Меч на мосту

43. И держимся мы только тени.»

Пока скользил наш путь во мгле,

Я погрузился в размышленья:

46. Приговорённого к петле

На утро обвинят в смертях.

Невинных предадут земле,

49. Чьи жизни ножик второпях

Внезапно оборвал. Зачем?

Был смысл службы их в деньгах?

52. В приказах, отданных никем?

О пешек подвигах в игре

Не сложит бард слепой поэм.

55. На крыльях тьмы летит к сестре,

Вкус мести слизывая с губ.

А на груди, весь в серебре,

58. Портрет того, кто так ей люб

Ладошкою любовно сжала…

Знакомый пробежали дуб —

61. Биенье сердца нарастало.

Ворота! Наше место встречи!

Где смеха музыка звучала,

64. Когда в домах тушили свечи.

Детей четвёрка неразлучных

Играли, бегая беспечно,

67. И голубей гоняли тучных.

Анастасия в платье белом

Романсы пела сладкозвучно,

70. Медовые журчали трели.

Сусанны голос нас зовёт,

Но в восхищении несмелом

73. Внимаем – ангел нам поёт.

Её сестра на нас сердилась.

За что? Мальчишка не поймёт.

76. Так детство мимо проносилось,

Всё тот же дуб. Другие мы.

Врата без скрипа отворились.

79. Вдоль сада дивного каймы,

Передвигались по углам,

Сливаясь в ткань безмолвной тьмы,

82. Мы ближе подошли к стенам.

Её окно. Её балкон.

Вдруг свет ударил по глазам —

85. То караульных шёл кордон!

Мгновенье – ею я прижат,

Спасён ложбиною колонн.

88. Волос греховный аромат,

И мускус липкой влажной кожи

Мне сладко голову кружат,

91. И тело напряглось до дрожи;

Её узрел как в первый раз.

Ох, как с сестрою не похожи…

94. Сусанна, этих дивных глаз

Как раньше я не замечал?

Вопрос не дал задать приказ:

97. «Подвинься!» – голос проворчал.

«Нам нужно лезть скорей туда,

Пока патруль нас не застал.»

100. Ребёнком, приходя сюда,

Я часто лазил на балкон.

И без особого труда,

103. Движений вспомнился шаблон.

Но в справедливости сего

Совсем я не был убеждён.

106. Возможно это от того,

Что встретить там могу Антона?

Взбираться уж невысоко.

109. Судьба ступает неуклонно,

А я – орудие её.

Иль может – ею осуждённый,

112. Себя считая остриём

Меча Фемиды5. Стук раздался!

От страха всё нутро моё

115. Похолодело. Я попался?!

В глаза ударил свет свечей.

Когда вконец я растерялся,

118. Услышал: «Лезь сюда скорей!»

Песнь седьмая

1. Анастасия не спала.

Приятный холод сквозь окно

Бодрил. Расчёску со стола

4. Взяла давно уже она,

Но мыслями была не здесь.

Одной осталась допоздна,

7. Без мужа, что пропитан весь

Парами кислого вина,

Похабно проявляя спесь,

10. И похоть утолив сполна,

Храпеть ложился на неё,

А на лицо текла слюна.

13. Оконный заскрипел проём,

Она пугливо повернулась.

«Ромашки нужно мне питьё.

16. Ох, как же всё так обернулось?..»

Закрыв лазурных льдин глаза,

Воспоминаньям улыбнулась;

19. Блеснула на щеке слеза.

Была невестой много лет,

Но счастье унесла гроза:

22. Жених утратил жизни свет.

Известье страшное с войны —

Того, кто мил, уж больше нет.

25. Их чувства не были сильны,

Но к ней всегда он добрым был.

Страданья девушки честны.

28. Антон поддержку предложил,

Он тоже был раздавлен горем,

Руки моей отца просил.

31. Остался папа недоволен:

Зятёк уж больно неимущий,

Но к дочке был он сердоболен,

34. И чтоб не пропадал цветущий

Бутон, вердикт был дан таков:

Пускай решит вопрос насущный:

37. «Анастасия дураков

Прекрасно чувствует сама.»

Тогда Антон ко мне сватов

40. Прислал, изрядно изумя.

