Детектив из Детройта

– А вообще, у меня была к тебе просьба, – вспомнила Эллис, – не отвезешь ли ты меня на Третью Авеню?

– Что, опять ученик пропал?

– Угу, – ответила мисс Дакнер и заказала подошедшему официанту нешуточный обед.

– У меня, к сожалению, машина со вчерашнего дня в ремонте.

Эллис понимающе закивала.

Не успев подумать, Кел предложил:

– Давай я тебя отвезу.

– Отвези.

Саманта еле заметно вздохнула с облегчением.

Сам Бейкер тоже был в затруднительном положении. Его подопечная колебалась. Ей, видимо, было страшно, что за ней следят, потому что, судя по ее поведению, она знала об этом и раньше. Возможно, они стали за ней следить, как только Сара исчезла, а ее сестра, видимо, заметила бравых ребят на форде. О Бейкере она тоже ничего не знала, поскольку у него даже не было возможности показать ей свои документы. Поэтому, чтобы дать ей и себе передышку, он вызвался помочь Эллис. Главное сделано, гангстеры в курсе, что он знакомый Саманты, а уж поверят ли они в это, покажет время.

Видя как Элис накинулась на еду, Саманта, улыбаясь, поинтересовалась:

– Вас что, перестали кормить в школьной столовой?

– М-м, – ее подруга дожевала и пояснила, – у меня не было времени, пришлось вести второклашек в медпункт.

– Все не перестаю удивляться, как ты там, вообще, можешь работать.

Эллис пожала плечами и закинула себе в рот огромный кусок ветчины.

Глядя на них, Кел еле сдерживал улыбку. Десятилетняя разница между ними была практически не заметна. Видимо, когда взрослый человек постоянно общается с детьми, то он позже стареет. В отличие от Эллис, Саманта была красива, но какой-то холодной красотой. У нее были правильные черты лица, холодноватая улыбка и грустные глаза. Мисс Дакнер ему внешне, вначале, совсем не понравилась. Но ее живая мимика и жестикуляция наводили на мысль, что дети ее очень любят, и скорее всего, она их тоже. И как-то незаметно для себя он все больше и больше проникался к ней симпатией, несмотря на некоторую небрежность в разговоре, которая, скорее всего, напрочь снимала напряжение в классе.

Когда с обедом было покончено, Эллис выжидающе уставилась на Кела. И, не долго думая, он встал, хотя и не допил кофе, чашку пятую, наверное.

– Вечером я зайду к тебе, – сказал он на прощание Саманте и они с мисс Дакнер скрылись за дверью.

На улице, как обычно, было полно машин. Они гудели, дымили, рычали – в общем, вели себя совершенно некрасиво. Единственное место, где не так было обидно находиться – это другая машина.

– И часто ты посещаешь своих учеников? – осведомился Кел, чтобы не молчать.

– Да по-разному, – неопределенно ответила учительница.

Дверцы форда громко захлопнулись, мотор зарычал, и автомобиль отъехал от места парковки.

Высотные здания деловой части города постепенно сменялись на невзрачные многоэтажки с пожарными лестницами, грязными стенами и окнами.

До Третьей Авеню они доехали минут за двадцать. Затем Эллис стала показывать ему дорогу. Туда, потом туда. Пока не добрались до закопченного четырехэтажного дома. В общем, обычное жилье для бедных.

– Ты, наверное, работаешь в государственной школе, – сделал вывод Бейкер.

– Ага, – кратко ответила мисс Дакнер и вылезла из машины.

– Погоди, – Келу не хотелось сидеть в форде, к тому же его разбирало любопытство.

– Ты со мной хочешь?

– Ага. А можно?

– Пошли.

Грязь была повсюду. В этом сыграл большую роль недавний дождь. В лужах лежали комья земли, и наши герои вмиг перемазали и замочили свою обувь. Тут из-за угла выбежала собака средних размеров, но злющая, судя по её агрессивному лаю. И тут же принялась угрожающе прыгать вокруг учительницы и детектива.

– Тихо, Джон! – приказала Эллис, и собака в недоумении замолчала.

– Ты его знаешь? – удивился Бейкер.

– Пошли быстрее, – вместо ответа посоветовала мисс Дакнер.

И как только они зашли в дом, пес залаял пуще прежнего.

Лестница внутри оказалась еще грязнее, чем улица вокруг дома. У многих почтовых ящиков не было дверец, и весь рекламный мусор валялся прямо под ними. Они прошли на второй этаж и остановились перед обшарпанной дверью. Эллис громко постучала. Послышалось шарканье ног, и перед ними предстала замученная домохозяйка. Темные спутанные волосы беспорядочно свисали и закрывали часть лица. Замызганный передник был сплошь в пятнах, в руках белела тарелка, которую женщина вытирала. Увидев Эллис, она удивленно воскликнула:

– Мисс Дакнер! Заходите, пожалуйста.

