Герой по паспорту. Том 4. Есть что-то важнее Силы

Я замотала головой из стороны в сторону.

Не оговаривали! Не оговаривали!

– Вот и отлично! – поднялся, потянувшись Влад. – Можешь начинать искать себе ещё восемь лицемеров-обманщиков-трусов, по одному на каждую лишнюю голову. Соберёшь себе худший в истории Катинола гарем.

Говори, что хочешь, Влад.

Сейчас я просто счастлива.

***

– Ты уверен, что не хочешь поехать со мной в столицу?

– Нет. Что я там забыл? Доспех есть, меч есть, микстуры есть, метательные ножи есть, золото есть. Всё, чтобы ещё раз преодолеть хребет Шурника на мне и со мной. А значит, мне пора возвращаться на большую землю.

Недолго я был в отпуске. Да и здесь пришлось поработать.

Похоже, я Геройский трудоголик.

– С этим я могу помочь, – сказала принцесса.

А вот это уже интересно.

– И как?

– Ты разве не слышал, что двадцать лет назад был закончен проход через хребет, соединяющий нас и внешнюю сторону?

– Через хребет? Внутри гор и скал?

– Да. Огромный сквозной туннель.

– “Быть не может!”

Я был согласен с Дедионом. Какова должна быть продолжительность такого прохода? Да и Система обычно противиться таким ландшафтным работам Разумных. Ей подавай пути подольше и поопаснее.

– Если такой проход есть, я с удовольствием бы им воспользовался, – сказал я, ожидая услышать какой-нибудь подвох.

– Он находится между нашим королевством и Нурцами, поэтому в той местности всякое может случиться. Но с отрядом хороших бойцов бояться нечего. Мои парни проводят тебя прямо до входа в туннель, а там никто не посмеет лишний раз слова плохого сказать, не говоря уже про нападение. Сядешь на Ездока и с ветерком проскочишь через хребет.

Ездок? Те самые магические велосипеды, что мне так приглянулись в Дисгардите?

И никакого подвоха я пока не услышал.

Неужели, это тот редкий случай, когда никаких подвохов нет?

Повезло.

– “Между этим королевством и Нурценией, – прошептал Дедион. Видимо, прикидывает что-то в Разуме. – Получается ещё западнее. Тогда на той стороне хребта… Я всё понял, Влад: не они создали этот проход. Ни сил, ни ресурсов, ни золота даже у всех королевств Земель Чудовищ вместе взятых на такое не наберётся.”

– Тебе повезло. Не только быстро переберёшься через хребет, но и посетишь королевство, в котором многие мечтают побывать: Искунг – королевство искусства.

– “Искунг – королевство искусства,” – одновременно с принцессой сказал Дедион.

Да, я уже и сам догадался.

Глава 2. Спасая то, что внутри.

– Вы кого-нибудь можете назвать своим другом?

– Пожалуй, нет.

– О вас часто говорят, как о близком друге.

– У меня со многими крепкие отношения, на уровне – через огонь, воду и медные трубы. Но это ведь не дружба?

– Я потому и спрашиваю, что мне интересно понять, чем конкретно для вас является дружба. За вас многие жизнь готовы отдать. И интересных историй о совместных похождениях хватает. Вам этого мало для дружбы?

– Это называется товарищество.

– Не дружба?

– Нет.

– У вас есть то, о чём многие мечтают. Как говорится: «Не так трудно умереть за друга, как найти друга, который стоил бы того, чтобы умереть за него.» Для многих вы такой друг.

– Как по мне дружба не должна быть такой серьёзной и жертвенной всё время. Мне больше нравится другая известная цитата: «Друг – это тот, с кем у вас в голове тараканы одного вида.» От себя добавлю, что вкус и запах у ваших тараканов тоже должен быть одинаковым, тогда вы сможете с радостью кормить ими друг друга.

– Ясно… но вы ведь никого себе в голову не пускаете.

– Вот именно. Напомнить сколько у меня друзей?

Анастасия и Владимир.

Нравится мне Искунг. И не нравится одновременно.

Ездоки – превосходно.

Толпы Разумных – ужас.

Музыка, играющая здесь отовсюду, причём настоящая, льющаяся из живых инструментов, пусть даже незнакомых и причудливых – изумительно.