Я очень мягко отказала,

И изменился он весьма:

43. С коленей умолял сначала,

Затем его как подменили.

Таким его я не видала!

46. Его дружки мне пригрозили:

«Отца убьём, коль не решишься.

И чтоб его мы пощадили,

49. С Антоном браком разрешишься.

Лишь слово скажешь хоть кому —

Папули быстренько лишишься.»

52. Жена его я потому,

Что папу потерять боялась,

А не по сердцу своему…

55. От горьких тяжких слёз сгибаясь,

Метнула гребень в стену с криком.

Бессильно плача, рассыпаясь,

58. Отчаянно желая дико

Сестре любимой всё сказать.

Как раньше, с нею похихикать,

61. Мальчишек глупых обсуждать.

Увы! С замужества Сусанна

Сестру привыкла избегать.

64. Подскочит рыжим ураганом,

Лишь стоит в комнату войти.

И в чём причина этой драмы?

67. Сиди себе, гадай, грусти…

Вдруг шорох под окном услышав,

Она, светильник подхватив,

70. Енотов чтоб прогнать бесстыжих,

Дотошный взор направив вниз,

Решилась бросить взгляд на ниши.

73. И обомлела – вот сюрприз!

«Восстал из мёртвых он! Но как?!

Ползёт, цепляясь за карниз.

76. Какой же в голове бардак!

Антон соврал мне?! Как он мог?!

Чтоб состоялся этот брак?!»

79. Сместился новым планом шок,

Решимость – ста́ли холодней.

Раздула свечки огонёк,

82. И шепчет: «Лезь сюда скорей!»

Он вскоре в комнате стоял,

И стал заметно тот бледней:

85. Задачу будто он решал,

И выбрать всё никак не мог,

Но вмиг к себе её прижал.

88. «Я и забыла – он высок…» —

В объятьях таяла она,

Целебный нежности глоток!

91. Была до ласки голодна,

Антон в ней женщину не видел.

И вот, насытившись сполна,

94. Моленья звук пронёсся стыден:

Из уст моих: «Прошу, спаси!»

Мой жребий, что́ так незавиден,

97. Вуаль невесты, что в грязи —

Слезам я волю подарила,

Рассказа дождик моросил.

100. Молчал он, но набухла жила

На лбу. «Молю, убереги!

Убийц невидимая сила

103. С него взимать хотят долги.

Антон давно их промотал

И прячется – кругом враги.

106. Он жизнь свою подстраховал:

Прикончить тестя, коль умрёт —

Такой приказ дружкам отдал.

109. Я знаю, свой у вас с ним счёт…»

Анастасия не успела

Закончить речи поворот.

112. Сусанна в комнату влетела

И прошипела на меня:

«Ну что ж, не выполнил ты дело…»

115. И воздух в лёгких наберя,

Со всею мочи закричала:

«Сюда!!! Злодея западня!» —

118. Не пряча хитрого оскала.

Кому поверит больше стража?

Воткнут копьё в живот нахала,

121. Что из темницы саботажем,

Сбежал, оставив тела два.

Обеих смог я ошарашить

124. Прыжком в окно. Живой едва.

По счастью помнил этот куст.

Звенит от криков голова.

127. Бежал от правосудья узд,

Чья честь отныне не чиста.

Изгнанник, что внутри был пуст,

130. Покинув город навсегда.

Песнь восьмая

1. На берегах одной реки

Давно два города стояли.

Одни и те же рыбаки

4. Там сети на ночь оставляли.

Одни и те же пастухи

Скотину по полям гоняли.

7. Одни и те же петухи,

И стены, башни, и ворота,

И пустяковые штрихи.

10. Не ясно, шутка ль то природы,

Но близнецами они были.

Названья им – не нам забота,

13. А чтоб различья не забыли,

Их Левый, Правый наречём.

Меж ними мост установили.

16. Но не торгов он был путём,

А полем яростных сражений,

Где воины к плечу плечом

19. Врезались во врагов скопленья.

Зачем? Ведь славные вожди

Тиранов жаждут устраненья.

22. Великой веры бог един,

Не примет глупых суеверий.

Народ достойный лишь один,

25. А дикарей не жаль потери.

