Вечная Империя Лэн. Дом Лэн

Вторым пунктом посещения стал рынок труда. Как раз перед аукционом по продаже скота младшие дети в семье выходили на помост в поясках работы. Сегодня вышли одиннадцать подростков. Все шестнадцати лет, кроме некрасивой полной девушки лет девятнадцати. Основным работодателем всегда выступал замок, ему нужны были или слуги, или воины. Управляющий хозяйством выбрал пятерых самых крепких парней: в этом году нужны были стражи взамен погибших. Оставшиеся должны были сами позаботиться о себе, нанимаясь на работу или в ученики. И когда уже пригорюнившиеся подростки собирались расходиться, вперед вышел Зилот и сообщил, что берет их себе в слуги и работники. С одной стороны, выбранные обрадовались – еда и кров предоставлялись хозяином, с другой засомневались, быть слугами демона, наверно, опасно. В любом случае, выбора у них не было, так что никто не отказался, а девушка даже обрадовалась, что сразу же сообщило о ее невысоком интеллекте.

После найма началась продажа привезенной живности. Зилот покупал первым и по первоначальным ценам, никто не нашел в себе мужества с ним потягаться. Благодаря этому он смог приобрести все, что планировал. Первым делом он приобрел пару смирных сильных лошадей-тяжеловозов, пригодных для вспахивания земли. К ним же кобылу для разведения. Потом были приобретены бык и четыре коровы. Три поросёнка и десяток кур с петухом. Также пришлось приобрести одну из телег для перевозки клеток с живым товаром. Приобретение пяти овечек завершило покупки. Потом с помощью нанятых работников и невозмутимого Карла вся живность была переправлена на ферму. Первым делом разместили животных по стойлам, скот выгнали пастись на огороженную территорию. Потом выгрузили купленные мешки с кормом для животных. Зима только кончилась и на полях осталась прошлогодняя трава, годная для еды, так что корма купили немного, на всякий случай. За все это богатство Зилот заплатил двадцать четыре серебряные монеты, целое состояние по меркам небогатой деревни. Таким образом, в его распоряжении осталось всего пять серебряных монет. Эти деньги он решил оставить на выплату жалования слугам. Им требовалось платить по десять медных монет в неделю, но при этом еще и кормить чем-то. Показав, где они будут жить, и, посмотрев на удивлённые и обрадованные лица, Зилот начал распределение обязанностей между ними. Произведя опрос наличного состава об их навыках и умениях, распределение получилось таким: единственную девушку определили на кухню кашеварить; одного паренька, хорошо разбирающегося в лошадях, сделали конюхом; двоих определили смотреть за животными; оставшихся двоих определили в аграрии. А так как в весеннее время, пока земля еще холодная, их работа еще не началась, поставили помогать по дому. Весьма довольные жизнью новые работники разбрелись по ферме, приступив к своим прямым обязанностям.

Закончив неотложные дела, Зилот принялся тренировать Карла владеть своим новым телом. Те навыки, которые он в него вложил, требовали закрепления на сознательном уровне. Теперь каждодневные тренировки стали для них нормой. На специально отгороженной для этого площадке за домом они стали проводить все свое свободное время в постоянных тренировках. Зилот не признавал других видов обучения, кроме смертельного поединка. Так что Карлу с самого начала тренировок пришлось сосредоточиться на умении восстанавливать свое тело после жутких повреждений, нанесённых ему демоном. Тот с легкостью, буквально голыми руками раз за разом разрывал его на части. При этом не использовал свои сверхвозможности, ограничиваясь физическими силами, которые после усовершенствования Карла, были у них практически одинаковыми. Просто опыта сражений и смертельных схваток у древнего демона было море, и молодой убийца, даже обладая всеми знаниями и умениями демона, был ему не противник. К тому же, все эти знания хранились глубоко в подсознании и для осознания требовали их применения. Вот этим Зилот и занимался целую неделю, показывая на Карле его возможности. Прочувствовав на себе смертельный прием, он в большинстве случаев мог его повторить. Так и происходило обучение: Зилот показывал, Карл восстанавливал свое тело и повторял за учителем. После чего уже Зилот восстанавливал свое тело. Смотрелось это жутко. Решивший подсмотреть за господами слуга, после того как сначала опустошил свой желудок, а потом и кишечник от увиденного на тренировке, решил больше никогда не подсматривать и не подслушивать, да и другим слугам посоветовал.

