Лабрадор

Для обложки были использованы материалы художника https://www.artstation.com/wendywiller

Художник предоставил согласие на использование его материалов.

ГЛАВА 1

Отовсюду доносились взвизгивания чаек и шум морских волн. Еле ощутимый ветер нежно поглаживал пальмовые листья, а воздух был пресыщен солью. Старый одноручный меч лежал на берегу и словно шипел под солнечными лучами. Из воды вышел юноша. Он глубоко вдохнул и обернулся. Обилие морских гладей и ничего более, да и странно было бы увидеть там что-то ещё. Пустым взглядом юноша принялся оценивать ситуацию на берегу. Огорченный тем, что берег отказывается говорить с ним, юноша обратил внимание на шипящий меч. Такой же, как и тысяча других, меч не произвёл на него никакого впечатления, но оружие есть оружие. Берег остался без своего единственного украшения. Морской гость забрал его и ринулся в лес. Среди деревьев юный мечник отыскал жёлтые ягоды, по форме напоминающие полумесяц и, что более ценно, шлем с потрёпанным красным пером. Выйдя из лесной чащи, юноша ещё долго блуждал по бескрайнему полю, пока без сил не свалился на землю, придавив своим телом несколько подсолнухов.

– Густав, тебе нравятся тайны?

– Ты же знаешь, я не умею хранить их.

– Прости, но эту тайну тебе все же придётся оставить в секрете. Ведь если о ней узнают, тогда настоящие придут за тобой.

Юноша очнулся в повозке полной мёртвых собак. Шлем с потрёпанным красным пером налез ему на глаза из-за чего лучи солнца не потревожили его сон. Юноша проснулся от трупного запаха. Задыхаясь и откашливаясь, он резво запустил руку в карман и принялся поедать остатки ранее найденных ягод.

– Голодный, да? На вот, поешь немного, – сказал еле заметный водитель повозки и бросил юноше кусок жареного мяса. Судя по всему, собачьего. Тот съел его за одно мгновение.

– Воды… Старик, вода есть?

– Ты что слепой? Я твой ровесник, балда. И воды у меня нет. Ещё скажи спасибо, что едой поделился. И так с запасами негусто в последнее время, так ещё на дохляков всяких тратить приходится. Надеюсь от тебя хоть польза будет, иначе я окончательно пожалею о том, что уволок тебя с того поля. Вроде тощий, а повозиться пришлось немало.

– Настоящих рядом нет?

– Слоняет тут один по лесу. Повезло тебе, что на него не наткнулся. Так что, ты мой должник по гроб жизни, дохлый. Если будешь себя хорошо вести, то Козерог сделает тебя членом стаи. Будешь носить мои хлебные фигурки и настойку из клёна. Ещё колчан со стрелами и сменные ботинки. Хорошо, что ты высокий, так что будешь высматривать для нас бандитов и настоящих. Хотя нет, фигурки я тебе не доверю. Сожрёшь ещё, вон какой аппетит. По-моему, в этом лагере только у меня одного имеется чувство прекрасного…

– Очень пить хочется. Долго нам ещё до твоего лагеря?

– Не долго. Я бы дал тебе воду, но всю флягу опустошил, пока сидел в засаде. Охота – дело, требующее терпения. Она проверяет на прочность силу твоего характера. Вот у меня сильный характер, дохляк. Правда солнце оказалось ещё сильнее. Не стыдно быть слабее целой планеты, но, чтобы воевать с ней, нужна питающая силы жидкость. Чудесная живительная влага…

В этот момент юноша понял, что поездка обещает быть долгой. Он брезгливо откинул ногой трупы в заднюю часть повозки, устроился поудобнее на скрипящих досках и нехотя продолжил слушать монологи своего спасителя. Попутно солнечный свет сменяла тьма, а в ночной тишине понемногу зарождалась песнь сверчков. Спустя несколько часов было принято решение устроить привал.

– Я просто помираю от жажды – печально вымолвил юноша, слезая с повозки.

– Не ной, дохлый. Мы не просто так остановились здесь. Там за лесной чащей имеется небольшая деревушка и заветный колодец. Я как раз пополнял в нём флягу, когда ехал на охоту. Загвоздка в том, что местные не дадут просто так воспользоваться им. Нужен нептуний голубой зуб, либо тройка золотых. Полагаю, что у тебя ничего такого нет, а у меня и подавно, так что давай просто прокрадёмся и тайком наполним флягу, пока никто не видит.

– Давай.

