Среда

– Любимый, ты меня пугаешь, честно. У тебя все нормально? Может, что-то произошло?

Виктор вздохнул, обдумывая свое поведение по отношению к ней. Алиса ведь ничего не знает… То, как он себя ведет, явно необычно для ее восприятия. Но и рассказать он ей ничего не может. Отбросив все тревожные мысли в сторону, он поцеловал Алису в лоб и сказал:

– Все нормально, просто перенервничал за эту неделю. Все хорошо, дорогая!

Водитель тронулся с места, а его пассажиры обнялись, глядя сквозь огни вечернего города, окунувшись в собственные раздумья…

Глава 5

Виктор проснулся в поту. Глаза в кромешной тьме не различали ничего. Вот уже который день он пробуждался примерно в одно и то же время, мокрый и напуганный. Прошло уже два с половиной месяца с тех пор, как он стал свидетелем убийства, а кошмары так и не перестали мучить его. Каждую ночь со вторника на среду ему снился один и тот же сон: сначала напротив него сидел тот самый мужчина, смотрел на него мертвыми глазами, из дырки во лбу текла кровь, а по штанине стекала моча. Покойник что-то мычал, хотя рот у него не был заклеен. Он будто бы слегка подергивался, будто хотел освободиться, но невидимые веревки держали его на стуле. Виктор сидел напротив и тоже хотел вырваться, но не мог – он был связан. Пытаясь порвать бечевку, он то и дело опускал голову. В какой-то момент покойник исчезал и перед ним появлялся балахон. Он медленно наводил на Виктора пистолет и стрелял тому в голову. На этом моменте герой сновидения просыпался.

Нащупав рукой телефон, он включил фонарик и поплелся на кухню. Спустившись на первый этаж, он включил свет. После того как он получил первую часть гонорара, он сразу же продал квартиру и оформил ипотеку на небольшой аккуратный коттедж в Подмосковье совсем рядом с Зеленоградом. Местечко было тихое, спокойное и приятное. Хотя сам он так и не получил права, он купил подержанную иномарку Алисе, чтобы она могла спокойно ездить на работу. Сам же Виктор теперь частенько передвигался на такси и метро, так как много времени проводил в центре. Жизнь круто поменялась, как только его книгу запустили в тираж. Осталось полторы недели до Нового года, и сегодня у него намечалось большое мероприятие. Рекламная кампания шла полным ходом, книгу показывали даже по телевизору, что было редкостью в век кино. Первый тираж вышел две недели назад и, по данным от издательства, был уже распродан на семьдесят процентов. Виктора начали приглашать на радио и телешоу. Однако он не принял ни одного приглашения, пока. План его менеджера, которого ему предоставило издательство, был нацелен на то, чтобы максимально привлечь внимание и вытянуть как можно больше прибыли из всего, что было связано с Виктором. Самого автора это, в принципе, устраивало, поэтому он не торопился.

На носу был Новый год, в преддверии праздника его книжки разлетались на подарки, как пирожные, сдобренные мощным слоем заварного крема из рекламной кампании. Второй тираж уже был отпечатан на девяносто процентов и ждал отправки по городам России и СНГ, тогда как английский перевод его произведения был запланирован на вторую половину января. Вдобавок ко всему, что творил рекламный отдел, в пиаре Виктору активно помогал интернет. По данным статистики, электронные варианты его творения распродавались не хуже печатных, как следствие вызывая массу отзывов в сети, как положительных, так и отрицательных. Но как говорил его агент по соцсетям Артем, плохой пиар – тоже пиар, и в принципе, он был прав. Целые баталии разгорались в комментариях под новостями, связанными с книгой Виктора, абсолютно незнакомые ему люди спорили о плюсах и минусах, появлялись фан-группы в соцсетях и попытки бесплатного распространения книг, но Артем умело держал бразды правления сетевой жизнью творчества и самого Виктора в своих руках. Его аккаунты в соцсетях набрали больше нескольких сотен тысяч подписчиков, за его жизнью следило множество его читателей, электронные ящики разрывались от писем.

