Блэкбёрд

– Я слушаю, – раздался тяжелый бас темного спасителя Нью-Йорка.

– Это ты… Блэкберд? – в женском голосе слышались нотки нерешительности. – Это Ванесса… И у меня есть пять минут…

– У тебя есть информация?

– Некоторая… – все с такой же опаской говорила девушка. – Я постараюсь рассказать все, что знаю… Его имя – Эсмон Шилдс. Он называет себя мистер Лофт. Странный, любит винтажные вещи и глупые примочки. Но он – лишь посредник. К сожалению, мы – только наемная сила, которая отказывалась работать, и из-за этого ему пришлось попотеть: шантаж – его не самая любимая стратегия… Он явно любит что-нибудь более экстравагантное. Но мы не оставили ему выбора. У этого странного человека есть заказчик. Имени я не знаю.

– Почему именно вы? – коротко спросил Блэкберд.

– Нас готовили, тренировали… Каждый из нас сам выбрал такой путь. Но моя сфера не предусматривала захват заложников! Там, где мы были… нас учили другому, – девушка замолчала, не решаясь говорить дальше.

– У меня уже есть некоторая информация о тебе и твоем друге. Но где же вы были последние восемь лет?

– Это не в моей компетенции… И это точно не слишком важно для данного дела… – голос Ванессы стал жестким.

– Это ты так думаешь, Ванесса. От твоего молчания зависят жизни людей!

В трубке послышался лишь тяжелый вздох, который тихим, но звонким эхом отразился от стен того помещения, где находилась Ванесса. Блэкберд сразу же понял, что она была в очень маленьком, пустом и укромном месте. Значит, этот разговор был точно опасен для нее. Но сейчас любая информация была крайне полезной.

– Это вправду очень важно… – тяжелый голос Блэкберда озвучил эту фразу крайне мягко и почти умоляюще, что казалось странным и невозможным.

– Ладно, – снова тихо выдохнула Ли и быстро продолжила рассказ. – В Китае есть университет «Тунцзи» и у него больше направлений, чем вы думаете. Они занимаются набором одаренных детей. И в умственном, и в физическом плане. Директор имеет обширные связи и отправляет хорошо обученных наемников в разные уголки планеты. За определенную плату, конечно. После окончания закрытой школы-интерната лучших из лучших направили в этот университет. Они предложили нашим родителям приличное пособие и поощрительные подарки за наши успехи и достижения в течение всех шести лет обучения. И, естественно, обязали их молчать. Моих родителей деньги не волновали. Зато мне до безумия хотелось уйти из дома… И меня отправили в закрытый центр.

В основном я занималась цифрами и компьютером, на моем счету огромное количество военных проектов. Стратегические расчеты, но не более. Обычное программирование. Но никаких военных действий. Последние пару лет я жила и работала на Аляске… мы жили. С Мэттом… Но десять месяцев назад за нами пришли люди в черных масках и привезли сюда, в Нью-Йорк. Правда, на Аляске тогда был лишь Мэтт, а я взяла увольнительную в ту неделю и приехала в Китай, к родителям. Спустя неделю пребывания дома я заметила слежку за собой. Они зашли за мной в магазин, завязалась борьба. В ходе этих событий был убит кассир. Естественно, кто-то уже вызвал полицию. Я смогла вырваться на улицу, но они тоже последовали за мной. Я почти сразу же наткнулась на патрульную машину. Увидев на мне кровь, они, не задавая вопросов, арестовали меня и посадили в камеру. Но уже через пару часов за мной пришел очень странный коп. И надменно велел идти за ним. После он просто сдал меня тем людям, что преследовали меня. И вот, уже потом, они перевезли меня сюда, в Нью-Йорк. Без лишних объяснений.

Оказалось, что директор заключил неплохую сделку с этим мистером Шилдсом. Просто продал меня и Мэтта, даже не поставив нас самих в известность.

