Дом. Байгильдинские сказки

Ондатр решил закапывать мусор. Каждый вечер он приплывал на место стоянки рыбаков, прибирался как мог, что-то закапывал, что-то сгребал в кучу, надеясь, что найдется какой человек, кто не поленится это убрать.

Однажды он слышал разговор мамы и девочки, что шли купаться на озеро.

– Мама, почему тут столько мусора? – спросила девочка.

– Люди не убирают за собой. – Мама остановилась и огляделась.

– У них нет управляющей компании?

– Ну какая управляющая компания в деревне?! – удивилась мама.

– Это было бы очень удобно, – заметила девочка и, вытащив баллон из воды, спросила, – а кто это столько мусора оставляет?

– Рыбаки, – ответила мама. – Развелось их здесь…

– Надо им сказать, что нельзя мусорить на озере.

– Каждый день на озеро приезжают новые рыбаки. – возразила мама. – Как же ты им всем сообщишь о запрете?!

– Можно поставить табличку: “Не мусорить!”.

– Можно. А можно прийти и убрать самим мусор.

– А давай, мама? Придем и уберем весь мусор?!

– Ладно, – кивнула мама. – Во всяком случае постараемся, хоть это и не выход, конечно же.

Ондатр долго их ждал, но они все не приходили. День шел за днем, неделя за неделей. Жара сменилась прохладой и дождями. Но спустя несколько дней ветер, примчавшийся из ниоткуда, с силой разогнал свинцовые тучи, и солнце, словно этого только и ожидающее, вновь засветило, согревая землю после дождей. На второй день жары пришли мама и девочка. Они взяли с собой несколько пакетов, на руки надели резиновые перчатки и вооружились длинными палками. Всего за пару часов мама с девочкой собрали весь мусор, валявшийся на берегу, кроме автомобильного сиденья – мама не смогла бы его унести с собой. Ондатр был рад. Впервые за последнее время он засыпал с улыбкой. “Не так-то уж и плохи эти люди”, – сказал он сам себе перед тем, как уснуть.

А утром около озера остановилась старая “Нива”. Из нее вышли двое мужчин с удочками и ведром.

– Слышь, Петрович, – сказал один другому. – Ты червей-то взял?

– А то как же! – кивнул Петрович. – Вот они, родные. – и, поковырявшись в сумке, достал консервную банку с червями.

– Ладно. У меня еще и батон есть.

Собеседник Петровича достал батон, снял с него упаковку, отломил ломоть и тут же отправил его в свой щербатый рот.

– Оставь рыбам! – засмеялся Петрович.

– Оставлю. – сказал мужчина.

Целлофановую обертку от батона он смял и, не глядя, выкинул себе под ноги.

◊◊◊◊◊

Перед Домом был разбит палисадник. Какие только цветы не украшали эту часть Дома – простушки-петуньи, декоративные лилии, горделивые розы, пышные пионы и горделивые георгины. Хозяйка не мало сил приложила, чтобы облагородить этот участок, и очень гордилась им. Хозяин, ее муж, еще лет десять назад раздобыл специально для нее большие камни, которыми обычно украшаются лужайки с цветами в городских парках. Хозяйка аккуратно разложила их небольшой горочкой под яблоней, и в порядке, который был понятен только ей, посадила между камнями разные цветы. Она любила выйти и посидеть на крылечке, любуясь своими цветами и вспоминая город. Никогда она не думала, что будет жить в деревне. За время учебы в городе в студенчестве она привыкла к комфорту, но получилось так, что вышла замуж за человека, очень любившего деревню и не любившего город. “С ним хоть в деревне”, – с улыбкой думала она и смиренно принимала новое место жительства. Но он построил для нее комфортный дом с водопроводом, двумя этажами, ванной и туалетом. И она с благодарностью обустраивала территорию, украшая Дом цветами.

В её палисадник, такой разнообразный и дурманяще ароматный, неустанно прилетали с пасеки трудяги-пчёлы за нектаром, бабочки, стрекозы, шмели, осы и другие насекомые. Внуки любили, притаившись на крыльце, от которого начинался палисадник, наблюдать в окно за жизнью насекомых.

Бабочка

Уже прошло два долгих летних дня, как она попала в ловушку. Два дня, как она билась об это толстое стекло, не щадя своего хрупкого тельца, в надежде пробить его. Два дня, как она изнывала от тоски по свободе. Но как выбираться отсюда она не знала, ей оставалось лишь вытирать всё время набегавшие на глаза слезы и с завистью наблюдать за миром, что остался за окном. А там жизнь налаживалась.