Артем – молодой темноволосый худощавый парень, специалист по пиару в сети – заведовал всеми делами в его аккаунтах, чтобы Виктор не слишком отвлекался на это, занимаясь деятельностью в реальной жизни. Единственное, что от него требовалось – это присылать Артему какие-либо фотографии хотя бы раз в пару дней, чтобы тот мог обновлять новостную ленту писателя. В связи с сегодняшним событием Артем подогревал его аккаунт уже целый месяц, помимо рекламы на радио и в интернете. Виктор якобы лично приглашал его поклонников на встречу с ним в «Крокусе». Его менеджер, непосредственный начальник Артема – Михаил Григорьевич, на десять лет старше самого Виктора – организовал этот своеобразный творческий вечер с автограф-сессией практически сразу после поступления книги в продажу. Виктор начал активно готовиться к данному мероприятию, писал речь, ответы на вопросы, но после тщательной редактуры Михаила в его трудах осталось не больше десяти процентов от оригинала. Помещение было арендовано на пять часов, с пяти до десяти вечера, после Виктор должен был отправиться на важную встречу с продюсером крупной российской кинокомпании, ведь недавно ему поступило предложение об экранизации его произведения. Встреча должна была произойти в центре, на закрытом благотворительном вечере, где собиралось множество богатых людей и знаменитостей. Виктор предлагал Алисе поехать с ним, но она отказалась, сказав, что не успеет найти подходящей одежды по такому большому поводу, да и вообще она старалась держаться в тени от происходящего. Ее кавалера это никак не трогало, более того, так ему даже было спокойнее, ведь будь иначе – девушку задергали бы вопросами вездесущие журналисты. На фоне затишья в повседневной жизни страны Виктор был чуть ли не главной новостью, таинственной и в то же время сенсационной. Интерес к такому резкому успеху проявляли репортеры всех газет, иногда ему было трудно передвигаться в метро, ведь таинственный писатель, лицо которого было в интернете на каждой странице рекламной надписи, был теперь легко узнаваем. Цунами известности и популярности накрыло тихую жизнь Виктора, как громом среди ясного неба, и понесло его за собой в пучину публичного мира шоу-бизнеса. Но от всего этого были очевидные и весьма приятные бонусы: кроме гонорара, Виктору каждый месяц перечисляли проценты с продаж его произведений. Помимо этого, права на экранизацию, согласно контракту с издательством, также принадлежали ему. Поэтому он имел отличную возможность выступить на сегодняшней встрече с киношниками на своих условиях, несмотря на то что там же будет присутствовать и главный редактор Виталий Борисович. Три четверти своих доходов Виктор тратил на досрочное погашение платежей по жилью, на оставшиеся деньги они наслаждались жизнью в достатке. При всем при этом Алисе уже была назначена первая консультация в Германии, однако в связи с загруженностью нужной им клиники ближайшая запись была только на апрель.

