Ожившее желание

Линц сцепил руки в замок, откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу. Оставленные Кари документы лежали на его бедре.

– И что ты будешь делать? – спросил он.

Тейт заставила себя думать.

– Прямо сейчас мне надо найти жилье.

– Ух ты! Ты тоже бездомная?

Тейт одарила Линца свирепым взглядом и негодующе подняла руку:

– Придержи язык, парнишка. Не спеши с выводами. Я почти постоянно путешествую по миру и живу в гостиничных номерах. Раз в год я получаю длительный отпуск и возвращаюсь в Нью-Йорк, чтобы встретиться с моими продюсерами. Я планировала подыскать отель на одну или две ночи, пока не решу, где провести отпуск. Но теперь, когда Элли со мной, мне, вероятно, придется задержаться в Нью-Йорке.

– У тебя достаточно денег? Ей нужны подгузники, одежда, еда…

Тейт наморщила нос.

У нее достаточно денег. Ее расходы на жилье и транспортные расходы оплачивают продюсеры, поэтому ее здоровенная зарплата идет прямо на ее банковский счет.

– Да.

– У тебя большой опыт работы с детьми?

– Никакого опыта, – без смущения ответила Тейт. – Я куплю учебник.

Линц покачал головой:

– Ты хотя бы умеешь менять подгузник?

– Я уверена, что смогу его поменять, – разбушевалась Тейт.

Линц потер затылок. Увидев его смуглую кожу, она задалась вопросом, когда он успел загореть.

– Ты обратишься в службу опеки и отдашь Элли в приемную семью?

Тейт увидела настороженность в его глазах и поняла, что он ее испытывает, чтобы сформировать о ней мнение. Его настороженность и недоверие могли легко смениться презрением.

Как ни странно, она чувствовала необходимость не разочаровать его. У нее сложилось ощущение, что женщины Харпер уже достаточно разочаровали Линца.

Она покачала головой:

– Нет, я не могу этого сделать. – Она заметила, как Линц облегченно вздохнул. – Я в отпуске и могу ухаживать за Элли. Я думаю, мне надо проконсультироваться с юристом и выяснить, смогу ли я на время оставить ее у себя.

Он кивнул, но промолчал.

– Потом я разыщу Кари, и я заставлю ее ответить за свои действия. Я хочу, чтобы решение о будущем Элли приняла она, а не я.

– Это можно устроить. – Линц посмотрел на нее как расчетливый бизнесмен.

– Что ты имеешь в виду?

– Мой лучший друг, Рэйми, владеет детективным агентством и сам работает частным детективом. Он разыскал Кари в прошлый раз, когда она сбежала из города. Я уверен, он может сделать это снова. – Слова Линца были решительными и холодными.

– Прямо сейчас мне надо найти где ночевать, а потом встретиться с адвокатом.

– Я попрошу свою секретаршу, Эми, найти специалиста в области семейного права, – сказал Линц и вынул ультратонкий телефон из кармана брюк.

Тейт начала протестовать, но закрыла рот, когда Линц принялся отдавать приказы в телефон. Да, он не тратит время зря и явно привык контролировать ситуацию. Интересно, какой он в постели?

– Нет, я не скажу тебе, зачем мне этот специалист, – раздраженно произнес Линц в телефон. – Почему тебе обязательно надо знать все и про всех? Сосредоточься на подготовке к своей свадьбе, а еще лучше – сделай какую-нибудь работу.

Линц резко закрыл телефон и постучал им по бедру.

– У меня и моего брата, Бека, одна секретарша на двоих. К сожалению, она слишком активная и часто сует нос в нашу жизнь.

Тейт кивнула, думая, что его кривая улыбка очаровательная, а сдержанная любовь в голосе – покоряющая. Ей пора уходить. Но ей так приятно в этом теплом доме. И ей так нравится смотреть на Линца. Тейт зевнула, борясь с желанием закрыть глаза. Она еще не отошла от смены часовых поясов.

Тейт боролась со своей усталостью, когда услышала шаги на деревянной лестнице, а потом голоса маленького мальчика и пожилой женщины. Шоу вернулся домой. Волнуясь от встречи с племянником, Тейт бросила на Линца тревожный взгляд.