Толпы Разумный – мрак.

Литература, причём художественная, а не историческая или научно-исследовательская – восхитительно.

Толпы Разумных – отстой.

Картины на стенах домов, скульптуры на обочинах дорог – завораживающе.

Толпы Разумных – тошнит.

Множество детей, играющих прямо на улицах в местные аналоги казаков-разбойников и других активных забав – умилительно.

Толпы Разумных – исчезните!!!

В общем, плюсов и минусов приблизительно равное количество.

Столица Искунга – Декрация, географически находится в центре королевства, и так как я должен проехать его целиком, то почему бы и в столицу не заскочить, раз по пути?

Как обычно не стал показывать Статус при въезде в город, получив Браслет Странника, здесь сроком сразу на двадцать дней. Прямо за воротами был центр аренды Ездоков и естественно я не мог отказать себе в таком удовольствии.

Ездоки – изобретение Искунга. Не монарха в смысле, а королевства. А Дисгардит и несколько других королевств позаимствовали эту технологию, когда разрослись до значительных размеров. Но повторить оригинал они не смогли. Во-первых, здесь у Ездоков есть педали, то есть его может использовать, как обычный велосипед, любой Чудесник. Причём весит Ездок, несмотря на размеры и габариты, очень немного: вес уменьшен с помощью рун. Поэтому скорость он может выдавать не меньшую, чем земные собраты. А если добавить ману, то и с мотоциклом может сравниться. Во-вторых, система безопасности: Ездоки в Искунге автоматически останавливаются при угрозе столкновения, поэтому на них установлены ремни безопасности, чтобы лихого гонщика не перекинуло через сидение, если ему под колёса выскочит заигравшийся ребёнок. Что вряд ли: дороги в Декрации на всей протяжённости огорожены заграждениями.

Но всякое бывает.

В общем, тут Ездок является премиумным, но при этом доступным средством передвижения. Поэтому среди Чудесников с проводимостью распространена работа извозчиков: они развозят Разумных, используя многоместные Ездоки. Фактически, речь идёт об услугах Катинольского такси. И пусть надолго маны водителей не хватает, даже учитывая небольшой расход транспортного средства, но на пять-шесть поездок в сутки можно рассчитывать.

Неплохой способ подработать, тем более что для них аренда Ездока бесплатна, лишь бы выполняли свои обязанности, а не халтурили.

Я за время пребывания в Искунге привык кататься с ветерком. Даже жаль, что массовое производство таких полезных артефактов не могут себе позволить большинство королевств.

Как обычно при въезде в новый город, первым делом я направился на поиски таверны. В городах Искунга они встречаются на каждом шагу. Мне иногда кажется, что таверн и харчевен в Искунге больше, чем жилых домов. Уж очень в этом королевстве много туристов и посетителей.

Я всегда стараюсь выбирать что-то среднего класса, поэтому к центру города ехать нет смысла.

Вот эта подойдёт. И название в тему: «Завтра будет лучше»!

Что лучше – другая таверна? Люблю самоиронию.

Заселение прошло без проблем. Комната привычно хороша, возможность заказывать еду с доставкой прямо до двери имеется, а можно сделать два десятка шагов и поесть в харчевне, что расположилась в соседнем здании. Впрочем, эту же еду и приносят к двери, с небольшой наценкой за доставку.

Планов на столицу Искунга у меня не было. Так что сейчас я обычный турист, который задержится настолько, насколько ему будет здесь интересно. Поэтому я проезжал все города королевства за день, максимум два.

Вряд ли Декрация станет исключением.

А пока в культурной программе на день у меня значился только один пункт – поэтический конкурс. О его проведении я услышал ещё на въезде в город от стражников. И не только услышал, мне ещё и буклет в ладони сунули со списком всех ближайших светских мероприятий, которые обязательно следует посетить с целью повышения своего культурного уровня.

Это я процитировал строчку из брошюры. Не знаю, как это действует на других посетителей столицы, а я почему-то обиделся.

За свой недооценённый культурный уровень.

Впрочем, сам поэтический конкурс меня заинтересовал.

Прокачусь, посмотрю, на местных Есениных, Пастернаков, Гумилёвых и Ахматовых.

