Не играй со мной

– Так, – только и смог сказать я, ошарашенный этим маленьким, но весомым признанием. Хотя это не самое худшее, что я мог услышать. – И? – смотрю на неё вопросительно.

– И…. по этой причине я считаю, что не вправе тебя обнадеживать, потому что отношения не для меня. Я не хочу потом причинять тебе боль и страдать сама. – Вау! Я такого ответа не ожидал. Как правило, такая точка зрения по большому счету у закоренелых холостяков, которым не нужны обязательства. Но от женщины я такого не ожидал. Практически все представительницы прекрасного пола поголовно хотят обязательств, замужества и крепкую семью с вросшими корнями в землю. Видимо, я далеко не всё знаю о женщинах.

– Стелла, я не маленький мальчик и не надо бояться и переживать за мои чувства. Если я что-то делаю в этой жизни, то, уж поверь мне, это вполне осознанный выбор и действия.

– Зачем тебе это? – спрашивает она. – Зачем?

– Ты мне нравишься, и я хочу проводить время с тобой, – признаюсь я, словно сегодня какой-то грёбаный вечер признаний. – Что в этом такого?

– Ничего, – ухмыляется она. – Я не уверена, что могу тебе дать то, чего возможно ты ожидаешь от меня.

– Просто позволь быть рядом с тобой. Без обязательств и обещаний, – чувствую себя мастером предложений. Кто такие вещи предлагает?

– Но…, – прикладываю я палец к её губам, не дав договорить.

– Никаких «но». Мы можем просто проводить время вместе, не давая никаких обещаний и ничего не прося взамен. Разве тебя это не устраивает? – заглядываю я ей в лицо, взяв её руками за предплечья. Я хочу, чтобы она почувствовала всю мою нежность и страсть, что вызывает во мне. Она не отвечает, мучая меня своим молчанием.

– Стелла, скажи мне «да». Или если ничего не хочешь, то просто уезжай. Прямо сейчас. – Она медлит – ничего не говорит и не уезжает. Это мучительно – смотреть в её глаза, в которых со скоростью света проносятся эмоции всех мастей. Это невыносимо.

– Хорошо, – отвечает она едва слышно.

Я с облегчением поднимаю голову вверх, закрыв глаза, бросив небесам кроткое «Спасибо», и, кажется, слишком громко выдыхаю.

– Но…., – начинает она, вернув мое внимание себе. – Никаких обещаний и обязательств. Просто ты и я.

– Просто ты и я, – соглашаюсь я, отпрянув от неё и проведя руками по своим волосам.

– Боже, – закрывает она лицо руками, нервно хихикая. – Не могу себе представить, что у нас состоялся этот разговор. Это какая-то бессмыслица. На что мы подписываемся? Нормальные люди вообще подобные вещи обсуждают? – смотрит она на меня неуверенно, словно испуганная маленькая девочка.

– Поверь мне, в жизни некоторых случаются разговоры абсурднее нашего, – заверяю ее, давая понять, что в этом разговоре нет ничего особенного, и это в порядке вещей. – Это наша жизнь, Стелла, – акцентирую я внимание на её имени, медленно смаку его. – Только нам решать, как ею распоряжаться.

Я подхожу к ней ближе, плотно прижимая её спиной к водительской двери её автомобиля, и наваливаюсь на неё своим телом. Я беру её лицо в свои руки и говорю:

– Просто прими нас как данность. Не строй никаких планов и иллюзий. Пусть будем просто мы, как зима сменяет осень, а весна зиму, следуя по кругу, – распеваю я эти слова, увлекая нас в водоворот чувств и желаний.

– Я боюсь, что у меня ничего не выйдет…я не смогу тебе открыться, – тихо говорит она. – Я крайне закрытый человек и не горжусь этим.

– Я буду рядом и мне достаточно, чтобы ты просто была рядом со мной без каких-либо обещаний. «Просто будь», —еще тише говорю я.

