Точка соприкосновения

– Хорошо, но только пару глотков! За нашу дружбу! Я буду рада дружить с тобой, Саша! – мы чокаемся. Я отпиваю два глоточка из полного бокала. Вкус хороший, но чувствуется содержание крепкого напитка.

– Обожаю чокаться! Это, наверное, потому что я сама немножко чокнутая. Да, Полли, признайся, наверное, немало всяких тут у вас… ну там, в школе, так считает?

– Вовсе нет, Саш…

– Да ладно… Но ладно! Я не о том. Полли! – она допивает свой бокал, подходит ко мне и обнимает. Чтобы не пролить, ставлю свой на столик. Саша обнимает, кажется, уже не совсем по-дружески. – Полли! Ты такая великолепная! Реально тебе говорю! Давай вместе будем, а? Я хотела бы… – я пытаюсь отстраниться, но Саша удерживает в своём объятии. – Да не бойся ты… Хорошо, – она отпускает, я отхожу на шаг. – Не бойся, Полиночка. Я сама в определённом смысле боюсь, понимаешь? Нет, ты не понимаешь? Хочу сказать, просто будем вместе, встречаться, гулять, проводить время… Ничего такого. Просто, без интима. Я тоже боюсь, говорю же! Особенно дойти до секса. И сейчас вот, хоть я несколько пьяна, всё равно боюсь секса. В определённом плане, понимаешь? Не понимаешь?.. Можешь не отвечать сейчас. Можешь просто иметь в виду…

– Саш, я пойду, ладно? Я рада, что мы теперь подруги, но я не… Мне надо идти, хотела поговорить с твоим братом…

– ОК, иди уже. А я тут ещё тогда…

Возвращаюсь на кухню. Один одиннадцатиклассник шагает ко мне: «Полин, давай потанцуем!», но я только ускоряю шаг. Захожу в зал и вижу, что возле Лоренса вьются уже пять девчонок, и рыжая Вера, подружка хозяйки, по-прежнему рядом. Квантовый спин! Тысяча чертей!..

– Полли, Полли! Идём-ка! – это Даша тащит меня к креслу, где всё так же сидит Вика.

– А где Карина?

– Она уехала, Полин!

– Полли! Забудь про Карину, забудь про всё! Я тебе сейчас признаюсь. Викусечка, тоже слушай! Сейчас, – Дашуля отхлёбывает ещё пива.

Я же оглядываюсь на Лоренса. Его лица не видно из-за обступивших его кресло девиц.

– Полли!.. Полли! Я в тебя влюблена… была. Да, была. Да, влюблена. Представь себе, дорогая. В конце восьмого класса влюбилась… Ты знала?

– Скорее, нет, Дашуль.

– Да, подруга! Переживала, всё никак не могла признаться. Думала, вот угораздило же так! В лучшую подругу втюриться. Ты не знаешь, сколько у меня твоих фоток на компе, даже каких-нибудь заколок, которые ты «потеряла»… Да, такие дела. Но теперь, ты уж извини, да, извини, конечно, теперь у меня другая… Другая любовь, представьте себе, девчонки! Теперь я влюбилась … в кого бы вы думали? Конечно, в Челиту, в кого же ещё?! Она… Она… В общем, у меня нет слов! Она просто самая суперская! Но никому ни слова! Особенно ей! Сама скажу, если что. Не сейчас, конечно…

– Вот так новость! – вставляет Вика.

– Что ж, это здорово, по-моему! Когда приходит любовь – это в любом случае великолепно! Ну или должно быть великолепно.

– Да, Полли! Точно! Я вот всё никак не полюблю никого, и меня никто, квантовый спин! Была бы посмелее, пошла бы и включила бы сейчас для всех по этому поводу одну из своих любимых песен.

– «Осень», что ли, Викусь? «Китай»? Сколько ты её однажды подряд слушала? Раз тридцать?

– Угадала, Полин. Дашуля, а ты когда поняла, что влюбилась в Сашу? Не с первого ли дня? А то мне кажется, что Полли у нас с первого дня в своего Лоренса…

– Ой, оставь, Вик!

