Калинов мост. Адамант

– Баюн, поторапливайся, – я махнул рукой. – Индрик нас вывезет из пещеры.

– Вот сам и скачи со своим Индриком, – зашипел кот.

– А! Так ты никуда не торопишься? Так бы сразу и сказал. Решил здесь вместе с Велесом и коровами переждать пока всё успокоится? Месяц-другой? Правильное решение.

– Что б тебя! – вновь зашипел кот, шерсть на его загривке встала дыбом. Он затравленно оглянулся, словно в поисках путей отступления. Не нашёл и сдался: – Поехали.

Мы вернулись к озеру, Индрик заметил нас и громко фыркнул, вытянув губы и повернув голову в нашу сторону. Кот едва бежать не бросился, но сдержался, лишь за меня спрятался, ну хоть в обморок не упал как в прошлый раз. Я взял его на руки, кое-как влез на Индрика, подставившего бок и весьма ехидно ухмылявшегося. Я и сам про себя посмеивался, но виду не показывал, не хотел кота обижать. Индрик пошёл шагом и почему-то кругом по берегу озера, я не беспокоился, он гораздо лучше меня знает верный путь. Вернее, я совсем его не знаю, не уверен, что вообще что-то правильно понимаю. Вон Велес в откровения пустился, как я считаю, а в самом-то деле то, что для меня откровением кажется, быть может, здесь каждая собака знает… э… каждый кот?.. каждая корова? А я из того малого, что он сказал не всё понимаю. Вот, например, Велес сказал: «Ты думаешь, боги рождаются богами?». А как мне думать? В особенности, когда это говорит существо с рогами на голове, родившееся от небесной коровы, съевшей кости волшебной щуки, выловленной в сметанном озере в светлом Ирии в Синей Сварге. Такова ведь легенда о рождении Велеса, я не путаю? Так что, если кому и говорить, что богами не рождаются, то не ему. Чья бы корова мычала… Э… Тсс! Такими идиомами поблизости Велеса лучше не бросаться, даже мысленно, да и рядом с Индриком тоже, он всё-всё чует, может обидеться. Не хочу я друзей обижать.

Я с некоторым беспокойством обратил внимание на единорога. Опа! Неслабо я в размышления погрузился, отвлёкся от реального мира. Мы во весь опор скакали по лугу под открытым небом, солнце неспешно клонилось к закату. А как мы из закрытой пещеры-то выбрались? Ну ты, Ваня, натурально – лапоть, рекорд внимательности поставил! Разве так можно! Хотел же посмотреть каким путём Индрик выкарабкиваться будет. А куда мы скачем? Я же просил только… Хм, ясно. Так даже лучше. Белоснежный единорог остановился в пятидесяти метрах от избушки, стоящей на четырёх высоких пнях деревьев. Кот соскочил на траву едва мы остановились и юркнул в кусты, я слез на землю обнял Индрика, потрепал его по переливающейся радугой гриве.

– Спасибо, Индрик, ты очень помог, – почти прошептал я ему на ухо. – Возвращайся к Велесу, ты ему нужен.

Единорог заржал, по обыкновению, взвился на дыбы и исчез почти мгновенно. Кот тут же высунул из кустов усатую морду, фыркнул и вылез на опушку весь целиком, гордо вытянул хвост столбом и зашагал к избушке. Ну и мне туда. Однако кот замер, не дойдя до избушки нескольких метров, попятился и опять шмыгнул в кусты, туда, где мы прятались с ним сегодня утром. А теперь-то что? Я заколебался, но всё же сделал свой выбор и исчез с поляны вслед за котом.

– Что там? – я прокрался к коту, который внимательно наблюдал за избушкой.

– Тсс! – зашипел он, приложив лапу к губам. – Морана Свароговна там. Дай послушать!

Я прислушался и, естественно, ничего не услышал. Ну я же не кот!

– Баюн, – зашептал я вновь, – я не слышу ничего. Нельзя ли…

– Тсс! – повторил Баюн недовольно и махнул хвостом.

Видимо не зря он хвостом махал, потому как, тут я расслышал негромкий голос Яги.

