Без тени сомнений

– Оттуда же, откуда и орки.

– Так что, литты?

– Снимем, снимем. Сейчас инструмент найдем и снимем.

– А инструмент и не надо. Тут простенько все. Вон штыречек, выньте его и все.

– Хорошо.

– Вадь?

– Да не похоже это на розыгрыш. Ты на руки его посмотри.

– Вижу. Но не понимаю. – парни сняли цепи с ног и принялись освобождать руки, причем Жека оказался шустрее:

– Вырг…

– Б…

– Жека…

– Да я не специально

– Плечо подставь, не специально он…

– Б… тяжелый.

– Мальчики…– раздался укоризненный Юлин голос и синхронное «Прости» в ответ. Наконец ребята закончили работу и опустили спасенного на пол. Ростом он оказался даже ниже мелкого Алекса, а Вадиму и Жеке доставал чуть выше пояса.

– Премного благодарен, добрые литты и литти. Если бы у Вас еще нашлось немного еды…Уже два дня ни крошечки во рту не было.

– Вы висите здесь уже два дня? – Удивился Вадим, – но ведь только вчера вечером отсюда ушла экспедиция Шапковского, – никого здесь они не оставляли и не находили. Что-то здесь не сходится.

– Не знаю такого, – упрямо вздернул пышную бороду мужичок, – не было здесь никого. А мож среди орков и есть такой, я их по именам не спрашивал.

– Ладно. Выяснять все потом будем, а то так до утра провозимся. Найдется еда для вас… э… а как называть-то надо?

– Литт Крорн… Так ведь уже утро!

– Хорошо, литт Крорн. Что?!!

– У-утро, уже.

–Да нет же. Вы просто долго здесь пробыли…

– Да видно уже как светает.

– Где, – хором спросили ребята.

– Там, – мужик указал рукой им за спины, – выход-то рядом совсем.

– Я все больше и больше чего-то не понимаю.

– Такая же хрень, – все дружно посмотрели в указанном направлении и действительно заметили светлое пятно, которого еще совсем недавно там не было.

– Так. Думаю, надо сесть и все спокойно обдумать.

– Точно! – вставил свои пять копеек Жека, – и завтрак. Ужин то, походу пропустили, как и обед.

– Юль, ты как себя чувствуешь? Завтрак организовать сможешь? – обратился Вадим к девушке, тихо сидящей на своем рюкзаке.

– Постараюсь.

– Нет. Если тебе не хорошо, то ты отдыхай. Сами справимся.

– Я сделаю, – девушка поднялась, но покачнулась и едва не упала. Ее поддержал новый знакомый, стоявший к ней ближе всех.

– Да у нее сотрясение неслабое. Ей вообще на неделю постельный режим прописан. И никаких подвигов.

– Кнопка, – строго сказал Вадим, однако в его голосе слышалось беспокойство, – не геройствуй. Ложись.

– Хорошо, – тихо ответила девушка и опустилась на свой рюкзак.

– Мы с Жекой осмотрим пещеру, а Ал с литтом Крорном готовят … завтрак.

– А что это Ал? Чуть что так сразу Ал!!! Совсем от рук отбились. – продолжая ворчать медик подхватил свой рюкзак и потопал в сторону выхода из пещеры. – Эй! Чего стоишь? Давай, рюкзак подхватил и вперед!

–Вот и договорились. – подвел итог разговора Вадим.

Все разошлись заниматься своими делами.

Алекс и литт Крорн перенесли все рюкзаки ближе к выходу и помогли туда же добраться и Юлии.

– На-ка, – протянул Алекс котелок новому знакомому, – водички принеси. Да смотри, чтоб без мусора!

Сам же тем временем принялся настраивать горелку и доставать продукты. Юля хотела помочь, но он так шикнул на нее, что девушка даже немного обиделась, впрочем, ненадолго.

