Горничная идёт по следу

Из омута своих рассуждений я вынырнула уже на подходе к пристройке. Что-то слева от меня быстро мелькнуло среди деревьев, оставив после себя несколько качающихся веток.

Вспомнив, что в фильмах после фразы «тут кто-нибудь есть?» ничего хорошего с главными героями не происходит, я подавила в себе этот порыв, бодрой рысцой преодолев оставшееся расстояние и провернув за собой ключ в замке. От порога меня встретило бодрое стрекотание Альмы. Хорошая новость: похоже, её крики всё же не долетают до гостиницы.

– Представляешь, мне опять мерещатся чудовища, – пожаловалась я ей, опускаясь рядом на кровать и открывая клетку. Альрауне, обрадовавшись свободе, тут же закружила по комнате, разминая крылья и решив попытаться сбить одну из картин на стене, но после моего предупреждающего возгласа оставила эту затею до поры до времени.

– Впрочем, нельзя сказать, что все предыдущие разы чудовища мне мерещились, – задумчиво протянула я, взглянув в окно, за которым уже давно всё успело погрузиться во тьму. Смутные очертания деревьев едва проглядывались через стекло, чуть слышно доносился шелест листвы и непривычный, лёгкий скрип стволов, словно кто-то открывал дверь. Сидя в этой небольшой комнатке, в тусклом свете нескольких бра в изголовьях кроватей, включенных вместо основного света для большей атмосферности, мне вдруг начало казаться, что я осталась одна в целом мире. И этот домик – единственное моё пристанище, моя крепость, оберегающая от тёмных сил, которые уже окружили меня. Вон они, скребутся тихо в дверь, вот их призрачные руки едва касаются оконного стекла, а вот слышатся их шаги по крыше. Тихие, крадущиеся, осторожные…

Грохот у входной двери прозвучал для меня в этот момент похлеще любого раската грома и, судя по возмущённому стрекотанию, напугал не только меня. Я застыла на месте, настороженно прислушиваясь и игнорируя голос рассудка, призывающий к спокойствию. Это был не просто стук в дверь, это было похоже, что кто-то навалился всей массой тела, пытаясь снести дверь наподобие тарана. Собрав волю в кулак, я осторожно привстала с кровати, прокравшись к двери.

«Ну же, тут все свои, кто бы не стучал в дверь», напомнила самой себе я, касаясь пальцами холодного ключа, но всё также не решаясь его провернуть. Наконец, сделав глубокий вдох, я распахнула дверь.

– Вы тут новая горничная? – спросил стоящий по ту сторону.

– Я, – немного поколебавшись, созналась я, разглядывая позднего гостя. Пожалуй, для большего эффекта не хватало, чтобы при этом его озарила вспышка молнии, но и без этого он выглядел в полумраке несколько зловеще. Ему было лет пятьдесят, но утомлённый взгляд заставлял засомневаться в правильном определении возраста. Короткие волосы с проседью, недельная небритость и словно немного вытянутая, выцветшая одежда наводили на мысль, что всё это время он скитался по лесу и только сейчас ему удалось наконец-то набрести на людей.

– Уберитесь, пожалуйста, в моём номере в первую очередь, – проговорил он низким, но неожиданно вежливым голосом, что совсем не вязалось с его «раздёрганным» видом. – Я – Иванин, из номера «Лесовик», на первом этаже.

– Хорошо, завтра же с утра приступим, – заверила его я, не став вдаваться в подробности с делением номеров.

– Надолго вы здесь собираетесь остаться? – как бы между прочим спросил он.

– Мы здесь только на время, – честно ответила я, пытаясь незаметно скосить глаза в сторону. Надолго оставлять Альрауне без присмотра не рекомендовалось, к тому же, ей ничего не стоило из любопытства вылететь прямо навстречу позднему гостю.

– Тогда мой вам дружеский совет, лучше уезжайте отсюда, – вдруг каким-то зловещим полушёпотом проговорил он, чуть накренившись вперёд и обдав меня лёгким запашком жареных котлет и лука. – Небезопасно здесь.

– Почему вы так думаете? – с интересом спросила я, не спеша пока проникаться его грозным предупреждением.

– А вы думаете почему здесь сейчас так пусто? – хитро взглянул на меня он. – Многие говорят, что это место проклято, но я вам скажу, что дело в другом…

На самом интересном месте его рассказ оборвался, позади него, в темноте послышались чьи-то приближающиеся шаги.

