За катастрофой

Ученый медленно поднялся. Даже встав, он не смог избавиться от снисходительного взгляда мужчины.

Николая Павловича угнетало суровое молчание, и он прервал его первым, что сформировал мозг:

– Чудесная погода, неправда-ли?

– Вы пришли сюда погодой понаслаждаться? – Насмешливо ответил вопросом местный житель. – Что вы здесь делаете? – Грубо продолжил он. – Я дал ясно понять, что более с вами дел иметь не хочу. Я подписал договор…

– Я пытался его найти, порылся в архивах. – Перебил собеседника Николай. Мужчине явно не понравилось такое поведение. Он еще сильнее нахмурил брови и сжал губы.

Выдержав паузу, незнакомец закончил предложение:

– Я подписал договор, он дал мне абсолютную неприкосновенность. Меня, по крайней мере, в этом заверяли.

Ученый хотел избежать конфликта. Он молчал, тщательно взвешивая слова. Николай с трудом сдерживал раздражительность.

– Я не нашел договора, подписанного вами и моим предшественником, но я искренне хочу пойти к вам навстречу и мирно разрешить сложившуюся ситуацию.

Мужчина хмурился. Он внимательно вгляделся в собеседника, пытаясь понять, можно ли ему верить.

– Я понимаю, что доставляю вам неудобства. – Говорил ученный. – Нарушаю вашу размеренную жизнь. Я готов заключить с вами новый договор, иного выхода я не вижу. У меня лишь единственное условие: я должен знать, с чем имею дело. Покажите мне, что скрывается внутри, и я больше вас не потревожу.

– Вы нарушили прежний договор и ставите мне условия?! – Этот вопрос мужчина задал больше для себя. Он был искренне удивлен проявленной наглостью.

– Вы же понимаете, что и вам выгодно со мной договориться? Вы знаете, что я все-равно приеду сюда заменить материал. Только вместо тишины и неприкосновенности вы получите стук и крики. Техника и рабочие будут здесь находиться круглые сутки. Они будут врезаться в ваши стены, потому что не узнают размеры участка, который не стоит трогать. Если же вы согласитесь дать мне координаты вашего строения и впустить меня внутрь, я обещаю вам, что мы постараемся заменить материал быстро, с небольшим количеством людей и меньшим шумом.

– Теперь вы перешли к угрозам. Думаете, со мной это сработает?

– Я надеюсь. – Уверенно произнес Николай Павлович. Он с вызовом посмотрел в глаза собеседнику.

– Вы говорите так, будто заботитесь лишь о моем спокойствие, но так не бывает! Вам мое согласие также необходимо.

– Да, так и есть. С координатами вашего объекта работа пойдет быстрее. Ну и, конечно, мое научное любопытство играет большую роль.

Незнакомец опустил руки и присел на ствол поваленного материала. Николай Павлович последовал его примеру. Теперь они были равны – просто двое мужчин сидящих в лесной тишине без имен и профессий.

Мужчина посмотрел вдаль, на небо. Солнце ослепило ему глаза. Ученный услышал, как из груди соседа вырвались тяжелый вдох и выдох. Будто этим выдохом мужчина был способен сбросить с себя все бремя человеческой жизни. Этот выдох рассеял образ грозного медведя и перед Николаем Павловичем предстал добродушных человек.

– Меня зовут Владимир. – Представился мужчина. – Устал я биться с вами лбами. Вы упорный… Мне это нравится.

– Я целеустремленный – улыбнулся ученый.

– Стремитесь уничтожить мир?

– Я стремлюсь его создать. – Фраза прозвучала с легкой горестью. И в эту минуту подумалось, что ученый водрузил на свои плечи все то, что недавно сбросил со своих Владимир.

– Как же? – Буркнул мужчина. – Вы, ученные, уничтожили облик Земли. Мало того, что научный прогресс привел к катастрофе, так вы еще и разрушили то, что после нее осталось.

– Вы случаем не из зеленых? – Ухмыльнулся ученный. Владимир отвернулся и недовольно хмыкнул. – Из зеленых! – Самодовольно подтвердил Николай Павлович – Мы – исполнители. Мы делаем то, что нам говорят и идем туда, куда нас направят… Это не мы уничтожили мир.