«Николас, ты стал долбанным романтиком», – толкует, заливаясь смехом, мой внутренний голос. Но я его посылаю куда подальше и накрываю губы Стеллы своими, нежно и не торопясь раскрывая ее сладкие губы своим языком, и весь мир замирает вокруг нас. Вся Вселенная останавливается, наблюдая за нами. Её губы на вкус такие мягкие и приятные, мне не хочется с ними расставаться. Ни на секунду.

Наш поцелуй дарит мне столько удовольствия, и я понимаю: я не смог бы вытерпеть её отказа. Я поехал бы за ней, если бы она промолчала и уехала, даже если бы при этом я выставил себя полнейшим идиотом.

Она не может отрицать, что ничего не чувствует, потому что её губы говорят об обратном, отвечая на мой поцелуй. Ее руки говорят об обратном, поглаживая мою спину и притягивая меня ближе к себе, обхватывая мою шею. Ее вздымающаяся грудь, которая уже задыхается, тоже тому подтверждение.

Я прерываю наш поцелуй, и мы соприкасаемся лбами. Стелла закусывает нижнюю губу и проводит по ней пальцами, будто желает кожей почувствовать следы наших поцелуев.

– Боже, Стелла, я чуть с ума не сошел, когда тебя увидел в пабе с Патриком. – Мы все еще соприкасаемся лбами, при этом я не открываю глаза, стыдясь своей искренности. Никогда, никогда прежде я не открывался женщине, которую едва знал, но я желаю быть рядом с ней как ни с кем другим. – Лучше бы мне выкололи глаза, как я не хотел этого видеть. А когда ты меня оттолкнула, я был вне себя. – Я открываю глаза, смотрю на нее, гладя по длинным волосам. – Кто он для тебя?

– Я же тебе сказала, что мы партнеры по бизнесу и просто друзья, – едва слышно и еще слегка задыхаясь, говорит она.

– И ты ему доверяешь? – я, конечно же, все еще сомневаюсь в искренних намерениях этого блондинчика.

– Да, доверяю. Он это доказал своими действиями, – проводит она пальцами по моей щетине, даря тепло своих рук моей коже.

– Тогда поклянись, что если он переступит вашу дружескую черту, ты скажешь мне, и я всё улажу, – беру я её руку, которой она гладила мою щеку, и целую её ладонь.

– Не переступит, – заверяет она меня. – Мы давно с Патриком разобрались в этом плане.

И я почему-то поверил ей. Впервые поверил женщине по прошествии восьми лет, с тех пор, когда моя личная жизнь в одночасье рухнула и разбилась на мелкие кусочки.

Глава 17. Ветер перемен

Стелла

Два года назад

Я всегда с удовольствием хожу на работу, потому что моё дело приносит мне радость. Кафе – пекарня «Vanilla Mama» – это моё детище. Я долго шла к тому, чтобы организовать свой маленький бизнес в сфере кулинарии. И наконец-то, мне это удалось. Хотя начало было вынужденным и очень тяжёлым испытанием для меня, тем не менее, мои труды стали приносить плоды. Количество посетителей и покупателей росло с каждым днём, потому что слава нашему маленькому бренду разрасталась с огромной скоростью. Заказов было огромное количество, и мы едва справлялись. Я начала подумывать о расширении помещения, либо об открытии второго кафе в одном из соседних городков, либо в самом Коутсвилле.

Даже если бы мой бизнес не расширялся, а топтался на одном, но тихом и уютном месте, я всё равно бы его любила, потому что всю себя вложила в это дело.

– Ребята, всем доброе утро, – кричу я, влетая с сумасшедшей скоростью в кафе. И это весьма обоснованно, потому что сегодня у нас ожидается «День открытых дверей».