Юноша невозмутимо шёл впереди, будто и не собирался совершить что-то незаконное, а его низкорослый спаситель осторожно плёлся сзади. Им очень импонировал тот факт, что небо было тёмным и беспросветным, а на улице совсем не слышались голоса местных. Когда они оказались у колодца, юноша насторожился.

– Слишком тихо.

– Ой, да брось. Кто будет устраивать засаду из-за несчастной воды? Это судьба нам с тобой благоволит, дохлый, вот и тихо. Наполняй скорее флягу и сматываемся, – низкий нервно похлопал юношу по плечу.

– Я всё же проверю, что тут происходит.

– Боже, ну как знаешь. Я наберу воду и двину к повозке. Если попадёшь в передрягу, учти, второй раз спасать не буду.

Юноша направился в центр деревни по обнаруженному следу борьбы, будто игнорируя напутствие своего попутчика. Тот лишь пробубнил себе под нос что-то грубое, но не стал отвлекаться от начатого дела. Когда юноша оказался в близи одного из домов, он начал слышать голоса. Осторожно взглянув в окно, он увидел, как трое разбойников взяли в заложники местных крестьян. Один собирал драгоценности, второй развлекался с женщинами, а третий стоял на стрёме у окна. У каждого было огнестрельное оружие. Закончив анализировать сложившуюся ситуацию, юноша резво ринулся обратно к повозке. Там его ждал старый знакомый.

– Ну что, дохлый? Насмотрелся на своих крестьян? Может уволок чего путного? Я вот пока ждал тебя уже успел выдуть флягу и заново её наполнить.

– Когда ты меня нашёл, со мной был короткий одноручный меч. Где он?

– Эй, нет-нет-нет. Это твоя плата за спасённую жизнь. Я его приведу в порядок и буду орудовать словно Аратракс. Правда я больше лучник, чем мечник, но что-нибудь придумаю. Например, он будет грозно висеть в ножнах и придавать мне устрашающий вид.

Юноша резко запрыгнул на телегу, беглым взглядом отыскал меч и столь же быстро обнажил его, выхватив из мешка с овощами.

– Чёрт, дохлый, спокойно. Я пошутил, забирай его, только не злись. Зачем он вообще тебе так внезапно понадобился?

– Там разбойники в деревне.

– И что с этого? Какой смысл рисковать собой ради кучки крестьян? Не будет этих, так придут новые бандиты, а нам проблемы с ними ни к чему.

– Ты не понимаешь. У них есть огнестрел.

– Чокнутый, ты хочешь отобрать их оружие? Да тебя тысячу раз успеют изрешетить, прежде чем ты успеешь добежать до них со своим жалким ножичком. Вот что, я с тобой туда не сунусь, даже не проси.

Юноша принялся уходить, когда водитель повозки закончил свою речь. На такое безразличие к его словам, он разозлился ещё сильнее и уже был готов уезжать, напоследок крикнув:

– Дохлый, наш лагерь в паре часов езды. Если выживешь, то ступай вниз по дороге, но будь готов, что наши тебя не пропустят. Так ты просто скажи фразу: «Сопливый обделался от ежевичного пирога в среду» и всё будет нормально.

– Понял тебя.

У юноши был план. Он не стал бы рисковать своей жизнью, если бы не высокий шанс на победу. К его счастью, бандиты остались стоять там же, где их видел юноша в первый раз. Самое большое значение имел тот, что находился у окна.

Юный воин вскарабкался на подоконник и размашистым точным ударом отрубил бандиту голову. Затем, ни секунды не медлив, выхватил из его рук винтовку и сделал по выстрелу в оставшихся двух бандитов. В одного из них, того, что развлекался с крестьянкой, пришлось выстрелить дважды. Женщина, избрызганая кровью, завопила в ужасе. Вскоре, когда суматоха сошла на нет и жители поняли, что им ничто не угрожает, к юноше подошёл мужчина.

– Боже, благодарю вас за спасение, молодой человек, – сказал старый седой крестьянин, видимо являющийся старостой деревни, – Как мы можем отблагодарить вас?

– Драгоценностями, – заявил юноша, собирая с пола кровавые пистолеты.

– Вот, прошу, – мужчина протянул несколько золотых монет, ожерелье и нептуний голубой зуб.

– По-моему, бандитам вы собирались отдать гораздо больше.

– Но, вы же не хотите отобрать у нас всё, что мы только имеем?

