На последний шанс меньше

– Что-то ты друг всё-таки нервный какой-то… – Валя хитро ухмыльнулся и подпёр челюсть кулаком. – Что-то не так?..

– Да как вам сказать… – Никита пожал плечами. – В незнакомом месте с незнакомым человеком… Я ведь не обои сюда покупать пришёл…

– Да ну, брось накручивать! – Валя махнул ладонью и откинулся в кресле. – Лучше расскажи, где служил!

На краткое мгновение Никита взглянул на Валю внимательней, потом взгляд опустил. Ответил небрежно:

– Да так… Срочку отбывал. Плац подметал.

– Ты не скромничай! – Валя с удовольствием растянул рот до ушей, и было это похоже, будто разевает пасть, глядя на тебя, бульдог. – Петю-то ты хорошо отделал! Молодчик! Да-да, я в курсе! А ведь такого борова, как он, ещё поди поищи…

– Да ладно… ничего особенного. – Никита изобразил полное равнодушие. – Я и не сделал ничего почти. Его Прохор Александрович хорошо потрепал. Этот Петя до меня уже сильно утомился…

Валя громко, от всей души расхохотался. Даже стены, кажется, закачались. Никита сдержанно улыбнулся и принял вид, будто это и в самом деле была шутка, а не попытка отвести внимание.

– Молодец! Ну молодец! – Валя утёр слезу. – Александрыч… Ха!.. Ладно. – Он встал и направился к выходу. – Пока наши тебя по фото проверят, пока шеф отреагирует, тебе придётся посидеть здесь и немного подождать. Думаю, всё будет нормально. Я бы подосланного точно почуял, да и от Димы подвохов не было никогда.

Никита следил за идущим к выходу Валентином и чувствовал, что упускает какой-то момент, что он должен срочно что-то сказать, сделать! Но что? Да и если бы он сам занимался безопасностью, то устраивал бы проверки куда глубже, чем просто по фотографии…

Остановившись на пороге и в последний раз взглянув на гостя, Валя вышел и закрыл дверь. Обрекающе щёлкнул замок! От свалившегося на голову нервоза Никита закрыл глаза и поднял ладони к лицу. В комнате может быть камера, но плевать – растирание лба и висков помогло чуть успокоиться… Окон нет, входная дверь хоть и деревянная, но толстая. Замок на ней врезан хороший, с пинка не вышибешь. Западня!.. Ладно… Ладно. Если ничего сделать нельзя, то нужно выдохнуть и плыть по течению терпеливым и хитрым крокодилом. В крайнем случае, если придут брать, Никита даст отпор, и, возможно, завладеет оружием. Старый товарищ научил одному трюку… Коли всё пойдёт плохо – покорно он не дастся…

Утихомирив так растревоженные нервы Никита встал и перешёл на другую сторону, чтобы сесть лицом ко входу. Плюхнувшись на стул, он закинул ладони на затылок и закрыл глаза.

…Наверное, прошло полчаса, а то и больше, так как Никита вяло встрепенулся от дрёмы, когда дверь резко распахнулась и в комнату вбежал раскрасневшийся Валентин с «Макаровым» наготове.

– Сиди, где сидишь! Не двигайся! – С широкими, как у совы, глазами он направил дуло Никите в грудь. – Шевельнёшься – пристрелю!

Толи сонность сказалась, толи память вчерашних приключений, но Никита не дрогнул, лишь скривил в печальной улыбке губы и произнёс:

– Что-то часто на меня оружие направлять стали…

– Молчи! Будешь говорить, когда тебя спросят!

Валя отступил в сторону и в комнату вошёл мужчина лет пятидесяти. В отглаженных штанах и рубашке. Волосы зачёсаны набок. На носу очки, как у профессора. Никита встретился с незнакомцем взглядом, посмотрел на его начищенные дорогие туфли, на явно недешёвую одежду – и снова в глаза. Незнакомец постоял немного в задумчивости и произнёс, не оглядываясь:

– Валя, закрой-ка дверь. У нас, кажется, важный разговор намечается.

