Обратная сторона успеха

Он лежал на кушетке, закрыв глаза, делал вид, что внимательно слушает людей, которые всеми силами пытались вытащить из темной комнаты одиночества. «Да, что ты знаешь про мою душу, – думал Алексей, слушая психолога. – Разве тебе понять, что происходит в ней!»

Психолог говорил тихо, но уверенно, ярко рисуя картину будущего – казалось, он сам сидит где-то на Таити и описывает то, что видит в открытое окно. Но Алексей понимал, что все это болтовня врача, главная задача которого вытащить как можно больше денег из кошелька состоятельного пациента. «Зачем он мне все это рассказывает? Как будто я не знаю его истинные намерения. Да и для чего мне рисовать рай? Я в нем не нуждаюсь. Эх, психолог, и чему тебя столько лет учили в институте? Ты даже не понимаешь, что яркие краски нарисованного тобой мира еще сильнее загоняют меня на дно колодца, в который я медленно скатываюсь…»

И тут Алексей опять почувствовал, что что-то вновь щелкнуло в его сознании. Он с огромным трудом досидел до конца сеанса, бросился в свою палату и за большие деньги уговорил санитара принести ему бутылку хорошей водочки. Алексей выпил всего один глоток – он надеялся успокоить душу и продолжить лечение, но она требовала тепла, а для его поддержания требовалось топливо. К утру у кровати пациента валялись три пустые бутылки. Лечение пошло насмарку. К вечеру Алексей покинул клинику, поняв, что врачи ему не помогут и все слова о чудотворных курсах, самых передовых технологиях освобождения от зависимости – это просто трюк для доверчивых лохов, пытающихся избавиться от душевной пустоты чужими руками, используя самый примитивный способ – деньги.

Нет, из этой пропасти придется выбираться самому. Пустота росла, и злой рок только усилил свои козни. Про желудок он забыл. Что такое язва? Да это мелочь на фоне страшной каменной стены, которая окружала его со всех сторон. Он не мог спать сутками, страдая от дикой бессонницы. Часто Алексей ловил себя на мысли, что его голова превращается в кипящий котел, который нагревается с каждым днем и часом, еще немного – и все взорвется. Такое состояние доводило до страшного изнеможения и диких головных болей. Боль мог затушить только алкоголь, и Алексей, не выдержав мук, начинал глушить ее водкой, пытаясь поначалу дозировать ее маленькими порциями. Но боль требовала все новых и новых доз, пока он окончательно не терял контроль над собой. Просыпаясь утром, он ничего не помнил. И в это время успокоившаяся душа давала волю организму, который начинал кричать о своих проблемах. Все это превращалось в замкнутый круг психологической зависимости, которая отражалась на физическом состоянии.

Алексей попробовал сделать бутерброд, но почувствовал такое отвращение к еде, что его затошнило. Он устало поднялся и поплелся в ванную комнату.

Алеша выигрывал одни соревнования за другими и стал одним из самых перспективных спортсменов в клубе. Но в школе никто не знал о его успехах. Для одноклассников он был по-прежнему неудачник, слабак и вечный аутсайдер. На уроках он старался отсиживаться на задних партах, стараясь лишний раз не привлекать к себе лишнее внимание.

Больше всего Алеша не любил историю. Учитель, пожилой мужчина с испитым лицом, слабохарактерный человек, непонятно как попавший в школу, пытался рассказывать о событиях прошлого, но у него не было дара рассказчика, да и в педагогику ему явно не стоило идти. Дети его не слушались, на уроках стоял гам, каждый занимался своими делами. Преподаватель стоял у доски и что-то монотонно бубнил, его тихий голос тонул в шуме. Девочки рассказывали друг к другу свои истории, доставали из портфелей косметику, наводили, глядя в круглые небольшие, зеркальца красоту. Мальчишки играли в карты прямо на партах, иногда бегали по классу, нецензурно ругаясь на весь кабинет, а учитель продолжал стоять у доски, делая вид, что ничего не происходит. Одернуть наглых учеников он побаивался. Эта слабость выводила его из себя. Он был зол на распустившихся детей, а навести порядок, не мог. Он был страшно зол на все. На бездарных, тупых детей, на опостылевшую школу, на высокомерных коллег, которые позволяли себе его критиковать, на всю свою жизнь…

Преподаватель бросил взгляд на Алешу. «И этот придурок тоже не слушает меня, сидит с таким тупым выражением лица, что больше похож на дебила». В глазах учителя загорелись злые огоньки.

