Сен. Книга первая. Скука Сена

– Мастер, тут такой щекотливый вопрос. Вы видели, с нами сестра. Как вы знаете, женщинам нужна куча вещей, не нужных мужчинам: духи, крем, мази всякие, естественно, еще нужны средства помощи при месячных. Понимаете?

– Да, понимаю. Могу посоветовать лавку старой Джохи. Это через три дома от моего. У нее лучший товар. Правда, она очень своеобразная ведь… – мастер поправился, – женщина. Но товар лучший, в этом ей не откажешь. Это все?

– Да.

– Теперь до свидания, – полуэльф улыбнулся, – с вами приятно иметь дело, господин Сен.

– Для вас просто Сен. Думаю, у нас будет еще много совместных дел. Кстати, если вам попадутся особо редкие ингредиенты, придержите их для меня.

– Обязательно. Удачи, Сен.

– Удачи, мастер.

Я вернулся в зал и обратился к Джуле:

– Красавица, надо бы подумать над тем, что мы купили из одежды, так как запас теплых вещей кажется мне недостаточным. И продукты мы не купили.

– Да, я еще вчера посмотрела, вот список.

Я удивился: когда она успела?

Взял список на пяти листах, пробежал глазами.

«Многовато».

И не говори. А главное – когда успела?

«Магия?»

Без подколок.

– Сен, а о чем ты шептался с длинноухим? – поинтересовался Торрен, и на мне пересеклись любопытные взгляды всех членов команды.

– Надо было, ничего интересного.

– Тут ты не прав, нам всем интересно.

– Давай в дороге меня пытать будешь? – усмехнулся я. – Времени мало, собирайтесь. Предлагаю план: вы с братьями закупать одежду, а мы с Джулой по рынку и к лавкам с продуктами прогуляемся.

Никто не возражал, мы быстро собрались и спустились вниз.

– Идите, – сказал я Торрену, – а нам с хозяином потолковать надо.

– Опять секреты?

– Тор, нет никаких секретов, – отмахнулся я. – Можете остаться. Нам просто надо найти крепких парней, чтобы таскать продукты. Или ты думаешь, я сам буду их носить?

– Хорошо, – ответил Тор и, взяв с собой братьев и Арика, ушел закупаться.

Мы с Джулой нашли Преса и рассказали ему о наших проблемах.

– Возьмите моих слуг. За пару серебрушек они все сделают. А вот на улице носильщиков лучше не нанимать. Поголовно жулье и ворье.

– Хорошо, – согласился я, – зови. Продукты пусть приносят к тебе, мы потом их в номер заберем.

Дождавшись слуг, мы вышли на улицу и велели Ярику вести нас на рынок.

Кто видел один рынок, то видел их все. Огромная площадь, заполненная лавками и ларьками, в которых хитрые торговцы продают товар. Некоторые торговали прямо с колес, то есть с телег. К сожалению, был базарный день. Количество покупателей и зевак, а вместе с ними и ворья, превышало разумные пределы. После того как я влепил плюху уже третьему оборванцу, который хотел подрезать мне кошелек, проснулся голос.

«Ты милосерден. Предлагаю убивать».

Посреди города? Знаешь, сколько тут стражи?

Очередной козел наступил мне на ногу и не извинился, за что получил хорошего пинка. Расплатившись таким образом за хамство, я дернул за рукав слугу Преса:

– Как тут ходят приличные люди? Пройти же невозможно!

На моем лице было написано, что я не на шутку зол, так как слуга отшатнулся и забормотал:

– Хозяину Пресу это не помеха, мало кто задевает великана. Некоторые пользуются специальными проводниками, которые распихивают народ.

– Где найти этих проводников? – прорычал я.

– Вот там, – слуга махнул в сторону ближайшего переулка.

– Двигаем туда, – сказал я и потащил за собой Джулу.

