Не бог, но Зодиак

– Нет! – взвизгнула Чарли, хотя её протест ни на что не повлиял.

– Пока! – раздался над ухом злой голос стрелявшей, и грудь девушки пронзила острая боль. Она опустила голову вниз и увидела стрелу, торчащую чуть левее центра солнечного сплетения. Водолей закашляла с кровью, а затем потеряла сознание.

Громкий кашель разрезал тишину больничной палаты. Белые простыни в некоторых местах стали красными, пациентка металась по кровати и пыталась сделать хотя бы вдох. Она пыталась позвать на помощь, но вместо этого получался хрип. Наудачу, дежурный врач услышал шум из палаты и рванул на помощь.

– Помощь в триста тринадцатую! – крикнул он, резко открывая дверь палаты.

Увидя Чарли, он стал пытаться успокоить её. Вскоре прибыла подмога. Несколько санитаров переложили девушку на каталку, пристегнули ремнями и выкатили в коридор. Иногда она различала огни ламп на потолке, слышала крики врачей, но в основном перед глазами была темнота.

Её переложили на операционный стол, подключили к аппаратам. Хирург надел перчатки и взял в руки инструменты. Медсестры стояли рядом, готовые помогать. В комнате царила напряженная атмосфера, ведь никто точно не знал, что произошло, а значит, надо было действовать очень аккуратно, чтобы не усугубить положение.

Вдруг монитор стал пикать реже.

– Разряд на четыре! – скомандовал главный хирург.

Двое помощников зарядили дефибриллятор и пустили ток в 4000 вольт. Тело Чарли дрогнуло, а затем снова обмякло. В этот момент она сделала глубокий вдох и села на операционном столе. Ее кожа была полупрозрачной, сама девушка ощущала себя невесомой. Она посмотрела по сторонам и заметила себя, лежащую без сознания.

– Что за черт?! – риторический вопрос. Повернув голову, увидела кардиомонитор и линию на нем. Она была почти прямой.

«Я… уми… умираю?» – пронеслось в голове. Такая идея казалась абсурдной. Люди вообще редко осознают наступление конца. «Такого не может быть, это работает не так!» – заверила она саму себя. Тем не менее никто её не слышал, не видел, её вообще не существовало для врачей, стоящих вокруг. На столе лежала оболочка, но жизни в ней не было.

– Давай же, борись… – раздался чей-то голос. Он звучал в голове Чарли, но она была уверена, что эта фраза принадлежала не ей.

Девушка пыталась сохранять спокойствие, хоть это и было очень сложно. Она не имела ни малейшего понятия, что делать в подобных ситуациях, ведь обычно такого с людьми не случается, и инструкций не прилагается. Она решила попробовать хоть как-то повлиять на ситуацию и постаралась «слиться» с телом, но стоило только дотронуться до него, как её ударило током. Тем временем линия на кардиомониторе стала практически целиком прямой.

Чарли подбадривала себя, убеждала в наличии сил, чтобы выжить. Поддержка была необходима, но оказать её себе могла только она сама.

В голове опять раздался голос: «Попробуй еще раз. Сосредоточься!» Тембр был знаком, даже очень, однако мозг отказывался выдать точное воспоминание.

– Да я пытаюсь, пытаюсь! – отчаянно крикнула девушка, стоя перед своим телом и беспомощно смотря на него.

«The rule of the double CD: calm down, concentrate, do», – снова голос. Он был спокойным, ровным. Чарли не знала, были ли это ее мысли, или что-то постороннее, но решила прислушаться к совету. Она повторила слова еще раз, как мантру, затем вздохнула, закрыла глаза и представила себя на большом лугу. Вокруг нее росли высокие колосья пшеницы, летали бабочки. Солнце светило ярко, отчего невозможно было целиком открыть глаза. Легкий ветер приятно обдувал лицо, развевал волосы и подол сарафана. Она чувствовала, как бьется её сердце, как кровь пульсирует в венах. В голове крутилось только слово «жизнь».

– Я спокойна, – тихо сказала Чарли.

Картина сменилась. Теперь она стояла на мосту Золотые Ворота. Мимо проносились машины на огромной скорости, слышалось бибиканье. Вдруг до нее донесся крик. Девушка повернулась к краю моста и пошла на звук. Вопль. Покрутила головой, но никого не увидела. Пронзительный визг. Опустив взгляд, она заметила себя, висящую над проливом и с трудом держащую весь свой вес на одной руке. Копия Чарли просила о помощи.