Литт Крорн вернулся довольно быстро с полным котелком:

– Вот, пожалте, литт Алекс, ключевая. Чистейшая! Такую только в Гномьем Кряже и найдешь. А больше нигде. Да!

– Сочиняешь поди?

– Не верите! – почти взревел новый знакомый, как видно задетый за живое, но Алекс быстро его осек:

– А ты докажи.

– И докажу.

– И докажи.

– …

Эта перебранка могла продолжаться долго, но в этот момент из темноты пещеры вынырнул Вадим:

– Прекрати.

– Ладно.

– Ты зачем мужика доводишь? – присоединился к товарищу Женя.

– Да не люблю, когда меня за идиота держат. Какие орки?! Какой Гномий кряж?! Какие литты!? б…

– Ал, ты можешь оказаться не прав, – задумчиво проговорил Вадим.

– Не понял?

– Литт Крорн, а как называется ближайший город?

– Так Аронаир же.

– Угу. А страна?

– Какая?

– В которой мы сейчас находимся.

– Ну-у. Дерон.

– Аронаир находится в Дероне?

– Не-е, – мужик отчаянно замотал головой, – Аронаир – это земли людей. Их страна, Имерия.

– А Дерон, чья страна?

– Так это, гномов!

– Вадим, – наконец не выдержал Алекс, – ты еще спроси, как мир называется!

– А что, хороший вопрос. Так как называется ВАША планета? – Вся компания оторопело замерла и уставилась на Вадима, который с самым серьезным видом ожидал ответа. Мужик смутился, он явно не понимал, чего от него хотят.

– Андар.

– Туше! – воскликнул Ал, – здесь просто обязана быть камера.

– А нет камеры, – как-то через чур спокойно произнес Вадя. – И не розыгрыш это. Невозможно сделать такой розыгрыш.

– Как это?

– В пещере нет реки, и нет выхода через который мы сюда попали, и на улице действительно рассвет, хотя часы показывают полночь, и компас отказывается показывать север. Вот как-то так.

– Бред.

– Скажи это солнышку. И иди осмотри пещеру.

– И что нам теперь делать?

– А что делают герои книг про попаданцев?

– Идти спасать мир, что ли?

– Точно!

– Вадь, – вкрадчиво спросил Алекс, – а ты случайно не можешь объяснить, почему литт Крорн с Андара, – имя Алекс выделил особой интонацией, – говорит с нами по-русски?

– Ты уверен, что по-русски?

– А… – и только тут до него дошло, что русским здесь и не пахло. – Но как???

– А я знаю! Ты у мастера этого спроси!

– Я тоже не знаю, – торопливо вставил тот. – И вообще, вы бы потише общались, а то орки…

– Что орки?

– Ну, это, вернуться могут. Беда тогда будет. Всем.

– Ты поподробнее давай, – заметил Вадим, устраиваясь с кружкой чая, – пообстоятельней. Остальные тут же последовали примеру Вадима. Даже Юля, хотя голова у нее болела и кружилась, но она преодолела слабость и поднялась со своей лежанки. Алекс заметил, недовольно хмыкнул, но ничего говорить не стал.

– А что говорить-то, – неуверенно спросил мужичок, которому кружку с чаем тоже дали, но вот пить не спешил никто.

– Что за орки? Откуда? Чем занимаются? …

– У меня мысль, – перебил его Жека.

– Вау, – саркастично отозвался Ал

– Я сплю и мне все это снится!

– Жек, заткнись!

– Мы слушаем, – обратился снова к литту Крорну Вадим.

– Так это, из степи орды в набег пошли. За добычей, значитца. Вот и …

– На кого в набег?

– Да на всех подряд. И на эльфов, и на гномов, и на людей тож. Им же без разницы это.

– С какой стороны идут? Куда от них уходить?

– Вадь, ты что, веришь в весь этот бред?!

– Лучше быть живым параноиком, чем… Так где орки сейчас?

