Отшельники: Проклятый рай

Украдкой я поглядывала на Идара. Сейчас он растерял всю свою игривость и прекратил строить из себя влюбленного мальчишку. Его спутнице это было явно не по душе. Она обиженно дула губки и всем силами пыталась растормошить своего жениха, но он лишь вяло отмахивался от нее.

Глафира объявила танцы. Пара музыкантов заиграли на каких-то неизвестных мне инструментах забористую мелодию и обитатели общины дружно повыскакивали со своих мест. Дея дернула меня, приглашая присоединиться к ним, но я вежливо отказалась. Волот куда-то ушел, поэтому я смогла облегченно выдохнуть и расслабиться.

Невеста Идара все же смогла уговорить своего угрюмого жениха и вместе они растворились в гуще танцующих. Ощутив новый прилив ревности, я с отчаяньем подумала о том, как долго длится этот вечер, а я так не поговорила с Екзархом! Стало грустно и одновременно скучно. С досадой я взглянула в изголовье стола и внезапно обнаружила, что место Лады пустует.

Я принялась оглядывать зал, заинтересовавшись, куда могла подеваться учительница. Ведь не пошла же она танцевать на последнем месяце беременности! Неожиданно я обнаружила ее хрупкий одинокий силуэт, быстро удаляющийся из терема на улицу. Не долго думая, я выскочила из-за стола и отправилась за ней.

Лада стояла недалеко от дверей спиной ко мне, задрав голову вверх и глубоко дыша свежим воздухом. Я тихо приблизилась к ней и осторожно тронула за плечо. Молодая женщина вздрогнула и быстро повернулась ко мне, широко распахнув глаза.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно произнесла я, не сводя напряженных глаз с ее расслабленного лица.

– Да, все хорошо, – спокойно ответила она. – Просто в зале душно, решила выйти…

– Ааа…

Я не знала, как начать с ней разговор и задать те вопросы, которые всерьез волновали меня. Лада тоже не стремилась завязать беседу: она продолжала неподвижно стоять, немигающим взглядом всматриваясь куда-то в зыбкую темноту леса. Немного помявшись, я все же сбивчиво начала:

– Лада, ты говорила, что мне угрожает опасность… Умоляю, скажи, от кого она исходит?!

Учительница удивленно посмотрела на меня, так, словно видела впервые.

– Я так говорила? – недоверчиво произнесла она, а я обомлела, насколько правдоподобно играла она.

– Да. Разве ты не помнишь???

– Нет.

– Я приходила к тебе вчера! Мы разговаривали и ты сказала, что мне нужно срочно уходить из общины! Не помнишь?.. – с надеждой спросила я ее, но она опять отрицательно помотала головой.

Я выжидающе смотрела на нее в надежде, что она вспомнит нашу странную беседу. Лада нахмурила лоб, как будто что-то припоминая, но затем посмотрела на меня, как на умалишенную, и коротко произнесла:

– Ты приходила ко мне с Деей, больше мы не виделись.

Я была просто обескуражена. Ну как так?! Ведь этот разговор на самом деле был, не приснился же он мне! Тогда Лада была страшно напугана чем-то, а теперь она стоит передо мной такая тихая и умиротворенная. Что с ней случилось???

– Я пойду, пожалуй, – зябко поежилась беременная женщина и, не говоря больше ни слова, неуклюже переваливаясь, двинулась обратно в чертог.

Для меня было совершенно очевидно, что вчера с учительницей произошло нечто такое, что напрочь отшибло у нее память. Не зря она кого-то боялась… Или она умеет очень ловко притворяться! Одно из двух…

Ничего толкового не разузнав, я тяжело вздохнула и поплелась следом за учительницей. Но едва я ступила в зал, как ко мне подлетела переполошенная Дея. Щеки девушки разрумянились, а прическа слегка потрепалась – кажется, она отлично проводила время за танцами.

– Ты где ходишь?! Отец уже спрашивал!.. – недовольно пробурчала она и потащила меня к столу.