Мы решительно отказывались работать над этими ограблениями. Но так как его уверили, что мы «лучшие из лучших», ну и он уже за нас заплатил, ему пришлось импровизировать, чтобы нас «уговорить» … так или иначе… И брать в заложники наших близких.

– Вам известно хоть что-то о том, где находятся ваши родители?

– Нет. Хотя… – Ванесса задумалась. – Это точно находится в Нью-Йорке.

– Когда следующее ограбление?

– Нам ничего не говорят. Но думаю, что во вторник. На этот раз ближе к полуночи. Потому что подготовка начнется только днем. Помоги… пожалуйста … – чуть слышно зашептала девушка. – Они точно не собираются оставлять нас и наших родных в живых после всего этого.

– Я сделаю все, что в моих силах, – без лишних надежд заявил темный низкий бас, от которого у девушки побежали мурашки по спине.

– Если будет еще информация, я сообщу. Мне пора, – еще тише прошептала Ванесса и бросила трубку.

Теперь картина была более или менее ясна. Оставалось выяснить, кто же нанял мистера Лофта для ограбления банков. И с какой целью? Потому что ничего из украденного не было продано. А значит, не принесло дохода. А так как деньги они почти не брали… В чем тут тогда был смысл?

Попытка прийти к мотиву была прервана звяканьем чайного сервиза – это Редженальд принес Гэбриелу еду.

– Сэр, когда вы в последний раз ели? – поинтересовался дворецкий.

– Не знаю, Реджи. Кажется, вчера.

– Тогда вам следует сделать перерыв, – мужчина аккуратно поставил на край стола поднос с чайным сервизом и очень аппетитным сэндвичем с курятиной и томатами.

– Я не хочу, Реджи, спасибо!

– Но, сэр! – попытался возразить дворецкий, но, смягчив голос, коварно продолжил: – Не заставляйте меня организовывать вам обед с мисс Стеллой Брукс…

– Хорошо, Редженальд, я съем твой сэндвич, – Кейн машинально протянул руку, не отрываясь от бумаг и размышлений.

Ночь прошла мгновенно. И съеденный часов этак тринадцать назад сэндвич был очень кстати. Хотя питаться стоило бы и более правильно, но времени на это, к сожалению, почти не было. Мысленно поблагодарив Редженальда, Кейн отправился наверх в свою комнату с огромным желанием уснуть поскорее.

Утреннее солнце рассеивалось в окне и мягким ковром устилало путь мужчине. Это было раннее утро, которое дарило ощущение покоя, счастья, тепла и, конечно же, уюта. Но даже без рыжевато-светлых лучей тут было вполне комфортно. Дорогая эксклюзивная мебель из красного дерева. Потрясающие ткани. Разнообразные, в том числе очень редкие и ценные картины. Скульптуры. Но солнце было вполне частым гостем в этом доме. И, наверно, единственным. За последнее время. Благодаря просторам, что расстилались на много миль, утренним лучам было легко добраться до фасада здания. Ну а большие окна особняка не оставляли другого выбора, кроме как осветить старый рояль или прокрасться в прекрасный зимний сад.

Пройдя через кухню и взяв с собой стакан апельсинового сока, мужчина направился в сторону второго этажа. Дом был и вправду слишком велик для одного Гэбриела и его верного друга и дворецкого Редженальда. Хотя этот особняк почти никогда не был наполнен людьми с искренним и радостным смехом. Наверное, уже очень и очень давно. Или никогда… Но Гэбриелу было некогда об этом думать. Сейчас самым важным было остановить ограбления, из-за которых страдали люди.

Но в гостиной его ждал сюрприз – небольшая фиолетовая картонная коробочка, примерно десять на двадцать сантиметров, с пестрым бантом на уголке крышки.

Гэбриел усталым, медленным шагом подошел к неожиданно появившемуся предмету.

