Король Истван. Книга 1. Король Истван

– Как же мне тяжело видеть господина в таком расположении духа, – раздался скрипучий голос у подножья трона.

Гость странного места посмотрел вниз и увидел ещё два сиденья поскромнее. На них с важным видом восседали тип с ногами козла и туловищем человека, чью небольшую голову украшала забавно вздёрнутая куцеватая бородка, и бледный, высокого роста Воин, укутанный до самых пят плащом.

– Да, да. Воспоминания о доме заставляют нашего господина безмерно страдать. – Взъерошив свои жёсткие волосы, Воин начал рассказ: – Когда-то, очень давно, Долину населяли мужчины и женщины. Это было много-много столетий назад. Как раз в то время над Долиной нависла страшная угроза – нападение дракона. Это безобразное трёхголовое существо не знало ни жалости, ни пощады. Чтобы хоть как-то усмирить разбушевавшуюся тварь, было решено отправить войско и попытаться договориться с ним, – воодушевлённо глядя сквозь визитёра, плёл Воин.

– Прошу заметить, – поспешил вставить его товарищ, – что ни одна из фей не удосужилась взять в руки оружие и вступить в армию!

– Мной было сформировано войско, – продолжал Воин.

– А я занимался расстановкой бойцов на ключевые позиции, – вклинился Козлодой.

– Но дракон наотрез отказался вести переговоры, и начался бой, длившийся четверо суток!

– Четыре дня и четыре ночи, – воодушевлённо подхватил бородатый, выпучив глаза и в упор уставившись на сбитого с толку мальчугана.

– Наконец на четвёртый день мне таки удалось нанести смертельную рану чудищу вот этим самым мечом! – В пылу рассказа Воин вырвал из ножен ржавый обломок меча и принялся размахивать, разя невидимых врагов.

– Но, – растерялся Истван, – я же видел, что Принц поразил его стрелами и…

– Сначала мой товарищ ранил дракона мечом, а уже потом наш повелитель, – не растерялся Козлодой, – добил его из лука, что технически гораздо более легко осуществимо!

– Но как вы дотянулись до дракона клинком?

– Я? – растерянно глядя на меч, стушевался Воин. – Я… Я просто метнул его! Да! Я бросил свой верный меч! Драгоценнейшую реликвию своего рода! Вот так я поразил эту грозную тварь!

– А кто тогда тот, кто привёл меня к вам?

– Это наследник престола, – торжественно проскрипел Козлодой.

– Я бы сказал, истинный наследник! – прогремел Воин, но, вспомнив про слушателя, поспешил поправиться: – В том смысле, что он – твой младший брат, и ни о каких притязаниях на трон не может быть и речи!

– Но сколько тогда ему лет, и почему я ничего не знал про него? – снова задал вопрос Истван.

На что Козлодой и Воин лишь растерянно переглянулись.

Непонятно, как бы выкрутились из этого щекотливого положения рассказчики, если бы не голос Принца:

– Мальчику пора наверх. Вы же не хотите, чтобы феи обнаружили пропажу?

– Нет, нет, ну что вы? Зачем? – дружно замотали головами Воин с Козлодоем.

– Тогда наверх! Немедленно!

И прежде чем мальчик успел опомниться, он оказался в комнате, с которой и начал своё путешествие. Дверь, так внезапно исчезнувшая, теперь снова была на своём месте, словно ничего и не произошло. Всё так же, как и прежде, гости танцевали под звуки волшебного оркестра, не замечая ничего необычного, а караульные, только что совершив передачу смены, стояли лицом к потайному ходу.

«Вот незадача, – задумался сорванец, – и как же мне вернуться?»

К стражам подлетела раскрасневшаяся от танцев Катерина и, схватив за руки, потащила их в толпу веселящихся. Было видно, как упираются охранницы, как, впрочем, и то, что им до смерти не хочется стоять здесь, охраняя голую стену.

Не раздумывая, Истван толкнул дверь и, живо перелетев к противоположной стене, спрятался за гардиной, желая лишь одного: остаться незамеченным! До его слуха донеслись возбуждённые голоса фей.

– Ну какие же вы всё-таки скучные! Все вокруг веселятся и танцуют, а вы стоите и ждёте неизвестно чего.

– Мы не можем, Катерина, оставь нас в покое!

– Как хотите! Поищу кого повеселее! – И, показав язык, Катерина направилась к гардине, где затаился юный наследник.

«Только не сюда, только не сюда», – вжимаясь в стену, думал мальчик. Но на сегодня его запас удачи был полностью исчерпан.

