Зона притяжения

Открыв глаза, я понял, что лежу на обычном деревянном столе, а надо мной склонились, по крайней мере, два человека. Первый тот, что колол меня в спину, был слева. Второго я не видел, но чувствовал, потому что он придерживал меня за ноги. Придерживал слабо, так на всякий случай, с полной уверенностью, что я лежу без сознания. А зря. Ибо первой жертвой стал именно он. Я резко согнул обе ноги, а потом еще быстрее оправил их обратно. Подошвы врезались во что-то мягкое, послышался сдавленный крик. Затем я вывернулся на спину и ударил второго в живот. Соскочил со стола и ударил еще раз в лицо. Лишь когда мой мучитель повалился на пол я, наконец, осознал, что это была женщина белом халате. Скорее всего, врач…

Но муки совести не продлились и нескольких мгновений, едва я увидел белесого слизняка с острым жалом, который извивался под ногами, пытаясь забраться в мою штанину. Вот что кололо меня в спину! Я немедля раздавил мерзкое сознание, и из-под ботинка брызнула прозрачная слизь.

Теперь надо добить второго.

Помощник извращенного врача гирудотерапевта, держась за пах, пятился назад. Ничего особенного он не представлял, просто дохленький мужичек лет сорока пяти, медицинский халат болтался на нем словно на вешалке.

И вдруг я услышал оклик:

–Стой на месте, Миротворец или кто бы ты ни был на самом деле!

А слона-то я и не приметил. Коренастый парень лет восемнадцати в клетчатой рубахе и потертых джинсах, наставив на меня «Макаров», стоял в шести-семи шагах справа: простое, даже глуповатое лицо и в тоже время не по годам мудрый взгляд. Будь он обычным парнем из глубинки, он бы сказал что-нибудь вроде «Стой, козел!», но никак не «Стой на месте, Миротворец или кто бы ты ни был на самом деле!».

Я находился в типичной совхозной столовке заполненной мухами и неистребимым запахом общественной кухни. За спиной моего противника была распахнутая дверь, за которой открывался вид на рядовой поселок городского типа с однообразными блочными двухэтажками и деревянными сараями. За большими окнами, пробиваясь сквозь дымку, палило беспощадное летнее солнце, и рычал заведенный грузовик. Обычное утро в обычной российской глубинке. Пистолет в руках юнца, разложенные на столах спящие люди и раздавленный белесый червяк казались нездоровой фантазией «приехавшего на картошку» студента, который в перерывах между сбором корнеплодов и пьянками, в десятый раз перечитывает потрепанный томик Стивена Кинга.

–Ты совершено, прав! Я не тот, кем выгляжу! – грубым голосом сказал парень, словно прочитав мои мысли. -Я сразу же понял, что ты не похож на простого аборигена. Помощник может быть только у Миротворцев или у Мудрецов, – он отстегнул одну пуговицу и вытащил из-за пазухи мой диск, висевший на его мускулистой груди, словно какой-то древний амулет. –И ты гораздо сильнее и живучее остальных! Но уверяю, мы найдем способ уничтожить тебя. Меня лишь волнует один вопрос, откуда ты такой взялся?

Все что он говорил, для меня не имело пока никакого смысла. Но в одном я был уверен, что ничего хорошего меня не ожидает. «Пиявки», которые проникают внутрь позвоночника, могли быть чем угодно: плодом генетических экспериментов или даже пришельцами. Как он меня назвал? Кажется, «аборигеном»?!

–А вы то откуда взялись? – пытаясь найти выход из положения, я тянул время, как мог.

–Ты впрямь дурак или притворяешься?… – лицо парня исказила какая-то немыслимая гримаса. –Впрочем, это уже не важно! – громко произнес он и выстрелил.

Грудная клетка взорвалась острой болью, и я рухнул навзничь. Однако боль неожиданно пропала. Оставаясь в полном сознании, я неподвижно застыл на полу не в силах пошевелить даже веками.

