Бейссел

«Куда полетим?» – спросил меня бесполый голос. Голос корабля.

Я поморщился. Слегка неприятно, когда с тобой общается бесполое существо.

Ответом мне был детский смех.

«Так ведь я еще маленький», – уточнил мальчишеский голос.

«Что, уже выбрал пол?» – удивился я.

«Ну да. Звучи я сейчас девушкой, у тебя были бы проблемы, так как рядом нет представителя твоего вида». Нет, все-таки корабль хоть и с душой мальчишки, но все же…

«Злюка», – обиженно сказали мне.

«Ну, извини-извини, просто столько навалилось на меня в последнее время…»

«Прощаю, – тут же откликнулся бессловесный собеседник и поинтересовался: – Так куда же полетим?»

«Не знаю… Я, честно говоря, и летать-то не умею…»

«А что здесь сложного?»

И я почувствовал, как мое сознание слилось с сознанием корабля. Теперь мне было доступно и известно многое. Я-корабль осмотрелся. Надо выбираться отсюда, иначе точно погибну.

Стоило мне об этом подумать, как взвыли сирены и синим светом замигали лампы.

«Это они, наверное, доктора нашли, – злорадно подумал я, после чего спохватился: – Стоп! Чего я злорадствую? Выбираться отсюда надо!!!»

Запустились маневровые и атмосферные двигатели. Корабль медленно оторвался от пола, и, круша всевозможные постройки, начал разворачиваться носом к шлюзу в космос.

Сзади из стен дока появились четыре двуствольные турели и открыли по нас огонь. Меня очень порадовал тот факт, что диафрагмы на космических двигателях были закрыты, а потому повреждения оказались несущественными. Но все равно, надо что-то делать…

Датчики показали, что врата шлюза не протаранить – слишком крепкие. Да и места для разгона практически нет… Но сам корабль предложил решение. Оценив его, я согласился.

Спереди из специальных пазов появились четыре лазерных резака, что добавило кораблю еще больше сходства с жуком. Преодолев некоторое сопротивление, резаки вошли в металл врат. Минута работы, и, наконец, выход свободен! Вывалившись из проделанной дыры, корабль включил космические двигатели и стал набирать скорость. А сзади уже появилась погоня. И судя по тому что не стреляют, им известно о заложнице…

Переговоры сейчас ничего не решат. Я не в том положении, чтобы диктовать условия, несмотря на козырь в виде ящерки.

«Мы можем смыться отсюда?» – мысленно поинтересовался у корабля.

«Гипердвигатель не выращен, гиперизлучатели не выращены, световые ускорители и необходимый защитный щит не выращены, система Черных врат не выращена, гравитационные врата поблизости не обнаружены…» – принялся перечислять корабль.

«Ну, хоть какой-то вариант есть?»

«Можно состыковаться с кораблем, совершающим гиперпрыжок», – наконец предложил он.

Хм, а это шанс…

«Быстро найди подходящий транспорт!»

«Жди, сканирую…» – распорядился корабль и тут же умолк. А мне тем временем пришлось резко уклоняться от залпа, который все-таки по нас дали. Еле успел увернуться от нескольких зарядов, жутко похожих на шаровые молнии. Это как же оно должно было на меня-корабль подействовать?.. Тут же пришел ответ – концентрированный ЭМП-заряд. Вырубило бы всю электронику. Угу, и взяли бы меня тепленьким…

Нет, здесь оставаться нельзя, надо что-то делать…

«Обнаружено несколько подходящих для наших нужд кораблей», – как раз вовремя подал голос корабль.

Быстро просмотрев список кораблей, я выделил из них один – тяжелый грузовик, готовящийся по параметрам часа через два произвести гиперпрыжок от местного спутника. Только вот проблемка… Между нами находятся преследователи, планета и сам спутник…

«Рекомендую использовать гравитацию планеты для разгона. При использовании данного варианта прибудем к цели за один час пятьдесят минут. Приступать?»

«Приступай», – согласился я и почувствовал, как меня очень вежливо отстранили от управления. Ну вот, теперь два часа ничегонеделания… Стоп! А откуда он знает о привычных мне мерах?

