Vivat Academia!

Хотя… Эла могла бы вспомнить недавний случай с лесным существом. Что-то Ляна с ним тогда сделала – что-то такое, чего не могла на теоретических экзаменах в Академии, где все превосходили сами себя. И ведь Ляна даже не использовала нож. Это было более чем странно.

Неподалеку послышался плеск воды. Девушки обменялись взглядами. Вот, началось.

Ляна перебросила пакет Талии за спину. Потянулась за ножом, одновременно поворачиваясь вправо. Эла что-то зашептала и шагнула влево. Таким образом, они прикрыли Талию с обеих сторон.

– Если на дорогу вылезет, тогда что-то делаем, нет – идём дальше, – решила Ляна. – С дороги сходить нечего.

– Добра от дороги этой не особо, – прокомментировала Эла. – Не паломническая, а…

– Не вслух, – оборвала Талия. Ритуальным ножом она пользовалась реже, чем Ляна, но сейчас приготовилась пустить его в ход.

– Не дура, – отозвалась Эла, крепче сжимая Книгу Высшего. – Вы знаете, что Рыся роман пишет?

– О восстании, – поддержала разговор Талия. Слова спасали и здесь – предотвращали панику, которой иначе было бы не миновать. Ляна где-то слышала, что первое посещение Чёрного Сектора – это как первая брачная ночь, неподготовленным не употреблять. А как же к такому подготовишься? Тут повторяй теорию, не повторяй, всё равно на практике выйдет иначе.

Тем временем плеск прозвучал снова. К нему добавился женский смех и приглушённый мужской голос.

– Что за ерунда. – Ляна опустила нож и прислушалась. – Убиться веником! – хмыкнула через секунду. – Это же Захид с Волей!

– Они сошли с дороги. – Талия неодобрительно покачала головой. – Даже думать не хочу, кого они могут там встретить. Тот мальчик – это так… Цветочки.

– Знаем, – пробормотала Эла.

– У них вроде бы счастливые голоса, – возразила Ляна. – Может, пойдём к ним и дальше двинемся все вместе? А то как-то нехорошо.

– Я туда не пойду! – наотрез отказалась Эла.

– Тем более, это могут быть совсем не они, – намекнула Талия. – Мы же читали… что тут водится.

– Читали, и не раз, – подтвердила Эла.

– Хорошо, – решила Ляна. – Тогда так: я иду к Захиду и Воле, а вы ждёте меня на дороге. Можете идти вперёд, я вас догоню. Надеюсь, с ребятами. Похоже, они не очень-то и спешат, так почему бы не пойти всем вместе?

– Ляна.

– В чём дело? – Ляна, уже собиравшаяся сойти с дороги, почувствовала, как на запястье будто капкан сомкнулся.

– Не ходила бы ты. – Талия смотрела особенным взглядом – прямо перед собой, на Ляну и одновременно не на Ляну. – Ничем хорошим это не кончится. Они первые от нас откололись, что же нам, теперь за ними бегать?

– Вот-вот, пусть сами выпутываются! – поддержала Эла.

– Да они вроде бы ещё никуда и не впутались, – не очень уверенно возразила Ляна. Отступать она не собиралась – её упрямству могло позавидовать стадо ослов, тех самых, с мыслеграфий.

– Дурочка, – прокомментировала Эла, – да простит меня Высший.

– Я скоро, – пообещала Ляна, пытаясь вырваться. Талия не отпускала. Тоненькая, как хворостинка, худенькая, среднего роста, она вцепилась в Ляну похлеще клеща. Кажется, так называлось это насекомое…

– Я с тобой.

К удивлению Ляны, сказала это не Талия, а Эла.

Талия просто пошла.

* * *

Озеро, к которому скоро приблизились девушки, было совсем небольшим. Даже не озеро, а пруд, почему-то огороженный высокой металлической сеткой. Глядя на него, Ляна вспомнила детскую площадку, мимо которой они недавно прошли. За такой сеткой легко было представить что-то похожее на ту площадку. Только для детей постарше, тех, кому охота погонять мяч. Небольшая прямоугольная площадка с воротами и кольцами, расположенными параллельно, металлическая сетка, чтобы мяч не улетал далеко…

Ворот и колец тут не было, зато пруд вышел на славу. В нём и плескался Захид. Воля стояла около большой неровной дыры в металлической сетке и улыбалась. Ноги у неё уже были босые.

– Воля, – позвала Ляна. Эла и Талия обращаться к одногруппнице не стали. Ляна знала Волю лучше, чем они – их специализации были ближе. Ляна и Воля прослушали немало общих предметов. Из них Ляне больше всего запомнилась «Поэтика зла», странный курс, слушатели которого должны были точно усвоить разницу между добром и злом. Большинству студентов этот курс был ни к чему. Кроме Ляны, Воли и Антина его слушали ещё несколько человек. Захида среди них не было.

