Неслучайные встречи

– Это было так зловеще … прекрасно, – она посмотрела на Даниила.

– Мы смогли восстановить часть магнитного поля планеты, возможно, есть шанс её оживить.

– А если нет?

– Тогда люди не смогут тут жить. Если ты ещё не устала, можем погулять в оранжерее.

– На сегодня мне уже хватит впечатлений, – Алька зевнула.

Глава 22

– Дань, наколдуй мне домашней одежды, – попросила Алька, сонно хлопая глазами.

– Ангелочек, тут всё так же, как в любом поселении. Гардеробный узел в ванной, но если хочешь что-нибудь особенное, – он лукаво улыбнулся. – Я – всегда, пожалуйста!

– Ой, какая красота! – она подошла к окну. В темноте мерцали мягким светом дорожки оранжереи, облачка светляков то тут, то там вспыхивали на деревьях.

– Я скучал! – Даниил зарылся носом в её волосы. – Аль, я хотел тебе предложить пожить здесь со мной, если ты, конечно, захочешь.

– А что скажут твои подруги? – она положила голову ему на плечо.

– Какие? – не понял он.

– Те, с кем суровый Страж появляется на корпоративных мероприятиях.

– Я появляюсь со своей помощницей, младшей из рода, которая успешно изображает всех «подруг».

Он целовал её шею, нежно поглаживая по спине, платье легко соскользнуло на пол. Мгновенное перемещение, и шёлк простыни холодит спину, а сверху жар его тела. Снова тёплая волна накрывает её, оплетая тысячами золотистых нитей и даря ощущение полного счастья.

Даниил почувствовал вторжение чужого потока и мощное ментальное воздействие. «Интересно, кто это у нас такой дерзкий»? – но он не стал отвлекаться и просто заблокировал наглеца. Алька была настолько слаба, что свою силу ему приходилось вливать очень осторожно, тщательно контролируя поток. Её стон, его рык, последние тихие ласки, и она безмятежно засыпает на его плече.

«Кто-то достаточно сильный, раз смог бросить вызов мне», – размышлял Даниил, – «скорее всего, просто не знает, с кем связался, или Аля настолько важна для него». Через некоторое время он снова ощутил чужую силу, пытающуюся пробиться к девушке. Даниил улыбнулся, определив, с кем имеет дело.

«Дорогой граф, боюсь, что вам не удастся связаться с Ангелом».

«Что с ней»? – встревожился нарушитель.

«С ней всё в порядке. Её сила меняется, разрывая старые связи».

«Кто вы»?

«Я Хранитель, если это о чём-нибудь вам говорит».

«Боюсь ни о чём, вы правы, но я знаю, вы близки с ней».

«Да, я делюсь с ней силой».

«Всё настолько плохо»?

«Граф, она – человек. Выполняя волю Судьбы, Ангел каким-то образом смогла вам помочь, и если я всё правильно понял, она пользовалась силой вашей жены. Мы приняли Ангела в семью, и теперь я делюсь с ней силой рода».

«Вы женились на ней»?

«Я не могу этого сделать. Я не человек».

«Да, кто же вы»?!

«Когда-то нас называли богами», – рассмеялся Даниил. – «Мы себя называем хранителями».

«Вот как …» – растерялся граф.

«Вас с Ангелом связала Судьба. Восстановить эту связь я не имею возможности, могу только передать наш разговор. Вы очень сильны, граф. Вы смогли пробиться сквозь пространство и время. Можете и дальше обращаться ко мне, если вас так волнует судьба девушки».

«Спасибо, как мне вас называть»?

«Называйте Страж».

Алька проснулась, пытаясь выплести свои руки и ноги из Даниных.

– О! Ангелочек проснулся! – Даниил прижал её к себе и поцеловал так, что ей тут же расхотелось выплетаться. Сладкая истома разлилась по телу…

– А ты что, на работу не собираешься? – спросила она через пару часов активного отдыха, подумывая, что пора бы уже и подкрепиться.

– Вся прелесть в том, – он потёрся носом о её щёку, – что я как бы на работе. Если что-то нужно будет, сообщат. Завтракать здесь будем, или пойдём куда?

– Давай здесь, я голодная! – она направилась в ванную.

Душ с тёплым влажным паром вместо воды, был непривычен, но компенсировался обдувом с распылением масла. После этой процедуры кожа стала шелковистая и источала приятный лёгкий аромат. В гардеробном узле она обнаружила привычный камуфляж, в который тут же и облачилась. Заметив на вешалках несколько откровенных ночнушек, она довольно улыбнулась. Даниил уже ждал её за столом.

