Аро

Люди с начала не поняли, что произошло, но когда до них долетело слово «враг», бросились в разные стороны. Влетевшая на коне девушка увидела панику. Люди метались между шатрами, словно безумные. Кругом стоял невообразимый шум. Дети плакали и цеплялись за взрослых.

Аро понимала, что ещё не много и некому будет защищать Великую Муару и всех, кто долгие годы, жил с ней рядом. Встав возле шатра Муары, Аро громко свистнула. Рабина всегда, таким образом, привлекала к себе внимание воинов. Теперь же её способ сослужил добрую службу девушке. Люди на мгновение притихли, и посмотрели на Аро, которая сжала в руке плеть, и дала знак воинам, приготовиться в бою.

Паника мгновенно стихла. Люди привыкшие выполнять приказы, без слов подчинились и, вытащив оружие, приготовились к схватке. Аро вновь взмахнула рукой, и половина из них отправилась на встречу врагу, а вторая осталась рядом с ней, дожидаться своего часа.

На краю деревни разгорелся бой. Аро наблюдала, как гибнут её люди. Девушке хотелось кричать от отчаянья, но ни единый мускул не дрогнул на её лице, когда она дала приказ оставшимся выйти из укрытия и вступить в неравный бой.

Воины дрались отчаянно, но противник был значительно сильнее. Аро понимала, что если не подоспеет помощь, им едва ли удастся остаться в живых. Именно это заставило её взять в руки плеть и, закусив губу дать знак оставшимся людям приготовиться к битве. Женщины, которые совсем не давно стали матерями, отдавали своих детей тем, кто уже не может сражаться с врагом. Они знали, что их ожидает в случае поражения и, не желая такой участи, торопливо натягивали доспехи, и брали в руки мечи. Даже Великая Муара вышла из своего шатра и поддерживаемая верным слугой, подняла меч, приветствуя Аро, как своего командира. Девушка видела, что Муара едва держится на ногах, но ответила на приветствие и, взмахнув рукой, дала знак всем идти на врага.

Спустя несколько минут, воздух наполнился запахом крови и смерти. Не ожидавший такого сильного отпора противник, вынужден был отступить. Аро дралась словно зверь. Каждый взмах руки приносил врагу смерть, и девушке не важно было, кто попадал под удар: совсем мальчишка или взрослый воин. « Они пришли сюда, что бы разрушить мой дом» – мысленно говорила себе девушка, когда удар меча, уносил, чью ни будь жизнь. Словно во сне она слышала крики и стоны раненых, которые сейчас не трогали её душу. Только увидев, как противник отступает, она начала успокаиваться. Глядя, как те, кого не настиг её меч, спасаются бегством, Аро дала приказ догнать врага. Воины бросились в перёд, и вскоре перед ней, на коленях, стояло человек двадцать. Она равнодушно смотрела в глаза людей, которые явились сюда, что бы убивать и проиграли. К ним она не чувствовала жалости. Несколько раз, пройдя мимо поверженного врага, Аро отдала приказ: – Всех убить.

Великая Муара хотела возразить, но вынуждена была удержаться, вспомнив, что сама признала девушку своим командиром. Чертыхаясь и мысленно проклиная своё бессилие, женщине пришлось промолчать.

Несколько воинов взмахнуло мечами, и головы пленных отделились от тел.

– Зачем ты приказала их убить? – не выдержав, спросила у Аро Муара, когда рядом не осталось ни кого. – Эти воины очень сильны и могли бы стать хорошими рабами. Благодаря твоей глупости я потеряла много денег.

– Если хоть одному из них удалось бы сбежать, ты потеряла бы свой народ и жизнь. – В упор, глядя на повелительницу, ответила Аро.

Муаре пришлось признать правоту её слов. Если однажды этим людям удалось проделать длинный путь, то где есть гарантия, что они не вернуться. Грустно покачав головой, словно, соглашаясь со своими мыслями, старуха сняла со своей шеи тяжёлый амулет, и протянула Аро.

