Закрась все черным

Танита вознесла правую руку. И замерла. Она могла бы нанести удар и заодно унизить единственно живой храм Врага. (Ведь все прочие, принадлежащие Официальной церкви, давно мертвы; в них не обращаются к Богу, но исполняют ритуал. Хорошо пришлось для этого поработать!). Но быть благодарной за это ничтожному человечку-предателю?! Невыносимо. И Танита опустила руку.

– Ясной Ночи, Теодора-Мария, – громко произнесла она.

– Чистого Пути, Танита, – ответила Кроткая, не оборачиваясь.

– Что же ты стоишь к нам спиной, Теодора-Мария? – гнев и жажда реванша отходили, уступая место странному успокоению. – Боишься посмотреть правде в глаза?

– В тебе нет правды, Танита, – холодно парировала Кроткая, поднимаясь.

– Во мне, может быть, и нет, – охотно согласилась Танита. – Правду я привела с собой.

– Что же ты ждешь, Светоносная?!! Порази ее!! – внезапно завопил жалкий комочек плоти, которого, видимо, утомила ленивая и бессмысленная, с его точки зрения, перепалка двух высоких персон. Кара последовала незамедлительно. Вероятно, Танита намеревалась просто вышвырнуть его вон, но промахнулась, и человечек рухнул лицом в горящие свечи и со звериным воем сполз к стене, на ощупь пробираясь к выходу.

– Ты слышала голос своего возлюбленного человечества, Теодора-Мария? – иронически осведомилась Светоносная.

– Это не все человечество, – спокойно возразила та.

– Но и его оказалось достаточно, чтобы я получила возможность сразить тебя, – уже произнеся эту фразу, Танита сообразила, ЧТО она только что сказала. Еще несколько мгновений назад она могла (могла ведь!) не просто разрушить человеческое воплощение Дочери Врага, но уничтожить ее совсем, во всех ипостасях ее. Чертово пойло человечье: от него перестаешь вовремя понимать очевидные вещи.

Кроткая, наконец, обернулась, и по лицу ее Танита увидела, что та тоже осознала скрытый смысл последней ее реплики.

– Я готова принять бой.

Танита скривилась, словно от внезапной зубной боли. Ну, чему Кроткая учит человеков? Что за нездоровая страсть к самоубийству? Вот сейчас она выстроилась перед ней, Танитой, готовая умереть во славу своего Господина и понимая, что смерть эта может стать окончательной, все же надеется на нечто, обозначенное глупым словом «спасение». И в каком виде должно явиться это спасение? В виде могучей руки Отца, заслоняющей Дочь Свою? Это вряд ли. Очень уж просто жертвует Вечный Враг посланниками своими. В виде воскрешения? Но Танита очень сомневалась, что можно будет вдохнуть жизнь в подобный прах. А может быть, все это происходит от убежденности, что с ней, Дочерью Врага, не случится ничего такого, что не входит в замыслы Отца Ее?

Во всяком случае, она твердо рассчитывает на какое-то воздаяние. Но где воздаяние для всех прочих, кто не имеет столь высокого происхождения? Его нет (Танита была убеждена в этом), хотя Кроткая утверждает иное, и смущает души недалеких человеков. А между тем даже в Писании, дарованном их Господином, о всевозможных праведниках не сказано ничего иного как: жил столько-то лет и умер. И только. Да некоторые из них прожили по человечьим меркам немыслимо долго. (Танита в те времена еще не работала среди людей, но будущая Ясноликая, тогда еще имевшая не столь высокий ранг, как-то рассказывала ей об экспериментах с продолжительностью жизни человечьей, которыми баловался во времена иные Вечный Враг). Но в итоге всех ждала смерть. Лишь об одном или двух упоминается иначе: Господин забрал его к себе. Но ведь это не более чем художественное иносказание.

Впрочем, сама Кроткая проповедует несколько иное и откровенно говорит о посмертном воздаянии, не смущаясь тем, что слова ее противоречат Старому Писанию. Даже не в этом дело. Она обещает воздаяние потом за послушание сейчас. Ну, чем не покупка? И почему Вечный Враг и Дочь Его не желают называть вещи своими именами? Не потому ли, что в таком случае их будет трудно отличить от нас?

И при этом они всячески стремятся лишить человеков скромных удовольствий их короткой жизни. А на самом деле (Танита была твердо убеждена в этом), жизнь человеков и без того жалка и полна неприятностей. И что из того,, что попытки людей слегка подсластить эту горькую пилюлю укорачивали и без того малые сроки их ничтожного существования. Они же полагали, что тем самым делают себе что-то приятное. А разве сам Вечный Враг не утверждал, что даровал своим творениям свободу воли? Так зачем же Дочь Его пытается ограничить ее?