Ещё в первый день её плена дождь, зарядивший на целую неделю, внезапно прекратился. Возникший из ниоткуда ветер, казалось, достал невидимые ножницы и начал прорезать тучи так, что небо сплошь покрылось прорехами. Тучи постепенно сдулись, как гелиевые шары, если их продырявить. И вот уже первый робкий солнечный луч не заставил себя долго ждать. Неуверенный сначала, он скользнул по мокрой лужайке перед Домом. Цветы, отчаявшиеся ждать солнце, сразу же встрепенулись и протянули свои листочки к нему. Луч словно этого только и ждал.

– Эээй! – прокричал он остальным своим братьям, обернувшись к прорехе, откуда только недавно боязливо выполз.

И тут же сотни маленьких лучиков градом посыпались на землю. Трава, уставшая от дождя, изо всех сил потянулась к ним, и цветы развернули свои нежные ладошки к небу, нежась под солнышком. Их набухшие и простоявшие так вечность бутоны тут же стали распускаться. Ей даже казалось, что она чувствует их необыкновенный аромат, сладкий, терпкий, тягучий. Она вспомнила, каков нектар на вкус. Рот наполнился слюной, и в животе сразу же неприятно заурчало. Резко появилось страстное желание зачерпнуть полную горсть нектара и есть его, есть, чтобы измазаться в нем с головы до ног. Вероятно, он и вправду был хорош – едва распустился первый цветок, как к нему протянулась вереница из рабочих пчел, а уж они-то знали толк в нектаре… С завистью наблюдая за ними, она смахивала редкие слёзы. От голода силы покидали её, и ей приходилось лежать неподвижно какое-то время, чтобы набраться сил.

Она закрывала глаза и вспоминала свою жизнь на воле. Как многого не сделано! Какое бесцельное существование она влачила! Целыми днями резвилась. С одного цветка на другой, с одного – на другой. Никаких забот. Никаких целей. Соседка, старушка Божья коровка, не уставала порицать её.

– Пошла бы, – частенько говорила она, – хоть вступила в эко-клуб “Опыляем вместе”! Они хоть чем-то полезным занимаются, а ты только и делаешь, что порхаешь то там, то сям.

– Я тоже опыляю! – огрызалась она в ответ.

– Надо больше, – отвечала соседка. – Посмотри, куда катится этот мир. Чем больше растений, тем больше возможностей его очистить.

– Пфф, – фыркала она и улетала к своим подружкам.

Какое дело было ей до мира? Её приглашали волонтеры заботиться о куколках, но она не понимала, ну что заботиться о них? Ничего с ними не случится, вот же, смогла же она превратиться из гусеницы в бабочку!

Её приглашали позировать художникам, она вздыхала, закатывала глаза и фыркала: “Ещё чего!”.

Возможно, вступи она в какой клуб, уже бы заметили, что её нет и стали бы искать и даже, возможно, нашли бы. Но она была только в одном клубе – клубе беззаботных бабочек, живших одним днем.

Снова хотелось плакать, но слез больше не было. Она лежала с закрытыми глазами – смотреть в окно ей не хотелось. Там лежал её мир. Мир, кем-то отобранный у нее словно специально, и он прекрасно жил без неё. Сначала она, конечно, долго смотрела перед собой, высматривая разные способы выбраться наружу. Каждый миллиметр этого треклятого окна. Но ни трещинки, ни отверстия. Ни-че-го. Поэтому назло миру она решила лежать с закрытыми глазами. Раз миру плевать на неё, то и она не собирается смотреть на него. Но потом эти мысли сменялись паникой. Что, если это не сон? Что, если она и вправду отсюда не выберется? “Нет, – говорила она себе, – нет, я хоть прошибу это стекло, но выйду отсюда”.

И она вновь и вновь билась об него, пытаясь вырваться наружу. Но всё было тщетно. Лишь болело тело и ныло сердце. А в голове пульсировала безумная жажда жизни.

Прошел день и прошла ночь. Утро второго дня встретило её радушным солнцем, пославшим разбудить её своего младшего сынишку:

– Вставай! – весело забарабанил Лучик в окно ее тюремной камеры.

Она еле разлепила веки и уставилась на него, ничего не понимая, забыв, что произошло вчера. Но стоило ей поднять глаза вверх и увидеть старый облупленный потолок, как всё сразу вспомнилось.

Обессиленная, она молча смотрела на солнечный лучик.