– Этот амулет символ власти, данный мне предками и Богами. Возьми его, ты заслужила.

– А как же ты? – удивлённо спросила Аро.

– Я слишком стара, что бы носить на шее такую тяжесть. Мне говорили, что ты так и не одела ни один из амулетов, ну что ж, может быть этот придётся тебе по вкусу? – усмехнулась Муара, бросив взгляд на своего слугу.

– Спасибо. – Это было всё, что Аро могла сказать в благодарность.

– Одень его и ни когда не снимай. Пока он на твоей шее, ни кто не посмеет поднять на тебя меч. Однажды он спас мне жизнь, как знать, может придёт день и тебе он сослужит добрую службу.

Муара повернулась и, опираясь на верного слугу, пошла в свой шатёр. Аро смотрела ей в след и чувствовала, как сердце тревожно бьётся в груди. Она должна была радоваться такому подарку, но на душе было не весело. Женщина, которая совсем не давно была полна сил, с каждым днём слабела и Аро понимала, что скоро наступит день, когда её не станет.

Кто-то окрикнул её по имени, и девушка повернула голову. Не веря своим глазам, она смотрела, как въезжает отряд её матери. Аро хотелось броситься им на встречу, но что-то насторожило её. Ни кто не смеялся и не шутил. Воины отводили взгляд в сторону, словно боялись её. Аро хотела спросить, что случилось, но к шатру, где она жила с Рабиной, поднесли носилки. Опустив их на землю, воины поспешно отошли в сторону. Едва взглянув в их сторону, Аро поняла, что Рабина, мертва. До крови, закусив губу, что бы ни заплакать, она медленно приблизилась к телу той, кто вырастил её. Всматриваясь в знакомые черты лица, девушка тихо шептала: – Нет, это не правда. Ты не могла погибнуть.

Словно надеясь на чудо, Аро пощупала пульс на шее умершей. Она понимала, что чудес не бывает, но помимо своей воли отбросила в сторону ткань, укрывающую израненное тело и ухом прижалась к холодной груди. Кто-то подошёл сзади и легонько коснулся её плеча: – Она мертва, малышка и с этим надо смириться.

Аро не видящими глазами посмотрела на воина и молча опустилась на колени. Впервые за много лет, девушка обратилась к Перуну, умоляя его провести Рабину в Царство мёртвых. Сейчас ей было безразлично, что на неё смотрит множество глаз. Раскачиваясь из стороны в сторону, Аро читала древние заклинания, которыми провожали в последний путь, своих сородичей, члены её Рода. Ей казалось, что все заклинания давно забыты, но губы сами произносили их.

Великая Муара тоже вышла из шатра и, подойдя к воинам, которые плотным кольцом обступили Аро и мёртвую Рабину, остановилась в сторонке. Искренне сочувствуя горю девушки, женщина смотрела, как она молится своему Богу и тихо шептала молитвы, обращаясь к своему божеству. Молоденький воин хотел поднять Аро, но Муара строго взглянула в его сторону:

– Дочь Рабины обращается к своему Богу и не нам решать права она или нет.

Глава 9

Великая Муара приподняла тяжёлые, опухшие веки и позвала слугу.

– Сахид, иди и позови дочь Рабины. Я буду говорить с ней.

– Моя госпожа сегодня чувствует себя лучше? – Осведомился пожилой мужчина, ставя возле постели больной, жаровню с только что, раздутыми углями.

– Где там… – отмахнулась старая женщина. – Я чувствую скорый конец и хочу, что бы девчонка забрала людей и отвела их туда, где родилась.

– А откуда она родом?

– Она оттуда, где громадные леса и не проходимые болота.

– Муара, она совсем молода и едва ли справится с такой ответственностью.