Увидев девушек, Воля скривилась так, будто ей на обед предложили несвежий суп.

– Что вы тут потеряли? – Ляне вдруг вспомнилось – она вроде как отбила у Воли кавалера. То есть Даблдекера, с которым дружила на первом курсе. Даблдекера забрала ближайшая сессия, да и делать ему в Академии было нечего. Он фантастически рисовал, но мало что понимал в узорах. Ляна пыталась ему помочь, поправить что можно, обменивалась с ним мыслеграфиями и книгами – хотела приучить к Словам.

– Ты – гений, – сказал ей Даблдекер в конце концов. Позади было полгода тесного общения и обид – Даблдекеру не нравилось, что его исправляют, у него были к Ляне претензии. Он считал, будто Ляна прибедняется, говоря, что он не хуже её, и чувствовал себя позабытым и позаброшенным. Нет чтобы с Волей продолжать дружить… и что ему только мешало, между ним и Ляной даже поцелуя в щёчку никогда не было.

Теперь Даблдекер и Ляна виделись очень редко. Жили в разных мирах.

А Воля и дальше обвиняла Ляну, пока не встретила Захида.

Признанный чемпион Города, Захид не знал себе равных в поединке. Конечно, пока боролся с другими студентами – до тварей из леса и Чёрного Сектора его, ещё не выпускника Академии, не допустили бы.

В учёбе Захид был не очень и с Айрен Купер сравниться не мог, но в Академии его только ленивый не знал. Все думали, что после её окончания Захид отправится в районы беззакония и там будет зарабатывать себе на жизнь, может, даже в люди выбьется. Господствовать в районах беззакония, где всё дозволено – это была желанная перспектива для многих бойцов. Конечно, в районах беззакония и убить могут, притом свои же, не существа. Люди.

А людей легче побеждать, потому что у них есть чувства. Существа этой слабости не подвержены.

В ближайшем будущем Захид собирался справиться со своими слабостями, а пока наслаждался жизнью. Воля была не первой его девушкой. Возможно, даже последней. До выпуска не так много времени осталось, в конце концов.

На месте Воли Ляна тоже не хотела бы терять драгоценные минуты наедине с любимым.

При условии, что эти минуты не будут проведены в таком месте, как Чёрный Сектор.

– Мы же группа, – заметила Эла. – А вы вдвоём куда-то ускакали…

Воля кисло улыбнулась и хотела возразить, но Талия не дала ей и слова вставить.

– Озеро, – встревоженно сказала Талия, не отводя взгляда от Захида, который всё это время купался и не спешил к берегу. – С ним что-то не так.

– Опасность? – Пройдя через дыру в сетке, которая выглядела, будто кто-то прорывался с той стороны, Воля вошла в воду по щиколотки. Она была готова броситься к Захиду и спасти его ценой собственной жизни.

– Не совсем. – Талия будто прислушивалась. – Здесь что-то произошло.

– Я проверю, – вызвалась Ляна. Недолго думая, присела на корточки и опустила в пруд, который Талия почему-то назвала озером, ладонь правой руки.

– Ляна, не смей! – На этот раз Талия не успела остановить подругу. В конце концов, днём она действовала медленнее, чем другие. – Ляна…

– Ничего, – удивлённо сказала та, вытаскивая руку из пруда. Заготовленные узоры в сознании Ляны оставались спокойными и недвижимыми. – Чисто.

– Вы забыли? – Талия перевела взгляд с Воли на Ляну. – В Чёрном Секторе нельзя ничего брать, и оглядываться тоже нельзя. А если окунуться в озеро, какая-то часть воды останется на коже. Это опасно! Я чувствую что-то…

– Не знаю, как вы, – пока девушки спорили, Эла взяла у Ляны пакет, – а я чувствую неимоверный голод. Воля, зови Захида. Пора нам уже подкрепиться.

– Это Чёрный Сектор, – напомнила Талия.

– Ну и что с того? – пожала плечами Эла. – Ты же взяла сюда еду не для того, чтобы мы на неё смотрели.

– Чтобы не есть ничего отсюда, если нам придётся задержаться!

– Не говори глупостей. – Эла уже развязывала пакет. – Если придётся задержаться, нам уже ничего не понадобится.

– Эла, – сказала Ляна.

– Всё, молчу… Давайте лучше есть! Еда у нас своя, из Сектора ничего не берём, ничего не нарушаем. Всё честь по чести.

– Вы тут на пикнике, что ли, – пробурчала Воля.

– А вы – на пляже? – парировала Эла, и после этого между ними установилось временное перемирие. Воля позвала Захида, который до этого не вмешивался в дела девушек, наматывая круги в пруду. Эла, Ляна и Талия присели на травку рядом с металлической сеткой. Вокруг царил туман.

