Лугры

– Ну, хоть мой брат и того, – он покрутил пальцем у виска, – но всё же вспомнил обо мне.

После сказанного он откусил половину луковицы вместе с кожурой и принялся жадно жевать.

– Яблочки – что надо! – наконец проговорил он.

Мирек смахнул землю со скамейки и сел за стол, на котором с одного края лежали травы и коренья, а с другого – стоял помятый жестяной котелок. Он положил котомку на стол. Барбандаш заглянул в неё и, заметив бутылку, округлил глаза.

– Настой?! – радостно спросил он.

Он живо достал сосуд, вытащил зубами пробку и выплюнул её на пол, принюхался и сказал:

– Ну точно! Из слизняков!

Он запрокинул бутылку, сделал несколько глотков и выдохнул с таким выражением на лице, будто у него сейчас глаза вывалятся из глазниц.

– Ну и гадость! – проговорил он, снова опрокинул бутылку и сделал ещё несколько глотков.

Вновь выдохнул и сказал:

– Прямо-таки невозможная мерзость!

Потом он отдышался, отплевался – и спросил гостя, но уже дружелюбным тоном:

– Так о чём ты там говорил?

– Я говорю, в деревне беда, лугры работать не хотят. Говорят, мол, какой в этом смысл, всё равно рано или поздно придёт конец, – сказал Мирек.

– Чему придёт конец? Работе? – не понял Барбандаш и оторвал ещё одну лукавицу от связки.

– Всему, – безнадёжно пояснил Мирек, снял связку с шеи и положил её на стол.

– Так-так-так, – протараторил Барбандаш, – всему придёт конец.

Он ещё откусил от луковицы, но уже не так жадно и задумался. А в следующую секунду его будто осенило, и на его лице изобразился ужас.

– О леший! – прокричал он. – А ведь и правда всему придёт конец! Что же нам делать?!

Хрулль схватился за голову и забегал по комнате. Мирек насторожился. Он вспомнил, как говаривали о том, что на болото лучше и носа не показывать, так как в здешних местах можно враз сойти с ума.

– Ладно-ладно, я пошутил, – успокоил его Барбандаш и тут же принял серьёзный, почти героический, вид.

Он положил руки на пояс и принялся расхаживать по комнате широкими шагами, будто хотел измерить её длину.

– Значит, говорят, придёт всему конец. Очень интересно, – говорил он с расстановкой, – а если конец придёт, значит, было начало. А начало чего? Начало конца, стало быть. А начало конца – это, мой дорогой, полнейший абсурд! – Барбандаш остановился, внимательно посмотрел на Мирека и продолжил: – Отсюда следует, что они не правы. Что и требовалось доказать! А теперь выпьем грибного чайку!

– Дед Барбандаш, нам не требовалось доказать, что они не правы. Это и так понятно. Ты скажи, почему они вдруг так переменились? И что это за серый шмельф…

– Ты не говорил о шмельфе, – заинтересовался хрулль.

– Да, не говорил, – согласился Мирек. – В лесу ко мне подошёл шмельф с серым лицом и красными глазами. Расспросил о деревне, где она и какого размера.

– А глаза были красные?

– Красные.

– Так-так-так! А лицо серое, словно пятки лупаглазика?

– Серое.

– Ну точно, серый шмельф!

Хрулль почесал подбородок, а потом вдруг рассвирепел и стал трясти кулаками перед своим лицом.

– Так что ж ты его не схватил?! – закричал он.

– Да за что? – удивился Мирек. – Он ведь только дорогу спросил!

– Ага! – вскрикнул Барбандаш. – Значит, дорогу показал ему ты?!

Он схватил Мирека.

– А ну, отвечай, зачем ты показал ему дорогу?! И что вы задумали?!

Мирек аккуратно убрал руки хрулля от себя и сказал:

– Если бы я был с ним заодно, разве я пришёл бы к тебе?

– Да, в твоих словах есть доля правды, – согласился хрулль. – И что было дальше?

– Потом он мне предложил выпить из его фляги.

– И ты выпил?!

– Нет. Я отказался.

– Молодец! Вот тут я тебя снова зауважал!

– Потом он ушёл, – закончил Мирек.

– В деревню, – уточнил Барбандаш.

Мирек кивнул, а хрулль вновь важно зашагал по комнате.

– Если мыслить дундуктически, – рассуждал он, – то выходит, раз в этих краях до появления серого шмельфа подобного никогда не было, а с его появлением случилось, то, стало быть, виновным он быть вполне может.

Барбандаш помолчал, потом вдруг просиял, будто ему пришла отличная идея, поднял указательный палец и добавил:

– Но может им и не быть!