Наверное, это звучит немного старомодно, но так оно и есть. Сегодня у нас ожидается море посетителей, потому что мы будем представлять на дегустацию наши новинки – выпечку по новым раздобытым мною, а также придуманным нашей маленькой, но дружной командой, рецептам.

Если честно, часть из них очень необычны, поэтому я дьявольски волнуюсь. Во-первых, мы придумали мини – пироги на палочке с разными несладкими начинками, которые можно есть, не пачкая руки. Эта новинка для тех, кто любит выпечку, но не сладкую. Для сладкоежек мы припасли другой сюрприз: мини – тортики на палочке, которые уже повсеместно распространены в больших мегаполисах нашей огромной страны. Но, я не любила повторяться или воплощать в жизнь чужие идеи, поэтому наши новинки будут готовиться по индивидуальным рецептам, то есть по желанию клиента, учитывая его вкусовые предпочтения. На первый взгляд – это непросто и замысловато, но, с другой стороны, у нас есть отличный кондитер, специализирующийся на этом виде десертов. Я рада, что Коди появился в нашем коллективе, хотя был вынужден переехать в Коутсвилл из Сан-Франциско. Для Коди так сложились обстоятельства, а мне безумно в этих обстоятельствах с ним повезло.

Готовясь к сегодняшней ярмарке вкусов, мы молниеносно наполняли подносы угощениями в миниатюрных версиях для дегустации. Мне доставляло удовольствие украшать всякими мелочами наши новоиспеченные шедевры. В их создание была вложена вся наша любовь и страсть к выпечке.

Я рада, что для нашего городка это большое событие. А самое главное, что это именно я организатор всей этой суеты. Выпечка и общение с людьми – это у меня всегда получалось на ура.

По периметру кафе были расставлены столы с пробными образцами нашей выпечки в мини – версии, которые можно было попробовать совершенно бесплатно, после чего была возможность любую выпечку приобрести уже за деньги.

Я смотрю на часы и понимаю, что уже через пять минут открытие, и около нашего заведения стали скапливаться люди. Слава Богу, почти всё готово.

– Ребята, готовность номер один – через пять минут мы открываемся, – подбадриваю я своих сотрудников и, подходя к столу каждого, смотрю на подготовленные шедевры.

– Боже, какая прелесть! – восклицаю я, восхищаясь всей этой красотой. – Коди, ты не перестаёшь меня удивлять, – хлопаю я его одобрительно по спине.

– Сам восхищаюсь своими талантами, – весело усмехается он.

– Не зазнайся, – смеюсь в ответ, грозя ему пальцем. – Всё, ребята. Мы открываемся, – говорю я и направляюсь на выход, где приличное количество людей пытаются разглядеть через широкие ставни, чтоб же мы приготовили.

Распахнув массивные входные двери, я говорю:

– Добро пожаловать в «Vanilla Mama»! – и улыбка расплывается на моём лице, потому что моему счастью нет предела.

За прошедшие несколько часов мы приняли такое количество гостей, что я сбилась со счёта. Мы раздали, наверное, тысячу дегустационных образцов, при этом заказов после этого было ещё больше, и мы едва справлялись. Я радовалась и умирала от этого одновременно.

Расставляя новую партию пробных мини-тортиков, я слышу беседу мужских голосов.

– Для провинциальной пекарни просто высший класс! – восхищается мужской голос. Надо заметить, весьма приятный.

– Согласен, – вторит ему другой. Что это за важные птицы обсуждают мои труды? Очень любопытно, но я слишком занята, чтобы посмотреть на этих собеседников.

– Ох, просто объеденье… эти мини – тортики, – говорит первый голос. – Невозможно оторваться, ничего лучше не ел.

Ну, кто же это?

Я не выдерживаю и выхожу из кафе, чтобы увидеть двух сногсшибательно привлекательных мужчин. Выглянув, я обнаруживаю, что раньше их не видела.