– Выходи, соня! – засмеялся он.

Но она закрыла глаза, подумав, что над ней издеваются. Лучик пожал плечами и побежал дальше будить других божьих тварей.

Весь день она лежала. Сил биться в окно не осталось. В какой-то момент воздух ее тюремной камеры показался ей спертым, тяжелым и удушающим, и она стала задыхаться. Ей показалось, что жизнь утекает из нее, но усилием воли она взяла себя в руки и сделала несколько глубоких вдохов. Приступ паники прошел, и она снова смогла дышать. Приоткрыв глаза, она наблюдала за палисадником, в котором кипела жизнь. Этот вид за окном стал её фикс-идеей, она только смотрела и смотрела в окно, не замечая ничего вокруг. К концу второго дня вера в будущее была полностью утеряна ею вместе со способностью соображать. Кроме желания очутиться снаружи в голове не было ничего.

Солнце уже клонилось к закату, как и её собственная жизнь, когда вдруг кто-то бесцеремонно схватил её за крылья:

– И что ты за бабочка такая странная, два дня торчишь у окна на этом крыльце?!

Она почувствовала, как её развернула неведомая сила и подбросила в воздух. И тут же она увидела, что было у нее за спиной, – густую зелень деревьев, кусочек голубого неба, белую стену и маленькую девочку в смешной растянутой футболке.

– Глупая! – воскликнула девочка. – Тебе всего-то надо было обернуться!

И, развернувшись, спрыгнула с крыльца и убежала по своим делам.

◊◊◊◊◊

Дом очень любил Озеро. Он был к нему привязан как к матери или отцу. Озеро было свидетелем его рождения, юности и зрелости. Они любили поговорить на восходе солнца, пока все спали, в час, когда одинокий пастух, ещё не до конца проснувшийся, гнал на пастбище сонное стадо коров. Солнце лениво потягивалось и зевало в это время, а Дом и Озеро уже вели свой неспешный диалог. Настолько разные, они имели всё же одну схожесть: в них жили. В Доме – люди, в Озере – всякая живность. И Дом, и Озеро любили своих обитателей, переживая за судьбы каждого из них.

Стрекоза

Она поняла ещё вчера: влюбилась в него по уши. По свои стрекозиные уши. Что теперь делать с этим, она не знала. Как жить дальше – и не представляла. Она могла только заламывать руки и горестно восклицать время от времени.

А ведь как хорошо начиналось. Он влюбился первым. Робея, подошел к ней, и пригласил на свидание. А она только фыркнула! Посмотрела на него оценивающе: не её, принцессы, уровня! Не так богат! Не так хорош! Не столь силен! Не столь умен! Она ли не ждала лучшего варианта?! Ну как минимум стрекозиный “Форбс” бы хотелось. Вот там – да. Там оно. Все принцы. Ей в самый раз.

А этот?.. Ну что с него взять. Даже его влюбленные глаза не пронимали её ни на йоту. Он таскался за ней целый месяц. Дарил цветы, пел песни под гитару на закате дня у её окна, выкладывал лепестками признания в любви, но она воротила свой стрекозиный нос.

– Эх!.. – вздыхала её мама. – Присмотрись, хороший парень. Работящий.

– Он недостаточно красив! – говорила Стрекоза.

– Никогда у тебя не будет спокойствия с красивым. – качала головой мама.

– Он недостаточно богат! – парировала ей дочь.

– Чужое богатство не принесет счастья, – предостерегала мама.

Дочь лишь фыркала и закатывала глаза.

Она издевалась над ним. Соглашалась на встречи и не приходила. Иногда опаздывала на два часа и смеялась втайне над ним.

Он многое ей прощал. Думал, что любовь нужно завоевать. Считал, что проходит экзамен. Всё ожидал, что вот-вот пройдет его, и она начнет вести себя по-другому. Однако она не торопилась и клянчила у него доказательства его любви:

– Достань мне звезду с неба, если любишь!

Он пожимал плечами:

– Ты же понимаешь, что это физически невозможно.

– А ты достань! – топала ногами Стрекоза.

– Это смешно! – заявлял он и в самом деле смеялся.

– Так вот как ты меня любишь! – верещала она в ответ и убегала домой.

Потом, смеясь, пересказывала подружкам, что она придумала в этот раз.

– Зачем ты это делаешь? – спрашивали они. – Как же он достанет тебе звезду? Он всего лишь стрекоза, живущая на Земле, а звезды в миллиардах световых лет от нас. Как ты себе это представляешь?