– В общем, лучше уезжайте, – напоследок заявил мне странный гость. – Иначе этот оборотень и вас загрызёт.

С этим напутствием он растворился в ночи, оставив меня в лёгкой растерянности. Вскоре, шаги послышались совсем близко и на дорожку света, проложившую свой путь из коридора, вышла Ксенька, едва поморщившись от непривычной после темноты яркости.

– Чего ты тут стоишь, меня что ли ждёшь? – удивилась моей боевой готовности она.

– Да, всё это время так стояла, тебя высматривала, волновалась, – фыркнула я, отходя в сторону и пропуская её внутрь.

– Ой, ну что хоть ты, мне, право, неловко, что ты так из-за меня… – подыграла мне подруга, изобразив смущение.

– Похоже, тот старикан с крышей набекрень, о котором говорил твой Илья, только что меня посетил, – пояснила я ей, возвращаясь обратно к своей кровати.

– И что интересного рассказал? – ничуть не удивилась новости Ксенька.

– Что тут опасно и нам надо валить, пока нас не сожрал оборотень, – спокойно отозвалась я, повалившись на спину и глядя в потолок, большая часть которого утопала в темноте.

– Ух ты, круто, – с детским восторгом заявила она. Подобными вещами её никогда нельзя было смутить. – А ты что?

– Ничего, тут ты появилась, и он в панике бежал. Похоже, тебя за оборотня принял.

– Такое часто бывает, – философски заметила подруга, доставая из сумки свой ноутбук. – Нафиг твоего полоумного, давай лучше фильмы смотреть.

– Что предлагаешь? – оживилась я, подсаживаясь к ней.

– Всё уже закачано на флешку, – довольно улыбнулась она, открывая папку.

– «Звонок», «Астрал», «Винчестер. Дом, который построили призраки», – вслух начала читать названия я. – Ты издеваешься? Ты закачала одни ужастики?

– А что? Атмосферка тут как раз для них подходящая, – беззаботно отозвалась она. – К тому же, тебе надо закалять свою психику.

– Почему нельзя было скачать какую-нибудь лёгкую комедию? – возвела глаза к небу я. – Или хотя бы нечто приключенческое… Чёрт, да хоть документальный фильм о ежах, но не это…

– Не хочешь – не смотри, – обиделась подруга.

– Как будто у меня есть выбор, – проворчала я, пытаясь отловить Альму, чтобы запереть на ночь в клетке. – Разница лишь в том, буду ли я это смотреть или только слушать.

– Ты живёшь под одной крышей с этой сатанинской птицей, разве может тебя ещё что-то пугать? – усмехнулась Ксенька, наблюдая за моими прыжками. Сегодня Альрауне явно решила мне устроить бунт, в знак протеста против незапланированного переезда.

– Она не сатанинская, – вступилась за сороку я, тут же едва уклонившись от её бреющего полёта, едва взъерошившего мне волосы. – Ладно, сатанинская. Но ужастики всё равно не для меня.

– Ты последний раз их смотрела ещё маленькой, когда психика была неокрепшая, – продолжила уговоры Ксенька. – А сейчас ты уже столько охотилась на банши, призраков, оборотней… Пауков, опять же. Разве тебя напугаешь теперь?

– Ладно, давай проверим, как я возмужала за эти годы, – сдалась под её напором я, со звоном закрыв-таки Альрауне в клетке.

– Вот, – обрадованно заключила подруга. – Тем более, вместе не так страшно. Что будем смотреть?

– Что из этого менее страшное? – просмотрев длинный список, с сомнением спросила я.

– Про дом Винчестеров, – немного подумав, ответила подруга.

Я испытующе уставилась на Ксеньку, с неё могло статься указать и на самый жуткий из ужастиков. Но с другой стороны, может, в её словах и есть некоторая доля правды: сталкиваться с призраками мне и самой довелось, банши видела неоднократно. Правда, в одну из таких встреч меня по башке огрели…

– Включай, – решилась я, усаживаясь рядом и погасив свет для полного погружения.

Глава 2

Будильник прозвонил ровно в восемь. Ещё две минуты я малодушно лежала в постели, разглядывая обстановку и наблюдая внутренним взором, как память по кусочкам восстанавливает предыдущий день. Ксенька не обманула, фильм в самом деле оказался не страшным. Мне даже неожиданно понравилось, несмотря на ворчание Ксеньки, что можно было бы снять всё более жутким и зловещим.