И храбрые герои бьют

Захватчиков и изуверов.

28. Возводит каждый в абсолют

Своей земли святой права,

А варваров пустыню жгут.

31. Имел ли место там сперва

Конфликт какой? Уж все забыли.

Привычки воин торжества…

34. Втроём мы покрывали мили.

Я выбрал путь. Викто́р молчал.

Про Михаила мы забыли,

37. Он сзади неспеша шагал.

Какое выбрал направленье?

Домой ли путь сейчас лежал?

40. Не размышлял я ни мгновенья:

В другую сторону пошёл,

Оставив прошлое забвенью.

43. С Антоном счёты кто-то свёл?

Умрёт отец Анастасии?

А мне на помощь кто пришёл?

46. С их жизнями перепетией

Пусть разберутся как-то сами.

Пройдя владения сухие,

49. К полям, усаженным цветами,

Мы вышли через пару дней.

К реке, прохладными волнами

52. Поившей щедро нас, коней.

Викто́р был мною недоволен,

Но старый верный дуралей

55. Со мной остался, хоть и волен

Был он уйти в любой момент.

А я – свободой был доволен,

58. Вины не чувствуя акцент.

Мы по течению реки,

Что будто соткана из лент,

61. Пошли. И вскоре рыбаки

Встречаться стали постоянно.

Стучали ку́зниц молотки,

64. Домов всплывали очертанья.

А вдалеке – знакомый мост…

И осознанье ураганом

67. Меняет шок во мне на злость.

Как мог сюда я возвратиться?

Ведь мой маршрут был очень прост!

70. Тут невозможно ошибиться

Идя вперёд, к горе спиной,

Чтоб к той горе же воротиться!

73. И тут услышал клич мужской:

Фигура на мосту стояла,

Махала нам своей рукой.

76. На Михаила повлияло

Явленье странника того:

Кивая, странно усмехался,

79. Негромко молвив: «Где ж ещё…»

В расстёгнутой рубахе был,

Мечом большим отягощён.

82. Такой и дом бы разрубил!

Он весил верно пару тонн!

Длинной своей меня сразил:

85. Шестиметровый чемпион,

То царь был всех мечей на свете!

Одной рукой сжимает Он,

88. Который ждёт к своей беседе.

«Каму́л, ты сильно исхудал.

Неужто снова на диете?» —

91. Безмолвье Михаил прервал.

«Мой брат, на этом вот мосту

Всегда я пищу получал,

94. А вас я слишком долго жду.» —

Камул в меня вонзил свой взгляд:

«Тебя сюда я приведу,

97. Пусть даже попадёшь ты в ад,

Судьбу перехитрить не в силах.

Я вижу, ты не очень рад,

100. Ведь жизнь тебя здесь раздавила,

Но ставок возросла цена.

В твоём решенье будет сила —

103. Начнётся ль новая война.

Умрёт Антон – и кровь невинных

Чумой заполнит мост сполна.

106. Найди загадки сей вершину,

Распутать заговор сумей.

Или сражения картину

109. Увидишь через пару дней.

А сможешь ль вынести вину

За сотни, тысячи смертей?

112. Тогда позволю улизнуть,

Когда убьёшь или спасёшь.

Любой твой выбор я приму.

115. Теперь иди! Чего ты ждёшь?»

Я ужас чувствовал знакомый,

Холодный в сердце бился нож,

118. Пока Викто́ром я влекомый

Шёл в Левый город по мосту.

Туда, где жителю любому,

121. Чтобы развеять скукоту

Захочется меня убить.

Викто́р секретную плиту

124. Что дверь должна бы отворить

Нажал. Ушам знакомый рой.

Судьбу пытаясь изменить,

127. Я снова там, где я чужой.

Песнь девятая

1. «Отец Люсьен, я согрешила…» —

Услышал голос не впервые.

Анастасия приходила

4. Под эти стены расписные

Всё чаще душу распахнуть.

Свой страх и мысли неблагие

7. В молитвы церкви окунуть,

Где друг поверенный её

Умел сочувственно шепнуть.

10. «Святой отец! Порос гнильём

Язык, и думы еретички

Безнравственно бурлят нытьём.»