– … много их собирается?

– Немного, подруга, немного, – я узнал холодный голос Мораны. – Зато все самые могучие. Дажьбог17 да Перун-громовик, да ещё Волх18 с ними напрашивается. Но и Хорсу19 и Семарглу20 велел Сварог21 наготове быть, если что на помощь спешить. Разгневался батюшка Сварог на непорядок, негоже небу без туч, негоже Синей Сварге без коров.

– Да ты же сама Морана Свароговна…

– Нет-нет, подруга, меня в свои дела не вмешивай. Лучше подумай, как стадо оборонять будешь.

– Дажьбога с Перуном силой не одолеть, тут хитростью надо.

– Ну, подруга, тебе ли хитрости и коварства занимать?

– Есть у меня средство надёжное, колдовство могучее, – словно неохотно проговорила Яга. Обращусь я яблоней прекрасной, подобной той, что в Ирийском саду растёт, окажусь на пути светлых богов. Не удержатся они, отведают яблочек моих и тут же забудут обо всём не свете, и уснут долгим сном.

– Хороший план, – одобрила Морана. – А если не захотят они есть яблоки?

– Да отчего же? А впрочем… – Яга на некоторое время замолчала, обдумывая решение.

Я слушал во все уши, кот тоже не пропускал ни слова. Вот только что дальше я буду делать? После того что Яга тут Моране наговорила, уговаривать её вернуть коров будет странно. Впрочем, она же не знает, что мы с котом подслушивали. Попытаться стоит несмотря ни на что.

– Есть ещё такое средство, – заговорила вновь Яга. – Как спустятся светлые боги в Навь им непривычную, напущу я на них жару да жажду великую, а сама обращусь колодцем с ключевой водою. А коли изопьют они водицы так поплывёт у них всё перед глазами, и голова кругом пойдёт, так и провалятся они в яму глубокую, в самые нижние слои Нави, откуда им уж и не выбраться.

– Уже лучше, – в голосе Мораны я расслышал злорадство.

– А в запасе у меня ещё одно колдовство, – уже без понуканий продолжила Яга. – Если минуют они яблоню и колодец, устанут изрядно и тут увидят они перину мягкую удобную, притягательную. Станут у них глаза сами собой смыкаться, а рот зевотой растянет. Не смогут устоять, прилягут отдохнуть, а как лягут они на перину, так и вспыхнут они жарким пламенем из самых нижних слоёв Нави, из нутра земли извлечённым, так и сгорят дотла. Не скоро их тела и могущество к ним вернутся.

Я расстроился. Вот же ведьма! Ох не зря про неё в наших сказках столько плохого написано. А я-то ей помогать взялся. И что теперь делать?

– Хорошая задумка, – теперь похвалила Морана. – Отправлюсь-ка я в Сваргу, узнаю последние вести, а тебе готовиться надо. А Велес, кстати, что?

– Не хочу я, чтобы Велес с Перуном встречались, – недовольно бросила Яга. – После прошлой битвы поменялся он сильно. Да не то важно, что поседел и постарел, а то, что тоска в нём поселилась. беспокоюсь я за него.

– Да? Неужели? – голос Мораны был по-прежнему холоден и равнодушен. – Давненько я с ним не виделась. Ну, бывай, подруга.

Кот прижал уши, улёгся на землю, совершенно скрывшись в траве, я также плюхнулся и затаился. В стене избушки появилась дверь, и лестница спустилась вниз. В этот момент с крыши поднялась маленькая птичка и, часто забив крыльями, скрылась в наступивших сумерках. Не успел я проводить её взглядом, как дверь открылась, и Морана ступила на лестницу. Я уткнулся лицом в траву, не хватало только, чтобы она мой взгляд почуяла и застала меня тут. С Мораной мне встречаться категорически противопоказано, а вот с Ягой всё-таки поговорю. Последние её слова про Велеса мне понравились, неравнодушна она к нему, а я уж было плохо про неё подумал. Морана спустилась по лестнице, свернула в лес и величественно зашагала по тропинке. Мы с котом выждали несколько минут и не сговариваясь поднялись.