Я воспрянула духом, тут же забыв о странностях беременной Лады. Ну наконец-то! Сейчас состоится тот самый разговор, которого я так томительно ожидала несколько дней! Мы подошли к месту, где удобно располагался Екзарх и Дея робко произнесла:

– Вот, батюшка. Это Вика!

Старец миролюбиво оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул головой.

– Здравствуй, дитя мое.

– Добрый вечер, – вежливо ответила я ему и, как учила Дея, принялась терпеливо ждать, что же он скажет дальше.

– Я наслышан о твоей беде… – скрипучим голосом протянул он.

– Вы сможете помочь?! – все-таки не выдержала я и перебила его монотонную сухую речь. Дея незамедлительно шикнула на меня.

– Конечно-конечно! А как иначе? – пробормотал Екзарх и я ощутила, как мгновенно потеплело у меня на душе. – Через пару дней я отправлю несколько человек в поход и они доведут тебя до ближайшего населения.

– Через пару дней??? – разочарованно воскликнула я, за что тут же получила легкий тычок в плечо. – А побыстрее никак?!

– Раньше не получится. У нас пока все люди заняты, работа кипит. Сезон, понимаешь ли, нужно успеть все приготовить к зиме-осени… – глава общины картинно развел руками и я недовольно замолчала. – Ты лучше скажи, она уже поправилась? – вопрос был адресован Дее.

Травница замялась и я заметила, как забегали ее глаза.

– Ну… почти. Для восстановления потребуется еще немного времени…

– Ага! Как раз и окрепнет перед уходом! – обрадовался старик, а мне не понравилось, что они обсуждают мое здоровье так, словно меня нет рядом. – Ступайте, детки, отдыхайте и радуйтесь! Сегодня большой праздник!

С этим напутствием Екзарх отвернулся от нас и продолжил с аппетитом уплетать еду из своей тарелки. Травница дернула меня за рукав и мы отправились к своему месту. К моему огромному сожалению, там уже вальяжно сидел Волот. Я затормозила на полпути и, остановив свою спутницу, горячо зашептала ей:

– Давай уйдем отсюда!

– А что такое? Что случилось?! – обеспокоенно спросила меня Дея, тревожно изучая глазами мое лицо.

– Ничего, просто я так устала… Голова болит еще… – на ходу стала придумывать я отговорки, но, кажется, девушка мне не поверила.

Она с явным сожалением оглядела зал и ее взгляд зацепился за светловолосую макушку одного из мужчин. Бажен.

– Может ты одна домой пойдешь? – с наигранно спокойной улыбкой предложила девушка.

Мысль о том, чтобы идти в одиночестве так поздно по незнакомой местности пугала меня. Да и оставаться в доме, где нет даже элементарного замка, было жутковато. Особенно после выходки Волота. Кто знает, что у него на уме?! Вдруг решит продолжить свои приставания…

– Ну, пожалуйстааа… – жалобно протянула я и Дея нехотя согласилась.

Вместе мы вышли из душного зала на улицу и я глубоко вдохнула в легкие прохладный свежий воздух. Община погрузилась в сизые сумерки. Многочисленные домики виднелись смазанными темными силуэтами и я несказанно порадовалась тому, что Дея согласилась идти со мной.

– А что это за девушка была с твоим братом? – с деланным безразличием спросила я травницу, хотя и сама прекрасно знала ответ.

– Это Айка. Она… как бы сказать…

Дея замялась, а я быстро завершила за нее фразу:

– Невеста Идара.

– Ага, – ошеломленно пробормотала она. – А ты откуда знаешь???

– Идар о ней рассказывал. – пожала плечами я.

– Интерееесно… Не знала, что вы так сблизились с ним. – недоверчиво протянула Дея, пытаясь в сумерках разглядеть мое лицо.

– Да, он о многом говорил… О вашем детстве, о себе, родителях… – сама не знаю, но почему-то меня понесло.

