Бабочка

Александра Вэджи

Бабочка

Бабочка

Гул разноликой толпы, заполнившей городскую каменную площадь, внезапно стал тише, когда на деревянный помост поднялся Родеон Храбрый. Несмотря на то, что с него сняли все доспехи, оставив в простой деревенской рубахе, все знали, что это один из пленных рыцарей, и с предвкушением ждали, что же будет дальше.

Родеон Храбрый оглядел открывшуюся перед ним площадь: на ней не было свободного места. Он уже давно не видел столько людей. Стражники толкнули его в спину, заставляя идти дальше, звякнула цепь тяжелых оков. Родеон с достоинством выпрямил спину и, глядя в глаза Демиору, стоявшему напротив него, опустился на одно колено, но безликий палач тут же мощным толчком по плечу опустил его на второе. Демиор довольно ухмыльнулся и медленно развернул в руках прошитый красной нитью свиток.

– Родеон из рода Палладия, готов ли ты признаться в предъявленных тебе обвинениях и, в знак искупления своей вины, верно служить ныне правящему королю Эдуарду Мудрому?

В холодном воздухе, пропитанном дымом от костров, повисла тишина.

– Нет, – твердо ответил Родеон, и площадь вновь наполнилась гулом тысячи голосов.

Демиор, не удивившись ответу, перевел взгляд на рыцаря, снисходительно кивнул и продолжил:

– Известно ли тебе, что в случае отказа от милосердного предложения, тебя неминуемо ждет немедленная смертная казнь?

– Известно.

– Так пусть восторжествует справедливость во славу короля! – украшенная перстнями рука поднялась вверх.

– Во славу короля! – эхом откликнулся народ.

Демиор свернул свиток и повернулся к своему плененному брату. Наткнувшись на его колкий немигающий взгляд, Демиор нервно повел плечом: даже сейчас, после вынесения окончательного приговора, он всё равно чувствовал себя проигравшим. Не говоря больше ни слова, он величественно сошел с помоста и растворился в толпе.

Палач широкой ладонью опустил голову Родеона на плаху и занес над ней острый стальной топор. Перешептывания в толпе угасли, и наступила мертвая тишина, только взбитые ветром тучи продолжили свое движение.

Вдруг, большая крылатая тень мельком заслонила солнце и скользнула по городским стенам. Рука палача замерла в воздухе, люди обратили свой взор в небо, где-то завопил женский голос, вызвав волну смятения и ужаса. Обезумевший от страха народ ринулся в разные стороны…

– Так-так, и что это у нас тут?

Владислав вздрогнул и поспешно захлопнул книгу.

– Д-доброе утро, Елена Николаевна! – он обернулся, нервно поправляя на переносице большие очки. – Вы уже здесь? А я думал, после обеда будете.

– Уже здесь, – холодно ответила заведующая. – Как и положено.

Ее взгляд лезвием скользнул по книге.

– А вы, Владислав, снова читаете на работе?

– Я просто хотел расставить всё по порядку, – Влад попытался пристроить книгу в ряд других, стоявших на полке, но руки его дрожали, и он положил ее сверху. – Вот. Не помещается.

Заведующая просканировала консультанта взглядом, по ее сосредоточенному лицу пробежала короткая волна пренебрежения и недовольства.

– Чтобы это было в первый и последний раз, Владислав, – ее слова будто свинцом отпечатались в воздухе. – Книги читайте дома, а на работе уделяйте внимание покупателям.

Влад, соглашаясь, усердно закивал. Заведующая прошла вглубь магазина, и молодой человек облегченно выдохнул. Каждый раз при встрече с этой женщиной у него потели ладони и тряслись колени. И что в ней было не так, он и сам не понимал. Вроде бы она и не слишком строгая, но иногда что-то настораживающее звучало в ее голосе, от чего по телу пробегали мурашки.

Влад любил книги, они были для него не просто источниками информации, они несли истории, воспоминания, судьбы. Ему нравилось читать, вдыхать аромат книжных страниц и погружаться в мир безграничного разнообразия сюжетов. Преодолеть эту тягу к чтению было невозможно.

Владислав аккуратно выровнял книги на полке, ему приходилось делать это тысячу раз за день. Редко кто спрашивал конкретную книгу. В основном многочисленные покупатели не нарочно оставляли после себя беспорядок. Посетители, смотря на книжный стеллаж, видели обыкновенные полки с книгами. Владислав же видел организованную систему, вылавливал взглядом имена авторов: Берроуза, Брауна, Бредбери… И всё обязательно по порядку, по алфавиту. А если имелись одинаковые издания, они непременно должны были стоять рядом.

Самым сложным в плане порядка был отдел школьной литературы. Вечно снующие туда-сюда дети, едва появившись в магазине, напрочь разрушали тишину. Помимо шума они приносили с собой хаос. В этом отделе приводить полки в порядок было сущим наказанием, потому что это не имело никакого смысла: потом приходили другие школьники, и созданный порядок разрушался в считанные секунды. Порой хотелось поскорее обслужить непоседливых посетителей, но иногда найти для них нужное пособие было не так просто.

Другое дело – отдел философии и эзотерики. Тишина и взрослые, пропитанные глубокими мудрыми мыслями. Особое место в книжном магазине занимал отдел детской литературы, где бедная Ниночка почти каждый день сталкивалась с детскими капризами и слезами.

Владислав был рад, что ему достался отдел фантастики и современной прозы, хоть и здесь ему не просто давалось общение с людьми. Ему казалось, что каждый человек видит в нем неуклюжего толстого неудачника, который годится только для того, чтобы работать в книжном магазине. Зачастую, когда у него что-то спрашивали, он краснел и переступал с ноги на ногу, будто не ожидал, что его, человека в синей жилетке, заметят.

Но самая неловкая ситуация возникала тогда, когда в неподходящий момент ему звонила мама. Он очень любил свою маму, но порой ее частые звонки, казалось, мешали ему жить. Причем звонки эти не несли ничего важного, это были короткие вопросы с однозначными ответами. Вот и сейчас, едва поправив книги, он услышал, как звонит его телефон.

– Да, мам… Нет, еще не обедал… Да, сразу поставил в холодильник… Нет, не забыл… Хорошо… Я тебя тоже.

Молодой человек вздохнул.

– Извините, – раздался рядом мужской голос.

– Добрый день! – и как Влад не заметил, что в зале есть посетитель? Выглядел этот посетитель весьма необычно. Можно было подумать, что мужчина вышел из книги, описывающей события 19-го века: длинное черное пальто, трость, элегантная бабочка на шее и шляпа.

«Наверное, собирается на какое-нибудь особое мероприятие», – подумал Влад.

– Мне нужна последняя книга Макса Фрая. Поможете ее найти? – спросил джентльмен.

– Минутку.

Владислав тут же направился к соответствующим полкам, быстро обнаружил книгу и подал ее покупателю. Он хотел расспросить джентльмена о необычном костюме, но так и не решился, лишь проводил его до кассы и попрощался.