– Ну, искатель приключений, как тебе удалось обвести всех за нос?

– Откуда ты знаешь?

– Потом расскажу. Дай-ка я на тебя посмотрю. О ужас!

– Что? Что такое?! – не на шутку испугался будущий король.

– На кого ты похож? В таком виде тебе нельзя выходить из укрытия.

– Что же делать?

– Не знаю. Хотя… Есть идея. Ты будешь моим боевым скакуном!

– Что?

– Сиди здесь и не высовывайся, пока я не скажу! – прошипела Катерина.

И тут же исчезла, но совсем ненадолго.

– Надевай это на себя, да побыстрее, – протянула она длинное шёлковое покрывало.

– Что?

– Быстрее! Иначе дракон, которого нам надо победить, устанет ждать и улетит! Если у тебя есть идея получше, я готова её выслушать.

Вариантов не было, и Истван покорно залез под накидку.

– Если ты будешь таким вялым конём, дракон нас победит! – прошипела ему на ухо Катерина, и мальчик тут же получил весьма чувствительный удар пятками по рёбрам. – Вперёд, мой скакун! Вперёд, навстречу приключениям!

Следующие двадцать минут мальчик потом старался никогда не вспоминать. Ещё бы! Отчаянно гарцуя и изображая гнедого жеребца, скакать по всем залам, возя на спине довольно хохочущую девочку! Наконец, страшный дракон (им вызвалась быть Дина) был повержен и просил пощады.

– Ступай с миром. – Катерина отпустила звездочёта. – А ты, мой верный конь, вези меня домой. – И уже шёпотом добавила: – Идём в твою комнату! Теперь у тебя есть история: ты был моим скакуном, но во время боя порвал шорты и был вынужден удалиться к себе, чтобы переодеться и немного отдохнуть. Здорово я придумала?

– Да уж, здорово, – недовольно проворчал нарушитель спокойствия. – А откуда ты узнала про то, что я…

– Что ты спускался в пещеры и что тебе нужна помощь? – за него закончила Катерина. – Не знаю. Просто почувствовала, что так надо.

Глава восьмая. Домашний арест

Истван уже практически привёл себя в порядок, когда в его комнату без стука ворвалась Старшая Фрейлина. Следом вошли Маргарита Шестнадцатая с Матилд, Дина и не на шутку перепуганная Кристина.

– Итак, юный искатель приключений, – ликуя, взвыла Фрейлина, – не соизволите ли вы нам рассказать о том, где были этим вечером?

– Я… – от неожиданности растерялся наследник. – А почему вы задаёте этот вопрос?

– А почему ты увиливаешь от ответа?! – взвизгнула Фрейлина.

– Я не увиливаю.

– Отвечай и не вздумай лгать! Где ты был?

– Я был в большом зале.

– Потом?

– Потом я украдкой выпил дубового вина и почувствовал себя плохо.

– И?

– И вылетел на балкон.

– Дальше! – нетерпеливо перебила старуха.

– Дальше я почувствовал себя гораздо лучше и вернулся в зал.

– Это не всё! – гневно прошипела Фрейлина.

– Это всё!

– Значит, я поймала тебя на лжи, мальчишка! Зачем ты отвлекал Кристину? – И, толкнув стража, добавила: – Он же подлетал к тебе и задавал вопросы на запрещённую тему?

– Да, – чуть слышно прошептала насмерть перепуганная девушка.

– Почему ты не рассказал про это?

– Потому что я не сделал ничего плохого. Я просто спросил, всё ли в порядке.

– Ничего ты не думал! – заверещала Фрейлина. – Ты же знаешь, что спуск в пещеры запрещён, а нарушители изгоняются прочь из нашего королевства! – И, нехорошо улыбнувшись, добавила: – Малыш, ты ведь спускался в пещеры, не так ли?

– Никуда я не спускался… – чуть слышно прошептал наследник и, почувствовав острый приступ раздражения, добавил: – Вы во всеуслышание заявили, что ноги вашей не будет на этом карнавале, но всё-таки пришли. Что вы задумали?!

– Да как… Да как ты смеешь, негодный?! – стушевалась Фрейлина, явно не ожидавшая такого ответа. – Как ты посмел!

– Между прочим, мальчик совершенно прав, – убийственно спокойно вставила звездочёт.

– Да вы… Что? Позор! Позор для всей Долины!