Мы прошли переулок, и нашим глазам предстала небольшая площадь, на которой толпились люди и… нелюди. Среди них были и наши знакомцы: Грых, Грох, Грух. Я махнул им рукой, и кто-то из них подошел ко мне.

– Работаете? – поинтересовался я.

Орк кивнул.

– Сколько?

– Серебрушка за колокол.

Каждый час днем в Рекере звонил колокол, оповещая горожан, сколько времени.

– Согласен, – сказал я.

С орками дело пошло веселее. Как плазменный ледокол рассекает толщу льда, так эти трое рассекали толпу, расталкивая особо непонятливых и оберегая наши тушки.

Джула быстро купила все нужное. Заминка вышла только с фруктами и овощами, так как они относились к скоропортящимся продуктам. Но и эта проблема успешно разрешилась, так как у входа на рынок дежурил ученик остепенившегося вольного мага. Он подрабатывал тем, что накладывал чары сохранения на сумки с провизией. Правда, он предупредил, что чары продержатся не больше недели, но я его успокоил, что этого времени нам хватит.

Продуктов мы закупили очень много, поэтому отправили двух навьюченных слуг в «Рогатого карлика». Третьего на всякий случай оставили при нас.

После того как носильщики ушли, мы свернули на широкую улицу, где стояли лавки с дорогими товарами. Здесь продавали специи, пряности, оружие, ювелирные украшения, поэтому народу здесь было значительно меньше.

Ярик был в курсе, что мне нужны сигариллы, и поэтому привел нас к лавке «Чудеса Востока».

«Может, тут еще и Шелковый путь есть?»

Да ладно, нормальная ситуация. На Востоке будут лавки с названием «Таинства Запада» или как-то так.

Я толкнул дверь, и мы с Джулой вошли внутрь. Для начала я чихнул, запах специй и пряностей был очень силен. После огляделся: небольшое светлое помещение, все в разноцветных коврах, на потолке какие-то безделушки из стекла и хрусталя. У противоположной стены – прилавок, за которым стоял торговец с заплывшими глазками.

– Я рад приветствовать вас, – улыбнулся толстяк всеми пятью подбородками. – Чем могу служить?

– Сигариллы какие есть?

– Простите, что? – переспросил торговец.

– Курительные палочки. Принеси каждой по штучке, буду выбирать.

После того как мне принесли целых пять видов сигарилл, я раскурил их все и начал сравнивать. Пока я был занят выбором, Джула покупала специи и пряности. Любо дорого было за ней наблюдать: девушка перестала обращать на меня внимание и полностью раскрепостилась.

– Вы что мне принесли? – сердилась Джула. – Я просила самый свежий зеленый лакес, а это что? Он старше, чем я!

– Но, госпожа…

– Я сказала, принеси свежий зеленый лакес!

Вот в таком ключе и шел диалог между скромной Джулой и торговцем.

Наконец я определился с сигариллами и вмешался в их разговор:

– Принесите мне пару тысяч вот этих.

Торговец впал в ступор.

– Простите, господин, но у меня нет столько.

– Тащи все, что есть. И вот этих, – я выбрал еще сигариллы, которые были неплохие по вкусу, – тоже все, что есть.

Минут через десять Джула приступила к торгу. Торговец сломался через пять минут и согласился на цены девушки.

«Не подозревал в ней таких талантов».

И не говори. Я тоже.

Мы расплатились и вышли. Я отдал сумку с покупками слуге и отправил его к Пресу.

– Джула, – спросил я после того, как слуга скрылся, – где ты так научилась торговаться?

– Мой отец все-таки держал таверну, и в четырнадцать лет я сама договаривалась с поставщиками.

Я только и смог, что хмыкнуть.

Ярик отвел нас в лавку старой Джохи. Внутри мы сразу наткнулись на бабу-ягу. Всегда представлял ее сгорбленной старухой с длинным носом и клюкой.