Кажется, я умираю, раз боль пропала! Все вернувшиеся с «оттуда» именно так описывали свою смерть: вначале пропадает боль, становиться очень хорошо, потом отделяешься от тела…

Но хорошо мне не становилось, просто пропала боль и только. Более того, я даже слышал голоса. Они доносились словно откуда-то издалека.

–Думал с ним придется сложнее, – сказал парень, застыв надо мной на несколько секунд, а потом исчез из поля зрения.

–Зачем ты убил его!? Мы потеряли отличное тело! – послышался в ответ женский голос.

–Он как-то связан с Миротворцами, поэтому опасен. У нас не было другого выхода…

–Считай, повезло, он чуть не убил нас! – подержал его третий голос.

–Ладно, давайте вот этого, он уже почти проснулся…

–У нас заканчивается снотворное! – посетовала женщина.

Они прошли мимо меня, мужичек, который получил по яйцам, как-то опасливо глянул, словно желая лишний раз удостоверится, мертв ли я.

–Не сомневайся! Точно в сердце! – заверил его парень, и, перешагнув через меня, тоже скрылся.

Ублюдки! Жаль, я не могу ничего сделать! – думал я, силясь заполучить свое тело обратно.

В сердце, ты говоришь, урод? Почему же я до сих пор жив?!

И неожиданно боль вернулась обратно, только это была совсем другая боль в области желудка. Я уже чувствовал что-то подобное, когда очнулся в сгоревшем лесу и еще раньше у разбитого «самолета». Затем мои веки учащенно заморгали, еще чуть позже я стал ощущать конечности, пока, наконец, не почувствовал, что могу двигаться.

Не понимаю, как это произошло, но я не собирался давать им второго шанса. Поэтому я приподнял голову, и, убедившись, что все трое стоят ко мне спиной, тихо встал.

Любители пиявок сгрудились около медицинской каталки: мужчины пытались удержать «пациента», который брыкался и вопил что-то бессвязно-матерное, а женщина держала в руках белесого слизняка.

–Я же предупреждала на счет снотворного!

–Ничего как-нибудь так… мы его удержим! Давай уже!

До парня с пистолетом было не больше шести-семи шагов. Он стоял ко мне спиной, а пистолет торчал из расстегнутой кобуры. Оставалось только успеть его выхватить. Проблему составляла только стоявшая вполоборота женщина, которая могла заметить меня раньше, чем я доберусь до пистолета. Но другого шанса не было, и я, собрав все силы – какие еще остались, бросился на противника.

–Нет!!! ОН!! – отрывисто выкрикнула женщина и от испуга выронила слизняка из рук.

Парень уже стал разворачиваться, когда моя правая рука ухватилась за рукоятку «Макарова». Вырвав пистолет, я тут же надавил на спусковой крючок. К счастью он был снят с предохранителя. Поэтому прежде чем наши ладони схлестнулись в борьбе за оружие, первая пуля уже угодила парню в бок. И перевес с самого начала был на моей стороне. Смертельный армрестлинг не продлился и двух секунд. Я навел дуло на его грудь и вновь выстрелил. Парень охнул и осел на пол. В этот же миг на меня кинулся тщедушный мужичек, но, получив локтем по морде, отлетел назад. Едва я освободился от убитого парня, как залепил еще не очухавшемуся мужику ногой пах. Направив оружие на застывшую в оцепенении женщину, я попытался, наконец выяснить, кто они такие и кто выдал им лицензию на занятие гирудотерапией. Но не успел я произнести свой вопрос, как женщина заорала и ринулась прочь из столовой. Я проводил ее дулом пистолета, не решившись выстрелить. Жертв и так хватало. А я не исповедаю принципы ковбоев – сначала стреляй, а потом думай. Впрочем, если такие вот ублюдки будут встречаться мне часто, то, вероятно, придется сменить принципы.