– Демин! – вдруг заорал он на весь класс. – Ты почему не слушаешь меня?

Скромный ученик вздрогнул.

– Я вас слушаю.

– Нет! Ты витаешь где-то в облаках. и тебе абсолютно наплевать на мой предмет.

Весь класс внезапно затих. Все посмотрели на Демина. Почувствовав поддержку большинства, учитель с яростью набросился на Алешу.

– Ты для чего ходишь в школу? Государство тратит на тебя огромные деньги, а ты сидишь, сам ничего не учишь – и другим не даешь.

– Но, я ничего не делал.

Историк чуть не подскочил у доски.

– А-а-а! – истошно закричал он. – Ты еще и ничего не делаешь? Для чего ты вообще ходишь в школу? Твое место не здесь, тут надо учиться. Давай немедленно дневник. – Он подбежал к парте, за которой сидел Алеша. – Я вызову твоих родителей и буду настаивать, чтобы тебя исключили из школы. Пусть тобой займется детская комната милиции, таким, как ты только там и место.

Демин опустил голову, достал из портфеля дневник и молча протянул его учителю.

Алексей долго вспоминал, что случилось с этим учителем истории потом. Из школы его выгнали за постоянные прогулы: как оказалось, историк часто уходил в запой и пропускал работу. Старому директору было жаль этого неудачника, и он закрывал глаза на его проступки, но вскоре в школу пришел новый директор, и терпеть поведение пьяницы он просто не стал. Как кончилась жизнь этого горе педагога, никто не знал. Лишь много лет спустя Алексей случайно узнал, что историк после увольнения совсем спился. Умер он в какой-то больнице от цирроза печени. Что он думал, умирая на старой скрипучей кровати в обшарпанной палате, весь опухший от страшной болезни? Сейчас Алексей примерно представлял его мысли.

Историк умирал медленно, мучительно и страшно. Печень перестала работать. Токсины разошлись по всему телу, фильтр, который очищал кровь, был полностью уничтожен алкоголем. В отместку за такое отношение печень перестала защищать хозяина. Яды каждодневно отравляли организм, постепенно разлагая органы и превращая тело в одну разбухшую массу пока еще живой плоти.

О чем он думал? Алексею было все равно. Зато он вспомнил, что совсем недавно врачи предупредили его, что, если он порвет с алкоголем, цирроз печени начнется буквально через несколько месяцев. Он посчитал, сколько времени прошло с тех пор, когда доктор поставил ему такой диагноз. До роковой черты оставался всего месяц.

Историк умер в полном одиночестве, никто не приехал забрать его тело из морга. Смерть наступила ночью, никто не заметил, как в полной темноте в холодной кровати оборвалась человеческая жизнь. Утром обитатели палаты пошли на завтрак, и только историк остался тихо лежать, укрывшись одеялом. К обеду один из соседей хотел его растолкать, но, дотронувшись, почувствовал холод и с диким криком кинулся в коридор звать дежурную медсестру. Вскоре санитары вывезли на каталке его тело из палаты и отправили в морг. Там труп пролежал несколько недель, но никто не пришел за ним, чтобы предать земле. Месяц спустя его похоронили на городском кладбище у дальнего забора, поставив металлический столбик с табличкой: Топильский Николай Александрович – и две даты, которые определили рамки всей его жизни.

Алексей не понимал, почему ему на память пришла это история с самым ненавистным ему преподавателем. Но сейчас ему стало жаль несчастного педагога, у которого в силу каких-то обстоятельств не сложилась жизнь. «Надо найти его могилу и поставить хоть какой-то памятник. Ведь он все-таки человек…» Щемящая боль опять пронзила душу.

Алеша пришел на урок истории. Он с отвращением ждал, когда начнется этот противный предмет. Прозвучал звонок, но учителя все не было. Опять, небось, напился и, как всегда, прогуливает. Однако вскоре дверь в кабинет открылась, и в класс быстрым шагом вошла худенькая невысокая женщина. Она окинула всех взглядом и, мягко улыбнувшись, представилась: «Лидия Ивановна Шубина, ваш новый учитель истории. Николай Александрович уволился, и на его место поставили меня. Так что три года мы будем вместе с вами грызть гранит науки. Надеюсь, зубы у вас крепкие?»