– Этот презент вам прислала мисс Стелла Брукс. Очень мило с ее стороны! – внезапно где-то из-за спины Гэбриела прозвучал голос Редженальда. – Маленькая записка внутри. Приятного вам утра, сэр.

– Я только собираюсь спать! И, Реджи, откуда этот подарок? Как он тут оказался? Стелла что, приходила? – Гэбриел взял коробочку с большого деревянного стола из красного дерева и повернулся к своему дворецкому лицом.

– Нет. Это был высокий бородатый мужчина с плохими манерами. Его еще называют курьером, сэр! – съязвил Редженальд, явно рассерженный предположением Гэбриела о том, что он мог бы отпустить бедную девушку домой, если бы та принесла подарок лично.

Гэбриел Кейн ухмыльнулся в ответ на странный, манерный ответ своего дворецкого и еще тщательнее осмотрел милый бант, будто подозревая его в чем-то. Но открыть коробку так и не решился.

– Ладно… Открою ее у себя в комнате. Спасибо, Реджи… за информацию, – Кейн устало улыбнулся.

– Хорошего вам сна, сэр, – дворецкий уже было хотел уйти, но тут снова задал вопрос: – А вы добились какого-нибудь прогресса в деле с ожерельем вашей матери?

– Нет, Реджи. К сожалению, я никак не могу все это связать. Конечно… есть подозрение, что в этом замешан сам директор банков, Фрэнк Гиллион. Пока что все связано только с этим именем. Банки, мамино ожерелье, а также несколько часов назад я засек у его особняка Эсмона Шилдса. Мистера Лофта, Реджи. Так называет себя один Нью-Йоркский наркобарон. Полиция знает о нем, но все никак не наберет доказательств, чтобы посадить. А тем временем погибают люди… Но, к сожалению, я до сих пор не вижу в этом смысла. Для Гиллиона нет никакой выгоды. Так что я полагаю, что его хотят подставить. И эта рутина отнимает у меня слишком много сил… – тяжело вздохнув, Гэбриел взглянул на коробочку, а потом на Редженальда. – Спокойной ночи…

– Спокойного утра, сэр! И… я думаю, что все скоро прояснится, – дворецкий деловито развернулся на каблуках и ушел в сторону зимнего сада.

Поднимаясь по лестнице, Кейн непрерывно гадал, что могло быть в этой коробке. На ум приходили лишь часы, которые он оставил Стелле на память. Хотя Гэбриел и предполагал, что девушка могла не оценить такой «личный» жест… И вернуть их. Но он не думал, что это можно было сделать в такой красивой упаковке. Дедуктивные методы явно его подводили. Видимо, разгадка тайны «странных ограблений» забрала у него слишком много сил. Оставив коробочку не распакованной и аккуратно пристроив ее на краю кровати, Гэбриел отправился в душ.

***

Тем временем в старой захолустной тюрьме парочка молодых копов под руководством мужчины средних лет, что тайно сотрудничал с Блэкбердом, допрашивала одного из грабителей банка. Обстановка явно не хотела накаляться и была размеренной и удручавшей. Примерно такой же, как и облезлые зеленые стены в комнате допроса. Хотя офицер Пэк и офицер Диаз отчаянно пытались навести страху на этого равнодушного мальца, тот лишь говорил о еде и о том, что у него отняли телефон, когда он уже почти прошел все уровни в "Angry Birds"!

– Джон Чейз, вы обвиняетесь в соучастии ограбления банка! При вас был пистолет девятого калибра, нож и одна граната. А также вы взяли в заложники двадцать два человека! Это потянет лет на пятнадцать тюремного заключения, если вы не начнете с нами сотрудничать, – грубым голосом констатировала молодая блондинка – офицер Гейл Пэк.

– Мэм… – вальяжно развалившись на стуле и скрестив руки на груди, молодой парень склонил голову набок. – Я всего лишь играл в телефон. И да! Я люблю опасные, взрослые игрушки! Но никаких заложников я не брал! Это были те трое накаченных ребят, которых я не знаю! – Джон широко улыбнулся молоденькой офицерше.

