Хор Джесер – 1

Планы у него действительно были наполеоновские, и денег он не жалел.

Но за последние шестьдесят лет, прошедшие с тех пор, как человечество впервые открыло для себя космос в глобальном смысле слова, цивилизация шагнула далеко вперёд.

И это было только начало.

Время летело быстро.

Наступил конец декабря.

Члены экспедиции, как и обещал Седлецкий, разъехались по домам.

Отмечавшие католическое Рождество Люк и Рэйчел улетели первыми.

Тимофей скучал по американке, с которой у него, наконец, начались серьёзные отношения.

Однако не успел он переступить порог родного дома, как его тут же засыпал вопросами брат:

– А сколько до Марса лететь? А ты привезёшь мне оттуда камушек? А там правда сиреневый рассвет? И серебристый снег? И что НАСА нарочно ретушируют фотки с Марса?

Неугомонному Михаилу было четырнадцать, и знать он хотел абсолютно всё.

Вышедшая к ним в прихожую мать Людмила Аркадьевна, ухоженная женщина пятидесяти лет, ласково пожурила младшего сына:

– Ну что ты набросился на него? Дай отдохнуть.

– Да я в норме, мам, – улыбнулся Тимофей. – Кстати, где отец? На работе?

– Обещал раньше прийти сегодня, – ответила женщина. – Идите мойте руки. Скоро обед.

Тимофей взял свой рюкзак и направился в их с братом спальню.

Миша в ожидании увлекательнейших рассказов последовал за ним.

– Ты почему сегодня не в школе? – подмигнул Степанов.

– У нас воду прорвало, вот и сделали внеплановый выходной, – ответил восьмиклассник и потёр руки. – Ну так что? Выкладывай.

– Мишель! – засмеялся Тимофей, сел на свой диван и жестом позвал мальчика. – Иди сюда. Покажу кое-что.

Он достал из кармана смартфон.

Сгоравший от нетерпения Миша плюхнулся рядом:

– Секретные файлы сфоткал?

– Круче, – в тон ему отозвался Тимофей. – Корабль пришельцев засекли на прошлой неделе в небе над Центром.

– Да ладно? – округлил глаза Миша.

Тимофей захохотал и в шутку толкнул его в плечо. Он очень любил младшего брата, несмотря, что у школьника порой часами не закрывался рот, и уже сейчас понимал, будет сильно скучать по нему. В то время, как мать сервировала стол, он показывал Мише сделанные в Центре фотографии.

– Кто это? – указал на Рэйчел Миша.

– Никто… – чуть смущённо откликнулся Тимофей.

Подросток широко улыбнулся:

– Твоя подружка? Как зовут?

– Рэйчел, – ответил Тимофей.

Миша собирался задать следующий вопрос, как в спальню заглянула Людмила Аркадьевна.

– Вы обедать собираетесь, болтуны? – улыбнулась она.

– Идём, – кивнул Тимофей и похлопал брата по плечу. – Потом продолжим, Мишель.

– Но ты не ответил, – надул пухлые губы Миша. – Долго ли лететь до Марса?

– Долго, – вздохнул Тимофей. – Целых полгода.

Начитавшись в детстве исторических романов Дюма, он всегда называл Мишу на французский манер, и тому это нравилось.

Школьник порой представлял себя каким-нибудь мушкетёром, старший брат которого – настоящий герой, пример для подражания. Именно так считал Миша, смотря на Тимофея восторженными голубыми глазами.

На кухне был включён небольшой плазменный телевизор.

Шли новости.

Симпатичная журналистка рассказывала:

– …Пекин снова погрузился в непроглядную тьму. Смок настолько плотный, что не видно даже небоскрёбов за моей спиной. Учёные предрекают Китаю в ближайшие пару лет настоящую экологическую катастрофу.

– Ого! – Миша сел за уже накрытый на обед стол. – Прям как в фильме «Бегущий по лезвию 2049». Тим, помнишь?