Все непонимающе посмотрели на историчку. Маленькая, щуплая, приличного возраста. Класс решил не менять традиций и вести себя точно так же, как при прежнем преподавателе. Лидия Ивановна села за стол посмотрела в журнал.

– Итак, какую тему вы проходили на прошлом уроке?

Никто не обращал на нее внимания, и каждый занимался своим делом. Учительница, не получив ответа от учеников, прочитала в журнале тему предыдущего занятия, потом, сделав небольшую паузу, начала:

– Тема нашего урока «Варфоломеевская ночь». Это самая страшная дата в истории Франции. – Она говорила громким, звучным голосом. Все замерли. Лидия Ивановна продолжала: – Конечно, в истории любой страны есть много страшных дат, но эти события стали для многих людей самым жестоким, вероломным и страшным событием. Во Франции шла долгая кровопролитная гражданская война между католиками, лидером которых был Карл Девятый, и протестантами во главе с адмиралом Колиньи. Война наносила Франции колоссальный вред. Две религиозные общины не могли найти общий язык. И вот король Франции решил примирить враждующие стороны, чтобы прекратить войну. Символом примирения должна была стать свадьба сестры короля Марго с Генрихом Наваррским. Это событие должно было стать величайшим триумфом короля. Однако слабовольный Карл Девятый попал под влияние своей коварной матери Екатерины Медичи, которая вместе с принцем Конде пытались сорвать намеченное примирение.

Перед глазами Алеши вдруг выросли толпы вооруженных людей, нападавших друг на друга, и король Франции, худой и немощный, неспособный к самостоятельным решениям. В классе стояла тишина, все с увлечением слушали о событиях далеких времен. Учительница встала.

– Свадьба была пышная. Со всех уголков страны в Париж съехались самые влиятельные представители протестантов, их встретили радушно и гостеприимно. Во всех храмах Парижа шли службы за установление долгожданного мира в стране. Огромный город принимал тысячи гостей из числа бывших врагов, и все протягивали друг другу руки в знак примирения. Пир был устроен на славу, большой свадебный стол был рассчитан на несколько тысяч гостей. Когда закончились торжества, все пошли спать.

Лидия Ивановна ходила по классу и рассказывала так ярко, что почти все ученики представили себя участниками тех событий. Внезапно учительница остановилась и сделала паузу. Класс замер в ожидании последующих событий.

– Когда гости уснули, из домов стали выходить люди в таинственных темных накидках, под которыми было спрятано оружие.

Мурашки побежали по коже Алеши, ему стало не по себе.

– Толпы парижан шли по ночному городу, одетые в темные одеяния, которые скрывали их черные замыслы. Десятки тысяч мужчин заполонили улицы Парижа. Они ждали тайного знака, сигнала, ради которого и оказались здесь. И вот в два часа ночи на высокой колокольне в полной тишине раздался негромкий удар колокола. Он прозвучал всего один раз.

В классе повисла зловещая тишина. Девочки от страха схватились руками за рты, боясь продолжения событий, лица ребят были напряжены. Лидия Ивановна остановилась и замерла на минуту, казалось, вся Вселенная остановилась в этот миг. Все внимание класса было приковано к ней. Внезапно она стала быстро ходить по классу, голос ее нарастал, рисуя страшную картину тех событий.

– Огромная толпа в черных одеждах ринулась искать протестантов. Парижане врывались в гостиницы, на постоялые дворы, вламывались во все дома, где только могли быть приглашенные гости.

Алексей сидел за партой, но все его существо было там, в шестнадцатом веке на улицах Парижа. Он почти физически ощущал себя гостем этого города, и волосы от ужаса встали у него дыбом. Вот он лежит в кровати у гостеприимных хозяев и даже не догадывается, что вскоре в дом ворвутся убийцы. Все внутри похолодело. Ему вдруг показалось, что он слышит топот сапог разъяренной толпы, которая устремилась по лестнице на второй этаж, где находится его комната. Послышались тяжелые удары в дверь, еще немного – и… И тут Лидия Ивановна опять замолчала. В классе стояла гробовая тишина.