– Он знает, кто такая Кари, – сказал он, встал и потянулся. – Я объясню ему про Элли, когда придет время.

Послышался громкий, возбужденный крик ребенка:

– Папа!

Обернувшись, она увидела, как маленький мальчик кинулся к ногам Линца. Тейт не могла не заметить сильные руки Линца, которыми он легко поднял своего сына.

– Папа! Ты дома! Что ты здесь делаешь? Мы делали в саду глиняных динозавров. Билли обидел Джейми. Я упал и оцарапал колено. Но я не плакал.

– Я дома, приятель. Мне надо было кое с кем встретиться. Я хотел бы посмотреть на динозавра, которого ты сделал. А зачем Билли обидел Джейми? Я рад, что твое колено в порядке, – спокойно отвечал Линц. Он быстро улыбнулся темноволосой пожилой женщине: – Привет, мам.

Тейт рассматривала Шоу. У мальчика были светлые волосы Кари и ее веснушки. Почувствовав на себе ее взгляд, Шоу резко обернулся и удивленно открыл рот. Он потребовал, чтобы отец поставил его на пол, и подошел к Тейт.

– Я Шоу. А ты кто?

– Меня зовут Тейт. А это… – Она подняла кулачок маленькой девочки. – Это Элли.

Шоу положил руки на бедра и наклонил голову набок.

– Ладно. Вы пришли поиграть с папой?

Тейт едва сдержала смех.

– Я пришла поговорить с твоим папой. – Она встала и протянула свободную руку матери Линца. – Здравствуйте! Я Тейт Харпер, сестра Кари.

Линц нахмурился.

– Я думал, она твоя кузина.

– С юридической точки зрения мы сестры. Моя мама удочерила ее, когда мы были детьми, – объяснила Тейт.

Она ожидала от Джо очень холодного приема, поэтому удивилась, когда пожилая женщина быстро ее обняла.

– Вы ведущая программы о путешествиях. Я люблю вашу программу! А кто это? – Джо посмотрела на Элли, бросила на Тейт сочувственный взгляд и поджала губы. – Не надо отвечать. Я вижу ее сходство с Шоу. Она снова это сделала?

Тейт заставила себя встретить взгляд Джо и увидела в ее глазах сочувствие и гнев.

К ужасу Тейт, ее глаза защипало от слез.

– Я прилетела из Южной Америки сегодня утром. У меня была встреча с начальством. Через несколько часов я вдруг стала ответственной за этого ребенка! – Она махнула свободной рукой у себя перед лицом, пытаясь вернуть самообладание. – Извините. Я не плакса, но я сбита с толку.

– Тебе нужно печенье, – сказал Шоу, взволнованно глядя на нее.

Тейт хихикнула:

– Наверное.

– Я принесу его тебе, – уверенно произнес маленький мальчик. – И тебе будет в два раза лучше.

Линц покачал головой. При виде озорных искорок в его серых глазах у Тейт екнуло сердце.

– Хорошая попытка, мистер. Возьми себе яблоко, а печенье получишь после ужина. Это правило. – Линц положил обе руки на плечи Шоу. – Возьми свой ранец и иди наверх поздороваться со Спайком.

Шоу кивнул и ушел.

Тейт подняла брови.

– Кто такой Спайк?

– Его бородатый дракон. – Джо содрогнулась. – Гадкая вещица.

Джо взяла Элли из рук Тейт. Элли коснулась щеки Джо маленькой ручкой, и Джо притворилась, что хочет ее укусить. Пожилая женщина лучезарно улыбнулась Тейт:

– Чем мы можем вам обеим помочь?

Тейт быстро взглянула на Линца и покачала головой.

– Нет, на самом деле это не ваша проблема. Я что-нибудь придумаю. Я куплю книгу о воспитании детей. У нас все будет в порядке.

– Я думаю, сегодня вы должны остаться здесь, – категорично заявила Джо. – Судя по вашей карьере, у вас вряд ли есть опыт воспитания детей.

– Никакого опыта, – подтвердила Тейт.

– Я могу помочь вам с ней хотя бы в первую ночь.