Водолей посмотрела на воду, потом на себя. Прикинув свои возможности, свой вес, силу, оставшуюся у Чарли, висящей над пропастью, она легла на живот на поверхность моста. Уперевшись левой рукой о землю, она вытянула вперед правую. Девушка старалась вжаться в землю так, чтобы не улететь вслед за своей копией вниз. Нащупав пальцы висящей, она начала искать предплечье. Действовать приходилось наощупь, так как происходящее было вне поля зрения. Найдя место, за которое было удобно охватить, Чарли сжала руку «себя» и потянула наверх. Казалось, еще чуть-чуть и хват ослабнет, хоть дело еще было не закончено. Она сжала зубы, напрягла каждую мышцу в своем теле, сильнее уперлась рукой об асфальт и сосредоточилась на настоящем моменте. Закрыв глаза, она рванула правую руку на себя, одновременно переворачиваясь на спину, и едва не упавшая с моста Чарли оказалась прямо на Водолее.

Первая поблагодарила вторую, хоть и получилось это с трудом из-за постоянных перебоев дыхания.

Чарли-спасатель только кивнула, говорить она не могла. Она закрыла глаза и произнесла, обращаясь к кому-то неизвестному: «Я сконцентрирована».

Тут же шум автомобильной дороги исчез и девушка услышала голоса врачей, переговаривавшихся по ходу операции, жужжание приборов, и поняла, что снова находится в больнице.

– Сделай! – повторила она вслух решительным тоном.

Представив, как вся её энергия поступает в правую руку, как невидимый щит защищает каждый палец, чтобы его не ударило током, Чарли вытянула руку вперед и дотронулась до своего тела. Её немного ударило, но это было слабее, чем в первый раз.

«Просто сделай», – повторила она еще раз и снова дотронулась до себя. Сейчас рука прошла сквозь кожу, не получив никакого электрического разряда. Девушка вдохнула и аккуратно залезла на операционный стол, села на себя, выpдохнула, чтобы в легких не осталось воздуха, и легла. В тот же момент она почувствовала себя тяжелой, ощутила притяжение. Вдруг линия на кардиомониторе перестала быть прямой, его пиканье все чаще нарушало тишину. Врачи выдохнули, хирург закончил последний шов и снял перчатки. Санитары переложили Чарли на каталку и медленно повезли в палату.

Одна из медсестер спросила, что случилось. Ответ её удивил. Оказалось, у пациентки образовалась сквозная дырка в левом легком. При поступлении в больницу ничего подобного не наблюдалось, были только ожог горла и трудности с дыханием. Ни один из врачей не мог понять, откуда появилось это ранение, которое могло стоить девушке жизни.

***

Доктор Баннетт сидел за письменным столом. Перед ним лежала объемная стопка бумаг, которые ему предстояло заполнить. Он устало посмотрел на часы, было около двух ночи. Потер рукой лоб, снял очки и закрыл глаза, затем нажал кнопку вызова ассистента и попросил принести чашку черного кофе. Уже третьи сутки он не спал, его организм начал уставать.

Внезапно раздался тихий хлопок, и в комнате появился человек в костюме, высокого роста, с зализанными волосами. Баннетт поднял голову и посмотрел на прибывшего. Перед ним стоял доктор Ибсон. Казалось, тот был не очень рад своему местонахождению, так как буквально в следующую секунду начал возмущаться, почему Баннетт вызвал его в такое время. Также его очень интересовало, почему тот не мог позвонить по телефону. После гость принялся ехидно рассказывать о существовании телефона, при этом не замолкая ни на секунду. В завершение своего монолога Ибсон решил пожаловаться на объём незаконченной работы.

Наконец, доктор Баннетт смог вставить своё слово. Стальным голосом он ответил, что прекрасно знает функциях телефона и его устройстве, а затем перешёл к делу, объяснив причину своего вызова.

– Между прочим, я тоже не в восторге от твоего здесь присутствия, но какая разница… – не забыл добавить он в конце.

Узнав об обнаружении Водолея, доктор Ибсон лишь презрительно поднял бровь и заметил, что это была глупая попытка помириться после недавнего скандала. Двое мужчин никак не могли научиться спокойно общаться уже несколько лет. Они постоянно ругались и ссорились, хоть потом и мирились. Их знакомые удивлялись, как они оба всё ещё оставались живыми.

