Жених 2.0

А ещё он косолапит! Вот сейчас идёт перед ней по пустынному бескрайнему холлу и скашивает ступни внутрь, переваливаясь с ноги на ногу, как утка. Вот тебе и майор Кошкин! Немолодой, потёртый, в своём третьесортном провинциальном костюме, он был просто жалок. Жалок и смешон! Да, и у него залысины чуть не до макушки доходят! Под беретом сначала было не видно, а сейчас Наташа всё разглядела!

Бедняга… Как его только в армии держат, такого… неадекватного. «Однако, – осознала вдруг Наташа, – я оказалась наедине с чудиком. Мало ли что взбредёт в его чудную голову с залысинами? Нужно держать ухо востро, а пока – задобрить его вниманием и заботой!» – и она попыталась придать своему голосу максимум сочувствия:

– Но почему, почему же именно успешные и состоявшиеся женщины являются для вас … проблемой?

– Это началось после ранения. Был в горячей точке, называть не буду. Разрывная пуля. Рикошет. Вообще-то мне повезло, что жив остался, но… Наш психолог – а мы после каждой операции проходим комплексное обследование – он называет это “синдром неконтролируемой агрессии с непредсказуемыми последствиями”…

Странно… Сейчас, когда Кошкин рассказывал, он был совершенно спокоен и совершенно не производил впечатления неадеквата. Всё так ясно излагает!

– И этот синдром вызывает в вас любая женщина? – уточнила Наташа.

– Нет, не любая. Только красивая, успешная, умная или богатая, – Кошкин улыбнулся горько. – Такая, как вы. Как если бы вы были старшей по званию.

– Понятно, – подытожила Наташа. – Женщина с высоким социальным статусом.

– Вот-вот, что-то подобное он и говорил. Психолог. Так что – разрешите идти?

Наташа устало кивнула:

– Идите!

Неожиданное погружение в психоанализ вымотало её окончательно. Она даже не спросила у Кошкина главного. Она не задала вопрос: «А в чём же выражается ваш синдром неконтролируемой агрессии с неконтролируемым результатом»?

Вот так Наташа и оказалась одна в тёмных пустых коридорах. Поплелась-таки на банкет. Хотелось чего-нибудь поесть, да и выпить, если честно. После такой-то нервотрёпки! Уже сто раз Наташа поругала себя за то, что не последовала совету Мебельного Гуру идти к банкетному залу лёгким путём, по улице, давно бы уж была на месте! Нет, ей надо было найти костюмерную, где лежала её гражданская одежда, взять с собой кое-что, может быть, даже переодеться… Переодеваться она, впрочем, не стала, но уличную одежду и обувь захватила с собой. И со всем этим барахлом потащилась.

Через пять минут блужданий она разозлилась. Через десять – устала. Какого чёрта, она, королева бала, мисс Мебель России, бродит здесь одна-одинёшенька, как девочка Маша в лесу. Не встретить бы медведя! Вместо высоких деревьев ей попадались, то тут, то там, светящиеся надписи: «проход закрыт», «выход на 3-й этаж», «запасной выход», «элеваторная». Более подробных указаний не было.

Спросить тоже не у кого – здание экспо-центра как вымерло. Впору кричать, как в фильме: «Эй! Люди!» Нет, так дело не пойдёт. В отличии от девочки Маши, у Наташи имелся мобильный телефон – современная палочка-выручалочка! И стоит ей нажать пару кнопок, как ей помогут, подскажут и встретят с распростёртыми объятиями. Вот как раз и банкеточка удобная! Можно передохнуть.

Наташа сложила поклажу на банкетку, присела сама и прислушалась. Ей показалось, что в полутёмном коридоре, из которого она только что пришла, раздаются какие-то звуки. Шаги. Кто-то крадётся за ней, стараясь остаться невидимым! Наташа застыла с телефоном в руке, замерла, пытаясь вычленить из окружающей гулкой тишины инородные вкрапления.

Шуршание. Шелест. Поскрипывание. Нет. Ничего. Наташа дрожащей рукой нажала кнопку, и дисплей телефона тут же откликнулся, засветился синим. Уже лучше! Сейчас мы найдём нужную комбинацию…

Вот ведь ерунда какая, ведь сидит сейчас Наташа не в тёмном лесу, а в центре огромного современного офисного здания, в сердце мегаполиса, а чуть только осталась одна, да свет приглушили, так и лезут наружу архаичные доисторические страхи. Тьфу на вас, страхи, не на ту напали! И тут на неё напали. Сзади.