Ох, Тейт очень хотела, чтобы ей помогли. Но, увидев устрашающее выражение лица Линца, она приуныла. Он не желал видеть ее в своем доме или своей жизни, и она не могла его винить. В последний раз, когда рядом с ним была женщина Харпер, его жизнь превратилась в хаос.

– Это очень мило с вашей стороны, но…

– Где ваши вещи? – спросила Джо.

– Хм, в офисе моей компании, – ответила Тейт, вдруг понимая, что если она захочет переодеться или почистить зубы, то не сможет этого сделать. Она расправила плечи. Она решала более сложные проблемы в городах, менее приспособленных к жизни, чем Нью-Йорк.

– Спасибо, но я справлюсь сама. – Тейт посмотрела в темно-серые глаза Линца. – Я зря тебе позвонила. Наверное, я просто запаниковала.

Когда Тейт подошла, чтобы взять Элли, Джо шагнула в сторону и покачала головой.

– Вы никуда не пойдете, юная леди. Вы тетя моего внука, и я настаиваю, чтобы вы ночевали в этом доме. Здесь много свободных комнат.

– Мама…

Тейт услышала предупреждение в голосе Линца, и Джо прищурилась, глядя на сына.

– Линц, прикажи водителю Баллантайнов привезти багаж Тейт сюда. Один из твоих многочисленных стажеров, зря торчащих на работе, купит ребенку необходимые вещи. Я составлю список.

Линц вынул руки из карманов и поднял их, пасуя. Он посмотрел на Тейт и пожал плечами.

– Моя мать уже все решила, – сказал он.

«Но ты этому не рад», – подумала Тейт. Она посмотрела на Джо, решив снова с ней поспорить, но выражение лица Джо было непримиримым.

– Только на сегодня. – Тейт капитулировала. – Спасибо за гостеприимство.

Джо вместе с Элли отправилась на кухню. Когда она оказалась вне пределов слышимости, Тейт набралась смелости, чтобы посмотреть на Линца.

– Я обещаю не злоупотреблять твоим гостеприимством.

Линц сдержанно кивнул:

– А я и не позволю им злоупотреблять. Поверь, у меня нет желания видеть в доме еще один источник проблем. Всего одна ночь, Тейт. Завтра ты уедешь.

Тейт хотела объяснить, что она не похожа на свою сестру, но быстро поняла, что Линцу не нужны объяснения.

– Завтра я уеду, – согласилась Тейт.

– Не сомневаюсь. На этот раз моей матери удалось настоять на своем. Но этого больше не произойдет. – Линц посмотрел на дорогие наручные часы. – Я должен вернуться в офис. Я позабочусь, чтобы сюда привезли твой багаж. Для ребенка купят все необходимое.

– Спасибо за помощь, – сказала Тейт, держа спину прямой и смело глядя ему в глаза.

Линц подошел к ней и обхватил ее подбородок большой рукой. Она чувствовала тепло его мускулистого тела и ощущала его неповторимый запах. Она увидела тонкий шрам у его губ и разглядела щетинки на его подбородке. Ее сердце забилось чаще. Ей захотелось обнять его руками за шею и прижаться напряженной грудью к его широкой груди…

Она хотела узнать вкус его губ.

– Однажды я позволил красотке Харпер меня одурачить. Я не сделаю этого снова. – Линц посмотрел на ее губы, а потом в глаза. Она увидела желание, скрытое в его взгляде за пеленой гнева и разочарования. – Запомни, Тейт.

– Всего одна ночь, Линц. Я обещаю.

Он усмехнулся, опустил руку и шагнул назад.

– К сожалению, я не верю обещаниям Харпер.

«Справедливо», – подумала Тейт, когда он зашагал прочь. Если бы жених Тейт бросил ее и ребенка за две недели до долгожданной свадьбы, она тоже держала бы с его родственниками ухо востро.

Итак, у нее есть время, чтобы научиться у Джо основам ухода за детьми. Завтра она уедет из этого дома.

А пока ей надо перестать фантазировать о Линце Баллантайне. Да, он безумно привлекательный, но он ей не пара. Кроме того, он ценит традиции и любит своего сына, семью и стабильную жизнь.

Глава 3

Всего за один день Тейт влюбилась.