– И как мы снова к дороге выйдем, – проворчала Талия. Ляна не сомневалась: была бы её подруга здесь одна – никогда не допустила бы такой грубой ошибки. Талия вообще редко ошибалась. И ещё всегда возвращала долги, или то, что ими считала. Воспитанная Талия прекрасно понимала своё место в жизни, а потому ей часто было скучно. Кроме того, она много о чём молчала.

Эла молчать не умела.

– Как-нибудь доберёмся. Ешь, Тала, пока начинка в конфетах от твоего выражения лица не скисла.

– Скорее – пока хоть что-то осталось. – Ляна выхватила бутерброд с мёдом прямо у Элы из-под носа. Та обиженно надулась и взяла два. – Нам далеко до тебя по стройности, сейчас всё сметём. А это же ты готовила…

– Бутерброды и конфеты. – Воля выглядела недовольной. – Я думала, вы о еде говорите.

– А чем это тебе не еда? – Эла покрутила бутербродом с сыром у Воли перед глазами. Воля отшатнулась. Её полнощёкое лицо выражало негодование – будто у ребёнка, которого пытаются насильно накормить. – Нам нужны углеводы. Много. Без них узоры не начертишь и к Высшему не обратишься. А лучше хлеба еды не найти.

Талия смотрела на Элу и Ляну как хозяйка на глупых котят. Впрочем, умиления в её взгляде не было – оно всё больше для Рыси оставалось.

У Ляны шевельнулась неприятная мысль: а Талия-то жалеет, наверное. Она хотела бы быть в группе с Рысей. И с Рыжим лучше бы поладила, чем Ляна, которая однажды пожала ему руку, а о чём говорить и не знала. Если бы не Рыся, которая будто создана для спасения неудобных ситуаций…

– Привет, Эла, девчонки. – Захид неспешно вышел из пруда, взял протянутое Волей полотенце.

– Вы брали с собой еду? – непосредственно поинтересовалась Эла. – А то нам на пятерых этого пакета не хватит. Маловато ты, Тала, взяла!

– Да неужели? – Талию потянуло в глухой скептицизм.

Захид опустил полотенце, открыл рот, собираясь ответить…

В следующее мгновение Эла швырнула в него бутербродом. Воля вскрикнула от неожиданности, Ляна оказалась на ногах – бутерброд в зубах, нож в руке, Слова в воздухе.

Захид закричал.

– Что… Захид! – Воля бросилась к нему, но Эла схватила её за руку и потянула назад, начала бормотать негромкие молитвы – Ляна их никогда не могла запомнить. Талия тем временем собирала пакет с едой с таким видом, будто никуда не спешила. Она вообще редко когда спешила – не видела смысла.

– Это уже не Захид, – в перерыве между молитвами сказала Эла. – Тала чувствовала его, а не пруд.

Эла, похоже, уловила нечеловеческую суть «Захида» благодаря своей подаренной Высшим неимоверной интуиции. А незаметно заговорённый кусочек хлеба выявил эту суть окончательно, заставил выйти наружу.

– Но… – Воля не сводила глаз с Захида, который, согнувшись, прятал лицо в ладонях.

– Или ты идёшь с нами, – предложила Ляна, выступая вперед – глупости, то есть смелости, ей всегда хватало, – или остаёшься с ним. Если останешься, то погибнешь… или превратишься. Какой вариант тебе нравится больше?

Захид наконец убрал руки от лица. Ляна недоверчиво усмехнулась. Эла судорожно вздохнула, Талия ехидно хмыкнула.

И только Воля со слезами на лице закричала:

– За-а-а-а-а-ахид!

– Оставляем её здесь и пошли, – предложила Талия, подходя к Ляне и становясь у неё за плечом. – Пусть себе дальше голосит.

– Нельзя, – мотнула головой Ляна. – Так не делается.

В молчании Талии слышалось: «Ты и так нас в передрягу втянула, теперь ещё хочешь усугубить? Кто нам эта Воля? Она бы нас бросила пятьсот двадцать раз. И долго мы против этого существа с чёрными глазами не выстоим…»

– А я тебе кто, Талия? – громко спросила Ляна. – Я тебя за собой не звала. Ты пошла сама. А теперь говоришь – ты мне нравишься, дорогая, только собачка твоя меня не устраивает. Или с собачкой принимай, какой есть, от и до, или иди – никто тебя не держит.

– Ляна, ты вообще с головой дружишь? – спросила Эла, закончив молитвы. Существо, которое раньше было Захидом, теперь билось в невидимую стену, пытаясь достать подруг и Волю. Воля ревела, хоть похороны устраивай.

Ляна подумала, что похороны-таки устраивать придётся, но потом. А сейчас надо убегать.