Мирек, не веря в происходящее, тряхнул головой, а Барбандаш с важным видом доел луковицу и продолжил рассуждать:

– А раз серый шмельф виновным может и не быть, а мы его тут голословно обвиняем, то преступники получаемся мы. А раз преступники мы, то мы и виновные во всём случившимся!

– Ты сам-то слышишь, что говоришь? – уже безнадёжно спросил Мирек. – Ты только что доказал, что мы во всём виноваты.

– Так ведь это если рассуждать дундуктически, – объяснил тот. – А если мыслить, как есть, то получается совсем по-другому.

– Как по-другому?

– Ну, тут всё очень просто, – опять хрулль погрузился в размышления, – если дундуктически получается, что виноваты мы, а серый шмельф не виноват, то если мыслить по-другому, стало быть, мы не виноваты, а виноват он.

Мирек облокотился на стол и взялся за голову.

– А раз во всём виноват он, – продолжал Барбандаш, – значит, для разрешения проблемы, нужно его поймать, допросить, и в случае необходимости, пощупать его за шею и, так сказать, пересчитать ему рёбрышки, намяв бока!

– Так как же его найти?

– О, это очень просто! Скажи, с какой стороны света ты был от деревни, когда он к тебе подошёл?

– С юга, – ответил Мирек, обретая надежду, что Барбандаш что-нибудь придумает.

– С юга, – сказал тот, – стало быть, он идёт с юга на север и чтобы его догнать, надо тоже идти на север. А что у нас на севере?

– Трактир, – радостно сказал Мирек.

– Значит, надо идти к трактиру, шмельфа изловить, с пристрастием, так сказать, помассировать ему шею – и допросить! А теперь всё же выпьем болотного чайку! Я такой травы заварил! Траванёшься так, что и мама родная не откачает! – объявил Барбандаш.

Но Мирек встал из-за стола.

– Спасибо, – сказал он, – но я не буду терять времени.

Хрулль покивал головой, поняв, что чай он с Миреком не попьёт.

– Жаль. Тогда вот что! Я думаю, тебе кое-что понадобится.

Он порылся в сундуке в углу комнаты и вытащил ржавый гвоздь на шнурке.

– Вот! – сказал он и протянул его Миреку. – Это оберег от всех опасностей.

Мирек с сомнением посмотрел на гвоздь, а Барбандаш, заметив его взгляд, добавил:

– Ну, может не от всех. Но всё же штука замысловатая, авось и пригодится. Я его в прошлом году из одного лупаглазика вытащил.

– А ты уверен, что он мне нужен? – спросил Мирек.

– И не сомневайся! – перебил его Барбандаш. – Без такой штуковины вообще ни стоит из дома выходить!

Мирек посмотрел на гвоздь, потом всё же надел его на шею, поблагодарил Барбандаша за помощь и вышел из лачуги. А хрулль взял со стола ещё одну луковицу, откусил, пожевал в задумчивости и сказал:

– Странные эти яблочки. Эх, наверно я уже старею.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Покинув болото, Мирек вернулся на хутор к Барнабашу и уговорил его приглядеть за селянами, позаботиться о них. И только потом отправился на поиски серого шмельфа.

Трактир «И в хвост, и в гриву!» расположился неподалёку от дороги, протянувшейся между городами. Когда-то в нём останавливались уставшие путники, но в последнее время они были здесь большой редкостью. Завсегдатаями тут были несколько бездельников с ближайших болот, да трактирщик, которого как только не называли. Среди его прозвищ были: и Властелин Бочек, и Бочкантус Проклятый, и Великий Бочколаз… но чаще всего его именовали – Смердун Печальный.

Сегодня в трактире играли в кости двое: толстяк по имени Жабодав и тощий лугр по имени Лютик. Перед игроками стояли кружки с болотной жижей, сваренной по особому рецепту трактирщика, а на середине стола блестели монеты. Трактирщик же наблюдал за игрой, подперев плечом стену. Вчера он перепил болотного варева, пока снимал пробу с фирменной жижи, так что теперь он был печален и грустен. Он был как-то задумчив и местами помят, словно по нему пробежало стадо свирепых пятконосов. По крайне мере, он себя так чувствовал.

Лютик потряс кружкой у своего уха, приговаривая:

– Шестёрочки, шестёрочки.

Он выбросил кубики на стол, и когда те остановились, с досадой выкрикнул:

– Чтоб тебя! – и ударил себя по лбу.

Жабодав расплылся в улыбке и сгрёб монеты к себе. В этот момент в трактир вошёл Мирек. Трактирщик бросил на него печальный взгляд и не спеша к нему подошёл.

– Мест нет, – сказал он.

– Мне оно и не нужно, – ответил молодой лугр, окидывая взглядом помещение.

– Чего же ты тогда пришёл?

– Хорошо вы встречаете посетителей. Может быть, это и не трактир вовсе?