Не опуская оружия Валя попятился и выполнил приказ. Незнакомец неспешно прошёлся до кожаного кресла и уселся, после чего кивнул помощнику на Никиту.

– Теперь проверь, нет ли чего при нём.

– Руки! – потребовал Валентин, делая шаг вперёд. – Руки подними!

Никита поднял и терпел, пока его без всякой нежности обыскивают. Новый человек следил за этим и стучал пальцами по столу, словно барабанщик, набивающий ритм.

«Нервничает» – подумал Никита.

– Ничего! – Валентин отошёл в сторону. Пистолет в его руке продолжил смотреть Никите в голову.

– Хорошо. – Незнакомец медленно кивнул и перестал настукивать. – Ну?.. Что скажите, молодой человек?..

От изумления у Никиты поднялись брови. Даже голова как-то сама собой набок склонилась.

– Чего скажу?.. – Голос его прозвучал ровно, на удивление без дрожи. – Скажу, что зовут меня Никита, а вот вы не представились.

– Да, – незнакомец поправил очки, – не представился… Ответь: зачем ты сюда пришёл? Кто тебя послал?

– А вы мне что?..

Очень уж хотелось Никите съязвить, надоело второй подряд день ходить в терпилах. Но «профессор» и глазом не моргнул, остался спокоен, как ледяной булыжник.

– А мы тебе жизнь. Или смерть лёгкую, если ты напакостить уже успел. Ну?.. Хороший ведь обмен?.. – Тут он посмотрел на пленного пристальней. – Техники на тебе нет, а если и есть, то знай, что сигнал глушится. Мы эту комнату особенной сделали – тут любой сигнал гаснет, так что если на тебе маячок, или камера… может микрофон – никто от тебя сейчас ничего не ловит. Ты нем.

Никита хмыкнул: если комната в самом деле экранирована или стоят глушители, то Валя не смог бы отравить никакого сообщения. Да и глушители – это устройства такие, что нужно их ставить близко. Они свою зону действия имеют, типа раций, а здесь ничего такого. Врёт ему, на испуг берут. Хотя постой… а если…

Никита медленно, без резких движений заглянул под стол: к его основанию в нескольких местах оказались прикреплены пять стандартных глушителей. Соединённые меж собой проводом, они мигают зелёными лампочками, а от последнего кабель уходит и теряется где-то под начальничьим столом…

Глаза «профессора» стали чуть шире. Он терпеливо спросил:

– Ну что? Проверил?.. Валя включил их сразу после, как фотку твою прислал.

Никита взглянул на молчащего «охранника». Валя встретил его взгляд строго и при этом зачем-то кивнул, наверное, подтверждая сказанное.

– Ну, зря только электричество переводите… – Никита устало вздохнул. – На мне всё равно ничего нет.

«Профессор» наклонился вперёд и повысил голос:

– Ты мне тут не юли! Или ты думаешь, с тобой тетёшкаться будут? Да?! Зачем пришёл?! Кто послал?!

Слова вырывались из него и летели в Никиту, словно сняряды.

– Бог послал! – Никита тоже повысил голос, но остался недвижим, как камень. – Вы мне вообще на хрен не сдались! Я вас не знаю! – Он перевёл дух и недобро зыркнул на пленителей. – Проездом я! Не местный! Мне нужно дальше! Мне нужны документы! Мне сказали, что здесь мне могут помочь! Всё! А если вы помочь мне не можете, то я пойду, потому что на всякие глупости у меня времени нет!

– Заткнись! – Валентин не выдержал, сделал шаг и грозно навис над Никитой. – Ты как вообще смеешь так разговариваешь?!

– Постой! – «Профессор» поднял ладонь и Валентин как-то сразу остыл, словно только и ждал сигнала. – Валя, не кипятись. А ты… – Лицо «профессора» сгладилось, взгляд помягчел. Он упёр локти в стол, а челюсть водрузил на большие пальцы. – Расскажи-ка свою историю, да поподробней. Я хочу её услышать…

Второй раз за день Никиту сумели удивить.

