Двуединый. Игры наследников

Я отрицательно покачал головой.

– Жаль. Но вернемся к делу. Встряхнули контрабандистов. Нескольких даже посадили. Посадили бы и больше, но облавы и поиск мелких правонарушений – не мой профиль, да и сильной паники создавать не хотелось. Ваши протеже тоже задергались, даром, что живут в другом городе и в Солиано почти не работают. Вы бы их хоть предупредили, что ли… Кстати, праздный вопрос. Не знаете, почему господин Цванг называет их близнецами? Я видел эту чернокожую парочку – они ни капли не похожи друг на друга. Прозвища в криминальной среде у них тоже совсем другие.

– По словам Штефана, из-за того, что он их постоянно путает. А так как разумный взрослый человек, к которым мой друг себя относит, может перепутать только очень похожих людей, то остается единственный возможный вывод: Арнольд и Габриель – близнецы.

– Кажется, я недооценил оригинальность мышления господина Цванга, – задумчиво пробормотал Гнешек. – Да. Так вот. Кроме розыскных мероприятий я провел несколько мелких операций для отвода глаз. Позволил всплыть информации о старой переписке между некоторыми аристократами домов Весов и Крылатого Меча. Нанял группу спецназа у генерала Крига для охраны одного из складов. Склад формально принадлежит торговцу из «весовщиков», контракт на значительную сумму подписали задним числом. Если наш противник перепугается не слишком сильно и все же примется за поиск информации, то он обязательно задумается над тем, что же охраняли столь сильные бойцы на обычном складе в так интересующий всех промежуток времени. Кстати, чисто теоретически, учитывая количество нанятых головорезов Крига, они вполне способны были противостоять императорскому спецназу.

– А генерал не захочет предъявить нам претензии за втягивание его людей в столь некрасивую ситуацию?

– Ни в коем случае. Он вполне понимает, что за такие деньги профессионалы не могут просто просидеть на одном месте. А раз понимает и заключил контракт – значит, согласился на участие в интриге.

– Есть еще что-то, что я должен знать?

– Возможно. Я поучаствовал в спорах о «выкупе» за бездарные действия императорских боевиков, понаблюдал за активностью служб безопасности Летнего и Осеннего дворцов и сделал кое-какие выводы. Заказчик оружия – однозначно не император. Но при этом интересующий нас человек или группа людей стоит достаточно высоко, чтобы отдавать приказы с самого верха и иметь возможность скрывать свои следы. В самом худшем варианте, против нас действует официальный наследник, но такая вероятность не превышает тридцати пяти процентов. Я изложил для вас свои размышления на бумаге – почитаете на досуге.

– Обязательно.

– С моей стороны пока все. – Гнешек сложил руки домиком и уставился на меня поверх них. – А теперь позвольте поинтересоваться вашими планами, Абель.

– Мои планы не отличаются разнообразием, – мрачно сказал я. – Буду действовать по обстановке. Скажите, Ингви, вы можете легализовать запрещенное оружие, не прокричав о таком редком событии на всю империю?

– Теоретически да. Практически – не знаю. Можно ничего громко не объявлять, прикрывшись расследованием. Но оружие должно быть занесено в общий реестр. Так что тишина продлится лишь до тех пор, пока кто-то любопытный, вдумчивый или просто исполнительный не перечитает его. Предсказывать, когда именно это произойдет, я не возьмусь.

– Понятно. Значит, отложим легализацию на более поздний срок. Хотя я попросил бы вас к ней подготовиться.

– Договорились.

– Еще хотелось бы получить информацию по тем сотрудникам службы безопасности Летнего дворца, которые, на ваш взгляд, могут быть вовлечены в наше противостояние. И подскажите адреса склада, о котором вы упоминали, и его владельца.

– Собираетесь снова ловить на живца? – Гнешек вздернул брови. – Не думаю, что такая тактика сработает. После случившегося «весовщикам» проще забыть о потерянном грузе и организовать движение всех последующих поставок в обход Солиано.

– Меня такой вариант развития событий более чем устроит.

– И вы не хотите найти виновного в утечке технологий дома?

– Предоставлю совершение подвига вам. Сам я предпочел бы спокойно доучиться.

– Понимаю вашу точку зрения.