– А мне здесь чужаков не надо, – отрезал тот.

– Инструменты всей округи выкованы моим отцом, а я, значит, чужак? – проговорил Мирек.

Трактирщик оглядел его с головы до ног и, видимо удостоверившись в чём-то, удалился в подсобное помещение.

Мирек посмотрел на Лютика и Жабодава, те увлечённо швыряли кубики на стол. Каждый раз Лютик бил себя по лбу, а Жабодав всё больше и больше сгребал монет на свою сторону.

Тем временем хозяин заведения налил две кружки жижи и вернулся.

– Вообще-то, я жижу не пью, – сказал Мирек, садясь за стол.

– Обижаешь. Какой уважающий себя трактирщик будет пить жижу днём? Это так, водица… болотная. К тому же за мой счёт.

Он поднял кружку и с почтением произнёс:

– И выпьем за великого мастера Дорофея и его сына!

Потом он сдул зелёную пену и залпом опустошил кружку наполовину. Отдуваясь, поставил её на стол и произнёс:

– Что ж ты сразу не сказал, что ты свой?

– Не знал, что в трактире не любят гостей, – ответил Мирек.

– От чужаков одни беды. Сейчас такое время, что вот так запросто, нос к носу, можно столкнуться с шмельфом! Ты можешь себе это представить?

– Он здесь был?! – оживился Мирек.

– Был! И ещё как был! Был так, что дальше некуда! Жуткий тип. Как вспомню, аж передергивает. Невоспитанный, как хвост лупаглазика!

Трактирщик поморщился, затем поднёс к губам кружку и медленно допил жижу, выдохнул и продолжил:

– Где же это видано, чтобы посетитель в трактир со своим товаром приходил! Да ещё пристал как репейник, выпей, мол, да выпей из его фляги.

– Он давно здесь был? И куда он пошёл?

– Да пусть катится к самому лешему! – выкрикнул трактирщик и ударил кулаком по столу. – Я ему так и сказал, а он чего-то ещё бормотал себе под нос, угрожал.

– Эй, Бочколаз! – позвал его Жабодав. – Принеси ещё пару кружек, да поскорей!

Но тот и глазом не моргнул.

– А ты оставайся, я тебе предоставлю комнату, – сказал он Миреку. – Здесь хорошо. Ежели ты нашенский, то никаких проблем!

– Бочкантус, ты что, оглох совсем?! Что ты там расселся?! – выкрикнул Лютик.

– Да отстань ты! – отмахнулся хозяин заведения. – Не видишь, я разговариваю?

– Скажите, вы знаете, куда он направился? – спросил Мирек.

– Кто? – не понял трактирщик.

– Шмельф, – напомнил Мирек.

– Да куда ему ещё идти? Я ему лошадь продал и послал к лешему! – проговорил трактирщик и после паузы добавил: – В город, наверно.

– Вы ему ещё и лошадь продали? – удивился Мирек.

– Конечно, так он поскорее бы убрался отсюда прочь! К тому же он хорошо заплатил.

Мирек облокотился на стол и взялся за голову.

– Как же я теперь его догоню? – вымолвил он.

– Да ты не расстраивайся, – сказал трактирщик, – я и тебе могу продать.

– У меня нет денег, – проговорил молодой лугр, не поднимая головы.

– Денег нет – не беда, – произнёс Жабодав.

Мирек посмотрел на него.

– Сыграем в кости? – предложил толстяк и указал на игральные кубики. – Ставлю десять монет, против твоей воли.

– Грабёж, – вмешался Лютик.

– Против чего? – не понял Мирек.

– Выиграешь – отдаю тебе десять монет, – пояснил Жабодав. – Проиграешь – будешь моим пленником.

– Это уж слишком, – молодой лугр покачал головой.

– Давай тогда так. Проиграешь – будешь не пленником, а слугой. Идёт?

– А что, есть разница?

– Ты что! Огромная!

– Всё равно это мне не по душе, – проговорил Мирек.

– Ладно, ладно, – сдался толстяк, – выиграешь – забираешь все монеты. А проиграешь – будешь моим слугой только до зимы.

– Это уже кое-что, – сказал Лютик. – Я бы обязательно сыграл.

– Всё равно это не по мне, – сказал Мирек. – Отец говорит, надо полагаться на свои силы, а не испытывать удачу.

– Ну что ж, тогда давай поборемся на руках.

Жабодав ухмыльнулся и упёрся локтем в стол.

– Победишь – твоё золото! Нет – быть тебе невольником до заморозков.

Мирек оглядел соперника, пересел к нему за стол и принял вызов.

Они сцепили руки в «замок».

– Раз, два, три! – скомандовал Лютик.

Жабодав натужился, напрягся и зарычал.

– Ух, я тебя! – заугрожал он.