– Тебе привет от графа, – сообщил он, приступая к завтраку. – Он вчера пытался связаться с тобой, но мой поток его заблокировал.

– Почему? – удивилась Алька.

– Честно говоря, я даже не знаю, как ваша связь вообще могла существовать при твоём низком уровне силы… – Даниил задумался. – Вчера после перемещения тебе стало плохо, – продолжил он. – Я поделился своей силой, и она заблокировала все прежние связи. Возможно, ты их сможешь восстановить, когда научишься управлять потоками.

– Может, это и к лучшему, – вздохнула Алька. – Значит, так угодно Судьбе.

– Я тут думал про твою историю с графом… – Даниил пристально посмотрел на девушку. – Очень похоже, что ты стала посланником Судьбы, их ещё называют Вестниками.

– И что это значит? – насторожилась она.

– То, что Судьба может в любой момент отправить тебя в прошлое или будущее для исполнения её воли, причем и миры могут быть разными.

– Это расплата за то, что я уводила её «жертвы»? – помрачнела Алька.

– Что ты! – рассмеялся Даниил. – Это признание твоего мастерства. Вестники Судьбы – это как высшие хранители.

– Я же ничего не знаю и не умею! – растерялась она.

– Но в ситуации графа ты разобралась, – парировал он. – Я буду делиться с тобой силой, пока она не достигнет уровня хранителей, а потом ты будешь учиться управлять ей.

– А разве так можно? – удивилась она.

– Если бабушка одобрила, то можно, – усмехнулся Даниил.

– А сколько ей лет? – Алька могла сдержать улыбку, вспомнив Арину.

– Наверное, ровесница твоей мамы, но это не важно, в мире хранителей Земли есть источник, который показывает истинную сущность. Арина купается в нём. Её облик – это её истинная сущность.

– Дань, почему ты возишься со мной? Зачем тебе всё это?

– Мне нравится. С тобой я отдыхаю от всего и от всех. Убедил? – он чмокнул её в щёку. – Пойдём, прогуляемся. Ты ещё оранжерею не видела.

Алька встала из-за стола. Стена, вмиг ставшая прозрачной, демонстрировала вид безжизненной пустыни, а рядом в панорамном окне бурлила яркая жизнь тропиков. Даниил, довольно улыбаясь, открыл вход в оранжерею. Они вышли на балкон среднего яруса, их тут же накрыло влажным жаром и многоголосьем неугомонных птиц. Алька даже остановилась от неожиданности. Даниил обнял её, подводя к лестнице, ведущей вниз.

– На нижнем уровне не так жарко, и есть много уютных местечек для отдыха, – пояснил он. Алька во все глаза смотрела на порхающих бабочек, благоухающие цветы, стайки пёстрых птичек, мелькающих между деревьями.

– Дань, я почему-то не видела здесь детей.

– Тут нет ни детей, ни людей. На данном этапе это просто опасно.

– То есть все, кто были вчера…

– Хранители, – подтвердил мужчина. – Вчера здесь собрались все, кто принимал участие в строительстве.

– Как вам вообще это удалось?

– Ну, примерно так же, как твоё платье, – лукаво усмехнулся Даниил, обнимая её. – Как ты любишь говорить, «наколдовали»!

– Дань, а серьёзно?

– Хорошо, только давай присядем. – Они устроились на диванчике под огромным деревом. Внизу журчала речка, впадая в небольшое озерцо. Прозрачный пол позволял рассмотреть пёстрых рыбок и разнообразную живность, которая сновала возле озера.

– Сначала сюда прибыли Солнце и Луна, – начал Даниил. – Они частично восстановили магнитное поле и создали защиту от метеоритов. Потом уже вместе со мной подобрали подходящее место для поселения. Мы нашли древнюю пирамиду хранителей, занесённую песком, активировали её, теперь она работает, как преобразователь энергии и средство связи. Возле пирамиды открыли стационарный портал и начали разворачивать поселение. Преобразовывать материю проще, чем создавать, а песка и камней тут полно, – улыбнулся Даниил. – Так мы выстроили холл и часть оранжереи, после чего сюда прибыли хранители Земли. Они, как и люди, не могут обходиться без воздуха и воды, поэтому на них возложили внутреннее строительство, а мы работали снаружи. Из-за этого в последние годы я так редко бывал на Земле, – он вздохнул, прижимая Альку к себе.