– Чего тебе, доченька, надобно? – спросила баба-яга и, ткнув в мою сторону клюкой, прочавкала: – А ты, ирод, уйди отсюда.

Помня предупреждение полуэльфа, я собрался ретироваться, но увидел беспомощный взгляд Джулы. Она не очень понимала, что ей тут делать.

– Бабуль, ты бы успокоилась, а то мало ли сердечко прихватит, – сказал я с ухмылкой. – Подбери девушке косметику, средства для ухода и от красных дней. Поняла?

– Не буду ничего делать, доченька, пока этот ирод здесь, – стояла на своем старуха.

– Джула, я тебя сюда привел, чтобы ты купила себе все, что нужно. Понимаешь? А тут лучшие товары, говорят. Так что я прогуляюсь пока по улочке, приду через полчаса. – И потом обратился к яге: – Слушай, ведьма, вернусь через полчаса, вы должны закончить. И не дай боги, с этой красавицей что-то случится, оторву башку. – Дав такое светлое напутствие, я ушел. – Что это ведьма такая бешеная? – спросил Ярика.

– Местная достопримечательность, она всех мужчин ненавидит, – ответил парень. – Клюкой не поколотила?

– Попробовала бы – и у вас в Рекере стало бы одной достопримечательностью меньше, – сказал я, рассеяно оглядывая окрестности. И тут мой взгляд зацепился за вывеску «Магические книги и свитки». – Подожди меня здесь. Пойду ознакомлюсь с ассортиментом.

Полчаса в книжной лавке пролетели незаметно. Полистал книжки, даже парочку купил, их очень нахваливал хозяин, сказал, это новое направление в магическом искусстве. Решив, что они могут заинтересовать Бератрона, взял.

Вернувшись за Джулой, с раздражением обнаружил, что вокруг нее увивается какой-то щеголь. Внимательно рассмотрел приставалу: одетый по моде, с большим количеством украшений, тощий, волосы завиты, усики лихо закручены. Конкретный прохиндей.

– Леди, вы прекрасны. Если вы посмотрите на меня, то моя жизнь будет прожита не зря.

Самое поганое заключалось в том, что Джула благосклонно ему улыбалась.

«Главное, в морду с ходу не бей».

Еще чего, у меня для этого орки есть. Зря что ли им такие деньги уплачены?

– Джула, – сказал я, не обращая внимания на франта, – тут недалеко книжная лавка. Сходи посмотри. Ярик тебя проводит. Слугу тоже забери, пусть и твои покупки возьмет.

Она удивленно на меня посмотрела.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

– Нет. Я сейчас схожу.

– Я буду ждать вас, леди, – влез щеголь.

– Была рада познакомиться, – вежливо ответила Джула.

Как только они скрылись за поворотом, я сказал:

– Грох, проследи, чтобы добрались до лавки без приключений, – орк кивнул и ушел.

Я убедился, что улица пуста.

– Грых, кто это такой?

– Позвольте представиться, – начал хлыщ.

– Заткнись, – оборвал я его. – Грых?..

– Местный альфонс, оказывает почтенным матронам услуги определенного характера. Не брезгует знакомиться с молоденькими обеспеченными девушками, потом рассказывает им какую-нибудь жалостливую байку и выманивает деньги.

– Это неправда. – Альфонс сделал попыткул убежать. Но Грух оказался проворнее, и прохиндей затрепыхался в его руке.

– Грых, у меня тут такой щекотливый вопрос. За какую сумму ты сломаешь ему ноги?

– Но…

– Десять серебряных, – без колебаний ответил Грых, отвешивая плюху жертве, чтобы не дергалась.

– Считай, что они уже у тебя в кармане.

– Мы тогда вот в тот переулок отойдем? – полувопросительно сказал орк.

– Конечно, а я за Джулой и в гостиницу. Догонишь.

Через пять минут я нашел девушку, стоящую около лавки и что-то выспрашивающую у Ярика.

