Властелин Подземелий

– Дельно, – обдумав пару секунд, признал я. – Но, как ты понимаешь, укутывать в броню их мы не будем. Нет ресурсов, да и смысла. Так что они остаются как нашим преимуществом, так и нашей ахиллесовой пятой. Что предлагаешь?

– Я хотел бы предложить усилить их за счёт дополнительных способностей, – смущаясь начал он. – Я предлагаю развить у каждого командира звена Бойцов-Пещерников дополнительный орган, аналогичный тому, который есть у меня. Орган даст возможность сопротивления ментальным атакам, а также даст возможность взятия под контроль рядовых особей противника. В бою с Маткой слизней, а также с Монстром Пауком противники воздействовали на всех окружающих такими псионическими всплесками. В нашем случае командиры будут способны прикрыть или ослабить такое воздействие на своё звено либо в случае атаки на противника замедлить врагов. Это даст нам огромное преимущество.

– Ну что ж. Неплохо, – улыбнулся я. – Ты не зря ешь свой хлеб, яйцеголовый. Вот только потребление радиоактивной руды возрастает. Это раз. Второе – требуется установить им систему Драго. Это два. Ну а в-третьих нам придётся помимо такого органа снабдить командиров ещё и внушительными мозгами, чтобы контролировать всё это. Так что извини, но нет. Дорого, однако.

– Хозяин. Разрешите, – вклинился в мой монолог Азиз.

– У тебя по делу? – осведомился я у него.

– По делу, Хозяин» – важно заявил он.

– Ну тогда милости просим к трибуне… – оскалившись, вальяжно махнул я лапой.

– Э, к какой трибуне? – не понял моей аллегории он и задумался.

– Ох-хо-хох… – протяжно вздохнул я. – Всё, забудь! Давай говори уже, что предлагал.

– А, да… хорошо, – приходя в себя начал Азиз. – Я закончил расчёты. Имеющихся у нас излишков запасов хватит на все три модификации: и на нервную систему, и на секреции, и на их модификацию для выработки макрофагов. Даже остаётся небольшой излишек. Но я изменил последовательность проведения модификаций и получил дополнительную экономию в пару процентов.

– Ты просто молодец, – похвалил я его. – Возьми с полки пирожок.

– Спасибо, Хозяин, – не поняв моей иронии, отозвался он. – Я, собственно, чего хотел добавить. Оставшихся ресурсов как раз хватит на модификацию командиров Пещерников.

Ощутив, как я замер, он тут же поправился: – Нет, конечно, не на полную, с созданием системы Драго и прочего остатков не хватит, но я бы предложил иное.

– Ты давай не тяни слизня за бивни, предлагай по делу, – немного зло вставил Мозг.

– Не мешай, я как раз подошёл к тому, что хотел предложить, – тут же ответил он. – Я предлагаю сделать систему ментальной или псионической защиты, также распределённой между всеми бойцами звена. То есть использовать аналогичный принцип.

– Поясни, – быстро вклинился Рыжик. Он как истинный командир всех наших боевых сил очень ратовал за любые нововведения, которые позволят усилить его бойцов.

– Система будет разделённой между четырьмя Бойцами-Пещерниками и их командиром, – затараторил Азиз. – По своей сути, из чего состоит такого рода система?

Сделав драматическую паузу и дождавшись, пока Мозг скривится, Азиз за секунду до того, как уже я хотел взорваться и залепить ему подзатыльник, продолжил:

– Система проста, как пищевод Гориллы. Состоит из трёх основных частей: нервных центров для испускания псионических волн, топливного бака, в котором нагнетается требуемый электромагнитный заряд, и собственно орган управления, который конфигурирует волну, её направленность, частоту и прочие характеристики.

– Ты сейчас получишь, – высказал я за всех. – Это мы и без тебя знаем.

– Так вот, – не сдаваясь, всё таким же менторским тоном продолжил Азиз, словно не замечая всеобщего напряжения, – предлагаю выделить один ганглий у рядовых Бойцов-Пещерников под псионический нервный центр для испускания волн. Далее, так как сам по себе орган будет небольшим, то и потребляемая им энергия будет небольшой. А такой небольшой заряд будет способен аккумулировать и само тело Пещерника без всякой системы Драго. Ну а командир уже будет отвечать и управлять всей сетью звена.