Одним солнечным утром к ферме демона подъехала целая делегация. Верхом на лошадях были только трое: Мария Лэн, Эрик Скол и управляющий. Остальные визитеры двигались пешком. Зилот с радушием встретил незваных гостей и с радостью показал им свои владения. Объяснив, для чего предназначаются постройки, он провел делегацию в дом. Обстановка дома шокировала гостей. Такой роскоши, красоты и изящества они не видели никогда. Даже Эрик Скол, бывавший в крупных городах и в домах богатых дворян, не видел ничего даже отдаленно похожего на это великолепие. Стребовав с Зилота обещание заняться ремонтом и обустройством замка, Мария с сопровождающими поспешили домой.

На следующий день, оставив Карла присматривать за хозяйством и тренироваться, Зилот отправился в замок. Путь к нему занимал около двух часов пути пешком. Демон шел напрямик, прикидывая возможность прокладки дороги. Его путь пролегал через деревню, в которой он заглянул к кожевнику и забрал у него изготовленные на заказ комплекты. Работа была выполнена в срок и очень качественно. Набивший руку в работе с редким материалом, новоиспечённый мастер сиял, как новенький золотой, от счастья. Он изготовил уже три набора, после зачарования которых его имя точно прославится в веках. Более тщеславного человека, чем мастер Сток, Зилот здесь еще не встречал.

Придя в замок, Зилот провел тщательный осмотр и пришел к выводу, что все ломать и перестраивать он не будет, а просто восстановит все постройки и немного их усовершенствует. Наметив план работ, он оповестил проживающих, что на время ремонта присутствие живых на территории не приветствовалось и могло привести к летальному исходу для ослушавшихся. Все две недели ремонта они провели на его ферме, серьезно потеснив как слуг, так и животных в бараках для скота.

Первым делом демон восстановил внешний вид Замка. Наружные стены и башни стали выглядеть как прежде, но стали намного крепче, исчезли все щели. Система отопления был серьезно изменена и улучшена. Дым больше не попадал внутрь комнат и не коптил стены и потолки. Кроме колодца в замок были подведены еще две скважины с водой. Появилась система канализации с коллектором, ведущим в овраг за замком с подветренной стороны. Также все окна и бойницы были застеклены, а крыши покрыты черепицей. В комнатах появилась удобная мебель и межкомнатные двери вместо занавесок. Факелы были заменены на более яркие масляные лампы. Стены выбелены и закрыты отреставрированными гобеленами. Восстановлены фрески давних событий и появились новые, выложенные демоном – сцена появления Зилота и первая присяга Дому Лэн благородными Скол.

Вернувшиеся владельцы с трепетом осматривали родные стены, с трудом их узнавая. То, что Зилот сделал с их родовым гнездом за неполные две недели, никто по-другому как чудом и не называл. После того как демон подарил хозяйке зачарованный набор кожаной одежды, девушка не выдержала и, повиснув у него на шее, поцеловала его в щеку. Когда страсти немного улеглись, а Зилот уже намеревался возвращаться домой, его пригласили в тронный зал. Там в торжественной обстановке ему был пожалован титул главного строителя Дома Лэн и право возводить любые постройки на его земле, не спрашивая разрешения главы Дома. Большое доверие и ответственность, да и расходы, так как все построенное он должен был содержать за свой счет. Но зато он освобождался от уплаты налогов, так как все его имущество принадлежало Дому.

За время реставрации замка мастер Сток успел закончить шесть комплектов из шкур воргов на продажу и с удовольствием продемонстрировал Зилоту свою работу. Кожевник поработал на славу, такой набор не стыдно было надеть и дворянину. Забрав комплекты на зачарование, Зилот наконец-то отправился домой. Вернувшись, он застал картину работы на поле. Два запряжённых лошадями плуга вспахивали землю. Густой чернозем тяжелыми жирными пластами переворачивался плугами. Следом за ними шли еще двое, раскидывая зерно. Над зерном Зилот тоже поработал, теперь ему не страшны были ни болезни, ни насекомые, а урожайность всходов удивит здешних крестьян, не видевших, на что способна зеленая магия.