– Что-то случилось? – поинтересовался я.

– Нет-нет. Ничего. Просто в лавке было скучно, вот я и вышла. А где Пеон?

«Вот как хлыща звали».

– У него оказались неотложные дела, ему срочно пришлось отбыть. Очень просил извиниться.

– Жаль, – расстроилась девушка. – А где Грых и Грух?

«В данный момент ломают ноги альфонсу».

Думаю, не стоит ей этого знать.

– Они отошли по моей просьбе. Надо кое-что приобрести лично для меня.

– Что? – поинтересовалась девушка.

– У мужчин свои тайны, позволь мне их сохранить. И вообще, пора возвращаться в гостиницу.

Джула с подозрением на меня посмотрела, но вопросами донимать перестала.

В гостинице мы встретили Торрена и братьев. Они перетаскивали продукты в нашу кладовую. Расплатившись с орками, мы присоединились к ним. Сортировка и упаковка вещей заняла остаток дня. Все сильно вымотались, поэтому после окончания работ разбрелись по комнатам спать.

«До фига».

То же самое повторил Торрен, когда утром мы разглядывали огромную кучу барахла.

– Что делать будем? – поинтересовался Фериш.

– Покупать лошадей? – предложил Тор. – Надеюсь, вы умеете ими пользоваться?

– Я не умею, но, судя по всему, придется научиться, – сказал я.

После завтрака мы отправились на лошадиный рынок, предварительно попросив Преса заготовить нам дорожную провизию.

– Кто разбирается в лошадях? – поинтересовался я.

– Родигес, – сдал брата Фериш.

– Правда? – удивленно спросил я Родигеса.

– Немного, – ответил тот смущенно, – просто люблю этих животных, вот и бегал у нас на лошадиные торги. Там знаний и поднабрался.

– Отлично, а то как бы нам кляч не продали.

Наконец мы пришли. Это было ясно по запаху, а вот что было не ясно, так это почему рынок назвали лошадиным. Кого тут только не продавали: собаки, кошки, какие-то грызуны, змеи, кто-то даже волками торговал. Сектор с лошадьми находился в глубине, поэтому нам пришлось пройти почти весь рынок.

Родигес прилип к каким-то лошадям и разговорился с торговцем. Мы подошли поближе.

– Вах, дорогой, это халифская порода, скачут быстрее ветра, – торговца-южанина выдавали акцент и горячий темперамент, так как он жадно уставился на Джулу.

– Еще раз так посмотришь на нее, и я вырежу тебе глаза, – спокойно предупредил торговца Торрен.

– А я кое-что другое, – поддержал я друга.

Горбоносый резко поскучнел и снова стал нахваливать свой товар.

Я бегло оглядел загон. Здесь, судя по всему, самый большой выбор на рынке, почти сотня голов. Лошадь, конечно, животное хорошее, но кататься на ней мне что-то не хочется.

Еще раз осмотрел загон, но увидел только десятки лошадиных глаз.

«А слона-то мы и не заметили».

Чего?

«Я говорю, разуй глаза, смотри на слона».

На слона?

И тут я увидел. В дальнем углу был вольер с коричневыми стенами, а в вольере мамонт. Ну, то есть почти мамонт: такой же огромный, с хоботом, здоровенными бивнями и покрытый длинной густой коричневой шерстью. Из-за окраса мамонта не было видно на фоне стен такого же цвета. Рано или поздно я бы его, конечно, заметил, но внутренний голос меня опередил.

Хочу мамонта.

«Табуретку не забудь поставить».

Чего?

«Не достанешь, говорю, иначе».

Я его хочу в качестве ездового животного!

– Эй, орел степной, – обратился я к торговцу, отвлекая его от разговора с Родигесом. – Что это за чудо-юдо?

Южанин расправил плечи, как-никак орлом назвали, и сказал:

– Это хорохонт, на них северные варвары ездят.