– Хм… – задумался я и, обдумывая предложение, стал рассуждать вслух. – Сам по себе каждый Боец-Пещерник сможет создать небольшое псионическое поле вокруг себя, у него как раз хватит сил испускать волны на пару метров. Это позволит бойцу в критической ситуации сбить атаку врага. В то же время для массированного единичного удара… ну, например, парализации крупного врага или орды мелких будет достаточно собрать звено вместе и, используя резонанс колебания поля, выдать пускай одну, но очень мощную и направленную волну.

– Да, – подхватил Мозг, задумавшись, – действительно. Каждый боец сможет инстинктивно испускать такие небольшие волны, не затрачивая особых на это усилий. Пускай не постоянно, зато без лишних затрат. А для крупных или сильных противников достаточно собрать всё звено вместе, и… вуаля.

– Правда, придётся пожертвовать одним ганглием, что снизит скорость бойца, – печально заявил Рыжик.

– Не всё так плохо, – жизнерадостно заявил Азиз. – Постоянно испускать поле не требуется. Так что в обычном бою ганглий будет задействован в нужном тебе качестве. А вот во время псионической атаки либо защиты боец снизит свою скорость и реакцию не более чем на шесть процентов.

– Хм… – прикинул ещё раз я. – А ведь выглядит не так уж и плохо. Скинь-ка всем нам выкладки, Азиз.

Спустя час после перепроверки и комментариев план был окончательно принят. Всё-таки идея обладания таким преимуществом с лихвой компенсировала временное снижение реакции с тридцати процентов до двадцати четырёх.

– Отлично, – подвёл я итог мозгового штурма. – Нет… мне это не просто нравится, а очень нравится! По факту мы, не увеличивая массы каждого бойца, в итоге делаем всё звено в целом более жизнеспособным. Да что там! Теперь одно звено может на равных сразиться с Маткой слизня…

Вся троица моих разумных рабов тут же скептически повздыхала, но не решилась делать мне замечание. Увидев это, я насупился, но вынужден был согласиться:

– Ну да… немного перебрал. Конечно, Матку слизня они не победят, но занять на продолжительное время смогут, это точно!

– Ну… – протянул Рыжик, почесав передней лапой подбородок. – Возможно, Хозяин. Во всяком случае за пару минут я точно поручусь.

– Всё, – остановил я брожение умов. Судя по всему, мы исчерпали все возможные выдумки на ближайшее время и теперь стоило заняться их воплощением. – На сегодня с демократией окончено. Мозг, Азиз – за работу!

С этими словами я отправился в Мастерскую. Один из ходячих моих ассистентов в приподнятом настроении отправился вслед за мной. Следующие пару часов нам предстояло поработать над улучшением Бойцов-Пещерников, чтобы обеспечить выживаемость рейда. А то, что это нам в скором времени потребуется, не вызывало у меня ни малейшего сомнения.

Подойдя к медленно открывающейся двери и ожидая, пока она откроется окончательно, я получил последние расчёты от Азиза и тут же перекинул их Мозгу.

– Ну, приступим! – жизнерадостно откликнулся я и вошёл в Мастерскую.

Глава 12

– Всё… готово, – устало произнёс я по ментальной связи, обращаясь к Азизу. – Дальше справишься?

– Да, Хозяин, – уверенно отозвался он и тут же поправился: – Не так быстро, как совместно с вами, но смогу…»

– Молодец, – похвалил я его. – Через пару часов разбудишь Мозга, и приступайте.

Покинув Мастерскую, я устало вернулся в Тронный Зал и погрузился в сернистую ванну. После начала модификаций и создания нового формата звеньев наших Бойцов-Пещерников прошло трое суток. И только к концу этого времени мы смогли закончить первое звено. Четыре бойца и их командир мерно покачивались в коконах, дозревая и проходя стадию положенного набора массы.

Задуманные преобразования были сделаны, но оказалось, что стадийность модификаций, которую предложил Азиз, была просто изуверской. Огромное количество выполняемых практически вручную операций и жёсткие временные рамки буквально вымотали меня и Мозга.

Последний, не выдержав финальной стадии, просто отключился прямо в Мастерской и теперь блаженно пускал пузыри в объятиях Морфея.

Теперь предстояло создать по аналогии ещё четыре таких же звена. Вот только я наотрез отказался участвовать в следующих пытках. Как объяснил Азиз, такой объём ручного труда был призван экономить ресурсы. Вот только закон сохранения действует везде, так-то экономя ресурсы, Азиз забыл уточнить, что время создания бойцов теперь увеличилось в разы, а огромное количество ручного труда применялось буквально везде.