Первым делом Зилот зачаровал полученные от Стока предметы. На этот раз он ограничился только сохраняющими чарами. Теперь вещи не изнашивались и даже восстанавливались в случае повреждений. Также они обеспечивали комфорт для тела: ткань стала не промокаемой, согревающей в любой мороз и охлаждающей в жару. По рыночным ценам каждый костюм теперь тянул как минимум на десять золотых. Огромные деньги по местным меркам, так что продать столь специфический товар можно было только проходящему раз в год каравану.

Следующий месяц Зилот посвятил строительству имперского тракта. Широкую, ровную и прямую дорогу он построил с использованием всех доступных для него сил. Для выравнивания дороги во многих местах пришлось делать довольно высокие насыпи из камней. Ширина ее позволяла легко разойтись четырем телегам, по обочине была выложена специальная дорожка для пешеходов. Дорога шла вдоль местной небольшой речки, ни разу не пересекая ее. Тракт начинался от ворот фермы и заканчивался у ворот замка, при этом проходя недалеко от деревни. В деревню же был сделан съезд. В этом месте, своеобразном перекрестке, демон заложил фундамент будущей трактира, совмещённой с постоялым двором. Его строительством демон собирался заняться после окончания работ на тракте, но ему пришлось пересмотреть свои планы. Совершенно неожиданно к нему на ферму постучались переселенцы.

На следующий же день после торжественной церемонии открытия имперского тракта по новой дороге поехали повозки. Десять сильно нагруженных транспортных средств везли первых на памяти местных жителей сознательных переселенцев. То есть не спасающихся бегством людей с минимум вещей, а сознательно переселяющихся со всей семьей и имуществом. Как оказалось, попытать счастье на новом месте приехал целый род.

Семья Кус жила на арендованной еще их далекими предками земле и вела хозяйство. Семья была зажиточная и крепкая. Глава семейства с женой и пятью сыновьями составляли ее основу. После того как сыновья женились, земли стало не хватать. А когда и две дочки привели мужей в отчий дом, стало совсем тесно. Тут еще владелец земли решил резко повысить налоги, что привело семью к разорению. Тогда глава семьи принял непростое решение поискать лучшей жизни в приграничье. Хоть и слухи о тех местах ходили разные, все они сходились в одном – людей там было мало, а свободной земли много, и стоила там земля сущие копейки. Посчитав свои сбережения, глава семейства решил рискнуть и осуществить свою мечту о приобретении своей собственной земли. В таком случае налоги становились чисто символическими: одна десятая урожая – это просто ерунда по сравнению с прежними девяноста процентами. Прежний синьор выдаивал все соки из своих арендаторов. Терять семье Кус было нечего, поэтому погрузив все свое нажитое имущество на телеги и захватив с собой всю живность, они тронулись к границе заселенных мест. Путь их был долог и полон опасностей, но, тем не менее, благополучно завершился в приграничье. Встретивший их у границы отряд солдат их не ограбил и не убил, как ожидали вынужденные переселенцы. Выслушав цель их приезда, они взяли пошлину за проезд продуктами питания и посоветовали сразу по прибытию обратиться за помощью к местному демону, вроде как, он сейчас занимается развитием сельского хозяйства на землях Дома Лэн. Искреннее поблагодарив служивых за добрый совет, глава семейства решил ничему не удивляться, а так и поступить, поэтому первым вопросом, когда он прибыл в деревню, стал: «Где проживает господин Зилот?».

Удивленные местные жители указали дорогу, долго гадая, что понадобилось пришлым переселенцам от их демона.

Семейство не хотело связываться с демоном, но перечить главе семьи не посмели. А когда они поехали по только что построенному имперскому тракту, их удивлению не было предела. В таком захолустье – и такая дорога. Даже в центре заселённых людьми земель не было ничего, хотя бы отдаленно похожего на это великолепие. Дорог была широкая, ровная, прямая, каждый камешек подобран и выложен с любовью. Телеги едут как по ровной земле, не подскакивая, прямо приятно ехать. И чувствуется такая незыблемость и основательность, что сразу становится ясно – строилось на века. Неудивительно, что в скором времени возле внушительных ворот фермы остановился караван переселенцев.