– Да… – поражённый молодой человек глядел на экран. – Верно…

Он сел рядом с братом.

– А что удивляться? – пожала плечами Людмила Аркадьевна. – Китай – самая густонаселённая страна. К тому же промышленная. У них заводов, наверное, больше, чем в России и Америке вместе взятых. С такими темпами в мире скоро останутся одни китайцы, вытеснив все иные нации.

– И будут Землёй править синантропы,* – проговорил Тимофей себе под нос.

– Кто? – не понял Миша.

– Предки монголоидной расы, – Тимофей принялся за суп.

– Ты просто ходячая энциклопедия! – удивился мальчик.

– В Центре много чего интересного рассказывали, – улыбнулся москвич. – И про космос, и про эволюцию. Мы прям словно академики.

Он засмеялся.

– …А теперь к новостям о продолжающейся в России пенсионной реформе, – говорила тем временем ведущая.

– За столом не болтайте, – сказала Людмила Аркадьевна. – Ещё пообщаетесь.

Миша и Тимофей переглянулись, и последний подмигнул школьнику. Дальше они ели молча.

Тимофей задумчиво посмотрел в окно. Он так давно не был дома, что считал происходящее сном и чувствовал себя самым счастливым.

*Синантроп – подвид рода люди, близкий к питекантропу, однако более поздний и развитый. Был обнаружен в Китае, жил около 600—400 тысяч лет назад, в период оледенения.

Глава III. Нежданно-негаданно

В детстве братья вечерами, когда становилось совсем темно, часто залазили с головой под чьё-нибудь одеяло, соорудив из него что-то вроде палатки, рассказывали друг другу разные страшилки или смешные истории, читали при свете фонарика приключенческие романы об отважных героях вроде Айвенго или мушкетёров.

И сегодня было так же.

Они сидели рядом на кровати Тимофея, прислонившись к стене, и не могли наговориться.

– Жаль, мне нельзя с тобой, – вздохнул Миша. – Это было бы самое крутое событие в моей жизни. Я стану скучать.

– Серьёзно? – удивился Тимофей.

Время уже перевалило за полночь, родители давно спали, Тимофей и Миша общались шёпотом.

– Конечно, – ответил мальчик.

– Я думал, ты обрадовался, что теперь комната полностью твоя, – Тимофей шутливо толкнул его локтём в бок.

– Ну… – с хитрой улыбкой протянул Миша. – С одной стороны, несомненно, обрадовался, а с другой…

– Мишель! – молодой человек потрепал его по волосам.

– Ты мой брат и, следовательно, самый лучший друг, – сказал Миша совершенно серьёзно. – И… я… я буду с нетерпением ждать твоего возвращения, Тим.

Тимофей положил руку ему на плечо:

– Я тоже буду скучать.

В горле застрял комок.

Они долго общались и уснули лишь под утро.

Тимофей был счастлив. Он снова дома, пусть всего на месяц.

Теперь его пугал факт, что он не просто окажется в космосе, а на целый год поселится на Марсе. Как и многие, в детстве он мечтал стать космонавтом, но не подозревал, быть им так тяжело физически и морально.

Сейчас, когда фантазии стали действительностью, а до старта «Хор Джесера-1» оставалась каких-нибудь пара месяцев, волнение его росло.

Тем не менее отказываться от участия в грандиознейшем за все последние сорок тысяч лет проекте Тимофей не собирался.

Следующим утром Ханнес Лаамерс, сильно нервничая, мерил шагами свою роскошную однокомнатную квартиру в фешенебельном районе родного Амстердама и разговаривал по сотовому телефону:

– И что, никакого выхода нет? Мне нужны деньги, ты же знаешь. В феврале ребята отправятся на Марс. А дальше? Войди в моё положение!

– Я уже давал тебе полмиллиона, – последовал холодный ответ. – Ты обещал вернуть к Рождеству. Оно прошло. Завтра Новый год.

