Катерина

Свободы глотнуть и проститься бы вскоре

Мечтали животное и человек.

Уж сутки прошли. Но пока нет известий.

Жандармы молчат на вопросы в ответ.

Весь вечер бродил и никак найти место

Себе он не мог. Вот уж солнечный свет

Сквозь прутья решетки померк на закате,

Луны яркий диск осветил небосвод.

Подумал, что нужно бы весточку Кате

Ему передать, что домой не придет.

Но тут же отбросил он эту идею.

Приехать она в тот же миг поспешит,

Тревожиться будет… С бедою своею

Он справится сам. Все дела разрешит.

Дождаться бы утра. Тогда проясниться

Судьба его. Только не мог он понять,

Как карты могли так удачно сложиться?

Кто смог его в эту ловушку загнать?

-42-

Усадьба была молчаливой, холодной.

Зашторены окна, притушенный свет.

Кати ощущала себя здесь свободной,

Сидит у камина, укутавшись в плед.

Огонь разводить в очаге не велела.

Прислуга старалась ей не докучать.

Жила эти дни ровно так как хотела.

Желала не думать Кати и молчать.

Но как это сложно, как больно на деле

Себе запретить о былом вспоминать.

Томиться когда, заключенная в теле,

Душа, что не хочет отныне летать.

Свечи как огарок потушенный, Катя

Была в этот миг, не могла засиять.

Одета в тот день снова в серое платье,

Нет сил улыбаться и правду скрывать.

Давно уже полдень, а в комнате тёмно,

Не хочет Катюша на солнце смотреть.

Стучится в окно ветка старого клена.

Решила сама себя здесь запереть.

Кати не выходит на улицу. Птицы

Своей болтовней не тревожат ее.

Как книга она, у которой страницы,

Все вырваны с корнем. Никто не прочтет.

И даже пусть больше не сможет поверить,

Любовь в своем сердце она затаит.

Но вдруг резкий стук. Открываются двери.

И в облаке света мужчина стоит.

-43-

Его обвиняли в измене короне.

Смешно право слово. Но значится так.

Он с Англией дел не имел только кроме

Торговли и мена. Но это ж пустяк.

И то не имеет совсем отношенье

К политике. Не чего князю скрывать.

Дела его – это закупки, храненье.

Он в игры престолов не станет играть.

Характер не тот. Он царю предан слепо.

Все знают об этом, чего уж таить.

По сём обвиненье казалось нелепым

Владимиру. Только ж ему предстоит

Коль он не докажет обратное вскоре,

Смертельная казнь, а не праздничный чай.

Он ждал, капитан, что вернувшийся с моря,

Расскажет всю правду, не станет молчать

Как он заходил к нему, чтоб отчитаться

О рейсе последнем, дела обсудить,

Отдать документы. Не будет бояться

Жандармов, когда они буду давить

Вопросами едкими, все им расскажет

Как было, не боле. Поверят ему.

Ответом своим он его так обяжет.

Останется только понять почему

Подбросили эту записку, коль знали

Какая расплата за это грядет?

Хотели избавиться? С кем нынче стали

Такими врагами? Он правду найдет.

-44-

Уже через день капитан был допрошен.

Дрожал, волновался, когда говорил.

И князя жандарм в тот же час огорошил:

– Доказано все. Капитан подтвердил,

Что он передал князю эту записку.

Лежала она в общей папке бумаг.

Была незаметной она в общем списке.

Присягу в том дал, целовал даже флаг. –

Владимир, казалось, ослеп на мгновенье

Настолько ужасной та новость была,

Сжал ручку двери с силой он в исступлении,

Что кожа на пальцах аж стала бела.

Абсурдно! Как можно! Все в нем клокотало.

Не мог он поверить в подобный исход.

А ярость в нем ярче и ярче пылала,

Не будет в смирении ждать он восход.

И так уж три дня он провел в заточении,

Пора на свободу дорогу искать.

Он думал, то шутка, и ждал извинений.

Теперь все серьезно. И выход искать

С ловушки пора и как можно скорее.

Неделя, не боль осталась ему.

И действовать нужно чуть резче, смелее.

Но он в заключении и самому

Ему не суметь. Письмо коротко, строго

В тот час написал. Чтоб свершить, для того

Задумал что ныне, нужна так подмога.