Тем не менее процесс примирения часто затягивался. Так и сейчас, Ибсон не упустил возможности принизить Баннетта. Если бы не Водолей, буквально свалившийся на голову второго, то кто-то из этой парочки уже бы попробовал испепелить другого. Однако при данных обстоятельствах это было недопустимо, так как Азонов (последователей Котры) и так было меньше Зодиаков, а смерть кого-либо из их рядов сильно бы усугубила и без того не самое лучшее положение.

Доктор Баннетт закатил глаза, сел за стол, достал из какого-то ящика небольшую папку и протянул её собеседнику. Тот недоверчиво взял её в руки. На обложке были написаны данные о пациенте. Быстро с ними ознакомившись, он перешёл к изучению содержимого. Предугадав вопросы, Баннетт заявил, что Чарли являлась особенным пациентом.

Мгновенно сменив ехидное выражение лица на серьёзное, Ибсон дал краткую инструкцию, как действовать дальше.

– А ты большой босс, я посмотрю, – съязвил глав-врач.

– А ты милый, когда злишься!

Такое высказывание задело: меньше всего на свете Баннетту хотелось быть милым с Ибсоном, но ничего нельзя было поделать, они работали в одной команде, и у них был общий враг. Так или иначе, приходилось терпеть друг друга.

Договорившись обо всех деталях, двое мужчин пожали друг другу руки. Затем раздался щелчок, и Ибсон исчез.

Баннетт вернулся за стол, оглянулся и выдохнул.

«Ибсон, опять играешь со временем…» – подумал он.

Затем щелкнул пальцем, и стрелки часов задвигались. В комнату вошла молодая девушка и поставила перед доктором чашку черного кофе, а рядом с ней положила маленькую шоколадку.

Мужчина поблагодарил ассистентку, а та в свою очередь улыбнулась и попросила босса не засиживаться допоздна. Хоть он и понимал, что это был жест простого этикета, но всё равно было приятно почувствовать чужую заботу. Так он не ощущал себя одиноким.

4

Глава 4

Чарли очнулась в своей палате. Комнату заливали лучи солнца, слышался шум машин. Она потерла глаза и повернулась к окну. Ей очень захотелось встать, но опять мешали трубки. Девушка с трудом убрала их, мысленно ругая бестолковость медицины. Все эти дополнительные предметы только мешали, а помощи от них не было никакой. Не увидя вокруг ничего интересного, она встала и подошла к стеклу. Внизу гудели потоки автомобилей и пешеходов. Все куда-то ехали, спешили, кто-то просто гулял. Она улыбнулась и вспомнила себя, гуляющую по Лондону после школьной экскурсии. Тогда они с подругами пошли в Старбакс и взяли по огромному стакану кофе на вынос, заодно прихватив по круассану и маффину. У них был целый час на то, чтобы насладиться городской жизнью. Чарли всегда любила выбираться в сам Лондон. Конечно, жить в Кобхэме было круто и удобноотносительная безопасность, чистый воздух, друзья рядом, красивая природа, все ухожено, милые соседи, но все-таки пригород он и есть пригород. Некуда пойти, до города надо ехать, на улице почти никого нет, а если и есть, то все сидят у себя во дворе, одни и те же лица, почти ничего не происходит. Для подростка особых развлечений не было, поэтому Чарли забывала про свою нелюбовь к нудным экскурсиям и не пропускала ни единой возможности вырваться за пределы Кобхэма.

Из воспоминаний ее вырвал звук открывающейся двери. В комнату вошла женщина, лет пятидесяти на вид. Перед собой она катила тележку с подносами, на которых была еда. Чарли отвернулась от окна и посмотрела на гостью с досадой: ей хотелось побыть одной, компанию она никак не ожидала. Гостья спросила, не ошиблась ли она палатой. Узнав, что попала по адресу, она обрадовалась. Чарли даже показалось, что она немного выпрямилась, будто встретила кого-то важного.

Ещё раз поздоровавшись, женщина объявила завтрак. Затем уточнила, проголодалась ли девушка.

Тут Чарли поняла, что действительно хочет есть. Особенно после воспоминаний про кофе с маффинами и круассанами. Признавшись в готовности что-нибудь съесть, Чарли вернулась на кровать, чтобы позавтракать.