– Кто же тогда управляет компанией? – удивилась она.

– Это как раз не сложно. Я назначил младших потомков помощниками ко всем ключевым фигурам в компании, так что всё под контролем, и я в курсе всего, что происходит. Кстати, ты тоже можешь поработать, – он чмокнул её в нос.

– И какие будут предложения? – она удивлённо воззрилась на него.

– Да всё те же…, – улыбнулся Даниил. – Связь с Землёй есть, общая сеть корпорации работает. Всё, как дома. Глянь почту, там несколько заданий. Меня завтра целый день не будет, а у тебя есть возможность спокойно заняться делами.

– Что же ты раньше молчал, что связь есть?! – негодовала она.

– Чтобы ты мне время уделяла, а не экрану! – рассмеялся он.

Вечером она снова тонула в его объятьях, оплетаемая золотистыми нитями и выныривала в реальность с хриплым стоном и ощущением блаженства.

– Если в зале было так много хранителей, то, сколько же женщин было у тебя за последнее время… – размышляла она, путешествуя пальцем по его груди.

– Тяжелее всего было Сани, – развеселился Даниил, – я-то здесь был, а ему пришлось срочно увеличивать численность хранителей Земли, зато сейчас он у них Великий Герой – почти бог, а над демографией давно работают его потомки.

– И Арина это терпела? – ахнула Алька.

– Почему терпела? – усмехнулся Даниил. – Она всячески поддерживала Сани, ведь она – Правительница хранителей Земли, чем больше хранителей, тем больше людей можно спасти. А ты что, решила поревновать? – ехидно уточнил он, прижимая её к себе. Алька фыркнула, но промолчала. – А если серьёзно, то нам для создания наследников и потомков тела не нужны, достаточно только силы. Чистая энергия беспола. Облик Сани и Луны, просто дань привычкам людей. Я тоже могу принять любой облик.

– Я совсем запуталась наследники, потомки, в чём разница?

– Наследники, – объяснял Даниил, – получают силу и память рода. Они сильнее прочих и их мало. Нас вот всего трое. А потомки – это более слабые создания.

– А память рода – это что?

– Все события, произошедшие за время существования рода. Спи уже, – он чмокнул её в висок.

Глава 23

Алька проснулась, Даниила не было. «Вот я соня», – подумала она, вспоминая утренний поцелуй, в ответ на который, она что-то пробурчала и снова уснула. Она умылась, заказала себе завтрак. Есть в одиночестве стало скучно, и она развернула галоэкран, углубившись в просмотр новостей корпорации.

Про открытие посёлка на Марсе там не было ни слова, зато состоявшийся концерт был выложен полностью и пользовался огромной популярностью. Она с удовольствием отметила, что даже на фоне Арины, Луны и Сани они со Стражем смотрелись неплохо. «Возможно, Артём тоже видел концерт», – мелькнуло у неё в голове. Она хотела связаться с ним, но так и не решилась, совершенно не представляя о чём говорить. Прошло всего пару дней, а кажется, что Артём был в какой-то другой жизни. Она включила связь с мамой. На удивление, она оказалась свободна.

– Привет, как дела на Марсе? – тут же отозвалась женщина.

– Откуда ты знаешь?

– Даниил очень внимательный, хоть и не человек. Он сразу мне сообщил, что ты с ним, и с тобой всё в порядке. Я рада, что ты, наконец, поумнела!

– Мам, как там Артём?

– Да, про «поумнела» – это я погорячилась! Артём занимается обустройством новенькой. Анна показалась мне перспективным специалистом, и я взяла её к себе в лабораторию.

– Мам, они вместе?

– Живут по отдельности, и вообще это не моё дело! Аля, таких Артёмов много, а Даниил – единственный!

– Это ты мне, как мать говоришь, или как учёный?

– Как то и другое! И не хами матери! – засмеялась она.

– Мам, Даниил хотел, что бы я была счастлива с Артёмом. Он сам сказал.

– Да мало ли, что он говорит! Ты же видишь, как он к тебе относится!

– А почему ты мне не говорила, что знакома с Ариной? – быстро решила сменить тему Алька.

– Потому, что есть такое понятие – конфиденциальность! Вся информация о «них» должна исходить от них самих. Я надеюсь, что ты тоже будешь придерживаться этого негласного правила. Всё, Аль, пока! У меня совещание!