Приятным сюрпризом стало то, что демоном оказался приятный на вид молодой человек в богатой ухоженной одежде и с хорошими манерами. Выслушав просьбу о помощи, он обрадовался, и тут начались форменные чудеса. Первым делом их встретили как дорогих и очень долгожданных гостей. Позволили помыться с дороги в большой парной. Там же удалось постирать одежду и, переодевшись в чистое, попасть на настоящий пир в их честь. Потом их разместили в шикарных комнатах и позволили там жить, пока не будет построен их дом. Глава семьи с трепетом передал двадцать золотых демону, все их сбережения, после чего они пошли смотреть землю для проживания. Зилот сразу предложил основать ферму рядом и использовать уже построенную им стену как границу владений. Потом, прикинув возможность увеличения рабочих рук в семье, предложил весьма обширные земельные наделы. Выделенной земли оказалось в четыре раза больше, чем использовала сейчас ферма. Осмотрев землю и добавив к будущим владениям небольшой пруд, демон с главой семейства поехали в замок. Том Кус принес клятву верности главе Дома Лэн и за десять золотых получил выбранную землю в вечное пользование с обязательством платить в казну Дома десятину со своего урожая. Зилот торжественно внес всю указанную сумму и получил бумагу, удостоверяющую права на владения землей, после чего вручил ее сияющему от счастья главе семьи Кус.

Оставшиеся десять золотых забрал себе демон, пообещав построить на них будущий дом и хозяйственные постройки для новых землевладельцев. Том думал, что на эти деньги может рассчитывать на скромное жилье, и очень удивился, увидев размах предстоящих работ. Хотя за самой стройкой ему наблюдать было некогда – нужно было вскопать и засеять поля, чем они всем семейством и занялись. Демон выделил в помощь своих людей, дал зерно под посев, заверив, что зерно, привезённое ими, для этой земли не подходит, и его можно использовать разве что как корм для скота. Постройка дома шла невероятно быстро, и уже через неделю отчетливо была видна коробка огромного каменного строения. Двухэтажный каменный дом в форме буквы П просто поражал своими размерами. В каждом крыле было по десять просторных комнат, по пять на каждом этаже. В центральном располагались кухня, просторная столовая, зал для приемов и гостиная. На втором этаже разместились рабочий кабинет, спальня хозяина дома, две гостевые комнаты, библиотека и комната отдыха. Настоящее дворянское поместье. Огороженный двор был превращен во фруктовый сад с просторной каменной беседкой. Чуть в отдалении, возле огромной конюшни и бараков для содержания скота, были возведены еще жилые помещения. С другой стороны дома в крытом помещении, отделанном камнем, была построена сауна с бассейном. После завершения бассейна и объединения канализационных систем термы и дома Зилот понял, что немного увлекся, и решил закругляться. На этот раз с мебелью решил не заморачиваться, так как у него были еще неотложные дела. Демон отгородил владения каменным забором для защиты от диких животных, вплетя для надежности отпугивающие живность чары в камень ограждения, не забыл сделать съезд с тракта и вымостить двор перед домом и конюшней. Возведя просторный амбар для хранения сена и урожая, Зилот передал дом новым владельцам.

Передача дома прошла спокойно, шокированные до глубины души люди ходили по дому, потихоньку приходя в себя от потрясения. Немногочисленная домашняя скотина просто терялась в стойлах огромных помещений, рассчитанных на огромное хозяйство. Передав ключи от дверей дома, Зилот получив заверения, что заказчик полностью удовлетворён работой, тихо ретировался.

Глава 7. Налаживание связей

После тренировки Карл удивленно спросил у Зилота:

– Мой господин, меня все мучает один вопрос: зачем вы построили такое шикарное поместье для этих крестьян? Они же – обычная деревенщина недостойная таких хором.