– Просто играл в телефон. Угу, понятно, – смуглый офицер Крис Диаз сделал несколько пометок в блокноте. – Мы это уже поняли, так как слушаем об этом уже полчаса. Думаю, ты расстроишься, когда узнаешь, что в тюрьме не разрешены сотовые телефоны. А сидеть здесь тебе придется очень и очень долго… Думаю, подольше твоих «здоровых» друзей! Потому что в этот момент они как раз сдают тебя нашим коллегам со всеми потрохами! – Крис улыбнулся своей неотразимой белоснежной улыбкой, покосился на офицера Пэк и снова сделал несколько заметок в блокноте.

– Эсмон Гилдс, Филдс… как-то так. Точно не помню… но у чувака фамилия как у топ-модели, но ничего особенного в нем нет… – наконец-то начал говорить парень. – Я точно не скажу, память, знаете ли, не к черту. И как его еще называли… мистер Софт какой-то… но мне кажется, это и неважно, – парень задорно захихикал каким-то своим мыслям.

– Шилдс?! Мистер Лофт? – уточнила серьезная офицер Пэк.

– Точно, мэм! Именно так назвался тот чувак! Зуб даю! – и Чейз показательно постучал по своей челюсти. – Еще он дал мне штуку наличкой и сказал проследить за этими болванами. Но они и так сами хорошо справлялись. Не знаю, зачем я вообще понадобился. Но я не особо возражал, деньги-то уже заплачены. А я – человек слова, обещания выполняю, – в конце последней фразы Джон расплылся игривой улыбкой и, довольный как кот, уставился на офицера Пэк.

– Отлично, – слегка прикрыв глаза, одними губами выдохнула блондинистая офицерша, записывая что-то в блокнот. – Значит, ты говоришь, что ничего там не делал! Так?

– Так, мэм!

– Просто стоял и играл в телефон в зале банка, который грабят, и тебе заплатили за это тысячу долларов?!

– Ну да!

– Отлично! – уже более инициативно сказала Гейл Пэк, приподняв одну бровь, и тяжело выдохнула, снова записав что-то в блокнот.

– На кого работает Шилдс? – серьезно спросил офицер Диаз.

– Откуда же я знаю, чувак! Мне просто заплатили, и я делал что сказали. Зачем мне знать всю эту хрень?! Нафиг не надо.

– Может, ты видел, как он с кем-то разговаривал? Или еще что-нибудь? Странное? Особенное? Необычное?

– Ой! Да он много с кем болтал! И не только… Было много симпатичных девочек! Таких размалёванных. Ну… вы понимаете… – в Джоне снова проснулся кот. – Но вообще… – внезапно парень задумался и впервые за долгое время стал серьезным. – А что мне полагается, если я помогу следствию?

– Если эти сведения реально помогут, то, возможно, ты отделаешься условным, – офицер Диаз ухмыльнулся.

– Только не забудьте это! Ладно? – Чейз скрестил руки на груди. – К этому Лофту приходила женщина. Правда, я ее видел только один раз. Но она была не такая как все… Слишком богатая.

– Ты можешь ее описать, Джон?! – офицер Пэк уже приготовилась писать.

– Да, могу… Невысокая шатенка. Такие длинные волосы по плечи, с завитушками на концах. Одета была в бежевую юбку и пиджак. Вся в дорогих побрякушка-а-ах… Ох, хорошие штуки были! Лицо такое вытянутое, как лошадиное, знаете? А на щеке родинка. На левой… кажется, – Чейз замолк и явно о чем-то думал, вспоминал, но через пару секунд продолжил: – И еще, знаете, она все время руками размахивала, когда разговаривала. Вообще богатая и взбалмошная, видать, особа!

– А сколько ей лет? – спросил Диаз, на что озадаченный подозреваемый лишь нахмурил брови. – Ну, навскидку! Двадцать, сорок, шестьдесят?