– Ах! Ну какие же вы все непонятливые! – кривлялась Стрекоза. – Ясно ведь, что он должен совершить некий поступок, который я могла бы сравнить со звездой.

– Ааа… – тянули подружки в ответ.

Каждую встречу с ним она продолжала требовать звезду.

– Не принес? До свидания!

– И сегодня не принес? До свидания!

Он пытался втолковать ей, что это всё глупости, но она гнула своё:

– Без звезды даже не приходи!

Но он не понимал намеков. Какую звезду? Зачем звезду, если он готов положить к её ногам весь свой мир, свою любовь и предложить ей свою руку?

На следующий день после очередного отказа, он не пришел. С утра она ещё была уверена, что к обеду объявится, но нет. Не пришел он и в обед. И вечером тоже. И на следующий день. И через два дня. И через неделю тоже не пришел. Сначала она думала, что возможно он улетел по делам. Быть может, заболела его мама. Или он помогает бабушке с переездом – вдруг она решила перебраться в новое жилье?

Она снисходительно улыбалась самой себе и бубнила под нос:

– Ну-ну. Испытать меня решил.

На третьи сутки она проснулась глубокой ночью. Что-то было не так.

В окне копошился одинокий лунный луч, он то скользил по её подушке, то пропадал внезапно, то вновь появлялся и трепал её по щечкам. Она сонно отмахнулась от него и перевернулась на другой бок. Но уснуть не смогла.

Что-то было не так.

Что-то давило в груди. Словно ком стоял, отчего ей было тяжело дышать, и она не могла сделать глубокий вдох. Стрекоза беспокойно ощупала горло и грудину, пытаясь понять, что не так.

И вдруг она вспомнила то, что не давало ей спокойно существовать последнее время и о чем она напрочь забыла во сне: сегодня ровно 7 дней, как она ждет его. На миг ей показалось, что сердце её превратилось в черную дыру, которая с бешенной скоростью поглощала все её эмоции и чувства. Она попыталась судорожно вдохнуть воздух полной грудью, но вместо этого издала сдавленный крик, который будто прорезал тугой ком, не дававший ей нормально дышать. И сразу же торопливо, обгоняя друг друга, из глаз её выпали первые слезинки. В удивлении она утерла их и уставилась на свои мокрые ладони.

– Что это? – спросила она саму себя. – Уж неужто я…

Но рыдания не дали ей закончить акт само рефлексии. Слёзы градом хлынули из её глаз. Она рыдала, пока еще до конца не понимая, что же вызвало в ней такую бурю. Лунный луч сидел с ней рядом на подушке и гладил её по голове, пытаясь успокоить. Но Стрекоза где-то внутри уже понимала: спокойствия ей не видать.

Прошло еще несколько дней, которые она прожила, терзая себя душевными муками. Она настолько привыкла к его присутствию в своей жизни, что уже плохо представляла, как жила до этого без него.

Стрекоза решила выждать ещё какое-то время и, если он так и не придет, найти его и рассказать о своих чувствах. Скорее всего он просто устал за ней бегать и теперь страдает молча у себя дома, не предпринимая никаких попыток с ней увидеться. Вот он обрадуется, когда она сама заявится к нему! Раздумывая об этом, Стрекоза нехотя призналась самой себе, что вела она себя не очень красиво с ним. Но сейчас она платит сполна, в её душе столько боли, что он непременно должен знать об этих муках. Она расскажет в красках, как страдает без него. Лишь бы он только вернулся.

Но он всё не торопился. Она ждала, маялась, накручивала себя, рисовала в своей голове страшные картины, что его съели птицы, поймали люди, или он заболел. Когда её переживания достигли своего пика, она не выдержала и полетела к нему, чтобы наконец наградить его своей внезапной любовью.

Перед его дверью она остановилась, внезапно вспомнив, что не придумала вступительное слово. Что же такого сказать? Нельзя сразу вываливать на него всю свою бурю эмоций. Наверное, можно просто непринужденно сказать: “Привет, я тут пролетала мимо, и вспомнила, что ты рядом живешь!”. Или, быть может, просто сказать: “Привет! Ты что-то пропал, и я решила тебя проведать!”. Нет, глупо получается. Может, лучше просто позвать прогуляться? Или сказать, что она летела мимо и решила зайти в гости?

В конце концов она решила, что для начала необходимо просто постучаться, а потом уже слова сами найдутся.

И она постучала.

