Обжигающая грань

– Что бы ты сделала, если бы узнала, что люди сочиняют про тебя за спиной небылицы? Пускают лживые слухи, короче. Причём, массово.

Ловлю на себе оторопевший взгляд девчонки, которая, очевидно, пытается понять, насколько я серьёзен.

– Похоже, ты кому-то перешёл дорогу. Часто грешишь этим?– странный вопрос Венеры ставит меня в тупик.

– Откуда же мне знать?! Намеренно ничего такого не делал. Ты не ответила: как реагировать на это?

– На сплетни? Никак. Любой твой ответ на провокацию породит ещё больше слухов и домыслов. Игнорируй.

– А как же месть словоохотливым фантазерам?

– Честно? Ты меня удивляешь. Для тебя так важно общественное мнение?

– Естественно.

– Тогда, тем более, веди себя как ни в чём не бывало. Нет реакции – и людям станет скучно тебя обсуждать.

Венера ещё что-то говорила, но я уже не вникал. Смотрел на трещащую без умолку девчонку и не мог понять, почему именно она сейчас сидит рядом и пытается помочь мне прибить новоиспеченных тараканов.

– По какой причине ты в итоге согласилась выйти поговорить со мной? – перебиваю нескончаемые рассуждения Венеры о ничтожности общественного мнения вдруг возникшим в голове вопросом.

– Хм… Сложно сказать… – девчонка ненадолго растерялась. – Скорее всего, потому, что до этого ты мне помогал. Пришла моя очередь поддержать тебя, раз обратился. Друзья лишними не бывают.

Не врёт. Но меня её ответ не устраивает.

– Мы с тобой не можем быть друзьями, ты же понимаешь… – зачем-то громко произношу свою мысль. – Я бы сказал: случайные знакомые…

– Да-да-да! – возмущённо бубнит ненормальная. – Мы слишком разные. Бла-бла-бла… Ты вроде бы взрослый парень, а несёшь такую ахинею. Так и скажи, что не хочешь дружить с девушкой, с которой тебе ничего не светит.

– Что??? – я одновременно в полнейшем шоке и готов рассмеяться. До чего же она чудная, эта малолетка. – Ты же видела с какими девушками я общаюсь.

– Ага! И уверена, что не с одной из них ты не болтаешь по душам. Иначе бы, не приперся ко мне – случайной знакомой, пьяным посреди ночи.

Шах и мат. Действительно, почему я притащился именно к ней? Надо было Богданова искать. Сейчас бы сидел в компании милых доступных девушек, а, может, уже и вовсе чем-то другим, более приятным, был бы занят… Как теперь отвязаться от Венеры? Никак. Но, стоит признать, в её советах присутствовали здравые мысли. Мне показалось, или после таких моих выводов, Земля решила сменить направление своего вращения.

– Знаешь что: я согласен с тобой пообщаться. Иногда полезно делать это с кем-то не из своего круга – сообщаю на опережение и сам не понимаю, откуда взялась эта бредовая идея. – Только ты очень странная… Поэтому, давай без фокусов: никаких неожиданных влюблённостей в меня и прочих соплей? Только дозированное общение на уровне непринуждённых разговоров и заранее обговорённых встреч.

– Подбородок ниже опусти, если хочешь к себе нормального отношения. Не стоит вести себя так, будто делаешь одолжение. Да, мне интересно попробовать подружиться, но ты не в моем вкусе как парень. Абсолютно. Так что хватит каждый раз делать акцент на несоответствии меня твоим высочайшим стандартам.

Девчонка говорит правду, и это в который раз поражает. Не только то, что она не лжёт. Мне непонятно, почему я не в её вкусе. Впрочем, так даже лучше.

– Хорошо! – протягиваю Венере руку для пожатия. Она недоверчиво смотрит, но всё же скрепляет начало нашей ненормальной, противоречивой договоренности, сжав, довольно сильно для девчонки, мою ладонь.

Я неосознанно начинаю смеяться над абсурдностью происходящего. Венера на миг хмурится, но затем подхватывает моё настроение. Тишину аля-природы нарушают только наши булькающие всхлипы хохота и нарастающего гоготания. Теперь в пустом парке двое сумасшедших. Слегка стыдно признавать, но я – один из них. Хотя нет, вру! В данный момент мне плевать на это. Ощущение, будто за чертовски долгое время, я наконец-то смог сделать глубокий, продолжительный вдох.

– У тебя, конечно, прикольное имя, но как оно звучит сокращённо? – интересуюсь у Венеры, когда мы, успокоившись, решаем прогуляться по парку.