– Тут ты не совсем прав. Конечно, они простые крестьяне, но у них очень крепкая семья, и у них достаточно смелости, чтобы попросить помощи у демона, что уже достойно награды. Мое положение в этом месте сейчас очень шаткое. И мне очень нужны верные люди и соратники, а помогая этой семье в столь трудный час, я становлюсь для них благодетелем. Хотя рассчитывать на благодарность людей не стоит, в данный момент их поддержка мне нужна. Слишком много странного происходит вокруг меня. Слишком страшно связываться со мной обычным людям. А тут такой пример, обратился – получил помощь. Заплатил за работу и получил то, о чем можно только мечтать. Все это должно повысить общественное мнение в мою пользу. Тогда и другие решатся иметь со мной дело, – обстоятельно пояснил своему, пока единственному, соратнику демон.

– Но ведь так они могут и на шею сесть и ноги свесить, – удивленно возразил Карл.

– Вот на этот случай и будем развивать твою репутацию жуткого убийцы и садиста. Для равновесия, так сказать. Все негативные действия будешь совершать ты. Станешь этаким пугалом для местных и заморских гостей, – жуткая улыбка перекосила лицо Зилота, делая его черты похожими на настоящего демона. От этой улыбки Карла всего передёрнуло, но он продолжил столь откровенный разговор.

– Все равно вам никто не поверит, не бывает хороших демонов, – убежденно стоял он на своем.

– Возможно, но дела со мной вести все равно будут. Репутация – это все, запомни это, – закончил откровенничать Зилот и отправился к себе в кабинет.

На следующий день Зилот отправился в Темный лес за бревнами для строительства, предыдущие запасы почти закончились. Медленно гуляя по вовсю зазеленевшему лесу, он, подобно лесничему, устранял старые и больные деревья, которые мешали жить более молодым и здоровым. Одним прикосновением демон убирал лишние деревья, полностью перемещая их в подпространство. Действуя таким образом, он углубился в лес и встретил своих давних знакомых.

Стая воргов под предводительством огромного белого самца с шрамами поперек морды дралась насмерть с другой. Их было меньше, и они защищали трех беременных самок. В чужой стае тоже была одна беременная самка, но она не участвовала в сваре. По всей видимости, бой только начался, так как потерь с обеих сторон еще не было. Враги едва успели окрасить свои клыки в алый цвет крови, как на них вышел демон. Недолго думая, Зилот поднял огромный камень с земли и метнул его в голову пришлому волку. У него был уговор с первой стаей, и он не собирался договариваться с кем-то еще. Белый вожак его узнал и решил принять помощь, так как понимал, что дела его весьма плачевны. А с помощью хозяина леса он мог победить и даже расширить владения для увеличившейся стаи. Ворг, в которого полетел камень, успел среагировать, отпрыгнув в сторону, только это его не спасло – в последний момент камень тоже сменил направление и, все-таки, попал прямо ему в голову. Раздался жуткий треск, и враг упал на землю замертво с проломленной головой. Соображавший быстрее всех белый вожак обозначил Зилота как союзника стаи, и бой возобновился с новыми силами. Воспрявшие духом ворги накинулись на пришельцев с новыми силами.

Зилот, подхватив с земли здоровенное бревно, стал орудовать им как дубиной. В это время спину ему стал прикрывать вожак. Так, вдвоем в окружении врагов, они дрались, в то время как остальная стая защищала самок. Демон удачным попаданием отправил в полет одного из нападавших. Вожак перекусил шею, напавшего на него ворга. Удар Зилота сверху сломал хребет еще одной псине. Враг дрогнул и отступил, отбежав от страшной пары на безопасное расстояние. Зилот метко кинул бревно поперек, удачно сбив сразу двух противников, после чего резко прыгнул в другую сторону. Ударом ноги он свернул голову еще одной псине, после чего поймал рукой еще одну за открытую пасть и просто порвал ее. Столь быстрая расправа ошеломила оставшихся противников. Воспользовавшись этим, стая окружила и напала на оставшихся неприятелей, быстро растерзав их. В живых осталась только беременная самка чужих. Вожак важно подошел к ней, обнюхал и рыкнул на остальных. Теперь и она, и ее потомство были под его защитой. Свежая кровь была нужна стае, он это чувствовал.