«Автоматическое адаптирование под пользователя для облегчения взаимосвязи между кораблем и пилотом» – вот тебе и ответ…

Тем временем корабль резко изменил направление, намереваясь пройти между преследователями, разделившимися на две группы, пытаясь взять нас в клещи.

«Перевожу двигатели в режим ускорения. Активация дополнительных гравитационных компенсаторов…»

Мы прилично прибавили в скорости. И судя по всему, для преследователей это было неожиданностью.

«Слушай, а что ты раньше делал?» – поинтересовался я.

«Да так… тяжелым кораблям помогал швартоваться к станции…»

«Это что же получается? Ты буксир?» – опешил я. Ничего себе, никогда бы не подумал, что можно оторваться от преследователей на буксире. А ведь у них истребители… Это заведомо более быстрые машины.

«Моя система позволяет переводить мощность двигателей в скорость», – гордо сообщил мне детский голос.

«Да я ничего против не имею… Даже наоборот…»

Мы уже подошли к планете и, чуть ли не ныряя в атмосферу, начали разгон. Судя по тому, как вибрировал корпус, это обещало быть что-то с чем-то…

Вскоре преследователи отстали. Это же какая у нас скорость? А как же перегрузки?

«Мне, между прочим, приходилось буксировать крейсеры, а они свои гравитационные поля никогда не отключают…» – обиженно заметил корабль. Что-то у него в последнее время повышенная эмоциональность, и все в сторону обиды… «Принимаю поправку к психоматрице», – тут же сообщил он мне. А то я уже и забыл, что общаюсь с кораблем, а не с живым существом…

Расцепив наши сознания, решил толком осмотреть корабль. А то когда по нему носился, ничего и не рассмотрел…

Как я уже говорил, кораблик был небольшим, даже можно сказать крохотным… За рубкой (хотя какая рубка – простая кабина) начинался короткий коридор с шестью дверями по бокам и еще одной в торце. Первая справа была шлюзом. За той, что справа, обнаружилось нечто наподобие гибрида кухоньки и медотсека. На такие мысли наводил цилиндрический саркофаг с прозрачной крышкой и пара тарелок с объедками. Остальные четыре двери скрывали за собой небольшие каюты со столом, кроватью и чем-то похожим на тумбочку. Причем все более или менее приемлемого для меня размера. Ящерам этот кораблик так вообще должен казаться крошечным… А еще в каждой из кают наблюдалось небольшое сооружение наподобие душевой, скрытое за полупрозрачной стенкой. Это радовало… За дальней торцевой дверью находилась реакторная, так как световой столб от потолка до пола, окруженный всякой аппаратурой, по-другому не назовешь… Интересно, по какому принципу он работает? И все-таки маленький достался мне кораблик…

«Я же сказал, что еще ребенок!!!» – тут же возмутился описанный выше.

«А я подумал, что ты шутишь…»

«Ничего подобного! – возмутился он. – К твоему сведению, я лишь изначальная форма настоящего биокорабля».

«Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. А то мне непонятно, как это – биокорабль?..»

«Данная моя форма является как бы зародышем, который должен развиться в корабль требуемой формы. И если быть совсем точным, я не являюсь биокораблем как таковым… Просто это определение на твоем языке наиболее подходящее. На самом деле я помесь нано-, квази– и все-таки биотехнологий».

«И что же требуется, чтобы ты, так сказать, развился?» – поинтересовался я.

«Только и надо, что поместить меня в подходящую питательную среду… Ну и еще провести инициацию с капитаном для получения генокода, чтобы я мог подстроиться под его же нужды».

«И кто же твой капитан?» – тут же насторожился я.

«В данный момент его нет. Но я хотел бы, чтобы им стал ты…»

«А это возможно?.. Я не принадлежу к расе твоих создателей… Кстати, а кто тебя создал?»

«Ну, во-первых, не имеет значения, какой ты расы, – я универсал. А во-вторых, раса моих создателей имеет самоназвание аффтахор, если тебе интересно… – Мне это ничего не сказало, а потому он пояснил: – Теперешние цивилизации называют их древними».

«Гложут меня смутные сомнения…» – протянул я. Слишком уж все странно… Помнится, доктор упоминал, что тот имплантат, который мне вживили, тоже принадлежал древним, и он должен был лишить меня разума, а все вышло наоборот… Теперь корабль древних… В мою и без того поврежденную голову пришла совсем уж больная идя… А если?..