– Да чего рассказывать?.. – Он с раздражением откинулся на спинку. – Я проездом, как уже сказал. Не местный. Так получилось, что нужно мне уйти далеко и надолго, да не самим собой, а левым Васей… Вчера зашёл вот по этом вопросу к одному человеку… Да вы, наверное, уже в курсе, чего там случилось. – Никита устало растёр лоб. – Мне Дима сказал, что к вам обратиться можно. Что вы с бумажками помочь способны. Я вот и поверил…

– А Дима почему тебя послал? – «Профессор» прищурился. – Вы ведь, я так понял, не знакомы?

– Не знакомы были, это точно, – Никита развёл руками, – да вот пришлось познакомиться. Я так понял, он таким способом хотел извиниться за неприятность с… эм… его человеком. Если, конечно, это был его человек. Я не шибко разобрался в их связях…

– Да. Его. – «Профессор» наклонил голову, но его взгляд остался на прежнем уровне. – Это был его человек. Ну ты даёшь, парень… – он сделал паузу и несколько нервно скривил губы. – Ты вообще в курсе, с кем вчера дело имел? С кем разговариваешь сегодня? Ты знаешь, кто мы есть?..

Никита состроил гримасу такую, что у деревенского дурака умнее покажется. Помотал головой.

– Нет, не знаю. Откуда мне, в самом деле? Я же сказал, что здесь просто проездом.

– Проездом… – повторил «профессор» и глянул на Валентина. – Валь, ты это слышал? Этот молодой человек здесь просто проездом!..

– Приехал на конец Льва Толстого поглазеть!.. – Валентин задорно ухмыльнулся, а Никита подумал, что где-то уже слышал такую шутку, мол, вокзал в Самаре конической формы и находится в конце улицы Льва Толстого…

«Профессор» держит себя властно, бурных эмоций не выказывает. Его взгляд и голос тверды:

– Вот что, Краснов Никита Анатольевич… – эти слова были произнесены с особой интонацией. – Сейчас я тебе кое-что скажу, а ты послушай меня внимательно! Не знаю, по каким прихотям судьбы именно ты, так громко на всю страну прославившийся своими подвигами в Новосибе, попал к нам… но ты, друг мой, похоже, притягиваешь беды…

Никита застыл, как муха в янтаре. Этим людям всё известно! Невзначай даже для самого себя он поправил:

– Скорее неприятности…

– Не переиначивай! – «Профессор» с треском вдарил по столу! – Я когда твою фотку увидел – мне стул понадобился, чтобы не упасть! Ты как по улицам-то ходишь вообще?!

– Как-то хожу… – Никита помрачнел на глазах, над его головой повисла туча. – Не жалуюсь…

– Мало тебе тамошних приключений, так ты ещё и сюда явился!.. – «Профессор» помотал головой, цыкнул. – Знаешь, приятель, что-то я плохо верю, что человек вроде тебя, убийца и бандит, случайно наткнулся сначала на Диму, торговца оружием, а потом пришёл ещё и ко мне…

Он запнулся, прикусил язык. Не дожидаясь продолжения Никита спросил:

– И что? Полицию позовёте?..

– Может и позовём… – «Профессор» в очередной раз поправил очки. На его от духоты уже покрытом бисеринками пота лице они держались плохо. – А может и сами вопрос решим… Сами – это если ты, конечно, сейчас выложишь всё, что имеешь… и скажешь, зачем ты сюда пришёл и кто тебя послал…

– Я понял. – Никита важно кивнул и принял серьёзный вид. – Я понял… Хорошо, я всё скажу. Но прежде… Представьтесь, пожалуйста, а то мне неудобно с вами разговаривать, не зная вашего имени.

– Изволь: Юрий Алексеевич… А теперь – говори.

– Зачем говорить?.. – Никита взглянул с особым прищуром. – Я лучше покажу!