Юноша молча нацелил винтовку. Жители раздражённо переглянулись друг на друга, достали мешок, сложили туда всё, что собирались отдать грабителям и передали его в руки молодого вора.

– Ещё… Флягу. С водой… – сказал он потухающим голосом, чувствуя, как мир вокруг превращается в одну сплошную игру света. Земля ушла из-под ног, и юноша потерял сознание. Он очнулся, но уже без мешка с деньгами и без своего новоприобретенного оружия. Расплывчатые образы перед глазами с трудом складывались в чёткую картину, но вскоре он понял, что над ним стоит староста и что-то кричит, яростно размахивая винтовкой.

– Пошёл вон отсюда, щенок! И что бы здесь больше не появлялся!

Юноша встал, немного прихрамывая, и, под ругательное сопровождение крестьян, покинул деревню, отправившись вниз по дороге.

ГЛАВА 2

– Сопливый обделался в среду, – еле слышимо произнёс юноша, напрягая последние жизненные резервы. Его окружили несколько лучников, отличительной особенностью которых был низкий рост и накинутые поверх тела шкуры диких лабрадоров. Незнакомцы вылетели сквозь изобилие папоротников и сразу же заняли боевое положение. Складывалось чувство, что для них не в первой устраивать подобные засады.

– Что?! – вскрикнул Сопливый, – Зачем ты ему рассказал? – он обратился к низкорослому водителю повозки, которого ранее встретил юноша.

– Ээ… Да это просто первое, что пришло мне в голову. Ты тогда всех знатно развеселил.

– Это точно! Я думал со смеху откинусь! – заявил один из лучников и все они начали дружно хихикать.

Юноше было не до смеха. Уставший до изнеможения, он всеми силами держался за жизнь, а его зрачки нервно перемещались вслед за возникающими звуками. Старый знакомый убрал лук, спустился с пригорка и весело припрыгивая подошёл к живому мертвецу.

– Привет тебе, дохлый! Ты всё-таки добрался до нашего лагеря. Выглядишь паршиво, что у тебя там стряслось? Бандиты заставили бегать вокруг деревни до посинения?

– Мне нужна вода и место для ночлега, – больше он сказать был просто не в силах.

Вид юноши был настолько жуткий, что его собеседник не стал язвить и паясничать (хотя очень хотел) и повёл потрепанного жизнью воина вглубь лесной чащи. Остальные лучники шли за ними и перешептывались. Последним, что услышал юноша была мимолетная отрыжка, за которой последовал безудержный детский хохот.

– Густав, ты чувствуешь пульс моего сознания? Это я так пытаюсь достучаться до границ пространства. Если бедность – это грех, то мы с тобой получили два билета прямиком в ад.

– Хватит молоть чепуху. Хочешь, чтобы настоящий добрался до нас?

– Мне уже всё равно, Густав. В мире нет места, где можно скрыться от них. Не удивлюсь, если один сейчас наблюдает за нами.

– Наблюдает. Только прошу, не паникуй и не смотри наверх.

Юноша очнулся внутри старой, пропахшей псиной, палатки. Он долго лежал и смотрел в потолок, абсолютно не понимая, как ему удалось выжить после всего произошедшего. В какой-то момент он понял, что это не может продолжаться вечно, ну или его просто достали визжащие над ухом комары. Поднявшись с кровати, он обул свои чёрные как копоть сапоги, рваную тёмную рубаху и шлем с красным пером, найденный недавно рядом с берегом. Красное перо было единственным ярким пятном в его сером потухшем образе. Шлем ему был ни к чему. Кажется, его просто радовала мысль, что наконец в его жизни появилась хоть какая-то яркая деталь. Пусть и настолько ничтожная. Вернувшегося из мёртвых пришли встречать все члены банды диких лабрадоров. Проныра – так называли спасителя на повозке. До этого юноша мог видеть только его затылок, а во время их вылазки за водой стояла глубокая ночь и на виду был лишь невысокий черный силуэт. Сейчас его образ был представлен максимально отчётливо. Розовощёкий ребёнок лет четырнадцати с короткими седыми волосами и хриплым надорванным голосом. Неудивительно, что юноша спутал его со стариком. Рядом с Пронырой стоял Козерог – вожак банды. Его лицо полностью покрывал камуфляж. У остальных членов банды тоже он был, но только Козерог не поленился раскрасить им всё лицо. Хотя, возможно, таковыми являлись привилегии вожака. Из-под нахмуренного лба можно было разглядеть маленькие сердитые глазки, проделывающие дыру в юноше. Рядом с ним так же робко таращились остальные представители местной фауны. Сопливый был зол. Это читалось в его нервных бровях, которые сначала собирались домиком, а затем моментально сжимались в гневе и потом опять. Кажется, он хотел предстать перед юношей в более положительном свете, что ему не позволил сделать Проныра, раскрывший постыдную подробность встречи с ежевичным пирогом. Заметивший нервное состояние своего товарища, Бочка весело похлопал его по плечу. Бочка – здоровяк, не снимающий со своего лица лучезарную улыбку. На вид ему лет тридцать и борода с усами уже растут, но нет, он такой же ребёнок, как и все здесь. За ним еле заметно топчется Жук и что-то невнятное напевает себе под нос, перебирая в руках странные разноцветные камни. К слову, сам Жук тоже весьма разноцветный и странный. И Пчела – этот совсем ещё кроха. Одежда больше на два размера и огромный колчан на спине выглядят крайне нелепо. От такого и близко не веет опасностью. Юноша пробежался своим анализирующим взглядом по каждому и сделал вывод, что дети они не только по возрасту. Козерог решил нарушить тишину и подошёл впритык к юному воину. Смотрел он так сурово, что даже ноздри дрожали от напряжения. Все члены банды ахнули от внушительного вида своего вожака.

