Алина, или Сила прощения

– Я так долго не выдержу. Моя одежда не для леса. Я вся уже искусана. В итоге просто упаду и вам придётся меня тащить.

– Позже тебе эти неприятности покажутся цветочками, – съязвил он, но обернувшись, взглянув на её ноги, добавил: – Скоро будет легче идти, – и усерднее для неё стал прочищать тропинку.

«Тащить меня не хочет», – подумала девушка. Она не знала эту местность, и вообще редко бывала в подобных местах, разве что в детстве с одноклассниками в школьных походах. Ей казалось, что он завёл её в джунгли, настолько заросшим был лес. Зато, пока сложен путь, они передвигались медленно и ещё недалеко ушли от машины. Она намеренно тащилась сзади грузом, тормозя своего похитителя, а сама усердно размышляла, что бы предпринять для побега? Не в её характере было вот так просто сдаться и беспрепятственно позволить какому-то варвару украсть себя. Напротив: оценивала свои шансы на спасение, обдумывала варианты побега. Поскольку шла позади, следовательно, могла бы напасть на него со спины. Но посмотрев на его играющие мускулы, пристёгнутый сбоку нож, вспомнив, как быстро он достаёт его из ножен – передумала. Что может сделать хрупкая женщина с мужчиной, повиснув у него на спине? Максимум – это вызвать ещё большее недоверие, а следом усиление бдительности за ней. Вырубить бы его ударом по голове, да только чем? Не сумкой же. И как назло никакой большой дубины не валяется под ногами. «Что ж, придётся применить женскую хитрость», – решила она и приступила к плану «а».

– Эй, как там вас, остановитесь! – позвала, но похититель продолжал идти, таща её за собой. – Эй, слышишь? Я хочу по маленькому, – он не реагировал, и она закричала: – Я хочу в туалет!

Женский крик не только остановил его, но и не на шутку рассердил. Мужчина злобно посмотрел на неё и сквозь зубы процедил:

– Ещё раз заорёшь – закрою рот раз и навсегда, – затем с опаской оглянулся по сторонам, всматриваясь в лес и прислушиваясь.

Но ничего, кроме безмятежного пения лесных птиц, они не услышали.

– Я же звала вас, а вы не слышали. Мне надо в кустики, – почти шёпотом произнесла пленница, изобразив на лице жалостливую гримасу.

– Ты уже в кустах, – заявил он, глядя прямо в глаза.

– Вы не поняли: мне надо…

– Садись, я жду, – прервал грубый незнакомец её объяснения.

– Вы что, издеваетесь? Прямо здесь, перед вами? Со связанными руками? Я не смогу, – взмолилась, надеясь, что он всё же её развяжет и отпустит спрятаться в кустах лещины.

Тот молча развязал руки, но никуда не отпустил и не отвернулся, а бесцеремонно заявил:

– Теперь сможешь.

Девушка возмущённо уставилась на него, потребовав:

– Немедленно отвернитесь, отпустите верёвку длиннее, чтоб я зашла за куст!

– Обломайся! Мы тоже фильмы смотрим, и бегать по лесу догонять тебя я не собираюсь. Сомневаюсь, что ты развяжешь узел, но все вы бабы – хитрые суки, от вас всего ждать можно. Так что я облегчу себе задачу и постою рядом.

Пленница не ожидала такого поворота и растерялась.

– Что, передумала? Я так и знал, – заметил он и, развернувшись к ней спиной, потянул вновь за собой, добавив:– Ничего у тебя не выйдет с побегом. Расслабься и получай удовольствие.

Мужчина засмеялся, довольный своей сообразительностью, а она, овладев собой, перешла к плану «б»: незаметно достала первую попавшуюся вещь из сумки и не глядя бросила её на ветки кустов. Таким образом, убивала двух зайцев: помечала дорогу назад и постепенно облегчала сумку. Теперь это было проще сделать: план «а» всё же какой-то результат принёс, поскольку руки остались развязанными. Одновременно, чтоб отвлечь его бдительность, сказала:

– Я не сука. У меня есть имя.