– Азиз, делай что хочешь, но чтобы такого изуверства больше не было, – устало заявил я ему. – Слышишь?

– Да, Хозяин, – устало ответил он мне. Судя по всему, его желание сэкономить сыграло злую шутку и с ним.

– Ты хоть ответь, овчинка стоила выделки? – поинтересовался я.

– О да… – усмехнулся он мысленно. – Экономия ресурсов составила почти сорок процентов! Немыслимо! Я даже не рассчитывал, что… гм… удастся столько сэкономить.

– Да говори прямо, была бы твоя воля, ты бы вообще нас заставил делать всё вручную… – вяло ругал я его. Вот только энтузиазма хватало лишь на лёгкое недовольство.

– Хозяин, но ведь работает, – постарался он молодецки поднять моё настроение.

– Работать, может, и работает, вот только мне такая работа не по душе. Я же не каторжник какой-то, да и не дело Властелину так пахать, словно Папа Карло… Короче, Азиз, давай теперь своими силами. Мозга бери к себе в команду, разрешаю.

– Ну, может, ещё разок, Босс? – начал канючить он.

– Не борзей, – хмуро закрыл я тему. – Всё. Используй Мозга. Когда выдашь остальные четыре звена?

– Ну-у-у, – протянул он, быстро просчитывая и меняя план, – с учётом возможности использования только Мозга, примерно дней семь, максимум десять.

На этом Азиз резко замолк, ожидая того, что я взорвусь и растерзаю его. Вот только я предполагал такие сроки, и что самое главное, они полностью укладывались в мои планы.

Не дождавшись от меня положенного нагоняя, он, помолчав для верности пару минут, опять обратился ко мне:

– Хозяин… э-э-э… всё нормально?

– Нормально… – вынырнул я из своих мыслей. – Я посплю пару часов, чтобы прийти в себя после этого марафона. А ты к этому времени направишь ко мне Рыжика.

– Понял, Хозяин, – обрадованно ответил он, поняв, что буря прошла его стороной.

– Ни черта ты не понял, балда… – сам себе под нос сварливо произнёс я, практически мгновенно засыпая.

Моё пробуждение не отличалось разнообразием, что само по себе внушило в меня оптимизм.

«Раз всё скучно и обычно, значит, ничего испортить они за это время не успели», – пронеслось у меня в голове.

Тем временем оба обалдуя, Азиз и пришедший в Тронный Зал Рыжик, словно плакальщицы на поминках, драли виртуальные глотки, наперебой бубня в разной тональности одно и то же, а именно старательно будили меня.

– Хозяин… Хозяин… Хозяин, – однотонно причитал Азиз.

– Хооозяиннн… Хооозяиннн, – вторил ему, взяв более высокую ноту, Рыжик.

– Умолкните вы оба! – раздражённо рыкнул я и улыбнулся, блаженно ощутив тишину. – Чего горланите как оглашенные?

– Так выполняем ваше распоряжение, Босс, – удивлённо ответил за обоих Рыжик и перевёл взгляд на череп Азиза, покоящийся рядом с Троном-бассейном. – Вон, Азиз сказал, что пора вас будить, пи… гм… инструкции получать значится…»

– Если вы так каждый раз будете меня будить, то поверь, твоё невысказанное первое предположение станет вашим постоянным спутником, – кротко и доходчиво пояснил я ему. Увидев, как вздрогнули оба моих раба, я улыбнулся, осознавая, что могу внушать страх подчинённым лишь только своим вкрадчивым голосом.

– Чертовски хорошая у меня работа – быть Властелином! – сладкая мысль, словно бальзам, пролилась на мою истерзанную душу и смыла все хмурые мысли. Хотелось действовать.

– Так, – выбравшись из сернистого бассейна, я отряхнувшись сел напротив Рыжика. Вперив в него взгляд, я углубился в свои мысли, стараясь привести их в порядок.

Спустя пару минут, когда сладострастные мысли о моём собственном величии немного отпустили меня, я наконец сконцентрировал внимание на Рыжике. Сказать, что он был испуган – значит, ничего не сказать.

«Видимо, вспомнил и перебрал за это время все свои действующие и мнимые грехи», – пронеслось у меня в голове.

– Не трусь, солдат ребёнка не обидит… – слегка отстранённо сказал я ему и перешёл к интересующей меня теме: – Скажите, любезные… вы оба… в чём основная причина любой победы?