Глава 18

Сосредоточившись на телефоне, она отключилась от окружающего, перестала вслушиваться и вглядываться, всего каких-то несколько секунд, но их хватило нападавшему, чтобы приблизиться к ней незамеченным, ударить чем-то тяжёлым по голове и набросить на шею кусок ткани, как будто платок.

Теперь неизвестный злодей сидел на ней сверху и тянул за этот платок так сильно, что Наташа почти не могла дышать. Не говоря уже о том, чтобы кричать. Она могла только стучать по полу ногами, которые оставались свободными, и руками молотить вокруг себя, не доставая до обидчика.

– Оставь девушку в покое!

Майор Кошкин был уже здесь. В один миг он оторвал от Наташи нападавшего, отбросил в сторону так, что тот загрохотал всеми костями по стене и по полу, а Кошкин уже присел на корточки рядом с потерпевшей, осторожно перевернул её на спину, помог сесть, потом встать на ноги.

Наташа покорно перевернулась, села, встала и сделала несколько неуверенных шагов. Всё произошло так быстро, что она не успевала эмоционально отреагировать на калейдоскоп событий последних пяти минут. Только что она сидела, грустная, уставшая и одинокая, на банкетке, в надежде, что кто-нибудь выведет её из этих торгово-выставочных казематов. А потом – бах! – нападение, и она уже лежит на полу, отбиваясь от злодея, трах! – и вот злодей повержен, и она принимает помощь спасителя.

– Спасибо, майор Кошкин! Вы спасли мне жизнь! – с трудом просипела Наташа, и слёзы полились из глаз, мешая видеть и слышать. Рыдания сотрясали её, выпуская страх, обиду, стресс и разочарование. Кошкина рядом не было. Он застёгивал наручники на злодее, который и не пытался вырваться, но Кошкин всё-таки по рации просил прислать подкрепление.

Надо же! Даже сменив военную форму на цивильный костюм, он оставался на службе, и в любой момент был готов догнать и обезвредить врага. Сквозь слёзы Наташа смотрела на Кошкина, и видела теперь не принца из ЗАГСа и не старпёра с залысинами, а настоящего воина, зрелого мужчину, чья повседневная жизнь состояла из таких, как сегодня, сейчас – опасностей и столкновений.

И этот человек всегда, двадцать четыре часа в сутки, готов куда-то бежать, кого-то спасать, догонять. Он умеет не бояться, он умеет не избегать опасностей, а специально идти им навстречу, если надо. Да, пожалуй, такая жизнь вполне предполагает некоторые психологические проблемы. В качестве компенсации и защиты, психика такого человека может иметь … особенности. Ну и что? У кого их нет?

– Корона должна быть моей! Она украла ее у меня!

Бобриков! Это кричал, конечно же, Бобриков. Он, и только он, возненавидел Наташу за её мебельные достижения, и у него снесло крышу. Это Бобриков напал на мисс Мебель России, это он крался за ней по тёмным коридорам Экспо-Центра, яко тать в ночи, он заготовил такой подходящий для удушения платок, наверно, стащил его у кого-нибудь из гостей выставки. И одному Богу известно, чем бы всё кончилось, если бы не профессиональные и своевременные действия майора Кошкина! Ну, кто ещё будет говорить про психологические проблемы? Настоящие проблемы были на сегодняшний день у Бобрикова. А психологические они или нет – пусть решает судмедэкспертиза.

Два подошедших омоновца в камуфляже уже паковали Бобрикова – лицом к стене, потом в лифт, благо, тот как раз рядом оказался, и поехал Бобриков в следственный изолятор. Или куда их там грузят, злодеев, сразу после совершённого злодеяния, раскрытого по горячим следам? Майор Кошкин подошёл к Наташе, сел рядом на банкетку. Она уже перестала плакать, только всхлипывала, вздрагивая всем телом.

– Вы в порядке?

– Не знаю, – Наташа улыбнулась сквозь слёзы. Она действительно не знала, на каком она свете, но не отметить юмор ситуации не могла, ну почему и в фильмах, и в книгах такую, как она сейчас, жертву преступления, всегда спрашивают: «Вы в порядке?» Конечно же, не в порядке!