– Вооруженные католики в фанатическом угаре врываются в дома, многие хозяева сами пускают убийц к себе и показывают, где находятся гугеноты, которых они еще днем так приветливо встречали. Толпа вытаскивала заспанных людей на улицу и зверски избивала, пока жизнь не покидала их. Затем тела убитых сбрасывали на обочину или в реку, и толпа, опьяненная кровью и безнаказанностью, шла искать новые жертвы для удовлетворения своей жестокости.

Алеша кожей почувствовал, как страшно оказаться в окружении озверевшей толпы, увлеченной только одной идеей – уничтожить всех протестантов. Лидия Ивановна опять замолчала. Все переживали ужасы трагедии той ночи. После короткой паузы более тихим и нежным голосом она продолжила:

– Король Наваррский с молодой женой спали в Лувре. Они счастливы, их обвенчали в соборе, они стали мужем и женой. После свадьбы они устали и теперь набирались сил, чтобы продолжить жизнь вместе имя мира в стране. Но, – голос учительницы опять стал жестким и сильным, – в спальню молодоженов ворвалась толпа вооруженных людей, их глаза горели ненавистью и жаждой крови, они сломали дверь и окружили кровать. Король Наваррский открыл глаза. Со всех сторон на него смотрели сабли, кинжалы и пики. Чуть дальше плотной стеной – злобные лица с хищными глазами. Еще немного…

Голос учительницы стал тише, сейчас должна начаться развязка. Девочки ахнули.

– Еще немного, и они пронзят тело Генриха Наваррского! Смерть рядом, Наваррский бледный, перепуганный смотрит в глаза своим убийцам. И в этот момент его молодая жена, Марго, закрывает своим телом мужа, не давая никому дотронуться до него. По всему Парижу шла охота на гугенотов, парижане хвастались друг перед другом, кто больше убил неверных. По Сене плыло множество трупов мужчин, женщин и детей. Толпа стояла над королем Наваррским, сгорая от жажды скорой расправы над одним из лидеров гугенотов. Однако Марго до последнего защищала его.

Алеша слушал Лидию Ивановну как завороженный. Он представлял себя на месте Генриха Наваррского, в ужасе ожидая страшного конца. Девочки вдыхали, кто-то начал всхлипывать, каждая сейчас ощущала себя на месте Марго, мужественно защищавшей своего избранника. Алеша всей душой был на стороне честного и благородного короля Наваррского. Оказывается, история это необычайная наука. Он представлял, как по мощеным улицам Парижа, стуча сапогами, с перекошенными от злобы лицами несутся с люди саблями наперевес, как везде идут неравные сражения с гостями, которых так коварно заманили в Париж. Он почти физически слышал их крики, стоны и мольбы о пощаде. Вот на кровати лежит еще совсем молодой Генрих Наваррский, ему лет восемнадцать, всего-то на три года старше его, а над ним – толпа разъяренных католиков и красивая женщина в ночной рубашке, защищающая его своим телом от врагов. Еще миг – и толпа бросится на молодоженов. Весь класс, забыв про все на свете, ждал развязки событий, но тут раздался звонок. Он звучал откуда-то издалека, совсем из другой эпохи, медленно возвращая всех в настоящее.

– Продолжим тему Варфоломеевской ночи на следующем уроке, – спокойным голосом проговорила учительница. – А сейчас спасибо за урок, встретимся с вами в среду.

Класс разочарованно выдохнул, но на следующий урок истории все рвались, предвкушая продолжение рассказа о потрясающих событиях прошлого. Уроки истории стали самими любимыми у всего класса. Все с бегом бежали на уроки Лидии Ивановны, чтобы вновь и вновь окунаться в мир истории, побродить по мрачным улицам Лондона, оказаться в Мадриде, поднять восстание против испанских захватчиков в Амстердаме, увидеть короля-солнца Людовика Четырнадцатого, стать свидетелями становление воинственной Пруссии и вместе с жителями Парижа пойти на штурм Бастилии.

Лидия Ивановна резко изменила жизнь Алеши. На своих уроках она поощряла свободомыслие, каждый ученик давал свои оценки историческим событиям. На уроках разгорались споры, а она не обращая внимания, что кабинете такой шум. Когда доходило до того, что уже не было слышно никого, она поднимала руки, и все замолкали.