– Обычно мой брат скрытен и необщителен! – еще больше удивилась Дея. – Видимо, ты сумела околдовать его!

Мы дружелюбно рассмеялись и я почувствовала в Дее что-то до боли близкое и родное. Она могла бы стать мне отличной подругой в других обстоятельствах. А еще я осознала, что буду сильно скучать по ней, когда вернусь домой.

***

Новый день наступил быстро и внезапно. Сквозь сон я услышала, как скрипнула кровать Деи и девушка принялась за рутинную утреннюю работу по дому.

– Доброе утро! – со счастливой улыбкой на лице произнесла я, приподнявшись на локте.

Дея вздрогнула, явно не ожидая того, что я проснусь.

– Доброе! А ты чего так рано встала? Спи еще! – удивленно покосившись на меня, пробормотала она.

– Не хочу, выспалась! – бодро ответила я и, поднявшись с постели, стала приводить себя в порядок.

В душе царило прекрасное настроение. Ну еще бы! Ведь совсем скоро я окажусь дома! Моя жизнь наладится и все станет на свои места…

Солнечные лучи ярко освещали комнату, а я лениво наблюдала за тем, как в потоке света, словно подвиснув в невесомости, кружатся мелкие частички пыли. Это Дея. Решила как следует взбить свою подушку, активно меся маленькими кулачками пуховый валик.

– Чем займешься сегодня? – поинтересовалась я.

– Да все, как обычно… Травы нужно собирать, пока не пропали.

– Может, я помогу тебе? – я не знала, чем занять этот долгий день, поэтому решила напроситься к Дее в работники.

– Ну… можно. Только мне сначала к матушке нужно сходить… а ты меня в избе пока подождешь. – согласилась девушка и по тому, как поспешно она произнесла последнюю фразу, я поняла – она знает о наших непростых взаимоотношениях с Глафирой.

– Хорошо! – обрадовалась я. Быть может в работе этот день пройдет быстрее, а там и до похода совсем чуть-чуть останется.

Мы сели за стол завтракать. Дея напоила меня вкуснейшим травяным чаем с ароматным ягодным вареньем. С наслаждением прихлёбывая горячий напиток, я подумала, что невольно начинаю привыкать к этому приятному, слегка терпкому и горьковатому вкусу. Надо бы разузнать у нее, какие травы входят в чайный сбор перед уходом из общины.

– Ну ладно, я побежала! – Дея соскочила со стула и, расправив складки на длинной юбке, выдала свое напутствие: – Никуда не уходи, жди меня здесь!

– Ага, – я кивнула головой и проводила глазами торопливую фигурку девушки, пока та не скрылась за дверью.

Интересно, сколько времени она пробудет у своей матери? Надеюсь, не долго. Никогда не любила ждать. Особенно это чувство тяготит меня сейчас, когда нечем заняться.

Я медленно прошлась по комнате, в сотый раз разглядывая скудную деревенскую обстановку. Неожиданно с улицы донеслась легкая поступь шуршащих о сбитую траву шагов. Видимо, Дея забыла что-то и теперь торопится обратно! С ехидной улыбкой я развернулась ко входу и приготовилась подшутить над травницей. Но!.. Мое лицо в момент поменялось, когда вместо Деи в дом вошла Айка.

Нагло сверкая большими раскосыми глазами, девица встала у порога, бесцеремонно разглядывая меня. Я онемела от неожиданности. Что она тут забыла?! Наверное, пришла к травнице. Айка выжидательно молчала, плотно сжав побелевшие губы, поэтому я решила заговорить первой:

– Деи здесь нет.

– Я к тебе пришла! – сквозь зубы злобно процедила девушка и уперла острые кулаки в бока.

Мне стало весело. Так-так-так. Невеста Идара решила разобраться со мной!

– Дааа? И зачем же?.. – насмешливо спросила я ее, вальяжно упираясь спиной в печь и скрещивая руки на груди.