В порядке она была час назад, когда стояла с букетом цветов посреди сверкающего холла в окружении восхищённых коллег. Вот это называется «в порядке». А здесь, на банкетке, в разорванном и безнадёжно испорченном платье, с растрепавшимися волосами и потёками туши на лице, со сломанным каблуком и хорошо ещё, если целыми руками и ногами – нет, она не в порядке, обычно она чувствует себя иначе, – но спасибо!

– Не волнуйтесь, с этим психом мы разберемся. Он не будет вам досаждать.

– Ах, да это же Бобриков, наш главный бухгалтер! Никогда не ожидала ничего подобного от бухгалтера, – Наташа перестала играть в принцессу и перестала заигрывать с Кошкиным. Ей было не до того. Она просто была рада, что всё плохое закончилось, и рада была сидеть с ним рядом на банкетке и никуда не торопиться.

Ей больше не хотелось заинтересовать и зацепить чем-то сидящего рядом мужчину. Не нужно было стараться произвести правильное впечатление. Но свою искреннюю благодарность выразить всё-таки стоило:

– Господи, что я говорю! Я хочу сказать, какое счастье, что вы оказались рядом.

Кошкин несмело поправил её сбившиеся волосы.

– Когда вы ушли, я что-то почувствовал…Я всегда следую этому чувству. Оно меня еще ни разу не подводило.

– Меня тоже…

Его рука задержалась на её затылке, и тогда она приблизила своё лицо и поцеловала его. Сама. Нежно обхватив майора Кошкина за шею, Наташа целовала его, отрывалась, снова впивалась губами в губы своего спасителя, успевая в перерывах бормотать быстро-быстро:

– Это ничего… это всего только раз… моя благодарность тебе… мой спаситель… мой герой…

Быстрые и короткие поцелуи слились, наконец, в один нескончаемо долгий. Что может быть естественнее: спаситель и спасённая, воспылавшие друг к другу страстью!

Наташа отдалась поцелую полностью, закрыв глаза и потеряв всякий контакт с реальностью. Только он, только его запах, горьковатый и пьянящий, только жар его тела, такого близкого теперь, такого желанного, наливающегося силой под её руками, жар, который уже невозможно терпеть, сила, которая уже сминает Наташу, сжимая её, как будто клещами!

Наташа отпрянула от Кошкина в тот самый миг, когда и он сам, оттолкнув её, вдруг издал нечеловеческий вопль и упал на пол, извиваясь и корчась. Наташа, преодолевая страх, подошла поближе и увидела пену, идущую у него изо рта. Что делать? Это падучая болезнь? Он же упал! Так раньше, вроде, называли эпилепсию.

Вот, значит, какие формы принимает ваш синдром неконтролируемой агрессии, господин Кошкин. Но надо же как-то ему помочь! Наташа, преодолевая отвращение, склонилась над головой майора, попыталась приподнять её над полом. Кошкин издал глухой раскатистый звук, отдалённо напоминающий рычание. Наташа с испугом бросила его голову, и голова со стуком ударилась об пол. Вот так история!

Она снова была в экстремальной ситуации. Так же, как и полчаса назад. А в экстремальной ситуации нужно делать что? Правильно, вызывать скорую помощь! У неё же по-прежнему с собой мобильный телефон. Где же он? В борьбе с Бобриковым она его уронила, точно, она отчётливо помнит стук и пищание – это телефон упал и отлетел куда-то в темноту.

Наташа, напрягая зрение, вгляделась в полумрак вокруг себя, и точно – в дальнем углу у лифта поблёскивал синий огонёк. Телефон найден, сейчас, майор Кошкин, мы тебя спасём, ты – меня, а я – тебя, вот и будем квиты!

– Сейчас, подожди минуточку, сейчас…, – она нажимала спасительные 1-1-2, номер вызова экстренной помощи, формулируя в уме короткое и содержательное сообщение, которое сейчас скажет оператору. – Здравствуйте, меня зовут Наталья Ермакова, я нахожусь в здании Выставочного центра, у человека приступ эпилепсии, приезжайте. Полных лет ему… не знаю, наверное, тридцать восемь-сорок…

Наташа бросила взгляд на лежащего Кошкина, чтобы поточнее ответить на вопросы оператора. Кошкина не было. Там, где он только что выгибался дугой, на полу осталась лужа пены. И всё! Зато из темноты коридора на неё глядели, на высоте метра над линолеумом, два ярко-зелёных глаза. И раздавалось знакомое рычание.

– Алло! Вы позвонили один один два, центр экстренной помощи, чем я могу помощь?