– Это очень хорошо, что вы отстаиваете свое мнение, но важно уметь уважать своих собеседников. И доказывать свою правоту нужно не эмоциями, а железными доводами, с которыми не поспоришь.

Именно в это время Алеша понял, как важно логическое мышление – не только в математике, а в любой науке. Историю он полюбил всей душой. По этому предмету у него не было четверок, в дневнике красовались только пятерки, которые Лидия Ивановна с огромным удовольствием ставила Алеше, да и всем остальным ученикам, кто удостаивался этой высокой оценки.

Алексей поднялся с дивана и пошел на кухню. Он всю жизнь мечтал жить в своем доме недалеко от города в окружении большого фруктового сада. Детские воспоминания постоянно напоминали ему о прекрасном мире, где любил совершать свои первые путешествия маленький Алешенька. Практически всю жизнь, кроме нескольких лет детства, Алексей провел в однообразных многоэтажных домах, где жило много людей, – безликие подъезды, одинаковые лестничные клетки и квартиры. Были дворы, но все в них было стандартное, обыденное и даже отталкивающее. Здесь все было сделано не от души, а только для отчета. В этих каменных джунглях не было у человека своего комфортного маленького мирка, где можно закрыться и спрятаться, уединившись в своей вселенной.

Алексей прошел на кухню. Этот дом он купил несколько лет назад, когда покинул город на берегу Каспия. Он долго искал домик недалеко от Москвы. Ему часто предлагали шикарные загородные коттеджи в элитных поселках, но все это показное богатство было ему не по душе, слишком чопорными и холодными казались они Алексею. Однажды, когда он уже потерял надежду найти домик своей мечты, ему позвонил риелтор.

– Господин Демин, я, кажется, нашел то, что вы искали.

Час спустя они стояли на окраине небольшого подмосковного городка у покосившегося забора, за которым шумел большой сад. Домик был небольшой, но очень ухоженный, чувствовалось, добрые руки мастера творили гнездышко для себя. Но обстоятельства изменились, и плод своих трудов и надежд пришлось продавать.

Алексей был страшно рад своему новому приобретению, и на следующий день, заплатив деньги, въехал в новое жилище, надеясь найти здесь покой. Он мечтал вернуться в детство, в добрый мир теплых воспоминаний. Но и это оказалось иллюзией, тщетной попыткой уйти от страшной действительности и начать жизнь заново.

На кухне было много недоделок. Алексей все в доме переделал по самому последнему слову современной моды, но быстро остыл к нововведениям, не получив душевного удовлетворения, на которое рассчитывал. Серая холодная стена глушила все живое в его сознании, окружив плотным кольцом, требовала только одного – удовлетворения потребности каких-то новых ощущений.

Алексей каждый день ловил себя на мысли: что хочет от меня жизнь? Почему она вытягивает из меня все силы, энергию, здоровье, не давая взамен ничего? Но тут же осекался: грех мне жаловаться на жизнь! Столько яркого, большого, светлого было у меня. Вряд ли жизнь давала другим столько впечатлений. Но почему тогда я оказался в заложниках у этой страшной стены? Алкоголь, это все он, страшный, мучительный спутник жизни.

Алексей всеми силами пытался расстаться с этим назойливым и неприятным спутником, но алкоголь знал какую-то слабость Алексея, его тайную пружину, нажимая на которую крепко-накрепко привязал его к себе, и теперь, зажав в ловушку огромной серой стены, крепко держал в своих смертельных объятиях. И когда мужчина пытался завязать с алкоголем, спиртное не боялось этого: ничего Лешенька, походи немного без меня, я подожду, я ведь прекрасно знаю, что без меня ты теперь жить не сможешь. Твоя тайна у меня в руках, а раз я знаю твои слабости, ты теперь навеки мой. Алкоголь убирал со своего пути всех, кто пытался противостоять его диктату над Алексеем, – самых близких и дорогих для Алексея людей. Стена выдавливала все живое вокруг, оставляя рядом только тех, кто мог полностью подчиниться воле алкоголя. Но главное, он желал безраздельного владычества над душой Алексей, окружая ее темной стеной одиночества и целиком подчиняя своей холодной и расчетливой воле.