Отчаянным рывком он бросился вправо – и сразу туда, где сидел, прилетела пуля! «Макаров» грохнул ещё раз – снова мимо. Сжав зубы, Никита схватил кресло и с размахом швырнул. Валя опешил – мебель прилетела ему в грудь, ушибла челюсть и закрыла обзор, а когда он отступил, Никита появился перед ним уже с занесённым кулаком.

– Валя! Стреляй, Валя! – Юрий Алексеевич выскочил из-за стола. На миг его глаза показались как-то странно разными.

Никита метнул кулак, но встретил сопротивление. Его рука чуть не увязла в захвате. После неудачной попытки схомутать юнца, Валентин вильнул вбок. Пистолет в руке лысого снова направлялся на противника. Чувствуя острое жжение в чуть ли не рвущихся от натуги мышцах, Никита пнул Валю по кисти. Оружия лысый не выпустил, но глаза у него выпучились. Он зашипел и отступил. Его пальцы сжались на рукояти, и не столько из желания удержать, сколько из потуга унять боль.

– Валя! Держи его! – Юрий Алексеевич уже подбежал к двери. – Я сейчас подмогу позову!

Наверное высшие силы наблюдают за людьми, и если всё слишком просто, то им скучно… Запнувшись нога за ногу, «профессор» грохнулся прямо возле входа. Стало слышно, как клацнули у него зубы. Глазея на это, Валя застыл, а Никита вдруг подумал, что сама удача на его стороне! И такую это придало ему уверенность, что он победно отобрал у оторопевшего противника пистолет и врезал ему рукоятью по черепу, отчего Валентин схватился за темечко, упал и скорчился на полу.

– Всем стоять… – процедил Никита сквозь зубы. – Не двигаться!

Юрий Алексеевич кинул на него осторожный, но вовсе не испуганный взгляд. Потрогав челюсть, он медленно поднялся и поправил одежду. Стал рассматривать очки.

– Ну и что будешь делать? – Он подчёркнуто неспешно начал протирать рукавом линзы. – В комнате ведётся съёмка. Сюда уже спешат наши молодцы… Они ведь тебя в труху раскатают…

Выстрел! Юрий Алексеевич вздрогнул и испуганно воззрился на ладонь, в которой осталась половинка очков! Вторая улетела вместе с пулей, оставившей дыру в стене. Рядом на пол упали осколки стекла.

– Промахнулся немного… – Никита мрачно указал дулом на кресла возле входа. – Садитесь! Вы оба! – Он глянул на приходящего в себя Валентина. – Ты тоже давай!

Лицо Юрия Алексеевича стало – в гроб краше кладут. Выдержав миг ожидания, он медленно подошёл и сел, куда велели. Подождал, пока то же самое сделает и Валя.

Дверь с грохотом распахнулась! На Никиту устремились два пистолета, удерживаемые ребятами в чёрных охранных костюмах.

– Руки за голову! – заорал первый, щербатый мужчина лет тридцати. – Оружие брось!

Второй встал к товарищу поближе и уставился на Никиту так колко, словно его взгляд может парализовать или причинить боль.

«Нет, не профи» – подумал Никита, оценивая подкрепление. – «Первый, может быть, бывший мент, но второй явно какой-то дурак – лезет напарнику под руки, мешает двигаться».

– Поостуди своих орлов, – потребовал Никита, пистолетом тыча в «профессора», а взглядом держа новеньких. – Они-то меня, может, и угрохают, да только я с собой и тебя, и помошничка твоего заберу.

Про помощника блеф: если начнут стрелять, дай бог успеть попасть в главного, а там – прощай жизнь!.. Юрий Алексеевич, выглядящий сейчас, будто встретился с мужем своей любовницы, прикрыл ладонью глаза. Долгие секунды он молчал, а Никита наблюдал, как люди потеют и нервно ждут его команды.

– Ладно… Поиграем в твою игру. – Он неохотно обернулся к подмоге, уже позабывшей, что смотреть надо только на напавшего. – Выйдите-ка, ребятки. Мы тут немного потолкуем. Манишин, успокой людей. Для всех тут ничего не происходит.