Возможно, со всеми этими рассуждениями я бы снова провалилась в сон и нагло бы опоздала на работу в первый же день, но, по счастью, Ксенька оказалась куда более ответственной и бдительной.

– Подъём! – громогласно объявила она у меня над ухом. – Сегодня нам предстоит великий день!

– Да, сегодня мы будем убираться, – кивнула я, с неохотой отрывая голову от подушки. – И в самом деле великий день.

– Собирайся в темпе, нам надо успеть в столовую до девяти, чтобы не столкнуться с этими постояльцами, – поторапливала меня Ксенька, уже надевая выданную нам униформу. – Неужели нам в самом деле надо в этом ходить?

– А что тут такого? – пожала плечами я. – Нам и в медицинских халатах сначала было непривычно ходить. Лично у меня вообще травма на этой почве была: первый месяц я всех одногруппниц узнавала только в халатах, а как спускаемся в раздевалку и надеваем обычные кофты и куртки, то всё – все сразу на одно лицо.

– Но это мешок какой-то! – возмутилась подруга, недовольно разглядывая себя в зеркале.

В качестве униформы нам выдали чёрные платья до колен прямого покроя с белыми воротниками и белым поясом. К тому же, с тёмными волосами Ксенька и вовсе теперь приобретала несколько готический вид.

– Ну, хоть глаза тогда ярче накрашу, – вздохнула подруга, доставая из недр сумки косметичку.

– На работу ярко краситься – моветон, – не разделяла её затеи я, в свою очередь переодеваясь в униформу. – Или ты хочешь произвести впечатление на Илью? Какой-то странный тип, кстати… Не находишь?

– Ничего он и не странный, – поспешила вступиться за него Ксенька, окончательно этим подтвердив мои опасения. – Он очень даже милый.

– Ага, а как мило и нежно его глаза смотрят друг на друга, – не удержалась от подколки я.

– Они совсем немного косят, – обиделась подруга, словно замечание было в её адрес. – Зато с ним поговорить интересно. Он, между прочим, и конным спортом увлекается, и фехтованием, и плаванием, и спортивным ориентированием, и дайвингом, и даже рисованием.

– …И состоит в обществе защиты мальтийских тушканчиков, – добавила к длинному списку ещё один пункт я.

– Ты просто завидуешь, что не заметила его первой, – сменила тактику Ксенька.

– Просто я доверяю своему первому впечатлению о людях, оно меня никогда не подводило, – уязвлённо отозвалась я, проходя в коридор за курткой. – И если я сразу сказала, что он мутный тип, то помяни моё слово – так оно и будет.

Для закрепления несколько зловещего эффекта от своего пророчества, я не стала ждать ответа от подруги, выскочив на улицу и закрыв за собой дверь. Конечно, нам ещё предстоит встретиться в столовой, но, быть может, к тому времени она хоть немного поостынет. За это время я успела привыкнуть, что подруга склонна «загораться» за секунду новым делом или человеком, а затем также быстро охладевать, терять интерес и вновь устремляться навстречу новым впечатлениям, одним движением превращая в руины всё то, что так долго строила.

В столовой нас ждала жареная картошка с яичницей и грибами, которые я тут же завернула в салфетку и незаметно отправила в стоящее рядом мусорное ведро. Грибы я не переносила, остро реагируя даже на один их запах. Однако вдаваться в подробности с малознакомыми людьми мне не хотелось, поэтому решено было действовать более осторожно.

– Нам осталось десять минут, – взглянула на часы Ксенька, с аппетитом уминая свою порцию.

– Даже если мы с ними столкнёмся, вряд ли произойдёт что-то страшное, – пожала плечами я, с тайным отвращением наблюдая за тем, как она ест грибы и даже не морщится. Затем, набравшись смелости, как бы между прочим спросила у крутящейся рядом тёти Оли: – А вы, случайно, не в курсе про оборотня?

Её реакция превзошла все мои ожидания: от неожиданного вопроса она едва не уронила тарелки с завтраками, которые как раз выставляла на поднос. Бегающий взгляд и загадочное молчание прилагались в виде обязательного бонуса.

– Какой оборотень? – наконец обрела дар речи она, быстро выставив, от греха подальше, оставшиеся тарелки.