– Понимаю тебя: когда в своём имени всего четыре буквы, остальные кажутся просто длинющими. Язык сразу устаёт от перенапряжения.

– И всё же?

– Да никак. Никто не сокращает. Только бабушка Веней называла… Мне не нравилось, но ей прощала.

Интонация голоса изменилась на последней фразе. Плюс, сказала в прошедшем времени и моментально бросила взгляд себе под ноги, не зная куда деть свои, сжимающие подкатившее отчаяние, руки. Значит, бабушки уже нет в живых.

Нужно срочно вернуть настроение девчонки в прежнее русло.

– Буду называть тебя Веником!

– Не вздумай! – крайне недовольно вскрикивает Венера, а я этого и добиваюсь.

– Шикарное прозвище! Соглашайся. Вот сейчас ты – разъярённый Веник.

– Илья! Ты уверен, что каждый день ходишь на работу, а не в детский сад?

Я продолжаю подшучивать над девчонкой, и она снова беззаботно хохочет над всякой ерундой. Так-то лучше!

Потом мы плавно перешли к теме выбора профессии, и Венеру неожиданно очень заинтересовала моя. О своей работе я могу говорить часами, но девчонку будто не напрягал мой нескончаемый поток информации. Даже, наоборот. Она не переставала задавать вопросы, и я с удовольствием на них отвечал.

О себе Венера рассказывала неохотно. Уловил только, что девчонка никогда не жила со своими родителями, и это больная тема. Поэтому больше не лез с расспросами.

Никогда не думал, что гулять по парку ночью так круто. В этом есть что-то загадочное и подсознательно запретное. Но сейчас почувствовал, что ноги гудят и плохо слушаются, да и глаза сами собой так и норовят захлопнуться. Венера сможет попасть в общагу только через три часа. Мне кажется, столько времени я даже на скамейке не выдержу.

– Что-то совсем свежо на улице стало. И на боковую клонит… – начинаю делиться своими размышлениями с девчонкой.

– А как же тусить до утра? Возраст даёт о себе знать? – Венера изображает возмущение, но я заметил, как она сама пару минут назад зевала. Да и замёрзла, очевидно. Кофе давненько закончился.

– Устал. Всё-таки целая рабочая неделя за плечами. Поехали ко мне: на кухне диван раскладной есть. Поспим. Потом отвезу тебя в общагу.

– Эээ, нет! Спасибо! Хоть мы и пробуем общаться, но я тебя совсем не знаю.

Молодец. Только спать от этого мне не расхотелось, и энергии в уставшее, расслабленное алкоголем тело, никто не добавил.

– Да ты сама уже еле идёшь: об каждый камень запинаешься. Не дури!

– Если хочешь – поезжай домой. Я ещё три часа тут перекантуюсь и пойду в общагу.

– Серьёзно? За кого меня принимаешь? Я не могу тебя бросить одну ночью в огромном парке. Даже, если очень хочу. Совесть не позволит.

– Тогда, не знаю…

– Поехали! Ничего я тебе не сделаю. Обещаю. Пора такси вызывать.

– Я что, должна верить на слово? Паспорт давай!

– Зачем это? – усталость и отголоски алкоголя в крови мешают нормально соображать.

– Сфоткаю первую страницу, прописку и скину Лильке. На случай, если пропаду без вести. После, накатаю ей пояснительную смску.

– Шутишь?

– Ни разу. Только при таком условии поеду с тобой.

Какая настырная! Сил пререкаться совсем нет. Если бы уровень моей энергии можно было оценивать подобно зарядке на электронном девайсе, то сейчас бы нарисованная батарейка судорожно мигала красным, отображая критическое значение перед полным отключением системы.

– Только кредит не бери! – вопреки здравому смыслу, достаю паспорт из внутреннего кармана куртки и протягиваю Венере. – Давай, пошевеливайся! Я такси уже вызываю.

– Угольников? Прикольная фамилия… – девчонка фотографирует на телефон первую страницу документа. – Ого! Тебе всего двадцать… восемь?! Я думала: далеко за тридцатник уже.

Раздраженно выдергиваю свой паспорт из рук Венеры и возвращаю на место. На её возмущенные возгласы по поводу того, что она не успела сфоткать прописку, реагирую слишком резко, но это действует. Девчонка больше не лезет и молча едет со мной в такси, в котором я благополучно вырубаюсь.