Щербатый кивнул и обоих охранников в мгновение не стало, как механических солдатиков, убежавших в часы после боя курантов. Никита проследил, как они закрыли дверь. У него у самого от пота уже щиплет глаза, а пистолет сидит в руке, как кусок мыла. Надо решать, что делать дальше, и решать быстро. Каждая лишняя секунда промедления падает камнем на чашу весов против него.

– Ну? Чего ты хочешь? – спросил Юрий Алексеевич устало, после чего покосился на притихшего Валентина.

– Хороший вопрос. – Никита тоже поглядел на последнего: у Вали с головы на шею течёт струйка крови. – Правильный… Хочу я правды. Справедливости хочу. Наивный, наверное, но я всё же претендую… – С этими словами Никита уселся напротив пленников. Пистолет показательно направил вверх, чтобы людей не нервировать. – Сейчас вы выслушаете меня спокойно, без сердца, а после сделаете выводы. Договорились?

– С человеком, у которого пистолет, сложно не договориться… – Юрий Алексеевич скривил губы, а Валя поморщился – толи от презрения, толи от головной боли.

Никита возразил с претензией:

– Пистолет-то ваш! У вашего же человека и отобран! Я-то вам ничем не угрожал…

Он вдруг смолк, задумался. Юрий Алексеевич не торопился нарушить молчание, а Валентин, если и хотел вставить слово, то хорошо это скрывал. Так прошло минуты две.

– Ну? Долго мы будем сидеть? – Юрий Алексеевич прищурился. Наверное, без очков он видит плохо. – Говори уже давай. Мы ждём.

Никита вынырнул из раздумий и взглянул на него, словно впервые увидел. С его губ сорвался вздох.

– Первое… – Его начала бить нервная дрожь и Никита глубоко задышал, чтобы скрыть её. – Важный вопрос: вам знаком такой человек из Новосиба, как Каштан? В миру Дубков Михаил Сергеевич.

Юрий Алексеевич подумал, помотал головой:

– Нет.

– Допустим. – Никита кивнул и перевёл взгляд на Валентина. – А вам?

Валя молчит, взгляд у него будто отсутствует. Кровь течёт по его шее и уже запачкала рубашку – не отстирать. Никита забеспокоился, в состоянии ли он вообще думать, но Валентин, словно пробудившись, ответил:

– Нет. Не знаком.

– Хорошо… – Помедлив, Никита наклонил шею вправо-влево – суставы громко хрустнули. – Очевидно, вам уже знакома моя история в том виде, в котором он подана на телевидении. Я правильно понял?

Юрий Алексеевич сохранил бесстрастное лицо.

– У информации бывает множество источников…

– Что-ж, теперь таким источником для вас стану я. – Никита откинулся в кресле, руку с пистолетом положил на колено под столом. – Около месяца назад… Нет, не так, надо раньше… Мой отец, царствие ему небесное, служил в МВД и занимался всяческими расследованиями. Звёздочки носил, в общем.

– Поздравляю. – Юрий Алексеевич кивнул.

– Помолчите! – приказал Никита грубо. – Не прерывайте рассказчика! Это не вежливо.

Внешне «профессор» остался спокоен, как скала. По нему сложно что-то понять, но Никита когда-то усвоил накрепко: сильные люди уважают и слушают только силу, а потому церемониться с ними не только бесполезно, но даже и вредно.

– Мой отец был хорошим человеком. Честным! Я знаю, о чём говорю. Своего отца я любил и уважал, потому, что было, за что. – Никита прочистил горло, сглотнул. – К сожалению в мире полно и нехороших людей. И такой вот дрянью оказался у моего отца начальник.

– Госорганы кишат паразитами. – Юрий Алексеевич пожал плечами, взгляд он продолжал держать прямым, как копьё. – Что ж с того?..

Никита поднял ладонь.