– Позже, – обратилась к Эле. – Поддерживай Талию, и идите вперёд. Мы с Волей тут кое-что проясним.

– Никуда я не пойду, – надулась Талия. – Ты же без меня снова глупостей наделаешь. Что за собачка? Я не поняла.

– Всё ты поняла. И то, что в обычной ситуации я бы тебе такого не сказала, – тоже. Мы сейчас в Чёрном Секторе. Нельзя ни о чём молчать. Считаешь меня дурой – так и скажи, и я тебе тоже это скажу. Не будем откровенными – долго не продержимся. Чёрный Сектор искажает самые лучшие чувства, Эла об этом может многое рассказать. У неё на чувства нюх, потому она этого якобы Захида и распознала, поняла, что это уже не он, а существо.

Талия задержалась, явно собираясь что-то сказать, усмехаясь едко, со знакомым Ляне отчуждением. Но тут Эла, открытая и простая, как табуретка, дернула Талию за рукав:

– Идём уже. У Ляны не все дома. Высший велел прощать слабых разумом.

С этими словами Эла передоверила Волю Ляне, подхватила Талию за локоть и пошла назад, к дороге.

– Не в ту сторону, – шевельнулись губы Ляны. Кожа на правой руке будто горела. – Они идут не туда… Воля.

– А-а-х? – Воля была заметно ниже Ляны. На голову, а то и больше. Её лицо, обращённое к Ляне, блестело от слёз. На Захида – то, что было Захидом – Воля больше не смотрела. И это ладно.

Ляна провела у Воли перед глазами ножом.

Ноги мои по колено в крови, больно глазам и меня не зови, смысла на ноль, всётеперь сгоряча, где я останусь одна покричать, в небо подбрось – не скажу слова «нет», море тоски, совершённый обет, может быть, чушь, бред, иллюзия, сказка, я искалечена – это отмазка, я ещёздесь, пусть одна и без сердца, снова забуду и в бой сотни терций…

– Ляна? – удивлённо спросила Воля. – Что случилось, Ляна?

– Ничего. – Ляна поспешно отстранилась, провела рукой по губам и спрятала нож. – Нам надо идти, Воля.

– У меня ноги… будто горят, – призналась Воля. – Я далеко не пройду. Где мы?

– В Чёрном Секторе.

– А-а-а. – Воля моргнула.

– Обувайся и пойдём. – Ляна не хотела ничего слышать о ногах Воли. И о своей правой руке тоже.

Она подозревала, что на дорогу им с Волей уже не выбраться. А если и выберутся, то ненадолго.

В пруду не было ничего подозрительного. Но он находился в Чёрном Секторе. Стоило всего один раз искупаться, и неосторожный пловец моментально становился частью иного мира. Захид нарушил запрет сразу – и сразу же превратился в существо. Ляну и Волю ожидало более длительное превращение. Скорее всего, к ночи всё будет кончено. Кстати, сколько сейчас времени?..

Ляна посмотрела на свои часы. Неодобрительно покачала головой – они стояли. В Чёрном Секторе вся техника плохо работала, глохла ещё в портале.

Выход из сложившейся ситуации определенно был. Отрубить себе руку, а Воле – ноги. Специализация Ляны предусматривала такое умение. И кровь остановить она сможет… Если останется в сознании. Воля же всё выдержит. Она сейчас в таком состоянии – что угодно воспримет как должное.

Крови будет много. Все твари Чёрного Сектора сбегутся. А подвергать опасности более осторожных Талию и Элу у Ляны нет права. Надо немедленно рассказать им, что происходит. Догнать и рассказать, там пусть сами решают.

Ход мыслей Ляны прервали девичьи крики. Вспомнив любимые выражения Крысовны, Ляна крикнула Воле:

– За мной! – и побежала на крики. Голос Элы Ляна узнала бы из тысячи…

Существо-Захид оставался у Воли и Ляны за спиной, но девушки о нём забыли. Ляне точно было не до него – она только что обратила внимание, как потемнело вокруг. Так бывает, когда заработаешься, рисуя и стирая узоры или раз за разом прижимая к виску мыслелокатор, стараясь запечатлеть в памяти образы-Слова из мыслеграфий: перестаёшь замечать время.

– Ночь, чёрт побери! – Эла грязно ругалась, размахивая книгой Высшего. Существа Чёрного Сектора – на первый взгляд обычные люди, не считая полностью чёрных глаз, – отшатывались от неё и Талии, которая замерла у Элы за спиной. Сосредоточенная и молчаливая, Талия пыталась начертить рисунок из Слов. Ляна закусила губу. Она уже жалела, что наговорила подруге колкостей. В их кругу говорить что-либо грубее, чем «тебе не идёт эта причёска», было не принято. Да и о причёске могла сказать разве что откровенная Эла. – Считанные минуты остались!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.