– Когда-когда? Сегодня! Сегодня окончательно поняла, что полюбила её! Эту ослепительную, яркую, необыкновенную девушку! Она очень умная, весёлая, живая!.. Да что я вам говорю, вы это сами прекрасно видите и знаете! А внешность! Да, и в первый день она мне очень сильно приглянулась и понравилась, без вариантов! И потом всё больше влюблялась, как сейчас поняла. Да, это я вам реально говорю. Это я вам просто признаюсь так смело, раз уж немножко пьяная. Но когда поняла, что влюбилась по уши в эту чудесную Челиту, я была трезвая. Хоть это и не точно, но скорее так. Да, вот когда выходили сегодня из её «Доджа», тогда на меня и накатило это осознание… А потом вообще в купальнике её увидела! Да, видела в раздевалке пару раз, когда она переодевалась, видела, с какой завистью смотрят наши девчонки на её фигуру, на потрясающую попу и прочее… Но сегодня, сегодня!.. Девчонки! Какая радость любоваться на это совершенство!.. – Даша снова прикладывается к бутылке.

– Не могу сказать, что полностью тебя понимаю, Дашуль, – вставляет слово Вика, – но да, она прекрасна, это точно!

– «Прекрасна»! Пф! Она совершенна, говорю же! Сегодня явление в купальнике! Вы это видели вообще?! Может, и глядели, но ни черта вы не видели! Она была вся мокрая, и волосы, и лицо тоже. Но! С её макияжем ничего не случилось! Ничего не размылось, не потекло, не стёрлось! Это значит, либо какой-то охрененно дорогой макияж, либо…

Дашуля снова отпивает из бутылки, перескочив на другую мысль.

– А фигурка! Полоска ткани между двух лучших в мире «булочек»! Кубики на животике! А! Кубики, мать их! На самом стройном животике из всех, которые только могут быть! А?! А талия! Тончайшая! А грудь! А эти полные бёдра и спортивные икры! О! Я без ума просто! Квантовый спин! Она сведёт меня с ума! О боги! Убейте меня, если встретите кого-то лучше неё!..

Но тут я замечаю, что Лоренса нет в зале. Так, срочно найти и закончить разговор! Приношу извинения подругам и срываюсь снова его искать. Снаружи не нашла, на первом этаже нигде не видно, хотя заглянула везде. Это что же такое? Так, Саша здесь, вот она болтает о чём-то с одноклассником, который откровенно пялится на её грудь в расстёгнутом жакете. Значит, Лоренс не уехал. Что ж, пойду на второй этаж, потом, если что, на веранду. Хотя что ему там делать?

На втором этаже открываю первую дверь… Бл..дь!..

Это, похоже, спальня родителей хозяйки. Под ярким светом люстры стоит Лоренс, а на нём виснет та самая рыжая Верка. Его руки на её груди. Она же обнимает его и за шею, и за попу, и целуются ещё, сволочи!

Закрываю тихонько дверь, отхожу на лестницу и сажусь на ступеньку. Заплакала тут же, конечно. Ну блин! Ну что это?! А-а-а-а!..

XV

«Когда мне почти исполнилось двенадцать, моя двоюродная сестра Аглорелла, что была на год старше, пригласила отправиться вместе с ней в одно путешествие. В одиночку Релла побаивалась, а её подружки то ли были заняты, то ли им было неинтересно. Целью нашего путешествия являлся замок Стрэдбридж, весьма таинственный. В нашей ближайшей округе никто не знал его расположение, а если вдруг кто знал, предпочитали никому не сообщать, где он находится. Аглорелле же было жутко интересно не просто его увидеть – ещё и узнать историю обитающей в нём загадочной и, по слухам, довольно опасной семьи. Но в то же время настолько отличающейся от обычных историй обитателей окрестных замков.