Похититель не отвечал, но девушка не сдавалась, и смелей заговорила:

– Мы могли бы познакомиться. Разве не легче было бы обращаться друг к другу, знай мы имена? Может стали бы друзьями? Уверена: вы не такой плохой, каким хотите казаться? А добрый и…

Незнакомец вдруг резко обернулся и схватил широкой ладонью её за шею.

– Мне не нужно твоё имя!

Его силу она почувствовала сразу же – тонкая шея сжалась, стало тяжело дышать, и было невозможно сглотнуть. Он, приблизив её лицо, со злобным оскалом, повторяя, прошипел:

– Мне не нужно твоё имя. Ты никто! Ты, как и подобные тебе твари, даже не баба, не тёлка, а просто вещь. Бесполезная, пригодная только для одного…

И девушка как никогда ранее почувствовала его ненависть, безмерное зло, поселившееся в его сердце, а вместе с ним свою беспомощность и ужас того положения, в которое попала.

Похититель ещё несколько секунд смотрел в испуганные глаза, испепеляя её взглядом, потом швырнул, как тряпку, наземь. Уже спокойнее добавил:

– Не говори со мной о дружбе и добре. И вообще – закрой свой рот.

Развернулся и зашагал прочь, волоча её за собой, словно пушинку. Она еле успела стать на ноги, прошептав ему вслед: «Чудовище! Я так тебя буду называть» Но он услышал, и не глядя ответил:

– Меня устраивает.

Солнце пряталось за лесной полог, клонясь к земле. Приближался вечер. Лес незаметно менялся: всё реже попадались непроходимые кустарники, но больше появилось мохнатых елей и тонких берёз среди преобладающей осины. Ноги легче передвигались по почве, покрытой местами мхом, а в основном ковром из ещё не перегнивших прошлогодних листьев, мягко утопали в нём. С приближением людей лесные жители скрывались в окружающей природе, сливаясь с ней. Создавалось впечатление, что кроме этой пары, нарушавшей местную идиллию, здесь никого не было. Только птицы возмущались, вспархивая со своих веток и перелетая выше, в кроны деревьев.

Лес редел, позволяя видеть дальше, но сложнее стало пленнице незаметно отмечать обратный путь. Вещи постепенно заканчивались: уже дошла очередь и до белья. Прощупав узел верёвки, постоянно натягивавшейся и дёргавшей её, она поняла, что развязать его в движении не сможет. Оставалось ждать привала. Показавшиеся в траве лесные ягоды напомнили, что с утра во рту и маковой росинки не было. Бутылка с водой давно опустела. Последнее, что она ела – это несколько ягод земляники, и теперь пожалела, что плохо позаботилась о своём питании, не предусмотрела форс-мажора. Инстинкт, подгоняемый голодом, открывал её взгляду то ягоды, то грибы, которые готова была съесть сырыми. Но никак не могла наклониться за ними, потому что похититель ускорил шаг лишая её такой возможности. Он не курил, лишь изредка доставал свои мятные леденцы. Несмотря на быстрое передвижение, продолжал с опаской всматриваться в чащу, прислушивался к лесу и стороной обходил звериные тропы. «Вряд ли здесь есть кто-то опаснее него», – подумала девушка и, несмотря на свой страх и его угрозы, вновь осмелилась заговорить:

– Зачем я тебе, если ты терпеть не можешь женщин? – старалась втереться в доверие, надеясь, что он сжалится и отпустит.

Не сразу, но он, не оборачиваясь, ответил:

– Для меня вас просто не существует. Вы бесполезные и хитрые твари… Ядовитые существа.

– А мужчины что же? Чем они лучше? И как мужчины без женщин? – продолжала она, незаметно вовлекаясь в опасный диалог.

– Мужик – другое дело: постоянный, прямой, как двери, не извивается змеёй и никогда не предаёт. Он всё может и ни в ком не нуждается.

– Не такие уж женщины коварные, – осторожно решилась возразить девушка и сделала выдержку, чтоб проверить его реакцию. Незнакомец не рассердился, и она продолжила смелее: – Если ты одну такую встретил, не стоит всех под одну гребёнку грести.