* * *

В комнате царил полумрак. Единственный светильник, стоящий на полу рядом с дверью, горел слабо. Впрочем, находящийся в помещении низенький полный человек читать не собирался, так что имеющегося освещения ему вполне хватало. Давид Риттершанц, официальный наследник императора, обходил начертанную на полу магическую фигуру по периметру, раскладывая в отмеченных местах одноразовые артефакты. Наклоняться было тяжело – объемистый живот мешал гнуться в пояснице. Положив последнюю металлическую табличку с вложенным в нее заклятьем на пол, мужчина выпрямился. Постоял немного, тяжело дыша и думая о том, что пришла пора снова проходить оздоровляющие процедуры у целителей. Давид поморщился, представив, как очередной лекарь начнет твердить ему о непозволительно изношенном для пятидесятилетнего Ла теле и необходимости здорового образа жизни. Он не хотел вести здоровый образ жизни. Торговля, интриги и борьба за власть и без того съедали слишком много времени. Наследник императора не желал тратить оставшееся на какие-то дурацкие тренировки, предпочитая им дорогое вино, вкусную еду и, иногда, женщин.

Мысль о женщинах породила новую волну недовольства, заставив вспомнить о проблемах с сестрами. Мало ему было одной Тамары, нацелившейся на роль теневой правительницы империи после смерти отца, так теперь еще и о Лидии приходится думать. Девчонка незаметно выросла, достигнув двадцатилетнего рубежа, и тоже задумалась о сторонниках. Давид был бы совершенно не против, вербуй она их на территории Весеннего дворца, где традиционно сильна Тамара, так ведь нет, младшая сестра искала подходящих людей в Зимнем и Осеннем дворцах, лишая официального наследника возможных союзников. Стерва. А некоторые еще удивляются, почему отец женился, только когда его возраст перевалил за сотню лет, да и после появлялся в спальне матери лишь для того, чтобы поучаствовать в зачатии очередного отпрыска.

Давид постарался выбросить из головы неприятные мысли и активировал начертанное на полу заклятье. Сложная магическая структура начала действовать. Теперь оставалось только дождаться ответа. Чары являлись более могущественным аналогом зова – они не спрашивали направления, не обязывали лично знать адресата и могли дотянуться до самого дальнего уголка империи. Однако даже они имели недостаток – человек, с которым устанавливалась связь, должен был построить точно такое же заклятье. Кроме того, в переговорах столь высокого уровня требовалось соблюдать секретность. В итоге заклятье, используемое Давидом, было разделено на шесть частей, каждую из которых создавал отдельный чародей и вкладывал ее в артефакт. Вдобавок, самому наследнику, практически незнакомому с искусством магии, пришлось потратить более сотни рабочих часов на изучение способа активации чар при помощи собственных сил. В общем, сложностей хватало. Но зато такой подход позволял обеспечить конфиденциальность.

– Приветствую вас, Владыка, – неожиданно прозвучавший голос заполнил собой комнату. Давид поморщился – титул, которым он так гордился, в устах этого человека звучал пусто и нелепо.

– Приветствую, – отозвался наследник. – Сообщаю, что отправленный вами товар получен в целости и сохранности. Свою часть договоренности я тоже выполнил. Результаты вы сможете наблюдать не позднее следующей недели.

– Рад слышать. – Несмотря на то, что заклятье обеспечивало исключительно мысленную связь, Давид четко слышал легкое эхо, порождаемое акустикой комнаты и голосом собеседника. – Но вы ведь хотели обсудить что-то еще, не так ли?

– Да. Мне недостаточно одних драконьих посохов. Нужны яйца феникса. Хотя бы два. Но я готов оплатить и четыре.

– Вы просите слишком много. – Собеседник явно не был в восторге от запросов Владыки.

– Возможно, – не стал спорить Давид. – Но я готов платить. Итак?

– У меня просто нет того, что вам нужно. Получить даже одно неучтенное яйцо крайне сложно. Не говоря уже о двух и более.

– Разве не вы контролируете их производство? Неужели так сложно признать феникса бракованным?

– Сложно. Даже бракованный феникс подлежит учету. К тому же после того, как пропал переданный вам груз, мне пришлось принять кое-какие меры для обеспечения собственной безопасности. А действия подобного рода отнюдь не увеличивают возможности для проведения махинаций.