Скоротечный бой не занял много времени, за помощь Зилот потребовал тела павших. На что вожак с радостью согласился, ему нужна была только территория, которую они с ним уже поделили. Также вожак воргов, с легкой руки демона названный Шрамом, пообещал помощь в защите его территории, если в этом появится нужда. Зилот немного подумал и согласился. Эти идеальные хищники могли ему еще пригодиться. Одним своим видом они вызывали страх у людей. За всю историю еще ни одному человеку не удавалось приручить этих гордых и свободолюбивых существ. Но Зилот не был человеком, и он их не приручал. Он сделал то, что умел лучше всего на свете, он заключил взаимовыгодную сделку.

Быстро собрав свою добычу, Зилот поспешил домой. После боя он стал обладателем двенадцати туш воргов. Сейчас они находились в подпространстве, и на них не действовало время, то есть они могли находиться там любое количество времени без угрозы испортиться. Так что особой нужды сразу переработать все туши не было.

Имея на руках такое количество стратегического сырья, Зилот решил создать свой собственный маленький бизнес. Допросив с пристрастием вернувшегося охотника, он выяснил следующее: охотник ловил с помощью ловушек ворга и приносил его на разделку кожевнику, за что получал один золотой из будущей прибыли. Кожевнику тоже доставался один золотой за правильно обработанную шкуру и переработанные внутренние органы. Дальше охотник с сыновьями ехал в город и продавал там товар. Шкуру брали за пять золотых, еще пять удавалось выручить за внутренности. Таким образом, с одной туши получался доход в десять золотых. Половина этой суммы сразу откладывалась для госпожи в виде налога. На оставшиеся три золотых скупался скот для продажи в деревне. После продажи удавалось выручить до пяти золотых, которые по молчаливому согласию сторон доставались предприимчивому охотнику. Таким образом, самым состоятельным человеком во владении Лэн после госпожи был именно охотник. Он жил в добротном деревянном доме в самом центре деревни, и люди к нему относились очень уважительно.

На данный момент у кожевника хранилось внутренних органов воргов на пятнадцать золотых. Еще были органы Бира, которые стоили целое состояние. Демон попросил сделать из обработанных шкур воргов комплекты доспехов и зачаровал их. И теперь было непонятно, кто какие доли должен был получить при продаже. Для решения всех этих проблем Зилот решил провести общее собрание и поделиться своими мыслями по поводу будущего сотрудничества. Собрание решил провести у себя в рабочем кабинете. Ферма демона произвела большое впечатление на гостей, увидев все это великолепие, они немного застеснялись. Пройдя в кабинет и сев по приглашению демона в удобные кожаные кресла, приготовились слушать.

– Уважаемые, давайте сразу перейдем к делу, так как время очень дорого и вам и мне, – сразу перешел на деловой тон Зилот. – Сначала давайте разберемся в общей финансовой системе нашего Дома. На данный момент единственным источником наличных денег является ваше предприятие по продаже шкур и ингредиентов, я прав? – спросил демон и замолчал в ожидании ответа.

– Еще беженцы с собой привозят деньги, иногда даже приличные суммы, – поправил демона набравшийся смелости охотник.

– Переселенцы – довольно редкое явление, и на общий порядок вещей оказывают пока минимальное влияние. Хотя, да, вы правы, это тоже очень хороший приток денег, в нашем случае с ним стоит считаться, – согласился Зилот и пересмотрел некоторые свои расчеты.

– Еще некроманты покупают за золото еду у Дома. У них после прошлого нашествия сокровищницы полные. Не знают, куда его потратить, – вставил свое слово Мастер Том.

– Полезная информация. Думаю, скоро у них будет, где его потратить и на что. Может, вы знаете, кто бы мог помочь мне открыть в деревне таверну? Сам я в этом не очень разбираюсь, а вот построить могу, – спросил Зилот.

– Джек-пивовар. Он приехал с внушительной суммой денег и хотел открыть здесь таверну, но, увидев местные реалии, быстро передумал и построил пивоварню. Кстати, не прогадал, на его продукт отличный спрос. Он один из богатейших людей в деревне, – выдал информацию Лем. Демон принял информацию к сведению и продолжил.