Недавно её мама Ксениелла, владелица родового замка Ксаднор, отбыла по своим делам в довольно далекие края. Чем сестра и решила воспользоваться, так как Ксениелла вряд ли бы отпустила её на поиски приключений. Даже в сопровождении своей охраны, не то, что одну. Кое-что необходимое для путешествия на поиски таинственного Стрэдбриджа Релла приготовила заранее. Теперь же, как мы вдвоём решили, вполне разумно было бы добавить съестные припасы и деньги. Отбросив и так не сильно присущую ей скромность, Релла использовала любовь большинства слуг к юной госпоже. Так что солонина, два больших свиных окорока, хлеб и яблоки были получены на кухне без особых проблем. У казначея же, по словам сестры, пришлось больше повозиться. Но и он не устоял после угрозы Реллы больше не играть с его дочерьми в прятки и другие весёлые игры. Посему и монеты, серебряные и даже золотые, теперь имелись в нашем распоряжении.

Из всех слуг замка, пожалуй, больше всего любили юную хозяйку Жонет, молодая пухленькая «белая» повариха, и её подруга Тоси, ключница. Жонет и Тоси, хотя и очень беспокоились о безопасности Реллы, дали ей себя уговорить помочь. Помочь выбраться из замка уже на следующий день.

В час красивого рассвета, когда ранние пташки начинают славить наступление нового летнего дня, а большинство обитателей замка спит, вне зависимости от времени года, Жонет поднимает меня, частого гостя замка, а Тоси в то же время уже помогает одеваться и собираться Релле. Тесными пустыми коридорами и коридорчиками, лесенками и переходами, мы добираемся до одной из кладовых недалеко от огромной кухни. Освещавшая дорогу Тоси шла впереди, но тут она попросила меня подержать факел. Постучав по нескольким камням, она нашла нужный, вытащила его из стены, засунула руку в образовавшийся проём, и, судя по звуку, отодвинула железный засов. По её просьбе мы все вчетвером толкаем стену, и в результате с трудом открываем тяжеленную потайную дверь.

Она ведёт на узенькую винтовую лестницу в каменной толще внешней стены. Спускаемся вниз вслед за Тоси. Жонет ворчит, так как местами ей с трудом удаётся протиснуться между столбом и стеной так, чтобы не испачкать платья о плесень и паутину. Тут факел внезапно гаснет, и раздаётся женский визг. Сначала одинокий, а потом визжат и обе служанки, и Аглорелла. Когда мне вместе с Тоси удаётся, наконец, зажечь его снова, выясняется, что Жонет показалось, что по её ноге поползла змея. Оттого она и завизжала. Я с улыбкой говорю сестре:

– Может, передумаешь? Видишь, как страшно? А ведь мы ещё даже не вышли за стены Ксаднора! Точнее, из стены Ксаднора.

Релла весьма недовольна и толкает меня кулачком в плечо:

– Заткнись, Флориэль! Мне ни капельки не страшно!

– Ах, какая вы храбрая, наша госпожа! – удивляется Жонет.

Мы продолжаем путь и по тайному ходу выходим в небольшом промежутке крепостной стены, между двумя массивными контрфорсами.

– Ну всё, господа, в добрый путь!

– Возвращайтесь скорее! – напутствуют нас служанки.

Мы же отправляемся по небольшому просёлку в сторону деревеньки. Вскоре на опушке леса видим такую картину. Какой-то толстый деревенский мальчишка держит за лапки летучую мышь и замахивается молотком, хочет её ударить.

– Эй, болван! – кричим мы ему с дороги. – Ну-ка отпусти её сейчас же!

– Да кто вы такие, чтоб мне указывать?! – отвечает глупый маленький увалень. – Идите своей дорогой, пока и вас не спеленал! И не отстукал!

Мы со всей мочи подбегаем к деревенщине.

– Принц Флориэль Фаварский!

– Аглорелла, дочь её величества Ксениеллы!

Тот, хоть и откланялся, всё равно обнаруживает намерение ударить молотком по несчастной мышке. Аглорелла вынуждена пригрозить его семье и его деревне санкциями от королевы.

– Простите, ваши высочества! Но всё равно надо убить эту тварь! – видно, он не понял слова «санкции». – Эти летучие мыши, они связаны с нечистью! А может, сами и есть нечисть! Эта гадина может быть вампиром! – он снова замахивается. Раз он был так решительно настроен, мы дали ему серебряную монетку, и увалень таки отпустил летучую мышь.