– Мне вчера один из постояльцев нажаловался, что по округе бродит оборотень и из-за этого остальные и уволились, – наябедничала я, тут же схлопотав под столом по ноге от Ксеньки.

– Это, наверное, Иванин из «Лесовика», – развеселилась тётя Оля, отмахнувшись как от излишне назойливой мухи. – Он у нас тут в виде местного развлечения, вечно что-то сочиняет. У него не всё в порядке с головой, но платит за проживание хорошо, мы и терпим.

Я едва кивнула, решив не вдаваться в подробности, пока Ксенька совсем не отбила мне ноги. В конце концов, зачем лезть в это дело? Я клятвенно обещала себе после своего последнего расследования ни за что и ни при каких условиях не нарываться на приключения. Значит и сейчас я должна игнорировать любые слухи. Убрала номера, молча вернулась в пристройку или пошла погулять по округе и, желательно, ни с кем не заговаривая. Иначе точно сорвусь и как начну опять расследовать. Я-то себя знаю!

Покинув столовую и столкнувшись на лестнице с несколькими постояльцами (похоже, наука здесь сильно шагнула вперёд и нам выдали униформу, способную делать человека невидимым), я направилась прямиком к «Святобору». Значительно облегчал жизнь, выданный нам с Ксенькой мастер-ключ. Вместо привычных ключей здесь выдавали что-то типа пластиковой карты с чипом. Стоит поднести её к панели рядом с ручкой, как раздаётся короткий писк, говорящий о том, что путь открыт или длинный, о том, что доступ закрыт. Наши же карты позволяли беспрепятственно проходить в любой номер. Вооружившись необходимым для уборки инвентарём, я приложила свой мастер-ключ к панели, дождавшись нужного звукового сигнала.

Внутри «Святобор» представлял собой комнатку квадратной формы, где справа от входа встречал угловой шкаф, слева скромно пристроился стол с вазой, наполненной почему-то различными ветками деревьев, вместо привычных цветов, на стенах громоздились несколько картинок с лесом, а прямо напротив входа размещалась кровать, за которой почти во всю стену громоздилось панорамное окно. Можно представить, как красиво здесь бывает в летнее время, но даже сейчас, с наступлением осени, лес не растерял своего очарования. Жёлтые, красные листья с редким вкраплением зелёного казалось заливали всю комнату ярким светом, словно создавая эффект витража. Не удержавшись, я подошла поближе, рассматривая взмывающие далеко ввысь макушки деревьев, наблюдая, как совсем рядом пролетают птицы, как ветви при каждом дуновении ветерка словно пытаются дотянуться до стекла. Мне вдруг стало казаться, что я стою у огромного аквариума, где вместо рыбок и декоративных кораллов кто-то поместил уменьшенную копию нашего мира.

Не знаю, сколько времени я так простояла, витая где-то в облаках, но даже на завибрировавший в кармане телефон, я отреагировала не сразу.

– Где ты? Почему не отвечаешь на звонки? С тобой всё нормально? – засыпал целым градом вопросов Саша таким тоном, словно следующей фразой будет «я обзвонил уже все морги и везде ты была».

– Да-да, – поспешно перебила его я. – Просто телефон на беззвучном стоял, я не видела твоих звонков.

Это было наглой ложью, его звонки я видела ещё прошлым вечером, но мне жутко не хотелось перезванивать, зная, что просто так парой фраз от него не отделаешься.

– Где ты сейчас? – продолжил допрос он.

– Я в гостинице, – нехотя созналась я. – Ксенька предложила подработать тут, я и согласилась.

– Что ещё за гостиница? Кем подработать? – снова зачастил Саша.

– Саш, да какая разница? – раздражённо отозвалась я, чувствуя, что с каждым новым вопросом мне всё меньше хочется отвечать. – А работать мы будем горничными…

– Горничными? – переспросил он таким вкрадчивым тоном, словно я сказала, что буду работать супергероем и спасать мир от несправедливости сутки через двое.

– Да, здесь отлично платят и… Здесь просто красиво, – рассеянно отозвалась я, зажав трубку ухом, параллельно складывая в несколько раз тряпку.

– А как же учёба? Практика? – как-то излишне ехидно поинтересовался Саша.

– Я найду, как разобраться с практикой, – в тон ему ответила я, протирая со стола пыль. – Ты сам там как?