Дверь открыл он сам. За сотую долю секунды он успел удивиться и сразу же сконфузиться. Ей не понравилась его последняя эмоция, но она всё же открыла рот, чтобы сказать одну из заготовленных фраз, но из глубины комнаты вдруг раздался вопрос:

– Кто там пришел, милый?

◊◊◊◊◊

Таинственное Болото было сплошь покрыто деревьями и кустарниками. Они росли так густо, что создавали какой-то свой удивительный мир внутри себя, оторванный от окружающей действительности. Из Болота часто раздавались какие-то непонятные, странные звуки: что-то булькало, шипело и чавкало. Никто из людей в него никогда не заходил, предоставляя болотной флоре и фауне жить своей особой жизнью. Поэтому большое семейство ужей, обитавшее в нем уже который год, жило себе припеваючи, не собираясь покидать тепленькое местечко.

Странный Уж

Он любил цветы. Ах, как они пахли! Какой аромат стоял летом над его Таинственным Болотом. Взять, к примеру, ландыши, что росли у беседки на Пасеке. Они благоухали так, что он просто забывал обо всём на свете и не мог надышаться ими, и не мог насмотреться на них. Анютины глазки, васильки, незабудки и прочие цветы будоражали его холодную кровь и кружили его голову. Он любил их всей своею душой и частенько по ночам, когда ему никак не удавалось уснуть, мечтал написать портреты всех цветов, которые его окружали. Но рисовать он не умел. Он пытался сочинять им стихи, но слова плохо рифмовались. Поэтому он лишь молча любовался.

С самого детства он был в своей семье белой вороной. Никто из его родных не видел голубизну неба, не любовался отблесками солнца на Озере и уж тем более не вдыхал аромат цветов. Они только и делали, что копошились в гнезде, свернувшись в клубок, время от времени выползая на охоту, чтоб набить свое брюхо и поспать, забившись под куст малины рядом с баней.

Их гнездо находилось в самом центре Таинственного Болота, что растянулось от бани до Заросшего Пруда. Его дом был ему не мил, всю жизнь он мечтал как можно быстрее повзрослеть и покинуть его. Ещё малышом он любил уплывать на Пруд и смотреть, как в него медленно опускается красный диск Солнца. Он любовался закатом, его пленяли всевозможные переливы красок неба в этот краткий миг. Когда Солнце закрывало свой огненный глаз и устало засыпало после долгого тяжелого дня, Уж еще какое-то время сидел на берегу в тишине, слушая, как квакают лягушки в болоте и как запевают свои колыбельные песни птицы на ветках. А потом приходила за ним встревоженная мама и, отвешивая подзатыльники, вела его в гнездо ложиться спать.

– Ты что?! – зло кричала она. – Ежам хочешь попасться? Нельзя по вечерам шастать одному неизвестно где!

– Я лишь провожал солнце, – оправдывался её сын.

– У всех дети как дети! – продолжала ругаться мама Ужиха. – А у меня!..

Странный Уж только вздыхал и полз послушно за ней.

Он нехотя заползал в дом и всегда ложился отдельно от других, не смешиваясь с ними в кучу.

Наутро, стоило только Солнцу протереть глазки и сладко потянуться, Уж выползал из Таинственного Болота и нежился под его теплыми лучами, согреваясь после сырого дома.

– Ах, какой же ты странный, Уж! – смеялось Солнце.

– Я не странный, – возражал он ему. – Я просто люблю жизнь такой, какая она есть.

– Спасибо… – смущенно шептало Солнце. – Я ведь дарю тепло, а тепло – это жизнь…

– Я знаю. – кивал Уж. – Я хоть и хладнокровен, но знаю это.

И он бежал дальше по своим делам. Он уже изучил весь огород, всю пасеку, облазил все углы омшаника, обследовал баню и сарай. Уж долго слонялся, не зная, чем себя ещё занять, и вдруг понял, что стал достаточно смелым, чтобы обследовать Дом. Хотя и до сих пор в нем жил маленький страх, ведь в Доме водились люди, и они были такими огромными и шумными, что он очень их боялся. Пару раз они сталкивались лоб в лоб у сарая. Сердце его в этот миг то ли замирало, то ли бешено колотилось, а страх сковывал всё тело. И он быстро, как только могут змеи, уползал.

Но сегодня он почувствовал, что сможет. Какое-то время он наблюдал за Домом, притаившись под кустом малины. Было тихо, и никто не шумел. Хотя обычно здесь кипела жизнь, и кто-нибудь из людей работал то в огороде, то что-то чинил в сарае, латал в бане или просто так бегал туда-сюда.