Затем продолжили свой путь. Около полудня мы остановились в раздумье на маленьком мостике. Солнышко пригревало, ветерок освежал. Зеленеющая, цветущая красота окрестностей Ксаднора завораживала своей милой простотой. Спустившись на бережок совсем рядом с мостиком, мы решили перекусить. Релла разложила нашу снедь на развёрнутом узелке, а я набрал свежей, немного прохладной воды из тихой речушки.

Мы приступаем к простому, но вкусному обеду, обсуждаем прелесть идиллического пейзажа и наш дальнейший путь. Ведь мы почти ничего не знаем, куда идти. По смутным слухам, вроде как нужно идти по этому просёлку до какого-то ручья с Седым камнем. Мы поворачиваемся в ту сторону, куда нам предстоит топать ещё неизвестно сколько.

Сзади раздаётся сильный всплеск, и перед нами из воды выходит молодая девушка. Непонятно откуда взявшаяся. Она красива совершенно необычной красотой и почти обнажена. Лишь сплетённые водоросли прикрывают то, что должно быть прикрыто. Она садится у самой воды на плоские камушки. И молча смотрит на нашу трапезу. Мы перестаём жевать.

– Привет! Я Аглорелла, или просто Релла для друзей. А это мой брат Флориэль, или просто Фло, – я киваю. – А ты кто?

– Здравствуйте, путники! Я просто местная девушка. И сейчас немножко голодна… Часто люди пугаются моего появления. Уж почему, не знаю.

– Держи, угощайся! – мы оба протягиваем ей снедь.

– Благодарю вас, Аглорелла и Флориэль! – она берёт яблоко у Реллы и с видимым удовольствием кусает его.

– По-моему, ты хорошая и тебя совсем не стоит бояться, – улыбается ей сестра. – Ешь на здоровье! Это яблоко из нашего сада в Ксадноре, когда-то моя мама привезла саженцы как дар из далёкого королевства. Я даже не помню, где оно и как называется.

– Спасибо! Никогда не отведывала столь вкусного плода! Меня зовут Каллиропа, и я хочу стать вашим другом, путники! Вы не против, Релла и Фло?

– Разумеется! – восклицаем мы хором.

– Не понимаю, Каллиропа! Почему тебя многие боятся?

Прекрасная девушка пожимает плечами.

– Наверное, Фло, это потому, что местный народ довольно суеверный и малограмотный. Помнишь того болвана с молотком? Вероятно, принимают прелестную Каллиропу за какое-нибудь сверхъестественное создание. Мол, заманит куда-нибудь в омут или в глухой лес, и пиши пропало.

– Вроде русалок, Релла? – я улыбаюсь. – Каллиропа, ты точно не русалка!

– Спасибо, Фло! Да, я не русалка. И никуда вас не собираюсь заманивать…

Ещё немножко поболтав с Каллиропой, мы прощаемся с ней и идём дальше по просёлку, нигде не сворачивая. Переночевав на двух полупустых постоялых дворах, встретив за два дня не более дюжины прохожих, мы выходим на рассвете третьего дня из таверны без названия. Та, где мы провели первую ночь, «оригинально» именовалась «Приют странника». И где за завтраком мы услышали о неких «водных девах», которые обитают в реке Элфея, текущей неподалёку. Якобы они, пользуясь своей привлекательностью и внешней безобидностью, заманивают беспечных путников в укромные места. Укромные, но очень-очень страшные места, где реки текут вспять, и даже под землёй. И даже друг в друге в разные стороны. И бывают красными от крови жертв. Где, предварительно изнасиловав, накинувшись несколько на одну жертву, «водные девы» затем раздирают заживо и пожирают. Другие страшилки были снова о вампирах, ещё более коварных и ужасных, и об огромных, размером в три раза больше обычных, полосатых лошадях-людоедах.

Итак, утром третьего дня пути нас нагнал пожилой темнобородый крестьянин. Мы поинтересовались, где здесь поблизости ручей с Серым камнем. До этого никто ни из встречных, ни из попутных не ведал о таком камне. Он же отвечал следующее:

– Серокаменный-то? Да через один мосток-то и будет. А зачем он вам? Не ходили бы туда, детишки! Видно, что вы знатные. Гиблое место, люди гутарят. Вы пропадёте, а потом господа нас обвинят, – мы с сестрой переглянулись недоверчиво. – Гутарю вам, гиблое. Что Серокаменный, что особенно та речка, куда он впадает аккурат у Серого камня. Клеропа, как тут её зовут. А пуще всего опасна Элфия. Куда Клеропа-то скоро тож впадает. Ой, не ходили бы!