– На закате, пожалуй. Я ж случайно на разведчиков наткнулся. Они так-то живыми не оставляют. И легкой смерти от них не дождешь. Только эти спешили слишком, вот и подвесили, чтоб сам, медленно, а тут вы, да прям из стены. Я уж обрадовался, думал кто из старших или даже из высших…

– А старшие и высшие – это кто?

– Старшие-то? Драконы да Вампиры. А Высшие – Демоны. Их орки стороной обходят. Не по силам им.

– Все чудесатее и чудесатее. А сам-то, кто?

– …?

– Ну расы, племени, народа – не знаю, как правильно.

– А-а! Расы! Так гном я!

– Приплыли!

– А что? Похож! Прям как в фильме!

– Каком?

– Не помню.

– Так. Ладно. – Вадим задумался, – сейчас споро пожуем и в сторону города этого, как его…

– Аронаир.

– Точно. Там надо к властям обращаться. А дальше по обстоятельствам. Ты с нами, гном.

– Э-э-э. Нет. Я вглубь горы пойду. К своим. Предупредить всех надо.

– Ясно. Дорогу до города объясни. Ну и советы может какие.

– Эт, да! Эт, запросто. – обрадованно загомонил тот. – Вы уж не серчайте, что я ну, не с вами.

– Вадь, – тихо позвала Юля, – а нам под гору нельзя, с мастером этим?

Вадим вопросительно повернулся к гному.

– Не-не. Не пустят вас туда. Дорога только для своих. Да и не пройдете вы там.

– Ясно.

Компания дружно принялась за уничтожение припасов. Все были погружены в свои мысли. Настолько, что никто даже не обратил внимания, на девушку, так и не притронувшуюся к еде. Им предстоял не близкий и опасный путь. Путь в неизвестность.

Когда завтрак был окончен и все прибрано в рюкзаки, Вадим снова обратился к гному:

– Так куда нужно идти?

– Ну, вот прямо на закат и идти. Вдоль горы, по подножью. Мимо не пройдешь.

– Так тут сам черт ногу сломит. Другой дороги нет, что ли? – вмешался в разговор Алекс.

– Нету тут другого пути. Чуть дальше топь начинается, а здесь вот горы. А под горами вас никто не пустит.

– Да уж, перспективка! Ладно, что там дальше?

– А и ни чего. Как до реки доберетесь, так и паром там. К старосте обратитесь, чтоб он вас к королю, значит, направил и все.

– Просто было на бумаге, да забыли про овраги. Так нас к королю и пустили. Ладно. С проблемами будем разбираться по мере их поступления, ну или возможности решения. А сейчас монатки в руки и вперед.

Ребята вскинули рюкзаки на плечи. Юля тоже поднялась и взяла свой рюкзак. Голова жутко кружилась и буквально, раскалывалась, она даже в лямки не с первого раза попала, а еще ее весьма ощутимо тошнило, но она собрала волю в кулак и двинулась за друзьями. Девушка понимала, что ни нести ее, ни дать возможности отлежаться никто не сможет. А потому раскисать нельзя никак. И она пошла. По скользким от росы, шатким камням осыпи.

– Эй, литты, постойте.

– А?

– Тут недалеко местечко есть одно. Там спрятаться можно неплохо. Никакие орки никогда не найдут. А и найдут, так достать не смогут.

– И где же сие замечательное убежище?

– Вот как идти будете, к обеду сосну двурогую увидите. От нее тропка неприметная, не знать, так нипочем не увидишь. Вот по той тропке наверх. Там площадочка небольшая будет. Как раз вам хватит. Ну а дальше как пойдете, в дне пути деревенька. Тянка.

– Спасибо, мастер Крорн. Живы будем – сочтемся!

– Ага. Ага. Удачи литты и литти. И он скрылся в темном зеве пещеры.

– Ну что, попаданцы, вперед!

– Сам такой. Топай давай, Сусанин.