Есть этот помощник. Он знает его.

-45-

Влад прибыл к нему уж когда вечерело,

И с ходу спросил: «Быть чья может вина,

Кто князя подставил так ловко, умело?»

Ему отвечал, что догадка одна

Его посетила, но, право, негоже

Девицу в злодействе таком обвинять,

И нужно скорей и при том осторожно

Того, кто свершил сей поступок, искать.

Он Влада просил допросить капитана,

Узнать, может подкуп ему кто-то дал.

А после добавил немного устало,

Таких показаний, что не ожидал.

Ведь был капитан ему предан и верен,

И вместе они не один уже год.

В его верной службе он был так уверен,

Что с ним вдруг случилось, никак не поймет.

Ему отвечал Влад, что брату поможет,

Спросил, капитана где сможет найти.

В порту отвечал. Быть просил осторожным,

Название носит корабль "Кати".

Спросил про княгиню, он был в его доме?

Узнал, что случилось? Прислуга молчит.

Ответил, что скрылась. Не взяв с собой кроме

Служанки и сумки. Надсадно стучит

Как сердце в груди, вдруг Владимир услышал.

Казалось, что воздуха мало дышать.

Влад вскоре ушел, а Владимир над крышей

Заметил звезду. Нужно что-то решать.

-46-

Катюша, чуть щурясь от яркого света,

Узнала в вошедшем святого Отца.

Вопросы, что требуют срочно ответы,

Читать у него можно было с лица.

Казалось, он был недоволен, расстроен.

Кати побледнела, боялась вздохнуть.

Но голос отца был приятен, спокоен:

"Катюша, дитя, что проделать сей путь

Подвигло тебя в непогоду и слякоть,

Оставить столицу, вернуться домой?

Кто боль причинил? Кто тебя горько плакать

Заставил? Посмел сделать это с тобой?»

Кати поднялась и расправила платье,

И гордость старалась хоть как-то сберечь.

Отец подошел и раскрыл ей объятия.

Кати чуть сдержала дрожание плеч.

Слеза покатилась, а после вторая.

Она не могла их отныне держать,

К Отцу вдруг прижалась, от горя сгорая,

Что сердце изъела. Хотела стонать,

Кричать в исступлении, выразить горе,

О том, как скучает по мужу она,

Что предал ее и любовницу вскоре

Завел он, что больше ему не нужна.

И то, что записку она получила,

О том, где Владимир провел ту же ночь.

Как в то же мгновенье покинули силы,

Бежала из дома как в тот же день прочь.

Сквозь слезы шептала, что любит безумно,

Что жизни без князя не видит своей,

Что нужно быть гордой, примерной, разумной.

Она понимает, но чувства сильней.

Отец Михаил обнимал ее нежно,

Пытался утешить, рукой по спине

Водил чуть касаясь, легко, безмятежно,

Душа ж его плавилась будто в огне.

Его милый ангел повержен, растерян,

Притушен в глазах ее радостный свет.

Ему тоже больно, но все же уверен,

Что сможет дать ей он полезный совет.

Нельзя ей в усадьбе одной оставаться,

Не сможет Катюша без мужа прожить,

Ей нужно скорее домой возвращаться

К супругу, любить, возрождаться и жить.

Ведь место жены – всегда рядом с мужем,

Заботиться, нежность и ласку дарить,

Быть преданной, верной. А бури и стужи

Бывают у всех. Но о том говорить

Не принято. Клятву пред Богом давали

Ее нужно гордо сквозь годы нести,

И брак это так же болезни, печали,

По жизни не рядом, а вместе идти.

Быть может, Владимир упал, оступился

И женщину подлую стал навещать.

А вдруг он одумался, остепенился?

Ведь вера нас учит любить и прощать.

Кати успокоилась, слезы утерла,

Губами к щеке поспешила прильнуть.

Но Отче смутился, дыхание сперло.

"Спасибо вам Отче. Я сей же час в путь».

-47-

Сквозь ставни закрытые тускло светило

Весеннее солнце в толпе облаков.

Каминную полку сжимает Влад с силой,

Пришел сюда он, не читать чтоб стихов.

Держаться старается он и не злится.

Софи за романом, напротив, с утра.

– Я был у Авлонских. Их нет уж в столице.