Видимо, мой вопрос был подобен грому с ясного неба, и оба моих подчинённых впали в состояние прострации, стараясь найти подводные камни в моём вопросе. Спустя пару минут первым в себя пришёл Рыжик. Оправдывая своё назначение, он, как и положено солдату, не стал сильно вдаваться в анализ поступающих приказов, а просто решил выполнить его.

– Хозяин, – начал он осторожно, – на мой взгляд, победа складывается из огромного множества…»

– Не беси… – ласково остановил я его. – Я спросил в целом. Выделите мне основных два, ну три критерия, следуя которым можно добиться победы в любом сражении.

– Тогда это разведка, планирование и превосходство, – быстро ответил Рыжик и уточнил: – Превосходство как в первых двух пунктах, так и в живой силе.

– Правильно, молодец! – похвалил я своего министра по вооружённым силам. – Начнём с конца. Превосходство… гм… Ну скажем, преимущества мы добились… Ну ладно, ладно, добьёмся в ближайшее время. С планированием худо-бедно у нас тоже не всё так печально, а вот с…

Тут я многозначительно замолчал, давая возможность подчинённым подключиться к моему диалогу. И они оправдали мои ожидания. Быстро уловив, Азиз продолжил мою незаконченную фразу.

– А вот с разведкой у нас совсем печально, – хмуро проговорил он.

– И вот наш победитель! Браво! – я даже три раза громко хлопнул передними лапами. – А теперь, мои мозговые придатки, давайте-ка подумаем дальше. Прошу вас, порассуждайте на эту тему.

– Ну собственно, Хозяин, вы как всегда правы, – признался Рыжик, – и наш предыдущий рейд красочно указывает на это. По факту, не имея понятия о том, кто нас встретит в пещере, мы всё-таки провели разведку боем. Вот только потери… эх… Имея предварительные данные о силах, с которыми мы могли бы там столкнуться, я бы смог планировать ход сражения. Но инициатива была у наших врагов.

– Вот! – многозначительно кивнул я ему. – А отсюда сделаем следующий вывод. Не проводя разведки мы снова и снова будем сталкиваться с тем же, ожесточённое сопротивление, большие потери и главное! Полное отсутствие трофеев. Вот скажи мне, Рыжик, я похож на Деда Мороза?!

– Никак нет! – быстро чувствуя, как я начинаю заводиться, по-военному чётко ответил он.

– А ты, Азиз, скажи, я, может, похож на Санта-Клауса?! – обернулся я к нему.

– Понятия не имею, кто это такой, но Босс, я на сто процентов уверен, что вы на неё не похожи! Да у вас даже окрас другой и шерсть более густая. Я уж не говорю про строение хвоста! Он более массивен и наполнен таким благородством! – так же чётко ответил он.

– Идиот… – констатировал я, но не смог сдержать улыбки. – Чёрт с вами, испортили такое представление. Вот хотел я немного покричать, посуду побить, так нет же, опять всё испортили.

Оба моих подчинённых мудро решили промолчать и всё так же невозмутимо поедали меня глазами.

– Пошутили и хватит, – перешёл я на деловой тон. – Ваши предложения по разведке?

– Хозяин, а когда мы планируем акцию по экспроприации ценностей у наших соседей? – иезуитски задал вопрос Рыжик после минуты раздумий.

– А вот это хороший вопрос! Я бы даже сказал, отличный! Прям растёшь в моих глазах. Азиз?

– Десять дней, – быстро ответил он, – примерно столько потребуется мне и Мозгу, чтобы закончить работы над всеми пятью звеньями. Первое звено дозревает и будет готово через сутки. Но последующие позже. Ну это если Хозяин не поможет, а вот если мы все вместе…»

– Не поможет, – остановил я его. – Сами, сами! Ручками и ножками, у кого они есть, поработаете.

– Значит, у нас есть сутки до готовности первого звена, – продолжил Рыжик, тактично переведя разговор в рабочее русло. – Далее ещё девять дней. Потом будет рейд.

– Ну примерно так, – подвёл итог я. – Плюс ещё сутки, чтобы добраться до пещеры. Ты давай не томи, предлагай.

– Хозяин, я могу, используя первое звено, пройтись разведкой по окружающим местам…» – начал он, но был прерван мною:

– Не пойдёт, – покачал головой я. – Звено, как бы уже решили, останется в Логове. Его задача – патрулирование, вот ты за это время и выработаешь планы по отражению атаки и защите моего дома. Так что не рассчитывай на них.