Она выглядела смущенной и в то же время улыбалась. В квартире было не намного чище, чем в коридоре. Возле кухни ошивалась кошка, жадно мяукая, глядя на кастрюлю. А в единственной комнате находилось человек пять детей, которые галдели, прыгали, кидались друг в друга игрушками, но увидев Эллис и Кела, прекратили баловство и с любопытством уставились на них. Только сейчас Бейкер увидел еще одного мальчика, лет десяти, который сидел на комоде и читал.

– Здрасьте, – заулыбалась Эллис и сделала шуточный реверанс. Три девочки и два мальчика, на вид, младше шести лет, продолжали таращиться на нее во все глаза, а самый старший вдруг спрыгнул с комода и подошел к ней.

– Здравствуйте, мисс Дакнер, вы, наверное, из-за меня пришли?

– Рада видеть тебя в добром здравии, Эндрю, – улыбнулась Эллис и потрепала его по плечу, – а то я все гадала – почему ты перестал ходить в школу.

– Вот видишь, сколько ты доставил хлопот учительнице, – строго сказала его мать.

Старший сын насупился и промолчал. У него было очень умное, серьезное лицо и пытливый взгляд.

– Идем, что ли, прогуляемся с тобой, – предложила ему мисс Дакнер. И уводя его из дома, по дороге, пощекотала щечку чумазой и кудрявой девчушки, которая захихикала от такого жеста.

После вони, которая царила в доме, Бейкер еле отдышался. Загазованный воздух летнего Детройта показался ему очень даже свежим. Они медленно прогулялись до машины, и Эндрю, получив разрешение от Кела, уселся за руль и внимательно посмотрел на Эллис.

– У меня есть друг – он чернокожий мальчик.

Учительница и детектив переглянулись, а Эндрю продолжил:

– Он очень много и быстро читает, гораздо быстрее, чем я. Мы иногда обмениваемся книгами. Больше про приключения и путешествия, конечно. Он учился в школе для черных и был самым первым в классе. Но теперь из-за кризиса, его родители продали машину и больше не могут возить его на другой конец города. А в нашу школу, которая рядом, ему почему-то нельзя. Вот и я тоже решил больше не ходить в школу, потому что это не правильно.

Чем больше он говорил, тем сильнее вытягивалось лицо у Бейкера, и тем больше серьезнела мисс Дакнер. Этот мальчишка поднял одну из самых позорных тем Америки – расовую сегрегацию.

– Эндрю, – наконец произнесла Эллис, – это не выход из положения. Если ты не получишь образования, то никогда не станешь политиком, который изменит эти несправедливые законы.

– Джорджи тоже никогда не станет политиком, – упрямо возразил мальчик.

Мисс Дакнер подумала немного и спросила:

– Ты меня с ним познакомишь?

– Если хотите. Он прячется в заброшенном доме, на Десятой улице, когда его родители уходят на работу, потому что к нему тут же начинает подкатывать местная банда.

– Поехали на Десятую улицу, – сказала Эллис и у Бейкера округлились глаза от удивления.

– Скажи, что ты шутишь, – только и выговорил он.

– Ты имеешь что-то против чернокожих? – в своей небрежной манере поинтересовалась учительница.

На что Кел возмущенно выпалил:

– Я ничего не имею против чернокожих! Только ты, видимо, газет не читаешь и пребываешь в каком-то нереальном мире! Не прошло и трех месяцев, как у них там побывал белый врач с целью помочь негру и как этого врача выносили оттуда по кускам! Это не вопрос добрых побуждений, это вопрос ненависти и выживания. На войне убивают всех подряд, не выясняя – хороший это человек или плохой. Враг – он всегда плохой.

– Браво. А теперь поехали. Посидишь в машине, если что.

Бейкер даже хохотнул от такого заявления. Но молча посадил их в автомобиль, и они отправились.

Предусмотрительно оставив форд в стороне от черного квартала, они двинулись за Эндрю вдоль металлического забора по камням, торчащей проволоке и перепрыгивая через ямки. Через завуалированную листом картона дыру в заборе, они влезли на территорию перед заброшенным двухэтажным домом. Пробравшись через кучи ломаных кирпичей, они, наконец, влезли в разбитое окно на первый этаж, и тяжелый смрадный воздух ударил им в носы. Мальчик поднял с пола кирпич и несколько раз стукнул им по железяке, торчащей из стены. Вскоре послышались шаги, и им навстречу вышел маленький негритенок и захлопал своими удивленными глазенками.