– Говоря эти слова, вы просто сбрасываете с себя ответственность. Вы видели перспективу своих действий, но подчинились, потому что сами этого хотели. Ваше научное любопытство…

Ученый молчал, раздумывая над последними словами.

– Возможно ты и прав… По крайней мере, в моих силах, сделать этот мир чуточку лучше. Возможно, вы думаете – это парень – мечтатель. Да, это так. Я сохранил способность мечтать! Мои мечты – это цели. Я иду к своей мечте, потому что ее исполнение реально! Я уже очень близок.

– Не уверен, что замены биологического материала будет достаточно, чтобы сделать этот мир лучше.

– Да, но материал способнее предыдущего. Он очищает воздух в три раза лучше. Кроме того, я этого никому не говорил, я работаю над очистительной машиной. Скоро я подам все документы на ее утверждение. Раньше не могли создать машину, которая не вредила окружающей среде. Я говорю о по-настоящему огромных машинах. Поэтому их не рассматривали в качестве помощи. Они решили, что биологического материала будет достаточно для очистки воздуха. Это не так! Даже моего, улучшенного, для этого недостаточно.

– Что-ж… Ваш образ мыслей мне симпатичен. Думаю, что ничего не потеряю, если покажу вам мир, созданный моим дедом. Сейчас зеленых уже не существует, но я унаследовал их образ мыслей. – Мужчина поднялся и размял ноги. – Идите за мной. – Он направился в сторону своего дома. – Не подумайте, что стали мне другом. – Владимир сказал это серьезно, но отвернувшись от Николая, улыбнулся.

Заскрежетали механизмы. Ученый вступил в неизвестность. Миновав несколько поворотов он, наконец, увидел, какое сокровище хранили стены. Маленький мир под куполом. Его воображение рисовало что-то космическое, необычное, но увиденное поразило его не меньше.

Дорожка, шириной в два метра, вела к небольшому селению. Дома в высоту не превышали трех этажей. Самих домов было около 20 штук на всю площадь. Между ними петляли дорожки, выложенные самодельным камнем красно-коричневого цвета. Вокруг домов – Николай Павлович не верил тому, что видел – настоящие деревья, кусты, травы. Живые и зеленые.

– Теперь вы понимаете, почему я защищаю это место от чужих глаз. – Навстречу мужчине выбежал мальчишка лет 4, в рубашке до колен. Владимир поднял ребенка на руки.

– Да… Теперь я все понимаю. Вас могут за это посадить… Очень надолго, если не убить… – Ученый ходил по этим переулкам медленно, восторженно озираясь по сторонам. Он ни разу не видел настоящих растений в полный рост. – Как вам удалось все это сохранить?

– Я всего лишь продолжаю дело своих предков. Именно они создатели купола. На заре идеи замены настоящих растений на искусственный материал они поняли, что ее поддержит большинство… Нет, они не были против. Мои предки отлично понимали, что без этого не обойтись, но знали, что замена растений навсегда поменяет облик планеты. Как видите, они правы. Именно поэтому мои предки создали этот маленький мир. Здесь своя экосистема. Ее создают растения, которые вы видите вокруг себя. Мой отец и я живем здесь, ухаживаем за ними. Иногда, вне стен этого мира, мы встречаем мечтателей, людей, ищущих покоя, уставших от вечно бегущего общества и принимаем в свою семью.

– Что ж, теперь и я – защитник вашей гавани. Творения совершенны. – Николай Павлович прикоснулся к одному из растений. – Мне не приходилось видеть их вживую. Они так мягки, тонки, приятны на ощупь и очень красивы. Еще в институте мне удалось немного изучить их внутреннее строение, но внешне они еще великолепнее. Это была потрясающая идея, сохранить их! А вы позволите мне приходить сюда, иногда?

– Если поклянетесь, что никому не расскажете.

– Никому.

Владимир кивнул в знак согласия.

– Я хочу их воссоздать! Хочу, чтобы биологический материал выглядел по их образу и подобию. Я сражен их целостностью! Вы посмотрите. – Он указал пальцем на стебель и листовой черешок. – Все листья располагаются на одинаковом расстоянии друг от друга. Идеально! – Продолжал восхищаться ученный. – Я хочу приходить сюда три раза в неделю. Более подробно изучу их внутреннее строение и жизнедеятельность. К изменению биологического материала приступлю сегодня же! Представьте всю планету, покрытую таким разнообразием и красотой!