Она просто обожала свою племянницу. Ей очень понравилась Джо, а Шоу ее просто очаровал. И еще ей очень понравился дом Линца. Было за полночь, когда Тейт босиком, в тренировочных штанах и футболке, спускалась по внушительной деревянной лестнице, держась за перила.

Держа в руке монитор радионяни, Тейт прошла в огромную комнату на первом этаже. Накануне Джо показала ей пятиэтажный дом, каждая комната в котором привела ее в восторг. На втором этаже жил Линц, на третьем расположилась Тейт, Джо занимала верхний этаж.

Дом был по-настоящему красивым, но Тейт чувствовала себя в нем чужой. И дело не в роскоши, а в стабильности, которая ощущалась в каждом уголке этого дома. Тейт уже отвыкла от размеренного и спокойного существования.

Ее жизнь была беззаботной, пока Кари и ее мать, Лорен, – близнец матери Тейт, не стали жить вместе с ними. Спустя шесть месяцев Лорен так и не нашла работу, и отец Тейт уехал из дома, пригрозив своей жене разводом.

Мать Тейт, Лейн, предпочла остаться со своей сестрой-близнецом. Вот так Тейт потеряла отца, дом и мать, которая стала предпочитать ей Кари. У них начались финансовые проблемы. Потом, когда Тейт было восемь, а Кари одиннадцать лет, у Лорен диагностировали рак молочной железы, и вскоре она умерла. Лейн удалось наскрести достаточно денег, чтобы покрыть судебные издержки и официально удочерить Кари без возражений со стороны ее отца.

Всю свою жизнь Тейт чувствовала себя лишней в собственном доме. Ее юношеские годы с Кари были сущим адом. Кари была неуправляемой, всегда считала себя правой и умело манипулировала людьми.

Тейт терпела, мечтая сбежать в Патагонию, на Санторини, в Стамбул и Эфиопию. Куда угодно, лишь бы не жить в небольшом доме с эгоистичной и безответственной притворщицей Кари. Уйдя из дома, чтобы путешествовать по миру, Тейт поняла, что подростковые инстинкты ее не подвели, и она стала гораздо счастливее, бороздя океан и живя за несколько континентов от своей матери и Кари. Ей нравилось одиночество и свобода. Она не любила людей вроде своей матери и Кари, которых считала эмоциональными пиявками.

Когда Кари и Линц сыграли помолвку, Тейт решила побольше разузнать о семье человека, за которого ее сестра собралась замуж.

История семьи Баллантайн походила на современную сказку. Джегер, Бек и Сейдж Баллантайн рано осиротели и остались на попечении своего дяди, Коннора Баллантайна. Линц был сыном экономки, но Коннор принял всех четверых детей, как родных, и теперь они формировали одну из самых мощных и влиятельных семей в Манхэттене. Они очень любили друг друга и были верны своей семье.

Если Баллантайны олицетворяли единство, то семья Тейт походила на несущийся в пропасть поезд. Именно поэтому она не позволяла себе «пустить корни». Без корней и связей она не могла разочаровать людей и разочароваться сама.

При свете из коридора, Тейт подошла к холодильнику из нержавеющей стали и вытащила оттуда бутылку молока. Взяв стакан, она присела за стол. Ей хотелось поесть печенья, но она решила не шарить в шкафах Баллантайнов и не злоупотреблять их гостеприимством.

– Не спится?

Тейт взвизгнула и вскочила со стула, опрокинув стакан молока. Она попыталась схватить стакан, но он откатился от нее, упал со стола на кафельный пол и разбился. Выругавшись, Тейт опустила ногу вниз и почувствовала, как осколок стекла прокалывает ей пятку. Простонав, она села на стул и подняла ногу, чтобы осмотреть рану.

Тейт моргнула, когда на кухне зажегся свет. Повернув голову, она увидела, что Линц идет к ней. Она начала извиняться за разбитый стакан, но у нее пересохло в горле, когда она увидела, что Линц одет только в спортивные шорты и кроссовки. Ранее, в деловом костюме, он выглядел стильно и солидно, а сейчас был воплощением мужественности.

– Извини, я не хотел тебя напугать. – Линц подошел к ней и наклонил голову, чтобы осмотреть ее ногу. Увидев осколок стекла в ее пятке, Линц поморщился. – Ты можешь его вытащить?