– Пойдём в избушку? – последовало моё предложение после некоторой паузы.

– Послушай, Ваня, – начал вдруг юлить кот, – ты… это… там…

– Что случилось, Баюн, – не вытерпел я.

– Ты не проговорись, только, – выпалил кот.

– О чём ты?

– Как о чём?! Как о чём! О том, что ты слышал недавно. Запомни, ты никого здесь не видел, ничего не слышал. Не сдавай меня.

– А! Ты об этом. Хорошо-хорошо. Мог бы не предупреждать.

Вообще-то кот молодец, что предупредил, я как-то не сообразил. Ведь прослушку кот организовал, Яга сразу догадается, если я про её коварные замыслы начну расспрашивать. Нет, кота подводить нельзя, он мне ещё пригодится, да и не дело друзей подставлять. Мы поднялись по ступеням, кот впереди, я следом. Склонившись, чтобы не треснуться головой о притолоку, я вошёл в избушку.

– Здравствуйте, Яга Виевна, – не стал я дожидаться пока она разглядит, кто пришёл.

– Иван? – воскликнула она удивлённо, когда обернулась. – Как ты здесь оказался? Однако, ты вырос.

Вот этой фразы я и дожидался. А что ж, все мой рост замечают, и Яга не исключение.

– Меня Вы, Яга Виевна, сюда прислали, – сразу взял я быка за рога. – На помощь.

– Я?! На помощь?! – искренне удивилась хозяйка тёмного леса. – Мне помощь не нужна. У меня всё прекрасно, особенно теперь.

– Рад за Вас, – я криво усмехнулся. – Именно потому, что у Вас всё прекрасно, Вы приложили массу усилий, чтобы найти меня в моём времени, и ещё больше сил, чтобы отправить меня сюда.

– И что же я повелела?

– Повелели? – вновь усмехнулся я. – Вы попросили о помощи, не сказав, правда, что конкретно мне нужно сделать. Были уверены, что я сам разберусь.

– И как? Разобрался? – Яга полностью овладела собой, выдержки и опыта ей не занимать.

– Полагаю, да, – я кивнул. – Вся проблема в небесных коровах. Их нужно вернуть на место.

– Вернуть? Вот как?

– Да, вернуть, – я усилил нажим. – То, что я видел в будущем было весьма… э… м… не буду рассказывать. Вам лучше не знать. – Яга приподняла одну бровь. – Нет, правда! Жуткое дело.

– При чём же тут коровы?

– Ну… – следовало подбирать слова аккуратно, просто необходимо быть убедительным, второго шанса, пожалуй, не будет. – Я ведь не зря оказался здесь именно в это время. А основное, что сейчас произошло – это… похищение коров.

– Возвращение коров их подлинному хозяину, – строго поправила Яга.

– Пусть так, – легко согласился я. – Вы ведь не верите, что светлые боги оставят вас в покое?! Перун и… – я прикусил язык, едва не выдав, что мне кое-что известно, – и наверняка не он один, они придут за небесным стадом.

– В навьем мире мы хозяева, – усмехнулась Яга. – У светлых богов нет здесь власти и силы их здесь слабнут. – Яга остановила меня жестом, не дав себя перебить, – Ты и сам не уверен, что дело в коровах. Ты уцепился за первую причину, которую увидел, которая на поверхности.

– Это же очевидно, – тщательно сдерживаемое раздражение всё-таки прорвалось наружу. Уловив в глазах Яги некий огонёк азарта, я резко сбавил тон. – Да, я ухватился за самую явную причину, но от этого она не становится менее опасной.

– Здесь в Нави, Иван, нельзя доверять очевидным вещам. Ты этого ещё не понял? Очевидность здесь далека от реальности.

– Да, да, соглашусь, – отмахнулся я от её поучений. – Вам виднее, это ваше царство. Но всё-таки…

– Не спеши, Иван, – прервала она мою горячую речь. – Скажу сразу, чтобы прервать ненужный спор, – коров вернуть в Ирий нельзя.

– Да почему же нельзя?!