– Так оно и было.

– Ах, да… Я немного забылся. Что ж, спасибо, что впустили меня. Этим вы изменили мир.

Мужчина ничего не ответил, лишь учтиво улыбнулся.

Николай Павлович направился к выходу. Вскоре он оказался за пределами тихой жизни, вернулся в реальность. То, что он увидел вне купола, его разочаровало. Привычный пейзаж казался безобразным и нелепым.

4 глава

Приехав в лабораторию, ученый ринулся к панели компьютера. Бесшумно появился галоэкран. Николай зашел в почту и отправил срочное письмо с приказом. Он требовал немедленно остановить все работы по замене материала. Для большей надежности Николай Павлович в теме письма указал «Дело жизни и смерти». Он даже не врал, так оно и было. Для правительства хуже смерти потерять лишнюю копейку. Если ученый не остановит работы, это приведет к затратам на, как минимум, дополнительное время рабочим.

Теперь можно приступить к проектированию новой формы биологического материала. Вдохновленный увиденным под куполом, Николай Павлович справился с задачей за одиннадцать с половиной часов. Он работал, прерываясь лишь на то, чтобы поставить готовится очередной турбококтейль. Временами, коктейль помогал ученому не спать несколько дней подряд. Правда, после такого марафона требовалось брать как минимум два выходных, стоило лечь спать и сознание покидало тело на полтора суток.

Сейчас не было необходимости бодрствовать так долго. Ученый лишь хотел сохранить полную работоспособность, пока трудится над новым видом материала. Сохранить ясность чувства, которое сподвигнуло его на этот шаг. Закончив построение новой формы, Николай Павлович с облегчением выдохнул. Дело сделано. Тело будто ждало команды завершения. Усталость волной накинулась на мужчину. Для таких случаев, ученый поставил в кабине диван. Он выбивался из интерьера, но часто был важнее всего, что здесь стояло. Все, что мог сделать мужчина – пару шагов в сторону спасительного предмета.

Очнулся Николай лишь в полдень следующего дня. Медленно, осознавая каждую секунду, мужчина поднимался с дивана. С помятым лицом он вышел из кабинета, чтобы добраться до уборной. Полуприкрытые глаза с трудом различали путь. Только ученый оказался вне стен кабинета, его остановился Анна:

– Николай Павлович, вас искал совет ученых. Что им нужно, они не сказали, просто поинтересовались, где вы.

– И… что вы… ответили? – Рот с трудом шевелился. Слова разлетались в голове по разным сторонам, не собираясь во фразы.

– Я ответила, что не знаю где вы. Ведь так и было. Я думала, что вы еще не вернулись из поездки.

– Нормально… Нормально. Не переживайте, я разберусь. А теперь… оставьте… пожалуйста… меня одного, на некоторое время. Никого не впускайте в мой кабинет. – Николай, с отсутствующим взглядом добрался до туалета. Освежил лицо водой. Посмотрел на отражение в зеркале, со следами диванной ткани на коже, слегка распухшее от большого количества турбококтейлей, узкие щелки глаз. Как Анна не бежала в ужасе, увидев его таким?

Выходных не предвиделось. В кабинете он приготовил новый коктейль, чтобы прийти в себя. Ученый знал, зачем его искал совет. Начальство в курсе того, что Николай остановил работы по замене материала и требовали объяснений. Прийти к ним не подготовленным, значило скорее посмеяться над советом, нежели объясниться.

Немного очнувшись, ученый стал подготавливать презентацию новой формы материала для совета. Важно сохранять ясность ума, чтобы случайно не упомянуть Владимира и его дом.

Чтобы нежданные гости не появились вновь, Николай написал письмо в коммуну: «Добрый день. Прошу организовать совет ученных через два дня, в утреннее время. На нем я объясню свои действия и расскажу о революционной идее в создании биологического материала». Ответным письмом назначили десять утра.

В коммуне ученого встречал заполненный зал. Мужчина шел к кафедре, дрожа от волнения. Поднявшись, он вставил накопитель в лайнтач. На галоэкране отразился первый слайд – вид нового материала. Зал молчаливо ждал объяснений.