– Но Каспар! – попытался убелить собеседника Ханнес. – Осталось только четыре миллиона. Этого не хватит, ты сам знаешь. Послушай, я всё верну.

– Не стоило затевать авантюру с Марсом, – Каспар был непреклонен. – Всем было ясно с самого начала, что она провалится. Место людей на Земле… Ты, Ханнес, всегда был фантазёром. У меня нет времени решать твои финансовые проблемы, Лаамерс… да и денег лишних. Особенно сейчас. Ищи другого спонсора. Пока.

Связь оборвалась.

Расстроенный Ханнес швырнул мобильник на диван:

– Чёрт!

Он не хотел верить, его кредитор Каспар Оттерспур может быть прав, и затея сорвётся.

"Ну уж нет! – решительно подумал он. – "Хор Джесер“ обязательно полетит на Марс! Чего бы мне ни стоило!

Однако его боевой настрой всё равно ничего не менял в лучшую сторону.

Денег по-прежнему не хватало на реализацию всех задумок Ханнеса, несмотря, что Правительства России, Франции, США и Японии частично оплатили затраты, а занимать было не у кого.

Мужчина и так погряз в долгах. Планируя строительство марсианской колонии, он не думал, что понадобится столько денег.

Ханнес подошёл к панорамному окну, откуда открывался великолепный вид на мегаполис, скрестил на груди руки и задумался.

– Как же быть? – вслух пробормотал он. – Просить Президентов оплатить ещё часть расходов?

Неожиданно раздался телефонный звонок.

Надеясь, это передумавший Каспар, Ханнес подбежал к дивану, схватил сотовый и разочарованно вздохнул – на экране высветилось имя его подружки, довольно глупой двадцати четырёхлетней модели Шарлотты Дюбуа. Тем не менее Ханнес нажал на кнопку и не успел и слова произнести, как Шарлотта сразу затараторила:

– Милый, привет! Ты представляешь? Нет, не представляешь! На меня сейчас свалился настоящий джекпот жизни!

Ханнес поморщился и чуть отодвинул айфон от уха.

– Что, в лотерею выиграла? – без особого энтузиазма спросил он.

– Круче! – отозвалась Шарлотта. – Мне только что позвонили из Парижа. Моя богачка прабабка вчера умерла и завещала мне, как своей любимице, всё состояние. Помнишь, я тебе рассказывала, она якобы была дворянкой и приходилась дальней роднёй самому русскому императору Николаю?..

– Что? – перебил её Ханнес. – Чарли, повтори!

– Моя прабабка приходилась какой-то внучатой племянницей самому императору Николаю… – недоумённо проговорила Шарлотта.

– Я про деньги, – нетерпеливо возразил молодой мужчина.

– А! – воскликнула Шарлотта. – Она завещала мне пятьдесят миллионов наличными и всю свою недвижимость… дома в Париже и Провансе. Классно, да?

Она хихикнула.

– Пятьдесят миллионов… – эхом повторил Ханнес и засмеялся. – Господи… Чарли, я обожаю тебя! Ты моя спасительница! Но у меня к тебе просьба. Ты можешь занять мне денег?

– Ну конечно! – засияла наивная Шарлотта. – Мы почти одна семья. Ты ведь женишься на мне?

Ханнес закатил глаза к потолку, однако ответил:

– Несомненно, моя дорогая. Давай позавтракаем вместе. Я за тобой сейчас заеду.

– Жду, – улыбнулась модель.

Ханнес отключил связь.

«Да уж, на что только не пойдёшь ради осуществления мечты детства… – он начал собираться. – А Оттерспур пусть подавится своими богатствами. Тоже мне, „великий“ благодетель».

Он фыркнул.

Шарлотта была девушкой красивой, высокой натуральной блондинкой с огромными, небесного цвета глазами и пухлыми, накаченными ботоксом губами.