На автомате поднимаюсь к себе в квартиру. Про присутствие Венеры периодически забываю, но звук её голоса и обращённые ко мне вопросы, не дают с порога скинуть с себя вещи и завалиться на кровать. Да и Азик требовательно трется о мою ногу, намекая на недопустимую пустоту его миски.

Девчонка долго восхищается простором моего жилища, нелепо сравнивая его со своей комнатушкой в общаге. В это время я пытаюсь найти запасное постельное белье и разбираю диван на кухне. Когда возвращаюсь в комнату, то застаю там Венеру, сидящую на моей кровати и вовсю тискающую обалдевшего, но довольного вниманием, кота.

– Какие у него нереально большие, красивые глаза! Почему ты назвал его Азиком?

– А ты подумай как следует. Давай, слезай, оставляй со мной кота и иди спать на кухню.

Венера повинуется, но у выхода из комнаты неуверенно останавливается и молчит, глядя в стену, как будто стесняется что-то сказать.

– Что такое? – не выдерживаю я.

Девчонка мнётся ещё несколько секунд, затем произносит:

– Дай мне, пожалуйста, что-нибудь, во что я могла бы переодеться…

Всего-то?! Подхожу к встроенному шкафу и вытаскиваю оттуда одну из своих домашних футболок и шорты. Сойдёт! Бросаю вещи Венере, которая, резво пожелав спокойной ночи, закрывает за собой дверь. Чудненько! Быстро раздеваюсь и наконец-то касаюсь головой заветной подушки.

Просыпаюсь от какого-то раздражающего шума, в котором, немного прийдя в себя, узнаю настырный звонок в дверь. Переборов силу притяжения к кровати, встаю, накидываю на себя футболку, натягиваю домашние штаны и решительно иду посмотреть в лицо тому, кто осмелился прервать мой сон.

– О, Илюша! Слава Богу! Ты дома. Всё хорошо? Почему вчера вечером не позвонил? Ты отключил телефон? Не могла с утра до тебя дозвониться и решила заглянуть! – безостановочно тараторя, мама размашисто обнимает и смачно целует в щеку, будто мне по – прежнему пять лет.

– Привет! Потише, пожалуйста. Голова трещит… Проходи!

– Опять, что ли, по барам и девкам шатался? Когда ты уже нормальную себе найдёшь?

Вот только не хватало, чтобы она сейчас начала меня отчитывать.

– Доброе утро! – из кухни в коридор выходит заспанная Венера, про которую я напрочь забыл, одетая в мою футболку. Надеюсь, шорты тоже на ней, потому что я их в упор не вижу.

– Здравствуйте! – неестественно округлив глаза, недоуменно растягивает приветствие моя мама.

– Венера! – девчонка подходит ближе и протягивает руку в приветственном жесте.

– Эмм… Анастасия Александровна! – представляется мама и нехотя пожимает зависшую в воздухе ладонь.

– Очень приятно! Илья, я в ванную! – сообщает Венера так, будто частенько у меня бывает, и безошибочно скрывается за нужной дверью.

На озабоченном лице мамы я читаю немой вопрос, но игнорирую его. Беру пакеты с едой, которые она, несмотря на мои постоянные категорические протесты, притаскивает с собой, и ставлю их на кухонный стол.

– Илюша! Скажи мне, что я все неправильно поняла! – мама заходит следом, тревожно смотрит мне в глаза, на ощупь начиная вытаскивать продукты на столешницу. Я замечаю, что Венера собрала за собой диван, куда-то спрятала постельное белье, и никаких признаков её ночёвки на кухне не наблюдается.

– Сынок! Она хотя бы совершеннолетняя?

– Успокойся! Это просто знакомая.

– В твоей футболке? Не обманывай меня. Зачем с ней связался? Девочка проблемная и, скорее всего, из неблагополучной семьи. Тебе такая не подходит.

– Оставь свои приёмчики для пациентов. Говорю же: просто знакомая.

– Просто знакомая, которая спит с тобой? Надеюсь, хоть не за деньги? Потому что, вид у неё именно такой.

Я не успеваю ничего возразить, в дверном проёме возникает переодетая Венера. По её ошарашенному выражению лица, понимаю, что она всё слышала. Девчонка мгновенно швыряет мои вещи на край дивана, кидает на меня гневный, испепеляющий взгляд и стремительным рывком направляется к выходу из квартиры.

– Ты куда? А кофе? – с ходу не смог придумать ничего лучше .

– Какой кофе, Илюша?! – кричит на весь коридор ненормальная. – У меня ещё десять клиентов сегодня. Время – деньги! Надеюсь, больше никогда тебя не увижу.