Сахид недоверчиво покачал головой. Он не боялся говорить своей госпоже, о чём думает, и на этот раз не скрывал, что её решение очень его смутило.

– У меня нет выбора. Эта девчонка уведёт с собой тех, кем я дорожу больше всего. Там, среди лесов и болот, мои люди будут в безопасности и смогут продолжить мой Род.

– А как же остальные?

– Сахид, не будь глупцом. Ты и сам знаешь, что стоит мне отойти в Царство Мёртвых, здесь начнётся такое, о чём и думать не хочется.

– Но твоим наследникам… – начал слуга, но Муара перебила его.

– У меня нет детей, ты это знаешь не хуже меня.

– А дети твоей сестры? – Сахид удивлённо взглянул на свою госпожу. Женщина горестно покачала головой и не довольно поджала губы.

– Ни один из них не может стать во главе Рода. Своим не разумным поведением, они уничтожат всё, что я с таким трудом создала. Ладно, хватит болтать. Ступай, и вели девчонке явиться ко мне.

Этот разговор отнял у Муары последние силы. Прикрыв опухшие веки, она впала в забытьё.

Сахид наклонился и заботливо прикрыл больную меховым покрывалом. Ступая тихо, что бы ни тревожить её покой, он откинул полог шатра и вышел на улицу.

Аро сидела возле костра вместе с несколькими воинами и слушала рассказ о гибели Рабины. Увидев Сахида направляющегося в её сторону, она вскочила на ноги, и склонилась в почтительном поклоне.

– Великая Муара, хочет говорить с тобой. – Слуга внимательно смотрел девушке в глаза, пытаясь понять, что нашла в ней повелительница.

Ни чего особенного в Аро не было. Не высокая, хрупкая девушка ни сколько не походила на воина. С виду она была слишком слаба, но это впечатление улетучивалось, едва в её руках оказывался меч.

Несколько раз Сахид видел её в бою и был твёрдо уверен, что она создана богами, что б нести людям смерть. В ней не было ничего, что свойственно женщине, ни жалости, ни сострадания, впрочем, как и у Муары. Только большие, чёрные глаза, казалось, смотрели прямо в душу, читая в ней, словно, в открытой книге. Видимо это родство душ, и заставило умирающую, принять столь неожиданное решение.

Аро поёжилась под изучающим взглядом мужчины. Её беспокоило приглашение Муары и озадачивало поведение её слуги. Не для кого не было секретом, что Сахид пользовался особым доверием госпожи. Ему стоило лишь намекнуть ей, что кто-то отнёсся к нему без должного внимания, и неугодного ждала смерть. Чувствуя, как в душе шевельнулся страх, Аро спросила: – Сахид, почему ты на меня так смотришь? Я что-то не так сделала?

– Нет. – Пробурчал мужчина и, повернувшись, быстро пошёл в сторону шатра своей госпожи.

– Не нравится мне это… – задумчиво, произнёс Рахим, один из самых старых воинов Рабины. Мужчина души не чаял в девушке и старался оберегать её от разных напастей.

– Хочешь, мы пойдём с тобой? Муара не посмеет тебя обидеть, если будет знать, что мы рядом. – Шёпотом предложил кто-то из молодых воинов, но Аро лишь грустно покачала головой.

– Спасибо за предложение, но я пойду одна, а вы останетесь здесь и будете меня ждать. Великая Муара не собирается меня обижать, думаю, я ей нужна для чего-то более важного.

– Как скажешь… – согласно кивнул Рахим и строго взглянул на притихших воинов.

Аро бросила последний взгляд на людей, сидящих у костра и неожиданно почувствовала укол в сердце. У неё вдруг возникло чувство, что их она больше не увидит. Пытаясь отогнать от себя не приятые предчувствия, она повернулась, и быстро пошла в сторону шатра Муары.

Отодвинув тяжёлый полог, закрывающий вход, Аро на миг замерла, давая время глазам привыкнуть к сумраку жилища.