– Хм, – неопределённое пожатие плечами. – Спроси у Велеса, если встретишь его.

– Уже спрашивал, не говорит, – вырвалось у меня. Эх, зря я это сказал.

– Ты виделся с Велесом? – подобралась Яга, бросив беглый взгляд на кота.

Кот, к моей радости, сделал удивлённые глаза. Умный парень. Вернее, хитрый, не то что я, не хотел же говорить, но не сдержался.

– Да, Яга Виевна, – теперь я старался быть ещё осторожнее в словах, – я встретил его тут неподалёку, мы поговорили.

– Но, – усмехнулась Яга, – если Велес не согласился, чего же ты хочешь от меня?

– Я надеялся, Вы его уговорите. Видимо, напрасно.

– Совершенно напрасно.

– Мне кажется, Вы недооцениваете опасность и последствия.

– Иван-Иван, – в её голосе зазвучал упрёк, – я знакома с силами светлых богов гораздо лучше тебя, у нас есть чем их удивить.

Ну да, ну да, наслышан о ваших методах, промолчу лучше, оставлю без комментариев. И чего мне теперь делать? Может просто попросить Ягу отправить меня обратно? Слушать меня они не хотят, сам я тут мало что могу сделать, разве я могу что-нибудь богам противопоставить? Силой я действовать однозначно не могу, ну нету у меня таких сил. Да что там, никаких нету. Хм, хотя против Чуда-Юда шёл, так же думал, но победил же. И всё же, будь, Ваня, честным с собой, отнять коров у Велеса и Яги силой тебе ни в коем разе не светит. Ага, самому отнять и вернуть в Ирий. Мне не смешно! Да и будь шанс, не хочу я против Велеса сражаться! Да и против Яги не хочу, вот против Мораны… Так, не отвлекаемся, о деле думаем. Если силой нельзя, то… хитростью? Обвести их вокруг пальца? Ещё более самонадеянно, у них тысячелетний опыт интриг и борьбы за власть. Или с такими как я они раньше не связывались? Делать-то что-то надо, раз уж я согласился помогать, не поднимать же лапки кверху.

Честно сказать, я в растерянности, Велес упёрся, Яга не поддаётся, а только они решают… Хм, а может, с противоположной стороны зайти? В том смысле, что с Перуном поговорить? А что?! С ним у меня тоже хороший контакт налажен, мы явно на одной стороне. Ага и с Велесом на одной стороне, а рогатый бог с богом грозы теперь на разных сторонах. А я и там, и там? Разве так бывает? С этими проблемами с ума сойдёшь. А если…

– Ну, – осторожно начал я, – если вам моя помощь не нужна…

Яга посмотрела на меня в странной задумчивости, и я нутром почувствовал, что она подыскивает подходящее мне задание. Это чего ж? Опять у Яги на побегушках подвизаться? Мне чего, прошлых приключений не хватило? Я и согласился-то потому, что Яга, ну, та старая Яга из моего времени, давала мне полную свободу действий. И поторопился прервать размышления хозяйки избушки на курьих ножках, пока её мысли не зашли в ненужную сторону.

– Раз, я не нужен, я пошёл, – я поднялся.

– Куда же ты на ночь глядя? – удивилась Яга. – Ночью в тёмном лесу небезопасно.

– Э… – скрыть растерянность было не так просто, не мог же я сказать, что собираюсь встретиться с Перуном. Это было бы крайне подозрительно, а я никакого оправдания не придумал заранее. – Я бы хотел ещё раз поговорить с Велесом.

– Напрасно, – покачала головой Яга. – Да и где ты его теперь найдёшь? Он не бродит по округе, делом занят.

– Я поищу, – ответил я довольно уклончиво. – Может, Баюн меня немного проводит?

– Я не могу отпустить Баюна с тобой, он мне понадобится для… одного дела.

– Ну, совсем чуть-чуть, – взмолился я. – Я не задержу его надолго.

– Ну, иди, – во взгляде Яги зажегся огонь подозрений.

– До свиданья, – я выскочил за дверь и почти спрыгнул на траву.