Медсестра пожелала ей приятного аппетита и поставила один из подносов на прикроватную тумбочку.

– А Вы у нас вроде местной легенды… пережили пожар, но уже на следующий день нормально себя чувствовали. Даже самостоятельно отключили вентиляцию легких. А вчера ночью у Вас внезапно появилось отверстие в легком…

Дальше Чарли уже не слушала. На нее нахлынули воспоминания о родителях, а потом и понимание, что их больше нет. По щеке начала скатываться слеза, девушка вытерла её рукой, затем сжала губы, чтобы плач не вырвался наружу. Ей хотелось крикнуть медсестре, чтобы та замолчала, а еще лучше – ушла, но воспитание непозволило так поступить. Поэтому она просто молча опустила голову, чтобы не было видно её глаз, и углубилась в свои мысли. Через какое-то время медсестра закончила рассказывать пациентке про её же жизнь и, попрощавшись, удалилась. Девушка вновь повернулась к окну и стала наблюдать за жизнью города, кипящей несколькими метрами ниже её палаты. Потом вернулась на кровать и легла на спину. Она смотрела в потолок, надеясь, что реальность – это просто сон. Водолей еще не осознала всю ситуацию, она не верила в окончание спокойной, ровной жизни. Все, чего ей хотелось – это прекратить недоразумение, творящееся вокруг нее. Все же она понимала, рано или поздно ей придется покинуть госпиталь и вернуться к прежней жизни, однако будет ли она прежней? Где ей придется жить, с кем, сколько? К первому отцу она бы не смогла вернуться – он жил в другой стране, да и не сильно хотел её видеть.

Мама Чарли – Мария – была русской. Она работала в международной корпорации и быстро продвигалась по карьерной лестнице. Папа работал там же, но его дела шли медленнее. Тем не менее однажды они познакомились и завязались отношения. Через некоторое время сыграли свадьбу, но брак долго не продержался. В какой-то момент отец стал завидовать матери, из-за чего пошли скандалы. Последней каплей стало предложение переехать в Великобританию, относившееся только к Марии. Выбирая между карьерой и семьей, она сделала выбор в пользу работы и, подав заявление на развод, уехала в Лондон. Проработав там пару месяцев, она встретила Йена – будущего приемного отца Чарли. К тому моменту у Марии уже виднелся живот, и дело близилось к декретному отпуску. Все же между Марией и Йеном закрутился роман.

Вскоре она родила девочку. Просидев дома всего пару недель, Мария вернулась на работу. Йен часто приходил помогать с Чарли, и в итоге у мамы девочки появился второй муж. Этот брак был куда более счастливым. Родители редко ругались, вместе воспитывали ребенка, устраивали семейные вылазки по выходным. Это была типичная семья, живущая Кобхэме: хорошие манеры, успешная карьера, красивый дом. Многие могли позавидовать. К сожалению, счастье было недолгим. Пожар разрушил все.

Чарли обожала свою маму. Она считала ее красивой, редкой. Ее очень вдохновляла история жизни Марии. В будущем Водолей даже хотела пойти работать в ту же корпорацию, что и она. «Ах, мамочка, где же ты?…»

Повернувшись на бок, девушка приподнялась на локте и посмотрела на еду, стоявшую на подносе. Каша, хлеб, масло, чай и яблоко – как обычно, ничего нового. Сев на кровати, она взяла овсянку и принялась есть. Живот уже сводило от голода, надо было это исправлять.

***

Медсестра вышла из комнаты и тяжело сглотнула. Её мучила совесть от того, что она подсыпала пациентке непонятный порошок. Ещё сильнее её мучил вопрос, зачем это потребовалось начальнику. За двадцать пять лет работы он не навредил ни одному человеку, но в этот раз он почему-то изменил своим принципам. Отойдя к лестнице, медсестра достала из кармана телефон и набрала доктора Баннетта. Сначала были длинные гудки, а затем в трубке раздался голос абонента.

– Я отнесла еду вместе с порошком.

– Отлично! Благодарю за помощь. Обещаю Вам премию в конце месяца, – поблагодарил доктор Баннетт и отключился.

М

едсестра продолжила развозить завтраки по пациентам.

***

«Умные» окна начали затемняться, как только лучи солнца стали выглядывать из-за луны. Шон отвернулся к стене и хлопнул рукой по кровати. Тут же на окна его комнаты почти беззвучно начали опускаться жалюзи, но не дойдя до середины, они остановились и поехали назад.