Важное ежегодное событие проходило в самом центре города, поэтому пришлось потратить какое-то время только чтобы до него добраться. По пути любовался настенными картинами и придорожными скульптурами. Что мне нравилось в Искунге, так это умеренность: ни один город не блестел, как фантик от конфетки. Не было излишне отвратительной пёстрости и торчащей из всех щелей гламурности, как признака отсутствия вкуса и вопиющей напыщенности.

В Искунге чувствовалась атмосфера уважения к искусству: мы тут конечно свободны, но всякое дерьмо под лозунгом свободы творить не дадим.

Девяносто девять процентов “творцов” с Земли в Искунге умирали бы от голода.

Но не только произведения искусства бросались мне в глаза.

Эльфы.

Никогда не видел такого количества представителей этой расы. Даже в других городах Искунга мне встретились лишь парочка ушастых гордецов. А здесь десятки, если не сотни. За ними оказалось очень приятно наблюдать: было в их поведении что-то… галантное, аристократическое, интеллигентное.

Впрочем, ничего удивительного.

Эльфы.

Так я и коротал время, добираясь до места проведения поэтического конкурса – считая по головам встреченных мне по дороге ушастых.

Конечный итог – сто двадцать шесть.

И вот я наконец прибыл на конкурс.

––

Было… необычно. Выбор победителей конкурса поэтов проходил… анонимно.

На витринах, за стеклом, лежали листы, на каждом листе – стихотворение без подписи автора, лишь с порядковым номером. Каждый присутствующий мог на специальном, выданном на входе небольшом листочке написать до трёх номеров стихотворений, что ему больше всего понравились, а после бросить свой листок в специальную корзину на выходе из зала.

Демократия при выборе лучших стихотворений!

Никакого жюри или экспертов. Победитель определяется по количеству попаданий в биллю… в выданный на входе листок.

Было занимательно ходить от витрины к витрине и читать про себя, с чувством и выражением, местную поэзию. Занимательно потому, что я далеко не всегда её понимал, и многие вещи звучали для меня загадочно.

Например, от нескольких посетителей я услышал, что одно из представленных на конкурсе стихотворений необычайно превосходно и скорее всего его автором является прошлогодний победитель конкурса – Нистрифиэль. Конечно, я заинтересовался и взглянул на указанное произведение искусства:

Жизнь бесконечно удивляет нас

Пусть ты уже повсюду был

Найдётся чудо для любой из рас

Ведь новый свет добавит тьмы.

Твой взор перегорел, привык казалось ко всему

Нет страха ни к Погибели, ни к Мёртвому Пятну

Танец Орлов у Гьянтлу вдруг невообразимо скучен стал

А Пик Забвенья – лишь ледышка, пусть высочайшая из скал.

Но посмотри! Ни в небо, и ни в глубину морей

А на того Разумного, что будет стоять рядом

Неважно кем окажется: Чудесником иль магом

Внутри него сокрыты три загадки жизни всей.

А как познаешь всё, на склоне угасающего мира и сотен тысяч лет

Тебе откроется единственное чудо: связавший мать с её ребёнком свет.

Неплохо. Многие детали мне не понятны, но общий посыл легко угадывается. И самое главное чувствуется. Причём есть смутное ощущение, что и про Погибель, и про Гьянтлу с Орлами я где-то уже слышал.

Но не могу вспомнить где.

Впрочем, это не так уж и важно.

Что тут ещё интересного есть?

Следующим, что привлекло моё внимание, было явление к искусству отношения не имевшее. Но зрелище это мне было хорошо знакомо: большая толпа Разумных, одетых в форму, явно стражники, быстренько заходили, быстренько заполняли выданный им листок, быстренько бросали его в корзину и так же быстренько уходили.

Нигде бюджетникам покоя нет!

Часть из этих выборщиков-невольников остановились у одной из витрин и разглядывали лежащий в верхнем углу листок.

– Вам это зачем? – спросил один из стражников своих читающих коллег.

– Ты что, Кингура не знаешь? Начнёт же спрашивать: что понравилось, какие впечатления? И что ему отвечать, если даже не прочитал?

– Как что? – удивился задавший вопрос стражник. – Скажи, что всё понравилось. Обычно срабатывает.