Ты знаешь причину? Ответь мне, сестра!

Софи опустила глаза, попыталась

Придумать для Влада достойный ответ.

Попытки ее на лице все читались.

– Кати почему же покинула свет?

– О, Влад, я не знаю. – София замялась.

– Быть может причина в том тайном письме?

Ты помнишь, в то утро она улыбалась,

Счастливой казалась, она тогда мне.

Быть может, случилась беда иль болеет?

Родные писали иль тайный роман?

А может, не хочет иль просто не смеет?

–Софи, прекрати же сей фарс и обман!

Кати – сирота. То ты знаешь прекрасно.

Ей не к кому нынче в усадьбу спешить.

Страшнее тем правда, а может ужасней.

Софи, не могла же ты так согрешить?

Она побледнела, и кружка со звоном

Отставлена прочь. Лишь внимательный взгляд.

София вздохнула, чуть шумно, со стоном.

– Я все расскажу. Но не будешь ты рад

Услышать всю правду. Ах, что же, приступим.

Ты помнишь Наталью – подругу мою?

Что с князем повсюду была, неотступно,

Фамилию ей обещал дать свою,

Княгинею сделать. Иль просто – жениться,

Чтоб жить и дышать только ею одной.

Мечтали с Нати мы тогда породниться.

Но князь возвратился с усадьбы с женой.

Нати была просто раздавлена горем.

Весь мир ее рухнул в тот пасмурный день.

Она горевала и встретиться вскоре

С Кати пожелала. Ведь раньше лишь тень

Супруги Владимира ей представлялась.

Нати же хотела взглянуть ей в глаза.

В тот день, когда в парке она улыбалась,

Я видела, как покатилась слеза

По белой щеке. И когда обратилась

Ко мне она с просьбой представить ее,

Я в ту же секунду ,поверь, согласилась.

И я обещанье сдержала свое.

Княгиню представила, как и сказала,

В тот день у фонтана. Ты помнишь все сам.

Кати в утро то почему-то сбежала,

Едва не дав волю горючим слезам. -

Смотрел на сестру Влад в немом изумленье,

Поверить не мог, что такое свершить

Смогла бы Софи. Еще были сомненья.

Ему нужна правда. И нужно спешить.

– София, записка? Ты тоже причастна?

– Какая записка? Уж смилуйся брат.

Ее не писала. Нати так несчастна.

Ее боль сильней Кати во сто крат.

Так значит Наталья, подумал, писала.

Решила княгиню она устранить.

Нати лишь об этом, наверно, мечтала.

Хотела Владимира вновь получить.

Софи взяла чайник, наполнила кружку.

Отставила прочь, не решилась попить.

Ее оглядел Влад, подумал: "Подружкам

Софи не везет». Не умеет дружить

Сестра его. Это теперь лишь заметно

Какой светской дамой являлась она.

Софи изменилась. Из девочки бледной

Вдруг стала девицей. Его в том вина,

Была что София жестокой отчасти.

Не смог за сестрой он порой уследить.

Ее затянули интриги и страсти.

Но все еще можно ему изменить.

И он попытается. Способ уж верный

Придуман давно праотцами его:

Характер надменный и чуточку скверный

Исправит замужество. Хватит того.

Пока нужно в порт. Поскорей к капитану,

Его допросить, чтобы брату помочь.

Он будет бороться, при том неустанно.

Взял тут же карету, отправился в ночь.

-48-

Нашел капитана он сразу. В каюте

Горела одна одиноко свеча.

Убранство же было опрятным, уютным.

Пошел Влад в атаку, рубить так с плеча!

Спросил в чем причина предательства князя,

За что оболгал он его в этот раз,

Ведь князь был с ним добр. Даже больше. Ни разу

Его не обидел. Скрывать своих глаз

Ему он сказал, что теперь уж не стоит,

Просил только правду ему рассказать,

Добавил, должно ведь в нем что-то святое

Остаться. Он князю поможет. Не будет молчать.

Записка была или нет в документах?

Ее передать кто-то должен ведь был.

А может быть нет? Или нет аргументов

Тому, что так было. Он может, забыл?

Быть может, ему заплатили с лихвою

За то, чтобы князя в темницу упечь.

Но понял ли он, что своей головою,

Он тоже рискует. Она пойдет с плеч.