В том, что это именно рычание, теперь уже не было никаких сомнений. Оператор на том конце провода напрасно ждал ответов. В конце концов, в его помощи необходимость как-то отпала сама собой. И чья же помощь сейчас нужна была Кошкину? Если это был он?

Из темноты к Наташе приближался рыже-чёрный красавец тигр. Метров двух с половиной длиной. Это если мерить без хвоста. Хвост тоже был. И в то время, как движения тигра были медленными, плавными, как будто заторможенными, с оттяжкой, то хвост выдавал некоторую напряжённость.

Хвост бил по полу короткими неровными ударами, вдруг поднимался и проводил по одной стороне коридора… потом – по другой. Стоя посреди коридора, тигр легко, играючи доставал хвостом и до правой, и до левой. А если бы постарался, то достал бы и до потолка.

Тигр приближался. Какой номер в мобильном телефон нужно набрать, чтобы получить помощь при встрече с тигром, Наташа не знала. Ответ пришёл ей из тех самых доисторических дебрей подсознания, которые она недавно бранила за страх темноты: бежать!

Не помня, как, она развернулась и бросилась бежать по полутёмным коридорам туда, откуда пришла. Бежала и на поворотах бросалась в тигра, чем попало: туфлями – сначала одной, на следующем повороте – другой, сумочкой-кармашком, платком, которым её душил Бобриков, платок так и остался висеть у неё на шее и пригодился! –смятым комом он тоже полетел в морду тигру-Кошкину.

В голове у Наташи не было ничего, никаких мыслей, только гудело колоколом: «неконтролируемая агрессия с непредсказуемыми последствиями… неконтролируемая агрессия с непредсказуемыми последствиями… неконтролируемая агрессия с непредсказуемыми последствиями…»

Погоня продолжалась. В полутьме мелькали светящиеся надписи над дверями и проёмами. В одну из таких дверей Наташа забежала и оказалась в подсобном помещении, где на высоте трех метров тянулся вдоль стены балкон, а к нему с полу была приставлена лестница. Кто приставил эту лестницу и почему не убрал, Наташа раздумывать не стала, она бросилась к лестнице и полезла вверх.

И вовремя! Кошкин в своём новом, тигрином обличье, был тут как тут, вслед за Наташей он заскочил в раскрытую дверь и теперь наскакивал на лестницу снизу, раскачивал её с остервенелым рычанием, смысл которого не нуждался в переводе: «Я сейчас тебя съем!», вот что означал этот звериный мессидж.

Когда Наташа была на высоте трёх метров, тигр снизу прыгнул на деревянные ступеньки всем телом, они затрещали, и лестница сломалась. Наташа чудом успела схватиться за металлические поручни балкончика, повисла на них и теперь на руках продвигалась к стене, чтобы упереться ногами и подтянуться.

Сил ей придавала отрадная картина: внизу, под ней, сломанная лестница придавила тигра к полу, он рычал и злобно выл, пытаясь освободиться, но было не тут-то! Достигнув стенки, Наташа, благодаря про себя уроки йоги, танца живота и прочие часы, проведенные в спорт-зале – последним усилием раскачалась, держась руками за балкончик, достала в махе ногами до стены, оттолкнулась и – хоп! – зацепилась ими за балкончик тоже.

Ноги в шёлковых чулках скользили по металлическим конструкциям, но жажда жизни преодолела силу трения: теперь, имея уже четыре точки опоры, закинуть на балкончик пятую точки было делом техники.

Мгновение – и вот Наташа уже сидела на балкончике вся целиком, свесив ножки вниз. Могла позволить себе такую вольность, придавленному к полу тигру до неё было нипочём не достать! Сейчас, чувствуя себя в безопасности, Наташа вновь обрела способность соображать и поразилась своей предусмотрительности в бессознательном состоянии: она не выбросила мобильный телефон!

Швыряла в тигра всем, чем попало, а телефон продолжала сжимать в свободной от бросков руке. Лезла по приставной лестнице, двумя руками хватаясь за поручни, а телефон зажала зубами и не выронила. Молодец! Теперь она может воспользоваться услугами мобильной связи, и никогда, положа руку на сердце, услуги эти не были ей столь необходимы, как сейчас!