13. Поток подобный драматичный

Люсьен выслушивал не раз,

Лицом являя флегматичность.

16. Хоть был блондин голубоглаз,

К мучному рано пристрастился,

И брюшко вышло напоказ.

19. Доверия к себе добился

Великодушьем к беднякам,

Весь город рьяно им гордился:

22. Доходы нёс голодным ртам.

И старец, нищий, и ребёнок

Примкнул бы к щедрым похвалам.

25. С утра он в поле пас бурёнок,

А днём с бидоном молока

Ходил средь бедноты избёнок,

28. Не взяв ни разу медяка.

По вечерам одежду шил

Для тех, чья жизнь была горька,

31. Стараясь, не жалея сил.

Анастасии голос стих,

Но всхлипов отзвук доносил.

34. Покаялась о мыслях злых,

Что к мужу чувствует она,

И смерти пут ему гнилых

37. Желанием одолена.

Губу разбил он ей вчера,

Напившись старого вина.

40. Проникнул не без топора

В фамильный погреб тестя он,

А чтоб не мучала хандра,

43. Подвальчик был им разграблён,

Мечом бутылки разнеся.

Прервал приятный баритон

46. Её, спокойствие внося.

Слова Люсьена, как всегда,

Молитвы эхом разнося,

49. Смогли избавить от стыда.

Оставив щедрый бедным вклад,

Походкой, что теперь тверда,

52. Прошла через скамеек ряд

И вышла в улиц мерный шум.

Отбросив скромный свой наряд,

55. Святой отец надел костюм,

И книжный шкаф в стене толкнул,

Что притаился между клумб.

58. Проход секретный пыль вдохнул,

Тьму коридора открывая.

Огонь на факеле раздул

61. Люсьен, неторопясь ступая

По влажным плитам на полу;

И вскоре чернота дверная

64. Оборвала туннеля мглу.

За дверью – потайная келья,

Где гостья уж сидит в углу.

67. В роскошном платье, ожерелье,

Бюст соблазнительно открыт.

Глаза кокетливою щелью

70. Его схватили, как магнит.

В который раз святой отец

Под чарами её разбит:

73. «О чём ты думаешь, глупец?» —

Подумал он, пока она

Копны откинула багрец.

76. Пикантно ножка скрещена

С другою стройною ногой.

Волос пылает рыжина

79. При свете, созданным свечой.

«Мой дорогой отец Люсьен!» —

Надула губки не впервой:

82. «Ну и какой же джентльмен

Заставит даму столько ждать!»

Поклон отвесил до колен,

85. Слова стараясь подобрать,

Он начал: «Исповедь нельзя

Ни торопить, ни задержать —

88. Служенья такова стезя.

Как непотребно тайн открыть,

Что к богу нежно вознося,

91. Душа желала бы сокрыть

Молитвы грешные слова.

Увы! Я встречи прекратить

94. Обязан наши, уязвя

Быть может Ваше самомненье.»

Вспорхнув из кресла, как сова,

97. Одним изящнейшим движеньем,

Священника напротив встала.

Люсьен, охваченный волненьем,

100. Назад шагнул. Его пугала

Смесь чувств бурлящих. А она,

Клубничный запах источая,

103. Как никогда была властна:

«Святой отец! Моя сестра

По воле бытия скромна.

106. Настолько, что её хандра

Не отпускает ни на миг,

А я желаю ей добра!

109. И чтобы знать, чем светлый лик

Ей повседневность омрачает,

В ночи крадусь сюда как шпик.

112. Спокойствие в семье крепчает,

Ведь только здесь она честна.

Неужто Бог не понимает?»

115. Броня отца сокрушена,

И, как до этого не раз,

Всё рассказал, пока она

118. Внимала, не спуская глаз,

С изображенья в ожерелье.

Открыт сестры убийству лаз,

121. Улыбку вызвало веселье.

И не поймёт тупой осёл,

Что сделал гроб сестре постелью —

124. Возмездия момент пришёл.

Песнь десятая

1. В зловонных норах чёрных дыр,

Влачили жизнь бедняги те,

Кто касту составлял проныр,

4. И видел жизнь лишь в нищете.

Кто с крысами обед делил,

И врать любил о слепоте,

7. Пока подачки днём просил.