– Ты не получишь Идара!!! – внезапно заверещала она тонким голосом. Глаза девицы словно налились кровью от ярости и стали метать жгучие молнии. Если бы она могла убивать взглядом, то, наверняка, от меня не осталось бы и кучки пепла. – Он мой!!! Мы любим друг друга!!! Зачем ты вообще объявилась здесь?! Ты – чужачка! Тебе никогда не стать нашей, хоть ты и выйдешь замуж за Волота!!! Только посмей приблизиться к Идару и я тебе глаза выцарапаю!..

Я с откровенной ухмылкой выслушивала ее гневную тираду до той самой фразы о моем замужестве. Едва она произнесла имя Волота, мне стало не по себе. Дальше я просто не слышала ее бред, чувствуя, как противно начинают холодеть мои конечности.

– Что ты сейчас сказала???

– Что слышала! – я вызовом в глазах выкрикнула девчонка. – Идар мой! И всегда будет моим!

– Нет, ты сказала, что я выйду замуж за Волота! Что за ерунду ты несешь??? – теперь во мне начала медленно закипать злость.

– Ты не знала?.. – с ядовитой улыбочкой сладко пропела Айка. – Надеялась, что Идара заполучишь?! Как бы не так! Вместо этого будешь жить с его дядькой, так наш отец решил!

Я быстрым шагом подскочила к девчонке и увидела, как страх полыхнул в ее глазах. Сцапав ее за грудки, я резко встряхнула Айку и с искаженным от бешенства лицом прошипела:

– Откуда ты это узнала?! О моем замужестве?! Отвечай!!!

Девица испуганно молчала и я еще раз сильно дернула ее за одежду, чувствуя, как тонкая ткань ее наряда начинает трещать и расползаться под моими пальцами.

– Ну?!! Быстро говори!!!

– Я подслушала разговор Екзарха и Глафиры вчера… – наконец приглушенно выдавила из себя Айка и мои пальцы разжались сами по себе.

Едва я ослабила хватку, девочка тут же дернулась, выскальзывая из моих рук, и молниеносно юркнула на улицу. Я обессиленно сползла на пол, дрожа всем телом. Неужели это правда?! Екзарх обманул меня?.. И я не смогу вернуться домой?! Вместо этого останусь жить здесь и буду женой этого мерзкого и отвратительного Волота?!

Да быть такого не может!!! Наверняка, эта безмозглая девчонка что-то напутала! Или просто солгала мне, чтобы насолить! Нужно немедленно отправиться к Екзарху и выяснить все у него самого!!!

Я решительно соскочила с пола и сцепила в крепкий замок трясущиеся руки. Еще рано паниковать. Еще ничего не известно! Сейчас я во всем разберусь! Вихрем я вылетела на улицу и бегом понеслась к дому главы общины. Порывистый ветер дул мне в спину, как будто подгонял меня, лохматя волосы и дерзко срывая капюшон моего костюма.

В груди все кипело и клокотало. Я не видела ничего вокруг себя: ни удивленных взглядов жителей общины, ни дорожную пыль, взметающую столбом из-под моих ног, ни тяжелые мрачные тучи, неподвижно зависшие в небе. Ничего. В мозгу бешенным пульсом билась лишь одна мысль: только бы Айка ошиблась! Только бы это была неправда!

Двери терема были дружелюбно распахнуты настежь. На всей скорости я влетела во внутрь и… больно уткнулась в чью-то крепкую мужскую грудь!

– С ума сошла?! – воскликнул знакомый голос и, подняв глаза вверх, я увидела перед собой удивленное лицо Идара.

– Мне нужен твой отец! Где он?! – заорала я, бешено вертя головой по сторонам. Зал был абсолютно пуст и мой голос гулким эхом разлетелся по всему помещению.

– Его здесь нет. Что-то случилось?! – с тревогой в голосе спросил меня Идар.

– Еще как случилось!!! Где я могу найти его?!