Ханнес пока не желал обременять себя браком, однако понимал, будучи мужем столь богатой хозяйки двух особняков, с её помощью сможет осуществить дерзкие замыслы, потому, уже сидя в дорогом кафе за столиком напротив потягивающей из полосатой трубочки молочный коктейль Шарлотты, проговорил:

– Милая, ты бы хотела, чтобы твой супруг был самым известным и уважаемым человеком в мире?

– О да! – закивала девушка. – А что мне нужно для этого сделать?

– Ну, как я уже говорил, дать мне денег… миллионов пять… или семь, – ответил Ханнес. – Я закончу проект, и тогда мы с тобой будем купаться в славе и золоте.

– Хорошо! – согласилась Шарлотта.

«Да, жениться надо на глупых красотках, – улыбнулся Ханнес. – Умные усложняют мужикам жизнь».

– А когда мы поженимся? – вдруг спросила француженка.

– Сразу после Нового года, – пообещал Ханнес.

Шарлотта захлопала в ладоши. Она встречалась с Ханнесом уже три года и давно ждала подобных слов. Счастливая, что мечта, наконец, исполнилась, она защебетала:

– Так… я хочу свадебное платье от Армани. Подружками будут Линда и Софи. Нет… Линда на днях сказала, у меня не такие красивые губы, как у неё. Лучше возьму Бритни.

Но погрузившийся в свои мысли о «Хор Джесере» Ханнес её почти не слушал. В фантазиях он представлял, как спустя два года на Марсе поселятся ещё четверо добровольцев, а его имя навсегда войдёт в историю человечества.

– Десять… Одиннадцать… Двенадцать! – в один голос считали удары кремлёвских курантов глава семейства Степановых, его жена и Миша.

– Новый год! – закричал радостный восьмиклассник. – Ура!

– С Новым годом! – поддержала его Людмила Аркадьевна.

Тимофей с улыбкой смотрел на родных, будто старался запомнить их лица до мельчайших подробностей, ведь время не стояло на месте, и скоро придёт час, когда «Хор Джесер» оторвётся от земли и устремится к другой планете.

Военный в запасе Павел Романович обратился к сыновьям:

– Ну, что сидим? Налетаем на еду. Разве мать зря старалась?

– Я уже наелся, – улыбнулся Тимофей.

– Я тоже, – кивнул Миша. – Можно мне на улицу к ребятам?

Снаружи вовсю гремели фейерверки, слышались поздравления, радостные крики, песни.

– Ночь на дворе, – покачал головой мужчина. – Ты ещё ребёнок. Какие прогулки?

– Я взрослый! – возмутился Миша.

– Взрослым станешь через четыре года, – возразил Павел Романович.

– Пап, я присмотрю за ним, – вызвался Тимофей.

– Но только на час, – разрешил глава семейства и налил себе коньяка.

– Класс! – засиял Миша и поспешил в прихожую.

Тимофей отпил из бокала с шампанским и направился за братом.

– Будьте осторожны! – донёсся до них голос Людмилы Аркадьевны. – Сейчас хватает всяких пьяных дураков!

Миша и Тимофей оделись и вышли во двор, где было вполне многолюдно.

У подъезда стояли трое одноклассников Михаила.

– Привет, Тим! – весело поздоровались они. – С праздником! Всех благ!

– И вам, – улыбнулся тот.

Школьники стали играть в снежки.

Тимофей поднял голову, любуясь разноцветными залпами салюта.

На телефон ему пришло сообщение от Рэйчел:

«С Новым годом! Жду встречи».

Глаза молодого человека заблестели.

Тимофей скучал по Рэйчел, хотя они почти каждый день общались по скайпу. И командир «Хор Джесера» понимал, только сильнее привязывается к американке.

Чувства не пугали его.

Наоборот, Тимофей не сомневался, Рэйчел – именно та самая.

К нему с двумя бенгальскими огнями подошёл Миша и протянул один.