После этого вопроса можно просто отложить трубку на час так точно. О себе он всегда вещал долго, со всеми подробностями, перескакивая с одного события на другое и углубляясь даже в самые мелкие и незначительные детали. Последний раз я встречала такой феномен со своей прабабушкой, правда, с ней трубку можно было откладывать на два, а то и три часа. Саша же пока выходил только на час, явно в силу возраста. Я не любила долгие разговоры по телефону, а слушать про то, что рассказал ему друг, как он провёл свой скучный день со всеми подробностями до минуты, какие у него планы на будущее (которые он, разумеется, выполнять не собирается) мне было уже невыносимо. Хуже было только, когда он решал пересказать прочитанную книгу. К моему большому сожалению, Саша обладал отличной памятью, но напрочь был лишён дара интересно что-либо рассказывать.

– Ты вообще меня слушаешь, Алис? – внезапно донёсся до меня его голос.

– Да, разумеется, – заверила его я, не помня ничего после своего вопроса, но зато успев за это время протереть пыль, заправить кровать и намочить в ведре тряпку для мытья полов.

– Просто мне сейчас не очень удобно говорить, – поспешно добавила я, во избежание требования пересказа всего того, что он только что рассказывал.

– Когда ты собираешься возвращаться? – поинтересовался он, добавив в голос лёгкие нотки укоризны и уязвлённости, чтобы я не думала, что мой фокус прошёл для него незамеченным.

– Через месяц где-то, – спокойно отозвалась я, предвкушая масштабность последующего взрыва.

– Месяц?! – не замедлил оправдать мои надежды Саша. – И мама тебе разрешила?

– Да, потому что мама всегда одобряет любые мои решения, – теперь пришла моя очередь добавлять в голос нотки укоризны. – Мне уже достаточно лет, чтобы принимать самостоятельно такие решения. Да и вообще, почему ты так реагируешь, будто я объявила, что решила заняться браконьерством и наёмными убийствами где-то на Диком Западе?

– Алис, я ничего такого тебе не говорил, – утомлённо отозвался он. – Но я уже очень скучаю по тебе. Давай я приеду.

– Нет! – резко ответила я. Пожалуй, даже излишне. Сделав глубокий вдох, я продолжила более спокойным голосом: – Здесь разрешено оставаться только постояльцам и персоналу. Если тут заметят каких-то левых людей на территории, то меня тут же уволят. А мне нужна эта работа.

– Но я мог незаметно… – не унимался он.

– Нет, – спокойно, но твёрдо отозвалась я, покосившись на часы. – Слушай, я уже должна домывать второй номер, а я пока ещё с первым не разделалась. Давай созвонимся… Как-нибудь потом.

– Ну, ладно, – как-то подозрительно протянул Саша, тут же повеселев: – Я люблю тебя. Пока.

– Пока, – быстро ответила я, сразу же сбросив вызов.

Перед глазами тут же всплыло одно из воспоминаний. Мне вспомнилась лавочка в парке и по-летнему тёплый ветер, несмотря на середину сентября.

– Знаешь, за те дни, что мы не виделись, я кое-что понял, – проговорил Саша, устремив на меня горящий взор. – Я понял, что люблю тебя.

Это было первое его признание. Я запомнила проходящих мимо меня людей, некоторые даже смотрели на нас с завистью, что меня особенно раздражало в этот момент. С трудом переведя взгляд на Сашу, я удивлённо приподняла брови:

– Спустя неделю, как мы знакомы?

Точнее было бы сказать, что до этого мы виделись три раза, после которых я рада была бы не видеть его уже никогда. Но тут слово взяла Ксенька, начав меня уверять, что думать вечно о Тиме нельзя и пора двигаться вперёд. Сюда было приплетено про «клин клином» и вечное «он же неплохой парень». Спустя ещё три дня, в каждый из которых Саша упорно добивался повторной встречи, подруга всё-таки выпихнула меня из дома, вопреки моим протестам и попыткам уцепиться руками за дверной косяк. Это не преувеличение. Всё на самом деле так было.

– Какая разница, сколько мы знакомы? – не понимал меня Саша, незаметно придвигаясь ближе. – Просто за те дни, что тебя не видел, я понял, что не могу без тебя.