– Тем не менее, могу ли я получить яйца фениксов? – Давиду не понравилось, какое направление норовил принять разговор. Напоминания о неудаче, закончившейся смертью Руфуса, злили его, как ничто другое.

– Можете. Через год или полтора. Именно столько понадобиться, чтобы получить нигде не зарегистрированных големов. И вам придется увеличить цену.

– Хорошо. – Дополнительные траты наследника явно не обрадовали, но возражать он не стал. – Свяжитесь со мной, как только у вас появиться хотя бы одно яйцо.

– Обязательно.

Глава 3

Штефан Цванг, курсант

– Ну, ты готов? – жизнерадостно спросил Абель.

– Готов, – проворчал Штефан. – Вот только не пойму, зачем надо было поднимать меня в шесть утра.

– Затем, что встреча у нас назначена на восемь, а Рикке еще иллюзорный облик на твою небритую физиономию накладывать.

– Что за манера назначать деловые переговоры на такую рань, – тяжело вздохнул Цванг. – Все-таки зря ты, шеф, в Летнюю столицу приехал. Теперь мне опять придется не высыпаться. Знаешь, как хорошо было в твое отсутствие? Каждый день выходной, восемь часов сна минимум, никакой сумасшедшей беготни. Из плохого – только нещадно эксплуатирующая меня Сонано.

– А ты постоянно пытался поесть за чужой счет, – огрызнулась Рикка.

– Не за чужой, а за счет работодателя, – возразил Штефан. – И вообще, Абель, твоя прислуга ужасно распустилась за время отсутствия хозяина. Вон даже возражать что-то пытается, хотя раньше только фыркала и смотрела уничижительно.

– Кончай препираться. Обувайся давай и выходи, – отказался поддержать товарища Гнец.

– Уже, – вздохнул курсант, натягивая черные замшевые сапоги. – Куда, кстати, едем и зачем?

– Склад смотреть. – Абель покинул квартиру первым. – Если он нас устроит, то арендуем на значительный период.

– Так. А позавчера мы чем занимались? – Штефан пропустил Рикку вперед и вышел следом за ней. – Или тот склад тебе уже разонравился?

– Не разонравился. И я даже уже заплатил за него деньги. Но он – приманка для «весовщиков». Сокол уже обеспечил их интерес к тому помещению, а мы добавим. Завезем ящики, наймем неплохую охрану и понаставим заклятий. Если наши противники не бросили свои розыскные мероприятия, то обязательно засветятся.

– Угу. Только судя по данному тобой описанию, нам потребуются люди и деньги. Причем чем больше, тем лучше. – Штефан догнал Абеля и пошел рядом с ним.

– В данном конкретном случае нам потребуется только Сокол. Он, конечно, сделает это не бесплатно, но скидку «по дружбе» предоставит значительную.

– Ладно, понял. А еще один склад нам зачем? Или ты собираешься приманками всю Летнюю столицу утыкать?

– Нет. Второй склад нужен для вполне обыденных целей. Мне не нравится, где ты хранишь груз.

– А что не так? Тихое неприметное место.

– Вот именно. Тихое. – Абель бросил быстрый взгляд на Штефана. – Сейчас, когда служба безопасности Солиано перестала трясти криминальный мир, воры и контрабандисты снова начнут активно искать, где можно подзаработать. Стоит активизироваться каким-нибудь идиотам вроде нас с тобой, и ящики с оружием без какого-либо шума в очередной раз сменят хозяев.

– Полагаешь, на легальном складе товару будет лучше?

– Да. Можно вполне официально нанять охрану и установить хорошую сигнализацию. Это никого не удивит и не привлечет лишнего внимания. Плюс склад располагается в оживленном районе и довольно недалеко от одного из стационарных постов сил правопорядка. В таких условиях налетом его брать никто не рискнет. Даже императорский спецназ. Весь товар легализован и является моей собственностью. Небольшой налог за него в казну Каласов я оплатил. Так что никаких проблем с законом не предвидится. Сплошные преимущества.

– Хорошо. А тебя совсем не волнует интерес, который твоя сестра, папа или кто там еще может проявить к арендованному помещению? Не говоря уже о том, что хозяин склада наверняка поинтересуется, какие именно грузы будут там храниться.