– Я не стану сражаться с тобой здесь и по твоим правилам, Теодора-Мария, – медленно проговорила Светоносная. – Я найду тебя, когда ты не будешь купаться в лучах благословения Господина Твоего, там, где Он отвернется от тебя.

Кроткая стремительно шагнула вперед.

– Он нигде и никогда не отвернется от меня! Слышишь ты, Адский Свет?!

– Ночь еще только начинается, Теодора-Мария, – смиренно возразила Танита. – Все еще возможно. Скажи мне лучше, как поживает Джоанна Прендергаст?

– Разве ты не знаешь, что ее казнили три дня назад, прямо в тюремной камере? – тихо спросила Кроткая. – Официально объявлено о самоубийстве, но на самом деле…

– Да я не о том, – лениво возразила Танита. – Я всего лишь хотела узнать, воссела ли Джоанна по правую руку Господина твоего?

При свете множества свечей хорошо было видно, как потемнело, налилось гневом лицо Кроткой.

– Да ты никак гневаться изволишь, Теодора-Мария? – ласково заметила Светоносная. – Разве у вас это не грех?

– А у вас? – с неожиданным интересом спросила Кроткая.

– А у нас гнев приравнен к глупости, – Танита шагнула в сторону и опустила ладонь правой руки прямо в пламя свечей. Огоньки лизнули пальцы и погасли.

– А почему ты не пожелала спасти Джоанну?

– Спасти? Что значит «спасти»? – недоуменно переспросила Кроткая.

– Спасти смешную и единственную жизнь женщины, которая так много для тебя сделала, – уточнила Танита. – Не будь ее, ты бы явилась в мир человечий, как в пустыню.

– Ты преувеличиваешь, Светоносная, – холодно возразила Теодора-Мария.

– А ты уходишь от ответа, – ласково заметила Танита. – Ну чего тебе стоило в самом деле? Не хотелось самой мараться, послала бы отряд ангелов под командой Гавриила. Те бы мигом разнесли в клочья и тюрьму и губернаторский дом в придачу.

Кроткая непонимающе смотрела на нее.

– Как я могла?.. А как же ее миссия?..

– Миссия, – презрительно повторила Танита. – Ты думаешь, Джоанна не хотела жить, в тот миг, когда к ней в камеру вошли убийцы, посланные губернатором, исполнявшим каприз своей приемной дочери? Еще минуту, еще мгновенье…

– Искусительница… – тихо проговорила Теодора-Мария.

– Кто? Я?!! – Светоносная демонстративно ткнула себя в грудь указательным пальцем левой руки. – Я просто стараюсь поступать по справедливости и не бросаю человеков, которые помогли мне. А ты получила от Джоанны Храм и ее прихожан и оставила ее погибать в тюрьме. И этих двенадцать дурачков, что ходят за тобой по пятам, ты тоже бросишь на произвол судьбы. А пока пугаешь их, рассказывая, что один из них непременно предаст тебя. И все лишь для того, чтобы один из них набрался мужества и действительно совершил это. И тебе все равно, что с ним будет потом. Лишь бы сбылись твои предначертания.

Кроткая не отвечала, и Светоносная молча пошла прочь.

Снаружи ее ожидал комок человеческой грязи со своим по-дурацки требовательным вопросом:

– Ты сразила ее, Светоносная?

– Идиот, разве ты не знаешь, что убивать в Храме грешно? – лениво обронила Танита, проходя мимо него. Вообще-то, от перелета внутри Храма он не слишком-то пострадал. Несколько ссадин на руках, небольшие ожоги на лице, – короче говоря, отделался легким испугом. И уж голос его точно остался при нем.

– А как же я, Светоносная? – завопил он в спину удаляющейся Таните. – Ведь я внес плату за свое желание.

– Какую плату? – удивилась Танита. – Ты просто показал мне, что ваша людская шайка тоже чего-то стоит. Разве я не предупредила с самого начала, что не работаю на чужой территории?

– Но как я найду тебя, Светоносная?

– Спроси у своего Великого Магистра, – с усмешкой посоветовала она. – И не забудь объяснить ему, как ты воспользовался проходом в Храме Девы-Хранительницы. Я уверена: ему будет очень интересно выслушать тебя.

2

Возвращение Таниты в бар было встречено одобрительным гулом. Пока она гуляла, подошли припозднившиеся посетители, которых немедля угостили свежей историей «от Алекс». Она приняла у бармена почти до краев наполненный стакан, вызвав легкий уважительный ропот знатоков потребления здешнего отвратного пойла, неторопливо прошла к своему столику, расположилась за ним, и лишь после этого Джерри громко спросил ее:

– Ты размазала этого сопляка, Алекс?