– Я лишь хочу сказать, что то говно, которое лилось на меня всё это время с телевизора – это ложь. Сплошная ложь! Я не маньяк. Не грабитель. Не поехавший псих. Дело моих рук – это месть. Месть за пролитую кровь… Одни твари опорочили моего отца и убили его. Я не стал терпеть и ответил, как сумел. Сейчас я беглец, преследуемый как бандитами, так и полицией. Перед вами обыкновенный человек, господа… Ни чей не посланник, ни чья не шестёрка. Я сам по себе и перед вами как на ладони. – Никита глубоко вздохнул, сам утомлённый собственной тирадой. – Мне нужны документы и я готов за них заплатить, сколько потребуется. Не ищите во мне никакого двойного дна. Всё равно не найдёте.

Повисло молчание.

– Проникновенная речь… – Юрий Алексеевич сохранял прежнее бесстрастие. – Вы, наверное, могли бы даже романы писать…

– Кажется, я слышал что-то подобное… – Валя неожиданно обернулся к шефу. – Мой приятель с Барнаула обмолвился, что это в самом деле был ни какой не заказ, а дело там было в чём-то личном… Парень! Ну-ка подкинь подробностей!

– Наверное, ваш приятель из ФСБ… – Никита немного ободрился, у него радостно стукнуло сердце. – Подробностей… Что-ж… Начальник моего отца – его Николаем звали – был как раз таки связан с этим Каштаном, о котором я вас спросил. А вот Каштан… О-о-о! Это был один из главных авторитетов у нас по области! Я не знаю о нём много, я им не занимался… Но я слышал, что он крышевал некоторые крупные предприятия. Ну и связан был со многими в этой сфере, понятно…

– В какой сфере? – Юрий Алексеевич нахмурился. – В рэкете что ли?

– Ну и в нём тоже. – Никита кивнул. – В целом я про то, что человек он был, как я уже сказал, в авторитете. С кучей связей. Как бы это выразиться… Он был пауком в центре паутины. Ну, вы же понимаете…

– На что ты намекаешь?.. – У «профессора» возмущённо взлетели брови. – На то, что я бандит?!

– Ну, может, и не бандит… в полном понимании этого слова. – Никита пожал плечами. – Но вы же явно не законопослушный гражданин…

– Не говори того, о чём не знаешь! – «Профессор» раскраснелся, на шее у него вздулась синяя жилка. Маску его бесстрастности в миг словно ветром сдуло. – И выбирай слова!

– А чего это вы так заходитесь?! – Никита изобразил картинное изумление. – Пять минут назад грозили мне смертью, а сейчас вдруг раз – и вот вы, оказывается, уже и не бандит…

Юрий Алексеевич сердито смолчал, Валя же зыркнул на Никиту хитро, потом перевёл взгляд на шефа и чуть заметно улыбнулся, хотя постарался это скрыть.

– Короче, дальше… – Никита махнул ладонью. – Коля этот, мусор поганый, перешёл дорожку какому-то барнаульскому авторитету. Не знаю всех подробностей, но ему срочно понадобился козёл отпущения, и вот так-то моего отца и сделали крайним. А дальше… – Никита тяжко вздохнул, воспоминания как-то совсем не вовремя заиграли мрачными красками. – Дальше арестовали батю моего, да где-то между тюрьмой и судом он вдруг взял и повесился…

Как ни держался Юрий Алексеевич гордо, но при этих словах взгляд его стал суровей, а на лицо пала тень.

– Не мог я просто так сидеть… Не мог такое стерпеть… Дождался я Колю этого дома у него… – Памятью Никита обратился к минувшему. Перед взором, как наяву, встали люди, кто в тот день был в коттедже. – И Каштана вместе с ним там встретил. И людей его…

– И… что?.. – вышептал Валя заинтригованно, даже вперёд чуть подался. Его глаза лучились любопытством.

– Порешил их всех. Всех завалил, паскуд! – Никита неожиданно выложил пистолет на стол. «Профессор» с Валей вздрогнули, когда «Макаров» шумно брякнулся на столешницу. – Всех перестрелял!.. Может и выжил кто, да я не знаю – сделал дело и удрал, пока не схватили…

Взгляд Вали, хоть он и пытается скрыть, кричит восхищением. Юрий Алексеевич напротив смотрит ровно, как змея на мышь.