Кот, почитай, неохотно, медленно спустился вниз. Я свернул на тропинку, по которой ушла Морана, и махнув коту рукой, поспешил в лес. На улице совсем стемнело, деревья высились чёрными великанами, тянули ко мне зловещие лапы. Главное не споткнуться и ноги не переломать, далеко я в темноте не уйду, похоже.

– Слушай, Баюн, – обратился я к коту, когда между нами и избушкой оказалось изрядное расстояние, и я мог надеяться, что нас не подслушивают. – Я тебя не выдам, но и ты не выдавай меня.

– Начало мне совсем не нравится, – замурлыкал кот.

– Я хочу с Перуном поговорить.

– Зачем это? – теперь кот прищурил глаза и уставился на меня.

– Может сглажу конфликт, проясню ситуацию. Вдруг решат дело миром?

– Ох, наивный ты, Иван, – вздохнул кот. – Раньше сказал бы: «Иван-дурак», но поскольку я тебя давно знаю…

– Ладно-ладно, не прикидывайся, – отмахнулся я. – Лучше помоги к Перуну добраться.

– Да как же я помогу? – удивился кот, на мой взгляд, довольно искренне. – Откуда мне знать, где он сейчас? Да и знал бы… я же не леший, пути в лесу прокладывать не умею.

– Леший? Его что ли попросить? В прошлый раз помог.

– Так старый хрыч в другой стороне, – пришёл в изумление кот, – туда в темноте, как раз до утра будешь топать. Быстрее не управишься.

– В другой сторону от чего? – ухватился я за оговорку кота. – Всё-таки знаешь где Перуна искать?

– Ты меня на слове-то не лови, – огрызнулся кот. – Где Перуна искать и ты знаешь, в светлом Ирии в Синей Сварге. А в другой стороне – это от Рипейских гор. Ближайший путь в Ирий через них пролегает. А уж в светлом Ирии сейчас Перун или нет, то мне неведомо. Я туда не вхож. Был-то единственный раз вместе с тобой, да и то, ничем хорошим для меня не кончилось. Лихо одно.

– А я помню, ты дракону тамошнему рыло-то изрядно начистил, – добавил я мечтательности в голос. – Хозяева не вовремя пожаловали, а так бы одни клочки от него остались.

– Это да! – приосанился Баюн. – Это я могу. Я кот Баюн, не чета какому-то дракону блохастому.

– Во-во! А я что говорю! Уж тебе ли не знать где Перуна сыскать?!

– Тьфу! Зря! Ой зря я тебя Иваном-дураком назвал. А ведь был такой добрый молодец, простой, наивный, всему верил. У Яги Виевны, что ли, понабрался?

– У тебя, Баюн, не скромничай. Ты же тот ещё хитрец, вот и сейчас ты мне голову морочишь, от вопроса увиливаешь.

– Не знаю я, где Перун, правда не знаю. Ну только где ж ему быть, как не в Ирии светлом? Отдыхает, поди, к битве готовится.

– Так как же мне в Ирий попасть? Индрик-то занят, да и не повезёт, поди, без Велесова разрешения.

– Индрик-Индрик, – передразнил Баюн. – Нет у меня способа туда попасть, был бы, шастал бы туда как к себе домой. Только зачем тебе в Ирий? Если Перун там, Рипейские горы он не минует, подстережёшь его на пути.

– Хм, Баюн, отличная идея. Так даже лучше будет, меньше свидетелей. С некоторыми обитателями Ирия я встречаться не спешу.

– Так чего ты ко мне пристал? Иди себе по тропинке, выйдешь на поляну. Там вдоль неё и ещё немного по лесу. Мимо Рипейских гор не проскочишь. Большие они, издалека видать.

– Один? – тропинка терялась в кромешной тьме. – А ты…

– Ты сам слышал, я хозяйке нужен.

– Слышал-слышал, – проворчал я. – Козни строить.

– Не козни, а оборону, – своим назидательным тоном Баюн стал совсем похож на кота Матроскина.

– Ладно, не буду спорить, пойду я.

– Увидимся, – бросил кот и, не дожидаясь ответа, потрусил в сторону избушки.