– Наконец то я тебя дождалась, дочь Рабины. Подойди ко мне. Я хочу поговорить с тобой.

Голос Муары был слабым, и Аро с тоской подумала, что повелительнице осталось совсем не долго. Приблизившись к постели, девушка нерешительно замерла. Муара лежала, закрыв глаза. Со стороны казалось, что она спит. Угли, тлеющие в жаровне, бросали слабый свет на постаревшее и потемневшее от болезни лицо женщины. В лежащей на постели старухе не возможно было узнать гордую и властную повелительницу, одно имя которой, наводило ужас на всех. Только глаза остались прежними, и стоило ей их приоткрыть, Аро мгновенно забыла о том, что Муара лежит на смертном одре.

– Когда-то Рабина говорила, что ты родом оттуда, где громадные леса и не проходимые болота. Это правда?

– Да.

– Расскажи мне о своей родине.

Да мне и рассказывать нечего… – растерялась Аро.

Она слишком долго прожила среди кочевников и приложила много сил, что бы забыть родные места. С начала ей снился лес и лачуга, где она жила с бабушкой, но постепенно воспоминания стали стираться из памяти, и теперь Аро не могла вспомнить ни чего, что могло бы представлять интерес для Муары.

– Я была слишком мала, когда твои люди взяли меня в плен. Всё, что я тогда видела, это лес и лачуга, где я жила.

– А мне и не нужны ни какие особенные сведения. Я хочу знать, как там живут люди.

– Не знаю, – честно призналась Аро, пытаясь понять, к чему Муара завела этот странный разговор.

– Как ты думаешь, не большой отряд смог бы добраться до этих земель, без боёв?

– Думаю, да. Правда идти придётся очень осторожно. Следует избегать встречи с дружинами…

– Вот и хорошо. Через час ты отправляешься в путь, а пока посидишь в своём шатре под присмотром Сахида. Я не хочу, что бы кто ни будь, узнал, куда ты направляешься.

– Госпожа, ты изгоняешь меня? – Аро сильно побледнела.

– Нет, глупышка, я делаю тебе самый щедрый подарок, который один человек может сделать другому. Я дарю тебе жизнь и свободу.

– Мне не нужна ни какая свобода. Я не чувствую себя пленницей. Отряд моей матери, это всё, что у меня есть. Они для меня семья и если ты их отнимешь, у меня не останется ни кого.

– Через час ты навсегда покинешь мои земли. Это приказ и ты его выполнишь. – Глаза Муары гневно сверкнули. Ара знала, что не стоит навлекать на себя гнев госпожи, но ужас одиночества, был много сильнее страха смерти. Смело, выдержав гневный взгляд, девушка достала подарок Муары, и бросила его на грудь женщины.

– Я возвращаю тебе подарок. Ты говорила, что это символ власти, мне он не нужен. Там, куда ты меня послала – он бессилен. Дикие звери, живущие в лесах, не признают твоей власти.

– Но люди, которых ты поведёшь, признают. – Губы Муары тронула улыбка. Наслаждаясь растерянностью, застывшей на лице Аро, женщина хрипло заговорила.

– Через час, небольшой отряд отправится с тобой в путь. Это будут самые молодые женщины и дети. Охраной им будет несколько молодых воинов, которые на первый взгляд не представляют ни какой опасности, но ты должна знать: это лучшие из лучших. Когда ты придёшь в свой лес, прикажи им поставить шатёр. Он послужит началом поселения, которое ты обоснуешь. Укрепи его хорошенько и только тогда думай о любви и прочих глупостях. Смотри, девочка, я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть. В твоих руках будущее рода.

– Госпожа, я думала… – Аро растерянно замолчала, не зная, что делать.