Шли ребята в общем не так уж и быстро, тропа, если это можно назвать тропой, не располагала к скоростной ходьбе, но для Юли и эта скорость была невероятно высока. Однако сама мысль, что где-то здесь бродят враги, подстегивала ее. Слишком хорошо она представляла, что могут сделать с девушкой неограниченные никакими рамками мужчины. И она упрямо стискивала зубы и преодолевала боль. Когда она сильно отставала, парни делали привал. Но Юля требовала, чтоб они шли дальше, так как понимала – помочь в случае чего будет некому. Парни попытаются, но ничего не смогут сделать. В прошлый раз Вадим спас ее в последний момент, но ужасы той ночи до сих пор не отпускали девушку. А здесь, пожалуй, страшнее будет.

Обед уже давно миновал, но никто о еде и не заикался. Сперва им было слишком холодно (переодеваться или сушиться у пещеры они не стали), а потом стало слишком жарко. Яркое солнце палило немилосердно, а воздух был удушлив и влажен, пахло сероводородом и чем-то еще, но тоже не очень приятным, если не сказать больше. Да и какое-то тревожное чувство не покидало людей. Словно они опаздывают и надо спешить, хотя никакой реальной опасности они пока не усмотрели. Ну, кроме рассказов плутоватого гнома.

До нужной двурогой сосны они дошли уже ближе к вечеру. И посмотрев тропу изрядно приуныли.

– Это для скалолазов тропа! По ней без снаряжения не подняться!

– Ну-у, снаряжение у нас, слава Богу, есть. Так что поднимемся, а вот добраться до нас действительно будет проблематично.

– Юль!

Вадим обернулся к сестре и замер. Несколько последних часов, когда все шли уже слишком уставшие для лишних телодвижений, он не оборачивался и не проверял, как там она, и вот теперь получил результат. Белая, словно лист бумаги, перепачканное кровью (несколько раз шла носом) лицо, остекленевший взгляд. Девушка едва стояла на ногах, ее качало из стороны в сторону, он она, кажется даже не замечала этого.

– Юлька, чтоб тебе! Ты какого демона молчала. Алекс!

– Да уже, – растерянно огрызнувшись, Ал быстро доставал медикаменты.

– Б…, растуды ж вашу гордость. Что делать будем?

– Что и планировали, наверно, – в беседу встрял, потрясенный не меньше других, Жека, – внизу же оставаться нельзя. А на верх на веревках поднимем. Я так мыслю не слишком и круто. Справимся. Зато можно будет никого не бояться. И пожрем, наконец!

– Кому – что, а Жеке – пожрать, оторвался от своих манипуляций Алекс.

– Ладно. Ал с Юлей, а мы на верх.

Когда ребята спустились с горы, Вадим первым делом спросил:

– Как?

– Да не пойму я чего-то. Переутомление – это очевидно, но кажется не только. Сейчас не разобраться. Ну что, площадка-то хоть есть.

– Да. И даже козырек небольшой. Да и подъем не так и крут, как сперва показалось. Подняться без проблем можно.

– Значит… и… орки… поднимутся? – тихонько прошептала Юля, поднимаясь с пенки, куда уложил ее друг.

– Ты лежи и нерыпайся! – возмутился медик.

– Не, Юль. Даже если будут знать, что мы там, подняться не вариант. На этот счет можешь быть спокойна. Тебе вообще волноваться сейчас нельзя. – И уже обращаясь к остальным:

– Ну, идем? Жек, Юлю бери, а я подстрахую вас.

– Я сама, – попыталась было возмутиться девушка, но сил ее даже говорить не хватило, потому парни аккуратно, стараясь не дергать лишний раз понесли ее вверх. А на самом крутом месте подъема и вовсе поднимали на веревке. Однако рано или поздно все походит к концу, и путешественники благополучно добрались до площадки, где и разбили свой походный лагерь. Правда палатки ставить не стали. Слишком уж они яркие, далеко видать. Поужинав (Юля снова от еды отказалась, лишь попила немного воды), ребята принялись обсуждать все, что с ними произошло и как с этим быть. Теорий и версий было множество и споры были подчас весьма бурными, однако все дебаты проводились шепотом. Звук в горах далеко разносится. И они об этом знали.