«Нет, нет и еще раз нет, – засмеялся корабль. – Ты не древний, это я могу сказать точно… Конечно, у тебя схожая с ними генетическая структура, но она похожа у всех гуманоидных рас. А древние были именно гуманоидами. И благодаря схожести генокодов твой мозг имеет подходящее строение под имплантат».

«Ну, хоть с этим разобрались… – Я облегченно вздохнул. Быть представителем древней, вымершей цивилизации мне не улыбалось. А вдруг я последний?.. – И что же, никто из гуманоидов не пытался применить на себе имплантаты?»

«Они, по-твоему, совсем психи? – вопросом на вопрос ответил корабль, но все-таки пояснил: – Чтоб ты знал, древние обитали там, где сейчас карантинная зона. А так как вокруг нее живут негуманоиды, они и нашли имплантаты первыми. На них они действуют губительно, а потому считается, что это опасно для всех…»

«Угу… Ладно, мне ясно. А как же насчет тебя? Ты ведь не один? И если нет, то почему тебя все еще не развили в настоящий корабль?»

«А кто это сделает? Без имплантата мы не можем общаться, чтобы дать о себе знать, а потому не можем просветить насчет нашего настоящего происхождения. Я вообще находился в полусонном состоянии, соображая почти как обыкновенный бортовой компьютер, пока не почувствовал тебя… Насчет того, как мы тут появились?.. Все просто – была найдена одна из уцелевших орбитальных верфей древних. Так мы и появляемся. И нас все принимают за простые буксиры… Нет, конечно, проводились исследования, но в нас попробуй что-то разбери. Теперешние цивилизации еще не доросли до того, чтобы понять, что мы такое».

– М-дя… – Некоторое время поразмыслив, я хмыкнул и направился в ближайшую каюту. В душ.

Глава 3

Никогда бы не подумал, что принять душ – это такое счастье… Уф… как все-таки хорошо…

Когда я, все еще мокрый, плюхнулся в капитанское кресло, мы уже были на подходе к цели. Сейчас под нами проплывала бурая, вся в кратерах, поверхность местного спутника. Наши преследователи порядочно отставали, но прекратить погоню даже не думали. Радовало хоть то, что больше не предпринимали попыток подстрелить…

«До выхода на цель осталось десять минут», – сообщил корабль.

«Да, кстати, забыл спросить, у тебя имя-то есть?»

«Имя?.. Ну, меня называли Задор…» – как-то неуверенно протянул он.

«Это больше на кличку похоже, – заметил я. – А ты, как-никак, разумен. Потому я считаю, что тебе положено нормальное имя…»

«Ну, не знаю… – задумался он и поинтересовался: – А как тебя зовут?»

«Меня?.. – Я грустно усмехнулся. – Не помню… Надо придумать что-то на первое время, а то неудобно общаться будет».

Я задумался. Может, Бесом назваться? Хотя нет… Какой из меня бес? Копыт нет, хвост кончается острым шипом, а не кисточкой, вместо двух рогов – четыре. Даже бес из меня и тот неправильный…

В голове послышался дикий хохот.

«Что смешного?» – мрачно поинтересовался я.

«Ничего… ох, ха-ха-ха… Бес!.. Гы-гы…»

Я угрюмо ждал ответа.

«Да ладно тебе… – отсмеявшись, обратился ко мне корабль. – Просто это твое слово… Знаешь, как сказал один великий мудрец, в Галактике есть место всему, а потому случайность здесь обыденная вещь…»

«Ты это к чему?»

«Понимаешь, слово «бес» на языке расы аффтахор значит «безымянный» в прошлом времени…»

«М-дя… действительно, мудрец был прав. А как будет «безымянный» в теперешнем времени?» – заинтересовался я.

«Бейссел…»

«Хм… Ну, вот и имя мне подобралось, – мрачно усмехнулся я. – Как раз для меня, ведь я не помню своего настоящего имени…»

«Ладно… Бейссел, мы выходим на цель».