Они оба оборачиваются и смотрят в упор на меня, я же им улыбаюсь в ответ. Мы переглядываемся, но не говорим ни слова. Я отвожу взгляд и ухожу, потому что мне становится неловко, что я вот так пялюсь на них. Наверное, заехали из соседнего городка, почему – то делаю я вывод.

Надо признаться, что сегодня о нашей стряпне я получила уже массу восхищенных отзывов, обрамлённых в различные фразы и обогащенные пёстрыми эпитетами. Но с большинством гостей я была уже знакома, потому что мы жили в одном маленьком городке.

Отзывы незнакомцев меня затронули до глубины души, учитывая, что это мужчины, больше похожие на жителей мегаполиса, избалованных дорогими ресторанами и изысканными блюдами. Поэтому их слова были эликсиром для моих ушей.

День близится к закату, и силы на исходе. Мы сегодня поработали максимально продуктивно, и нет сил стоять на ногах. Я ещё долго размышляю, раскладывая заказы и приводя в порядок кассу, потому что мы готовы к закрытию, когда я слышу голос, который уже сегодня слышала:

– А как можно поговорить с хозяином заведения? – поднимаю глаза и вижу перед собой одного из тех двух незнакомцев. Очень привлекательный светловолосый мужчина с ярко-голубыми глазами. Он, конечно, хорош собой – весь такое дорогой и привлекательный, настоящий породистый самец.

– Что, простите? – говорю я, понимая, что не совсем расслышала его вопрос.

– Кто хозяин заведения? – повторяет он свой вопрос.

– А в чём дело? Какие-то проблемы? – уточняю я.

– Вовсе нет, – говорит блондин. – У меня есть предложение, от которого просто невозможно отказаться.

– Правда? – удивленно восклицаю я. – Тогда я вся во внимании.

– Это вы? – говорит он, вздымая свои брови. – Не ожидал.

– Стелла Картер, к вашим услугам, – говорю я, стараясь выказать всю свою доброжелательность и деловито сложив руки на груди.

– Патрик Кендал, – протягивает он мне руку и одаривает меня своей умопомрачительной улыбкой. – Я думаю, что это разговор не для посторонних ушей.

– Тогда идёмте в мой кабинет, – говорю я, предлагая ему следовать за мной.

*     *     *

– Привет, – говорю я, когда Джулия снимает трубку.

– Привет – привет. Ну, и толкучка сегодня была у тебя в кафе, – констатирует она неоспоримый факт. – Поздравляю тебя с успехом, подруга.

– Спасибо, что ты была со мной в этот день, – благодарю я ее. – Это было важно для меня.

– А куда бы я делась? – хихикает она. – Ты от меня не отделаешься, даже если очень захочешь.

–Что-то мне подсказывает, что именно так и есть! И вообще, звучит как угроза, – подхватываю я ее смех.

– И даже больше, – не унимается Джулия.

– Ммм, – замолкаю я, не зная, как сообщить ей известия. – Джулс, у меня умопомрачительная новость, – заливаюсь я радостным смехом. – Аааа, – начинаю я вопить, потому что у меня сводит скулы от радости и неизведанности того, что меня ожидает.

– В чём дело, Стел? – спрашивает она. – Ты прямо вся на взводе.

– Так и есть, уффф, – говорю я, задыхаясь от собственных эмоций. – Ты не поверишь в то, что я тебе сейчас скажу.

– Ну же, не тяни – выкладывай, а то с ума сойду, – тараторит Джулия.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Ты идёшь на свидание? – не дослушав, перебивает меня подруга. – Кто он?

– Вовсе нет, – прерываю ее я. – Почему сразу свидание? С чего ты взяла? – засыпаю я подругу вопросами, потому что опять всплывает эта тема, и я не желаю об этом говорить. Не сейчас, когда моя жизнь более – менее стала налаживаться.

– Просто подумала, что может, ты приглянулась какому-нибудь красавчику, их был полно и… тебя могли пригласить на свидание, – заговорщически проговорила она.