Ведь он соучастник тогда в этом деле.

Он тот, кто с английским шпионом на "ты".

Ему не сказали того? Не успели?

Ему на могилку, что бросит цветы,

Добавил с сарказмом. К двери повернулся,

Вид сделал того, что решил он уйти.

Его собеседник вздохнул, встрепенулся,

Закрыл собой дверь, не давая пройти.

– Какая измена? – спросил удивленно.

– Я слышу об этом сейчас первый раз.

Вид принял обиженный и оскорбленный.

– Сказал я жандармам всего пару фраз.

– Спросили меня о письме и не боле,

О том в папке было оно или нет.

Я сам написал его давеча коли,

То дал положительный в день тот ответ.

Отставку у князя просил я. В записке

Писал что женюсь, что детей завести

Мечтаю. Ее передал с общим списком

Бумаг бортовых. Чтоб интриги плести?

Нет. То не по мне. Человек я пристойный,

А ложь и обман никогда не терплю.

Команда моя – группа смелых, достойных.

А князя как сына родного люблю.

Но если не вы, то тогда это кто же

Подбросил записку с шпионским шрифтом?

Кому это нужно? Вопрос очень сложный.

– Быть может та дама? С ажурным зонтом?

– Ему отвечал капитан чуть робея.

– Нелепо конечно, но может она?

Того говорить я, наверно, не смею.

Но может ее это только вина?

– Я это узнаю. За помощь спасибо.

Все тоже жандармам прошу рассказать.

Нам князя с достоинством, с честью, красиво

Из этой беды нужно срочно спасать.

На том попрощался. Карета неспешно

Доставила Влада домой в особняк.

Он думал о женщине. Кто же столь грешен?

С утра нужно к брату. Узнать что да как.

-49-

Владимир по камере загнанным зверем

Метался, все думал и думал о том,

Что делать, как быть, от окна вновь к двери.

В бездействии он задыхался своем.

Влад прибыл к полудню немного усталый.

Владимир его дожидался с утра,

Надеялся, что узелок, пусть и малый

Сумел он распутать. От Кати письма

Он не получал, сердце горько сжималось

При мыслях о ней. Все никак он понять

Не мог, почему она нынче скрывалась?

Куда вдруг пропала? И где же искать?

Ему лишь в томлении ждать оставалось

Того, что разведает Влад. Потому

Во взгляде его нетерпенье читалось.

И Влад прям с порога поведал ему

О том, капитан что нелепо ошибся,

Записку он вправду ему передал.

Но только о том, что решил он жениться,

Отставку просил и о том написал.

Владимир же новости той усмехнулся

И брови поднял в изумлении вверх,

Поджал резко губы, к окну отвернулся,

Подумал: "А будет ли в деле успех?"

Надежда его на вину капитана

Растаяла, словно осенний туман.

Но все же сдаваться еще слишком рано,

Раскроет он эту интригу, обман.

– Еще может что-то? – спросил у Орлова.

– Девицу какую-то он называл.

Была у тебя она. Ты начал снова?

Кати изменяешь? – Влад с жаром сказал.

– Я думал, что ты изменился, братишка.

Твоя жена ангел. И как ты посмел?

Обидел ее, изменил. Это слишком

Для сердца невинного. Как же успел?

– Остынь на минутку! Какая измена?

Я верен Катюше. На сердце ладонь.

Я в ней потонул и из этого плена

Бежать не хочу. Мою душу не тронь.

Так что же с Катюшей? Ты был в нашем доме?

– Я был. Ее нет. Что в усадьбе она,

Сказали мне слуги. Расстроена, в горе.

Я знаю, Владимир, чья это вина.

Но это чуть позже. Ответь, кто скорее

Девица, что в порт приходила к тебе?

Догадка моя будет верной бесспорно.

Сыграла кто роль в твоей нынче судьбе?

Владимир нахмурился. Как же так можно?

Он думал, она что спокойна добра.

Она же хитра, оплела осторожно

Его паутиной. Вот это игра.

Пришла, улыбалась и счастья желала,

Сказала – простила, не держит что зла.

И робкие взгляды, вздыхая, бросала.

Сама же интригу какую сплела.

Записку подбросить – труда никакого.

Он вышел на миг – а она тут как тут.

Подумать не мог на нее от такого.