Тейт быстро удалила осколок.

– Осторожно, – предупредил Линц. – Здесь повсюду битое стекло.

– Извини, – сказала Тейт. – Я оплачу разбитый стакан.

Линц нахмурился:

– Это всего лишь стакан, Тейт, а не картина Пикассо. Успокойся. И сядь. Я все уберу.

– Но…

– Я обут, а ты босая. – Линц повернулся и прошел в большую подсобку за кухней, откуда принес веник и совок. Через несколько минут он убрал осколки, вытер разлитое молоко и достал бутылку воды из холодильника.

– Ты всегда тренируешься в полночь? – Тейт пыталась нарушить тягостное молчание.

Линц повел широким плечом, и Тейт задалась вопросом, что почувствует, если прикоснется к волоскам на его груди.

– Я тренируюсь ежедневно. Иногда у меня выдаются сумасшедшие рабочие дни, поэтому я тренируюсь по ночам. – Линц поставил бутылку воды и кивнул на радионяню. – Она быстро уснула?

Тейт покачала головой:

– Нет. Мне пришлось ее укачивать. – Она заставила себя встретить жесткий взгляд Линца. – Вероятно, она скучает по Кари.

Линц наклонился и оперся локтями о гранитную столешницу, его взгляд стал задумчивым.

– Ты решила, что будешь делать? – спросил он.

– Ты по поводу Элли? – Дождавшись его кивка, Тейт прибавила: – Я еще не решила. Сначала мне нужна консультация юриста.

– Ты поговоришь с моим частным детективом? – Линц присел на кухонный стол и скрестил ноги в лодыжках. Его руки вцепились в гранитную столешницу у него за спиной, и его мышцы напряглись.

Тейт приказала себе не отвлекаться.

Она извивалась под его жестким, пронизывающим взглядом, чувствуя, что он разочарован ее нерешительностью. Он хотел получить ответы сейчас же и узнать немедленный план действий. Он вел себя как генеральный директор компании.

Но сейчас решается судьба не его компании, а будущее Элли. Тейт не будет торопиться с решением. Кроме того, утром они уедут из его дома, поэтому ему незачем о них беспокоиться.

Но он был достаточно любезен, чтобы позволить им остаться здесь на ночь, поэтому она должна быть с ним вежливой и хотя бы коротко с ним объясниться.

– Я сбита с толку, Линц. Мне нужно время, чтобы осознать то, что произошло, – призналась Тейт, вскочила со своего места и подошла к нему.

Она продолжала говорить:

– Знаю, я не умею ухаживать за ребенком, и я не хочу в одиночку принимать решение о судьбе Элли. У меня есть два месяца, прежде чем я вернусь к работе и уже не смогу брать ребенка с собой. Элли ее дочь, а не моя. Она милая и хорошая, но я не гожусь ей в матери!

Разве могло быть иначе? Лейн, Кари и даже ее тетя, Лорен, – все они были отвратительными матерями. У Тейт нет оснований считать, что она будет другой.

Она меньше всего думала о рождении ребенка, поэтому ей нельзя оставлять у себя Элли. Кроме того, считается, что ребенку в любом случае будет лучше со своей матерью.

– Ты похожа на свою сестру не только шикарным телом и великолепными волосами, – спокойно сказал Линц.

Его язвительные слова попали ей прямо в сердце. Она хотела возразить и сказать, что она совсем не похожа на Кари и никогда не была такой безответственной и эгоистичной. Но, судя по подозрению в его глазах, он вряд ли поверит ей.

Но она должна попробовать. По какой-то сумасшедшей причине ей хотелось доказать Линцу свою невиновность. Она лучше, чем он думает.

– Я не такая, как моя сестра, Линц.

Линц молчаливо выдержал ее возмущенный взгляд, и его глаза потемнели. Она сразу поняла, что его влечет к ней так же сильно, как ее к нему. И что ей теперь делать?

Умная женщина на ее месте помчалась бы со всех ног из кухни и вверх по лестнице. Тейт хотела быть умной. Очень. Но сильнее всего она хотела прикоснуться к его обнаженной груди и ощутить его кожу с испариной у себя под пальцами. Она желала вдохнуть запах его тела.