– Ну… ей, наверно, лет сорок пять или сорок, а может и пятьдесят. Не меньше.

Джон Чейз одобрительно кивал сам себе и переводил взгляд с хмурого офицера Диаза на симпатичную блондинку и обратно, пока те что-то писали в блокнотах. Спустя минуту подозреваемый, как ни в чем не бывало, спросил:

– А телефон можно обратно?

– Нет, – отрезала Гейл.

– Ну вытащите сим-карту!

– Нет! – повторила озлобившаяся блондинка-коп.

– Ну я же никому не смогу позвонить! Я только поиграть! – взмолился худощавый Джон Чейз.

– Нет, – повторила еще раз Гейл. – ЭТО. УЛИКА. Я могу принести тебе газировки…

– Ооо… – тут подозреваемый Чейз снова расплылся в кошачьей улыбке. – Я согласен.

А Луис Бёрк, тайный информатор Блэкберда и начальник двенадцатого участка Нью-Йоркской полиции, уже ждал офицеров Пэк и Диаза у выхода из комнаты допроса.

– Значит, шатенка средних лет… – размеренно кивая, сказал хмурый усач.

– Да. Только нам это мало что дает, – расстроенно констатировала Гейл.

– Нам, может быть, и нет… а вот моему таинственному другу, может, и даст…

На этой загадочной фразе капитан Бёрк удалился в сторону своего кабинета.

***

Гэбриел плотно задёрнул шторы, и в комнате стало так темно, что возникло ощущение, будто на улице и правда была ночь. Включив настенное бра, мужчина сел на кровать и еще раз осмотрел коробочку. Фиолетовая, с пестрым маленьким бантиком.

«Подарок от девушки… Так странно».

Для Гэбриела Кейна это и вправду было неожиданно. Ведь обычно подарки дарил он. Обычно заботится он. А тут… Все наоборот. Странная ситуация. Конечно, такое отношение могло покорить мужчину. Но, наверно, не такого как он. К сожалению, для счастья одной любви и восхищения ему было мало. Ведь он еще и Блэкберд. И как тут можно было это совместить?

Эта мысль терзала его не первые сутки и даже не первый год. С одной стороны, ему на это было плевать, а с другой… Наверно, каждому нужно счастье… хоть когда-нибудь, хоть какое-нибудь.

В комнате царила «теплая» и очень интимная обстановка – приглушенный свет обволакивал кровать из красного дерева и впитывался в бежевое узорчатое покрывало. Гэбриел сидел на кровати и смотрел куда-то в сторону, думая о своем. Для него открыть эту коробку означало открыть путь к чему-то новому. Начало. А готов ли он к такому? Но в любом случае, что бы там ни лежало, он должен был это сделать. Он должен был узнать, что там было. Так что, тяжело выдохнув, Кейн с непонятным ощущением где-то в области солнечного сплетения открыл коробку. Это были не часы. А маленькие капкейки с кремом, обсыпанные разноцветными имбирными сердечками.

– Записка… – тихо прошептал Гэбриел, удивленный странным и неожиданным презентом.

«Я хотела тебя поблагодарить. Но не знала как. Поэтому решила испечь тебе пироженки. Надеюсь, ты любишь сладкое.

Спасибо тебе, Гэбриел. За все.

P.S. Твои часы у меня. Ждут своего хозяина. Не пропадай.

С любовью…

Стелла».

Удивлению мужчины не было предела. Неужели Стелла испекла для него что-то вкусное и сладкое? Неужели она сама это сделала?! Просто дело было в том, что все девушки, с которыми он когда-либо встречался, готовить не умели. У них были слуги, домработницы, кухарки, повара… Ну или девушка просто не умела готовить, да и не хотела, так как были мужчины, которые водили ее по ресторанам.