Наш друг как раз был из таких:

Он дом по пьяни заложил,

10. И нажил трудностей больших.

Сперва родня его жены,

Монет изъять чтоб золотых,

13. Брызжала литрами слюны.

Потом пришли и кредиторы —

Мрачны, жестоки, холодны,

16. Они без лишних разговоров

На улицу его прогнали.

Жена перебралась к танцору,

19. Давно с которым хохотали

Над неудачником таким.

Ветра зимы без крыши ждали,

22. И тот, кто обществом гоним,

Был вынужден нечестно жить.

Преступным кланом взят своим,

25. Что научил как прокормить

Себя и с братьями делиться.

Как честью вора дорожить,

28. Дозорных ночью сторониться.

Что горожане – нам враги,

Не стоит грабить их стыдиться.

31. Зажиточные дураки

Не ценят вкус краюхи хлеба,

И воду пьют не из реки.

34. Нрав братства тёмного свирепый

Наш друг наивный перенял,

И верил в лидера их слепо,

37. Что маскою лицо скрывал.

«Двуликий!» – в ужасе шептали;

Он ужас подданным внушал.

40. Враги бесследно исчезали,

И даже власти городские,

По слухам, часто с ним считались.

43. Имел доходы неплохие,

Пока горел костёр войны:

Двуликий горы золотые

46. Из городской черпал казны,

Пока нуждались в ассасинах

Госпо́д кровавые клешни.

49. Война во времени пучинах,

К несчастью, быстро утонула.

Засели лордики в твердынях,

52. Боязнь в мальчишек их согнула.

Прокля́тый мир меж городами!

Заказов нет – и нет шкатулок,

55. Что драгоценными камнями

Ломились бы на стол ему.

Внезапно громкими шагами,

58. И в спешке, судя по всему,

Толпа бандитов пробежала,

Меняя тишь на кутерьму.

61. Наш друг не разглядел сначала,

Что пленника они вели.

У всех интрига нарастала,

64. К Двуликому подволокли

С мешком на голове фигуру,

Пинком заставив заскулить.

67. Зловещей маской, что в структуре,

Имела два лица мужских,

Где старый лик всегда нахмурен,

70. А молодой – потехи штрих,

Смотрел на узника в молчанье;

В конце концов тот приутих,

73. Услышав голоса звучанье:

«Антон, Антон, мой старый друг!

Совсем забыл про обещанья.»

76. Сорвали с пленника клобук,

И на колени он упал.

Не в силах сильный скрыть испуг,

79. В ответ негромко лепетал:

«Друзья, зачем вы так со мной?

Я разве слово вам не дал?»

82. Удар пришёл в живот ногой

От прихвостня, что рядом был,

Потом ударил и другой,

85. И вскоре бедолага взвыл,

Прикрыв лицо руками, лёжа,

Пощады жалостно просил,

88. В комок рыданий разом съёжась.

Рукой взмахнул вожак: «Довольно,» —

Приятным тембром подытожа:

91. «Сюда в другой раз добровольно

Ты явишься. Не то убью.

И это будет очень больно.

94. Ну что, конец пришёл вранью?»

Антон согласно закивал.

«Картину я восстановлю,» —

97. Двуликий дальше продолжал:

«На дочке графа ты женился,

Поскольку Братству задолжал.

100. Затем – сквозь землю провалился.

У графа должен, между тем,

Ты был доверием разжиться.

103. Чтоб добровольно, без проблем,

Он рассказал тебе про лаз,

Секретный в город ход. Затем

106. Друзьям мы отдадим указ,

Что в Правом городе живут.

И лишь пробьёт полночный час,

109. Убийцы в город попадут,

Народ предав резне кровавой.

Зерна́ хранилища сожгут,

112. Испортят корм скоту отравой.

И голод вынудит к войне:

Схлестнуться зло над переправой,

115. Нам это по душе вполне.

Теперь свою задачу вспомнил?»

Холодный пот тёк по спине,

118. И колотила неуёмно

Антона дрожь, пока кивал.

«Теперь навозный жук ничтожный

121. Сгинь с глаз моих,» – Двуликий встал:

«Терпение к концу подходит.»