– С тех пор я и скрываюсь, – подытожил Никита со вздохом. Его взгляд прыгал с «профессора» на Валю и обратно, не задерживаясь долго на ком-то одном. – Вчера был в Сызрани. Сейчас вот в Самаре. А дальше куда поеду – пока без понятия…

Юрий Алексеевич с Валей смотрели на Никиту, а он на них, и каждый будто бы ждал, что же скажет другой. Видимо, недолюбливая такие паузы, первым подал голос «профессор»:

– Интересная история… – Он скрестил пальцы на животе и размял костяшки, от чего по комнате разнёсся громкий хруст. – Трагическая. Но… при чём тут мы?..

– Вы же сами спросили, зачем я к вам пришёл! – От удивления Никита чуть не вскочил со стула. – Спросили, кто меня послал! Ну так вот вам вся и моя история, как есть. С самого начала я сказал, что пришёл на счёт документов. Дима мне присоветовал… Я понимаю, не совсем дурак: если вы человек деловой… если занимаетесь каким-то бизнесом и опасаетесь… ну, скажем, всякого… то это не про меня! Я посторонний, свой собственный. Проездом просто! Если вы можете мне помочь, я вам заплачу. Если нет – я свалю! Вот и весь расклад.

Снова повисло молчание. Юрий Алексеевич опустил взгляд, думает, а вот Валю что-то изводит: он кусает губы, краснеет, словно откусил жгучего перца. Взгляд его метается с шефа на Никиту и обратно.

– Что ж… – Юрий Алексеевич поднял лицо, положил руки на стол и побарабанил пальцами по дереву. – Как это ни странно, но я тебе верю. Да, верю… Но вот что я думаю: мне не безопасно связываться с таким человеком, как ты. Может быть, ты и в самом деле простой парень, попавший в непростую ситуацию из-за своей честности… и даже смелости. И глупости, конечно… Но ты, скажем так, телезвезда. Находиться рядом с тобой – это быть очень заметной мишенью. Да мне и нет интереса напрягаться из-за такой мелочи, как чьи-то документы. – Он наклонился и взглянул Никите прямо в глаза. – Это пыль! Копейки! Для тебя, конечно, спасение, но для меня – потеря времени. Так что… вот что я решаю: ты уйдёшь отсюда спокойно, на своих двоих, и мы навсегда забудем о нашей встрече. На этом и закончим.

С этими словами он поднялся из-за стола и стал отряхивать одежду. Поправляя рубашку и воротник, он добавил:

– Съезди в Рязань. Я слышал, там новые документы печатают, как пирожки пекут. Не прогадаешь.

Никита похолодел, как кусок льда. Губы его сжались в линию, ноздри с шумом выпустили воздух и затрепетали, а взгляд стал тяжёлым, как грех. Юрий Алексеевич развернулся и направился к выходу. Ничего вокруг он словно бы уже не замечал.

– Подожди!.. – Валя неожиданно перегнулся и схватил Никиту за руку. Его глаза вспыхнули, как два фонаря. – Не торопись уходить!..

Молодецки резво он вскочил и в миг нагнал шефа.

– Юрий Алексеевич! – Валентин встал от него сбоку и заставил обратить на себя внимание. – Юрий Алексеевич! Подождите!

– Ну чего ещё?.. – спросил тот недовольно. Он уже взялся за дверную ручку.

Валентин наклонился и горячо зашептал ему что-то на ухо, то и дело поглядывая на Никиту. Никита напрягся: хоть пистолет и лежит у него под рукой, но мало ли что придёт в голову этим людям?..

– Да ну нет… – Поглядев на Валю удивлённо, «профессор» помотал головой. Голос его, однако, прозвучал вовсе не категорично. – Да нет, Валь, ты чего… Это риск…

Валентин упорно продолжал шептать и лицо Юрия Алексеевича менялось, словно он сидит в кресле у гримёра: то было угрюмо, то постепенно разгладилось, а потом вдруг и прояснилось, словно ушла туча, закрывающая солнце.