Ещё десяток минут продолжалась толкотня у корзины для сдачи голосов, пока все доблестные блюстители порядка не выполнили свой служебный долг, после чего в спешке покинули помещение, не став тратить своё драгоценное время на такую глупость, как ознакомление с работами участников.

А у меня наконец появилась возможность прочитать тот самый стих, что, видимо, выбился в лидеры честной демократической гонки:

Кто-то может считать, что есть место лучше Искунга

Скажу вам прямо – это просто наивно и глупо.

Лучше королевства вам нигде не сыскать

А для тех, кто не передумал – у нас есть Стиратель!

Каждый день, как праздник, несёт лишь свет и добро

Ты не согласен? Пока цел – проваливай вон!

Что-то против имеешь, наивный мечтатель?

Для таких как ты – у нас есть Стиратель!

Э-э-э… ну что тут сказать: глубокие смыслы, сложные рифмы, неоднозначная трактовка, нетипичная подача, удивительно тонкое мироощущение автора.

Где это всё?!!

У меня такое чувство, что я в очередной раз стал свидетелем постановки: богатый и властный дядя хочет показать, что и в искусстве он не последняя личность.

Впрочем, меня подобное только веселило что в том, что в этом мире.

– “А что за Стиратель так упорно упоминается в этом шедевре?”

– “Одна из легенд родом из несметного хранилища Искунга под его замком. Стиратель – артефакт, полученный им от Высшей Магии, за исполнение какого-то давнего пророчества.”

– “Разве пророчество исполнял не Герой?”

– “Герой. Ты вон тоже ходишь и Владык валишь направо-налево, а награду за твои подвиги, в случае успеха, получит восемь раз счастливый КняЗЬ на скале. А тебе так, крохи перепадут.”

Да уж, несправедлива жизнь Героя.

– “Так что это за артефакт такой?”

– “О нём слухов больше чем фактов, но если тебя интересует самая правдоподобная версия, то Стиратель – это артефакт, полностью обнуляющий все заклинания мага. Сами заклинания не пропадают, просто откатываются на начальный уровень.”

– “То есть с этой адской машиной можно любого мага сделать слабаком?”

– “Нет, конечно. Во-первых, База Тела в любой случае никуда не денется. Во-вторых, Стиратель не работает на расстоянии, цель заклинания должна находиться внутри, как ты выразился – адской машины, причём по своему желанию. Не говоря уже о том, что у Стирателя наверняка ограниченно количество зарядов.”

Вот теперь я совсем ничего не понимаю.

– “Кто согласится по своей воле обнулить Силу собственных заклинаний? Да и зачем?”

– “По слухам, после применения Стирателя у мага меняются расположенности изученных заклинаний. Одни увеличиваются, другие уменьшаются, но в целом изменения идут на пользу. В плюс.”

– “Кажется, понял. Этот артефакт полезен для того, кто выучил очень нужное для себя заклинание, а оно оказалось с отрицательной расположенностью. Тогда есть шанс, что Стиратель это изменит.”

– “Верно. Если расположенность отрицательная, хоть сотню тысяч лет проживи, выше нуля она не поднимется. А если Стиратель сделает её положительной, хотя бы на одну сотую или даже тысячную, со временем это заклинание станет в те же сто или тысячу раз Сильнее.”

Довольно рискованно. А вдруг не сделает? Ещё раз сбрасываться? А сколько там зарядов? Вряд ли Система расщедрилась. Так можно остаться у разбитого корыта. Да и цена за такой риск слишком высока.

В общем, как по мне, артефакт не особо полезный, но сам факт, что он способен менять то, что обычными способами недостижимо, делает Стиратель легендарным объектом в глазах магов.

– “Но в этом стишке явно идёт намёк на то, что Стиратель может обнулить мага на любом расстоянии сколько угодно раз, и без всяких приятных бонусов. Как и без согласия цели артефакта.”

– “Да. Это стихотворение ещё бездарнее, чем кажется изначально, – дал жестокую оценку Дедион. – Да и вообще, кроме работы прошлогоднего победителя здесь даже почитать особо нечего.”

Довольно жёстко Дедион оценил творения местных поэтов.

Но я не обратил внимания на его слова. Меня в этот момент посетило неприятное чувство: будто ты что-то забыл сделал, но не помнишь, что именно. Разум в ступоре: пока не вспомнит забытую мысль, ни о чём больше думать не хочет, но вспомнить её никак не получается.