– У нас тут еще одна проблемка может возникнуть, более насущная, в данный момент, – угрюмо проговорил Алекс.

– Какая? – не более радостно спросил его Вадим.

– А у нас воды нет.

– Как нет! Была же.

– Ага. Две полторашки.

– А остальные?

– Выпили уже. Если источник не найдем – худо будет. Поберечь надо. Для Юли.

– Хорошо.

С такими грустными мыслями они и устроились спать. А утором их разбудили раскаты грома и чьи-то гортанные крики.

* * *

Продолжать тренировку, после звонка друга, не было никакого желания. А потому, Ар, постояв еще пару тактов, круто развернулся на пятках и быстро зашагал по мраморной дорожке, что вела от тренировочной площадки, к мраморному же крыльцу, любуясь по пути громадой замка, подсвеченной лучами солнца. Покой этого чудесного места нарушали лишь крошечные пичуги да шмели и хозяин замка Варден ни на что, не отвлекаясь быстро миновал крыльцо и террасу опоясывающую первый этаж замка, вошел в холл.

– Лиара!

– Да, эрр.

– Собери походный осодир. Завтрак через десять тактов в покои.

– Слушаюсь, эрр. – И девушка бесшумно растворилась в коридорах замка, спеша выполнить поручение. А демон направился наверх по широкой парадной лестнице, по пути обдумывая, что нужно взять с собой. Войдя в комнату, он достал и шкафа свою старую походную одежду, затем, добавил еще несколько запасных комплектов, мешочек с монетами, пару кристаллов-заготовок и, немного подумав, изящную женскую заколку-стрекозу. В этот момент раздался негромкий стук и в помещение вошла одна из служанок с подносом, уставленном тарелочками и мисочками, а следом за ней еще одна занесла его осодир.

– Давай сюда, – забрал у девушки ее ношу он. – Свободны.

Девчушки так же молча вышли из комнаты, а демон проверил содержимое и сложил свои вещи. Осталось принять душ, переодеться, позавтракать и в путь. Все вместе это заняло еще около тридцати тактов. После чего Ардрен быстро спустился в холл, где его уже поджидала управляющая замка – человечка Лиара.

– Когда Вас ожидать, эрр?

– Дней через десять надеюсь вернуться. – ответил демон и так же быстро прошел в специальный зал, где быстро активировал портал и уже через два такта выходил из зала прибытий в Аронаире.

Город встретил его оглушительным шумом и тысячей разнообразных запахов, далеко не все из которых были приятными. Оглянувшись, Ардрен отыскал свободную повозку, направился к вознице.

– В центр. Таверна «Привал». – распорядился он, удобно устраиваясь на мягком сиденье. Тихонько заурчал двигатель, получив свою долю энергии от кристалла-аккумулятора. Помнится, он долго не мог придумать, как перенаправлять потоки без участия оператора, но то дела давно минувших лет. Теперь этот разработанный им принцип усовершенствован и используется практически во всех отраслях деятельности разумных. Повозка, набирая скорость, выскочила с площади перед портальным залом и по широкой дуге огибая аронаирский центральный рынок, покатила на другой конец города. Чтоб добраться до места, даже на повозке, потребуется не меньше двух рем. Как раз к обеду он и прибудет.

Когда демон-артефактор прибыл в таверну, оба друга уже ждали его, сидя за столиком на террасе.

– Рад вас видеть!

Они обменялись приветствиями, и демон устроился рядом с друзьями.

– Карту доставай. Надеюсь она у тебя есть?

– А как же, – весело отозвался один из них – высокий брюнет с глазами цвета молодой листвы и озорной улыбкой.