И действительно, из-за горизонта спутника появилась продолговатая черточка, которая с каждой секундой увеличивалась…

Я присвистнул. Настоящий колосс. Километров десять в длину махина, состоящая из огромных прямоугольных, сто на двадцать и на сорок метров бурого цвета контейнеров, которые сцепили вместе, закрепили вокруг тридцатиметрового цилиндра, а потом к этой конструкции приварили огромное количество двигателей. Сейчас это чудище, подобно нам, использовало гравитацию планеты для ускорения. Радовало то, что мы заходили к нему сзади и слегка сбоку. А то при столкновении с подобной махиной ничего хорошего нам бы не светило. Я опасался, что мы попадем под выхлоп его двигателей, но мой кораблик заверил, что все просчитал. Ну-ну…

Наконец мы поравнялись с ним и теперь шли параллельным курсом. Желая узнать, что будет делать дальше мой корабль, я подсоединился к его сознанию… Судя по тем расчетам, что проделывал, он собирался прицепиться к одному из контейнеров.

«А не оторвет?» – взволнованно поинтересовался я. Честно говоря, незнание, что происходит в момент гиперпрыжка, меня порядочно нервировало.

«Не должно… – как-то слишком уж неуверенно протянул корабль. – Во время прыжка, на несколько мгновений, появляется проход в подпространство, в который и уходит корабль…»

«Какого размера будет проход?»

«По контуру корабля, в форме овала…»

«И практически впритык к обшивке, так?» – закралось нехорошее предчувствие.

«Д-да…»

«И ты предлагаешь нам прицепиться к контейнеру? Ты корабль или нет? Неужели не соображаешь, что нас, скорей всего, срежет этим самым проходом?!!» – вскричал я на мысленном канале, и в подтверждение моих слов он прогнал подобную модель.

«Но у меня же нет опыта в абордаже… особенно абордаже судна, которое готовится к прыжку», – принялся оправдываться он.

Наше общение шло с бешеной скоростью, так что в реальном времени прошло не больше пятнадцати секунд.

«Что же делать?» – наконец не выдержал он. Ну, честное слово, настоящий ребенок, несмотря на то что корабль и что у него соображалка на пару порядков лучше моей…

Я начал рассматривать грузовик… Блин! Да контейнеры же просто огромных размеров! Неужели не сможем пристроиться между ними?!

«Идею понял. Можем! Приступаю! – подал голос корабль, который беззастенчиво копался в моих мозгах, и тут же заложил крутой вираж, быстро сокращая оставшееся расстояние. – Ничего не беззастенчиво! Сам прикрывай свои мысли! И вообще – грузовик уже собирается прыгать!»

Действительно, передняя часть уже сияла призрачным голубым светом. Мне тут же объяснили, что это активация излучателей, которые, собственно, и создадут проход в гипертуннель. Мой кораблик еле успел втиснуться между контейнерами последнего ряда и зафиксироваться при помощи выдвижных фиксаторов, как последовал гиперпрыжок. Ощущения при прыжке были странными. Сначала я почувствовал, как мое тело от перегрузки вдавило в кресло, при этом казалось, что меня кто-то растягивает, как резинку…

«Мы в гипертуннеле», – сообщил корабль. Будто я и без него не догадался.

«Сколько нам так лететь?»

«Около недели…»

«Знаешь, я, наверное, дурак, но не подскажешь, куда именно мы летим?»

«Судя по положению корабля при прыжке и потраченной на прыжок энергии – в систему Ропус».

«А кто там живет?»

«Да все эти же, как ты выразился, ящерицы».

«М-дя… Слушай, а нельзя ли как-то избежать этого?»

«У нас излучателей гиперпрыжка нет, а потому можно отстыковаться от грузовика и таким образом выпасть в обыкновенный космос…»

«А неделя в гиперпрыжке это долго?»

«Прилично… Где-то систем сорок проскочим…»

«А в них есть разумные? Ну, кроме ящериц…»

«Есть, но мало… этот сектор слабо заселен. Но здесь вполне достаточно диких планет».

«Дикие – это значит, что разумные на них не живут?» — уточнил я.

«Ну да…»

«А мы можем попасть в подобную систему?»

«Подожди…» — И он замолчал минут на двадцать.