Наташа устало провела рукой по дисплею, вызывал нужный режим, нажала кнопку и услышала ответ. Мебельный Гуру был уже немного навеселе, но, к его чести, Наташе даже не пришлось напоминать, кто она такая:

– Да, это говорит мисс Мебель России. Я немного опаздываю. Сижу на балконе и спасаюсь от тигра. Нет, я с ума не сошла. Вот он рычит, – она опустила руку с трубкой как можно ниже, туда, где обессилевший тигр вёл борьбу с упавшей лестницей, издавая звуки, которые никак нельзя было принять за кошачье мурлыканье, – слышите? Откуда он взялся? – вот ещё морока, объяснять полузнакомому мебельщику всю эту байду про психологические проблемы майора Кошкина.

– Это долгая история, и вы всё равно не поверите, даже если я скажу. Мне нужна помощь! В первую очередь хотелось бы убрать отсюда тигра, а уж потом снять меня с пятиметровой высоты. Где я? – снова-здорово, она и сама не знала. Что ж, пусть это будет квест для команды спасателей! Наташа продолжила:

– На третьем этаже, какой-то зал с балконом, здесь еще лестница стояла. Ага, вот тут план эвакуации при пожаре имеется!

Действительно, как в любом производственном помещении, план эвакуации был и здесь, почему-то именно на уровне балкона, а не пола. На плане эвакуации Наташа практически разыскала свой адрес в лабиринте экспо-центра и продиктовала Мебельному Гуру:

– «По коридору 12-ц, третий поворот направо». Ну да, я жду – а что мне остается делать?

Глава 19

Наташа так освоилась на своем балконе, что даже успела поиграть в игру на телефоне, (в летающих зомби, стремившихся захватить город), когда пришла помощь в лице омоновца, бригады скорой помощи и ещё одного человека, который представился позже специалистом по крупным представителям семейства кошачьих из Зоопарка.

Омоновец, как и следовало ожидать, немедленно по прибытии доложил по рации:

– Первый, первый, я пятый. Кот в мешке. То есть, я хотел сказать, здесь действительно тигр, – он повернулся к специалисту по кошачьим и уточнил: – Это ведь тигр?

Представитель зоопарка подтвердил:

– Да, это тигр. Амурский, между прочим. Исчезающий вид, – и укоризненно спросил у Наташи:

– Девушка! Где вы его взяли? Как здесь оказалось краснокнижное животное?

Как будто она утащила котёнка из корзинки своей тётушки, котёнок залез на дерево и вот теперь вся королевская армия, вся королевская рать прибыла, чтобы избавить котёнка от опасности. Но ведь всё было наоборот!

Это она, Наташа, нуждалась в защите и помощи, это она сидела на чёрт знает какой высоте и не могла слезть, потому что неизвестно, откуда взявшееся дикое краснокнижное животное сломало лестницу и поджидало её внизу, чтобы съесть.

– Да снимите же меня скорей отсюда! – взмолилась Наташа, собираясь, если надо, немедленно заплакать, во второй раз за этот вечер. Меланхоличный врач Скорой посмотрел на неё снизу вверх, удостоверился, что девушка жива и здорова, и констатировал:

– Наша помощь, я вижу, не требуется. Если понадоблюсь, я в дирекции.

И ушёл. Наташа хотела было крикнуть ему вдогонку, что вызывала Скорую она, и не для себя вовсе, а для человека, который на её глазах превратился в хищника… Но решила, что в двух словах всё это выкрикнуть не получится, а самое главное, под вопросом остаётся решающий момент: «на её глазах».

Нет, она не видела, как Кошкин превратился в тигра. Она видела Кошкина, лежащего на полу, и на том же самом месте через пару секунд вместо Кошкина она увидела тигра, но достаточно ли этого, чтобы утверждать факт обращения… перекидывания… или как там это называется? Оборотничества? Омоновец тем временем бубнил в рацию:

– Вот, товарищ из зоопарка подтверждает: тигр. Никак нет! Обстоятельства его появления на вверенном объекте выясняю, – и методично, без суеты, снова адресовался к зоологу:

– Каким образом хищник мог оказаться в центре города?

Похоже, спасать Наташу они собирались в последнюю очередь. Если собирались вообще!

– Это мы сможем выяснить позже, а теперь давайте-ка я его…, – зоолог достал из сумки пистолет и заряжал его с чувством, с толком, с расстановкой.

– Это ему не повредит? – омоновец с опаской наблюдал за действиями зоолога. Обездвиженный тигр уже не рычал, а свистел и елозил всеми четырьмя конечностями по плитке пола, как будто понимая, что его песенка спета и на свободе ему осталось провести считанные минуты.