– Не поинтересуется. – Абель качнул головой. – Я ведь не просто к первому попавшемуся человеку обратился. Селина по моей просьбе копался в течение трех ночей в голове владельца первого склада и в качестве приятного дополнения выудил оттуда некоторую информацию по коллегам и конкурентам.

– Ого, а я еще жаловался, что мне спать не дают. – Они дошагали до кареты, и Штефан открыл перед Абелем дверцу. – Беру свои слова обратно, шеф.

– Рано радуешься. У меня и на тебя планы имеются, – вернул друга с небес на землю Гнец.

Ла Абель Гнец

До склада мы добрались без происшествий. Да и какие могут случиться происшествия со спокойно едущими в карете людьми? По крайней мере, если у этой кареты нормальные рессоры и она не рассыпается на ходу. Впрочем, в настолько изношенных экипажах мне бывать не доводилось, хотя я и был осведомлен об их существовании. На место мы прибыли задолго до назначенного времени, но владелец помещения уже находился там, расхаживая взад-вперед перед воротами.

– Здравствуйте, уважаемый Трист, – вежливо поприветствовал его я, покидая экипаж.

– Здравствуйте, здравствуете, уважаемые! – Мужчина пошел нам навстречу, широко раскинув руки, словно собираясь заключить в объятья.

– Простите, что так рано.

– Ничего-ничего, я только рад. – Он резко опустил руки, хватая меня за правую кисть и тряся ее в приветственном рукопожатии. – По прихоти судьбы мне приходится работать ночами, и ваш визит позволит пораньше отойти ко сну. Проходите внутрь, осматривайтесь. Я готов все показать и рассказать. – Трист выпустил мою конечность и вцепился в Штефана.

– Да-да, разумеется. Сейчас все осмотрим. За тем и приехали. – Мой друг высвободил руку, напустил на лицо сосредоточенное выражение и поспешил скрыться внутри помещения, оставив общительного владельца склада на нас с Риккой.

– Знаете, вам ужасно повезло. Предыдущие арендаторы оставили после себя прекрасную действующую систему сигнализации, – Трист снова повернулся ко мне. – Так что можно сэкономить не только на устанавливающих защиту магах, но и на наполнении чар силой. Еще месяц или даже два зарядка не потребуется. А я при сделке возьму с вас только двадцать процентов от реальной стоимости такой магии.

– Прекрасное предложение, – вежливо улыбнулся я. – Полагаю, полное описание сигнальной системы и страховка при ее неправильном срабатывании входит в озвученную стоимость?

– Эм-м-м… Боюсь, что нет, – сбавил обороты владелец склада. – Видите ли, я не являюсь лицензированным в области защиты магом и не могу выдать таких бумаг.

– В таком случае система не может быть признана действующей. Сколько вам понадобиться времени, чтобы избавиться от нее?

– Вы знаете, я бы хотел сдать склад в аренду как можно скорее. Сигнализация действительно действующая. Любой маг способен это подтвердить. – Поняв, что выдать недостаток помещения за его достоинство не удастся, Трист погрустнел.

– Боюсь, меня не интересуют подтверждения любого мага. Но если моего компаньона устроит то, что он увидит, то я готов снять склад сразу и избавиться от чар своими силами. Разумеется, при условии, что вы вычтете соответствующую сумму из полагающейся арендной платы.

– Мы можем обсудить снижение оплаты в первые несколько месяцев. – Он снова попытался получить хотя бы немного дополнительной прибыли, рассрочив платеж.

– Не имеет смысла. Я предполагал оплатить аренду сразу на полгода. Если сойдемся в цене.

– Сойдемся, обязательно сойдемся! – уверил меня опять вернувший себе хорошее настроение Трист.

Мы еще пообщались некоторое время, ожидая, пока Штефан закончит осмотр и сможет выдать свое заключение. Владелец склада, видимо, почуяв наживу, расспрашивал меня о бизнесе и рынках сбыта. Я давал ему один ответ за другим, где-то скрытничая, где-то отделываясь общими словами, и чувствуя, что влез не в свое дело. Играть торговца оказалось гораздо сложнее, чем казалось вначале. По-хорошему, стоило бы использовать мозг заранее и отправить вместо себя Майю. Уж она бы смогла не только достоверно изобразить из себя деловую женщину, но и позволить мне решать вопрос о деньгах, не вызвав при этом ни малейших подозрений. К сожалению, я еще не привык передавать большинство задач подчиненным и отправлялся делать дело сам, несмотря на отсутствие необходимых навыков. Положение спас вовремя вернувшийся Штефан.