– Хозяин хочет сказать, что использовать Бойцов-Пещерников в качестве разведки нецелесообразно, – раздался мысленный голос Мозга. Судя по всему, он уже пришёл в себя и теперь подключился к беседе.

– Это и козе понятно, – раздражённо заметил Азиз. – Умник, блин, нашёлся. Сам-то предложить что-то можешь?

– Пфф, – фыркнул он, – тут и думать нечего…»

– Сейчас опять получишь», – пообещал ему Рыжик, приняв сторону обиженного трудового класса в лице Азиза.

Сам я пока не стал вмешиваться. Зарождение классов и внутренние противоречия среди моих рабов – это дополнительный стимул к быстрому прогрессу, а мне нужны не просто исполнительные, но и думающие рабы.

– Смотрите, – поняв, что такой тандем быстро намнёт ему бока, Мозг решил не эскалировать ситуацию. – Основная цель – захват ресурсов. А их максимально много в той пещере, про которую рассказывал Хозяин.

Он сделал паузу и посмотрел на меня.

– Верно, – кивнул я головой, но не стал давать дополнительных комментариев, дав возможность Мозгу развивать свою идею. Она пока мне нравилась.

Подбодрённый моим лаконичным ответом, он, усевшись поудобнее, продолжил:

– Предыдущий рейд был не только оценочным, дав нам возможность проверить наши силы. Он также дал возможность Хозяину понять, какими ресурсами располагают ближайшие пещеры. Как я понимаю, они не вдохновили Хозяина, и стратегически он нацелен на богатства Пещерных Червей, которые прибрали к своим рукам гуманоиды-гномы.

– Гм… а-а-а, – протянул Рыжик, начиная понимать, куда клонит Мозг.

– Да, мой юный и воинственный друг, – пафосно заявил наш искуситель. – Цели хозяина огромны, и он, подтянув боевую часть, создав и опробовав Бойцов-Пещерников, теперь приступает к новой фазе. Разведка. Я верно угадал ваш замысел, Хозяин?

– Верно, верно, – кивнул я головой. – Если бы ты был хоть на чуть-чуть менее преданным мне, то я бы уже разорвал тебя пополам.

Вздрогнув от моих слов, Мозг тут же мелко задрожал, только сейчас осознав, как близко от пропасти он прошёл.

– Ладно, – смилостивился я. – Не будем гадать и придумывать. Мозг, к моему удивлению, угадал со своими предположениями. Мы можем грабить окрестные пещерки, отправлять рейды и нести потери. Вот только соотношение прибыли и потерь будет всегда не в пользу последнего. По сути, я ожидаю работу на уровне нулевой прибыли. Что получим в качестве трофеев, то и потратим на создание солдат в качестве замены погибшим.

– Но ведь используя ресурсы грибницы… – начал Азиз, но его перебил Мозг.

– Азиз, не тупи. Понятно же, что тратить по десять дней на то, чтобы выйти на тот же количественный уровень, что и до рейда – это тупиковый план. Рано или поздно ты просто упрёшься в естественный потолок – количество бойцов зависит от мощности грибниц, а они зависят от мощности и насыщенности магмовых пород, которые ограничены. Нужен количественный скачок. Например, как продумал Хозяин, строительство Инкубатора. Тут можно развернуться. Вот только ресурсы нужны. А лучшим в округе, как ни крути, местом по добыче ресурсов является пещера, где гуманоиды обирают трупы Пещерных Червей. И заметь, без драки, без шума и пыли…»

– Мозг, ты меня пугаешь, – усмехнулся я. – Когда ты делаешь такие выводы, я прямо начинаю опасаться тебя.

– Спасибо, Хозяин, всё, что я сказал, лежало на поверхности. Просто требовалось собрать в кучу и выстроить цепочку.

– Но мы отвлеклись, – вернул я их с неба на землю. – Все всё поняли. Цель – упереть ресурсы, собранные хотя бы одним Пещерным Червём. Сил у нас, я так думаю, с четырьмя звеньями хватит. Остаётся открытым вопрос с разведкой. Информация нужна как воздух. Ждать, пока нас вычислят супостаты-соседи и слопают, я не намерен. Так что есть идеи?

Вся троица активно сопела, чесалась и вскидывала черепа к потолку Тронного Зала, но спустя десять минут так и не предложила ничего дельного.

– Понятно с вами всё, бездельники, – махнул расстроенно я им.

– Хозяин, но у вас же есть видение, – уточнил Азиз.