Наконец Уж решился. Он осторожно выполз из своего укрытия и пополз вокруг Дома. Сначала он не обнаружил ничего интересного. Кругом росли вишни, сидел на цепи дворовый пёс, который даже не залаял на него – так он тихо полз. Во дворе вперемешку с вишнями росли яблони, всюду была высокая густая трава.

И вдруг он увидел палисадник, в котором росли удивительные растения.

Ещё ни разу Уж не встречал таких божественных созданий. От их красоты он обомлел так, что само время для него замерло и не двигалось, пока он любовался ими. Пожалуй, и закат Солнца они могли затмить своей совершенностью, своей красотой.

– Что вы за цветы? – наконец смог спросить их Уж. Голос его внезапно охрип и сорвался. Он нервно сглотнул слюну.

– Мы – садовые цветы. – кокетливо заулыбались небесные создания.

– Вы так красивы… – прошептал Уж, не в силах отвести глаз.

– Мы знаем! – хором воскликнули цветы. – Мы созданы, чтобы дарить радость и одним своим видом можем поднять настроение.

– Да… – шептал Уж. – Это правда.

С того самого дня он перестал бояться людей и каждый день приползал к цветам. Когда в один из вечеров мама нашла его во дворе Дома, ему так досталось на орехи, что бока его долго болели.

– Нельзя! – говорила мама. – Нельзя ходить во двор! Сиди в болоте, что тебе людское жилье!

– Не могу! – выл Уж. – Во дворе растут красивые цветы! Я любуюсь ими, мама!

Всё его семейство – мама Ужиха и многочисленные братья и сестры – смеялись над ним.

– Вот ведь дурень уродился! – ворчала мама. – И в кого он такой? Правду говорят – в семье не без урода.

Уж вздыхал, приводил её к цветам и спрашивал:

– Неужели ты не видишь красоту? Посмотри на эти колокольчики, послушай, как они мелодично звенят. Посмотри на них внимательно, мама, и ты увидишь, какое красивое сочетание цветов – белый, сиреневый и фиолетовый на зеленом фоне! Ты видишь градиент, мама?!

– Нет! – сварливо отвечала мать. – Я вижу только дурня, деревенского сумасшедшего.

Вся его семья всерьез озаботилась его душевным здоровьем, и потому было принято решение не выпускать его из дома, чтобы он не ходил провожать Солнце и любоваться цветами. Странный Уж молча смирился со своей участью, жизнь стала ему не мила, и он целыми днями лежал, отвернувшись к стенке и думал о чем-то своем.

Так продолжалось несколько дней. Но сердце его ныло, всей душой Уж рвался на волю, к голубому небу, яркому солнцу и красивым цветам.

И однажды утром он понял, что жизнь одна, что не будет больше возможности прожить ее еще раз. Эти мысли придали ему сил и уверенности в себе, чтобы начать жить. Уверенно он пополз к выходу. Братья и сестры пытались держать его, но он выскользнул из их цепких объятий.

Перед уходом Уж печально обернулся на своё гнездо и уполз во двор Дома, к палисаднику, где росли его любимые цветы.

Изогнувшись в вопросительный знак, он приподнялся над землею и, закрыв глаза, вдохнул аромат цветов. Так он простоял какое-то время, пока из состояния неги его не вырвал крик ужаса. Открыв глаза, он увидел, что у калитки стоят люди – мама и дочка. Женщина держала на руках девочку. Было видно, что она испугана, в отличие от девочки, в глазах которой горело любопытство. Уж вздохнул. Посмотрев ещё раз на цветы, он тихо пополз в кусты. До того, как окончательно скрыться из виду, он услышал разговор:

– Ты зачем так кричишь, мам? – весело спросила девочка.

– Разве ты не видела змею? – испуганно ответила мама.

– Видела. – кивнул ребенок.

– Она меня напугала. Я боюсь змей. А ты разве не испугалась? – удивилась мама.

– Нет. Мама, ты что ничего не поняла?! – воскликнула девочка.

– А что я должна была понять? – непонимающе спросила женщина.

– Змея любовалась цветами, мам.

◊◊◊◊◊

Через дорогу от Дома на берегу Озера рос Седой Тополь. Он уже и сам не помнил, сколько ему лет. Наверное, больше ста. С недавних пор он стал кряхтеть и сохнуть. Его ветви сковал артрит, отчего он постоянно болел, а в коре поселились жучки, из-за чего к нему часто прилетал из леса Дятел.