– Одно из двух, – произнесла правительница, недовольная этим представлением. – Или у вас есть вопросы, и вы их озвучиваете. Или вы при всех извиняетесь перед всеми присутствующими и покидаете замок, как и обещали!

– Ну хорошо, – выдавила Фрейлина, – у меня есть вопросы. Итак, – трясясь, словно в лихорадке, продолжила она, – почему же в самый разгар веселья ты вдруг решил удалиться в комнату?

– Позвольте, я объясню, – вновь вставила звездочёт, – всё дело в том, что мы решили немного поиграть в дракона, коим, к слову сказать, была я. Принц был боевым конём, а Катерина – воином. После продолжительной битвы ужасный дракон был побеждён, а конь повредил свою сбрую, то есть порвал шорты, из-за чего и был вынужден ненадолго удалиться. Вот, собственно, и причина.

– Так вы заодно! – Фрейлина осмотрела союзников испепеляющим взглядом. – Так-так. Я добьюсь того, чтобы вас обоих прогнали прочь из Долины. Я научу вас уважать меня, я…

– Ничего у тебя не получится, старая жаба! – с наслаждением процедил Истван.

– Мы немедленно расспросим Катерину!

– Мы не будем этого делать! – Маргарита Шестнадцатая остановила помощницу. – Вы уличены во лжи. Вы не представили ни одного доказательства вины моего сына. Вы со своей комедией и так испортили мне всё праздничное настроение. Закончим же это. Сын, извинись за неуважительное обращение с Фрейлиной, а вы, – она холодно посмотрела на старуху, – немедленно извинитесь перед всеми присутствующими здесь за своё поведение!

– Никогда я не буду извиняться перед мальчишкой! – Фрейлина была вне себя от ярости.

– Не раньше, чем услышу извинения в мой адрес! – вспылил Истван.

– Да как…

– Сейчас мы все разойдёмся и сделаем вид, что ничего не случилось, – негромко, но жёстко произнесла Матилд. – Мальчишка за неуважительное отношение к Фрейлине будет посажен под домашний арест.

– Как минимум на месяц! – метая молнии, выкрикнула Фрейлина.

– Фрейлина, – не слушая, продолжала воительница, – за ничем не подтверждённые обвинения в адрес наследника и нарушение покоя правительницы будет сослана на кухню на срок ареста молодого человека!

– Никогда ещё фрейлины… – побагровела обвинительница.

– Если же она откажется понести наказание, то будет освобождена от занимаемой должности навсегда, – холодно добавила Маргарита Шестнадцатая.

Последних слов Фрейлина не услышала, поскольку стрелой вылетела из комнаты, напоследок от души хлопнув дверью. Следом за ней вышли Катерина, и Маргарита, и Дина.

– Ну и поделом! Как вы думаете, – будущий король обратился к Матилд, – она ещё вернётся?

– Нас всех вскоре ждут серьёзные испытания, мой мальчик. – Матилд устало посмотрела на наследника. – Но в первую очередь это относится к тебе и Маргарите. Пожалуй, пора готовить королеву к предстоящему расставанию.

Домашний арест – весьма суровое наказание для непоседливого мальчишки, даже с учётом того, что в итоге его заточили всего на неделю. Что может быть более унылым, чем наблюдать за резвящимися на улице сверстниками, сидя в четырёх стенах! Даже мелодии, выводимые юным наследником на дудочке, чтобы хоть как-то скоротать время, выходили на редкость унылыми. Понятно, что после этого причин любить старую Фрейлину у юного наследника осталось ещё меньше. Впрочем, равно как и у той причин любить мальчика не осталось совершенно.

Несмотря на громогласные заявления о том, что она никогда и ни при каких условиях не будет работать на кухне, скрепя сердце старуха закатала повыше рукава и всю неделю драила полы и грязную посуду.

Собственно, пожалуй, и не стоило бы хоть как-то останавливаться на аресте, поскольку ничего особо интересного в это время не происходило, разве что…

Как-то ночью мальчугана разбудил странный шёпот из вентиляционного отверстия.

– Вы упустили шанс избавиться от сорванца раз и навсегда.

– Мы не виноваты! – проблеял знакомый до боли голос.

– События разворачивались столь быстро, – вторил другой, – что мы даже…

– Ничего не хочу слушать! – оборвал их первый. – И если вы, два олуха, ничего не можете сделать, то придётся мне учить вас.

Не было никаких сомнений, это те самые типы, которых Истван видел в пещере. Они что-то задумали, но что? Уже не заботясь о последствиях, мальчик ужом проскользнул в трубу и как на салазках съехал в ту самую пещеру, где ещё совсем недавно был в качестве пленника.