Ладно хоть не попрощался, как он любит, «увидимся» – несколько обнадёживает, не так ли? Кот растворился в темноте буквально сразу же и десяти метров не прошёл, я вздохнул и двинулся в противоположную сторону.

Глава 4

Н-да, направление-то кот указал, а толку? Тропинку я практически не различал, скорее на ощупь продвигался. Руки вперёд в стороны расставил, где деревья и кусты дорогу не преграждали, туда и шагал. Направление, само собой, пытался выдерживать, но без ориентиров… та ещё задачка. Скорость, сами понимаете, примерно, как у хромой черепахи. Ладно хоть не боюсь, от каждой тени не шарахаюсь и на каждый отдалённый шорох не оглядываюсь. А шорохов в ночном тёмном лесу предостаточно. И кто там бродит во тьме, даже думать не хочу.

То, что я их не боюсь, вовсе не делает их менее опасными. Если вспомнить, что тут в купалину ночь творилось, чего я тогда нагляделся, то сталкиваться с местными обитателями всякое желание пропадает. Они, конечно, нечистая сила, чтобы с человеком легче справиться его напугать должны, чтобы его внутренний свет спрятался, гаснуть начал, а им только того и надо. Так мне Яга рассказывала, да и Перун тоже. Я в прошлое приключение от страха, можно сказать, излечился, свет моей души от ужаса не ослабнет, но ведь нечисть не только страхом сильна, у них и другие методы есть. А потому лучше мне с ними не встречаться, слабые и так сами от моего внутреннего света шарахаться будут, от него у нечисти ожоги случаются, а вот кто покрупнее и посильнее… Одна надежда – никого серьёзного и реально опасного поблизости не окажется.

Вот так размышляю, а сам ногами перебирать не забываю, где-то тут поляна большая должна быть. Та самая, где я с Индриком-зверем познакомился. Вот не помню, сколько времени мы с котом до неё топали, вроде бы недолго. Только двигались мы с ним гораздо быстрее, не в пример мне. Так, а это что? Отчего справа кусты трещат, кто там в мою сторону ломится? М-м-м? Не хочу ни с кем встречаться. Спрятаться? Куда? На дерево лезть? Я оглядел ближайшую ёлку метров семи высотой: ветки неплохо расположены, но хвоя… все руки исколешь и в смоле измажешься. Я в раздумьях выхватил нож – подарок Велеса – из ножен закреплённых на брючном ремне и решил немного подождать. Велеса здесь многие уважают, а другие боятся, его знак здесь многого стоит. Треск приближался, но довольно медленно, я уж решил, что зря искал место, где прятаться и выжидал, нужно было просто прибавить ходу, но теперь сожалеть поздно. Из сплошной стены леса шагах в десяти от меня выкарабкался человек. Так мне в темноте при свете звёзд и молодого месяца показалось.

Человек был худ, даже я бы сказал, тощ и сутулился так, что руки свисали почти до колен. Он на секунду замер, видимо не заметив меня, и с шумом втянул воздух носом, принюхиваясь. Вероятно, нюх у него был отличный, потому как он развернулся в мою сторону и уставился на меня. Уж не знаю, что он надеялся увидеть, но мой вид его явно обрадовал, не могу ответить ему взаимностью. Глаза его в самом прямом смысле слова засветились красноватым светом, он оскалился, и я умудрился разглядеть длинные белые острые клыки. Встреться я с таким незваным гостем в прошлый раз и уже бы без памяти от страха валялся. А теперь хоть и понимаю всю его опасность, но себя в руках держу, мысли свои контролирую, варианты ищу, шансы оцениваю. Нельзя сказать, что я бесстрашен и меня тёмный лес не пугает, я просто страх внутрь не пускаю, он по поверхности сознания скользит, а к сердцу и разуму не доходит. Я его словно сигнальную систему использую, но, когда сигнал опасности пришёл, я сирену отключаю и уже непосредственно с проблемой разбираюсь, на страх не отвлекаюсь и силы, и внимание на него не трачу. Дело важнее делать, чем трястись от страха. Вот и выходит, что вроде как нельзя сказать, что я абсолютно бесстрашный человек, но поскольку волю я страху не даю и внутрь его не допускаю, то справляюсь с ним довольно легко, будто бы и нет его.