– Размазала, – бледно улыбнулась она, вспомнив перекошенную рожицу человечка, заляпанную каплями горячего воска. Теперь, когда не осталось ни гнева, ни удовольствия, Танита усомнилась в том, правильно ли она поступила. Может, стоило, не мудрствуя лукаво, прикончить Кроткую прямо у алтаря? За это, она скорей всего, получила бы нагоняй по службе, но Светлейшая (Танита чувствовала это) молчаливо одобрила бы ее действия. Вместо этого она выбрала наиболее трудный путь. (Танита сделала крупный глоток, приняв в себя почти треть стакана). Как все становится сложным, когда начинаешь измерять поступок по чужой мерке. Но, с другой стороны, однозначность – это удел младших. Ей же, достигшей ранга Светоносной, подобное не к лицу. Ибо ей доступно невидимое и неслышимое низшим. Да и к чему делать из Кроткой мученицу, которой стали бы поклоняться ее пока немногочисленные последователи. Разве сама Дочь Вечного Врага не стремилась к той же цели?..

Она сделала еще глоток и услышала ставший вдруг вкрадчивым голос бармена:

– Алекс, он вернулся…

И правда: в дверях стоял все тот же потрепанный комочек человеческой грязи. Танита осторожно, словно боясь разбить, опустила на стол видавший виды стакан и, вынырнув из-за стола, двинулась навстречу ему, на ходу занося руку для удара, так, если бы перед ней стояла сама Кроткая.

Человечек рухнул пред ней на колени и простонал:

– Милости и защиты, Светоносная!

Устав однозначно повелевал оказывать покровительство любому, попросившему его, пусть даже и не в служебное время, и Танита безропотно подчинилась ему.

– От кого нужна защита тебе, человек? – строго выговорила она официальную формулу, не обращая внимания на множество посторонних зрителей.

– Кроткая преследует меня, – выдохнул он, и эта невероятная чушь мигом отрезвила Таниту. С момента, когда покинула его в переулке, едва ли прошло более получаса, что могло произойти за это время? Да и как представить Кроткую вроде придурковатой богини мщения из вульгарных человечьих фильмов, гоняющейся по темным улицам за этой дешевкой. Ну, уж нет! При всей своей неприязни к ней, Танита была не чужда своеобразного уважения к Дочери Врага своего, чтобы купиться на такую липу. Тем не менее, обусловленный Уставом ритуал оставлял ей слишком мало возможностей для маневра.

– Доказательства?! – это было ее право, и она с удовольствием воспользовалась им.

– К-какие док-казательства? – жалобно икнул человечек. – Она же здесь, прямо за дверью.

– Кроткая стоит за дверью? – переспросила Танита. И расхохоталась. Ну до чего же глуп этот комок человеческой грязи. Теперь он хочет уверить ее…

– Ты еще скажи, – сквозь смех выговорила она, – что Кроткая не смеет войти в мой храм.

Танита широко взмахнула рукой, как бы охватывая все внутреннее пространство бара.

– Она и не может, – серьезно подтвердил человечек. – Я наложил заклятие на этот дом.

– Ты?!! – Танита даже смеяться перестала. – Закрыл дорогу Кроткой?

– Ну, вообще-то, войти она может, – с неохотой признал ряженый. – Только при этом она станет грязной, а, значит, слабой. А внутри ты, Светоносная.

– Но если я выйду, – продолжал причитать чужак, – то Кроткая тут же истребит меня.

– А как же ее милосердие? – ехидно осведомилась Танита. – И разве сама она не говорить в своих проповедях, что пришла не карать, но спасать?

Но ряженый не оценил ее иронии.

– Я совершил смертный грех: убил ближнего своего, – скорбно признал он. – Во всяком случае, так считает Кроткая.

– Что же ты сразу не покаялся ей? – усмехнулась Танита. – Ведь Кроткая обожает прощать.

Ей хотелось выпить и до Тьмы Кромешной надоел этот противный слюнявый человечек, испоганивший выходной вечер. Вечер?.. Да уже ночь на дворе! Впрочем, какая разница? С утра ей не работать, так что… Она оглянулась: стакан сиротливо возвышался на столе. Но до него еще надо было дойти. Не перемещать же его по воздуху, подобно дешевым фокусникам, совершающим это на потеху праздной толпе? А тут еще эта дрянь…

– Как я мог, Светоносная? – продолжал распинаться ряженый. – Ведь я же посвящен Тьме!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.