Откусив кусочек пирожного, Гэбриел окунулся в забытье. Где-то в глубине души он надеялся, что сладкий десерт окажется слишком сладким или попросту невкусным. Но, увы… Этот маленький кусочек счастья унес его назад, в детство. Туда, где были живы его родители и его сестра, и ему не приходилось выяснять, кто же украл мамино ожерелье. Шоколадное, воздушное, нежное, с бананово-ванильным кремом и оттенком имбирного праздника. Словно Рождество вернулось в феврале.

Кейн сделал пару глотков апельсинового сока, поставил коробочку с пирожными на прикроватную тумбочку и выключил бра. Комнату затянуло мраком, лишь из-за плотных штор пробивалось что-то теплое и яркое – солнце. Но сейчас в жизни Гэбриела его не было. Только окутывающая тьма, завлекающая и пугающая. И ее боялся не только Кейн, но и его враги. И пока он и Блэкберд были единым целым, вряд ли что-то могло бы измениться. Перевернувшись на другой бок и поудобнее укрывшись одеялом, мужчина закрыл глаза. А во рту остался настойчивый привкус имбирных печенек, и в душе внезапно затеплилась надежда, надежда на что-то большее, на что-то лучшее.

Глава 13

– Зачем мне сегодня вставать? – застонала Стелла, откинув ногой одеяло. – Каждый день одно и то же! Макеты! Давай, Стелла! Работай! А почему не в срок?! А почему ты уходишь вовремя?! А почему ты ходишь в туалет? А почему ты обедаешь? Блин! Может, еще и не дышать?! Уволюсь! Ну точно уволюсь! Давно уже пора! И пойду работать…

Тут девушка не на шутку задумалась. В голове у нее мелькали сотни вариантов… Но самые яркие вакансии были почему-то слегка странными: «продавщица в отдел с чаем» или «пойду работать к Кейну, уж он меня пристроит». Все остальные варианты даже не рассматривались сонной девушкой, которая ползла в ванную.

Утро и вправду было суровым. Мокрым. Почему-то в этом городе ну очень редко бывало солнце! Словно его съедали голодные облака. Или слишком высокие дома. Иногда идя по улице и неба-то не было видно. Но как же можно жить без этого оранжевого диска счастья? Наверное, именно так – пиная одеяло и злясь на весь мир. Ну хотя бы до тех пор, пока окончательно не проснешься. И Стелла делала именно так практически каждое утро. Потому что, включая чайник, она уже почувствовала прилив спокойствия с капелькой позитива. Новая порция мыслей «не о работе» заполонила голову девушки примерно сразу после большого глотка свежего и сладкого кофе.

«Почему же он так и не позвонил? Даже не написал! Может, мои пироженки ему не понравились, и это совсем ухудшило положение?! Ведь он поцеловал меня… А я – его. Ну что же такое?! Неужели все так плохо было? Может, и поцелуй ему пришелся не по вкусу? Чертовы аристократы…»

Девушка нервно мешала овсянку, а второй рукой переключала каналы, надеясь увидеть ЕГО хоть одним глазком. Мысли хаотично бегали и стучались «во все закрытые двери», надеясь пробраться и окончательно свести юную леди с ума.

«Хотя, наверное, еще есть надежда на звонок! Ну или смс. Ведь я отправила посылку так поздно. Еще один светлый день надежды! Но ведь он сказал тогда… Боже! Он сказал, что я сладкая… Сейчас точно умру… Но почему он игнорирует меня? Почему?! Может, с ним что-то случилось? Или я, быть может, недостаточно хороша для него? Может, что-то было не так тогда? Но он оставил мне часы. Хотя, может он все же о них забыл тогда? А я, дура, надеялась все это время! Пекла для него! ТАК! Все! Довольно!»

Девушка в негодовании всплеснула руками, и чашка с кофе улетела навстречу полу. Разбившись вдребезги, сосуд забрал с собой последние глотки живительной жидкости. Стелла расстроилась окончательно. Сметая все в совок, она молча злилась на свои надежды. На свою глупость и безрассудство. Ведь можно было просто написать ему или позвонить САМОЙ! А не печь капкейки.