– Он ушел. Я не могу сказать. – спокойно произнес мужчина, а меня словно лавиной накрыло бешенство.

– Ты знал??? – во все горло завопила я.

– О чем?! – недоуменно переспросил он.

– О том, что я не смогу вернуться домой?! О том, что меня хотят выдать замуж за Волота?! ТЫ ЗНАЛ???

Идар молчал. Почему он ничего не отвечает??? Почему он не говорит, что это все бред и чьи-то дурацкие фантазии?! ПОЧЕМУ???

Мое тело стала сотрясать крупная дрожь. Я крепко вцепилась в его рубаху, готовая вот-вот накинуться на него с кулаками.

– Почему ты молчишь??? —дико вращая глазами, верещала я. – Скажи, что это неправда!!! Скажи!!!

Идар не говорил ни слова, потупив взгляд в дощатый пол. Внутри меня все заледенело. Выходит, что Айка сказала правду?.. Взрывная смесь ярости, бешенства и отчаяния безудержным штормом накрыла меня.

– Ты же говорил, что любишь меня!!! Как ты мог?! Ты все знал и молчал!!! – изо всех сил я принялась колотить Идара в грудь, вымещая на нем всю свою злобу и горькую обиду.

Удары сыпались на него один за другим. С каждым новым толчком, я ощущала, как быстро уходят мои силы, оставляя в душе щемящее чувство безнадежности. Идар не пытался остановить меня. Он все также неподвижно стоял и смотрел себе под ноги. Последний раз толкнув его, я ослабела и уткнулась в его плечо, громко зарыдав.

Идар притянул меня к себе и зарылся носом в мои волосы, жарким дыханием обдавая шею. В моей груди что-то шевельнулось и я подумала, что хотела бы провести целую вечность в его крепких объятиях.

– Почему?.. Почему ты не сказал мне?.. – жалобно простонала я, слыша, как бешено бьется его сердце.

– Я не мог… Прости…– хрипло прошептал он в ответ.

На миллиметр я оторвалась от его мощной груди и подняла кверху залитое слезами лицо, с надеждой ища его взгляд.

– Ты ведь поможешь мне???

Наконец-то он взглянул в мои глаза, но то, что я увидела в них, перевернуло все внутри меня. Идар молчал. В темных омутах его глаз сквозила неподдельная боль и сожаление. Я все поняла без слов – он не поможет…

– Ответь мне! – потребовала я его, ощущая, как новая волна ярости начинает закипать в моей груди. – Ну?! Скажи это! Скажи вслух, чтоб я слышала!..

– Я не могу… – безжизненным голосом прошелестел он и мое сердце с оглушительным треском рухнуло куда-то вниз.

– Ты – жалкий трус!.. – я с силой оттолкнула его от себя, окатив презрительным взглядом. – И вся твоя любовь – наглая ложь! Если бы ты любил меня, ты бы все сделал, чтобы спасти, а ты… Мерзавец! Сволочь! Предатель!!! Ненавижу тебя!!!

Последние слова я уже выкрикивала, полностью потеряв контроль над своими эмоциями. Глаза вновь защипали жгучие слезы и, чтобы не разрыдаться перед ним, я торопливо развернулась и быстрым шагом пустилась прочь из терема.

– Вика!.. – донеслось мне в след, но я не повернулась.

Я не хотела видеть его. Больше. Никогда. В своей жизни. Он предал меня. Предал все те чувства, что не так давно зародились внутри меня и теперь, окрепнув, с невыносимой болью терпели оглушительное поражение.

Я задыхалась. От слез, от обиды, жгучим пламенем полыхавшей внутри, от нехватки воздуха… В один момент вся моя жизнь перевернулась с ног на голову и теперь с бешеной скоростью катилась под откос…

Словно во сне я добралась до домика Деи и, едва переставляя заплетающиеся ноги, раненым зверем ввалилась внутрь помещения. Навстречу мне выбежала взволнованная травница и сразу же принялась отчитывать меня:

– Ты где была?! Я же сказала, ждать… – она осеклась на полуслове, заметив мое состояние. – Вика! Что случилось?!