– А что он у тебя, южного не варвара, делает?

– Вах, променяли они мне его за пару лошадей, да.

– И с чего они отдали хорохонта всего лишь за пару лошадей? – поинтересовался я.

Южанин задумался на минуту, а потом произнес:

– Вах, скажу тебе правду. Эти северные шакалы обманули меня, да. Устает он быстро, болен, – произнес горбоносый и грустно добавил: – Вах.

– Почему не лечишь?

– Вах, никто не берется. Не знают, от чего лечить. Убыток от него один, да. Ест много, какает много, – еще более грустно сказал южанин.

– Пошли, глянем.

Я внимательно рассмотрел хорохонта. Все-таки мамонт, даже размеры те же – около пяти метров в холке. И сразу бросилось в глаза: грустный-грустный взгляд и поникшие уши.

– Кормил хорошо? – спросил я.

– Вах, конечно, да. Сам недоедал, его кормил, да.

– За сколько отдашь?

– Сен, ты рехнулся? – спросил Торрен из-за спины. – Мы за лошадьми пришли, а ты это чудовище покупаешь.

– Хочу его, – просто ответил я.

– Компенсируешь недостаток в другом месте? – не преминул подколоть Торрен.

– Тебе жалко?

– Нет, но ты представь, сколько он жрет! А сколько он гадит, я боюсь представить.

– И?

– Ты на него пять минут только забираться будешь, спускаться столько же. А если упадешь, то вообще…

– Постараюсь не падать, с лошади тоже, кстати, можно упасть, так что возражение не принимается.

– Ладно, делай, что хочешь, – махнул рукой Тор и отошел к остальным, при этом делая характерные жесты, скорее всего отражающие его мнение о моем умственном состоянии.

– Я не слышал ответа, – сказал я южанину.

Горбоносый резко повеселел, как только понял, что у него хотят купить мамонта.

– Вах, это страшный зверь, сильный, быстрый, неутомимый, – начал он.

– Сколько?

– Десять!

– Десять серебрушек? По рукам.

– Десять золотых, вах.

– Сколько? – я рассмеялся ему в лицо и после того, как успокоился, спокойно продолжил: – Либо ты сейчас называешь нормальную цену, либо я разворачиваюсь и ухожу. А ты останешься с убытком, так как никто не купит больного хорохонта, да его и здорового не так-то легко продать.

Южанин скривился:

– Два золотых, вах.

– Сбруя к нему есть?

– Да, но за отдельную цену, вах.

– Я тебя предупредил? Сейчас уйду.

– Ладно, ладно, – испугался торговец. – Забирай бесплатно.

– Покажи сбрую.

Южанин отвел меня в небольшую палатку и показал сбрую. Вроде бы все кожаные и металлические детали в приличном состоянии.

– Как мне его отвести на постоялый двор, если на нем нет сбруи, – спросил я, так как одевать сбрую на мамонта – дело не пяти минут.

– Я веревку к бивням привязываю и веду, да. Он спокойный, вах.

– Чем кормить? Травой?

– Да, да, травой, да, – быстро закивал головой торговец.

– Хорошо, я беру.

Оставив Родигеса и остальных выбирать лошадей, я вернулся на рынок и отыскал носильщика с тележкой: сбруя была тяжелой и очень объемной.

К тому моменту, когда я вернулся, стороны пришли к единому мнению в вопросе стоимости.

– Вот, – сказала Джула, протягивая деньги. И забрав свою лошадь, стала нашептывать ей на ухо: – Какая ты у меня красивая. Буду звать тебя Звездочкой.

Дальше ее речь стала совсем неразборчивой, и я успел обратить внимание на то, что каждый за свою лошадь расплачивался сам.

– Это так принято, платить за лошадь самому? – тихонько поинтересовался у Торрена.