– Это не важно, о чём ты думала. – Муара словно в раскрытой книге читала мысли вспыхивающие в мозгу девушки. Она видела недоверие и испуг, застывший в глазах. – Сейчас, ты не понимаешь, почему я так поступаю, но пройдёт совсем не много время и всё изменится. Послушай, – Муара подняла руку и дотронулась до руки Аро – выполни всё, о чём я тебя просила. Я не приказываю, я прошу. В тот миг, когда я тебя увидела впервые, я поняла, что настанет этот час. Ты послана мне богами, последняя из рода, и не важно, твой бог или мой, послал тебя ко мне.

– Я выполню твой приказ, клянусь. – Аро видела, что Муара едва держится. Тяжёлый разговор отнял последние силы. Женщина отпустила руку Аро, и устало прикрыла глаза.

– Сахид скажет тебе, когда придёт время отправляться в путь. Я позабочусь обо всём. От тебя лишь требуется держать язык за зубами. Это нужно для того, что бы обезопасить твой отряд. Ни кто не должен догадаться, что ты уводишь людей.

– Но завтра всё равно это станет известно.

– Это будет уже не важно. А сейчас ступай, да не забудь амулет. У меня слишком мало время и слишком много дел.

Аро хотела попрощаться с госпожой, но кто-то тронул её за плечо.

– Тебе пора. – Сахид наклонился и поправил сползшее с больной одеяло. Только убедившись, что госпожа укрыта, он перевёл взгляд на девушку. – Муара слишком устала. Разговор с тобой отнял все её силы.

Бросив последний взгляд на умирающую, и прихватив амулет, который сиротливо лежал на груди женщины, Аро направилась к выходу. За ней уже закрылся полог, когда в мозгу чётко прозвучал голос Муары: – Прощай, дочь Рабины.

– Прощай. – Вслух сказала Аро и направилась в сторону своего шатра.

Глава 10

Плохие вести распространяются по степи со скоростью ветра. Так было и на этот раз. Несколько дней отделяли Аро и всех, кто шёл с ней, от родной стоянки, а беда нагнала их.

Солнце садилось, когда Аро задумалась о том, как безопасней устроить своих людей на ночёвку. Воины, посланные Муарой для защиты, были слишком молоды, и девушке приходилось опасаться не только чужаков, но и таких же кочевников, как они.

Не желая подвергать своих людей опасности, девушка выслала вперёд дозор, который должен был убедиться в том, что им ни чего не грозит.

Дозора не было долго, а когда они появились на горизонте, Аро была готова отхлестать их плетью за нерасторопность. Не в силах сдержать свой гнев, девушка стегнула коня и понеслась на встречу неторопливо ехавшим воинам. Когда до них осталось совсем не много, она заметила, что один из её людей везёт перекинутое через седло тело.

– Где это вы пропадали? – Грозно спросила она, сжимая в руке плеть.

– Мы не могли ехать быстро из-за раненого. – Оправдывался Назим, один из воинов. – Он потерял много крови, и едва ли нам удалось бы довести его живым.

– Я вас посылала не для того, что бы собирать по степи покойников. Кто он? – бросив равнодушный взгляд на висящее вниз головой тело, спросила Аро. Сейчас, её волновала лишь безопасность вверенных ей людей, и возиться с раненым не было ни время, ни желания.

Вместо ответа, воин приподнял голову раненого, и девушка едва сдержала крик ужаса. Перед ней лежал Рахим, друг её матери, и единственный, близкий человек, который остался у Аро после смерти Рабины.

– Снимите его с коня и уложите на землю. Я осмотрю его раны. – Строго приказала она, потом задумчиво взглянула на небо и добавила: – Если ни какой опасности нет, устраивайте людей на ночёвку и увеличьте охрану. Чует моё сердце, неспроста Рахим оказался здесь.