– Сойдет, – вынес свой вердикт он, с грустью рассматривая сапоги, ставшие от пыли серыми. – Грязно, внутренние перегородки мешаются, освещения никакого, но стены и фундамент надежные. После небольшой реконструкции пользоваться можно.

– Какой реконструкции? Зачем реконструкции? – всполошился Трист.

– Простой. Все эти ваши деревянные стенки, делящие помещение на части, явно временная конструкция. Их надо убрать. Еще придется усилить крышу – слишком хлипкая.

– Там хорошая крыша. В прошлом году только чинили, – продолжал полупричитать-полууговаривать нас хозяин склада.

– Дорого? – поинтересовался я у Штефана, стараясь не обращать внимания на стоны не желающего терять деньги человека.

– Мелочь, – ответил мой друг.

– Уважаемый, – повернулся я к Тристу. – Мое предложение таково. Мы чиним и укрепляем за свой счет крышу, а вы не спрашиваете нас, куда подевались некоторые из внутренних перегородок.

– М-м-м… Тут, конечно, зависит от качества ремонта… – сразу принялся прикидывать степень выгоды тот.

– Ремонт будет качественный. Мы даже пустим вас на него посмотреть.

– Вы такие требовательные, такие требовательные! – вздохнул Трист. – Но на что только не пойдешь, чтобы арендатор остался доволен. Давайте уже обсудим цену.

Риккарда Сонано, горничная

Условия аренды помещения были обговорены. Раскланивающийся и потирающий руки владелец склада получил свои деньги. Можно было уезжать. Рикка придержала дверь кареты для забирающихся внутрь мужчин и запрыгнула следом за ними. Шепнула вознице через небольшое окошко адрес, по которому их требовалось отвезти, и повернулась к господину.

– Ну как? – мрачно поинтересовался Абель. – Я хоть чуть-чуть был похож на торговца?

– Был-был, – покивал Штефан. – Особенно, когда спорил по поводу крыши.

– Несомненно, были, – поддержала Цванга Рикка. – Вы вели себя как настоящий аристократ.

Гнец зажмурился и тихонько застонал.

– Надо было действительно отправить вместо себя Майю, – наконец открыв глаза, пробормотал он.

– Вы меня не так поняли, господин, – постаралась исправиться Рикка. – Большинство аристократов дома Весов так или иначе связаны с торговлей. Но они ведут себя как деловые люди, а не базарные купчишки, вроде этого Триста. Вот и вы были похожи на такого аристократа.

– Да? – переспросил Абель. – Ну, буду надеяться. Хотя в следующий раз все равно отправлю на такие переговоры Майю. Даже если она и потеряет лишний десяток золотых – ничего страшного. Невелика цена за удачный обман.

– Думаешь отказаться от склада? – подал голос Штефан.

– Нет. – Гнец отрицательно покачал головой. – Ничего страшного не произошло. Трист занимается честным бизнесом (небольшой обман не в счет), никому не наушничает, с преступным миром или службами безопасности не связан. Кроме того, он не особенно любопытен и абсолютно не интересуется, что именно и в каких количествах хранят в снятых помещениях его арендаторы.

– Откуда ты все это узнал?

– Селина. Он читал разум Триста, перед тем как я начал вести переговоры.

– Когда успел? Ты говоришь уже о втором человеке, в мозгах которого копался наш психо. Только не говори мне, что торгаши не имели никакой защиты разума.

– Один имел. Но очень слабую. Все, что он скрывал, – мелкие торговые секреты. В таких ситуациях не обращаются за серьезными ментальными бастионами к психо четвертой ступени – пользуются чем попроще. А Селина как раз специализируется на взломе защит. Так что никаких проблем не было. Мы проникали в дома к владельцам складов, пока они спали, капали для надежности немного снотворного в нос и работали. Потом даже внушения не приходилось делать.

– Где-то я такой трюк уже видел. – Штефан поскреб щетину на подбородке. – Рикка посоветовала?

– Да, – просто ответил Абель.