Алька открыла почту и обнаружила, как обычно, программы защиты, которые ей предстояло протестировать. Первые две – она взломала моментально. «Была бы я ведьмой, прокляла бы разработчиков», – хихикнула она, запуская – третью. И тут всё, как-то поплыло перед глазами. «Про ведьму – это я глупость сморозила», – подумала Алька, увидев перед собой огромный письменный стол тёмного дерева, а за столом сидело «нечто». «Наверное, глюк», – решила Алька, разглядывая мужчину с крючковатым носом, глубоко посаженными чёрными маленькими глазками и роскошными чёрными волосами, рассыпавшимися по широким плечам. Две серебристые пряди, идущие от висков, прихвачены чем-то сзади. Красивые губы кривились не то в улыбке, не то в усмешке. «Здравствуй, глюк»! – уже собиралась сказать Алька, но её опередили.

– Ну, как женихи, Антония? Кого-нибудь выбрала? – «глюк» буравил её пристальным взглядом. Алька зависла в раздумьях.

– Нет, господин, – послышался тихий голос.

«Та-ак, я что, сплю»? «Вроде бы день … был», – размышляла Алька.

– Антония, – вздохнул глюк, – называй меня Аурелиус или магистр.

– Но вы же – архимаг?! – изумился голос.

– Архимаг – это слишком официально, – проворчал Аурелиус. – Можешь называть меня «дядюшка» – не обижусь.

Раздался тихий смешок, видимо, Антонии.

«Похоже, опять попадалово», – решила Алька и приступила к изучению предлагаемых обстоятельств.

– Антония, по-моему, ты увиливаешь от разговора! – усмехнулся дядюшка. – Ещё несколько влиятельных семейств готовы просить твоей руки, – он показал ей пачку писем.

– Но им ведь нужны вы, вернее – ваше расположение, а не я.

– Ну и что? – не сдавался магистр. – В этих кругах все браки заключаются по расчёту. А у тебя есть выбор. Можешь выбрать мужа, который тебе понравится.

– Мне всё равно, – тихо ответила девушка.

«А ей ведь дядюшка нравится, … какой ужас»! – скривилась Алька. – «Хотя, если она выглядит так же, как он, то совет им да любовь»!

– Ладно, иди к себе, – устало вздохнул магистр. – Антония! – девушка замерла у двери, – Пойми, я не хочу избавиться от тебя, просто после твоего первого бала посыпалось столько предложений, что я уже не знаю, что с этим делать…

– Может, ничего не нужно делать, – робко предложила она.

– Может быть, … ну, иди.

Проходя мимо зеркала, Алька заставила её притормозить. Из зеркала смотрела очаровательная белокурая девушка, со светлой сияющей кожей и совершенно нереальными большими глазами янтарного цвета. На вид ей было лет 15-16, её хрупкость удачно сочеталась с округлостью форм. «Красавица и чудовище», – фыркнула Алька, вспоминая Аур… как его, в общем, магистра.

Альку насторожило, что девушка выглядела подавленной и слишком бледной. Её дыхание стало прерывистым, словно ей не хватало воздуха. Она покачнулась и начала оседать. Алька, перехватив контроль над телом, сделала несколько шагов к столику, на котором стояла ваза с цветами.

Она толкнула столик и плавно сползла на мягкий ковёр, закрыв глаза, и стараясь выровнять дыхание. Раздался оглушительный грохот. Вазу, конечно, было жаль, но зато сразу прибежали горничные и заголосили на весь этаж. Через несколько минут явился магистр. Он подхватил девушку на руки и понёс в спальню.

– Тони, девочка моя, потерпи, сейчас тебе станет лучше, – он бережно опустил её на огромную кровать. Дверь захлопнулась, скрывая их от любопытных глаз. Он приник к её губам, и Алька увидела серебристый ручеёк силы, проникающий в безвольное тело. В дверь торопливо застучали.

– Войдите! – разрешил магистр. К кровати быстро подошёл невысокий крепкий старичок с седой бородкой.

– Что случилось? – взяв девушку за руку, он проверил пульс.

– Дар просыпается, – встревоженно ответил магистр. – А девочка совершенно не подготовлена!

– Я чем-то могу помочь? – озадаченно спросил, видимо, лекарь.

– Приготовьте успокоительный отвар и что-нибудь для сна.

Когда он вышел, магистр кончиками пальцев провёл по её щеке и снова склонился к её губам. Теперь он её просто нежно целовал. Алька приоткрыла губы, отвечая на поцелуй. Её рука скользнула по его шее. Магистр вздрогнул. Девушка открыла глаза.