– Работая над заменой материала, я изучал архивы. Я искал, как мой предшественник справился с задачей. Там я обнаружил древнюю книгу. В ней рассказывается о растениях, настоящих, что были до первой замены материала. Я был впечатлен формой, строением природных творений. Больше всего меня поразило, как они функционировали. Восходящие и нисходящие потоки полезных веществ, абсолютная симметрия и ни одного изъяна. Также важно видовое разнообразие. Они были такими разными! Представьте, как мир был красив! – Тут ученый сообразил, что сказал лишнее. Подобные высказывания запрещались. Посеянное в умах людей, оно могло привести к неприятию действий правительства, бунтам и разрушению социального строя. Особенно если произносилось уважаемым человеком. – По-своему красив. Я хочу соединить данные природных творений и новые технологии. Во-первых – новая форма увеличит фильтрующую поверхность материала, во-вторых – мы добавим нисходящие потоки очищенного воздуха в почву. – Как он ни старался убедить слушателей в полезности новой формы, ответа в их глазах Николай не встретил.

– В прошлом, при первой замене, мы подверглись человеческому тщеславию. Нам было любопытно изменить внешний вид Земли, ведь хуже, чем было, сделать нельзя. Сейчас мы должны стремиться к лучшему – ораторствовал Николай Павлович. – Мы наигрались вдоволь и теперь должны думать о том, что лучше для нашего выживания. Посмотрите, как красивы природные виды! Они – совершенство! Они растут по своим формулам. А их листья – они бесподобны. Какое разнообразие в форме и ни в одной нет изъяна.

В ответ полетели возражения:

– Зачем нам это нужно? Новый материал итак справляется со своей задачей. Ни к чему возвращаться к былому. Нужно идти лишь вперед. – Утверждали одни.

– Это понесет за собой лишние траты. Мы не считаем это необходимым. – Кричали другие.

– Возвращение к былому облику взбудоражит человеческие умы. Они назовут правительство – тиранами, потому что те позволили в прошлом уничтожить столь совершенный вид.

И все они были правы, но разве это имело значение? Разве было важным, что правительство на время потеряет деньги, что люди взбунтуются, что будут беспорядки и немного меньше еды. Эти события – лишь единица истории. Куда важнее то, что у человечества будет шанс на выживание.

Совет отказал. Под призывы Николая Павловича поменять решение, ученые нервно покидали зал. Мужчина замолчал. Сжав кулаки, он разглядывал удаляющиеся спины коллег. Николай стоял на шаг от своей цели и не собирался отступать, даже если придется пойти против всех. Он уже слышал, как шумят листья на ветру, чувствовал, как набирает полные легкие чистого воздуха.

5 глава

Ситуация требовала быстрых действий. Как только Николай Павлович отдаст в работу новый вид материала, коммуна активизируется и подаст прошение в правительство, чтобы Николая Павловича отстранили от работы, а его материал уничтожили. Нужно довести искусственные растения до совершенства. Сделать так, чтобы они дали быстрый результат. Тогда Николай Павлович сможет убедить коммуну в правильности решения – официально изменить строение биологического материала.

Следующую неделю ученый провел в лаборатории, более детально проектируя идею. Он проводил взаимосвязи между строением и эффективностью работы материала. Во-первых – это увеличение площади вещества, то есть, увеличение площади фильтрующей поверхности. Во-вторых – нисходящие пути, двигающие воздух к корням для обогащения почвы очищенным кислородом. Николай скрывал, чем занимался, даже от собственной ассистентки. Мужчина запер дверь изнутри, чтобы она не входила без стука. С тех пор, он никогда не оставлял дверь открытой.

Анна крайне удивилась такой выходке. Наблюдая, как ее начальник запирается в кабинете, изредка высовывая нос, она начинала думать, что тот сошел с ума. Только посреди дня, помятый диваном и взлохмаченный, он выбирается наружу, чтобы дойти до уборной. Теперь, в обязанности ассистентки входило лишь подавать еду и напитки, отгоняя всех прочь от кабинета ученого.

Прошла неделя. В коридоре стояла тишина, Анна нервно крутилась у запертой двери. Николай Павлович не выходил из кабинета со вчерашнего утра. Он не просил ни есть, ни пить – его просто не было. Однако, домой ученый не уходил. Анна просмотрела записи системы видеонаблюдения – дверь не открывалась за время ее отсутствия.