Раны Рахима были серьёзными, но Аро надеялась, что он выживет. Закусив губу, девушка промывала и бинтовала мужчину, надеясь, что он придёт в себя и расскажет, как оказался в степи, далеко от дома. Работа была уже давно окончена, но раненый, не издал ни звука. Надежды Аро, таяли с каждой прошедшей минутой. Девушка уже отчаялась и решила, что он так и умрёт, не сказав ей ни слова, но Рахим неожиданно открыл глаза.

– Боги вернули мне тебя, малышка. – Хрипло прошептал он.

– Рахим, что с тобой случилось? Где отряд и почему ты оказался один в степи?

– Отряда больше нет. – Горестно вздохнул мужчина. Он чувствовал, что силы покидают его, и торопился поведать свой печальный рассказ. – Самхар прослышал, что Муара умирает, и явился с воинами. Он на наших глазах убил её. – Раненый устало прикрыл глаза.

– Не может быть. Как же вы допустили это? – Аро наклонилась к раненому, боясь пропустить хоть слово.

– Мы встретили его, как родича, а потом… Потом было поздно. Его воины устроили резню.

– Неужели все погибли? – Аро не могла поверить, что людей, с которыми она прожила столько лет, и с которыми делила все тяготы кочевой жизни, больше нет.

– Стариков, он убил всех, а женщин и детей, которым удалось уцелеть, увёл к себе в рабство. Нескольким десяткам воинов тоже удалось выжить, но их ждёт такая же страшная участь. Они будут рабами или согласятся воевать на стороне Самхара.

– Как же тебе удалось выжить?

– Боги смиловались надо мной. Меня ранило в бою, и Самхар почему-то приказал положить меня на повозку, вместе с его ранеными. В дороге я потерял сознание, и наверное они посчитали, что я умер, и выкинули меня. Я очнулся в степи и сразу увидел твоих воинов. Они то меня и подняли. – Мужчина вновь устало прикрыл глаза, но тут же открыл их и, схватив Аро за овчинную рубаху, потянул на себя: – Я знаю, он приходил за тобой. – Срывающимся голосом зашептал он. – Беги, малышка, беги быстрей. Иначе, он настигнет тебя.

– Рахим, тебе нужно отдохнуть. Ты пока поспи, а завтра мы решим, как быть. – Аро пыталась успокоить раненого, но старый воин горестно покачал головой.

– Если ты не послушаешь моего совета, тебя ждёт беда.

Что же мне делать? – вслух спросила себя девушка.

– Брось людей и уезжай. – Ответил раненый, словно вопрос предназначался ему.

Аро прекрасно понимала, что Рахим прав. Отряд, с женщинами и детьми не мог двигаться так быстро, как воины Самхара и рано или поздно он их настигнет. Ей было очень страшно, но она не могла бросить своих людей и трусливо бежать. Подобный поступок на веки покроет её имя несмываемым позором.

– Я решу, как поступить завтра. – Твёрдо сказала она Рахиму, ожидавшему её решения.

– Ты упряма и горда, как твоя мать, как Рабина. – Горестно качнул головой раненый, глядя, как Аро поднимается на ноги.

Приказав себе не поддаваться панике, девушка направилась к костру, возле которого сидели её воины и готовили незатейливый ужин. Она быстро пересказала своим людям всё, что узнала от Рахима и, опустив голову, задумчиво смотрела на пламя костра.

– Ты не разгневаешься, если мы спросим, что ты решила делать? – Робко поинтересовался Атин, самый молодой из воинов.

– Я ещё не решила, но клянусь Перуном, я отомщу. Я сотру Самхара с лица земли.

– Верно! Смерть ему! – Громкие гневные крики разнеслись далеко по степи.

До самого утра в отряде ни кто не сомкнул глаз. Люди осуждали предательство Самара, и молили богов, наслать на его голову самые страшные проклятия.

Аро тоже не была исключением. Она ушла в темноту и, опустившись на колени, принялась читать древние заклинания, которые должны были ей помочь уничтожить врага. Второй раз за долгие годы, она обращалась к Перуну.