– Аур, пожалуйста, не оставляй меня, – зашептала она, прижимая его к себе. – Мне страшно, не оставляй меня … они меня найдут, – её глаза наполнились слезами.

– Тони, маленькая моя, кого ты боишься? – он целовал её лицо.

– Не знаю …– всхлипнула она, – мне очень страшно, не уходи, – она прижалась к нему, дрожа всем телом.

– Тони, Тони, всё хорошо, я здесь, – он лёг рядом, прижимая к себе дрожащую девушку. Он гладил её по голове, погружая в сон.

«Ну, что ж», – Алька мысленно потирала ручки. – «Сегодняшнее поведение можно списать на неадекватное состояние». «Зато они наконец-то сблизились». «Может, мне уже домой пора»?

Приоткрыв глаза, увидела балдахин и поняла – «не дома». Из-под ресниц посмотрела на дремлющего в кресле магистра. Она пыталась разбудить спящую в коконе из серебристых нитей сущность Антонии, но безрезультатно.

– Опять всё самой, – пробурчала Алька, потягиваясь и садясь в кровати. – Привет! – она улыбнулась изумлённому Аурелиусу.

– Ты должна была спать ещё как минимум сутки, – он подошёл и сел на кровать, разглядывая её. – Ты кто? – вдруг спросил он.

– Странный вопрос, учитывая, что вы сами уложили меня в эту постель, – заломила бровь девушка.

– Сущность Тони спит, я это вижу, а вот тебя я не вижу! Кто ты и откуда?! – сурово повторил магистр.

– Вот и помогай после этого! Ни тебе «Доброе утро!», ни «спасибо за заботу», – бурчала Алька, перебираясь на другую половину кровати. – Можно я буду звать тебя Аур? А то имя твоё никак запомнить не могу!

– Так это ты меня вчера целовала?!

– А что мне оставалось делать?! Вы жить друг без друга не можете, но шарахаетесь друг от друга, а я из-за вас домой попасть не могу!!! – она сложила руки на груди и обиженно надула губы.

– Спрашиваю ещё раз, кто ты?! – нахмурился мужчина.

– Ангел я, Ангел, – насупилась девушка.

– Ты хоть знаешь, кто такие ангелы? – неожиданно рассмеялся он.

– У нас Ангелами называют тех, кто сводит вместе двух идиотов, считающих себя недостойными друг друга! – выпалила Алька.

– Ты это на что намекаешь?! – грозно рыкнул он.

– Я не намекаю, я открыто говорю, – она села, откинувшись на подушки, и повыше натянула одеяло. – Кто будет подыскивать женихов для своей любимой, совершенно не поинтересовавшись, а нужно ли ей это? Только идиот, – припечатала Алька. «Или идиотка»,– подумала она, вспомнив свою историю с Артёмом. – Антония, между прочим, считает, что вы – великий маг, а она – пыль под вашими ногами!

– Тебе-то откуда знать? – пренебрежительно бросил магистр.

– Работа у меня такая, – в тон ему огрызнулась она. – Ты вот видишь её сущность, опутанную серебристыми нитями, а я вижу её эмоции и чувства, да и твои тоже.

– Ты видишь нити моей силы? – удивился он.

– Вижу.

– Но я не вижу ни твоей сущности, ни твоей силы! Тебя нет!!!

– Наверное, потому что я – Ангел Судьбы, а у неё какие-то другие законы, – пожала плечами Алька.

– Так ты Вестник Судьбы?! – изумился магистр.

– Возможно, – ответила девушка. – Здесь я точно не по собственной воле, давайте уже женитесь быстрее, я домой хочу!

– Почему ты думаешь, что сможешь вернуться, если мы поженимся? – проявил крайнюю заинтересованность магистр.

– А-аур! – застонала Алька. – Сначала я хочу умыться и поесть, а потом буду отвечать на твои вопросы.

– Прошу меня извинить, я увлёкся, – смутился мужчина. – Когда вам будет удобно принять меня? – спросил он, вставая.

– Аур, называй меня Ангел и давай без церемоний. Найди мне какой-нибудь халат, покажи, где можно умыться и закажи завтрак.

– Ещё несколько минут назад мы были на «ты», что же изменилось? – лукаво улыбнулась Алька, поедая отлично приготовленный омлет.

– Я был неправ, я принял тебя за сущность – паразита, у нас их называют ангелами. Они тянут из хозяина силу, но, в общем-то, безвредны, если добиться подчинения.

– А у нас ангелами называют посланников бога или судьбы, – она без стеснения разглядывала мужчину.