Эта мысль крутилась в Разуме, но я всё никак не мог поймать её за хвост.

– Мужчина?

Что-то очень важное, но никак не понять, что именно.

– Мужчина!

Нужно успокоиться и собраться. Когда эта мысль появилась? На что я так отреагировал?

– Мужчина!!

Я аж подскочил!

– Наконец-то! Можно мне почитать? – поинтересовалась стоящая рядом молодая девушка.

– Да-да, конечно, – отошёл я от витрины.

Оказалось, что в своих раздумьях я встал так, что никому не давал возможность подойти ближе и почитать работы конкурсантов на этой витрине.

– Простите, я вас напугала? – неожиданно спросила та же девушка.

Выглядела она при этом так, будто совершила самую ужасную в мире ошибку.

Очень обеспокоенно.

С чего бы это?

– Только если немно… нет-нет, всё полностью в порядке! – переобулся я на середине ответа.

А всё потому, что опустил взгляд и увидел… живот.

Она была беременна, причём срок был солидным. Не удивлюсь, если пополнение в её семье случится на этой неделе.

– Вы меня простите! Я как-то не подумала!

– Нет-нет, это вы меня извините! Встал столбом на пути.

– Ну что вы, со всеми бывает.

– Да всё действительно в порядке!

Мы стояли напротив друг друга и поочерёдно бесконечно извинялись и кланялись.

Как два попугая.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что меня заклинило, и я уже не могу остановиться.

Остановилась она, со словами: “Ой, теперь мы остальным мешаем!”

Вокруг нас действительно собралась небольшая группа посетителей, смотревших на нас как на… неважно.

Чтобы никому не мешать, мы вышли на улицу, продолжая бесконечно извиняться и раскланиваться. Когда мы оба раз по пять извинились за то, что вечно неуместно извиняемся, я понял, что пора этот ужас заканчивать.

Как-то так у меня завязался разговор с Фисторией. Так её звали. В конечном итоге я вызвался проводить её до дома, хотя жила она буквально за углом. Она же в ответ пригласила меня на чашку сока. Да, на Катиноле приглашают выпить сока, а не чаю. Соки бывают самые разные, в зависимости от того из каких ягод, фруктов или плодов они сделаны.

Жила Фистория в большом доме с ухоженным участком и цветущим садом, но сам дом ощущался довольно пустым. Мне вообще показалось, что кроме неё в этом огромном доме никого нет. И не просто в данный момент, а вообще. В остальном это был обычный богато обставленный дом. Естественно, я не позволил ухаживать за собой беременной девушке, даже наоборот, сам выступил в роли официанта и разносчика, пока Фистория сидела за столом и указывала мне, что и где у неё храниться.

– Интересуетесь поэзией? – спросил я у Фистории, пригубив сок. – Или просто выбрали место для прогулки поближе к дому?

– Стыдно признаться, но скорее второе. Я бы никогда не погрузилась в свои мысли из-за стихов так глубоко, как это сделали вы. Ещё раз простите, что отвлекла, – поклонилась она.

Кажется, опять начинается. Нужно срочно менять тему.

– Нет, вы всё правильно делаете: прогулки полезны в вашем положении.

– Знаю. Я также подумала, что возможно для ребёнка это будет полезно. Вдруг он будет лучше меня понимать искусство?

Вот оно что. Довольно мило.

– Я где-то слышал, что во время беременности нужно слушать живую музыку и вслух разговаривать с ребёнком.

– Правда? Я не знала! Сейчас, наверное, уже поздно? – грустно, но с надеждой спросила она.

– Никогда не поздно, – дал я единственный возможный ответ. – Только не нужно ждать от своего ребёнка гениальности только из-за этого.

– Мне важно только, чтобы он просто родился, – как-то… болезненно сказала Фистория.

– Всё в порядке? Может, вам не здоровится? Я знаю Лечение и могу…

– “Заткнись!! Что ты несёшь?!” – взревел Дедион.

Фистория буквально вскочила со стула, который с грохотом упал на пол, и смотрела на меня бешенными глазами, медленно отступая назад.

Что происходит?

– “Что такое?”