– Я не прошу тебя вернуть мне Дар. – Устремив взгляд в ночное небо, прошептала она на языке своих предков. – Он мне не нужен. Ты лишил меня детства, ты забрал моих родителей, даже родного дома не оставил, так дай же мне силы уничтожить врага. Я должна это сделать.

– И сделаешь. – Внутренний голос прозвучал настолько громко, что Ара едва не вскрикнула от неожиданности.

– Благодарю тебя, великий Перун за ниспосланный знак и клянусь, если ты поможешь уничтожить врага, я вновь вернусь к тебе. Как только мы доберёмся до родных мест, я принесу тебе жертву. Я обагрю кровью своего врага землю, на древнем капище и пусть все боги завидуют тебе, самому могучему и жестокому.

До самого утра, Аро шептала молитвы. Она вновь и вновь повторяла почти забытые заклинания и радовалась тому, что они не забыты. Едва рассвет окрасил краешек неба, она собрала всех своих людей. Глядя в запылённые, обожженные солнцем лица, Аро достала золотой амулет Муары.

– Этот символ власти мне дала Великая Муара. Я заслужила эту честь тем, что спасла от гибели всех вас. – Люди согласно зашумели. Аро подняла руку, требуя тишины. – Властью, данной мне Великой Муарой, я приказываю вам приготовиться к смертельной битве. Все, кто может держать оружие, отправятся со мной. Те, кто не умеет владеть мечом, останутся с детьми и раненым.

– Не умеющих управляться с оружием, здесь нет. – Громко прокричал кто-то из толпы.

– Я рада это слышать. Самхар главенствует в трёх родах и нам будет нелегко заставить заплатить его за предательство. Все, кто пойдёт со мной, должны быть готовыми к смерти. Оставшиеся разобьют лагерь, и будут дожидаться нас.

– А если Самхар явится сюда? – громко спросила одна из молодых женщин.

– Вы будете защищаться. Последний, из оставшихся в живых, убьёт детей. – Аро терпеливо ждала ответа женщин, которые задумчиво молчали.

– Правильно она говорит. – Нарушила тишину одна из женщин. У неё на руках было трое маленьких детей, которые испуганно жались к матери. – Мы вольные люди и не хотим быть рабами. Лучше смерть, чем рабство. – Люди согласно закивали головами.

– Кто останется в лагере решать вам самим. Когда солнце поднимется высоко, мы выступаем, а пока, готовьтесь. – Благодарно взглянув на женщину, приказала Аро.

Люди одобрительно зашумели и разошлись по своим повозкам. В дороге ни кто не разбирал шатры, и женщинам и детям приходилось ночевать под открытым небом.

Аро пошла к Рахиму. Он лежал возле самой последней повозки и смотрел на приближающуюся девушку.

– Ну, как ты? – поинтересовалась Аро, склоняясь над раненым.

– Живой, как видишь. – Скривив потрескавшиеся губы в подобии улыбки, ответил он. – Я слышал, о чём ты говорила с людьми.

– И что скажешь?

– Возможно, ты допускаешь страшную ошибку, но я на твоей стороне, малышка. Ты поступаешь, как воин. Твоя мать гордилась бы тобой. Жаль только я ни чем не смогу тебе помочь.

– Ты уже помог. Если бы не ты, я бы ни когда не узнала о предательстве Самхара, да и теперь я надеюсь на тебя.

– Сейчас воин из меня, никудышный, значит, ты хочешь, что-то узнать? – Глаза Рахима лихорадочно заблестели, словно предчувствуя великую битву.

– Расскажи, как найти стоянку Самхара.

Мужчина помолчал не много, собираясь с мыслями, и принялся рассказывать Аро, как найти в необъятной степи род Самхара. Старый воин делился с девушкой всем, что знал о враге. Он рассказал Аро, как определить дома Самхар или в походе, и долго ли он будет отсутствовать.