Я снова с тоской посмотрела на прохожих, клятвенно пообещав себе заняться упражнениями для укрепления мышц на руках, чтобы в следующий раз меня было не так просто выпихнуть из квартиры. Впрочем, прикинув все варианты, мне пришлось примириться с его существованием. Так ко мне хотя бы перестали цепляться с вопросом про парня и отношения. Саша был чем-то вроде прикрытия от излишней «заботы» всех неравнодушных из моего окружения, а для большего он и не требовался, лишь бы крутился где-то неподалёку. По крайней мере, от него я уже хоть приблизительно знала, чего ждать, а вот для новых свиданий у меня ещё были недостаточно укреплены мышцы рук.

Поспешно отогнав от себя нахлынувшие воспоминания, я домыла наконец-то первый номер, теперь прислонив мастер-ключ к «Шептуну».

– Ну как первый день, справляешься? – поинтересовалась у меня тётя Оля.

– Да, вполне, – улыбнулась я, проходя в номер, но тут же застыв на месте. От порога к кровати вела небольшая цепочка тёмно-красных капель.

– Это… – начала было я, но договорить не успела. Тётя Оля одним движением провела носком ботинка по полу, оставив теперь о странных каплях одно воспоминание.

– Черешня, – с улыбкой пояснила она, кивнув на теперь уже чистый пол. Разве что небольшие разводы на память остались. – Нам тут на днях привозили, в столовой угощали постояльцев. Вот кто-то себе и притащил.

– Тогда, должно быть, черешня была очень сочной, – решила подыграть ей я.

– Да, жаль ты не застала, – вздохнула она, тут же поспешив к выходу. – Не буду мешать, убирайся.

Я растерянно посмотрела ей в след, затем перевела взгляд на пол.

– Сказано же тебе, что это черешня, – шёпотом обратилась к самой себе я, отгоняя криминальные порывы немедленно устроить обыск. – Надо соблюдать обещания, данные себе.

* * *

С непривычки я управилась с работой впритык к двенадцати часам. Зато теперь можно было с чистой совестью спуститься в столовую и, прихватив свою порцию, устроиться в кресле, в самом углу большого зала. Можно было бы и выбраться погулять, но неприятная морось за окном отбивала всякое желание. Подобрав под себя ноги, я обхватила пальцами горячую кружку, с удовольствием вдохнув запах горячего шоколада.

– Что предлагаешь, искусственную радиоактивность? – внезапно раздался возмущённый возглас, а вслед за этим в зале показался и источник звука: мужчина лет тридцати, светловолосый и с аккуратной бородкой.

– Кто сказал? – процедил заходящий следом, немного моложе первого, среднего роста, немного плотного телосложения, то и дело поправляя очки в чёрной роговой оправе. – Я же не предлагаю использовать изотопы стронция.

Я притихла в своём кресле, пользуясь тем, что сижу в самом дальнем и тёмном углу. Говорить им о своём присутствии я как-то не решилась.

– Я даже не увидел превышения ПДК свинца, кобальта… – развёл руками первый и в этот же момент наконец заметил и моё укрытие.

– Здрасьте, – робко проговорила я, почувствовав некоторую неловкость от возникшей паузы.

– Новая горничная, да? – оценивающе окинул меня с ног до головы второй.

– Здравствуйте, – куда более вежливо отозвался первый. – Простите, мы вас не сразу заметили. Мы – учёные и иногда способны так увлечься своими спорами, что ничего вокруг не замечаем.

– Зачем ей это объяснять? – обратился к нему второй, словно меня вообще не было в комнате или я обладала врождённой глухотой.

– Вам с нами будет проще, мы не так часто бываем в номере, – продолжил первый, подойдя чуть ближе. – А вот с Димой вам будет сложнее, он ужасный неряха.

– У меня нет времени убираться, к тому же для этого и создан обслуживающий персонал, – высокомерно отозвался второй, окончательно утратив хоть какую-то надежду на хорошее отношение в моих глазах.

– Я – Алексей Овчинников, из номера «Шептун», а этот невоспитанный юноша – Дмитрий Стрельцов из «Древобога», – улыбнувшись, представился первый, кинув короткий укоризненный взгляд на своего друга. – Мы… Мы доктора биологических наук. Уже второй год работаем в Исследовательском институте, вот только выбрались, наконец, отдохнуть…

– О, должно быть у вас очень интересная работа, – неловко отозвалась я, почувствовав по возникшей паузе, что настала очередь моей реплики, но плохо понимая какой.

– Едва ли вы в этом разбираетесь, – в своём привычном высокомерном стиле отреагировал Дмитрий, снова смерив меня оценивающим взглядом с налётом скептицизма.