– Что ты такой таинственный? – хитро сощурился школьник и кивком головы указал на телефон. – Рэйчел написала?

– Поздравила с праздником, – улыбнулся Тимофей.

– Рад за тебя, – Миша положил свободную левую руку ему на плечо. – Искренне. Желаю вам счастья. Уверен, Рэйчел замечательная. Мой брат не встречается с плохими девчонками.

Тимофей засмеялся:

– Спасибо! Хочешь, завтра я познакомлю вас?

– Как? – удивился мальчик.

– С помощью скайпа, – пояснил Тимофей.

– Конечно, я только «за»! – согласился Миша. – Ты говорил, Рэйчел хорошо знает русский. Мне будет очень интересно пообщаться с ней. Я ещё никогда не разговаривал с жительницей другой страны. Наводнившие Москву кавказцы не в счёт.

– Точно! – хмыкнул Тимофей.

Ни он и уж тем более ни Миша не подозревали о финансовом положении Ханнеса Лаамерса и нежданно свалившемся на мужчину счастье.

Тимофей считал, всё идёт по плану, и никаких проблем не возникнет.

– А если серьёзно… – начал Миша. – Потом, когда вы вернётесь на Землю, то поженитесь?

– Я хочу сделать ей предложение через две недели, – признался Тимофей. Миша забавно округлил глаза. – Ты первый, кому я это говорю. Даже родители не в курсе. Поможешь мне выбрать кольцо?

– Сочту за честь! – подмигнул Миша.

Тимофей кивнул, не сомневаясь, родители одобрят его выбор, несмотря, что они с Рэйчел были ещё очень молоды и знали друг друга только семь месяцев. Но Тимофею казалось, он знаком с девушкой вечность.

– Идёшь с нами кататься с горки? – спросил его Миша.

Степанов отрицательно мотнул головой и посмотрел на экран своего мобильника:

– Отец разрешил нам лишь час погулять. Я скажу, когда возвращаться домой.

– Ладно, – Миша хлопнул его по плечу, выбросил в урну палочку от сгоревшего бенгальского огня и подбежал к друзьям.

Тимофей смотрел ему в спину, вспоминая себя в этом возрасте. Но он не жалел, что детство закончилось.

Шла другая, не менее прекрасная пора – обещавшая только самое светлое будущее молодость.

Тимофей представил, как вернётся спустя полтора года домой, построит настоящую семью с Рэйчел, закончит университет, обзаведётся детьми.

Пока у него длился академический отпуск, однако бросать учёбу молодой командир «Хор Джесера» не собирался, уверенный, не свяжет свою судьбу с астронавтикой, ведь настоящим космонавтом не был.

"А если мы и впрямь найдём какие-нибудь следы погибшей марсианской цивилизации? – размышлял он. – И какие? Джафар Алькамили был прав. Вопросов много, но человечество до сих пор в поиске ответов. Будут ли они вообще? Или версия о внеземном происхождении людей не более, чем красивый миф, а на самом деле мы потомки обезьяноподобных австралопитеков?* Надеюсь, нет…»

Он вздохнул и устремил взгляд в небо.

Так хотелось верить, что люди не одиноки в сложной и огромной Вселенной, и где-то есть их дальние родственники, возможно, даже на планетах созвездия Орион, откуда, по легендам, прилетели боги Египта, в честь одно из которых древние жители Та-Кемета и назвали Марс.

Почти час спустя, когда братья вернулись домой, Тимофея подозвал к себе уже слегка захмелевший отец:

– Ты береги себя. Я вас с Мишей одинаково люблю и не хочу потерять тебя.

– Ничего не случится, – с улыбкой заверил молодой человек. – Мы очень многому научились за последние полгода, так что справимся. Да и на Марсе скоро всё будет достроено.

– Может, зря я разрешил? – риторически пробормотал Павел Романович.

Тимофей внимательно посмотрел на него:

– Я не могу отказаться, пап.