Все эти мысли промелькнули в моей голове почти мгновенно, и я откинул их в сторону и сконцентрировался на лесном обитателе. Незнакомец протянул руки ко мне и сделал неуверенный неловкий шаг в мою сторону. Ни дать ни взять, зомби из фильма ужасов, только этот настоящий, не на экране. Я поднял перед собой нож, недвусмысленно демонстрируя резную рукоять в виде головы медведя. Зомби странно всхлипнул, а быть может, сглотнул и приблизился ещё на один шаг. Похоже, на нож он никак не отреагировал, не рассмотрел? Я махнул ножом почти у самой морды чудовища – ноль реакции. Вернее, реакция была противоположной, зомби махнул ручищей, и я едва успел отскочить, чтобы не попасть под острые когти.

Так, пора делать ноги. С этим чудиком мне не справиться. Медленный, медленный, а вон какой шустрый. Я отступал, пятился и думал, как бы проскочить мимо монстра, он мне дорогу в нужную сторону загораживал. Приближаться к нему себе дороже, это вполне очевидно, но по лесу без тропинки ломиться, тоже затея плохая. Всё-таки влезть на ёлку и подождать, пока эта тварь уберётся восвояси? Так с такими ручищами и когтями он по деревьям почище меня лазать должен, да и не уйдёт он добровольно. Монстр сверкал красными глазами, щёлкал зубами, загребал ручищами и пёр на меня, я отступал, сохраняя дистанцию. Этак мы к избушке на курьих ножках вернёмся, закончится мой одиночный поход полным провалом. Кот не преминет меня этим потом подкалывать. Сам бы он эту нежить одной лапой уделал, если бы тот вообще подойти решился. Мне бы меч-кладенец, и я бы рискнул, пожалуй.

Тут мой визави замер и завертел головой. Что это он? Я прислушался и услышал волчий вой. Ну и? Это ему подмога или конкуренты? Одно понятно, моё положение только хуже становится. Хотя… Зомби заколебался и стал пятиться мелкими шажками. Ага, значит, не его друзья-товарищи пожаловали. Ну что ж. Упустил ты свой шанс, вали отсюда подобру-поздорову. Монстр жалобно всхлипнул, опустился на четвереньки и довольно быстро сиганул в кусты. И чего, спрашивается, еле плёлся, если таким шустрым может быть? Или это он со страху так ускорился? Ну, и кто такого монстра напугать может? Чудище пострашнее?

Так предрассудки побоку, полезу-ка я на ёлку. Сказано – сделано. Я сунул нож в ножны и поспешно взобрался по веткам на несколько метров, затаился среди хвойных лап. И тут же на тропинку подо мной выскочил огромный волчище. Он зарычал, и я чуть не свалился ему прямо на спину, его рык был почище чем у кота Баюна. Я не испугался, как когда-то, но руки словно сами собой разжиматься стали. Инфразвук что ли? В общем, пренеприятнейшие ощущения. А волк замер, принюхался и поднял голову.

Да что со мной не так? Чего они меня на нюх все берут? От меня пахнет чем-то? Русским духом, должно быть. Волчара щёлкнул зубами, упёрся передними лапами в ствол ёлки и потянулся мордой прямо ко мне. Едва не достал, между прочим, я в последний момент ещё на ветку выше запрыгнул, а она подо мной уже гнётся – слишком тонкая. А волк-то размером почти как Баюн будет, громадина, не чета тем, что меня в родном лесу к избушке Яги заманивали. Ну о-о-очень большой: этакая собака Баскервилей22 только светящихся фосфорных пятен на шкуре не хватает. Сижу я на ёлке, в ствол вцепился, верхушка вместе со мной из стороны в сторону покачивается, а волк на задних лапах стоит, меня словно забавную зверушку рассматривает. Дурацкое положение, а со мной здесь, в Нави, почти всегда так, пора бы уже привыкнуть.