Избитый узник чуть дышал.

124. А то, как пленника уводят

Десяток грубых рук мужских

Уж никого и не заботит.

127. Антона плач нескоро стих.

Песнь одиннадцатая

1. Как только сумерки легли,

С Викто́ром двинулись мы в путь.

Теней пути нас вдаль влекли,

4. К родному дому прошмыгнуть,

И не попасться патрулю.

«Ещё чуть-чуть бы протянуть,» —

7. Я случай про себя молю:

«Скорее встретиться с отцом.»

Но мысленно себя ловлю —

10. Винил ли он меня грехом,

Что общество вменяло мне?

И буду ль встречен я мечом?

13. Или на радостях волне

Крови своей поверить сможет?

И разъяснение вполне

16. Его сомненья уничтожит?

Викто́р повёл меня тоннелем

Который, как считал я, брошен.

19. Секретный люк окаменелый

Не охранялся часовыми.

Во тьму спустились мы несмело,

22. Туда, где стены вековые

Давили древностью своей.

Передвигаясь небольшими

25. Шагами, чувствую мышей,

Хвостами бивших по ногам,

Мы вышли к свету фонарей,

28. Лучами бившем по щеля́м

Старинной двери ненадёжной.

Со скрипом поддалась толчкам,

31. И возле снеди всевозможной

Мы оказались в тот же миг.

Ах, что за запах был роскошный!

34. Слюной закапал воротник,

Ведь кушаний таких давно

Не видел мой схуднувший лик.

37. Нужды не знавшим не дано

Понять голодных слёз терзанье.

Не каждый лижет жизни дно,

40. В калорий тщетном изысканье.

Я тотчас яблоко схватил,

И вгрызся в кожуру с мычаньем.

43. Раздался звук. Заколотил

Ногами сверху кто-то спешно;

Ударом резким дверь открыл,

46. Свечою мрак прогнав кромешный.

Отца знакомая фигура

Мою узнала принадлежность.

49. Мне показалось иль сощурил

Глаза на краткое мгновенье?

«Здесь можешь не бояться тюрем.

52. Мой сын, ты плод воображенья?

Или вернулся наконец?

О боги! Я в таком смятенье…

55. Да поднимись же, сорванец!

Немолодым глазам отраду

Мне подари, ведь твой отец

58. Не слушал гнусную плеяду

Из смехотворных обвинений,

Что приписало тебе стадо.»

61. Я был свободен от смятений,

Моя семья – моя опора!

И через несколько мгновений

64. Я дома был, где нет укора.

Отец прислугу разбудил:

Достали лучшие приборы,

67. Чтоб сына яством угостил.

Уютно сели у камина,

Где правду всю ему открыл.

70. Викто́р ушёл поправить спину,

Остались только мы с отцом.

Рассказ мой оказался длинным,

73. С корицей пили мы вино.

А чтобы резать апельсины,

Он отлучился за ножом,

76. Хотя и не было причины,

И долго не было его…

Ох, что за бред несу ослиный!

79. Отцу не жалко ничего,

Лишь был бы блудный сын доволен.

Осмыслить было нелегко

82. Всё то, чем город ныне болен.

Отец сказал, эпоха мира,

Переговоров труд тяжёлый,

85. Закроет разногласий дыры.

И скоро свадьба прогремит,

Что успокоит дебоширов.

88. Весь город новостью бурлит:

Династий царские потомки

Сыграют свадебный гамбит.

91. Исчезнут домыслов потёмки,

Меж Левым, Правым городами.

И боевых рогов звук громкий

94. Не разнесётся над войсками,

Веками люьющих кровь на мост,

Не будем больше мы врагами…

97. Меня прервал нежданый гость:

Викто́р смертельно бледен был,

Как будто в горле встала кость.

100. И мне он тайну приоткрыл,

Что в эту самую минуту

Отец с гвардейцами прибы́л —

103. Я буду предан самосу́ду,

Когда с мечами наголо

Убийцы в комнату прибудут!

106. Отца предательство прожгло

Во мне чернейшую дыру.

Шипя под нос проклятья зло,

109. С Викто́ром в тёмную нору

Бегом спустились вместе мы —

В стенах родных я не умру!