– Знаю, – вздохнул тот. – Но я тобой очень горжусь, сынок. В нашем роду ты первый, кто не только полетит в космос, а также побывает на другой планете. Надеюсь, не последний.

– Почему? – удивился Тимофей.

– Я бы хотел, чтобы мои внуки были похожими на тебя, – пояснил Павел Романович. – Смелыми и умными. И бороздили бескрайнее космическое пространство.

Тимофей засмеялся.

– Так, мальчики, – к ним подошла улыбающаяся Людмила Аркадьевна. – Пора баиньки. Миша уже спит. И нам надо.

Тимофей не возражал. Лёжа в постели и глядя в тёмный потолок спальни, он размышлял над словами отца и понимал волнение, даже страх Павла Романовича, однако мысленно твердил себе, всё будет обязательно хорошо.

– Да… – вслух шёпотом проговорил он.

Со двора ещё доносились мужские голоса, теперь не столь громкие.

Люди продолжали отмечать самый главный праздник года.

Незаметно для самого себя Тимофей погрузился в сон.

И виделся ему Марс, что совсем не удивительно, ведь часто мысли молодого человека занимал предстоящий полёт.

И Тимофей тоже тревожился.

В космосе могло произойти что угодно.

*Австралопитеки – род ископаемых высших приматов, обладающих признаками прямохождения и антропоидными чертами в строении черепа, чей хронологический период как рода определяется от 4,2 до 1,8 млн лет назад.

Глава IV. Тайна Рэйчел

Две недели спустя, в середине января, члены экипажа «Хор Джесер-1» вернулись в Центр подготовки космонавтов, куда вскоре приехала съёмочная группа одного телеканала взять у добровольцев интервью.

Тимофей и друзья привыкли к вниманию, хотя порой шумиха вокруг них утомляла.

Репортаж посмотрели почти все сто пятьдесят миллионов жителей России.

Среди них были и родные Тимофея.

– Вы невероятно отважные, – сказала бравшая у джесеровцев интервью журналистка. – Что помогает в столь трудных условиях?

– Поддержка близких, – улыбнулся Люк.

– И любовь, – Тимофей посмотрел на сидевшую слева Рэйчел.

– Любовь? – переспросила журналистка.

Тимофей поднялся с дивана, достал из кармана красную бархатную коробочку и, открыв, опустился на колено перед ошеломлённой американкой:

– Рэйчел, станешь моей женой?

Блеснуло выбранное Мишей золотое кольцо.

Журналистка ахнула.

Обрадованные Люк и Сора переглянулись и зааплодировали.

– Наконец-то! – сказал Люк.

– Да… – прошептала Рэйчел, глядя избраннику в глаза.

Молодой командир надел кольцо девушке на безымянный палец правой руки и сел снова рядом.

– Теперь понятно! – заулыбалась журналистка. – Что ж, искренне желаем вам счастья!

– Спасибо, – поблагодарил Тимофей.

Сидевшая у экрана телевизора вместе с семьёй Людмила Аркадьевна всплакнула:

– Мой сын… Он такой взрослый! Женится…

– Тим сообщил мне о своём решении в новогоднюю ночь, – признался Миша.

– И ты молчал? – приподнял брови Павел Романович.

– Ну, я ведь самый лучший в мире брат! – усмехнулся Миша.

Мужчина со смехом потрепал его по волосам.

Супруги Степановы тоже общались по скайпу с Рэйчел, им очень понравившейся.

Вечером после интервью Рэйчел приблизилась к стоявшему у окна на первом этаже общежития Тимофею.

– Теперь вся планета будет говорить только о нашей помолвке, – тихо и с улыбкой проговорила она.

– Плохо? – Тимофей повернулся к ней лицом. Рэйчел покачала головой. – Люди любят красивые истории. Особенно со счастливым концом.

– Я беременна… – выдохнула набравшаяся смелости Рэйчел.