– Так, стоп! – прерываю я ее. – Не я приглянулась, а мой бизнес, – выпаливаю я как на духу.

– Что? – спрашивает Джулия.

– Мне сегодня сделали предложение по бизнесу. Я надеюсь, что ты сидишь? – спрашиваю я подругу.

– В шикарном мягком кресле и вся во внимании, – заявляет она.

– Ты неисправима, – ухмыляюсь я. – В общем, сегодня нашу ярмарку посетил один бизнесмен из Филадельфии, которому очень понравилась наша продукция, и он предложил открыть под моим же брендом кафе-пекарню в Филадельфии. Ты можешь в это поверить?

– Вау! – удивляется подруга. – Я так рада за тебя. Вот только ему то что с этого?

– Ну, у него есть много денег, которые нужно куда – то вложить, чтобы они работали и приносили еще больше денег. Если кафе-пекарня приобретет популярность в Филадельфии, то можно будет организовать целую сеть в самой Филадельфии, а потом и во всём штате Пенсильвания, – излагаю я подробно суть предложения.

– Ничего себе! Это просто невероятно! – восхищенно восклицает Джулия. – Я надеюсь, что ты согласилась?

– Я пока не дала согласия, пообещав подумать и рассмотреть его предложение, потому что столько подводных камней во всём этом. Не знаю, как совместить такой крупный бизнес и свою жизнь. У меня же Райли, я должна о ней думать в первую очередь.

– Ничего не бойся, Стелла! Тебе нужно обязательно принять это предложение, иначе вдруг другой возможности может не быть. Ты же всегда этого хотела, – убеждает меня Джулия, а она умеет это делать.

– То, что я хотела, у меня уже есть. А это предложение далеко выходит за мои планы, – настаиваю я на своём.

Я на самом деле и рада, и растеряна в то же самое время. Мой маленький бизнес даёт мне всё необходимое – средства к существованию и является способом моего самовыражения. Готова ли я к большему?

– Решать тебе, подруга, – говорит Джулия. – Но я искренне верю, что ты справишься, и что этот человек не зря появился в твоей жизни, да ещё с таким предложением. Хватайся за него и ничего не бойся. В любом случае, что ты теряешь? – ставит она под сомнение мою неуверенность.

– Наверное, ничего, – мямлю я, потому что радость начала меня отпускать и куда-то улетучиваться, уступив место глупым сомнением. – Я боюсь, что ничего не получится в Филли, и я вернусь к разбитому корыту. Я боюсь потерять свою дочь, если буду уделять ей недостаточно внимания, и потерять нашу связь как матери и дочери. Ты же знаешь, она всё, что у меня есть.

– Дорогая, не забывай, что ты очень хорошая мать – у тебя этого не отнять. Никогда не забывай об этом. Думаю, что вряд ли это помешает твоему успеху в бизнесе, у тебя всё получится! – снова и снова Джулия вдалбливает эту истину в мою голову.

– Спасибо, что поддерживаешь меня, Джулс! – я искренне благодарна подруге за это.

– А как же иначе?

*     *     *

– Боже мой, поверить не могу, что сегодня открываем кафе, – говорю я, меряя шагами свой новый кабинет.

– А ты поверь, Стелла, это реальность, – говорит Патрик, облокотившись о спинку массивного кожаного кресла и наблюдая за моими метаниями по кабинету.

– Я так волнуюсь, словно в первый класс иду, – сжимаю руки в кулак, пытаясь не обращать внимания на свои вспотевшие ладони.

– Не переживай, всё будет отлично, – успокаивает он меня, широко улыбаясь. Я рада, что судьба свела меня с Патриком, потому что он не просто талантливый бизнесмен, но и к тому же очень позитивный и спокойный человек, вселяющий надежду на успех. Видимо, по этой причине у него всё и всегда получается, и все благодаря чертовски хорошему самообладанию.

