Имя Души твоей. Пробуждение

– Разумеется, сейчас мы покинем это место, и все будет хорошо…

– Нет. – Голос приятеля сбивался. – Ты не понимаешь. Тебе надо бежать…

Скорее всего, у него от пережитого начался бред.

– Да о чем ты?! Никуда я одна не пойду! Помнишь? Вместе до конца?

Он прикрыл глаза, потом снова глянул, словно не понимая, где находится:

– Надо идти…

Я попыталась приподнять его, но он чуть толкнул меня:

– Прошу уходи!

Рассердилась:

– Почему?! У тебя явное заражение крови и галлюцинации. Все, мы уходим вместе и точка!

Ник закашлялся, после прохрипел:

– Я не помню почему! Но знаю точно – тебе надо держаться подальше от меня. Сейчас!

Перестала светить и отложила зажигалку в сторону:

– Эту чушь просто вложили в твои мозги! Пожалуйста, пойдем!

Споря с другом, не сразу различила приближающиеся шаги. Кто-то не торопясь следовал к нам, ступая по мелким лужам, натекшим со стен. Хлюп!.. Хлоп!.. Хлюп!.. Хлоп!.. Происходящее все больше напоминало какой-то фильм – то ли ужасов, то ли из разряда фантастики. Суждено мне умереть или все окончится хэппи-эндом, размышлять было особо некогда.

– Превращайся! Сможешь?! – я вцепилась в плечи мужчины, легонько встряхнув его.

– Нет… Но тебе…

Ник не успел договорить, повалившись назад к стене. Незнакомец приближался. Мощный луч осветил нас несколькими минутами позднее.

– Она здесь, – неизвестный, одетый во все черное, бросил слова в пустоту.

Через мгновение нас окружили, Туманов явился последним.

– Ника-Ника, нельзя очертя голову бросаться в неизвестность. И доверять всем тоже очень рискованно.

Из-за его спины показалась Наталия.

– Зачем? – кинула в лицо ей это слово, выплеснула, как пощечину.

Она встала рядом со своим покровителем:

– Неплохой урок на будущее… Если выживешь…

Я отвернулась, молясь, чтобы Никита очнулся – чуда не произошло.

– Надо было бежать, как предупреждал ваш друг, – Туманов смотрел на меня, – мы испытали на нем новую сыворотку. Как вам известно, он наполовину ловец.

– Мне плевать и на вас, и на все остальное. Я не брошу Ника.

С этими словами попыталась освободиться от влияния атланта, которое душным покрывалом окутывало мою волю, гасило гнев и рвущуюся злость.

– Вы боитесь! – зло усмехнулась я. – Определенно боитесь, иначе, зачем ломать нашу вторую сущность? Только не надо обычных отговорок! -Махнула рукой: – Что дальше? Убьете нас прямо здесь?

Ответила мне Наталия:

– Не мы – он.

Резкий кивок в сторону Никиты.

– Какого черта вы с ним сделали?! – сжала руки в кулаки я.

Туманов был непоколебим, как скала:

– Опытный образец вот-вот начнет действовать. Новая разработка по уничтожению ловцов. Вот только сначала она сотрет все человеческое в вашем знакомом. Как считаете, что он сделает, когда потеряет рассудок?

– Какие вы все мерзавцы! – с ненавистью огляделась, стараясь запомнить лица всех присутствующих: если нужно и с того света за ними вернусь и утяну за собой!

– У вас есть выбор, – мои проклятия не произвели должного эффекта на атланта, – остаться здесь или принять нашу сторону.

– Уже давно все решила. Я выбираю людей.

– Глупо, – вздохнула Наталия.

– Господин Туманов, – произнес мужчина откуда-то слева, – полукровка пробуждается.

– Жаль, – только констатировал Яромир и, приобняв свою спутницу, пропал.