– Вы мне это прекращайте, – строго охолонул я их, – а то, смотрю, попривыкли и уже решили, что мозгами шевелить не надо, раз батька всё продумал. Так что вот вам задача. Я на сутки ухожу работать в Мастерскую. Ровно через двадцать четыре часа я выйду, и чтобы вы мне предложили нормальное рабочее решение. Ясно?!

Стройный и единодушный рёв верноподданных голосов моих рабов приятно согрел душу.

– Всё, работаем, – закончил я импровизированный мозговой штурм. – Азиз, доставь партию радиоактивной руды в Мастерскую.

– Выполняю, Хозяин, – отозвался он тут же.

Быстро пройдя в Мастерскую, я дождался, пока грызуны затащат в неё каменный ящик с необходимой мне радиоактивной рудой. Спустя пару минут они наконец дотащили его до стола и спешно удалились.

Присев около каменного ящика, я стал неспешно поглощать руду. Сначала я наблюдал, как закрывается каменная дверь в Мастерскую, а затем, когда она отрезала посторонний шум и я оказался в полной тишине, мой взгляд расфокусировался на противоположной стене. Рассеянный свет от люминесцентных кристаллов мягко расслаблял глаза, давая возможность полностью сосредоточиться в себе. Когти на руке подобно метроному и со свойственной ему точностью скребли по каменным стенкам ящика, равномерно черпая радиоактивную руду и неспешно отправляя её в пасть. Участие мозга в этом процессе насыщения системы Драго практически свелось к минимуму, а тем временем мои мысли уже в который раз перебирали аргументы за и против.

– Да, модификация необходима, – делал я вывод, в который раз проходя по всей цепочке рассуждений. – Первое же столкновение с гномами показало ту пропасть, которую отделяет сознание прямоходящего от моего сознания. Ведь, несмотря на все мои положительные качества, контакт отсутствует полностью. Да какой контакт, если в нынешнем моём виде, безусловно полезном и нужном для выживания в этих пещерах, меня скорее прибьют, как очередное порождение ночного кошмара, чем начнут беседовать со мной.

Лапа заскребла по дну каменного ящика, и я обнаружил, что руды как раз хватило на полное заполнение системы Драго. Вытащив лапу из ящика, я опять превратился в изваяние, продолжая прерванный мысленный диалог.

– А контакт с гномами нужен, – вернулся опять к рассуждениям я. – Нужен кровь из носу! Ну не смогу я существовать, полностью уподобившись какому-то Саурону, сидеть и плодить монстров. Нужен качественный прорыв. Торговля – двигатель прогресса. А самые вкусные дивиденды можно получать только предлагая оружие, наркотики и протекционизм. С первым у меня пока негусто. Со вторым – не стоит врать самому себе, уж я-то точно не наркобарон. А вот с последним можно поработать. Жаль, тут нет газовой трубы, на которую можно сесть и горя не знать. Но вот ресурсы… м-м-м… песня. Они нужны гномам? Да! Ну а раз они хотят их спокойно получать – то должны будут платить за спокойствие мне. В идеале стоит самому потеснить гномов и, добывая Пещерных Червей, перепродавать ресурсы уже им. Но передел рынка пока не в моей весовой категории. Значит, переговоры, парламентёры и прочее запудривание мозгов.

Ещё раз прокрутив в голове всю логическую цепочку, я не нашёл в ней изъянов. Вздохнув, я перебрался на массивный каменный стол и улёгся на нём.

– Время! Вот ресурс, которого у меня нет. Пока я копаюсь в мелочах – конкуренты качаются! – от такой избитой истины я даже скрипнул зубами. – Переговоры. Конечно, для диалога необходим плацдарм. И я его создам. Перехватим парочку Пещерных Червей, а там гномы засуетятся, занервничают. А тут я, весь такой милый и пушистый. Здравствуйте, соседи, табачком теперь делиться надобно. Повоюем, конечно, не без этого. Вот только главное, чтобы меня приняли как партнёра, как мыслящее существо, а не как ошибку природы, монстра, по недомыслию способного говорить. Так что надо, эх… надо очеловечиваться.

Приняв окончательное решение, я вздохнул и, закрыв глаза, полностью расслабился. Мне предстояло сделать внушительные изменения в своём теле.

В первую очередь я предусматривал небольшую, скорее даже незначительную гуманоидизацию своего тела. В то же время я не хотел окончательно терять огромную подвижность своего четырёхлапого, да и что греха таить, такого надёжного тела.