– Что, не нравлюсь? – ухмыльнулся он.

– Не знаю, – задумалась она, – что-то есть в тебе такое … неправильное, верхняя часть лица, будто не твоя.

– Так лучше? – спросил он. Крючковатый нос и маленькие глазки исчезли, а на Альку с улыбкой смотрел настоящий красавец.

– И зачем нужен этот маскарад? – фыркнула она.

– Что ты знаешь про инкубов? – улыбнулся магистр.

– Ничего, какой-то сказочный персонаж, – пожала плечами девушка.

– Демон, – уточнил магистр.

– Сейчас узнаем! – Алька привычно щёлкнула пальцами, разворачивая галоэкран. – Надо же, работает! – она даже подскочила на стуле.

– Что это? – нахмурился магистр.

– Это – источник информации, – гордо отрапортовала девушка.

– Что такое информация, и при чём тут источник?

Алька задумалась.

– У вас книги есть? – спросила она.

– Конечно! – обиделся магистр.

– Так вот, – обрадовалась она. – У нас говорят «книга – источник знаний».

– А-а, ну если источник в этом смысле… – начал он, но в это время на открытой вкладке экрана запустилось видео концерта с Марса. Магистр впился взглядом в экран.

– Боги…– простонал он.

– Ты что, их знаешь? – удивилась Алька.

– Это же боги, – он изумлённо смотрел на девушку.

– Где? – не поняла она.

– Да все они, кроме той, что напоминает тебя! – он перевёл ошеломлённый взгляд на Альку.

– Эй, Аур, очнись! Это действительно я в своём родном теле, только они не боги, а хранители. Они, во всяком случае, себя так называют.

– Ты связана с одним из них, я вижу!

– Да, – подтвердила она, – и если я в ближайшее время не появлюсь дома, он сильно расстроится…

– Разве ты не можешь к нему переместиться? – почему-то шёпотом спросил магистр.

– Не могу, у меня нет ни силы, ни знаний для этого. Я обычный человек, который постоянно вляпывается в разные истории! – проворчала Алька.

– Разве человек может быть Вестником Судьбы?

– Да я – то откуда знаю? – вздохнула она. – У меня есть только два варианта, выполнить волю Судьбы, или ждать пока меня найдёт Даниил.

– Если он найдёт тебя здесь, то наш мир перестанет существовать, – грустно сообщил магистр.

– Да не расстраивайся ты так! Даня уже научился себя контролировать. Он сначала наш мир чуть не разнёс, но теперь приспособился.

– Спасибо, утешила, – скривился мужчина.

– Аур! – встрепенулась Алька. – Давай мы быстро решим, что мне с вами делать, а заодно и мир ваш спасём… – она умоляюще посмотрела на магистра.

– А какова воля Судьбы, не подскажешь?! – усмехнулся он.

– Если бы я это знала, уже давно была бы дома! – проворчала она. – Меня закидывают в чужое тело, а я должна найти проблему и решить её.

– А если ты ошибёшься?

– Я думаю, что Судьба ведёт меня.

– Ты права, Вестника Судьбы просто так не присылают! – мужчина стал серьёзен. – Я тебя внимательно слушаю.

– Я чувствую, что Антонии может угрожать какая-то опасность, – начала Алька. – Ты единственный, кто может ей помочь, и мне кажется, что женитьба – лучший выход. Но Антония считает тебя почти божеством, и это она ещё твоего истинного лица не видела, – вздохнула девушка. – Нужно что-то придумать, чтобы она не смогла отказаться от свадьбы.

– С женитьбой всё не так просто, – поморщился магистр. – Я должен получить разрешение императора.

– Ну, с императором ты договоришься, – улыбнулась она. – Обрисуй ему перспективу конца света…

– Да, – хмыкнул мужчина, – это, пожалуй, сработает. А если он тебя захочет увидеть?

– Пусть приезжает, но переодеваться в ваши платья и оказывать ему почести не буду, так и передай, может, передумает, – хихикнула Алька.

Глава 24

– Аурелиус, рад тебя видеть! – император обнял за плечи старого друга. – Все только и говорят о твоей воспитаннице, а я ничего не знаю! Непорядок!

– Собственно, поэтому я и приехал…

– Что? Привёз девочку? – обрадовался император.

– Нет, у меня к тебе серьёзный разговор, и – только между нами.

– Степень секретности? – усмехнулся монарх.

– Наивысшая.

Император удивился, но провёл друга в потайной кабинет и в ожидании посмотрел на него.