– Нисколько! – зоолог закончил заряжать и прицелился. Он делал своё дело привычно и уверенно, как будто занимался этим по сто раз в день. – Сейчас тигр заснет сном младенца, а проснется уже за решеткой.

Выстрел прозвучал в просторном помещении на удивлении негромко, как хлопок пробки шампанского. Тигр взревел от боли и взвился так, что обломки лестницы полетели в стороны. Он освободился, вскочил, дико посмотрел на стрелявшего зоолога. В глазах тигра явственно читался приговор специалисту по крупным кошачьим.

Но ничего не произошло. Тигр сделал три нетвёрдых шага, покачнулся и упал на бок. Через минуту он уже ровно дышал и совершал во сне нервные движения лапами, как будто бежал. Это ему снится, как он гонится за мной по коридорам, подумала Наташа, а вслух сказала:

– Как так – за решёткой? Его посадят в тюрьму? За что? Он же не виноват, что у него неконтролируемая агрессия!

Она забыла, что никто из присутствующих, кроме неё, не посвящён в тайну тигра Кошкина.

– Я с вами совершенно согласен – тигр, конечно же, не виноват, что он тигр, – зоолог степенно собирал принадлежности. – Но пускать его на свободный выгул среди людей было бы не очень … предусмотрительно. Ни о какой тюрьме, естественно, речи нет. Ваш тигр будет сидеть в клетке, радуя своим ярким окрасом многочисленных детишек, ежедневно посещающих наш зоопарк. Кстати, вы сами давно у нас были? Приходите, и увидите: у нас прекрасные условия для содержания животных в неволе!

– А вы сами будете его транспортировать в зоопарк? Или нужна наша помощь?

Омоновец снова был готов помочь, и снова – не ей. Интересно, а как же теперь она попадёт вниз, ведь лестницу разломал окончательно тигр, спавший теперь внизу сном праведника?

– Да, ваша помощь не помешает, – зоолог уже протягивал Омоновцу сложенную, как авоська, тонкую сетку, – Вот, возьмите, у меня есть намордник и сеть – очень надежная, она полностью лишит его подвижности, даже если действие снотворного кончится раньше намеченного срока. Сейчас я надену на него сеть, и мы вместе, потихонечку, доставим его в зоопарк. А вы пока снимите девушку, сколько ж можно ей там, на верхотуре, париться!

Зоолог неспешно занялся похрапывающим тигром, а Омоновец быстро и без промедления сделал, что велели: достал из нагрудного кармана такой крючок на эластичном шнуре, ловко бросил его вверх, крючок зацепился за перила Наташиного балкончика, р-раз! – и вот уже Омоновец стоял рядом с ней, излучая спокойствие и уверенность.

Он сделал неуловимое движение, и Наташа сама не заметила, как оказалась сидящей у него на руках. Точнее, на одной руке. Другой он держался за перила и за свой трос. Наташа только было начала говорить что-то – кокетливое или возмущённое, она даже сама не разобралась в своих чувствах – как Омоновец, с нею на руках, уже стоял, балансируя, на перильцах балкона, вжик – и оба они уже на земле.

Наташа не стала ни одной лишней секунды медлить в объятиях бравого незнакомца – хватит. На сегодня достаточно! Достаточно спасений, спасателей и благодарных чувств к ним. Может быть, в следующий раз… Она только улыбнулась и кивнула Омоновцу, а зоологу сказала:

– Конечно, конечно, я обязательно, обязательно приду в зоопарк, спасибо за приглашение!

Глава 20

История затянулась, но всё же была доведена до конца. За окном, как обычно во время их девичьих посиделок, уже светало. Женя хитро смотрела на сестру:

– Ну, и как он там?

– Кто?

Наташа прикинулась непонимающей или правда не поняла? О ком может Женя спрашивать после этой истории, да ещё с таким хитрым видом?

– Да Кошкин же! В Зоопарке. Или ты не ходила к нему?

Ну вот, сестра называется! Её родную сестру чуть не съели, а она интересуется не тем, как Наташа пережила всё это, нет, её интересует состояние хищника. Наташа не скрывала негодования:

– Ты что, издеваешься? Он меня почти что на куски разорвал, а я буду его навещать по воскресеньям? Может быть, я еще должна ему сушеных кальмаров носить? С пивом?

Женя уверенно сказала:

– Они не едят кальмаров.

– Кто?

– Амурские тигры.

Наташа встала, резким движением стащила с Женькиной головы диадему, Женька так и сидела в ней, ведь с диадемы и началась эта невообразимая история: