Фальсар

Альберт стал замечать за Виктором некоторые странности. Друг подолгу молчал. Часто курил и был рассеян. Все время считал и переставлял фигурки, так как – будто боялся их потерять.

Ночью Альберт заночевал на балконе. Виктор сказал, что спать не хочет, и поэтому сидел за раскраской своих человечков.

Спалось Альберту не очень спокойно. Ему снился сон: поляна, дорога, лес. Он заходит в густую чащу. Темно, кругом ни души. Идет по узкой тропинке и приходит к небольшому деревянному домику. Открывает двери и видит там двоих мужчин. Они сидят прямо на полу и разговаривают вполголоса. Один из них похож на Виктора. Взгляды у таинственных незнакомцев угрюмые. Глаза налиты кровью, а на лицах шрамы. На скрип двери оба поворачивают головы и внимательно смотрят на него. И он узнает теперь что один из них точно Виктор. А потом вдруг видит своего отца. Он стоит в углу и улыбается. Виктор встает, подходит к нему и спрашивает:

– Почему ты опоздал? Давно тебя ждем. Вот и отец твой приехал.

Альберт хотел ответить, что он не опоздал, а пришел вовремя, но друг не слушает его и кидается вдруг на него с ножом…

Он проснулся в поту. Во рту пересохло. Очень хотелось пить. Подумал: присниться же всякая ерунда. Хотел пройти на кухню, чтобы выпить воды и вдруг услышал голоса. Говорил Виктор.

– …да конечно, все понятно. Обязательно выполню.

Незнакомый голос спросил.

– Где сейчас он?

Виктор ответил.

– Спит, кажется.

– Не спускай с него глаз.

– Хорошо.

Щелкнул замок входной двери: незнакомец ушел. Альберт увидел, как Виктор считает фигурки и тут же складывает их в объемную брезентовую сумку. Он, так и не выпив воды, снова прилег на матрац.

Было желание устроить Виктору настоящий допрос. Хотелось узнать, что происходит. А может вызвать милицию? Но что это даст? Он вспомнил, как исчезло тело «цыгана», и милиция лишь развела руками. Никогда он не находился в таком сильном напряжении как в эти последние три дня. Сейчас ему ничего другого не остается, как поехать в тот лес и попытаться понять, в чем дело. Конечно, не очень хочется. Но может именно там и наступит разгадка.

Утром Альберт ничем не выдал своего волнения. Показав на сумку с человечками, спокойно спросил:

– Будешь продавать?

– Да, поеду на рынок. Осталось закрасить несколько фигурок.

Альберту показалось, что Виктор тоже был очень спокоен. Друг ничего не сказал о ночном разговоре. А он не стал спрашивать. Для себя решил, что все равно Виктор правды не скажет. В любом случае он

постарается узнать все потом. Альберт сухо попрощался. Но Виктор этого не заметил. Похлопал его ободряюще по плечу.

– Ты поезжай без переживаний, а я мысленно всегда с тобой. Жаль что вдвоем нельзя. Если через несколько дней не вернешься, то буду бить тревогу.

– Не надо. Думаю, ничего страшного не случиться.

Дед Елизар

Через три часа Альберт был в Москве.

Рейсовые маршрутные такси ездили регулярно. На Казанском вокзале купил билет до города Хронино. Именно поезд «Москва-Хронино» следовал мимо станции Выткарино. На вокзале было немноголюдно.

Несколько человек одиноко сидели в зале ожидания. Буфетчица в белом колпаке за стойкой, уставленной тарелками с разной едой лениво подсчитывала что-то на калькуляторе.

В это время подошел к нему старик в полинялой коричневой кепке и спросил закурить.

– Извините, не курю.

Спустя некоторое время снова подошел и попросил уже денег.

– Молодой человек дайте, пожалуйста, сорок рублей на пиво.

Альберт хотел, было отдать, но потом передумал. Лишних денег у него не было.

– Я бы рад, но нет у меня. Извините еще раз.

Старик развел руками, и ушел восвояси. Альберт присел на скамью. Времени до отхода поезда было еще достаточно. Вдруг появились какие-то люди. Лица грубые, разговор какой-то странный, а на лбу у всех …шрамы. Он с удивлением подметил, что незнакомцы напоминали чем-то фигурки Виктора. Только там фигурки, а тут живые люди.

Альберт внимательно стал наблюдать за ними. Сердце учащенно забилось в груди. Что они здесь делают? Куда собираются? Впрочем, долго гадать не пришлось. Он отчетливо услышал, как один из них сказал, что нужны билеты до Хронино.

Просто наваждение какое-то невесело усмехнулся про себя Альберт. За последние несколько дней ему довелось перевидать столько, что иной раз не приходилось за несколько лет.

Еще больше он удивился, когда вошел в купе.

У окна, как не в чем, не бывало, сидел и спокойно глядел на него старик в коричневой кепке. Увидев Альберта, он добродушно улыбнулся.

– Ну, вот опять встретились.

Однако Альберту улыбаться не хотелось.

– Что значит встретились. Зачем вы здесь? Опять будете на пиво просить?

Старик не обиделся. Неторопливо поглаживая густые седые, усы ответил.

– Не угадали, у меня билет в это купе. Такое значит дело. Давайте что —ли знакомиться. Меня величают Елизаром.

Альберт не сразу, но подал руку.

– Меня Альбертом.

Старик порылся в черном пакетике и достал сушеную воблу.

– Ты не обижайся молодой человек. Вот есть у меня эта рыба, поэтому и пива захотелось. А деньги, к сожалению закончились.

Альберт сказал:

– Ну, раз так, то можно и пиво. Сейчас принесу.

Он быстро вышел из вагона и купил в ближайшем магазинчике две бутылки пива. И тут из окна магазина увидел странных незнакомцев. Они торопливо прошли мимо. Видимо очень спешили. Скоро должен был тронуться поезд. Когда вошел в купе спросил у деда Елизара.

– Не знаете, что это за люди ходят такие?

– Кого имеешь в виду?

– Да этих, которые со шрамами на лицах.

– Сейчас много разных чудаков гуляют. А что с рубцами на лицах, так этих называют кусачами.

– Почему так? – Альберт удивленно посмотрел на деда.

– Потому что когда разговаривают, как будто кусаются. Впечатление такое создается.

Дед помолчал. Открыл бутылку, неторопливо налил пива в кружку и сказал:

– Я кстати работаю бригадиром лесорубов. Вот несколько раз мы их там тоже видели.

– Так кто они такие? И много ли вообще кусачей?

Дед пожал плечами.

– Не знаю. И, по – моему никто не знает.

Альберт решил позвонить Светозару, чтобы сообщить ситуацию. Но когда заглянул в сумку, то не обнаружил мобильника. Он растерянно уставился на деда.

– В сумке был телефон. Теперь его нет.

– Уверяю молодой человек, что телефона я не брал, – недовольно протянул дед. – И саквояж твой вижу впервые.

Альберт вытащил из сумки куртку, нож, мыло, зубную пасту. Но тщетно. Мобильника не было. Тут он вспомнил Виктора и его слова: «хорошая вещь, я бы тоже хотел такой».

Неужели Виктор украл телефон? А что очень может быть. Сумка обычно всегда была при нем, но когда он пошел спать на балкон, то оставил ее в комнате. Это была его ошибка. Альберт до боли сжал кулаки и застыл в напряжении. Повисла неловкая тишина.

– Что был очень дорог телефон? – спросил дед.

– Очень, – тихо проговорил Альберт, тупо глядя куда-то в пол.

– Не переживай, купишь другой.

– Другой не нужен. Этот мне подарил Светозар. Я мог дозвониться до него когда угодно.

Альберт стал лихорадочно думать, что ему делать. Остановить поезд стоп краном? Уехать обратно? Но тогда он не успеет на встречу с незнакомцем. Как же быть?

Ход его мыслей прервал спокойный голос деда.

– Не советую прыгать с поезда. Проку мало. Только себе навредишь. Скажи еще раз, как зовут чародея.

– Светозар.

– Имя мне знакомо. Колдун он сильный, ничего не скажешь. Но в тоже время, по – моему шарлатан высшей марки. Все обращает против людей.

Дед многозначительно выставил перед собой мозолистый квадратный палец.

– Остерегайся этого человека.

Альберт не согласился.

– Мне и моим близким Светозар сделал небольшую разгадку того, что происходит вокруг меня. Думаю, он желает только добра.

– А что собственно происходит?

Альберт рассказал.

Дед поцокал языком и задумчиво произнес:

– Много чего я повидал и слышал в жизни, но такого еще не слыхивал. Не думаешь ли, что Светозар как-то связан с Фальсаром.

– Нет, зачем тогда он помогал мне?

Дед покачал головой.

– Он не помог тебе. А лишь указал дорогу. Это разные вещи. И еще. Не удивлюсь, если окажется, что и кусачи причастны к этому делу.

В это время в вагоне раздался шум. Дед и Альберт выглянули из купе. Люди куда-то бежали по проходу. Торопливо проходящий мимо мужчина в спортивных брюках и белой майке на ходу бросил:

– Говорят, убили кого-то…

Дед тронул Альберта за руку.

– Иди посмотри. А я пока побуду здесь.

Альберт кивнул. Пройдя два вагона, наткнулся на толпившихся людей. Он с трудом протиснулся и увидел покойника. Это был… «цыган». Ноги у Альберта как – будто стали ватными. Холодный пот тут же прошиб тело.

Голова «цыгана» на этот раз не была отрезана.

Из-под красной шляпы на него глядели как – будто безжизненные стеклянные глаза. Альберт припомнил слова Светозара, о том, что он еще раз увидит незнакомца мертвым, и тогда начнется что-то необыкновенное, даже страшное. Он отвернулся. Потом медленными шагами пошел обратно в купе. Дед удивленно уставился на Альберта.

– Что с тобой. Иуду увидел что ли? Кого там убили?

Альберт отрешенным взглядом посмотрел на деда. И так же отрешенно проговорил.

– Там Фальсар. Он мертв. Но это для других, а для меня он жив.

Дед еще больше удивился.

– Может это не он. Ты не ошибся?

– Нет, я его хорошо помню. Особенно глаза. Мне показалось, что они готовы были выскочить из орбит.

И уже тише произнес, как бы для самого себя.

– Начнется что-то невероятное. Так и сказал колдун.

Дед задумчиво посмотрел на Альберта и чертыхнулся.

– Если Светозар что-то сказал, так оно, скорее всего и случиться. Альберт, вскинул брови.

– Именно, этого и надо опасаться.

Дед вновь согласился.

– Опасаться надо. Зачастую, что наговаривают колдуны, сбывается. Но все-таки я бы не очень доверял им.

Разговор прервал осторожный стук в двери купе.

– Входите.

Перед Альбертом и дедом предстал мужчина в черной шляпе и летней пиджачной паре. Его бледноватое слегка вытянутое лицо показалось Альберту знакомым.

– Не хотите ли сыграть в карты? – чуть приглушенным убаюкивающим голосом спросил мужчина.

Он вынул из бокового кармана пиджака колоду и стал ловко перебирать в руках.

– Как не гляди, а карты все-таки грех, – важно заметил дед.

Мужчина ухмыльнулся.

– Жаль, жаль.

Его левый, похожий на маленькую фасоль глаз лукаво прищурился.

И прежде чем Альберт, вспомнил, кто это, картежник резко развернулся и быстро пошел прочь.

– Так это же тот самый милиционер! – вскрикнул Альберт, вспомнив вытянутое лошадиное лицо, и выбежал за незнакомцем.

В проходе никого не было. Он открыл дверь тамбура и услышал знакомый приглушенный голос.

– Не суетитесь. Слушайте что скажу.

Альберт повернулся, и увидел направленный на него вороненый ствол пистолета. Незнакомец снова хитро прищурился и ледяным говором произнес:

– К дому пойдете один. Старика не берите с собой. Хозяин не любит лишних. Поняли? А теперь возвращайтесь обратно.

Альберт хотел ответить, что он сам знает, куда ему идти и, что делать. Но не успел. Незнакомец ловко открыл дверь, ведущую к выходу, и прыгнул в открытое пространство. И как – будто тут же испарился.

Альберта встретил встревоженный дед.

– Что стряслось? Кто это был?

Лицо у Альберта было белым как чистый лист бумаги. Слова произносились с трудом.

– Тот самый капитан. Он приезжал вместе с экспертом и лейтенантом. Ну, тогда… когда голова была отрезана у Фальсара. Кажется, потом он же и напал на меня ночью.

– Мда… дела.

Дед неопределенно усмехнулся, потом потер руки, как будто готовился к схватке с неведомым врагом. И строго сказал.

– Сядь. Надо все обдумать. Поставить так, сказать все заковырки на свои места.

– А что тут думать. И так все понятно. Я еду неизвестно куда и неизвестно к кому.

– Не торопись. Я кумекаю, что тут все слилось воедино.

– Что именно?

– Ну, этот самый Фальсар. Потом эти кусачи…

– И что делать?

Альберт очень хотел и ждал от деда поддержки.

Елизар помолчал, что-то раздумывая, потом уточнил.

– Пойдешь в лес к домику, а я значит следом…

– Как это следом?

– Обыкновенно. Я ведь работаю бригадиром в Утахоле. Так что от нас, наверное, это не очень далеко.

– Мне сказали никого не приводить.

– Чушь. Сделаем, как решили, – жестко отрезал дед.

– Но чем ты мне можешь помочь?

– Пока не знаю, там видно будет.

Альберт всматривался в окно. За окном уже давно начался лес. Проводник предупредил, что скоро будет нужная станция. Внутри у Альберта беспокойно постукивало сердце. Какой-то потаенный страх не давал ему покоя.

– Послушай дед, ты раньше когда-нибудь встречался с кусачами?

– Нет. Эти непонятные существа появились кажется недавно. И хочу сказать так: что-то здесь нечисто. В этом я уверен.

Поезд приближался к станции. Чем быстрее к цели, тем тревожнее было на душе.

Лесорубы

Автобуса до Утахола не было, поэтому пришлось идти пешком. Было недалеко, всего пять километров.

– Заночуешь у нас, – сказал дед Альберту, когда сошли с поезда.

Вокруг было удивительно тихо. Лишь редкие выкрики птиц иногда нарушали тишину. В сгустившихся сумерках лес казался зловещим и бесконечным. Дед неторопливо закурил папиросу и указал куда-то вперед.

– Там наш поселок. Пойдем напрямик, по тропинке. Так будет короче.

Пока шли, дед объяснял.

– Дома пустуют. Мы занимаем две хаты. В одной пять человек и в другой столько же.

– А почему в других домах нельзя жить?

– Хороший вопрос. Тут как говориться обычное дело. Или окон нет или полы разобраны. Идут охотники вот и разбирают доски на костер. Происходит это осенью или зимой. Поэтому остались всего два нормальных дома в поселке.

Альберт задумчиво посмотрел на Елизара.

– Скажи дед. Так никто ничего не знает про этих кусачей?

– Представ себе нет. Проходили они пару раз мимо. Никакого разговора. Как немые. И мы ничего не спрашивали, чтобы проблем не создавать.

– Сколько их было?

– Человек десять.