– Тебе спас жизнь один из нашей банды, значит ты теперь должник банды. Единственный способ выплатить долг банде – вступить к нам и помогать нам в наших делах. Что ты на это скажешь? – ноздри Козерога на мгновение замерли в ожидании ответа.

– Чем занимается ваша банда?

– Воровством, жульничеством, конокрадством, похищениями, уловками…

– Да мы просто караваны грабим, – добавил Проныра.

– Ну, в общем, выживаем как можем, – устало продолжил Козерог.

– Ладно, думаю мы найдём общий язык, – недолго думая заявил юноша. По лицам банды было заметно, что они рады такому решению. Только Жук ни на что не отвлекался и, закатив глаза, продолжал петь свою странную песню. Козерог дальше толкал вводную речь для новичков, не обращая внимание на воцарившейся восторг.

– Дохлый, да? Хорошая кличка, пусть так и остаётся, – юноша больше предпочёл, чтобы его называли Густав, по имени, но он не стал спорить с местными порядками.

– Меня называй Козерог, я здесь главный, – рукой он указал на остальных членов банды, – Дальше Сопливый, Бочка, Жук и Пчела. Его ты знаешь, это…

– Старый? – попробовал догадаться юноша. После чего все залились безудержным смехом.

– Проныра, балда! Меня зовут Пронырой! – донёсся хихикающий хрип из толпы.

Козерог закончил свою речь и принялся раздавать указания членам банды. С утра Дохлый должен был отправиться на свою первую охоту вместе со Старым. Как ни странно, но за Пронырой закрепилась новая кличка.

– Первая охота – это обряд посвящения, Дохлый. Ты должен будешь освежевать дикого лабрадора и облачиться в его шкуру. В отличительный знак нашей банды, – восторженно проговорил Старый, – Так мы поймём, что ты один из нас. Не налажай, парень. Я поговорил с бандой и все надеяться на тебя. Даже Козерог, хоть и не подаёт вида. Он это умеет.

Юноша молча собирал палатку и думал о завтрашней охоте. Вся эта атмосфера вокруг казалась ему странной и непонятной, но нельзя сказать, что она была ему противна. Пока он думал рядом выстроилась очередь из желающих познакомиться с новичком. В этом лагере все давно друг друга знают, поэтому прибытие новенького это настоящее событие. Впереди всех стоял Сопливый и радостно тянул руку.

– Приветствую, дружище. Тебе не обязательно звать меня Сопливым, можно просто Ноздря. Прежде чем отправится на охоту, зайди ко мне, я дам тебе отличный лук. И вообще, если понадобится какое-нибудь оружие, то ты залетай.

– Понял, зайду. Слушай, а огнестрел в арсенале имеется?

– Нет.

– Режущее?

– Нет.

– Что тогда есть?

– Лук. Ещё 14 стрел.

Дохлый молчал. Сопливый понял, что пора уходить. За ним шёл Бочка и всё продолжал улыбаться.

– Здравствуй, новичок. Меня звать Бочкой. Если проголодаешься, то найди меня, я в лагере главный боец с голодом, хех. А это Пчела, – он указал на рядом стоящего коротышку.