– Привет, Джорджи, это моя, та самая учительница, про которую я тебе рассказывал. Мисс Дакнер. Она очень хотела с тобой познакомиться.

Тот смущенно кивнул и удивленно посмотрел на Бейкера.

– Не обращай внимания, – махнул тот рукой, – я просто ее шофер.

– Джорджи, тебе здесь нравится? – спросила его Эллис.

– Не очень, мэм. Но на втором этаже я нашел укромное место, идемте, я вам его покажу.

И они отправились на второй этаж. Кел еле сдерживался, чтобы не зажать себе нос. Под ногами валялись многочисленные бутылки, банки, битое стекло и даже дохлые крысы.

На втором этаже было ничуть не лучше, чем на первом. Но Джорджи провел их в одну из бывших квартир, где у него была оборудована комнатка со столом на трёх ножках, приставленным к стене, чтобы не упасть, и похожий на него стул. Эти два предмета мебели были чистыми и ухоженными.

– Джорджи, а почему ты не можешь находиться у себя дома? – спросила Эллис.

– Там старший брат, который не работает и не учится, но общается с бандой Рэйли. Они хотят взять меня к себе.

– А ты не хочешь.

– Не хочу. Когда родители дома, то они к нам не суются. Поэтому, когда их нет, то я прихожу сюда.

– Понятно, – произнесла Эллис и добавила, – а давай ты будешь приходить ко мне на работу.

– В школу для белых? – от удивления его расширенные глаза блеснули белками.

– Ну да, посажу тебя в свой кабинет и снабжу хорошей книгой. Ты как?

– Не знаю, – протянул Джорджи.

– Ну ты подумай, а Эндрю тебя приведет.

В этот момент на первом этаже послышались голоса и шаги.

– Вам надо уходить, – прошептал Джорджи, – в конце коридора, у окна, есть деревянная лестница.

– А как же ты? – спросил Эндрю, которого Кел уже взял в охапку и потащил.

– Я спрячусь, – шепнул ему негритенок и юркнул в свою комнату.

Когда Бейкер спустил лестницу из окна и туда уже вылез мальчик, на втором этаже появились молодые чернокожие парни.

– Ты смотри! – крикнул один из них, указывая на убегающих.

Когда мисс Дакнер спустилась до половины, один из парней уже добежал до Бейкера, который, не долго думая, дал ему в зубы.

Когда учительница была уже внизу, Кел прыгнул на лестницу, и, видя, что к нему уже тянутся черные руки, оттолкнулся ногой от стены и вместе с лестницей рухнул на груды кирпичей. Почувствовав сильный удар в спину и затылок, он на несколько секунд был оглушен. Когда пришел в себя, то увидел, как мисс Дакнер и Эндрю вылезают из дыры в заборе, а негр со второго этажа целится в него из револьвера. Первая пуля пробила лестницу, которую он в данный момент сбрасывал с себя, вторая раздробила валявшийся рядом кирпич, а дальше Кел уже мчался со всех ног к забору и выбирался на спасительную территорию.

Эллис и Эндрю уже ждали его в машине. Мотор взревел, и форд рванулся с места. Кела немного подтрясывало и он чувствовал, что рубашка у него мокрая насквозь. «Ну, я и вспотел», – подумал он, пока Эндрю не сказал ему:

– Сэр, у вас весь воротник в крови.

– Правда, что ли, – весело обернулся он к мальчику, – ничего страшного, главное, что мы ноги оттуда унесли!

Забросив Эндрю домой, он отвез мисс Дакнер по ее адресу. Оказалось, что она живет через улицу от Саманты.

– Идем, я угощу тебя виски, – предложила Эллис, когда выходила из машины.

От хорошего виски частный детектив никогда не отказывался, особенно после сильных стрессов.

Учительница жила в небольшом двухэтажном домике, почти таком же, как и Саманта Тейлор. На первом этаже были диван, книжный шкаф и журнальный столик. На стенах висели фотографии с учениками младших классов. Рядом с книжным шкафом расположилась большая картина с непонятным изображением.

Кел даже расстроился, когда увидел у мисс Дакнер в руке бутылку без стаканов. Во второй руке был платок. Но, не растерявшись, он ловко выдернул у нее виски и сделал большой глоток.

– Я предпочитаю внутрь, – пояснил он довольный от тепла, которое приятно поползло по организму.