– Дура ты, Стелла! – в очередной раз воскликнула девушка и направилась в комнату собираться на работу.

Сегодня за ней обещала заехать Ким на своем новом джипе Шевроле. И, судя по всему, это было не только желание похвастаться новенькой машиной, но и жуткий интерес к истории с Блэкбердом. Самое интересное, что Стелла рассказала ей почти все… но ее подруга хотела услышать какие-то новые подробности. Ну что тут с этим поделать…

Тонкие струйки света проникали сквозь мутное, облачное небо. Город был серым, как и обычно. Редкие капли дождя пугали Нью-Йоркских птиц, а иногда попадали на лица спешившим на работу людям. Недавно открывшаяся пекарня в доме Стеллы набирала обороты. Длинная очередь выходила за пределы ее стен и распростерлась аж до конца следующего маленького магазинчика. Когда дверь снова открывалась, оттуда вырывался яркий аромат корицы, яблок и сладкого сдобного теста. Люди оживленно говорили о погоде, политике и… иногда о Блэкберде. Просто потому, что эта тема была всегда актуальна. Кто-то был против темного стража, кто-то за… Но все эти разговоры обычно ни к чему не приводили. Только если к кассе новенькой пекарни.

Стелла быстрым шагом вышла из дальнего подъезда, пытаясь обойти длинную очередь в пекарню. На ней были черная юбка-карандаш с завышенной талией, зеленая блузка с фиолетовым принтом, перетянутая ремнем, и черные лодочки на ногах. Ну а сверху было надето фиолетовое пальто. Ее любимое. И, пожалуй, единственное, которое подходило для этой странной погоды. Сжимая в руках увесистую папку и дамскую сумку не меньших размеров, девушка с широкой улыбкой забралась на переднее пассажирское сидение.

– Доброе утро, Ким! Какая у тебя красивая новая черная машина! А главное – вместительная! – Стелла обняла подругу и заглянула назад, в салон машины. – А главное – поместятся и чуть-чуть друзей, и так же немного воздушных шариков! – тут девушка слегка приторно улыбнулась и с интересом уставилась на тихонько засмеявшуюся Ким, что с наигранным недовольством кинула взгляд на Стеллу.

– Ты все вспоминаешь нашу вечеринку, когда мы пытались поместиться в твой маленький и очень старенький хэтчбек?

– Да, да! – кивая с кошачьей улыбкой, блондинка одобрительно смеялась. – Именно, именно. Об этом я и вспоминаю. Ведь после этого сабантуя моя машина перестала работать, и теперь я хожу пешком. А еще тогда я поняла, что твое «чуть-чуть» может быть не таким уж и маленьким! – на заявление Стеллы послышался сдавленный хохот подруги, что внушал массу позитива и обволакивал странной добротой.

– Наверное, ты права! – засмеялась Кимми и закрыла лицо руками. – Наверное, семь человек и две связки воздушных шаров были лишними! Но зато мы добрались до вечеринки в целости и сохранности, и никакому Блэкберду не пришлось нас спасать!

– Боже, Ким! Да ты сама наваляешь кому угодно. И Блэкберду пришлось бы спасать бандитов от нас, а не наоборот!

Девушки засмеялись и на какое-то время окунулись в воспоминания.

– Тогда было все по-другому… Да? – Стелла уже без тени улыбки взглянула на свою темноволосую подругу.

– Да. Было, – брюнетка с грустью перевела взгляд вперед и, недолго думая, нажала на газ. – Но тогда мы еще не знали, что твой парень тебе изменяет, а у моего жениха есть вторая семья. Так что… все к лучшему.

– М-да… прости меня, что напомнила! Наверное, ты права. Все и вправду к лучшему. Просто мне всегда кажется, что прошлое прекраснее настоящего и, тем более, будущего. А ты всегда видишь факты.