Вдалеке застучали ботинки. Шаги становились все ближе, громче. Девушка замера. Она уставилась на вход в приемную, ожидая увидеть потерянного начальника.

В кабинет зашли двое, и среди них не было никого, даже отдаленно напоминающего Николая Павловича. Одетые в серо-синие костюмы из не пачкающегося материала, женщина и мужчина на голову возвышались над Анной. Справа, на груди у каждого из них – отличительный знак. Гости прибыли из коммуны ученых.

– Нам нужно пройти к Николаю Павловичу. Дело срочное. – Серьезно проговорил мужчина монотонным голосом.

– Мне тоже! – Нервно ответила девушка, но потом взяла себя в руки. – Он пропал! Извините, но пока я вам ничем не могу помочь. Я не видела Николая Павловича со вчерашнего дня.

Парочка недоверчиво прищурила глаза и сжала губы. Пару минут, они, молча, вглядывались в собеседницу.

– Что ж, дайте нам знать, как он появится. Позвоните в коммуну по главной линии. До встречи! – Не дожидаясь ответа, они вышли из помещения. Со спины они были похожи на двух гуманоидов, бесполые, с длинными руками и кривыми спинами.

Девушка раздраженно хмыкнула. Она вернулась к себе за стол, время от времени нервно постукивая пальцами и поглядывая на дверь начальника.

В то время, за заветной дверью в стенах лаборатории, Николай Павлович с трудом открыл правый глаз. Затем левый. Медленно он приходил в себя, будто освобождался от каменной хватки. Сразу садиться не стал, еще пару часов пролежал на диване, доставая свое сознания по клочкам из темных закоулков. Болела каждая мышца.

Николай Павлович осматривал комнату небольшими участками. Вспоминал, что делал накануне, какой сейчас год. Ученый вспомнил, что до того, как погрузиться в сон, он отослал письмо с приказом – заменить материал. Значит, он его создал, значит, он нашел способ привлечения финансов.

Самая большая помеха в создании материала, что перед ним возникла – бюджет. Для создания нового вида биологического материала требовалось найти дополнительные финансы. Взять их можно лишь у коммуны ученых. Сначала Николай Павлович склонялся к варианту поломки оборудования. Однако ученый понимал, что в технике не смыслит и качественно что-то сломать не в состоянии. Коммуна обратится в технический город и в лабораторию пришлют специалиста, который с легкостью обнаружит подвох. В процессе размышлений над созданием обмана, Николаю попалась папка документов, закинутая в дальний угол рабочего стола – его второй проект. Он и стал источником дополнительных финансовых вложений. В заявке он указал: «На научные эксперименты, для проработки машины по очистке воздуха». Просьба выглядела туманно, но была знакома всем научным работникам.

Настало время выбраться из конуры, немного освежиться. Потихоньку, маленькими шаркающими шагами он добрался до двери и медленно отпер ее. Анна нервно встретила его на выходе.

– Я вас потеряла! Думала, вас похитили и пытают наблюдатели! – вспылила она. – Вас не было два дня!

– Тише, тише! – Николай Павлович выставил руки вперед, защищаясь от эмоционального нападка ассистентки. – И, пожалуйста, говорите медленней. Я здесь и все в порядке. Успокойтесь. Два дня… Не мало.

– Извините. – Девушка выпрямилась. – К вам снова приходили из коммуны.

– И что они хотели?

– Не сказали. Просили перезвонить, когда вас увижу.

– Не звоните. Я сам объявлюсь, когда понадобится.

Теперь нужно быть осторожней. Коммуна знает о его выходке и хочет во всем разобраться. Пусть ищут его, где хотят. Пока ученые из коммуны не могут предъявить ему обвинение. Только писать обращение в правительство. Это выиграет время на то, чтобы проявились положительные результаты замены материала.

Да, помню, как в городах появился новый озеленительный материал чудаковатой формы. Я шел на работу дорогой, когда увидел этот непонятный вид. Объект выделялся на фоне привычного пейзажа и серого воздуха. Я тогда сразу подумал, что этот ученный – странный тип. К чему это ему в голову взбрело поменять один новый материал на другой, просто иной формы? Еще и тратит государственный бюджет на такую бесполезную новизну.