– Ладно, пора идти, – говорю я, смотря на настенные часы.

Патрик выпрямляется во весь рост и подходит ко мне. Взяв меня за руки, он пристально смотрит на меня своими глазами цвета неба и говорит:

– Всё будет хорошо, – разделяя каждое слово. И я ему верю.

*     *     *

– Знаешь, я словно в сказке оказалась, – говорю я Патрику, когда мы идём в мой кабинет после закрытия кафе. – Я не ожидала, что будет столько народу! – Восклицаю я, как маленький удивленный ребёнок.

– А я знал, что так и будет, – идёт он уверенной походкой рядом со мной, закинув пиджак своего безупречного костюма на плечо.

– Откуда? – смеюсь я и толкаю его локтём в бок.

– Это всё его проделки, – лучезарно улыбаясь, тычет он указательным пальцем в потолок, имея в виду Всевышнего.

– Неужели? – делаю удивлённое выражение лица.

– Абсолютно, и плюс твои таланты, – обольстительно он смотрит на меня. Я ничего не говорю, а просто смущённо улыбаюсь ему в ответ.

Мы молча поднимаемся по лестнице на второй этаж. Мои ноги устали целый день бегать на этих высоких шпильках, что, кажется, распухли и стали на два размера больше. Я понимаю, что больше не смогу пройти ни метра, иначе просто упаду.

Остановившись на середине лестницы, я снимаю одну туфлю. Когда я тянусь, чтобы снять вторую, то теряю равновесие и понимаю, что сейчас распластаюсь прямо на лестнице и что-нибудь себе сломаю. Но неожиданно меня подхватывает Патрик, не дав упасть. Несколько секунд помедлив, он разворачивает меня лицом к себе и прижимает к себе вплотную, прожигая меня пронзительными голубыми глазами. Он смотрит то мне в глаза, то переводит взгляд на мои губы.

От его идеального мужественного тела исходит тепло, от которого мне становится комфортно и уютно. Я понимаю, что он хочет выказать этим жестом, но не могу ему ответить взаимностью. Я чувствую, словно попала в объятия своего брата, который хочет меня защитить. У меня ничего не ёкает от его прикосновений несмотря на то, что Патрик во всех смыслах потрясающий мужчина. Красивый, умный, обходительный и, к тому же, очень состоятельный. Но для меня он только друг или брат. Или то и другое вместе.

– Никогда больше так не делай, – говорю я, нарушая наше молчание.

– Почему? – едва слышно спрашивает он, не отрываясь от меня.

– Просто, потому что я тебя прошу об этом, – говорю я со всей серьёзностью.

– А если я не послушаюсь? – говорит он.

– Тогда пеняй на себя, – пытаюсь я перевести всё в шутку, но ни один мускул на его лице даже не дрогнул.

– Ты мне нравишься, Стелла. Дай мне шанс – сходи со мной на свидание. – У меня в прямом смысле чуть не отпала челюсть прямо до земли. Какого чёрта?

– Не надо, Патрик, – едва я собираюсь с мыслями, чтобы возразить ему. – Не усложняй всё, прошу тебя. Мы можем быть только друзьями, но не более того. Так я решила, – объясняю я ему.

– А вдруг я когда-нибудь смогу растопить твоё ледяное сердце? – пристально смотрит он мне в глаза, не отпуская, словно хочет припечатать к себе и зацеловать до потери пульса. Об этом говорит его голодный взгляд.

– Ты мой друг и соратник, и я не хочу ничего портить, меня всё устраивает, – продолжаю я.

– А если я не хочу быть твоим другом? – его брови вопросительно взлетают вверх.

– Ты можешь быть моим другом, и я обещаю тебе самую преданную дружбу на свете. Но также ты можешь не быть моим другом, а просто оставаться партнёром по бизнесу. Выбор за тобой, – высвобождаюсь я из его объятий и пытаюсь собраться в кучу, чтобы как-то закончить этот разговор.