Следом за ним погас фонарь, и исчезли остальные. Я осталась в кромешной тьме. Дыхание Никиты участилось, точно он пробежал большое расстояние. Спешно перевоплотилась, чтобы видеть, что происходит. Мужчину будто ломало изнутри страшной силой: он стал кричать так, что я попятилась, прижав уши. Самое жуткое заключалось в том, что я видела все, но не могла помочь, не знала, как облегчить страдания. «Знаешь», – учтиво подсказал внутренний голос, безразличный и холодный. Я замотала головой, будто отряхиваясь от воды, страшась самой себя.

Бросилась наутек, подальше отсюда, следуя к выходу по памяти. Увидела проем и скакнула, только меня отшвырнуло обратно, словно на него натянули сеть. Покатилась, больно ударившись о пол. Снова набросилась на невидимую преграду, но так же потерпела крах. Опять и опять пыталась найти брешь, но все было тщетно. Успокоилась только тогда, когда совершенно выдохлась и ощутила за спиной чье-то присутствие. Стало как будто прохладнее, показалось, что по стенам пробежала легкая изморозь. Я уже знала, кто там находится или вернее будет сказать «что»?

Горестно заскулила и нашла в себе мужество обернуться. Ник, взъерошенный, но без следов от пережитых побоев. С виду – обычный мужчина, но глаза, эти кровавые озера… Сама не знаю, как снова перевоплотилась в человека.

– Нет. Нет… Скажи, что все это – неправда, – шептала я, глотая слезы.

Существо оставалось неподвижным, только ноздри втягивали воздух со свистом. Я замерла, оставаясь на месте и ожидая скорой развязки. Едва видимая тень и на месте, где еще секунду назад я находилась, раздосадовано рычит монстр, некогда бывший моим другом. Меня же протащило по земле наружу, прямо сквозь призрачную преграду.

– Глупышка! – Дар, как обычно, умничал. – Не стоило ввязываться в игры старших.

Схватила ловца за руку, от чего на его лице расцвела улыбочка.

– Твое предложение в силе?

Важно кивнул – данное представление его забавляло.

– Верни Никиту! Если можешь это сделать – я согласна на все!

– Так уж и на все? – Снежина я сразу не заметила и теперь не знала, что ответить.

И его повеление Дару:

– Иди туда, – кивок в сторону темнеющего входа.

Норд вцепился в мою руку, и через мгновение мы оказались среди высоких деревьев: темнеющих высоких елей и потерявших листву берез.

– Почему он?! Я твой хозяин, могла бы и попросить! – Снежин рявкнул так, что хвоя готова была посыпаться вниз колючим дождем.

– Тебя никогда нет рядом! А в последнее время происходит вообще непонятно что: ты – то безразличен, то пытаешься прибить! И я уже не знаю, чего ждать в следующий раз!

– Ты – моя! Видимо, плохо уяснила.

– Докажи! – запальчиво воскликнула я.

– Попроси, – он привык, что последнее слово оставалось за ним.

Мне было не до гордости:

– Помоги вернуть Никиту – это все, о чем я прошу. Нет – умоляю.

Норд прижал меня к себе, запрокинул голову, потянув за растрепавшиеся волосы, и завладел губами. Это было именно то, чего мне так не хватало уже долгое время. Не заметила, как мы оказались в небольшой комнатке, где в небольшом камине потрескивали поленья.

– Побудешь здесь, чтобы не побежала никому на выручку, а на деле – на поиск приключений на свою…– тактично помолчал, делая вид, что подбирает слово, – задницу. А она у тебя – то, что надо.

Пока я оторопело моргала, ловец пропал. Огляделась, здесь я еще не бывала: помещение маленькое, но в нем царила такая атмосфера уюта и тепла, что хотелось забраться на кровать и зарыться в пушистые меха, совсем как в слюнявых романах, возомнить себя украденной принцессой. Пфф, забавно, видимо стукнулась головой, поэтому и приходят такие мысли. Приоткрыла дверь на улицу и любопытно высунулась – промозглый ветер прогнал все желание куда-либо выходить. Приоткрыла штору на окошке: стена леса неподалеку, темный небосвод и капли дождя, слезами стекающие по стеклу.