Алеша стал хорошо учиться. Лидия Ивановна сумела зажечь в нем сначала маленький огонек интереса к своему предмету, постепенно он разгорался, превращаясь в мощный костер. Все лучшие задатки школьника вдруг стали раскрываться, и вот жажда знаний перекинулась на географию, биологию, химию, литературу и даже скучный доселе предмет физика, и тот стал постепенно пробуждать любопытство к законом, на которых держится весь окружающий мир. Только один предмет оставался в стороне – незатронутым и холодным. Наука, которая когда-то захватила все сознание Алеши, а затем была грубо вытоптана бесчувственной учительницей математики.

Это было полгода назад. Алеша выполнил контрольную работу по математике. Ему хотелось доказать учительнице, что в математике главное логическое мышление, а не зубрежка. Он был уверен в своих силах. Контрольная была очень сложная, по выражению лиц одноклассников Алеша видел, что она им не по зубам, и сейчас он ждал момента, когда преподаватель скажет: «Что же, Демин, ты умеешь учиться, когда захочешь, сегодня только у тебя пять. А у остальных, к сожалению, тройки». С такими надеждами Алеша спешил в школу, мечтая о триумфе и восстановлении статуса лучшего математика класса.

Он вошел в кабинет в приподнятом настроении, ему хотелось не просто признания, а добрых слов от преподавателя, столь важных для него. Пусть все одноклассники увидят, что он не отстающий недоумок, а вполне успешный человек. Алеша сел за последнюю парту, там его ни кто не трогал, да и сам он никого не беспокоил. На последней парте все шло параллельно – учительница объясняла предмет, а он сидел и, глядя в окно, думал о чем-то своем. Она его тоже не трогала, стараясь просто не замечать этого странноватого замкнутого подростка, которого она считала, лентяем и серостью. Преподавательница вошла в класс, устало села на стул, небрежно положила кипу тетрадей на стол.

– Здравствуйте. Что же, подведем итоги контрольной работы. – Она взяла тетрадь, прочитала фамилию на обложке и передала в класс. Вскоре все контрольные были на руках у учеников. – Контрольную написали слабо.

«Это ведь не про меня, я выполнил все задания первым, и ошибок у меня не было». Алеша открыл тетрадь и к своему ужасу увидел большую жирную тройку. Он не поверил своим глазам – этого не может быть! Алеша стал внимательно смотреть замечания, и тут он увидел нечто совершенно невероятное. Ошибки в контрольной работе были, но это были орфографические ошибки. Математические решения и ответы были правильные. Подросток с негодованием посмотрел на учительницу.

– А почему вы поставили мне три? – Щеки его пылали праведным гневом, глаза возбужденно горели.

Математичка сняла очки и равнодушно посмотрела на нахального ученика.

– Научись сначала писать правильно, без ошибок, а потом задавай дурацкие вопросы!

– Но математика – это же не русский язык, я торопился, спешил, поэтому случайно допустил орфографические ошибки. Ответы-то ведь у меня все правильные?

– Сядь, пожалуйста, Демин. Скажи спасибо, что я еще три тебе поставила. За такие грубые ошибки больше двойки тебе бы никто не поставил.

Алеша от обиды закусил губы. «Шла бы тогда в учителя русского языка, а не математику преподавать!» – в сердцах хотел было крикнуть он, но в последний момент сдержался, потупил глаза и как побитая собака сел. Ему было стыдно и страшно неприятно, что математичка в очередной раз выставила его в самом неприглядном свете перед всем классом. Математику он уже не просто не любил, он ненавидел ее всеми клеточками своего организма. И последняя парта стала его убежищем от опротивевшей ему царицы наук.

Алексей сел за большой стол, потом, подумав, решил поставить чайник, чиркнул спичкой и зажег конфорку на плите. Через некоторое время вода стала закипать, издавая тихий гул.

Школьные годы были не самыми интересными для Алеши. Его постоянно терроризировали два здоровых одноклассника. Алеша шел в школу с неприятным ощущением, что сегодня опять его начнут задирать, оскорблять запугивать, и все кончится как всегда – несколькими обидными тумаками по шее. Как-то раз после урока физкультуры Алеша сидел в раздевалке, о чем-то задумавшись. Вошли двое хулиганов.

– Ну, что, Демин, ты я смотрю, стал слишком борзым? В отличники хочешь выбиться? А по морде давно не получал? – начал более рослый.