– Привет, – тихо сказал Пчела.

– И тебе привет.

– Ну всё, кыш отсюда. Налетели как вороны на брюлики. У Дохлого завтра важный день, между прочим. Нечего его от сна отвлекать, – резко вклинился в разговор Старый.

– Твоя правда, Старый, – огорчённо вымолвил Бочка, – Всё, идём, Пчела. А тебе, Дохлый, удачной охоты завтра.

Палатка была поставлена. Старый в очередной раз напоминал о том, как важна эта охота, а когда понял, что его игнорируют, сварливо покинул юношу. Солнце лениво уползало за горизонт. Дохлый молча провожал его безумным взглядом, ведь в мыслях его была далеко не охота. Он думал о мести.

ГЛАВА 3

Дохлый резко открыл глаза. По палатке носились дикие тени. Повсюду были слышны надрывистые крики. Шум напоминал эпицентр битвы. Звуки снаружи вынудили юношу молниеносно вылететь из палатки в одних только сапогах. Ему показалось, что произошло нападение, но правда была несколько иной. Перед его глазами происходило типичное утро банды лабрадоров. Козерог взобрался на пень и начал дуть до посинения в трубу ракушку, попутно вскрикивая: «Подъём!». Непонятно, кого он пытался разбудить, так как вся банда уже была на ногах. Видимо это тоже одна из тех вещей, которые дают ему возможность насладиться лидерским статусом. Старый делал зарядку, при этом издавая такие звуки, будто сейчас помрёт. Сопливый носился как угорелый с луками, попутно расставляя их у палаток. Вроде бы он говорил, что за оружием следует приходить к нему лично. Бочку впервые покинула улыбка, он скрипел зубами и отбивал молотком грубое кабанье мясо. В другой руке у него была огромная деревянная ложка. Ей он размешивал грибной суп (пах тот отменно). Если бы у него была третья рука, то он, наверное, готовил бы ей десерт. У Бочки под ногами вертелся Пчела и размахивал деревянными солдатиками, инсценируя кровавую битву между бывшими товарищами. Это можно было понять по экспрессивным репликам: «Ублюдок, мы доверяли тебе, а ты всех нас предал!», «Да для меня вы никто!». И что только творится в голове у этого ребёнка? Жука не было видно, но было слышно. Из его палатки валил дым, а у входа простиралась дорога из белого порошка. Жук был внутри, хотя по звукам казалось, что там обитает целый оркестр.

– Доброе утро, – недовольно пробубнил юноша. В этот момент он понял, что любителей спать до обеда здесь не найдешь.

– Доброе! – весело ответил Сопливый, протягивая Дохлому лук, – Моя лучшая работа. С ним ты сможешь завалить даже особенно крупного лабрадора.

– Посмотрим, – юноша почесал затылок, скептически оценивая свой подарок.

– Это, Дохлый, ты бы оделся. Козерог здорово разозлится, если заметит тебя в таком виде.

Юноша кивнул и продолжил разглядывать лук. Козерог и впрямь смотрел на него своим пробирающим злобным взглядом, недовольно морща лоб. Рядом стоял Старый и хохотал, едва завидев обнаженную тощую фигуру в сапогах. Дохлому стало неловко.

Подкрепившись стряпней Бочки и увешавшись амулетами Жука, Старый и Дохлый отправились на охоту. Провожала их песнь, исполненная оставшимися в лагере членами банды, под аккомпанемент трубы Козерога. Дохлого удивило, как им удаётся прятаться в лесу, при этом создавая столько шума. Спустя часы выжидания в засаде, когда был найден первый дикий лабрадор, юноша с первого выстрела поразил его прямо в голову. Старый изумленно выскочил из кустов.

– О, создатель, ты прикончил его! С первого выстрела и прямо в башню! Никому из нас не удавалось расправиться с ним так быстро, старина. Скажу по секрету, мне пришлось потратить на это несколько дней. Мне, Дохлый, главному охотнику в этом лагере! Теперь я с гордостью могу назвать тебя лабрадором, – Старый наигранно поклонился, – Давай, накинь на себя его шкуру, мне интересно посмотреть.

– Ты прав, это было слишком легко. Нужна дичь покрупнее. С характером, – в глазах юноши пробежал огонёк, и он решил отправиться в самую глубокую часть леса, где сосны касаются своими концами небес и куда никак не могут проникнуть лучи солнца.