Вообще ученые – люди странные. Я сделал такие выводы не без оснований – у меня не малый жизненный опыт за плечами. Все-таки 45 лет – солидный возраст.

Когда я увидел этот механизм впервые, то весьма удивился силе человеческой фантазии. Ведь пришло этому ученому в голову создать махину метров в пять в высоту, да и еще, которая торчит во все стороны!

Я стою, гляжу, как рабочие собирают одно дерево за другим. Звук фильтрующей маски у меня на лице, практически, заглушает их голоса, но ясно, что, в этот момент, о своем начальнике они отзываются недобрыми словами. На такую кропотливую работу нужно затратить много времени и моральных сил. Жаль рабочих. Возможно, конечно, что чудо мысли имеет особые свойства, которые вернут воздух в былое, прозрачное состояние.

Я не знал, как относится к новинке. Долго не знал. Все гулял мимо нее, смотрел и приходил в замешательство. Тем временем их становилось все больше. Теперь они встречались мне повсюду. Тогда я заметил в себе приятную перемену. Дорога перестала казаться мне мукой, какой была прежде. Раньше я шел быстрым шагом. Смотрел всегда в низ, а что мне по сторонам то глядеть? Вокруг всегда одно и то же, покрытое слоем грязи. Оказавшись на улице, будто попадал в вакуум, шел, считая шаги и слушая собственное дыхание в фильтрующей маске, остального мира не существовало. Лишь попав в здание, сняв маску и распрямившись, ты снова чувствовал себя человеком. А теперь… Теперь я просто шел, шел и разглядывал вокруг себя причудливые формы. И как-то незаметно, жизнь перестала делиться на время дома и время вне его стен. Я понял значение фразы – эстетическое удовольствие. Новые формы мне нравились. Этот биологический материал – всяких форм и размеров. Он забавлял, удивлял и восхищал. Среди высоких, теснились поменьше, а совсем крохи устилали землю. Я полюбил свой путь на работу и обратно. Я стал чаще гулять, бывать в парке с семьей. В таком окружении и дышать, кажется, легче.

В тот день я гуляла в парке с младшей группой из дома воспитанников. Воздух стал прозрачнее, люди чаще выбирались на улицу. Несмотря на то, что приближался сезон дождей, тогда целый день стояло солнце. Оно приятно отражалось в новом материале, и день казался светлее, сама жизнь стала ярче. В общем, день для прогулки выдался весьма благоприятный.

В моей группе только пятилетние дети. Довольно сознательный возраст для человека, поэтому они уже сами следили друг за другом, я лишь следила за тем, чтобы они не натворили глупостей. Они бегали от одного дерева к другому. Для детей, новый вид материала сделал мир парком аттракционов. Особенно меня умиляла Оленька. Она бегала по парку и никого не замечала вокруг себя. Прыгнет с одной стороны к маленькому и тонкому материалу, присядет на корточки так, что кажется с ним одного роста, слегка прикоснется, понюхает и побежит дальше.

Внезапно, она подбежала ко мне и потянула за рукав.

– Вероника Степановна, скажите, что это такое? – Залепетала она своим детским тонким голоском. Девочка потянула меня в сторону и наклонила ниже. – Вот, смотрите. – Оленька отпустила меня и присела на корточки. Она приподняла с земли совсем маленький материал, непохожий на остальные. Объект зеленый, как и другие, но, все же, более нежный и хрупкий. Кажется, он еле держится в почве. – Я таких много видела! – Крикнула Оленька. Тогда я огляделась по сторонам и заметила, что они действительно торчали повсюду. Выглядывали то там, то здесь.

Мы ушли из парка и позабыли о том, что видели. Конечно, позже, мы узнали, что нам удалось повстречать. Но за время, пройденное между двумя встречами, произошло так много…

6 Глава

Работа шла, как и время. В городе материал заменили месяц назад. Наступил сезон дождей. Каналы наполнились водой, земля разбухла. Требовалось как можно скорее закончить работы.

Николай Павлович работал в кабинете, когда увидел на электронной почте красное письмо. Это было уведомление от правительственной палаты. Предостережение. Они настоятельно рекомендовали остановить работы и вернуться к изначальному плану. «Дураки!» – Только и подумал ученый.