Некоторое время шли молча. Потом Альберт снова внимательно посмотрел на деда.

– А почему ты решил помогать мне?

– Да вот заинтересовала меня эта катавасия.

– Но ведь это риск.

Дед улыбнулся и весело воскликнул.

– А я рисковый человек. Не могу без этого.

Когда подошли к поселку, залаяла собака (как оказалось, пес был приблудный, и сам заявился на житье к лесорубам).

Из первого дома вышли двое мужчин. Одного звали Демид, а другого – Фархад. На Фархаде была черная рубашка с белыми пуговицами. Рубашка сливалась с темнотой, и поэтому пуговицы ослепительно блестели в ночи.

– Знакомьтесь это Альберт, – сказал дед, протягивая лесорубам жилистую руку.

Альберт тоже поздоровался.

– Леонард заболел, – удрученно, с некоторой досадой в голосе произнес Демид.

– Ничего, не кушает, – добавил Фархад.

Леонард недавно приехал к лесорубам. В первое время работал нормально. Но потом резко изменился. То стирку устраивал на целый день, то уговаривал выходной сделать среди недели, то вдруг три дня назад объявил, что будет собирать грибы. Но почему-то вернулся вечером без грибов. Где был, не объяснял. Неопределенно отнекивался. Теперь вот снова что – то не так у него.

– Пойдем, посмотрим, – недовольно крякнул дед.

В просторной комнате было пять железных кроватей. Посередине стоял стол. На столе чашки, стаканы и. т. д. В углу, на старой никелированной кровати укрывшись с головой одеялом, лежал Леонард.

– Что заболел? – спросил дед, пряча в усы едва заметную иронию.

И тут вдруг одеяло быстро откинулось, Леонард резко вскочил и отрапортовал как солдат.

– Так точно заболел ваше превосходительство дедушка Елизар.

Альберт был ошарашен. Перед ними стоял тот самый человек, который предлагал в поезде играть в карты. Дед, молча, моргал глазами. Демид и Фархад застыли в оцепенении. Не прошло и секунды как неизвестный, словно на крыльях подлетел к деду, и, схватив цепко за плечо, быстро отбросил его к стене. Дед больно ударился головой, и из носу пошла кровь. Но он все-таки громко крикнул.

– Не выпускайте его. Берите за жабры этого проходимца…

Альберт схватил стул и запустил в незнакомца, но промахнулся.

Незнакомец уже у двери обернулся и нагло подмигнул Альберту.

– С дедом в лес не ходи. Ведь предупреждали тебя. Придешь не один, так исполним по тебе траурную.

И исчез, как будто и не было его.

– А где же Леонард? – растерянно спросил Демид.

Дед медленно поднялся. Тщательно промыл под рукомойником нос, и, посмотрев на Демида, невесело усмехнулся.

– А это и был Леонард.

– Как Леонард? не может быть, – не поверил Фархад. Казалось, он только, что приобрел дар речи.

– Очень может быть, – сказал Альберт. Это не человек, а своего рода дьявол. Надо собрать лесорубов и объяснить им все.

Дед согласился.

– Так и поступим. Ситуация становиться весьма интересной. Пусть люди все узнают. Сейчас надо быть осторожными и очень внимательными. Кстати где остальные?

Демид объяснил:

– У Степана, в домино играют.

– Позови. Проведем своего рода собрание.

Демид ушел. В комнате наступила напряженная тишина.

Степан был звеньевым. Жил с бригадой в соседнем доме. Ребята часто захаживали к друг другу, чтобы поиграть в домино. Через пятнадцать минут раздался шум: пришли лесорубы. Первым вошел Степан, а за ним и другие. Дед и Альберт поздоровались со всеми. Степан был крупным, сильным мужчиной. Его полинялая рубашка казалось, вот-вот разойдется по швам, не выдержав мощного напора торса. Он снял с головы «копейку», поправил волосы и весело спросил.

– Как дела дед? Что с Леонардом?