Вампир кивнул. Решив расспросить об этом потом, я завершил свою сделку. Отдал горбоносому деньги, указал носильщику на сбрую и пошел в вольер к мамонту.

«Главное, чтобы не бросился. А то от такого монстра никакая регенерация не поможет».

Угу.

– Пошли со мной, здоровяк, – сказал я мамонту дружелюбно. – У меня тебе будет хорошо.

Чудище что-то тихонько протрубило.

– Будем считать, что ты согласен, – сказал я, думая, как накинуть веревку на его бивни.

Но мамонт сам решил мои затруднения: после того как в моих руках оказалась веревка, он склонил голову, и я смог набросить на него «уздечку».

Судя по взглядам прохожих, на улицах Рекера нечасто ходили с хорохонтами, держа их на привязи, как комнатных собачек. Но мамонт шел спокойно – южанин не соврал: на редкость флегматичное животное.

Прес долго ржал, когда увидел меня с моим питомцем:

– Ха-ха. Первый раз у меня постоялец с таким здоровяком, ха-ха.

– Хорош ржать, – оборвал я его, – ты лучше скажи, у тебя хватит корма, чтобы покормить зверушку?

– Конечно, найдем, чем покормить. Как ты его назвал?

– Не знаю еще, пока склоняюсь к Малышу, но не уверен, что это подходящее имя.

– Самое что ни на есть подходящее. Ха-ха, Малыш, ха, – рассмеялся великан и ушел гонять слуг, чтобы они покормили моего Малыша.

– Какой план действий? – спросил из-за плеча Торрен.

– План? – переспросил я, оборачиваясь к своим. – Надеваем сбрую на живность, навьючиваем вещи и валим домой. Надо только припасов прикупить у Преса, да и с проводниками расплатиться.

– Давай мы с Джулой этим займемся? – предложил Тор. – Ты со своим Малышом разбирайся, а братья пусть лошадей готовят.

– Хорошо. Кстати, а сколько вы за них заплатили? – спросил я, оглядывая пятерку лошадей. – И почему их пять?

– Три золотых с мелочью. В начале горбоносый целых восемь попросил… – Тут до Торрена дошел мой второй вопрос. – А тебе лошадь не нужна?

– Конечно, нет. Я же себе хорохонта купил…

– Ты им управлять не умеешь!

– Ничего страшного, – отмахнулся я, – на лошади я тоже не умею ездить.

– Ладно, твое дело. Но помни, что падение с хорохонта это не то же самое, что падение с лошади.

– Да, да, конечно.

После этих слов мы разошлись заниматься делами.

На заднем дворе суетились слуги Преса, тащили хорохонту корм. Малыш благосклонно принимал знаки внимания и флегматично жевал. Обойдя вокруг Малыша, я остановился перед ним, и хорохонт грустно уставился на меня, впрочем, не отрываясь от еды.

«Как ты собираешься одевать на него сбрую?»

Сложный вопрос, даже не знаю.

– Что задумался? Не знаешь, как одеть малыша? Ха-ха, – раздалось сзади.

Едва не вздрогнув от неожиданности, я произнес:

– Прес, тебе никогда не говорили, что для столь огромного существа ты непозволительно тихо ходишь?

– Да ладно, – отмахнулся великан, – не знаешь, как надеть сбрую?

– Есть немного. Ты в курсе, как это сделать?

– Я тоже нет… но видел снаряженных хорохонтов. Да и будет забавно помочь тебе в этом нелегком деле.

– Спасибо. Вот это называется сервис и индивидуальный подход к клиенту.

Через час Малыш был готов… Количество матерных слов и испорченных нервов не поддается описанию. К самому хорохонту претензий не было: стоял как истукан и попыток сбросить ремни не делал, но какой же он огромный… Под конец я почувствовал себя маленьким паучком, который пытается оплести огромную муху.

Вдвоем с Пресом мы не справились бы, поэтому великан пригнал еще пяток слуг.