С языка Линца слетела неразборчивая ругань. Он схватил Тейт за запястье, резко притянул ее к себе, и она уперлась бедром в его возбужденный член. Наклонив голову, он поцеловал ее в губы.

Он не стал нежничать с ней, а просто скользнул языком ей в рот, требуя от нее сдаться ему. Тейт смело ответила на его поцелуй. По ее телу пробежал жаркий трепет, когда большая рука Линца скользнула под ее рубашку и коснулась ее маленькой груди. Большим пальцем он стал потирать ее сосок, и она, издав гортанный звук, поднялась на цыпочки и сильнее прижалась к нему.

Ее руки, словно живя собственной жизнью, ласкали его грудь и живот. Линц приподнял ее, и она обхватила его торс ногами. Она изнемогала от желания. Она уже собиралась выяснить, есть ли у него презерватив, когда засунула руки в его шорты и коснулась пальцами его твердых ягодиц. Ее охватило нетерпение. Они должны избавиться от одежды, которая мешает им сполна ощутить близость.

Целуя его, она не сразу заметила, что он ей не отвечает. Тейт нахмурилась. Она поняла, что он перестал ее ласкать, а ее ноги стоят на холодном полу. Качая головой, она пыталась понять, почему он остановился.

Вероятно, он считает ее безумной. Или обычной шлюхой. А возможно, он думал, что целует Кари, а потом опомнился.

Тейт запустила пальцы в свои волосы и посмотрела на Линца, страшась холодного презрения в его глазах.

Однако Линц выглядел спокойным и сдержанным. Казалось, что это не он всего несколько минут назад изнемогал от горячего и необузданного желания.

Тейт открыла рот, чтобы сделать очень язвительное замечание. Но он заговорил первым:

– Элли плачет.

Тейт моргнула, пытаясь понять смысл его слов.

– Ребенок плачет, Тейт. Ты должна идти к ней.

Через монитор радионяни на обеденном столе Тейт услышала тихий плач Элли. Как долго она плачет? Несколько минут? Час?

Тейт не могла знать, потому что потеряла чувство времени и реальности.

О боже, она лишилась рассудка.

Не желая, чтобы малышка ждала еще минуту, Тейт бросилась к лестнице.

Да, она жаждала поскорее добраться до Элли, но, честно говоря, ей так же сильно хотелось поскорее уйти от Линца. Рядом с ним она не контролировала себя. И какое счастье, что Элли вовремя их прервала.

Взбежав по лестнице, Тейт подумала о том, как хорошо, что завтра она уезжает из дома Линца.

Глава 4

Линц не спал почти всю ночь. Утром он поторапливал Шоу, стараясь не думать о том, что едва не переспал с сестрой своей бывшей невесты на кухне ночью. Он был в отчаянии: она оказалась страстной и сладкой женщиной, как он и предполагал. Если бы не плач Элли, он ни за что не остановился бы.

Выругавшись себе под нос, Линц надел ботинки. Что, черт побери, случилось прошлой ночью? Да, он был возбужден. Но даже будучи подростком он никогда так сильно не хотел женщину.

Его бесило, что он почти потерял голову из-за сестры своей бывшей. Чертовы бабенки Харпер! Они умеют переворачивать его жизнь с ног на голову. Но следовало признать, что он ни разу не подумал о Кари, пока целовал Тейт. Странная ситуация.

Как хорошо, что сегодня Тейт уезжает, потому что он не знает, что с ним будет, если она останется. Он либо станет ворочаться ночью с боку на бок, либо войдет в ее комнату и закончит то, что они начали.

Чем раньше Тейт уедет, тем лучше.

Она – полная противоположность женщины, которая подошла бы ему в качестве жены, а Шоу в качестве матери. В те времена, когда Линц хотел, чтобы его жизнь сложилась иначе, он фантазировал о сексуальной и забавной любовнице, которая обожает Шоу. О женщине, для которой его сын станет дороже всех на свете. Ему нужна женщина, напоминающая спокойное озеро, а не бушующее море.

Такая, как Тейт, ему не пара. Она провоцирует в его личной жизни волны и водовороты, которых он пытается избежать любой ценой. Тейт – современный кочевник, свободный дух, презирающий традиции.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.