Я тем временем проверил, как там моя «хозяйка». Она забилась в угол между душевой и кроватью и оттуда затравленно смотрела на меня. Удовлетворенно хмыкнув, я сходил на кухню-медотсек и при помощи подсказки корабля заказал некое подобие обеда. Отнес ящерице. Не хватало, чтобы она с голоду загнулась. Полезный заложник, как-никак… Накормив пленницу, снова вернулся в кухню и стал экспериментировать с синтезатором пищи, пытаясь получить что-нибудь вкусное уже для себя, любимого. Ответ корабля на заданный вопрос застал меня в тот момент, когда я пил что-то наподобие яблочно-апельсинового сока, закусывая вкусными сладкими крекерами.

«Я проверил имеющиеся у меня звездные карты…»

«И?..» – поторопил я его.

«На пути следования грузовика есть тринадцать диких систем. Четыре планеты, подходящие для тебя по составу атмосферы».

– Короткую справку дать можешь? – вслух поинтересовался я, направляясь в кабину. Уселся в кресло. Передо мной на мониторе, где до этого был виден длинный ряд контейнеров на фоне серой пелены гипертуннеля, появилось изображение четырех планет.

Первые две я отмел сразу. На одной в данный момент и, судя по всему, в ближайшие две тысячи лет будет проходить ледниковый период. А на второй было повышенное количество сероводорода, и мне не улыбалось провести достаточно долгое время на планете, где стоит запах общественного туалета.

Теперь я рассматривал вторую пару планет. Обе были очень удобны и хороши для проживания. Странно, почему они не заселены?..

«А ты на гравитацию внимание обрати», – посоветовали мне.

Угу… А что там у нас с ней? Ага, вот в чем дело. Она слишком высока для ближайших рас… Это нам на руку…

«Слушай, а ты вообще сможешь сесть на планету?» – наконец сообразил я спросить.

«Без проблем. Даже смогу взлететь без особых затруднений», – гордо заявил мне корабль.

«Ага… А как насчет того, чтобы подрасти? Ты ведь говорил, что сейчас вроде как ребенок…»

«Аналогично – без проблем. Моя структура позволяет мне на близком расстоянии вытягивать необходимые элементы из окружающей среды. Хотя это и происходит очень долго…»

«Насколько долго?»

«Ну… при хорошем стечении обстоятельств смогу где-то за месяц вырастить гипердвигатель, излучатели к нему и слегка увеличить свои габариты».

«И это, по-твоему, долго?» – опешил я.

«Ну да! В специальном растворе, в который помещали нас древние, подобное происходило за пару дней…»

– Ик… – мудро выдала моя темность. И тут он меня добил:

«За месяц в этом растворе можно было вырастить небольшой авианосец или хороший такой дредноут».

– М-дя… – Я в задумчивости посмотрел на экран. У одной из планет было астероидное кольцо. И по идее время от времени эти астероиды должны падать на поверхность. А это значит, что там должны быть лучшие условия для развития моего корабля.

«Правильно мыслишь, – заметил он. – Хотя я все еще не полностью твой. Ты ведь не прошел инициацию…»

«Ну и как ее пройти?» – со вздохом поинтересовался я.

«Да все просто: тебе только и надо, что посидеть пару минут в кресле, пока я возьму немного твоей крови и проведу сканирование твоего мозга…»

«И все?»

«Да… Приступать?»

«А… давай», – махнул я рукой, откидываясь в кресле. Никаких особых эффектов не последовало. Я просто сидел, бездумно уставившись на экран. Лишь раз были неприятные ощущения, когда выскочившая из подлокотника иголка быстро уколола меня в ладонь, после чего убралась назад.

«Готово… капитан».

«Угу… Ты, кстати, имя себе еще не придумал?»

«Ну, есть одно, которое мне понравилось…» – Судя по интонации, он стеснялся.

«И?..»

«Фрийон…»

«И что оно значит?»

«Свободный ветер», – совсем тихо ответил корабль.

Я засмеялся. А отсмеявшись, пояснил:

«Ты не обижайся, я ничего плохого про имя сказать не хочу. Оно тебе очень подходит. Ведь ты действительно дал мне возможность обрести свободу…»

«Потому и выбрал, – буркнул Фрийон. – Я ведь должен подходить своему капитану, чтобы между нами не было никаких разногласий…»

– Безымянный ушел при помощи вольного ветра, – протянул я. Звучало как-то эпически. Как начало легенды… Не хватает только легендарного меча и верного скакуна. Хотя… Скакун у меня такой, что грех жаловаться. А насчет меча… Думаю, со временем парочка каких-нибудь лазерных пушек его заменят… От этих мыслей мне стало грустно. Ведь неизвестно, смогу ли я вернуться домой… Да и где этот дом?..