– От тебя всего можно ожидать, – где-то в глубине глаз демона мелькнула ответная улыбка. Тем временем молодой дракон расстелил карту на столе, сдвинув стаканы с напитками на самый край.

– Портал сработал здесь, – указав точку на склоне Гномьего Кряжа, проговорил Диарден, – из-за этого произошло смещение и как следствие сбой в циркуляции энергетических потоков. Там и так-то все работает через раз, а сейчас и вовсе хаос. И когда все наладится наши умники даже в самых смелых речах не говорят. Полноценную экспедицию готовят, но выдвинуться они не раньше, чем дней через десять, а то и позже. Вот Совет и решил нас отправить.

– Я одного не пойму, а Совет-то тут причем?

– Да кто их знает. Они и сами наверно не в курсе.

– Ладно. В дорогу собрались?

Оба спутника синхронно кивнули.

– Как планировали добираться?

На этот раз ответил до сих пор молчавший вампир. Гибкий, словно змей, с пронзительным, острым взглядом рубиновых глаз и длинными, словно посыпанными пеплом волосами, он вызывал почти у всех разумных страх, а то и вовсе ужас. Потому и привык всегда быть в тени, и разговорчивостью не отличался потому же.

– В повозке до парома и после переправы до деревни. Дальше – по обстоятельствам. Можно и долететь. К утру будем на месте.

– Хорошо. Дир, ты что думаешь?

– Доберемся до места, там встанем на след. А может и вовсе повезет, встретим пришельца на пол пути.

– Ладно. Раз все готовы – в путь.

Диарден подозвал официанта и расплатившись, велел тому вызвать повозку. Ар убрал карту и вместе с Кирроином направился к выходу следом за другом.

Уже через десяток тактов они катили по улочкам города в сторону паромной переправы, соединяющей два берега Арконта. Большой пассажирский паром отправлялся еще не скоро и ждать его они не стали, а потому договорились с одним из частных, которые обретались тут в великом множестве. Переправившись, уже в сумерках они наняли новую повозку и покатили по сельской ухабистой дороге, вдоль склонов кряжа.

Кир, уютно устроившись в глубине салона повозки, похожей на смесь кареты и минивэна, сразу же уснул. Диарден и Ар неспешно обсуждали детали предстоящего приключения, затем артефакты, затем политику. Плавно разговор сошел на нет, и они тоже задремали под мерное урчание двигателя. Не спал только возница, пристально вглядываясь в темноту, опустившуюся на дорогу. Разбудил путешественников голос все того же возницы:

– Господа, приношу свои извинения, но дальше ехать нельзя.

– Что случилось? – встревоженно спросил Ардрен.

– Уже приехали, наверно, – сонно отозвался Дир.

– Нет, – коротко ответил Кир, который умудрился вылезти на крышу и оттуда осмотреть окрестности, благо темнота помехой ему не являлась, впрочем, как и остальным.

– Господа, там это… орки там.

– Ор-р-р-ки!

– Ар! Ар, Уймись! Вендетта окончена. Уже сто пятьдесят лет назад. Приказом повелителя, между прочим.

– Так я сам к ним и не иду. И вообще здесь по приказу Совета. И орки… тоже здесь…

Дружный стон Диардена и Кирроина очень красноречиво охарактеризовал и ситуацию, и отношение к ней.

– Так где же орки?

– Да кто ж их знает, только дальше я не поеду.

– Скажи мне вот что, любезнейший, – добродушия в голосе Диардена не осталось ни на гранн, – а в Скойру ты не знал об орках? А если знал, почему не сказал об этом?

– Дир, – резко одернул его Ар, – не до него сейчас.

– …? – дракон недоумевая повернулся к другу.

– Гномий кряж итак не самое безопасное место, а если еще и орки, то и вовсе… Как ты думаешь, какова вероятность выполнить задание? И насколько эта вероятность зависит от нашей скорости?