– На то есть ряд объективных причин, игнорировать которые мы просто не в состоянии! – поглаживая бородёнку, блеял Козлодой. – И совершенно очевидно, что эта проблема перед нами будет вставать ещё не раз.

– Совершенно очевидно! – Бледный Воин, казалось, во всём был готов поддерживать своего напарника.

– Довольно словоблудия! – прервал Принц. – Имею честь представить нашу новую союзницу! Госпожа Старшая Фрейлина Долины, тяжело оскорблённая негодником!

И, действительно, из полумрака вышла не кто иная, как наша старая знакомая. Но каким образом она здесь оказалась?

– Польщены! Очень! Безмерно! – Козлодой суетливо подскочил и принялся отвешивать комичные поклоны.

– Положа руку на сердце, могу сказать, что ещё никогда стены нашего скромного жилища не имели чести видеть столь ослепительную даму, коей являетесь вы, сударыня! – Бледный Воин даже слегка раскраснелся, произнося витиеватый комплимент.

– Госпожа Фрейлина страстно желает восстановить порядок в Долине. А для этого ей необходимо избавиться от его первоисточника – мальчишки, которому не место в королевстве фей.

– Было бы очень любезно с вашей стороны, – расплылся в слащавой улыбке Воин.

– Итак, начнём! Изволите присесть и чего-нибудь выпить?

– Зелёный чай, – кивнула та, – без мёда.

Козлодой с Воином невесть откуда мигом подтащили огромное кресло и чашку чая.

– Итак, мы немного отвлеклись, – устраиваясь поудобнее, продолжила Фрейлина. – Мы имеем одну общую проблему. Точнее сказать, проблемку: существо, которое изначально не имело права появляться в Долине! Существо, которое сразу же после своего рождения должно было покинуть эти благословенные места! Мальчишка, который своими выходками ставит под угрозу сам смысл существования королевства фей…

Козлодой и Воин только молча кивали.

– Что же такого он совершил? – обратился к Фрейлине Принц.

– О, – дрожа от ярости и сжимая кулачки, прошипела гостья, – этот негодный мальчишка, он… Всё началось с его рождения. Испокон веков нашу прекрасную Долину населяли исключительно феи. И ещё никогда мальчишка не смел переступить её границ! Нарушителя спасло лишь то, что он сын королевы, и заступничество этой жалкой Дины! – с ненавистью закончила Фрейлина. – А несколько дней назад мальчишка нанёс мне тяжкое оскорбление, вынести которое я уже никак не могу! Наследник объявил мне войну! Ещё недавно его присутствие было просто грубым нарушением вековых традиций нашего народа, но теперь это стало проклятьем всех фей!!!

– Смею вас уверить, что как только мы совместными усилиями избавимся от этого препятствия и сможем, наконец, выбраться на… – начал было Воин.

Но был тут же прерван Принцем:

– Сначала мы избавимся от него, потом всё остальное.

– Что «остальное»? – насторожилась гостья пещер.

– Видите ли, сударыня, – мягко начал Принц. – Наш мир хотя и невелик, но изумительно прекрасен! Правда, с некоторых пор особо любопытные мальчишки начали заглядывать к нам в гости. И у нас есть подозрения, что он хочет захватить наш милый сердцу дом. А сделав это, он пожелает избавиться от нас.

– Совершенно с вами согласна, – важно произнесла Фрейлина.

– Я подскажу вам, как избавиться от негодника.

– Но как это можно устроить? – Все трое посмотрели на Принца.

– Какие проступки караются изгнанием из Долины? И не забудьте, что он всего лишь мальчишка, – расплылся в хищной улыбке Принц.

– Я поняла вас, Ваше Высочество. Не будем же терять время.

– Надо действовать! – совершенно ничего не поняв, на всякий случай завопили Козлодой с Воином.

– И немедленно! – небрежно кивнул Принц. – Проводите нашу досточтимую гостью!

Слуги вскочили с мест и, рассыпаясь в витиеватых комплиментах, схватили Фрейлину под руки и потащили к выходу. Управившись, они поспешили вернуться к повелителю.

– А почему мы так много внимания уделяем какому-то мальчишке? – поинтересовался Воин.

– Он угроза. Феи слишком разнежились, живя в мире и спокойствии, и не окажут сопротивления. Вы же сами видели эту расфуфыренную особу. Другое дело – наш горячо любимый молодой человек.

– Но что может мальчишка? – Козлодой недоумённо потряс бородкой.