– Спасибо, добрый человек! – Релла протянула ему серебряную монетку. – Держи, и не бойся за нас.

– Благодарствую, госпожа! Ступайте с миром, дитятки! Но держитесь подальше от Серого камня, Клеропы, а пуще, пуще всего от Элфии этой!

Однако о том, где же отыскать цель нашего путешествия, таинственный замок Стрэдбридж, можно было узнать лишь в той стороне. Посему, дойдя до ручья под вторым мостиком, мы сворачиваем налево, то есть вниз по его течению. Менее чем через четверть часа, видим серый, почти что прямоугольный камень высотой футов восемь с плоской площадкой у самой воды. Действительно, он стоит прямо там, где ручей впадает в реку. Вода в ручье очень прозрачная, но что удивительно, в реке тоже: иногда можно даже увидеть дно на глубине футов шести или даже восьми.

Переглянувшись, подходим туда и садимся прямо на площадке. Течение реки медленное, глубина приличная уже у самого камня. На поверхности прямо возле нас странным образом появляются два небольших водоворота, и оттуда резко выныривают две прекрасные девушки. Мы успеваем узнать одну из них. Обрадовавшись, вместе начинаем говорить её имя: «Калли…». Но не успеваем мы произнести его полностью, как они хватают нас и опрокидывают в воду».

16

О Боже! Квантовый ты ж спин! Это я сокрушаюсь в воскресенье утром. Как тяжело! Бедная моя голова!.. Надо ж было так… Вот меня угораздило, чёрт!.. Так, я дома. Уже хорошо. Хотя не помню, как оказалась. Это не есть хорошо…

Вообще-то, я пила всего несколько раз в жизни. Три раза пару бокалов шампанского на Новый год, пару раз по бутылке или две пива. Вот и всё. Подруга Вика примерно так же. А вот у Даши алкогольный опыт несколько больше. Доходило до того, что по пьяни у неё был секс: два раза с мальчиками, два раза с девочками. Впрочем, она тоже мало пьёт. Просто, как говорится, редко да метко.

Три тысячи чертей! Надо было так вчера напиться! И ведь не помню почти, как напилась-то до того, что не помню…

Через полчаса пришла Вика. Вот что она поведала.

– Да, мать, ну и нарезалась ты вчера! Что помнишь-то? – смотрю печально. – Ясно. Кухню помнишь? – мотаю головой сначала сильно, но потом от боли едва-едва.

– Не-ка. Помню… кхм.. кхм… Вик, принеси, пожалуйста, ещё водички. Помню, что поднялась на второй этаж.

Принеся с кухни воды, подруга продолжает.

– Тогда слушай. Да, ты ушла наверх. Через минут пятнадцать мне говорят, что ты сидишь на лестнице и ревёшь. Я поднялась, ты в самом деле сидишь и плачешь, и ничего не отвечаешь. Ладно, села рядом с тобой, посидели, через какое-то время ты ответила что-то вроде «Да, давай спустимся и нажрёмся!» Как я тебя ни удерживала, ты рвалась выпить ещё. Сначала взяла у Саши бокал, и сказала что-то типа «Раз обещала, выпью!» Чокнулась с ней, выпила и тут же убежала. Убежала куда-то во двор, но только я пошла за тобой, ты уже вернулась обратно. Тут тебя с кухни окликнули пацаны с нашей школы. Ты туда, я за тобой, но ты уже пьёшь там стакан. Ладно, хоть не водки. Говоришь такая: «Что это? «Отвёртка»? Херня полная! «Санрайз» у Саши куда лучше!» Тут один пацан давай тебя обнимать…

Слушаю и такой стыд берёт, как никогда в жизни. Ужас!

– Так вот, один вроде тебя обнимать, ты вырываешься. Другой такой говорит: «С ним не нравится – давай со мной!» и тоже тебя обнимать. Но ты вырвалась и убежала.

– Как Колобок! – нахожу силы улыбнуться.

– Точно, Полли! Сначала от Саши, потом от одного одиннадцатиклассника, потом от другого! Потом ты рвалась в сауну. Еле удержала тебя. Потом опять плакала. Потом взяла первый попавшийся стакан, сама смешала водку с соком, выпила, – я закрываю лицо руками, вот уж где квантовейший спинище. – Оттолкнула меня, пошла, шатаясь, зашла под лестницу и там упала… Полин, может, тебе таблетку от головной боли дать? Да? Хорошо, сейчас.

Остаюсь лежать вся в стыду. Жду продолжения.

– Держи… Так вот. Даша сама могла двигаться, но тебя тащить вряд ли бы смогла. Вызвалась Саша. С ней мы тебя до такси и дотащили. Даша тоже с нами села и Катя, из секции. Сначала Дашулю домой завезли. Потом мы с Катей тебя проводили до двери. Открыли твоим ключом. Я помогла тебе разуться. Вот такие события…

– Спасибо тебе огромное, Викуся!

– Да ладно!

– А скажи, я говорила, из-за чего хочу напиться? Нет?

У меня вообще очень редко бывают секреты от подруг, Даши и Вики. Они знают о моём чувстве к Лоренсу. Вдобавок мне хотелось хоть как-то оправдать своё ужасное вчерашнее поведение. Поэтому я и поведала по секрету Вике об увиденном вчера в комнате на втором этаже. Сначала Вике, потом, разумеется, и Даше.

Ближе к вечеру стало намного легче. Мама в шутку предлагала попить пива или чего покрепче, чтобы «подлечиться». Спасибо, что не ругала. Так сильно, как я себя утром ругала, ни одна мама, наверное, свою дочь не сумела бы.

Вечером я поболтала с подругами «Вконтакте», поделала уроки. Почитала заданную по литературе пьесу Островского… Назавтра предстояло идти в школу. И как-то смотреть в глаза одноклассников и других участников вчерашней вечеринки. И встретить его.

XVI

«Я сильно пугаюсь. За один лишь миг успеваю вспомнить едва ли не все страшилки о водных девах. Однако вдруг те же руки, что стащили меня под воду, выносят на поверхность. Рядом появляется голова сестры. Мы отфыркиваемся от воды и слышим громкий смех девушек. «Ага, испугались!» «Ты видела их лица?!» «А-ха-ха, конечно!» «Особенно мальчишки!» «Он не мальчишка – это его высочество!» «Особенно его высочества, ха-ха-ха!»

Мы с Реллой вылезаем на камень, обижаемся и стыдимся друг перед другом своего страха. Но не проходит и минуты, как обида и страх проходят. Весёлые девы, всё ещё хохоча, выбираются к нам. Вторая столь же прекрасна, как и первая, и сильно похожа на неё. Лишь водоросли, что прикрывают её грудь и бёдра, сине-зелёные, а не тёмно-зелёные, как у Каллиропы.

– Рады тебя видеть, Каллиропа! Привет-привет! – мы втроём обнимаемся.

– Привет, Релла и Фло! Друзья, это моя сестра Эвместра! Сестричка, это мои новые друзья Релла и Фло!

– Рада встрече! Надеюсь, вы не обижаетесь на нас. Это я подговорила Калли подшутить над вами.

Мы уверяем, что вовсе не обижаемся. Весёлые сёстры помогают нам раздеться и развесить на камне одежду для просушки. Тёплые ласковые лучи солнышка тут же принимаются за дело. Мы же раскладываем обеденный узелок и мило беседуем с озорницами, угощая их оставшимися яблоками.

– М-м-м-м! – довольно мычит Эвместра, даже закрывая глаза.

– А что я тебе говорила! Яблочки – ум отъешь!

Покушав и немного поболтав, Релла предлагает искупаться. Кажется, вода в реке успела стать ещё теплее. Поэтому через пару мгновений мы все вчетвером уже в реке. Пташки на ближних и дальних деревьях весело поют свои песенки. В ручье и в реке многие рыбки совсем не боятся подплывать к нам и будто наблюдают наше весёлое купание. Когда мы с Реллой ныряем, Эвместра и Каллиропа ныряют с нами рядом. И проплывают то под нами, то над нами, то вовсе быстро делают петлю вокруг нас. Девы улыбаются, их одежды развеваются, а рыбки разных расцветок и размеров носятся рядом с ними.