Я пристально взглянула в ее потемневшие голубые глаза и заметила, как в их глубине промелькнула призрачная искорка понимания происходящего. Она тоже все знала. Как и Идар. Они оба предали меня.

– Я тебе верила… – сквозь зубы процедила я, чувствуя, как грудь сжимают крепкие невидимые тиски.

– Ты о чем?.. – Дея захлопала пышными ресницами, неловко разыгрывая недоумение. – Что произошло? Я не понимаю…

– Да все ты понимаешь! – горько выплюнула я. – Ты с самого начала знала, что я не смогу вернуться домой! Ты знала, но ничего не говорила мне! Лишь утешала напрасными надеждами! Ты лгала мне, Дея!!! А я тебе верила! Я даже тебя за свою подругу считала!.. – обвинения бурным потоком выплеснулись из меня, перемешиваясь с судорожными всхлипами.

Дея смотрела на меня так, словно хотела сию же секунду провалиться под землю, сгорая от стыда. Девушка сцепила дрожащие руки в замок у груди, на ее глазах выступили слезы и она тихо прошептала:

– Прости меня, Вика… Я ничего не могла поделать…

– Почему?! Просто скажи, почему я?! Неужели для вашего Волота не найдется другой невесты??? – непонимающе воскликнула я.

– Он сам уговорил нашего отца… Он сделал это еще тогда, когда увидел тебя без сознания… он клялся ему, что влюбился в тебя без памяти и… Екзарх согласился… – сдавленным голосом произнесла Дея так, как будто каждое слово давалось ей с большим трудом.

Значит, как только я появилась в общине, ее глава сразу же принял решение о том, что я остаюсь здесь! А все эти сказки про праздник были лишь пустыми отговорками. Им нужно было потянуть время. Но для чего?!

– Почему тогда сразу не сыграли свадьбу, как только я очнулась?! Почему потребовалось ждать столько времени, а?! – быстро смахнув слезы со щек, накинулась я с расспросами на поникшую девушку.

– Иргау… Этот отвар помогает забыть свое прошлое… – стыдливо прикрыв лицо ладонями, глухо прошептала Дея. – Ты должна была пить его каждый день и в скором времени потеряла бы память…

Я остолбенела от ее признания. Получается, Лада была права! Этот напиток вовсе не целебное зелье, а самая настоящая отрава, провоцирующая амнезию! Так вот почему я стала забывать своего мужа и прочие проблемы! И это странное чувство эйфории: ведь в первые дни мне казалось, что эта община – прекраснейшее место на земле!

В голове неосознанно всплыла фраза травницы, произнесенная ею в мой первый день пребывания в общине: «Ирий» – это настоящий рай, тебе даже уходить от нас не захочется!»

– Рай, значит! Уходить не захочу отсюда!! – с ядовито-горькой усмешкой произнесла я и увидела, что Дея дернулась от этих слов, как от удара.

Я зло стиснула кулаки и приказала себе внутренне собраться. Довольно уже слез и рыданий! Они мне никак не помогут. Нужно как можно быстрее уносить отсюда ноги, пока главарь общины не прознал, что я в курсе всего происходящего!

Чеканным шагом я обошла девушку и, нашарив на полу за кроватью свой рюкзак, принялась вытряхивать из него все содержимое. Травница некоторое время стояла неподвижно, а потом, как будто очнувшись, подошла ко мне и осторожно положила на мою руку дрожащую ладонь.

– Что ты делаешь?.. Куда собираешься??? – я сердито дернула плечом и ее рука безвольно повисла воздухе.

– Уходить, конечно! – язвительно прошипела я. – А что, есть другие варианты?! Если ты думаешь, что я собираюсь сидеть тут сложа руки и дожидаться, когда меня силком выдадут замуж, то ты сильно ошибаешься!!!