– Красавец, – сказал Прес. – Сколько за него отвалил?

– Пару золотых.

Теперь появилась возможность увидеть сбрую: на спине хорохонта лежала кожаная сидушка, которая крепилась к огромной кожаной попоне, которая в свою очередь крепилась к спине Малыша с помощью хитрой системы ремней. На попоне болтались различные крюки. Как объяснил Прес, на эти крюки навешивают тюки с грузом. Часть ремней проходила через грудь хорохонта и крепилась к здоровенной защитной пластине.

– Недорого, – сказал великан. – Кстати, это легкая упряжь, я как-то видел варваров с боевыми хорохонтами. Пять метров стали… забронировано все, только глазки торчат.

– И хорошо, что легкая. Боевую упряжь мы бы неделю одевали. А ты не в курсе, зачем над сидушкой эта конструкция из палок?

– В курсе. На них набрасывается специальное полотнище в дождливую погоду.

– Толково придумано. – Мы проговорили с великаном еще минут десять, и он успел объяснить, как варвары управляются с этими здоровенными животными.

Наконец я произнес:

– Ладно, пойду собираться. Спасибо за помощь.

– Да не за что, приезжайте еще, – прогудел великан.

– Обязательно.

Закрепив тюки с вещами на Малыше и лошадях, мы распрощались с радушным хозяином и выехали со двора. Точнее, выехали все, кроме меня, так как я не рискнул садиться на эту груду шерсти посреди города и вел хорохонта за веревочку. Выйдя за город и отойдя метров на пятьсот, я рискнул залезть наверх по веревочной лестнице.

«Высоко сижу, далеко гляжу…»

Сидеть удобно, сидушка оказалась в меру мягкой.

«Все равно надо мехом обтянуть, а то жестковато».

Да ладно, и так нормально.

«Ты это своей заднице расскажи после того, как часов восемь посидишь. И вообще, пора ехать».

Точно. Поехали!

Взял вожжи в руки и легонько натянул их. Малыш медленно двинулся вперед.

Что-то медленно как-то.

«И так отлично. Как говорится, лучше хорошо ехать, чем плохо идти».

Твоя правда.

Почти ночью мы оказались у жилища хрипуна Кроста. Сторговались на такую же цену за постой плюс пол серебрушки за стог сена для хорохонта и лошадей. Распрягать Малыша я не стал – и так побегает.

Ранним утром мы покинули дом Кроста и двинулись к болоту. На границе леса и магического пути решили перекусить и сделали привал.

– Сен, – Фериш отвлек меня от куска копченого мяса.

– Да? Что случилось?

– А как нам удалось с лошадьми и хорохонтом пройти через лес?

Все дружно посмотрели в сторону леса. Деревья, конечно, стояли не частоколом, но даже лошади ободрали бы бока, не говоря о Малыше.

– Мы вроде ехали по тропе, – неуверенно произнес Родигес.

– И где ты видишь тропу? – спросил Торрен.

Никакой тропы, даже едва заметной, и в помине не было.

– Дела, – протянул я. – Хотя, думаю, это защита Бератрона работает, чтобы всякие не шастали. К тому же выйти точно к той точке, которая нужна, – задача не для каждого следопыта. В общем, спросим у деда.

– А тропа Малыша выдержит? – волновался Фериш.

– Сейчас проверим, – усмехнулся я и встал. – По коням и хорохонтам.

К вечеру мы были у Бератрона.

– Так, так, – встретил нас лич. – И кто это к нам пожаловал? Пять непутевых учеников с кучей живности… Объясни, Сен, зачем тебе эта гора шерсти? Не мог коня прикупить?

– Так получилось, – ответил я с улыбкой, – я тоже безумно рад видеть вас, учитель.

Лич сначала нахмурился, а потом рассмеялся:

– А и ладно, настоящий маг должен быть эксцентричным и оригинальным, а то какой же это маг?