– Погоди, Дохлый! Что это за выражение лица я сейчас углядел? Ты как-никак захотел с жизнью расстаться? Там в глубине происходят жуткие вещи. Ты в курсе, что можешь наткнуться на обезумевшего настоящего?

– Ничего, постараюсь быть осторожным.

– Идиот, тебе совсем жить надоело? – недоумевающе хрипел Старый.

– Из моих близких никого не осталось в живых, – Взгляд дохлого замер в одной точке, как и всё его тело. Казалось, что даже падающие листья вокруг него замерли. Воздух был спёрт, а из звуков не было слышно ничего, кроме стучащего сердца.

– Всех пожрали настоящие. Мне уже действительно всё равно.

– Это правда ужасно, Дохлый, – Старый печально вздохнул – но у многих в нашем лагере хреновая судьба. Моих близких тоже убили настоящие, но я как-то нахожу в себе силы жить дальше. Это сейчас может не всё так гладко, но в будущем всё изменится. А ты хочешь просто взять и всё угробить.

– Ни черта уже не будет, – спокойным тоном заявил юноша, резво закидывая на плечо сумку.

Старый стыдливо отвёл взгляд.

– Ты извини, Дохлый, но я с тобой вглубь не пойду.

– Я уже слышал это. Особо и не рассчитывал, – Дохлый уверенно двинулся в сторону опасности, оставляя позади расстроенного товарища.

Новая охота предвещала гораздо больше риска, но юноша был тверд в своём намерении. Тьма поглощала его. Солнце не имело власти в этих землях, поэтому чувствовать время оказалось невозможным. Вскоре, охотник напал на след крупного зверя. Он порылся в сумке и обнаружил там деревянную фигурку Пчелы. «Зачем он её там оставил?» – подумал юноша. Он сунул руку обратно, и ему наконец попалась склянка с кровью кабана, которой любезно поделился Бочка.

Крохотные капли крови разлетелись по округе и покрыли собой траву словно тысячи сверкающих насекомых. Вскарабкавшись на дерево, Дохлый принялся ждать. Его добыча ждать долго не заставила. Огромный кроваво-красный волк вышел из зарослей. С мордой настолько жуткой, что она больше походила на крокодилью, нежели на волчью. Когти тоже были непропорционально огромные. Тварь скалилась и смотрела по сторонам, будто чуя, что на её ведётся охота.

Первая стрела попала голову. Вторая задела глаз.

Волк жутко рассвирепел. Он начал когтями впиваться в дерево, со стороны которого летели стрелы.

Третья стрела попала в лапу. Четвертая во второй глаз.

Животное не останавливалось. Волк продолжал уничтожать кору. Подключились зубы. Ствол дерева сильно прогнулся.

Пятая стрела попала в туловище. Шестая в голову.

Дерево было повалено. Ошарашенный юноша упал на землю. Его прибило ветками, исцарапало кожу. Он повредил колено. Красный зверь медленно подступал к своему обидчику. Понять, что волк ранен, было возможно только по кровавому следу.

Седьмая. Восьмая. Девятая.

Волк замер над телом Дохлого, весь пронизанный стрелами. Зверь уже был не жилец, но свой прощальный подарок сделать успел.

Челюсти сомкнулись на плече юноши. Раздался пронзительный вопль.

Огромная туша с грохотом повалилась на раненого охотника. Дохлый кричал от боли и всеми силами пытался выбраться из-под своей добычи.

«Неужели после всех стараний я так просто умру, задавленный трупом?» – подумал юноша. Его опасения не подтвердились. Выбравшись, он долго и жадно глотал воздух, а затем небрежно заткнул рану куском рубахи.

Труп снова привлёк внимание Дохлого, а точнее заветная красная шкура. Он накинулся на неё, словно голодающий на кусок хлеба и начал раз за разом вонзать нож, пока окончательно не содрал. Перо ему было больше ни к чему, он выкинул шлем и, усевшись на землю, укутался огромным кровавым одеялом. Безумные, широко открытые глаза, которые были не в силах моргать и стучащие от холода зубы, слегка прикрытые в растекшейся улыбке – всё, что осталось от Дохлого. Его рассудок был изувечен силами леса. Как когда-то солнце проиграло битву против леса, так и он, оставшись в полном одиночестве внутри этого холодного чрева.

Но недолго юноше пришлось оставаться одному. Из-за деревьев послышался какой-то странный шум, и он увидел, как во тьме прорисовываются шесть знакомых силуэтов. Морды как у крокодилов, гигантские когти – их он запомнит на всю жизнь.