На миг я представила перед собой пугающее лицо Волота и брезгливо поморщилась. Ну уж нет! Я сделаю все, что в моих силах, но ни за что не стану женой этого жуткого, косматого дикаря!

Дея испуганно схватилась за мой рукав и с неподдельной тревогой в голосе быстро заговорила:

– Остановись, Вика! Это чистое безумие!.. Ты не сможешь отыскать дорогу до ближайших селений! Это очень опасно!.. В лесу куча хищных животных, ты можешь заблудиться… – видя, что ее слова не возымели на меня никакого действия, девушка перешла на мольбу. – Давай придумаем что-нибудь вместе! Возможно, мы сможем убедить отца отпустить тебя!..

– Нет уж, спасибо! – яростно сопя, пробормотала я. – Один раз я уже доверилась тебе!..

Дея понуро замолчала и отцепилась от меня. Я проверила компас: к счастью, он не повредился во время моего падения и исправно работал. А вот фонарик, который не подавал никаких признаков жизни, пришлось отшвырнуть в сторону.

– Мне нужна вода и что-нибудь перекусить на первое время… – сухо произнесла я, обращаясь к неподвижной Дее.

Она грустно кивнула и отправилась к столу собирать меня в дорогу.

– Может, все-таки останешься?.. – робко попыталась она уговорить меня, выдавая нехитрый сухой паек.

Ответом ей был мой красноречивый взгляд, полыхающий яростным огнем. Я взяла из ее рук скраб, быстро запихала его в рюкзак, а затем закинула сумку за спину.

– Ты знаешь, где находится та река, у которой меня нашел Идар? – ледяным тоном осведомилась я у девушки.

–Угу, – буркнула травница и направилась к выходу из дома.

На улице она указала мне рукой направление, а я сверила его по компасу: необходимо двигаться на северо-запад.

– Когда обогнешь озеро, иди в ту сторону и через несколько часов выйдешь к реке. – тихо произнесла она, с затаенной грустью глядя в мои глаза. – Будь осторожна…

Я молча кивнула головой и, не проронив больше ни слова, быстрым шагом пошла к лесу. Путь до озера мне был хорошо знаком. Необходимо торопиться и выйти к реке, пока не стемнело.

У самой кромки чащи я все же не удержалась и обернулась назад, окидывая прощальным взглядом общину, лежащую отсюда, как на ладони. Ни единой живой души, словно эта живописная деревня была ненастоящей, а бутафорской площадкой для съемок художественного фильма. Лишь одинокая поникшая фигурка Деи стояла у дома, махая мне вслед рукой.

В груди вдруг нестерпимо засвербело и защемило, отчего слезы вновь незамедлительно выступили на глазах. Как будто я уходила, оставляя здесь что-то важное, то, о чем я буду горько жалеть… Ну да, наверняка это мои разбитые вдребезги чувства к Идару. Нужно их тут и похоронить.

***

В том, что я заблудилась, я откровенно призналась себе уже глубоким вечером, когда так и не вышла к реке. Я бодро шагала, то и дело сверяя направление по компасу, но желанная голубая артерия так и не появилась на горизонте. Поэтому оставалось гадать: то ли Дея соврала мне, то ли мой магнитный путеводитель все же барахлит.

Обойдя огромное озеро, я набрела на частый темный лес и смело двинулась вперед. Внутри чащобы царила такая тишина, что мне даже иногда казалось, что я оглохла. Сумерки все быстрее и плотнее сгущались вокруг меня, заставляя задуматься о ночлеге. Пока я видела окружающую обстановку на расстоянии вытянутой руки, я отгоняла эти мысли прочь в надежде выйти на какую-нибудь полянку.

Идти было страшно. Я испуганно вздрагивала от каждого шороха и шелеста деревьев. Конечно же, работая в поисково-спасательном отряде, я не один день проводила в подобной обстановке, но все же… Шагать в плотной цепочке среди людей гораздо проще, нежели оказаться совершенно одной на лоне дикой природы.