Входная дверь с неимоверной силой захлопнулась. В голове по-прежнему шумит. Что это было?

– Илюша, ты не представляешь, кого я вчера в салоне красоты встретила! – непринуждённо лепечет мама, профессионально игнорируя созданную ею минуту назад бестактную ситуацию. – Леночку Дубцову.

От этого имени по спине тотчас пробегает мерзкий колючий холодок. Я невольно напрягаюсь и не хочу знать подробностей.

– Такой красавицей стала! – не замечая моей реакции, продолжает мама. – Теперь здесь, в городе, работу ищет. Про тебя спрашивала… Очень встретиться хочет. Я ей твой номер телефона дала.

– Зачем?! Кто тебя просил?! – необдуманно рявкнул, агрессивно надавив руками на столешницу. В груди неприятно заныло от запрятанных глубоко внутри разгромных воспоминаний. Видеть этого человека я точно не хочу.

– Но ведь… ведь вы так дружили… Почти с пелёнок. Не разлей вода были! Такая хорошая девочка… – слегка опешив, начала оправдываться мама. – Разве сейчас имеют значение какие-то былые ссоры? Или, что там у вас тогда произошло?

– Я в душ. Больше не оставляй мой номер кому попало! – раздраженно бросил на ходу и заперся в ванной комнате.

Глава 8

Выходные выдались поистине семейными. А провёл я их в компании мамы, пытающейся с фанатичным упорством и тошнотворной скрупулезностью, промыть мне мозги. Мало того, что она снова и снова прокручивала заезженную пластинку о необходимости немедленного поиска достойной спутницы жизни для меня, так ещё и настырным крабом прицепилась к субботней утренней картине, при каждой удобной возможности брезгливо повторяя: «Илья! Пожалуйста, не связывайся больше с «этими»!

В какой-то момент я просто забил на попытки доказывать и объяснять истинное положение вещей. Если мама что-то вбила себе в голову, то спорить с ней также бессмысленно, как пытаться с разбегу головой пробить железобетонную стену. Хотя нет, шансов раскрошить черепушкой железобетон намного больше.

Поэтому, я с нескрываемым облегчением выдохнул, когда позвонила Лиза и пригласила маму пробежаться по магазинам одежды. Но снова раздраженно скрипнул зубами, услышав, что сестра умоляюще просит меня побыть их водителем. Объединившись, эта женская мафия не упустит возможности поучить жизни и устно презентовать всех своих кандидаток на роль моей потенциальной девушки, но сегодня я совершено не готов отбиваться от двойного нападения. Настроение диктует обратиться хамелеоном и на время слиться с окружающей обстановкой, чтобы собраться с мыслями.

Причины моей меланхолии и раздражительности не только в постоянном давлении со стороны родственниц, новостей о скользких слухах на работе, сокрытии информации от Олега. Даже не в внезапно встретившей маму и расспрашивающей обо мне Дубцовой. Странно признавать это, но я реально чувствую себя некомфортно из-за того, что бездействовал в казусе с Венерой. Ощутимо терзаюсь каким-то приставучим чувством вины и не понимаю, что должен предпринять.

Само собой, сейчас чётко осознаю бредовость мотивов, побудивших меня инициировать встречу с девчонкой, и, если бы не утренний субботний фарс, то без тени сожаления свернул бы наше намечающееся общение. Однако, теперь я вынужден извиниться за мамины нелепые предположения и за свою тормозную реакцию. Но как? Написать сообщение: «Извини, Веник. Мама погорячилась!» – это совсем не по-мужски. Позвонить? Пробовал, мои вызовы сначала красноречиво отклоняли, потом и вовсе отрубили телефон. Я не знаю ни фамилии, ни этажа, ни номера комнаты в общаге, в которой живёт Венера. Сомневаюсь, что комендант помнит всех студентов поимённо…

Пока не вижу решения, и это напрягает. Как и затянувшаяся, критикующая меня болтовня мамы и Лизы в салоне автомобиля. Моя взвинченность и плохое настроение в конце концов одержали вверх, и эти двое нехотя решили сменить тему.

Ненавижу таскаться по магазинам шмоток, особенно женских, но с барского плеча, моя миссия расширилась от водителя до носильщика бесконечного количества пакетов. Быстрее бы этот день закончился…

– Какой клевый рюкзак! – громко восклицает Лиза, ощупывая вещь в отделе аксессуаров. Я неохотно смотрю на разноцветный предмет восхищения. – Блин, как жаль, что мне уже не солидно ходить с таким. Эх, где мои восемнадцать лет?!