– У меня нет выбора, – говорит он, усмехаясь и качая головой, словно не веря в происходящее. – Боже, не могу в это поверить. У меня нет выбора! – вновь повторяет он. – Поэтому я согласен на всё – быть другом или братом, главное, чтобы ты была частью моей жизни.

– Обещаю, что буду, только не переступай черту, – беру я его за руку, чтобы выказать всё своё доверие к нему.

– Обещаю, Стел, – губы Патрика изображают грустную улыбку, потому что я не оставила ему свободы выбора в наших взаимоотношениях.

Глава 18. На показ

Николас

– Ты выглядишь просто сногсшибательно, – говорю я Стелле вместо приветствия, когда она подходит к автомобилю. Сегодня на ней простое чёрное платье с высоким горлом, которое облегает её стройную фигуру и подчеркивает аппетитные формы. Оно без рукавов и открывает плечи. Её бархатистая кожа мерцает под вечерним освещением, шикарные волосы собраны, но лицо обрамляют выпущенные пряди. Я мог бы ею любоваться вечно – этой сдержанной, сексуальной элегантностью, такой манящей и зовущей меня.

– Спасибо, ты тоже ничего, – прерывает она мои мысли, хитро улыбаясь. Я открываю ей дверь, и она усаживается на пассажирское сиденье. Я, захлопнув дверь с её стороны, оббегаю машину и сажусь за руль.

Удобно устроившись и пристегнув ремень безопасности, я поворачиваюсь к Стелле, беру её руку в свою и приникаю к ней своими губами, запечатлевая лёгкий поцелуй и вдыхая аромат её парфюма – свежий, приятный и обворожительный, такой же, как она сама.

– Может, нам не стоит никуда ехать? А то боюсь, что тебя украдут, – шепчу я, заворожённый её красотою.

– Шутишь? Я сто лет не была на выставке, а ты хочешь меня этого лишить? – изучает она меня вопросительно своими зелёными глазами.

– Вот так всегда, – тяжело вздыхаю я и отпускаю её руку, демонстрирую обиду. – Ладно, поехали.

Я завожу машину и выезжаю с парковки, направляясь в только что открывшуюся галерею моего приятеля Алехандро Флореса. Получив медицинское образование, он пару лет помучил себя практикой, открыв свой кабинет, но после решил уйти и заняться творчеством. Это на самом деле было его призванием, потому что работы Алехандро просто восхитительны. Его картины необычны, современны и в то же самое время целомудренные, несущие в себе какой-то тайный смысл – для каждого свой. Этим они и были прекрасны.

Когда я рассказал Стелле об открытии галереи, то она сразу же уцепилась за возможность посетить первую выставку. Как оказалась, она большая поклонница современного искусства. Я был рад этому, потому что сам с детства увлекался живописью, хоть я не умею рисовать, да к тому же у меня не было возможности посещать выставки и музеи.

Зато в студенческие годы я наверстал с лихвой всё упущенное, частенько пропадая в Музее искусства Филадельфии, где впервые я побывал вместе с Алехандро. А потом мы водили туда девчонок на свидания. Глупо было, но мы – юнцы пытались выглядеть интеллигентами.

Спустя десять минут мы заходим в галерею, и нас со Стеллой поражает, насколько помещение светлое и просторное. Белые стены и глянцевые потолки создают эффект нескончаемого пространства, словно внутри полностью отсутствуют зримые разделители.

Стены украшают работы Алехандро – ярки пятна в этом стерильно белом помещении. Каждая картина, наполненная разными красками и необычными силуэтами, обрамлена в плоский багет белого цвета. По всему периметру стоят узкие, но высокие белые тумбы, на которых размещены прозрачные вазы, наполненные ярким букетом цветов – кроваво-красных, розовых, фиолетовых, жёлтых, голубых.