– Нати Воронцова ту даму зовут.

-50-

Наталья рыдала навзрыд в кабинете

Жандармов начальника. "Я это, я!"-

Шептала она, проклиная на свете

Любовь свою, ревность. «Грешна я, грешна!

Я мстить возжелала так яро, отчаянно,

Хотела, чтоб тоже он боль испытал…

Идея с запиской пришла не случайно,

Я знала, что с Англией князь торговал.

Дела вел давно, то была ведь не тайна,

В конторе его я бывала в порту.

Любовь моя к князю была так бескрайна.

Но он так ошибся. Взял в жены не ту.

За этот поступок его непременно

Судьба или я, но должны наказать.

Решила ему и княгине почтенной

Записки прекрасные я отослать.»

Вдова улыбнулась наигранно, дерзко,

Утерла слезу, лихорадочный взор.

Затем продолжала отрывисто, резко:

– Одно не могу я понять до сих пор.

Кто выдал меня? Где же я просчиталась?

Ведь шло все чудесно. Владимир в тюрьме,

Княгиня в усадьбу, рыдая, умчалась.

Была я довольна. Но кто ж тогда мне

Решил перейти этим утром дорогу?

Кто видел меня в день тот с князем в порту?

Прошу мне ответить! – воскликнула строго.

– Разбил кто жестоко мою так мечту?

Начальник смотрел на вдову в изумлении,

За всю его службу такое впервой,

Прелестная женщина, нет в тот сомненья,

Жестоко сыграла с чужою судьбой.

Она не раскаялась, нет. Негодует,

Что кто-то разрушил задуманный план.

Ее, к сожаленью, совсем не волнует,

Что князь был б казнен, не раскройся обман.

Откуда в ней столько обиды и злости,

Как стала душа ее ночи темней?

К мечты исполненью, сквозь слезы и кости,

Готова идти она нынче своей.

Казалось, что в ней не осталось святого,

Что демон вселился, что нет в ней души…

Не видел он раньше в девицах такого.

Смотрел на вдову. Лишь дыханье в тиши

Ее было слышно. Она ожидала

Ответа начальника. Что ж так и быть.

Он ей все расскажет, как нужно, с начала,

И будет стараться ничто не забыть.

О том, как пришел к нему граф рано утром,

Сказал, что узнал кто записку прислал,

О том, что свидетель ошибся как будто,

Когда показания нынче давал.

Что вышла нелепица, глупость, ошибка.

Записку сказал, что и впрямь передал

С прошеньем уйти, а жандарм быстро шибко

Записку, шпионов и князя связал.

Все понял не так. Никакой не предатель

Авлонский, а просто он жертва интриг.

Что он реалист, не романтик-мечтатель.

Поведал начальник вдове. Тихий вскрик

Слетел с губ Нати в тишину кабинета.

– Так он это? Влад? Он всю правду узнал?

Он видел маня? Я подумать об этом

Никак не могла. Как меня он признал?

– Мадам Воронцова. Все проще намного.

Вас видел у князя в тот день капитан.

И то подтвердил. – Ей ответил чуть строго.

– Орлов и Авлонский ваш вскрыли обман.

Вдова истерично в ответ засмеялась,

Затем зарыдала и стала кричать,

Что все это ложь! И она не попалась!

Потом вдруг затихла. Печали печать

На лик напустила. Шепнула тихонько:

– Что будет со мною? Неужто казнят?

Начальник к плечу прикоснулся легонько

Вдовы и ответил: Как судьи решат.

-51-

Катюша в гостиную вихрем ворвалась,

Срывая завязки плаща на ходу.

Она торопилась, она волновалась.

Сердечко тревожилось, чуя беду.

В дороге два дня – ни минуты покоя

Одно лишь желанье – его повидать.

Теперь она знает, что это такое

С тоски по любимым глазам умирать.

Уж полночь давно и на улице тёмно,

Луна затаилась в плену облаков.

По коже мурашки. Свеча одна скромно

На полке каминной горит. Как покров

Невидимый комнату держит в объятьях.

Катюша вгляделась, дрожа, в пустоту.

Плащ медленно падает с плеч и по платью

Спускается на пол, к ногам, в темноту.

Сжимая бокал с обжимающим виски,

Владимир спиной к ней стоит у окна.