Диарден, коротко ругнувшись, отстал от возницы, быстро достал вещи из повозки:

– А путешествие становится все интереснее и интереснее. Думаешь твой отец знал про орков?

– Думаю – нет. Иначе тебя бы здесь не было.

– Возможно ты и прав. Тогда нужно сообщить об этом.

– Верно. – Диарден достал магор, попытался активировать:

– Не работает!

Кирроин и Ар повторили его действия.

– Либо шаманы постарались, либо из-за портала сбой сильнее, чем мы думали. Что делать будем?

– Совет и без нас про набег узнает не сегодня, так завтра, а нам следует поспешить: общение с орками никому на пользу еще не шло.

И друзья, вскинув осодиры за плечи сорвались на бег. Ночь им была не препятствие, и они могли вот так бежать ни час и ни два, а несколько дней подряд, что и собирались проделать. Бежали в полной тишине прислушиваясь к звукам и запахам ночи.

– Похоже деревни больше нет, – буднично заметил Диарден.

– Похоже, – отозвался Ар, – думаешь встретим орков уже сегодня?

– Даже не сомневаюсь.

– Тогда стоит произвести разведку. Кир?

– Недалеко вход в гномьи штольни. Там остановимся.

– Хорошо.

Снова наступила тишина, которую через некоторое время нарушил дракон:

– Похоже здесь.

– Да. – Кир привычно был краток.

Вход темнел в скале, и друзья направились к нему. Вампир бросил вещи, тут же оставил одежду и начал трансформацию. Через пару тактов он уже взмыл в воздух и скрылся в темноте.

– Дир, – обратился демон к другу, – излови кого-нибудь на завтрак.

Дракон оставил вещи и скрылся следом за вампиром. Демон отнес все вглубь штольни и тоже трансформировал тело, не в боевую ипостась, но уже и на человека был не похож. С крыльями ему было привычней. Он посмотрел на небо: будет гроза. Как некстати.

– Диарден вынырнул из тени, когда уже начало светать, еще не рассвет, но его преддверие, следом за ним появился и вампир:

– Я нашел. Люди. Трое мужчин и женщина. Укрылись на скале. Орки рядом. Пока не заметили.

– Отсидеться у них все равно не получится. Скоро гроза.

– Вижу. Спуститься не смогут.

– Придется помочь. Какие из племен перешли топь.

– Видел только волков и медведей.

– Хуже них только барсы. Много?

– Голов четыреста, пока. Еще переправляются. В тумане не разглядеть большего.

– Плохо. Проскользнуть можно?

– Мы – да. Дир – нет.

– Значит Диарден готовит отступление. А мы вытаскиваем пришельцев.

И они устремились вперед. А гроза в небесах все набирала силу, уже грохотали мощные раскаты и яркие ломанные линии молний расчерчивали темные тучи.

* * *

Юля очень плохо спала. Это даже не сон был, а полубред. В какой-то момент она проснулась и едва не закричала. Сдержало ее только то, что и во сне она боялась быть обнаруженной. Хотя причина кричать была весьма весомой. В предутренней дымке за их лагерем наблюдало чудовище. Вот из-за обломка скалы появляется когтистая лапа, вот ее прикрывает кожистое крыло с острым белым когтем на изломе, а следом из-за того же обломка выглядывает жуткая морда с оскаленными тонкими, словно иглы клыками, плоским носом и горящими рубиновым светом глазами. Странное создание внимательно осматривает площадку, на которой нашли пристанище путешественники, шевелит подвижными ноздрями, принюхиваясь. На какой-то миг, показавшийся испуганной девушке вечностью их глаза, встретились и монстр, чуть спрятав клыки, приложил к губам палец. А затем, так же плавно, как появился, перетек за камень и улетел. Юля увидела лишь мелькнувшую тень. Девушка хотела разбудить друзей, но так и не смогла подняться, а затем снова провалилась в сон. Но страх остался с ней даже там.