Но годы обращения с молотом не прошли для молодого лугра даром, и его рука оставалась неподвижной. Вскоре Жабодав затрясся, свирепо замычал, потом заскулил, запищал – и Мирек легко уложил его руку на стол.

Лютик отвесил толстяку звонкую оплеуху.

– Вот ты лупаглазик болотный! – выругался он. – Как ты мог все наши деньги проиграть?!

– Я просто не размялся, – проговорил тот и посмотрел на Мирека: – Давай так, ставлю лошадь против всех твоих монет!

– У тебя же нет лошади, – сказал Лютик.

– Ставлю коня трактирщика! – объявил толстяк.

– Да как ты смеешь ставить моего коня?! – возмутился тот.

– Как будто ты меня не знаешь? Сочтёмся! – успокоил его Жабодав.

Но трактирщик смотрел на него строгим и непреклонным взглядом.

– Я же каждый день здесь! – взмолился толстяк. – Да я тебе как сын родной!

– Да какой ты мне сын? – сказал трактирщик. – Ты же старше меня!

– Что же если я чуточку тебя постарше, то уже и коня твоего поставить на кон не могу? Ну, мы же как братья! В наших жилах течёт жижа из одной бочки!

– А, леший с тобой! – трактирщик махнул рукой. – Но если проиграешь, будешь до зимы моим полотёром.

– Идёт! – обрадовался Жабодав.

И вновь он упёрся локтем в стол. Снова соперники сцепились руками. И снова, сколько бы Жабодав не тужился и не пыжился, Мирек легко его одолел.

Толстяк с досады ударил по столу.

– Ты что, издеваешься надо мной?! – воскликнул он. – Ты! Ты… как у тебя это получилось?

– Не знаю, – Мирек пожал плечами.

– Ну всё, ты меня рассердил! – сказал Жабодав. – Ставлю против твоего коня и монет… Лютика!

– Да какое ты имеешь право играть на меня?! – возмутился тот.

– А вот это видал?! – сказал толстяк и пригрозил ему кулаком. – Ставлю на кон Лютика! – повторил он.

– Ты не посмеешь, – проговорил Лютик, – я же твой друг.

– Не бойся, – успокоил его Жабодав, – я тебя не проиграю.

– Ну, раз не проиграешь, тогда ставь! – согласился Лютик.

В третий раз трактир огласился рёвом и писком толстяка. И в третий раз рука Мирека не дрогнула, и он вновь победил соперника.

– Эх ты, друга проиграл, – сказал трактирщик.

– Как ты мог? – Лютик с упрёком посмотрел на толстяка. – А я тебе верил.

Жабодав встал и пнул ногой табуретку.

– Разорил меня! Разорил подчистую! – прокричал он. – О горе мне! Горе! Что же за день-то сегодня проклятый! С кем теперь я буду играть?! И главное, на что?! – сокрушался он.

– Да не переживай ты так, – сказал Мирек. – Не нужны мне твои монеты. И друга своего можешь оставить себе.

– Это как это? – оскорбился Лютик. – Так дело не пойдёт. Теперь ты мой господин. И, как говорится, мы в ответе за того, кого поработили.

– Ну раз я твой господин, то слушай моё волеизъявление, – сказал молодой лугр.

– Слушаю и повинуюсь, – раболепно проговорил тот.

– Я дарую тебе свободу! – объявил Мирек.

И Лютик расплылся в улыбке.

– Вот за это вам спасибо, мой господин. Рад был вам служить! Это было поистине счастливое время! – сказал он.

Когда Мирек запрыгнул в седло и пришпорил коня, тот сорвался с места и понёс седока прочь от трактира. Вслед ему смотрели трое умилённых лугров.

– Да уж, силён парнишка! – проговорил трактирщик. – Как-никак, сын кузнеца!

– Мой бывший господин, – с гордостью добавил Лютик.

– А какая душа! Подарил мне все монеты! – проговорил Жабодав и смахнул слезинку. – Эх, пойдёмте хлебнём жижи за его здоровье.

– Зимой похлебаешь! – сказал трактирщик. – А сейчас бери тряпку – и отправляйся мыть полы, полотёр!

Конь, почувствовав свободу, скакал через лес во всю прыть. Когда же наступила ночь, лугр напоил коня в реке и расположился под деревом. Вскоре в траве послышался шелест. В пыли на тропинке начали появляться тёмные точки. Зашумела речка, а на её поверхности зарябило множество расходящихся кругов. Пошёл дождь. Мирек прислонился к стволу дуба и обнял колени. Тропинка потемнела, местами появились небольшие лужицы и соединились узенькими ручейками. И тут молодой лугр почувствовал себя таким одиноким и несчастным, что заплакал. Текли по щекам дождевые капли, текли по щекам солёные слёзы…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.