Воспользовавшись его расслабленным состоянием, Эллис отобрала у него бутылку и предложила взглянуть на картину. Тот непонимающе уставился на черные крючки и закорючки на синем фоне, но вдруг почувствовал, как что-то обожгло ему затылок, и сказал:

– А! – и схватился за него рукой.

Там оказался платок, смоченный виски и рука мисс Дакнер.

– Вот теперь и держи, – посоветовала она ему и, сжалившись, принесла стаканы и несколько бутербродов на подносе.

– Никогда не думал, что работа учителя младших классов, может быть опаснее, чем работа полицейского, – сказал Кел, и не без восхищения посмотрел на мисс Эллис.

– Почему, опаснее? – не поняла та.

– Ну, у полицейского, хотя бы оружие есть.

Та ухмыльнулась и сделала небольшой глоток.

– Слушай, я обещал зайти вечером к Саманте, можно я у тебя переоденусь? У меня чемодан в машине.

– Переодевайся, – кивнула та.

Надев свежую рубашку, и немного придя в себя, Кел попрощался с Эллис и вышел на улицу.

У Бейкера, несмотря на этот поход с приключениями, было чудесное настроение. У него всегда отмечалось хорошее настроение, когда в него стреляли, но не попадали. Значит, он зачем-то еще нужен. На улице было еще светло, когда он позвонил в дверь мисс Тейлор.

Саманта молча пропустила его внутрь.

– Я смотрю, эти парни не отстают от тебя, – заметил он, кивнув в сторону окна, где виднелся серый форд.

В доме было прохладно, и мисс Тейлор ежилась в теплой накидке. Планировка ее коттеджа очень походила на планировку у Эллис. Даже обстановка напоминала то место, в котором он недавно был. Похожий диван, журнальный столик и книжный шкаф. Только у Саманты было еще кресло и пустые стены – ни картин, ни фотографий.

Мисс Тейлор, вся сжавшись, не то от холода, не то от страха, забилась в кресло, а диван предложила Бейкеру. Когда он расположился поудобнее, одновременно внимательно наблюдая за женщиной, она попросила рассказать подробно о его встрече с Сарой.

Закончив свой рассказ, детектив обратился к Саманте.

– У нас с тобой получаются несколько вариантов. Если тебе не уютно от того, что парочка гангстеров от тебя не отходит, то я могу остаться здесь. Это вписывается в нашу легенду. Если ты не хочешь в доме постороннего мужчину, то я сниму жилье где-нибудь поблизости и буду изображать несчастного влюбленного, который тебя периодически преследует. И это тоже вписывается в нашу легенду. А если они тебя совсем не беспокоят, то есть, ты думаешь, то они походят за тобой и отвалят, так ничего и, не увидев, то мы можем разыграть на твоем крыльце ссору и я отбуду на время в другой штат. В принципе, тебе решать.

– А ты что думаешь?

– Я не уверен, что они будут сидеть у тебя на хвосте до твоей старости. И скорее всего, предпримут какие-нибудь шаги по выколачиванию информации из тебя или меня.

– Боже, – прошептала Саманта и закрыла лицо руками. Посидев так какое-то время, она спросила:

– А почему ты взялся мне помочь?

– Сара мне хорошо заплатила. Да и после того, как я отдал тебе письмо, хотя они и не знают этого, ребятки вряд ли от меня так просто отстанут. Поэтому, какое из этих предложений лучшее, я не знаю.

Мисс Тейлор закрыла глаза на пару минут, видимо обдумывая варианты, и, наконец, сказала:

– Оставайся.

– Хорошо, тогда я заберу вещи из машины.

***

Утро начала сентября выдалось туманным и дождливым. Проснувшись на незнакомом диване, Кел попытался вспомнить – где он находится. В этот момент Саманта спускалась со второго этажа, по-прежнему кутаясь в шерстяную накидку.

– Привет, – грустно улыбнулась она. Бледное лицо выдавало, что женщина плохо спала.

– Утро доброе, ну и погодка! – сказал он, посмотрев в окно.

Мисс Тейлор пригласила его выпить чаю и позавтракать, а потом заехать к Эллис.

– Хотя она и живет в десяти минутах от работы, я все равно, иногда за ней заезжаю, особенно в плохую погоду. А мой бьюик, наверное, будет готов только завтра.

Если мисс Дакнер и удивилась, увидев их вместе, то не подала виду.

– Как твоя голова, Кел? – осведомилась она, залезая в форд.

– Отлично, у твоего виски замечательный целебный эффект.

– Да уж, – проворчала та и потерла себе лоб, видимо, перебрав накануне, отходя от погонь и стрельбы.