Виктор выпил молока – обычно вместе с кошмаром приходила изжога, а лучшего средства от нее под рукой в три часа ночи просто не было. Немного придя в себя, он глянул на часы – прогон его встречи с читателями был назначен на пять вечера. В семь начнется пресс-конференция, в полдевятого – автограф-сессия для купивших вип-билеты, которые стоили в пять раз дороже обычных, еще через час он уже будет свободен, получив с мероприятия неплохой процент. Билеты были распроданы. К его удивлению, помимо репортеров, которые будут задавать каверзные вопросы, увидеть автора бестселлера придут еще три тысячи человек. Откуда набралось столько народу – он понятия не имел. Издательство даже выпустило небольшой памятный тираж в честь этого события, который точно будет распродан сегодня вечером по цене чуть ниже стоимости билетов. Факсимиле росписи Виктора и памятная надпись на первой странице, а также особый твердый переплет с интерактивными вставками – это все, что отличало данную партию книг от предыдущих копий. Ограниченная серия была напечатана тиражом по количеству выпущенных билетов и должна была увеличить чистую прибыль с мероприятия почти в два с половиной раза. Количество вип-билетов определяло продолжительность автограф-сессии, поэтому данные о продажах поступали Виктору от Михаила почти каждые три часа. На данный момент число желающих раскошелиться приближалось к двум сотням, а это уже составляло проблему, так как время аренды было ограничено и даже при всех постработах не могло затягиваться до десяти вечера. Чтобы окончательно увести свои мысли от очередного кошмара, Виктор начал прикидывать, сколько времени в среднем ему нужно будет потратить на каждого вип-гостя. При полуторачасовой сессии выйдет по полминуты на человека, что, в принципе, было нереально. Тем, кто хотел подлинный автограф Виктора, вместе с билетом дарили книгу из ограниченной серии, где было все то же самое, что и в тех, которые будут продаваться на встрече, но над памятной надписью было пустое место под имя счастливого обладателя, а под наилучшими пожеланиями от автора было подготовлено место для его росписи. Организаторы ужали все по максимуму: человек должен принести книгу; пока Виктор будет расписываться в ней, сидя за столом, их должны будут сфотографировать; затем еще одна фотография с рукопожатием или с объятиями – и на выход. При всех репетициях это занимало минимум сорок секунд. Перепродажа билетов настораживала героя сегодняшнего вечера. Реально оценив ситуацию, он окончательно избавился от душевных терзаний, навеянных ночным кошмаром, и на смену им пришло волнение за успех сегодняшнего мероприятия. Изначально все задумывалось как обычная встреча с читателями прямо в торговом центре, но потом его менеджер нашел более выгодное коммерческое предложение по аренде помещения и придумал концепт закрытой встречи, что придавало еще больше таинственности образу писателя. И эта идея сработала как нельзя лучше. Подумав о лимитах по времени, Виктор написал СМС Михаилу с просьбой приостановить продажи вип-билетов – несмотря на все его тренировки в скоростной росписи, ему чисто физически не уложиться в график сессии. Виктор стал мишенью для заработка у многих организаций, и от такого лакомого куска никто не хотел отказываться. Михаил отклонял сотни предложений, откладывая на потом самые лакомые встречи, в том числе на телевидении и радио. Виктор был в курсе всего, что происходило, но старался не мешать опытным специалистам, которые занимались его продвижением и выжимали из его персоны максимум прибыли, часть которой шла непосредственно ему в карман.

Михаил ответил тут же. Несмотря на то что он был старше Виктора, выглядел он гораздо лучше него. Подтянутый, всегда в стильной молодежной одежде, он едва тянул на тридцать лет. Темная борода его была всегда аккуратно подстрижена и гармонично переходила в аккуратную стрижку с укладкой на бок, серьга в ухе и вечная жвачка еще больше молодили литературного агента. Этот человек был на связи двадцать четыре на семь, Виктор удивлялся, спит ли тот вообще. Судя по его «Камаро», зарабатывал Михаил очень хорошо и не собирался уменьшать потенциальную прибыль с автограф-сессии Виктора. Текст сообщения был кратким: «Не волнуйся, если что, продлим аренду, есть еще буферный час, я договорюсь. Тренируй руку.;)»

Виктор ухмыльнулся. Он допил молоко из стакана и, открыв холодильник, принялся искать, чего бы перекусить. За три месяца он скинул десять килограммов, его пивной животик почти исчез, но и все остальное прилично исхудало. Несмотря на бурлившую вокруг него жизнь, на то, что он постоянно был увлечен то одним, то другим, на всех людей, с которыми он познакомился и которые его теперь окружали – в глубине души он испытывал тяжелейший стресс, который накладывал свой отпечаток на организм. Он по-прежнему страдал паранойей преследования, все время закрывал шторы в своем доме, пользовался общественным транспортом и даже машины не покупал, чтобы за ним сложнее было следить. Въезд в поселок, где он купил дом, был по пропускам, территорию охраняли, участок был на соседней от леса улице, так что со всех сторон его окружали соседи – вполне спокойные и состоятельные люди. Но Виктор знал, что рано или поздно ему придется выполнить обязательства по своему второму желанию. Он каждый день ждал черного экрана на своем компьютере, либо телефоне – не важно, как они это сделают – и с ужасом понимал, что ему снова придется выбрать кого-то на фотографии, а потом наблюдать за процессом его убийства. Еще больше его пугало то, что будет с ним самим по окончании всего этого. В голове уже давно поселились сотни мыслей-паразитов о том, что все в конце концов может закончиться плохо и для него самого.