– Особо ненужный человек на борту, доброе утро, – раздался женский голос из динамиков, встроенных в стену.

Шон спросонья пробубнил себе под нос что-то нечленораздельное, однако по интонации был примерно понятен смысл. Голос умного помощника из динамика поспешил заверить его, что тоже не в восторге от «бесполезного лишнего груза». Тем не менее им обоим приходилось терпеть друг друга. a

До появления Шона на борту Шет путешествовал по галактике один. Так или иначе, он был человеком, а значит, социальным существом. В какой-то момент он решил завести собеседника. Животных он брать не хотел, так как это слишком большая ответственность, а вот искусственный интеллект был хорошей альтернативой. Вскоре капитан запустил умного помощника, который умел различать тембр голоса, имел быстрый доступ к любой информации, мог помогать в управлении кораблём, а также обладал эмоциями и имел собственное мнение. Решив, что новому компаньону нужно имя, он назвал его Мома. До сих пор никто не понимал, почему именно так.

Со своим создателем Мома был в хороших отношениях и подчинялся каждому слову, однако Шона он чуть ли не ненавидел. За семнадцать лет парень уже привык к выходкам компьютера и стал либо их игнорировать, либо отвечать в том же тоне.

Так и этим утром.

– Боже… что тебе надо?

– Капитан приказал выкинуть мусор, и я решила начать с тебя.

Стрелец взвыл, нехотя поднимаясь с кровати. Он считал, самое худшее, что кто-либо мог сделать – это разбудить спящего человека.

Встав с кровати, он натянул джемпер и взъерошил волосы.

– Ладно, куда идти?

– Тугодум, напряги ум.

Шон махнул рукой и направился в капитанскую каюту, предположив, что именно там находился Шет. Мома подтвердил его догадку, однако еще раз недоброжелательно высказался в сторону Шона. Тот же решил крыть Мому добротой и, улыбнувшись, назвал помощника милочкой. Помощник воспринял это в штыки.

– Ты меня бесишь!

– Приятно, когда чувства взаимны! – ухмыльнулся Шон и повернул налево, к лестнице, ведущей наверх.

Поднимаясь по ступенькам, он перебирал в голове все свои косяки и ошибки, гадая, за что именно ему влетит. Недоразумение с Водолеем уже обговорили, снова ворошить эту тему не имело смысла.

Дойдя до конца лестницы, парень сделал пару шагов по коридору и повернул направо. Перед ним оказалась белая дверь с код-паролем. Он постучал и позвал Шета.

«Это же нелепо – запирать дверь, когда зовешь гостей. Да тут помимо меня и его никого нет! В чем прикол?»

Дверь отъехала в сторону, и перед Шоном открылась комната с пультом управления, креслом, стоящим напротив одного из окон и большим фикусом в горшке. Помимо этого в помещении находилась еще столешница с чайником и парой пачек овсяного печенья.

Капитан, стоявший лицом к окну, повернулся к вошедшему. Вид у него был озабоченный.

Шон недоверчиво взглянул на него. Обычно так выглядят перед тем, как сообщить нечто плохое. «Что я так сильно запорол?» Не вспомнив ничего ужасного, парень немного успокоился, но все-таки был напряжен. Шет тяжело вздохнул и откашлялся. Шон пристально смотрел на него, ожидая, пока тот начнет говорить, однако кроме тихого шума от пульта управления, в комнате не было ни звука. В итоге парень спросил, что произошло. Он не мог понять настроение капитана, поэтому не был уверен, надо ли что-либо говорить.

– Ты же знаешь, где находится Чарли?

– Водолей, – поправил парень и кивнул головой. – Да, знаю.

– Мы знаем её имя, так что будь добр, используй его. Понял?

Шон кивнул. Стало ясно, Шет был на грани. «Видимо, случилось что-то действительно плохое,» – подумал Шон. Обычно он старался избежать разговоров, когда собеседник был не в духе, однако в этот раз путей отступления не было.

Шет убрал руки за спину и сцепил их. Вздохнув, как бы набираясь смелости перед тем, как объявить о чём-то ужасном. Шон напряженно думал, пытаясь предугадать его слова. К сожалению, ни одна догадка не оказалось верной.