Однако дед не был расположен к веселью.

– Был Леонард, и нет его. Такое значит дело.

Он рассказал о том, что произошло. Потом к беседе присоединился Альберт.

– Ночью надо будет назначить дежурство. Желательно дежурить по два человека. Мало ли что может быть.

– Я могу и один, – сказал Степан. Пусть попробуют сунуться. Кости переломаю…

– Не ерепенься, – жестко оборвал дед. Не сказки судачим. Поступим, как и решили. Меняться будем через три часа. Первыми будем дежурить я и Фархад.

Альберт был не совсем согласен.

– Ты не в том состоянии. Тебе нельзя сейчас.

Дед коротко махнул рукой.

– Даже очень можно. Они решили поиграть с нами. Ну что же поиграем.

И он неведомо кому пригрозил кулаком.

Дед вооружился одноствольным охотничьим ружьем. Положил в карман телогрейки десять патронов и бодро шагнул через порог.

Фархад взял с собой большой с мелкими зазубринами нож. Он тоже был полон решимости сразиться с врагом.

– Много видел, но такого не видел, – повторял время от времени башкир.

Дежурили, прохаживаясь вдоль «соленого» озера. Так назывался большой водоем, который находился неподалеку от поселка.

Когда-то по поверью много соли было в этом озере. Теперь вода была более – менее пресной.

Через некоторое время дед решил уйти немного вглубь леса, на западную сторону. Ружье держал наизготовку. И вдруг увидел следы. Он старый охотник прекрасно понял, что здесь был человек. Снова углубился в лес и прислушался: было тихо. И тут услышал крик. Это кричал Фархад. Дед побежал обратно. У поляны перевел дыхание. Голос раздавался из густой чащобы. Он поторопился туда, и увидел растерянный взор Фархада.

– Здесь Леонард! – с неподдельным ужасом в глазах проговорил башкир.

Действительно: между двух больших камней, в расщелине лежал Леонард. Тело было немного прикрыто ветвями.

– Так вот оно что, – глубоко вздохнул дед.

Фархад стал рассказывать.

– Я перепрыгнул с одного камня на другой, потом оступился, и вдруг наступил прямо на него. Разобрал ветки, а он лежит, глаза открыты. Как- будто смотрит на меня.

Пока донесли тело до домика, прошло около часа. Все-таки ноша была нелегкой. Разбудили остальных. Впрочем, Альберт и не спал. Не до сна ему было. Все мерещилось гипсовое лицо Фальсара.

Дед отер с лица пот носовым платком и сказал:

– Значит такое дело. Надо решить, где его схоронить. Здесь в Утахоле или в Рубинске. Он ведь оттуда родом?

– Нет у него в Рубинске никого, – угрюмо заметил Демид. Ни родных, ни близких. Один он был. Есть где-то сын, да кто его знает, где.

– Так ведь я с Рубинска, – громко произнес Альберт. Может мне доставить домой его тело.

Дед покачал головой.

– Не годится. А кто отправиться за тебя к таинственному дому?

– Я за день постараюсь управиться.

– Не надо, с таким делом не шутят. Нам сейчас нужна дисциплина. Поэтому похороним здесь.

Так и поступили. Похоронили недалеко от «соленого» озера. Всю оставшуюся ночь никто не спал.

Степан подошел к Альберту.

– А что если утром я с тобой пойду? Тебя ведь предупредили, что с дедом нельзя. Так пойдем со мной. Думаю, будет нормально.

Альберт собирался что-то ответить, но его опередил дед. Он находился недалеко и слышал, что говорил Степан.

– Нельзя тебе идти в лес. Пусть Альберт пойдет один. Как бы хуже чего не вышло. Если не вернется через три дня, тогда отправлюсь я. У нас с этими иродами свои счеты. А вы здесь ждите.

Дед достал папиросу, помял в пальцах и, закуривая, обратился к Альберту.