– Я так и подумал. Ох, чую, загонишь ты меня, – вздохнул Цванг. – Только вторую неделю в городе, а уже как развернулся.

– Не загоню. Самое срочное я уже закончил. Причем, не прибегая к твоей помощи, – успокоил его Гнец. – Просто хотелось успеть как можно больше до начала занятий.

– Успел? А то уже завтра вечером бал для курсантов, а послезавтра лекции.

– Можно сказать, успел. Все равно, пока крышу на складе не укрепят, возиться с охранными заклятьями нет никакого смысла. К тому же надо подумать, где брать необходимую для их работы энергию. В отсутствие стационарного накопителя и управляющих всей системой чар, каждое заклятье надо подпитывать отдельно. А к ним стороннего человека не допустишь. Кстати, Рикка, возможно ли будет взять часть энергии из накопителя особняка?

– Если только в экстренном случае, господин Абель, – ответила девушка. – Пока вы отсутствовали, мы специально не пользовались большинством бытовых заклятий в доме. К тому же я пересмотрела график, по которому к нам приходят маги из городской службы пополнять энергию в накопителе. Майские затраты удалось восполнить только за два месяца. К сожалению, излишки, которые могут быть потрачены на сторону, по-прежнему минимальны. А с учетом потерь при передаче такой подход совершенно неэффективен.

– М-да. – Абель поморщился. – Тогда придется ограничиться буквально четырьмя-пятью заклятьями и регулярно ездить поддерживать их самостоятельно.

– Если позволите, то у меня есть несколько мыслей, – осторожно попробовала внести предложение Рикка.

– Я слушаю. – Гнец заинтересованно посмотрел на нее.

– Среди нанятых Штефаном людей есть один начинающий маг. Если его включить в охрану, то он мог бы заряжать заклятья своей силой. Доступ к управлению чарами ему давать не стоит, но если я или вы будем посещать склад время от времени, то позволять этому человеку наполнять энергией защитные чары под нашим присмотром не опасно.

– Интересная мысль. – Абель повернулся к Штефану. – Что скажешь?

– Не вижу никаких проблем, – пожал плечами Цванг. – Особой степени доверия при таких ограничениях все равно не требуется. Если пожелаешь, то могу даже еще одного «чародея» нанять. Вообще он довольно бесполезен, но для предложенной Риккой работы подходит идеально.

– Нанимай, – тут же согласился Гнец. – Можно будет половину внешнего наблюдения составить из отдельных простых заклятий и отдать под контроль твоим парням.

– Еще можно сделать два комплекта артефактов для внутренней защиты, – снова позволила себе внести предложение Рикка. – Держать один из них дома, постепенно заполняя излишками энергии. Тогда посещать склад надо будет еще реже.

– Да ты в последнее время просто неиссякаемый источник ценных идей! – похвалил ее Абель. – Сможешь сама составить хотя бы предварительный план защитной сети?

– Да, господин.

– Великолепно! Рикка, ты просто прелесть!

Девушка поклонилась в ответ, сохраняя серьезное выражение лица, но сердце от такого откровенного признания ее полезности забилось чаще.

Ла Абель Гнец

Закончив со всеми делами на сегодня, мы отправили Штефана досыпать и вернулись домой, собираясь заняться тем же самым. Несмотря на то, что прошедшей ночью нам не пришлось проникать в чьи-либо дома, провести достаточно времени в кровати все равно не удалось. Забота о месте хранения доставшегося мне по воле судьбы вооружения была не самой сильной головной болью. Других задач тоже хватало. Но прямо сейчас я собирался ненадолго забыть о них и попытаться посмотреть хотя бы одно сновидение.

– Сейчас мы с Микой позаботимся о горячем обеде. Вы спуститесь после душа в столовую или принести прямо в комнату? – поинтересовалась Рикка, подавая мне домашние тапочки.

– Наверное, ни то ни другое. Поем, когда проснусь, – отказался я. – А сейчас просто поднимусь наверх и упаду на кровать. Составишь мне компанию? Или предпочтешь оказаться в своей комнате, чтобы тебе не мешали высыпаться?

– В своей. Чтобы не мешать спать вам. – Девушка чуть улыбнулась. – Займусь планом защиты склада.

– Мне кажется, или всю последнюю неделю ты отдыхала не больше меня?