Капитан сказал всего два слова, звучавшие как приговор. «Это проигрыш…» – отозвалось эхом в голове у Стрельца. Он судорожно начал предполагать, почему, и от волнения принялся рассуждать вслух: «Вроде, Чарли жива, её жизни ничего не угрожает, врачи ей помогают…» На последней мысли он запнулся, поняв, что ей не нужно было постороннее вмешательство, чтобы восстановиться.

Шон потёр правой рукой левое запястье и уставился в пол. Он не хотел озвучивать вопрос, крутившийся у него в голове, так как боялся ответа. Иногда лучше не знать, чем потом переживать. Однако всё-таки он решился. Шет не дал ему закончить вопрос, холодно ответив «да».

Стрелец взъерошил волосы и упёрся лбом в ладонь.

– Вот дерьмо!

– Не выражайся!

– Сейчас-то можно, – угрюмо парировал Шон.

Это вконец рассердило капитана. Парень никогда раньше не видел его таким. За столько лет Шет не раз ругал напарника за какие-либо провинности, но никогда не заходил дальше пары колких фраз. Теперь же он разошелся не на шутку. За несколько минут своего гневного монолога он прошёлся по каждому пороку Шона, хоть у него их и было в разы меньше, чем у обычного человека.

Парень ошарашено смотрел на Шета. Немного позже Шон подумал, что это стало самым большим шоком за всю его жизнь. А в ту минуту он просто смотрел, не пытаясь возражать или что-либо отвечать. Два года назад он начал бы препираться, парировать. В пятнадцать лет он вообще вытворял много непонятных вещей и теперь удивлялся, как капитан умудрился не выкинуть его в космос и улететь подальше без него.

Наконец, Стрелец решил попробовать исправить положение.

– Ладно, успокойся. Я не идеален, никогда таким не буду. Даже у Зодиаков есть не один изъян. К тому же, у нас нет всего времени в мире, чтобы выбрасывать час на глупые споры. Да это вообще идиотизм! Над нами висит огромная опасность в виде камня, способного расплющить всех и вся. Это даже не уничтожение мира, или прочая хрень, про которую любят гнать волну, а тотальный хаос. Хотя, ты и сам это знаешь.

Парень опустил голову на руки и прикусил губу. Время предательски утекало. Враг отдалял сторонников Алареи от цели, а они бездействовали. Надо было что-то делать, но что? В этом и был главный вопрос. «Мы обязаны предпринять что-то прямо сейчас, в этот момент, но… как? Я не знаю. Шет на взводе, я один не справлюсь. Нам нужна помощь, но от кого? Черт, никто не знает! Азоны укрыты от Знающих, их действия остаются в тайне. Господи, я просто ненавижу это утро!» – молча сокрушался Шон.

В итоге капитан согласился со его словами и, вроде, немного успокоился. По крайней мере, так казалось снаружи. Шет смотрел в окно на мимо летящие астероиды и кометы.

– Я даю тебе два часа на обдумывание дальнейшего плана действия. Включи мозг на максимум.

Шет щелкнул пальцами, и дверь, ведущая к лестнице, открылась. Стрелец молча встал и быстро вышел из комнаты. Он не взглянул на собеседника – не хотел его видеть. Парень злился: на себя, на капитана, на обстоятельства, на идиотскую войну, на незнание – он просто злился. Если бы сектор управления не был защищен от сил Зодиаков и Стражей, то половины корабля уже бы не существовало – он просто бы ее разнес. «Remember the rule of the double CD: calm down, concentrate, do», – мысленно напомнил себе Шон и побежал по лестнице вниз. Возвращаясь в жилой отсек, он в очередной раз анализировал свое знакомство с Водолеем и думал, как все исправить. Ему пришла в голову мысль, что решение будет элементарным и очевидным, но перед тем, как прийти к этой самой элементарности и очевидности, придется пройти стадии запутанности и ступора. Все легкое достигается путем сложностей – это была аксиома, с ней было не поспорить.

5

Глава 5

Окно в кабинете было приоткрыто, ветер колыхал занавеску. Доктор Баннетт сидел в кресле возле подоконника и курил сигару. Дым от нее тут же улетал на улицу, однако запах табака никуда не девался. Он уже стал частью жизни этого человека: куда бы ни пошел, с ним всегда была табакерка. Запах этого порошка успокаивал доктора. Одна из немногих оставшихся вещей, которые могли доставить ему удовольствие. Баннетт делал очередную затяжку, выдыхал дым, и так повторялось много раз.