– Это не просто мальчишка. Он избранный! Единственный, кто может встать на нашем пути!

– В этой связи совершенно непонятно, для чего мы столько лет ждали его рождения, – проворчал Козлодой, – когда могли бы просто захватить власть уже много веков назад?

– Интересно, как вы собираетесь пройти через зеркала?

– Через трещину! – одновременно гаркнули слуги.

– Которую сделал мальчишка, посетив эту троллью нору! – оборвал их повелитель.

Истван так увлёкся, что и не заметил, как вышел на освещённое место.

– А вот и он! – радостно заорал Козлодой. – Держи мальчишку! Теперь все узнают, что он злостный нарушитель!

– Мы поймали его, Принц! – Забыв, что мальчуган сам спустился в пещеры, Воин поспешил выпятить грудь.

Бежать! Бежать прочь отсюда! Дверь наверняка на месте. Будущий король со всех ног бросился во тьму. И если поначалу он хоть как-то пытался ориентироваться, вскоре уже и не думал о том, куда его вынесут ноги. Лишь одна мысль завладела им: «Бежать! Бежать как можно быстрее. Бежать, бежать, бежать!»

Вот она, знакомая дверь, уже виднеется вдалеке, но почему-то Истван уже не бежит, а несётся против течения водопада на верховом жуке.

Всё вдруг залилось ослепительным светом, и сорванец поражённо замер. Его встречали Маргарита, звездочёт, Фрейлина и несколько маленьких фей.

– Ну, я же говорила, что он был там! – торжествующе расхохоталась Фрейлина. – Он нарушил ещё одно из золотых правил Долины и должен быть немедленно изгнан!

Вскочив на ноги, мальчик понял, что это ему лишь приснилось. Тяжело вздохнув, он подошёл к окну и, взяв дудочку, принялся наигрывать печальную мелодию.

Глава девятая. Один неверный шаг…

– Тот, кто владеет детскими снами, тот держит в руках весь мир! – гремел Принц. – Час возмездия настал! Столько веков я провёл в этих тролльих норах! И вот я, наконец, готов покорить мир! Я захвачу в плен этих жалких летающих девчонок и всех их мастериц! Отныне и вовеки они будут разносить лишь серые покрывала с мрачными снами! С моими снами!

– А мальчишка? Разве он не опасен? – осторожно поинтересовался Воин.

– Опасен. Именно из-за этого он должен быть изгнан прочь из Долины!

– Но, повелитель, почему бы нам было не запереть его навсегда в пещере в день карнавала? – робко поинтересовался Козлодой. – Ведь его отсутствие разом решило бы все наши проблемы.

– Представь себе, мой несмышлёный товарищ, что наследник исчез. Как ты думаешь, что предпримут феи? – не мигая, уставившись на почтительно притихшую парочку, прошипел Принц. – Они бросятся на поиски. Возможно, даже догадаются исследовать пещеры. И тогда схватки не миновать! А я ещё слишком слаб, да и ведьма Матилд пока сильна. – Он устало повалился на сиденье своего трона. – И потом, я рассчитывал, что вы справитесь со своей частью плана, – в упор посмотрев на соратников, холодно закончил Принц.

– Я хотел сказать: почему бы нам не повторить ваш трюк? – слащаво улыбаясь, тут же поправился Козлодой.

Принц тяжело вздохнул и, с сожалением глядя на слуг, наконец, вымолвил:

– Как вы собираетесь это сделать? Или ты думаешь, что мальчишка снова клюнет на ту же самую приманку через сто лет? – Устало посмотрев куда-то мимо слуг, он негромко добавил: – Почему я должен выдумывать какие-то уловки, чтобы заманить наследника в капкан?

Слуги молчали. Ничего не услышав, Принц сам дал ответ:

– Да всё из-за вашей неповоротливости и лени!

– На то имелись веские причины. Мы не могли действовать вопреки сложившимся обстоятельствам. И потом, главным был назначен не я, – попытался выгородиться Воин.

– Он не выполнил моих указаний в точности! – заверещал в ответ козлоногий.

– Что сделано, то сделано, – вдруг успокоился Принц. – Нам лучше подумать, как окончательно обезопасить себя от мальчишки. Вы соберёте армию. Я же позабочусь о наследнике. И никакие силы не смогут нам помешать. Слышите, никакие! Мы завоюем весь мир!

– Мы завоюем весь мир! Весь мир будет нашим! – подхватили сообщники, оглашая воздух радостными воплями.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.