Едва женщина скрылась на улице, как в широком дверном проеме возник человек с автоматом в правой руке. Оторопев, он смотрел на то на меня, то на убитого парня. Наконец сообразив, что произошло, он стал поднимать ствол АКСУ. Но было уже слишком поздно. Для него. Не для меня…

Мой пистолет изначально был направлен на автоматчика, потому оставалось только нажать на спусковой крючок. И враг повалился навзничь, так и не успев выстрелить.

–Ну, мужик, ты даешь! – донесся до меня осипший голос человека с медицинской каталки.

То же самое я говорил себе. Я не предполагал, что смогу так хладнокровно расправиться с двумя людьми, да и вообще без каких лицо терзаний выстрелить в человека. Как будто во мне до поры до времени сидел свой личный мистер Хайд, наконец вырвавшийся на свободу.

Я сорвал с убитого диск и повесил его на шею. Обернувшись назад, я увидел, как мужик в белом халате трусливо сиганул за прилавок, спрятавшись в помещении кухни.

–Слушай, братан, хрен с этими уродами, они все равно без оружия! Лучше расстегни браслеты!

На медицинской каталке лежал пристегнутый наручниками молодой полицейский. Его, вероятно, привезли с той же целью, что и меня. Но в отличие от остальных людей, которые безмятежно дрыхли на столах, он пришел в себя раньше, чем ему затолкали в позвоночный столб «пиявку».

–Каким образом?! Где я возьму ключи?

–Да, вон у этого урода с моим автоматом. Верняк, ключи у него!

Пока я рылся в карманах второго мертвеца из-под коренастого выполз еще один слизняк. Не долго думая, я придавил гадину. Та же участь подстерегла и второго, который вылез из автоматчика.

–Да, че ты возишься!… Щас как набегут эти уроды!… – поторапливал меня милиционер. Но стоило ему увидеть раздавленного слизняка, как его вытошнило.

Ключи я нашел в нагрудном кармане и тут же подскочил к закованному менту. Расстегнув наручники на правой руке, я вручил ему ключ со словами:

–Давай сам, а я покараулю!

В то время как он освобождал себя, я обыскал убитых. У первого я нашел четыре запасные обоймы к ПМ и отличный охотничий нож, у второго забрал автомат и два магазина к нему.

–Драпать нужно отсюда! – сказал полицейский, отцепляя последний браслет. –Братан, ты бы вернул мой «калаш»?!

Милиционеру было лет двадцать пять. Длинный, худой, с помятой небритой физиономией. Наверное, единственное, что он умел в жизни, так это разъезжать в машине ДПС и задерживать гопников. С некоторым сомнением, я отдал ему АКСУ и магазины.

–Будешь прикрывать. Попробуем уехать на том грузовике, – я указал на машину, которая виднелась за окнами с восточной стороны столовой.

–Лады, – посипел он, проверяя затвор.

Я понимал, что перенести спящих людей в машину нам физически не успеть, поэтому мы выбежали во двор и вдоль стены бросились к грузовику. Выглянув из-за угла, я убедился, что на площадке рядом со столовой никого не было. Там стояли только две машины: заведенный грузовик и микроавтобус скорой помощи.

–Вот на этой карете меня привезли, – мент кивнул в сторону скорой помощи.

–Тебя как звать?

–Кирилл.

–А меня Олег, будем знакомы… Кирилл, ты знаешь, как отсюда выехать?

–Да и водить тоже, – опережая новый вопрос, ответил он.

–Тогда лезь за руль…

Мы забрались в машину, и Кирилл умело вырулил с площадки на дорогу. По улице перпендикулярной нашей уже бежала толпа. Мне почудилось, что среди десятков лиц мелькнул тот самый пенсионер-шустряга, Павел Игнатович. Он бежал размахивал своей старой двухстволкой и выкрикивал что-то воинственное. Из толпы стали стрелять, но Кирилл уже разогнался, и ни одна пуля не попала в кабину. Петляя по узким раздолбанным улицам поселка, грузовик несся к шоссе, которое уже мелькало за частными одноэтажными домами.

–Слушай, братан, ты вообще как? У тебя вся грудь в крови! – не отрывая взгляда от дороги, спросил меня Кирилл.

Я со страхом посмотрел себя. На комбинезоне действительно расплылось красное пятно, но боли я почему-то не чувствовал и вопреки здравому смыслу кровь больше не шла. Хотя по всем законам физиологии, если я конечно не Терминатор, у меня должны быть сильное кровотечение и болевой шок. Но видимо я был Терминатором. Ощупав место входа и выхода пули, я обнаружил лишь коросты запекшийся крови.

–Так пустяки, царапина, – нервно улыбнулся я, а сам подумал, что моя гипотеза на счет диска оказалась несостоятельной. Ведь когда тот парень продырявил мою грудь, диска при мне не было. Значит, что-то иное стало причиной моей живучести, но думать об этом не было времени.

Неожиданно, когда до шоссе оставалось совсем немного, из-за угла на улицу выбежал мальчик лет двенадцати, целясь в нас из пистолета.

–Вот уроды! – не выдержал Кирилл и, стараясь объехать мальца, чуть не врезался в столб.

Однако пистолет в руках мальчика был вовсе не игрушечный. Первый выстрел пробил лобовое стекло, и пуля прошла между мной и водителем. Второй… Впрочем, второй принадлежал мне. Да мне! Потому что я уже не контролировал собственные действия. Рука сама подняла пистолет, и пальцы надавили на спусковой крючок. Если бы парень вовремя не увидел моего оружия и не бросился к забору, то так бы остался на дороге с пулей в животе. Когда прогремел следующий выстрел, я уже контролировал руку, и попал ему под ноги, заставив пацана перепрыгнуть через забор и скрыться в глубине сада.

–Ты че совсем сдурел! Мальца-то зачем?! – Кирилл наконец продрал глотку и больше не сипел.

–А ты хотел оказаться на его месте?! – я сказал таким заутробным голосом, что он не посмел мне ответить.

Грузовик вывернул на шоссе. Мимо промелькнула табличка с перечеркнутым названием поселка «Червяково».

Ну и названьеце. Как будто специально придумали.

Не успели мы выехать за пределы поселка, как за нами устремилась погоня. С дороги ведущей к Червяково вывернул «Уазик» и стал нагонять нас. Видимость была метров пятьсот, поселок уже скрылся за дымкой, но машина не желала исчезать вместе с ним, потихоньку сокращая разрыв.

–Эта тарахтелка на ладан дышит! И горючка, кажись, тю-тю… – Кирилл стукнул по индикатору.

–Может, бак пробили?

–Так ведь уроды!

Выжав все возможное из старого «ЗИЛа», Кирилл гнал вперед, но все равно с каждой секундой расстояние до «УАЗика» становилось все меньше, а индикатор топлива неумолимо приближался к нулю.

Опасность лишь подстегнула голод. Теперь я понимал, что происходит с моим организмом. Любое повреждение тканей почти мгновенно компенсируется за счет внутренних резервов, которые организм тут же требует восполнить.

Предполагая, что шоферы часто берут с собой что-нибудь перекусить, я стал в надежде обшаривать кабину. Рука нащупала полиэтиленовый пакет, раскрыв который я обнаружил три бутерброда с колбасой.

–Будешь? – ради приличия спросил я.

–Ну, мужик у тебя и нервы! – пораженно помотал головой мент, – Жрать, когда за нами гоняться эти уроды!

–Как хочешь…

Скорость, с которой я поглотил бутерброды, еще больше поразила его.

–Как в тебя влезло?! После тех пиявок меня до сих пор блевать тянет…

Напоминание о «пиявках» тоже не доставляло мне удовольствия, но в несколько ином смысле. В ту минуту гораздо больше волновал вопрос, какая «пиявка» прячется внутри меня и постоянно просит жрать?

Расстояние до «УАЗика» тем временем сократилось до каких-нибудь ста метров, и по нам открыли пальбу. Пули свистели уже совсем близко, когда шоссе пошло на подъем, и грузовик начал глохнуть.

–Все, копец! – констатировал мент, поднимая с колен автомат. –Догнали уроды!

Участок дороги, где заглох «ЗИЛ», с обеих сторон был окружен сенокосными лугами. До спасительного леса оставалось около двухсот метров.

–Прячемся за капот! – крикнул я и, открыв дверь, стал палить наугад.

Мент последовал моему примеру и дал по преследователям короткую очередь. Послышался визг тормозов. И я, выпрыгивая из кабины, увидел как «УАЗ» разворачивается боком. Еще раз выстрелив, я спрятался за капотом. Милиционер задержался, чтобы дать по преследователям вторую очередь, и только затем присоединился ко мне.

–Кажись, я их задел! – радостно сообщил он.

–Молодец… не успел я договорить, как наше единственное укрытие стало медленно откатываться назад.

–Твою мать! Надо было на ручник ставить!…

Выход оставался один, и я скомандовал:

–Пока она катится, прыгаем в кювет!

Слава богу, он понял меня верно и бросился в противоположную сторону. Наши противники были слишком заняты, чтобы открыть прицельный огонь, поэтому мы удачно перебежали по разные стороны дороги, и спрятались в канавах. В то время как враги пытались покинуть обреченный «УАЗик», на который катился наш грузовик, я выглянул из укрытия и несколько раз выстрелил. Один из преследователей позволивший себе бежать во весь рост упал, сраженный пулями моего «Макарова». Остальные попадали на асфальт и открыли ответный огонь, заставив меня сползти вниз кювета. Справа застрочил АКСУ милиционера. Парень стрелял очередями, и только зря тратил патроны. Но крикнуть я ему не решался, потому что враги были очень близко и тоже могли меня услышать. Наши позиции разделялись не более чем полусотней метров. Грузовик промял бок «УАЗа», и больше не двигался. Теперь они могли смело использовать обе машины в качестве укрытия. Единственным нашим преимуществом осталось то, что мы вели перекрестный огонь, не дающий им передвигаться. Но если мент израсходует все патроны, то нам несдобровать…

Поднимая пистолет для нового выстрела, я вдруг заметил, что из дымки в небе показалась темная точка. Южнее нас громыхнул взрыв и к небу поднялся столб огня. Затем точка выросла, превратившись в огромную птицу, и почти бесшумно пронеслась над нами. Послышался свист, глухие удары по земле и гулкие по металлу, будто прошел скоротечный град. Кто-то из преследователей завопил нечеловеческим голосом, а из «УАЗика» вырвались языки пламени. Я вжался в землю как раз когда прогремел второй взрыв, уничтоживший наш «ЗИЛ».

В ушах еще звенело. Я пролежал минут десять, слушая, как трещит огонь, пока не заставил себя крикнуть:

–Кирилл, ты жив?

А в ответ тишина.

–Кирилл?!

И снова нет ответа. Неужели убит?

Я осторожно высунул голову. От обеих машин остался лишь опаленный остовы. К небу поднимался черный дым, вонявший палеными покрышками. Вокруг были разбросаны дымящиеся осколки, обгоревшие трупы преследователей отбросило на траву. Убедившись, что мне ничего не угрожало, я поднялся и сразу же обратил внимание, что на дорожном покрытии остались глубокие вмятины, словно продавленные шпильками туфель на свежем асфальте, а корпуса машин местами напоминали решето. Мощный был пулемет, если это вообще был пулемет. Вниз по шоссе на границе видимости дымилась еще одна машина, на которой из поселка, вероятно, ехала подмога. Да так и не доехала.

Милиционер скатился на самое дно канавы и не подавал признаков жизни. На его спине проступало кровавое пятно. Я спустился и пощупал пульс, убедившись, что он был мертв.

Застыв над телом Кирилла, мысленно я перенесся во вчера, когда смерть одного за другим унесла всех коллег-космонавтов, словно вокруг меня была какая-то недобрая аура, притягивающая несчастья. Все кто связывался со мной рано или поздно погибали. В голове промелькнула шальная мысль: «А может быть, я и есть тот самый ангел конца света. Поэтому-то безобидный спутник связи, да что там, любая микроволновка превращается в моих руках оружие Армагеддона».

Маразм, конечно, но доля правды в этом есть…

Подобрав оружие и запасной магазин, я решил поскорее убраться отсюда. Идти по шоссе было небезопасно. И я двинул через луг к лесу, рассудив, что буду передвигаться параллельно дороге. Ни часов, ни компаса у меня не осталось. Я мог ориентироваться исключительно по солнцу и по приметам. Шоссе вроде бы вело в нужном направлении, а именно на северо-восток туда, где располагался город, который Павел Игнатович назвал Тамском.

В лесу было тихо, слышались только голоса птиц и хруст сучьев под ногами. Все происходившее за границей этого тихого уголка казалось чем-то нереальным. Словно я заснул под убаюкивающее пение соловья и мне приснился кошмар. А теперь стоит лишь выйти на дорогу, где как ни в чем не бывало мчатся машины, и никто из людей не слышал ни о какой катастрофе. Но это все мечты. Мир уже никогда не станет прежним.

Я тщетно пытался разобраться с кашей царившей в моей голове, когда вышел на просеку, по которой с востока на запад тянулась ЛЭП. Открытое пространство нужно было преодолеть как можно скорее, поэтому я прибавил шаг.

Вернуться к размышлениям я смог лишь, когда вернулся под укрытие леса.

Итак, то, что произошло нечто выходящее за рамки «реального», «обыденного» отрицать совершенно бессмысленно. Но понять, что конкретно произошло, пока не представлялось возможным. Потому что происходившее не вписывалось ни в один из стандартных сценариев катастрофы.

Логическая цепочка выстраивалась следующим образом: испытания спутника, необъяснимые явления в космосе, затем странные объекты в небе над местом нашей посадки, взорвавшийся серебристый «самолет», диск с иероглифами, мое «бессмертие», страшные твари с черной кровью, потом «пиявки» и уже на самом последнем месте «птичка» расстрелявшая наших преследователей из «пулемета». Причем многое в этом ряду приходится ставить в кавычки, потому что это только удобные моему разуму понятия. Упоминались еще некие Миротворцы и Мудрецы? Что это? Или кто это?

Что же получается в итоге? Началась война? Но с кем? Военный эксперимент вызвавший мутации? Неужели виноват спутник? Или это пришельцы?… Словом, шарики заезжают за ролики! Сумасшествие! Но, пожалуй, самым удивительным стала моя невероятная живучесть. Я был в растерянности. Если быстрое заживление ран еще как-то можно допустить, то быстрое воскрешение после двух пули попавшей в грудь – уже нонсенс. А поскольку вариант с диском отпадал, то оставался укол, вызвавший у меня болевой шок, после которого я отключился. Впрочем, был еще вариант с облучением во время испытаний на орбите. Но облучению подверглись все, а выжил только я?! Стало быть, остается укол. От одной только мысли, что в теле оказалось нечто чужеродное, меня передернуло. Но это всего лишь догадка! – напомнил я себе. Однако легче от этого не стало.

Вопросов было много, а ответов ни одного. Только гипотезы. И в конце концов все они упирались в одну отправную точку – спутник, который мы испытали. Я понимал, что катастрофа началась с нашего спутника! И осознание этого чудовищного факта заставляло меня страдать.