Она понимает, что он к ней так близко,

Что в комнате Катя совсем не одна.

-52-

– Кати, ты вернулась? Я ждал тебя раньше,-

А голос Владимира полон тоски.

Казалось не в шаге стоит он, а дальше.

И сердце ее, словно сжато в тиски.

Она виновата, и горечь обиды

В душе ее все же осталась еще.

Но жажда любить все ж сильнее. При виде

Владимира снова в груди горячо.

Сказать хочет много, но вымолвить слово

Не может. Шаг. Ближе. Коснулась плеча.

Он к ней обернулся. Она не готова.

Потухла внезапно на полке свеча.

Объятия, нежность, горячие губы.

С погасшей свечей улетучился стыд.

Ее он целует со страстью, чуть грубо.

Исчезла реальность, и мир весь открыт.

О встрече такой и подумать не смела.

Счастливые слезы скользят по щекам.

Минуты летели. Сказать, что хотела,

Давно позабыла. Дав волю рукам.

Волнуясь, коснулась кудрей, тонкой лентой

Что связаны были. Владимир вздохнул

И вмиг отстранился. Из нежного плена

Неспешно Катюшу на землю вернул.

Она засмущалась. Как маки алеют

Стыдливые щечки. Улыбка в глазах.

От чувств своих к мужу немного робеет.

– Мой ангел, ответь, почему ты в слезах?

Я был с тобой груб или чем-то обидел?

Скажи не таясь, не держи в себе боль.

Тебя, я родная, так долго не видел.

Скажи, почему разлучились с тобой?

Владимир обнял ее нежно за плечи.

Привыкли глаза уж давно к темноте.

Смотрел на нее как в их первую встречу,

Вот только лишь чувства отныне не те.

– Причина отъезда во мне, дорогая?

Я был слишком резок? Обидел тебя?

Не нравлюсь тебе? Оттого избегаешь?

Страшишься, втайне не выносишь меня?

Коль так. Отступлюсь. И не буду настойчив.

Я боли тебе не хочу причинить.

И если со мной жить ты больше не хочешь,

Тебя я оставлю. Но буду любить. -

Его голос стих. Отошел он к камину.

Катюша осталась стоять у окна,

Кругом пустота, пред ней лишь гардина.

Владимира нет. Она снова одна.

– Ах, нет! Все не так! – ее шепот, как криком,

Прошелся по комнате, тая в углах.

А плечи опущены, вся будто сникла.

И слезы печали застыли в глазах.

– Совсем все иначе. – Продолжила тихо

– Вы были нежны… Мне так стыдно сейчас.

Поверила в ложь, в чью то злость я и прихоть…

Я жить не могу ни минуты без Вас!

Она задрожала, скорее на встречу

К любимым объятьям, губам и глазам.

К нему обернулась, мгновенье как вечность.

Боялась дать волю Катюша слезам.

Владимир опешил. Три шага. Он рядом.

В объятиях сжал хрупкий девичий стан.

Затем отпустил, впился пристальным взглядом.

Увидел в ней то, что испытывал сам.

– Катюша, прости. – Голос хриплый, с надрывом.

– За то, что старался тебя избегать.

Корил себя в том, что спешил я, в порыве

Женой предложил я тебе моей стать.

Ведь ты заслужила, мой ангел, другого,

И свадьбы роскошной, и светский прием,

Ни холода взора, ни редкого слова.

Раскаялся я в поведении своем.

Отец-то был прав. Он задолго до смерти

Создал нашу пару. Он видел вперед.

Была ты мала, а юн. В круговерти

Житейской, он понял к чему приведет

Союз двух людей, непохожих ни сколько.

Но он рассчитал все, казалось, на ход.

Стремился он нашему браку на столько,

И случай продумал что, вдруг он умрет.

Кати, соглашаясь, тихонько кивнула,

Просила ее на софу проводить.

Зажег он свечу, ту, что ветром задуло,

К Катюше присел, чтобы все обсудить.

Он ей рассказал все как было, сначала,

С момента того, как работал в порту,

О том, что Наталья его навещала.

И дальше, что было все будто в бреду.

Про то, как пришли ровно в полдень жандармы,

Сказали, на князя пришел что донос

От некой девицы иль может быть дамы -

Записка надушена. Все же всерьез