Саманта непонимающе уставилась на них обоих:

– Это вы о чем?

– А… Кел не стал тебе рассказывать страшилки на ночь. Да мы вчера с приключениями съездили.

Сосредоточившись на фразе «страшилки на ночь», мисс Тейлор вспомнила о своем вечернем разговоре, и, посмотрев в зеркало заднего вида на преследовавший их серый форд, замкнулась и перестала задавать вопросы.

Развезя дам по работам, Бейкер задумался о том, что ему делать дальше. Вдруг вспомнив, о негритенке Джорджи, он решил, что тот должен посетить сегодня мисс Дакнер, и неплохо было бы купить ему что-нибудь для учебы. Добравшись до нужного магазина, Кел заметил, что серый форд стал преследовать теперь его, правда, с одним человеком. Второй, видимо, остался наблюдать за зданием Суда. Отогнав от себя нехорошие мысли, Бейкер купил альбом с карандашами и направился в начальную школу. Там его проводили до кабинета мисс Дакнер и сказали, что у нее сейчас урок, но он вполне может подождать. Как Кел и предвидел, Джорджи уже сидел за ее столом и читал какую-то красочную книгу.

– Это тебе, – легко стукнул детектив альбомом по его кудрявой макушке.

– Спасибо, сэр, – ясно взглянул на него мальчишка. И Кел с удовольствием отметил, что Джорджи еще не проникся ненавистью к белым.

Не став дожидаться Эллис, он сел на скамейку у школьного забора, рядом со своим фордом, и закурил.

Когда к нему с боков подсели крупные парни в серых костюмах и шляпах, он совсем не удивился, только неприятно засосало под ложечкой. Теперь оставалось играть свою роль до конца.

Кел Бекер старался не сопротивляться, когда его грубо запихивали в машину. Когда его отвезли в заброшенный дом и отвесили штук двадцать хороших пинков, он все еще пытался спрашивать наивным тоном:

– Парни, вы чего?

Их было трое: здоровенных, гладко выбритых и c сигаретами в зубах. В конце концов, Бейкеру связали сзади руки и подвесили к балке. Когда он пришел в себя после ведра холодной воды, его, наконец, спросили:

– Где Сара Тейлор?

– Кто?

Один из них достал нож и сказал:

– Я тебе сейчас вырежу ее имя.

Он срезал пуговицы на его рубашке и провел лезвием по груди. Кровь закапала на ботинки здоровяка, а Кел опять потерял сознание. Когда он пришел в себя, никого рядом не было. Из-за наступивших сумерков, стало темно и в доме.

***

Не найдя Кела в кафе после работы, а серого форда поблизости, Саманта отправилась в школу к мисс Дакнер.

– А я Кела потеряла, – сказала она, глядя, как Эллис разбирает тетради.

– Найдется, – в своей небрежной манере сказала та, поправив очки, и добавила, – а не его ли это там форд стоит у забора? Он сегодня заезжал сюда, подарил Джорджи альбом с карандашами.

– Правда? А кто такой Джорджи?

– Да негритёнок один. Мы вчера ездили к нему на Десятую улицу, а потом удирали от местной банды.

– Вы что? – уставилась на нее мисс Тейлор.

– Сама в шоке, – ухмыльнулась Эллис. – Ты, кстати, не знаешь, какая у Кела профессия, уж больно лихо он там от пуль уворачивался.

– О, Эллис, идем быстрее, проверим – его этот форд или нет. У меня такое ощущение, что ты сейчас все узнаешь.

Мисс Дакнер иcподлобья взглянула на нее, и молча собрав тетради, последовала за подругой.

Посмотрев номера и убедившись, что это форд Бейкера, Саманта медленно опустилась на скамейку.

– Да, наверное, в магазин отошел, – подбодрила ее мисс Дакнер

– Я тебе не говорила, – начала мисс Тейлор, – но за мной уже неделю следит парочка гангстеров на сером форде.

Та села рядом с ней.

– Из-за сестры? – догадалась Эллис.

Саманта медленно кивнула.

– Да. А вчера ко мне на работу пришел Кел и передал от нее письмо. Оказывается, ее Бобби убит, а она сама, благодаря частному детективу Келу Бейкеру, сбежала в Канаду, передав с ним послание для меня. Он попросил меня, чтобы мы прикинулись бывшими любовниками, иначе нас обоих бы… Короче, понятно.

– Ну и?

– Серый форд исчез. И Кел тоже. Как ты думаешь, это как-нибудь связано? – не без издевки спросила она.

Эллис пропустила мимо ушей ее раздражение и предложила.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.