Я затряс головой. Э… нет, так дело не пойдет. Нечего унывать. Я жив, со мной новый друг, и у меня есть все шансы на победу в этом нелегком деле под названием – жизнь.

«Просчитай, когда нам надо отстыковаться от нашего извозчика, чтобы попасть на планету с астероидным кольцом. Выход выполнишь сам».

Отдав распоряжение, я направился в ближайшую каюту – отсыпаться. Первый день моей новой жизни оказался слишком уж обильным на приключения…

Следующие двое суток я только и делал, что спал и мучил синтезатор пищи, пытаясь получить что-нибудь повкуснее яблочно-апельсинового сока и сладких крекеров. Под конец первого дня мне это удалось. И я смог съесть огромный кусок хорошо прожаренного мяса. Не знаю, сколько я не ел мяса, но, увидев это чудо, набросился на него как сумасшедший…

Ах да… еще я слегка допросил эту свою «хозяйку». Меня интересовало, как я попал к этим ящерицам. Но к сожалению, ничего нового от нее не узнал… А о своей жизни в качестве ее питомца и вовсе не хотел знать, потому что было у меня ощущение, если она это расскажет, то жить ей останется всего ничего… Не удержусь. А она еще может мне пригодиться…

По-хорошему надо было бы остаться прицепленным к грузовику до конца путешествия, а по выходе из гипера начать орать на всех частотах о том, что со мной сделали… Но я отбросил эту мысль почти сразу, так как Фрийон рассказал мне о том, что существуют некие гиперпередатчики, а потому о беглеце в конце пути уже предупреждены. И что, скорее всего, выставлен я там в виде какого-нибудь пирата, шпиона, террориста или кого-то в этом роде… Так что есть у меня предчувствие, что сначала пристрелят, а потом уже будут разбираться… Кстати, ящерицу я запихнул в саркофаг на кухне, который оказался помесью криокамеры и регенератора. Нечего переводить продукты на борту, к тому же гравитация для нее слишком велика, а дополнительных браслетов, наподобие моих, поблизости нет.

Наконец настал час Ч, минута М и секунда С. Фрийон, отстыковавшись от грузовика, дал маневровыми двигателями мощный импульс, и мы выпали в обыкновенный космос. Правда, слегка промахнулись, а потому пришлось еще полдня лететь к намеченной планете…

А красивой оказалась планетка… Вся из себя синенькая и с множеством маленьких зеленых вкраплений островков. Плюс к этому местным светилом оказался желтый карлик, что вновь напомнило мне о доме…

Я так и не вспомнил ничего из прошлого. Лишь смутные образы, которые не смог расшифровать ни мой имплантат, ни Фрийон… У меня в голове были лишь голые факты (и то не все), память личности (по-другому не назвать) напрочь отсутствовала…

Мы наконец вышли на орбиту планеты. Я предложил было прихватить с собой несколько небольших астероидов с необходимыми элементами. Корабль мрачно поинтересовался, как мы их определим, ведь у него нет геологического сканера. Да к тому же куда их складывать? Трюма ведь тоже нет, а тащить их прикрепленными к обшивке – глупо, так как они просто-напросто сгорят при входе в атмосферу. Оставаться же на орбите для вырастания и речи быть не может, так как неизвестно, когда сюда прилетит поисковая группа, а системы маскировки у нас аналогично нет. В том, что преследователи появятся, не было никаких сомнений. Как узнают, что мы отстыковались от грузовика, тут же начнут проверять маршрут. А мы из системы никуда сейчас улететь не сможем…

Еще некоторое время поспорив, выбрали подходящий, средних размеров остров, в центре которого нашлось небольшое пресное озерцо, и пошли на посадку. Сама посадка прошла более или менее комфортно – Фрийон компенсировал почти всю тряску. Мог бы и всю, но, видимо, не стал, чтобы я прочувствовал все его качества…