– Что? – не поверил собственным ушам москвич, прислушиваясь к ощущениям и ещё не зная, как реагировать.

– Ты должен молчать, – девушка схватила его за руку.

– Почему? – нахмурился Тимофей.

– Не понимаешь! – Рэйчел говорила вполголоса, чтобы никто не услышал. – Если Седлецкий узнает – отстранит меня от участия в программе. А я очень хочу и полететь в космос, и родить.

– Какой срок? – спросил командир.

– Пять недель, – ответила Рэйчел. – Я узнала только сегодня утром.

По-прежнему шокированный Тимофей провёл по лицу руками:

– Ребёнок появится на свет уже на Марсе… Представляешь? Марсианин…

– Рад? – Рэйчел взволнованно заглянула ему в глаза.

– Конечно, – Тимофей обнял американку. – Я хочу детей.

«Но не так скоро…» – со вздохом добавил он про себя.

Теперь об учёбе не стоило мечтать.

По возвращении на Землю Тимофею необходимо будет искать работу и отдельное от родителей жильё, чтобы обеспечивать семью всем необходимым. Перебираться в Америку он пока не собирался.

– Так ты никому не сообщишь? – спросила после паузы Рэйчел. – Даже Люку?

– Хорошо, – пообещал Тимофей.

– Спасибо, – улыбнулась девушка. – Это очень важно для меня.

Тимофей вздохнул и хотел что-то сказать, как по громкой связи неожиданно проговорили:

– Просьба экипаж «Хор Джесера» пройти в комнату отдыха.

– В чём дело? – нахмурилась Рэйчел, взглянув на Тимофей.

– Сейчас узнаем… – пробормотал москвич.

Они поспешили в другое крыло общежития, где на первом этаже располагались зона отдыха с огромным плазменным телевизором на стене и библиотека.

Им на пути встретился Люк:

– Что произошло?

– Сами гадаем, – на ходу отозвался Тимофей.

В комнате уже находились Сора и начальник Центра.

«Неужели узнал?..» – недоумевала Рэйчел, невольно поёжившись.

– Я попросил вас прийти потому, что назначена дата запуска «Хор Джесера», – объявил Ярослав Валерьевич. – Это семнадцатое февраля, среда. Сейчас идёт подготовка на «Восточном». На Марсе уже, к счастью, почти завершено строительство. Когда вы прилетите, всё будет функционировать в положенном режиме.

– Почему именно семнадцатого? – поинтересовался Тимофей.

– Решение Лаамерса, – усмехнулся мужчина. – У него юбилей. Исполнится тридцать лет. Вот ему и пришло в голову, так сказать, увековечить две даты: день своего рождения и старт корабля. У богатых свои причуды.

«Когда мы полетим, будет уже три месяца, как Рэйчел беременна, – Тимофей посмотрел на невесту. – И живот станет немного заметен. Но что же делать? С одной стороны, я обещал молчать. А с другой… Правда и так откроется».

– Завтра тренировки заканчиваются, – сказал Ярослав Валерьевич. – Начнутся только лекции об устройстве космического корабля, предстоящем полёте и непосредственно о Марсе. Впереди месяц. Вы должны тщательно подготовиться ко всему. – Он повернулся к Тимофею. – Я на тебя рассчитываю.

– Я не подведу, – заверил молодой человек.

– Теперь можете идти по своим делам, – улыбнулся Седлецкий.

Четверо добровольцев разошлись.

Жившие в одной комнате Люк и Тимофей вернулись к себе.

– Что с Рэйчел? – поинтересовался француз. – Бледная с утра.

– Да так… – пробормотал Тимофей. – Из-за волнения, наверное.

– Верно! – Люк сел в кресло и включил небольшой плазменный телевизор на тумбе возле стены. – Как представлю, что скоро мы на два года покинем Землю, становится по-настоящему жутко. Фантастические фильмы вроде «Звёздных войн» – одно. У нас же реальность.