Продолжая идти параллельно дороге, я вдруг услышал, как со стороны города приближается автомобиль. На большой скорости он промчался мимо, поэтому я не успел его заметить, но по звуку догадался, что это была легковушка.

Возможно, на ней ехали обыкновенные люди, которые неминуемо попадут на угощение к пиявкам. В таком случае, мне бы следовало предупредить их. И к тому же я сумел бы узнать, что твориться в городе. Однако не стоит сбрасывать со счетов и тот вариант, что в машине сидели «зараженные» пиявками.

Я прошел еще метров пятьсот, прежде чем приблизился к краю леса. Сквозь просветы между стволами уже виднелся берег реки и мост.

Пригнувшись, я осторожно вышел на опушку и, едва заметив на том берегу грузовик перекрывавший дорогу, упал в траву. Затем переполз за ближайший куст.

Почерневший грузовик посередине шоссе еще дымился. Что очень напоминало работу «птички», которая совсем недавно уничтожила моих преследователей. Но здесь «она» почему-то не тронула две легковушки, отогнанные в сторону от дороги. Людей я пока не обнаружил, но это вовсе не означало, что их нет.

Наблюдая за мостом, я стал прикидывать, как поступить дальше. Можно конечно, попытаться найти другую переправу или даже переплыть реку, тем более что она была от силы десять метров в ширину. Наконец я увидел, что на мост вышел солдат. Он шел вдоль парапета в мою сторону, размахивая руками, словно делал зарядку. Остановившись у края парапета, солдат вдруг крикнул, обращаясь к тому, кто прятался в кустах с левой стороны дороги.

–Ты нормально? – это сказал солдат с моста.

–Все в порядке! – донесся ответ с моего берега, но с противоположной стороны дороги, где в кустах прятался второй.

Значит, один сидит открыто, другой страхует из укрытия. Но на другом посту их было целое отделение, а здесь всего двое. Федеральная трасса слишком важное место, чтобы они пожалели людей. Поэтому я заключил, что, скорее всего, большая часть погибла при налете «птички», а машина, которую мы слышали, поехала за подмогой. Но даже если их всего двое, рисковать понапрасну не стоило. Лучше обойти препятствие. В конце концов, моя цель добраться живым и сообщить все в Центр. Если Центр, конечно, еще существует, и там будут кому-то интересны мои откровения.

Я отполз обратно в лес и, стараясь не шуметь, быстро двинул на восток. Лишь отдалившись километра на два от моста, я позволил себе выйти к берегу. Затем, выбрав место поудобнее, разделся, связал одежду в узелки, и залез в воду. Думаю, в самом глубоком месте было едва ли три метра. Поэтому плыть пришлось только в середине.

Я вылез на противоположный берег и, спрятавшись в траве, лег. Слушая, как стрекочут кузнечики, я не переставал думать о том, что же мне предпринять дальше. Вряд ли мне удастся поймать хоть какую-нибудь машину. Потому что все они либо едут из города, либо перехвачены «зараженными» на предыдущих постах. В таком случае придется топать до самого города.

Обсохнув, я оделся и пошел на север с таким расчетом, чтобы выйти на шоссе. Я не отошел и сотни метров от реки, как лесополоса неожиданно закончилась. На сколько хватало глаз, протирались поля, над которыми висела дымка, скрывавшая из виду горизонт. Вдоль леса параллельно реке шла узкая дорога, которая очевидно вела к шоссе. Идти по открытой местности было опасно, но у меня не оставалось другого выхода. Я брел по дороге, думая, что мне, пожалуй, стоит срезать по полю, как вдруг увидел впереди машину. Ее силуэт был едва заметен в дымке, но я все равно насторожился. До машины оставалось где-то полкилометра, когда я свернул в лес, чтобы осторожно подкрасться ближе.