– Иди, отдохни. Тебе надо поспать. Утром собираться в дорогу.

Альберт кивнул и направился к дому. Он действительно устал, и ему очень хотелось спать. Череда черных событий за последние дни изрядно утомила его.

Еще неделю назад он подумал бы, что такое может происходить только в кино.

Альберт отворил двери, и застыл у порога. За столом сидел и спокойно дымил трубкой… Светозар. Он указал Альберту на стул.

– Садись, поговорим. Слушай внимательно. Не надо было тебе терять телефон. В дальнейшем будь очень бдительным.

Альберт хотел ответить, но колдун резко взмахнул рукой, давая понять, что не нужно его перебивать.

– Не бери с собой никого. Что будет в лесу, никто не знает. И я не знаю. Тебе надо быть одному. Таковы правила. Будь осмотрительным, потому что за тобой всегда следят. А сейчас подойди к окну и посмотри.

Альберт отодвинул старую ситцевую занавеску, и увидел за окном какие – то силуэты. В руках у этих силуэтов были фонари. Они размахивали ими как регулировщики.

– Ты, наверное, понял, что это кусачи. Да именно они. Кстати ехали с тобой в одном поезде. Так что слежка идет постоянно.

– Зачем они размахивают фонарями?

– Ночью кусачи не умеют говорить громко. А когда говорят тихо, то конечно не слышат друг друга. Поэтому применяют язык жестов. Но это только ночью.

– Кто забрал мой телефон?

– Не буду об этом говорить. Зачем тебе лишняя головная боль. Не надо на это отвлекаться.

Колдун встал, прошелся по комнате, потом вынул из кармана летнего плаща новый телефон и положил на стол.

– Вот другой. Не забывай звонить. Мне надо знать, где ты бываешь. Смотри, чтобы не украли. А мне пора уходить.

Светозар подошел к окну, прошептал что-то про себя и мгновенно исчез, как – будто и не было его в комнате.

Альберт убрал телефон в карман брюк и прямо в одежде лег на кровать. Через пару минут он уже крепко спал.

Неизвестность

Разбудили Альберта чуть свет.

Время было пять часов утра. Он ушел к ближайшему ручью и тщательно умылся холодной водой. Когда вернулся в дом, то дед вынул из грубо сколоченного шкафа не очень большой стального цвета кнопочный нож и протянул ему.

– Возьми, может пригодиться.

Альберт кивнул. Потом пытливым взглядом взглянул на деда и сказал:

– Думал говорить или нет. Но все-таки скажу. Вчера был Светозар, и дал мне новый телефон.

Дед не сразу ответил. Было заметно, что новость удивила его.

– О чем был разговор? Чего хотел?

– Говорил, что надо быть осторожным, и чтобы телефон не терял больше. Не понял я одного: все-таки человек он или нет? Исчез в окне, словно испарился, точно, так – же как незнакомец в поезде.

Дед призадумался. Потом недовольно выговорил.

– Он колдун. Этим все и сказано. Светозар конечно многое может. Посмотрим, что будет дальше. Теперь вот что. У Степана тоже имеется особый телефон, так что можно поддерживать связь и с ним. Значит, договорились: если не придешь обратно через несколько дней, тогда и я соберусь в поход. Очень мне любопытно узнать, что это за домик в лесу.

Альберт вышел на улицу. Провожали его дед и Степан. Уже был рассвет.

Он широко вдохнул в грудь прохладу свежего утреннего воздуха и уверенно зашагал к насыпи, откуда начиналась дорога к лесу. Та самая дорога, которая вела к таинственному дому. Альберта удивляла тишина, которая плотно окутала лес. Он не думал, что лес может быть таким умиротворенным, тихим. Но было все-таки что-то нехорошее в этой тишине. Казалось в любую минуту, что-нибудь могло произойти. Чем дальше он уходил, тем больше тело пронизывало каким—то неприятным колючим холодком.