Ожидание изматывало, самое худшее, это находиться в неведении. Пусть все идет к чертям! Быстро открыла створку и стала рысью. Не собираюсь разводить сопли! Потрусила к неприветливому лесу, пусть, лучше, чем маяться от безысходности! «Что с Никитой?» – как только меня посетила эта мысль, прыгнула под низко растущую еловую лапу, покрытую мелкими капельками воды. Холодный душ – то, чего не хватало сейчас! Отряхнулась. «Что с Карой и нерожденным ребенком?» – кинулась в заросли кустарника, ветви с силой хлестали по бокам, как розги нерадивую ученицу. Пусть, хоть выбьют весь мусор из головы! «А Лена? Мы даже могли быть подругами», – прыжками передвигалась по раскисшей земле, падала в грязь и остервенело раскидывала ее лапами. «Мама…» – хватит!!! Была бы волчицей – завыла, но издала лишь жалкое мяуканье. Знаю, что я сейчас одна, никто не придет меня спасать. Обязана научиться выживать в этом новом мире!

Кто-то позвал меня. Нет, не вслух, вернее сказать, призвал. Снежин. Вопреки всему, кинулась дальше, а не к домику, в котором царил покой и тепло. Горло сдавило, точно кто-то натянул невидимый поводок, слабенько, как бы предупреждая. Лапы снова разъехались на глине, пока старалась удержать равновесие, рядом возникла мохнатая туша. Саблезубый сам пришел ко мне, и я была благодарна, что он не стал доказывать мне свое превосходство. Ловец кивнул, давая понять, что Никита жив. Склонила голову, зажмурив глаза, а затем с размаха ринулась в самую чащу. Снежин следовал рядом. Как мне узнать его Имя? Если получу это знание, попытаюсь помогать таким же, как и я. Совладаю с рысью – смогу научить и других, предотвращать безумие.

Когда без сил свалилась под ближайшее дерево, перевоплотилась. Перемазанная грязью, а волосы превратились в гнездо из мелких прутиков и мусора, под глазами, наверняка, синяки от постоянного переутомления. Норд поднял меня на руки, уткнулась в его плечо, блаженно прикрыв глаза. Мы молчали, но это было куда прекраснее и больше, чем тысяча лживых слов. Снова перемещение – баня! Стянула с себя все грязное и шагнула к любовнику. Предстоящая игра зарядила меня предвкушением. Отросшими крючковатыми когтями разорвала и стащила его одежду. Не заметила, как нечаянно поранила его плечо, лукаво улыбнувшись, приблизилась и язычком небрежно провела по царапине.

– Не-ет, – протянула я, увидев, что он сразу желает соединиться, – не сегодня. Теперь помучайся ты!

Промолчала, что промедление является такой же пыткой и для меня самой. В парной было ожидаемо жарко, капельки пота тут же побежали по шее, игриво стекая между грудей. Но еще жарче было от взгляда янтарных глаз ловца. На цыпочках приблизилась к лежащему на скамье венику.

– Березовый, жаль, – притворно поцокала языком, – тебе бы еловый.

Указала на один из широких столов. Снежин снисходительно посмотрел в мою сторону, но противиться не стал. В первый удар вложила всю боль, которую испытывала, когда считала, что он отказался от меня. Затем просто нещадно хлестала мужскую спину, но ему все было нипочем. Зато многострадальный веничек поредел. Откинула орудие пытки прочь и оглянулась – на лавке рядом находилось то, что я искала – еловый веник! Пока осматривалась в поисках, мужчина уселся и обхватил меня ногами, не давая пошевелиться.

– Не держи боль в себе. Это яд для живых, мгла для твоего света. Позволь, я помогу.

Его слова снова возродили во мне некую давнюю мысль, только опять ей не суждено было завершиться. Норд вложил в мою руку колкие ветви:

– Не сдерживай себя, выплесни свою ярость и раствори мое безумие в себе.

Некстати вспомнились слова Дара о том, что я должна что-то помнить. Но что именно имел в виду волк тогда?.. Крепкие руки на талии, перемещающиеся к груди, отключили мой мозг. Веник выпал из разом ослабевших пальцев, а в ушко проговорили:

– Ты же собиралась наказать меня по полной, так сдержи слово.

Изогнула бровь и наклонилась, поднимая еловые ветви, не забыла потереться о мужчину ягодицами, как бы невзначай. Он вновь сел на стол, а я, отложив в сторону слегка покалывающий пальцы лапник, склонилась над готовым к действию члену. Провела язычком от основания к вершине, повторила действие с другой стороны. Это лучше, чем все леденцы мира! Поиграла с навершием, склонившись и потерев его между своих грудей. Невинно глянула в горящий желанием янтарь глаз. Прижалась к мужчине, требуя поцелуй, чуть укусила за губу, когда получила желаемое.

Когда и еловый веник превратился в поломанный огрызок, я тяжело дышала. Но пар выпустила сполна.

– Знаешь, что из тебя никудышная ученица? – вкрадчиво шепнул на ушко мой строгий преподаватель.

– А может, я специально притворяюсь, зная, какое наказание меня ожидает? – дерзко предположила я.

Хриплый смех зажег огонь вожделения внутри. Я оперлась на стол, откинув волосы, когда получила несильный удар веником. Пробник, если так можно сказать. Выгнулась, показывая, что принимаю игру. Листья разлетались в стороны, прилипая, куда попало. Почувствовав прикосновение колких веток к коже, немного запаниковала, но мужчина умел превратить предполагаемую боль в настоящее наслаждение. Но если он будет медлить, я просто сойду с ума и сама возьму то, что хочу. Снежин читал меня, как раскрытую книгу: взял сзади, сразу наполнив собой. Мы застыли, просто погружаясь в нереальное наслаждение от самого факта единения.

Никогда не хотела ни к кому привязываться – слишком много ножей было воткнуто в спину. Знала, что и он не привык быть слабым, ведь я – его уязвимость. Оба хотели избавиться от наваждения, излечиться от данной болезненной зависимости. Но что, если это безумие действительно наше совместное лекарство? Избавление от яда, напитавшего уставшие души?..

Позже, после того, как первый голод был утолен, он окатил меня горячей водой из ушата, после кратко сообщив:

– Держись за меня.

Повисла, вцепившись. Быстрое путешествие и мы по пояс в осенней ледяной воде. Всхлипнула, но удержалась, а Норд дополнительно придерживал меня руками. Секунда и снова чувствую жар пара.

– Ну и шуточки у тебя! – погрозила ему пальцем.

Завернув меня в чистую простыню, перенес в домик.

– Обычно перед сном заявлялся твой брат, – пробурчала в сторону.

– Не сегодня, – бросил Снежин.

За окном царствовала непогода, а здесь было невероятно благостно, точно причалила в мирную бухту после многолетней войны. Села на кровать, воззрилась на Норда:

– Хотела бы я знать, что ты повидал за свою жизнь… И видишь сейчас…

Ловец взял в руки небольшую склянку, вылил немного содержимого на ладонь и только тогда ответил:

– Тебе это совсем не нужно.

Подошел ко мне, и я почувствовала аромат эфирных масел. Мужчина присел рядом, а я, повернувшись спиной, подняла волосы и скрутила в узел на макушке. Его прикосновение было нежным, пальцы совершали путешествие снизу вверх, вдоль позвоночника и обратно, вызывая легкую дрожь удовольствия.

– Если получу новое Имя, смогу делать, что захочу?

– Сначала отгадай мое.

Да уж, сфинкс загадал мне загадочку, но кто подскажет мне ответ?..

Песня 14

Апельсиновые дольки

– Поднялась и побежала! – Дар рычал, не щадя меня. – Не успеешь, и они станут моей добычей!

Я ненавидела волка – эта изобретательная тварь придумала новый, более действенный способ, как сделать тренировки более эффективными. «Люди – расходный материал, – как он выразился, – рычаги управления и прекрасная мотивация». Встряхнулась, не позволяя звериному началу окончательно поглотить разум. Это было чертовски сложно сделать, слишком привыкла полагаться на рысь. Мысли разъедало кипящее раздражение – эта шкурка помнила клыки свирепой зверюги. Оскалилась и помчалась на поиски тех, кто, скорее всего, будет мертв: опять проиграю, и ловец знает об этом. Презирала себя за слабость, неумение справиться с эмоциями, но пыталась, опять и опять переживая поражение.

Просила Снежина о встрече с Никитой, но тот неустанно твердил о невозможности данного свидания. По вечерам забирал меня в наше маленькое пристанище, где так жарко горел огонь, видимо, чтобы Дар не заявлялся в гости. Волк ходил злющий и недовольный, но пока молчал. Откровенные сны с участием Дара, к счастью, не возвращались, не грезился и Снежин, хотя мне чудилась некая связь, объединяющая меня с обоими мужчинами… Дурацкая привычка погружаться в перипетии своей судьбы совсем отключаясь от реальности! Чуть не налетела на дерево – подавляя натуру лесной кошки своей волей, я практически оставалась без исключительного чутья. Лес был молчалив и угрюмо смотрел вниз, готовясь погрузиться в зимний сон. В ноябре стоит позабыть о былых теплых деньках: с небес сыпалась снежная крупка, белыми горошинками осыпая мерзлую землю. В голове застряла с утра услышанная песня The Chainsmokers «Don't let me down». «Crashing, hit a wall, right now I need a miracle, hurry up now, I need a miracle…». Уже давно потерпела крушение и бьюсь об стену, не надеясь на чудо. Да что там – все же, не нужно лгать себе – держусь за обломок мечты, лелея надежду на спасение.

Как объединить себя и зверя? Невозможно! Хотя этого и пытаются добиться ловцы с помощью обучения, предотвратить всепоглощающее безумие, которое непременно настигнет меня. Эксперимент – я всего лишь очередное развлечение… Рысь рвалась нарушить правила и устроить засаду на дереве, поджидая врага. Пока я перебирала в уме тревожные думы, вторая ипостась почувствовала слабину в моей обороне и благополучно навязала свою волю. Дар обязательно пойдет тем же путем, что и я, проверяя, осматривая места, где ступали мои лапы. Как охотник читает следы, так волк считывает мысли – мои мысли. Подушечки лап неприятно холодило, мне почудилось, что от земли исходила некая дрожь, будто кто-то гигантский ступал по стылой почве, от чего содрогалась вся округа. Вот снова толчок и отдача, остановилась, втягивая промерзший воздух и косясь по сторонам. Что-то волновало мою душу, звало в лесную даль. В голове все смешалось – человеческая жизнь и кошачьи прогулки.

Я запамятовала, зачем оказалась здесь, важно было лишь то, от чего трепетало сердце, и дух заходился в тоске – непонятной, щемящей, пронзительной. Словно позвали домой, в те забытые времена, когда была совсем девчонкой, где все было понятно и просто. Расплакалась бы, но разве животные умеют плакать? Умеют… Все исчезло из моих воспоминаний – Дар, бродящий совсем рядом, ужасы прошедших дней, все треволнения… Забыться, исчезнуть, сбежать – вот единственная, достойная внимания цель. Лес уже не казался чужим, воздух словно стал «вкусней», а пушистая шубка воспринималась так, точно я находилась в ней с рождения. С каждым последующим шагом я все более становилась настоящей лесной кошкой…

«Прикосновения горячих губ помнишь?» – чья-то мысль ужалила разум огненной пчелой, вернув крупицы рассудка. «Все еще помню, но нужно ли?..» – засомневалась я. «Нужно, очень…» – прозвучало в ответ. «Признайся, доверилась ему, пусть так…» – голос пробуждал мою память. Эта нежданная исповедь застала меня врасплох: «Да, и поступила бы так снова и снова, бесконечно…». Непонятно, кому принадлежали слова – мужчине или женщине – это был отголосок, шепот листьев, увядших от первых заморозков; свист ветра, закручивающего снег в дикой пляске; пробуждение почек, очнувшихся от длительной спячки; песнь цветов, приветствующих новый летний день…

Воспоминания нахлынули, как будто кто-то бросил обратно на стол тонкие бумажные листы, до этого скинутые колючим порывом зимнего воздуха, прилетевшего из распахнутого окна… Ветер усилился, наметая передо мной белую тропку из мелких крупинок. Куда и к кому она вела? Домой! Точно домой, к маме!.. Мы стали единым целым с рысью: не было борьбы за первенство, никто из нас не хотел быть главным – равным, да – но не первым, как это было всегда. Выбежала на поле, увидев, как из сплошной стены густого хвойного леса вырывается в небо луч света – моя путеводная нить! Неслась так, что врезалась в низко раскинутые игольчатые лапы, одна из которых больно ударила по чувствительному носу. Зафыркала, но темп пришлось сбавить. Остановилась, как вкопанная – люди – теплый аромат учуяла сразу. Похоже, что именно их мне нужно было отыскать: двое мужчин и девушка. Они, озираясь, брели между стволов, девчонка ежилась, растирая ладони и стараясь согреться.

Не хотелось покидать удобную шкурку, вот не возникало желания и все тут! Рысь топорщила усы, мне представились сощуренные желтые глаза – признак умиротворенности и благодушного настроения. Но необходимость поменять ипостась упорно маячила на краю сознания, лесная кошка напоминала о задании – ничего себе! Обычно мы старались перебороть друг друга, ведь звериное начало сильнее, когда на мне серая шерстка, и, наоборот, мне лучше удается сдерживать приступы дикой ярости, находясь в собственном теле. Так почему теперь пушистая добровольно отправляет меня стать самой собой?.. Тем временем до меня доносились обрывки фраз:

– Куда нам идти? Кажется, заблудились. – Девушка натянула капюшон и шмыгнула носиком.

– Меня больше волнует, как мы здесь оказались! – воскликнул молодой мужчина в синей куртке.

– А где наши вещи? Ключей от машины тоже нет, – сокрушался человек постарше.

Ясно, Дар пока снял свое воздействие, видимо, для остроты собственных ощущений. Покорные овцы это для него не так забавно, как недоумевающие и сопротивляющиеся люди. Только я вознамерилась перекинуться, как мое внимание привлекло необычное дерево: шершавый ствол сосны окутывала мельчайшая мерцающая сеточка, похожая на ту, что помогала мне в передвижениях по городу. Именно от корней этого дерева, из самого нутра земли и исходили удары, которые я ощущала ранее. Пока я присматривалась к неизведанному, люди уходили дальше – пусть, будет время осмотреться. Вновь стала собой и быстро, чтобы не передумать, дотронулась до переплетенных нитей: пальцы слегка онемели, а в стороны брызнул сноп искр. Подняла голову – в небеса врезался уже виденный мной столб света.

– О боже! Что это?! Кто она?! – звонкий визг разлетелся по лесу, заставив меня отпрянуть и повернуться на звук.

С моих губ сорвалось не совсем приличное слово, если быть точной, то совсем неприличное. Они не должны были ничего увидеть! И когда успели подойти так близко?! Все трое рассматривали меня: удивление, испуг, непонимание – яркий спектр эмоций, явственно отражался на лицах.

– Привет, – мужчина, более молодой, чем второй спутник, обратился ко мне.

Он опасался, я без труда это понимала, но любопытство все-таки победило над всем остальным.

– Как тебя зовут? – уже сделал шаг вперед, но девушка успела ухватиться за рукав, останавливая и предостерегая.

Вместо ответа человеку я проорала в пустоту:

– Дар! Я победила, нашла их первой! Хватит издеваться!

Троица внимательно наблюдала за мной, видимо, посчитав за сумасшедшую. Я повертела головой, выискивая волка, но он не спешил явить мне свой отнюдь не светлейший лик. Снова эта дрожь по земле.

– Чувствуете? – шепотом поинтересовалась девица у сопровождающих ее мужчин.

Те слаженно кивнули, замерев на месте. Тоже не понимала в чем дело, но паниковать не спешила. Почти сразу, почва под ногами у людей превратилась в размокшую от обильной влаги кашу, зыбкой трясиной затягивая путников.

– Дар! Это не смешно! Прекрати! – зло крикнула, тщетно пытаясь отыскать взглядом ловца.

Люди застыли, смотря перед собой остекленевшим взором. В какой-то момент вокруг них закружился хоровод потемневших листьев и все трое ухнули куда-то вниз, в образовавшуюся яму. Все снова стихло, листья легли на заледеневшую землю, словно и не было сейчас ничего.

– Ш-ш-ш-ш…

Шипение раздалось прямо за спиной, точно кто-то настраивал радио на нужную волну. Страшно не было, наоборот, я ждала, что будет дальше. Порыв ветра взметнул волосы, и я начала падать куда-то: из-за неожиданной перемены местоположения почувствовала легкое головокружение и тошноту. Проваливалась, словно в подземную шахту: мимо проносились земляные стены, а в них толстыми червяками застыли корни деревьев. Приземление было мягким – упала в лежащие горой листья, не потемневшие и сухие, а словно только облетевшие с деревьев. Каких здесь только не было: гладкие волны дубовых; остроконечные звезды клена; веера рябиновых листочков; золотые монетки берез; необычные – орешника. К слову сказать, пространство вокруг освещалось старомодными ручными фонарями, внутри которых пылал огонь: некоторые из светильников находились на земле, какие-то были закреплены на свисающих корнях.

– Здравствуй, человек, – приветствие, сказанное женским голосом, застало меня врасплох.

Я продолжала сидеть на ворохе, глупо хлопая глазами. Вперед уходил небольшой коридор, более напоминающий неширокий лаз, глас доносился оттуда. Побарахталась, нелепо вскинув руки и дрыгая ногами, но все же сумела подняться. Вроде и надо было опасаться неизвестности, но меня тянуло вперед, не по чужой воле – по своему желанию. Прикоснувшись к стене, кое-где покрытой мхом, почувствовала тепло, как будто потрогала бок неведомого зверя – спящего, древнего, как сама планета и бесконечно мудрого. Так и шла, проводя кончиками пальцев по неровной земляной массе, стараясь скорее увидеть того, кто обратился ко мне недавно.

Как только миновала лаз, ошеломительное зрелище предстало передо мной: широкое подземное озеро, воды которого, будто насыщенные светом изнутри, переливались оттенками лазури, приглашали ощутить шелковую мягкость и дивную свежесть. Потолок пещеры из светлой породы поднимался ввысь, образуя свод, а вниз спускались каменными люстрами наросты различной величины, по которым прыгали подобно солнечным зайчикам блики от водной поверхности. Все было настолько нереальным, сказочным, что я попыталась незаметно ущипнуть себя за руку – не сон ли это?! Нет – боль была ощутимой. Кроме меня здесь никого не было, и я присела на гладкий валун. Твердая поверхность источала тепло, будто прогретая полуденным солнцем.