– “Она беременна, а какой магии может идти речь?! На неё нельзя ничего накладывать, и ей самой нельзя использовать ни единого заклинания.”

Рахлес! Вот я идиот! Уже ведь сталкивался с подобным в Гардинии.

– Простите! Я сказал глупость! Совсем из Разума всё вылетело. Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда!

Фистория, постояв несколько секунд, всё же решила сесть обратно на стул.

– Я подниму!

– Не пугайте меня так больше, – сказала она присаживаясь.

– Конечно. Я не хотел, – нужно как-нибудь сгладить ситуацию. – А не тяжело вам без возможности использовать магию?

– Мне? Нет. Я ведь Чудесница. С проводимостью, но всё равно Чудесница. Знаю лишь пять несложных заклинаний, поэтому легко справляюсь и без них. Тяжело, что на меня другим нельзя накладывать Сон или Воодушевление. Иногда мне это нужно.

Воодушевление? Проблемы со сном мне понятны, но откуда уныние и депрессивность?

– Чего грустить? – выдал я лучшую из своих улыбок. – Вам радоваться нужно!

И снова это выражение на её лице. Я опять что-то сказал не так?

– Дело в том, что это моя третья беременность, – после затянувшегося молчания сказала Фистория.

Я в очередной раз обвёл взглядом выглядящий пустым дом. Не вижу здесь никакого признака присутствия детей.

– Что-то случилось? – задал я вопрос, внутренне не желая слушать ответ.

– Растворение.

Первую секунду я не понял, что она имела в виду, но потом вспомнил, что вынашиваемый ребёнок при гибели растворяется внутри матери, залечивая её раны. Как сказал когда-то Дедион – ребёнок превращается в сгусток маны.

– “Она сейчас говорит о выкидышах?” – решил я уточнить у Дедиона, чтобы снова не попасть впросак.

– “Их эквивалент в этом мире.”

– И вы боитесь, что это случится снова? – не мог я не задать этот вопрос.

– Боюсь. Причины первых двух не ясны. Сказали, что дело в периодической сверхчувствительности к мане.

Впервые слышу.

– “Что это значит?”

– “Ничего. Это не диагноз, а отговорка, когда диагноза нет. Считается, что мать настолько тонко чувствует ману, что даже её крохи, разлитые в воздухе, начинают негативно действовать на ребёнка, пока он… не растворится.”

– “Ты не думаешь, что это возможно?”

– “Никаких точных данных и исследований на эту тему нет.”

– “Поэтому этот диагноз вешают тем, для кого не нашлось другого?”

– “Верно.”

Дедиону я доверял, но…

– Если дело в этом, не опасно ли ходить на конкурсы поэзии и приглашать в гости магов?

Я даже немного отодвинулся от стола.

– Мой муж тоже так считает. Поэтому он всю прислугу набрал из Чудесников без проводимости. Но последние несколько недель даже они не подходят ко мне без сильной необходимости. А сам он большую часть времени проводит на службе. Но и будь он дома, ко мне бы даже близко не подошёл – он Старший маг. А я просто… – прервалась она.

Ясно. Картина сложилась. Вот почему я оказался здесь, вот почему она мне – незнакомцу – всё так сразу выложила. Рассказала то, что обычно не рассказывают даже знакомым. Ей просто хотелось побыть с кем-то, излить Душу. Она меня для этого сюда и пригласила.

Немного неприятное чувство. Я понимаю её желание и ей наверняка сейчас стало легче.

Но куда тяжелее стало мне.

Впрочем, если я хоть так смогу помочь, почему бы и нет? Одним грустным моментов в жизни больше, одним меньше.

Я их уже не считаю.

Вру.

Ещё несколько минут я слушал Фисторию, которая делилась переживаниями о том, что этот тяжёлый этап в своей жизни ей приходится проходить в одиночку.

– “Влад, кто-то идёт.”

Дедион как всегда опережает меня в использовании органов чувств. Но в этот раз не очень сильно: почти сразу после его слов на пороге гостиной появился мужчина.

– Грекоф? – удивилась Фистория. – Ты пришёл! – удивление резко сменила радость.

Видимо, тот самый почти не появляющийся дома муж.

– Привет, любимая, – грустно улыбнулся Грекоф.

– Добрый день. Меня зовут Влад, – представился я, не зная, что ещё сказать.