Сестра, заметно расстроившись, кладёт рюкзак на место и отходит к другой полке с сумками.

Я ещё раз бегло кидаю взгляд на яркую вещь и сразу же вспоминаю страшненький, потрёпанный рюкзак Венеры. Воспользовавшись тем, что мама с Лизой застряли с выбором сумок в другом конце магазина, шустро подлетаю к девушке – продавцу и почти шепотом прошу отложить неожиданно приглянувшуюся вещь. Это как-то очень дико и неестественно для меня, но я решил сделать подарок девчонке. В качестве извинений, разумеется.

В понедельник с самого утра в офисе набирал обороты необъяснимый кипиш. Меня практически с порога вызвал генеральный, который не мог найти сметную документацию, оставленную на его столе для согласования. Все были какие-то рассеянные и помятые. На относящиеся к проблеме вопросы, разводили руками и привычно переводили стрелки.

Через несколько часов позвонил один из основных заказчиков и в срочном порядке запросил исчезнувшие накануне сметы. Ещё и поэтому, я незаинтересованно отмахнулся от незаметно зашедшей в мой кабинет Анны, которая тихо блеяла извинения за своё поведение на корпоративе. Также она хотела забрать обратно свои слова по поводу слухов, но мою проверку на честность её попытка не прошла. Для себя я временно отложил всю эту ситуацию со сплетнями, решив внимательнее понаблюдать за виновными и не спеша придумать им разоблачение и наказание. Ну а пока, для снятия стресса, так сказать, груша мне в помощь. С ней предпочитаю не церемониться.

Несмотря на загруженность на работе, в течение всей недели я часто думал о том, как бы вручить рюкзак Венере. В пятницу утром всё же не выдержал и написал девчонке сообщение: «Надо встретиться. Когда ты можешь?», но ответа так и не пришло. Вечером подъехал к общаге и стал наблюдать за входной дверью. Через пятнадцать минут осознал, что это всё – несусветная тупость. На кой чёрт мне сдалась Венера? Ну не увижу я её больше, и замечательно. Рюкзак тогда отдам Лизе, она точно обрадуется.

Тем не менее, ведомый какой-то непривычной формой интуиции, решил выйти из машины и прогулять до того самого парка, где неделю назад мы зависали с ненормальной.

Погода сегодня как раз располагает к бесцельным пешим прогулкам. И я совсем не рассчитывал случайно встретить там Венеру! Но сразу же заметил её скрюченную над книжкой фигуру на той самой скамейке, где мы сидели в прошлую пятницу. Девчонка была настолько увлечена, что даже не обратила внимание на меня, подсевшего рядом. Да и наушники в ушах явно усыпляли её бдительность. Что же она там такое интересное читает? Подвигаюсь максимально близко, буквально касаюсь её плечом, и Венера тут же испугано поднимает глаза, но сразу же равнодушно их отводит. Демонстративно отодвигается на край скамейки и поворачивается ко мне спиной. Я, недолго думая, снова оказываюсь рядом и нагло выхватываю книгу. Читаю надпись: «Психология отношений». И какой-то скользкий, с фальшиво умиротворённым лицом мужик в позе Будды изображён на обложке.

– Отдай, сейчас же! – вытащив наушники и резво вскочив со скамейки, начинает требовать Венера. Она злится, и это меня, как всегда, забавляет. Девчонка тянет руки к своему пособию, но я ловко уворачиваюсь. – Совсем, что ли, больной?

– А ты что, уже всю серию про самца прочитала?

– Не твоё дело! Верни книгу! – теперь уже Венера стоит передо мной, скрестив руки на груди, показывая всем своим видом, что я её чертовски раздражаю.

– Сядь-ка! На пару слов! – требовательно хлопаю по скамейке.

К удивлению, девчонка быстро сдаётся, неуклюже устраивается рядом и выжидающе смотрит на меня. Я возвращаю книгу и тупо не знаю, что сказать.

– В общем, прости за недоразумение у меня дома. Мама – любительница делать поспешные выводы…

– Мне всё равно. К тому же, она частично права – я из неблагополучной семьи… И, конечно же, её смазливенький, распрекрасный сынок бесплатно общаться с такой не станет… Мерзкие вы люди! Как так можно: раз взглянув на человека, сказать о нём такие гадкие слова?!

– У меня для тебя кое-что есть, – останавливаю неприятную своей правдивостью речь Венеры. – Чтобы ты не обижалась…

Тень любопытства мелькнула в необычных глазах девчонки, но выражением лица она её не выдала.

– Мне ничего от тебя не нужно! – Венера резко встала и быстро потопала на выход из парка. Я неторопливо пошёл за ней. Но ближе месту парковки своей машины, намеренно поравнялся и снова заговорил.

– Мне правда неприятно, что так вышло. Прости! Чем сейчас планируешь заняться?

– Не знаю! В общагу пойду. Отстань от меня!

Я обгоняю девчонку и заставляю остановиться.

– Хватит дуться! Я же извинился. Ну, хочешь, свожу тебя куда-нибудь? В знак примирения.

– Нет! Дай пройти! – Венера делает попытку обойди меня, но неожиданно останавливается. – А хотя, давай! Хочу в парк аттракционов. Уже год туда собираюсь.

– Хорошо… – я немного в замешательстве от резкой смены её настроения. – Идём в машину!

– Не сейчас! Сначала в общагу зайду: книгу занесу и деньги возьму. Где ты будешь ждать?

Я указал рукой на место, рядом с которым припарковал свою тачку, и после немого кивка, направился туда. Сел в машину, начал нетерпеливо тарабанить пальцами по рулю и задумался. Как так вышло? Я планировал всего лишь извиниться перед Венерой, вручить ей рюкзак и распрощаться навсегда. Вместо этого, сижу и жду её, чтобы, опять же, отдать презент, отвезти в парк аттракционов и там провести время вместе. Где-то определённо должен быть подвох.

Глава 9

Ещё минут двадцать я сокрушался над странностью и импульсивностью собственного предложения, несколько раз порывался уехать, намереваясь соврать девчонке что-нибудь о внезапно возникших неотложных делах. Ведь, чисто теоретически, «прости» прозвучало, а, значит, нет больше повода загоняться. Но почему-то терпеливо продолжал гипнотизировать кинутый на переднее сидение рюкзак и не двигался с места.

– А вот и я! – дверь машины распахнулась, и Венера не глядя запрыгнула на переднее сидение. Еле успел стащить с него свой подарок.

– Держи, это тебе! – сразу же протягиваю рюкзак девчонке. Она изумлённо смотрит, но, растерявшись, берет вещь в руки. – За доставленные неудобства в прошлую субботу.

– Эээ… Крутой, но я не возьму. Это против моих принципов… – Венера возвращает рюкзак и смущённо отводит глаза в сторону.

– Каких принципов? Хорошо. Тогда пусть это будет моим подарком на твой День рождения… – не раздумывая, ставлю презент девчонке на колени. – Давай, перекладывай туда содержимое из своего допотопного друга.

– У меня День рождения только в октябре будет. Да и не нужны мне подачки! Я не обижаюсь ни на тебя, ни на твою маму. Так что, расслабься и забери свой рюкзак! – по словам, Венера решительно настроена вернуть вещь, но, по факту, она по-прежнему с любопытством осматривает её и не выпускает из рук. Похоже, понравилась.

Ухмыльнувшись, я завожу машину.

– Если он тебе не нужен, то я прямо сейчас выброшу его.

– Нечего меня шантажировать! Я не могу принять такой дорогой подарок…

– Кстати, совсем недорогой. Считаю до десяти и выкидываю.

Этот действенный приёмчик-манипуляцию я подсмотрел у своей сестры, когда она пыталась подстегнуть мальчишек в моменты нерешительности.

– Как хочешь… – Венера пытается изображать безразличие и смотреть вперед, но краем глаза следит за моими действиями.

– У тебя был выбор! – останавливаю машину на обочине, хватаю рюкзак, намерено оставляю водительскую дверь открытой и стремительно направляюсь к ближайшей урне.

Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…

– Стой! – девчонка всё же ведётся на идеально проведённую манипуляцию. – Давай я куплю его у тебя? Сколько он стоил?

– Не пойдёт! Или так бери, или его место здесь. Ну что, выбрасывать? – уверенно качаю рюкзак над полупустой урной.

– Давай сюда! Пусть это будет подарок на День рождения, раз ты настаиваешь.

Повелась как ребёнок. Отлично. На моём лице красуется широченная улыбка победителя.

По дороге в парк развлечений Венера долго и упорно перекладывала бесконечное количество неопознанных мною вещей в свой новый рюкзак, маниакально поглаживая некоторые из них. Должно быть, про себя в такие моменты она произносила узнаваемой интонацией: «Моя прелесть…»