Устав, мы выбираемся на берег. Снова подставляем свои тела под умиротворяющее тепло полуденного солнышка. Водные девы, ещё немного покружив в реке, присоединяются к нам.

– Как хорошо с вами, Каллиропа, Эвместра! Эвместра, ты ведь теперь тоже наш друг?

– Ещё бы, Релла! С вами так весело! Фло, ты такой славный, как и твоя сестра!

– А я поняла, друзья, почему местные жители боятся вас. Они, наверное, с детства наслушались ужасных историй. И едва завидев что-нибудь похожее на те россказни или просто непонятное, бегут прочь так, что пятки сверкают. Так и с вами, Каллиропа и Эвместра. Чуть увидят неприкрытую, необычную красоту, пугаются и даже не думают завязать беседу.

– Да-да, ваше высочество, пожалуй, так и есть! – задумывается Эвместра.

– Брось, Эвместра! Высочество я для подданных – для друзей Релла. Вот что услышали о вас. Это ужасно! Что люди могут говорить так, совершенно ничего не зная, – Релла пересказывает страшилки, которые мы услышали от местных. – Действительно, печально, что о вас говорят подобное.

– Неудивительно, Релла. Ведь нашей истории уже очень много лет, и с каждым столетием она всё больше становилась непохожей на правду. Да и с самого начала мало кто знал правду.

– Столетий?! Ничего себе! – поражаюсь я.

– Так вы что, бессмертные?!

– Надеюсь, Релла и Фло, это не повлияет на нашу дружбу? – мы усиленно мотаем головами на вопрос Эвместры. – Мы богини этих рек. Недалеко моя река Эвместра, а это владения моей сестры. И наши потоки вливаются в ту реку, хозяйкой которой является наша старшая сестра.

– Элфия?

– Элфея.

– Ой, простите! – отвечает Релла. – Это от местного крестьянина мы так услышали. А ещё он называет эту реку Клеропой. Вообще, он говорит как типичная деревенщина, – несколько заносчиво улыбается моя сестра.

– Да ничего! Итак, вы хотите услышать нашу настоящую историю?

– О да! Само собой, Эвместра! Конечно, хотим! – восклицаем мы.

– Ну хорошо. Калли, может, ты поведаешь нашим друзьям? У тебя лучше получается.

– Отнюдь, дорогая Эви! Ты отличная рассказчица! Начинай.

Мы устраиваемся поудобнее, обнимая с двух сторон Каллиропу, а рядом с нами ложится Эвместра, плечами оказываясь на ногах Реллы, а головой между ног своей сестры. Её длинные роскошные волосы касаются и моих ног. Итак, она приступает к рассказу.

– Было это давно, около трёхсот лет назад. Мы жили втроём, не зная горя, молодые богини местных рек. Три сестры: старшая Элфея, средняя Каллиропа и младшая Эвместра, то есть, я. Совсем юные, мы целыми днями устраивали наши реки, ручьи и заводи, украшали их, следили за порядком среди рыб и животных. А вечерами водили хороводы между собой, а также с сомами, щуками, выдрами. Когда выбирались на берег, то и с некоторыми лисичками, волчицами и смертными девушками. Но тут объявился некий местный бог Либисс. Старый, толстый, одержимый похотью. Он и был богом ужасной похоти и неудержимой пьянки. Либисс потребовал, чтобы мы ему беспрекословно подчинялись. Но главное, он неудержимо возжелал взять нас в жёны, всех троих. Один знакомый пастух, Звёз, что часто пас коз на моём берегу, советовал никоим образом не противиться воле Либисса. Мол, его старшего братца, однажды непочтительно обозвавшего этого бога, Либисс сделал ужасным пропойцей, и вскоре тот спился до того, что потерял человеческий облик. В общем, этот Звёз настаивал, что отказывать Либиссу никак нельзя. И что скрыться тоже не получится. Он сам и его слуги, полукабаны, полукрокодилы, обязательно найдут нас в наших реках или на наших берегах…