Тот покосился на неё:

– Да все вы из одного теста!

– Неправда! – вновь не согласилась пленница, и на ходу, то глядя под ноги, то на него, развила свою мысль: – Сколько прекрасных женщин посвящают свою жизнь мужчине, лаская, обхаживая, готовя ему вкусную еду…

– А потом, выждав удобный момент, всаживают нож в спину того, кого кормили и ласкали, – прервал он её сладкие изречения. – Знаем.

– Если так рассуждать, то и о вас, мужчинах, можно судить по одному похотливому, жадному экземпляру, – рассердилась она, вспоминая свой горький опыт: перед глазами мелькнули лица, от которых бежала сюда. – Все вы бессердечные чурбаны, недостойные нашей любви! Больно надо! Жизнь что с вами, что без вас – нет разницы!

Девушка притормозила, упираясь ногами и отказываясь идти, приготовившись вылить весь свой накопившийся гнев на единственного рядом представителя мужского пола. Он понял это и тоже остановился, медленно обернулся и зло произнёс:

– Да, детка, жизнь – ад. Смирись с этим.

Но пленница уже не боялась его. Или гнев в ней превысил чувство самосохранения, или ей стали ясны причины, породившие в нём зло, но она, как ей казалось сейчас, не боялась, а приблизилась, глядя в упор и отчётливо произнесла:

– Тогда ещё раз спрашиваю: зачем я тебе? Если ты всё можешь сам! Отвяжи и отпусти меня! Беги подальше от моего яда!

Она почувствовала себя наравне с ним, что также имеет полное право ненавидеть, впрямь может ужалить или убить. Мужчина прочитал это в её глазах и принял вызов, мол, хочешь потягаться? Так давай, кто кого. Только увлёкся своей жестокостью, а пленница забыла о его силе…

– Еду добыть и приготовить я могу и без женщины, как и многое другое, – он смотрел хищным, жадным взглядом, разве что не облизывался и, медленно снимая со спины рюкзак, продолжал: – Но, могу показать, зачем ты мне.

Девушка отпрянула, понимая, что перегнула палку, осознавая, что поторопилась давать волю своему гневу, а он, вплотную подходил к ней. Что её чувства и обиды в сравнении с его злобой и силой? Куда полезла? С кем тягаешься? С Чудовищем?!

По мере того, как похититель приближался, она отходила назад и, глядя на него испуганными глазами, тихо произнесла:

– Не смей! Не подходи!

– Ты думаешь, я тащу тебя за собой, чтоб обогреть, накормить? – его рука потянулась к её волосам, взгляд скользнул по плечу, – Ошибаешься.

Девушка с отвращением оттолкнула его руку:

– Не тронь! Убью! – заметалась в поисках орудия для защиты, но рядом, как и прежде ничего подходящего не валялось.

Почему так: ведь это лес, и всегда в нём полно больших веток, обломков от гнилых пней, деревьев, но ей они под руку не попадались. А мелкий валежник был бесполезен.

– Загрызу! – прорычала она и, бросив свою сумку, подняла руки точно тигрица лапы перед атакой, распустив когти.

Наглец лишь дерзко ухмыльнулся и тут же, нежданно для неё, легко скрутил тоненькие руки за спину, одной своей «лапой» держа их, а другой, возвращаясь медленно по талии к животу и вверх, до груди. С довольным видом победителя насмешливо проговорил:

– Что веточками машешь?

Жертва выкручивалась, вырывалась, трепыхалась, как пойманная рыба, но он был сильнее. Тогда взмолилась:

– Отпусти, пожалуйста! Не надо…

Незнакомец уже не слышал: предвкушая наслажденье от своей добычи, прижимал её тело к себе, с вожделением вдыхал аромат девичьей шеи. От удовольствия ослабил хватку. Она почувствовала это и резко, изо всех сил дёрнулась, надеясь вырваться из лап «Чудовища». И это удалось, но ненадолго. Верёвка, связывающая их, не дала убежать, лишь разозлив и раззадорив его больше. Он толкнул её на землю, и жертва пустила в ход последнее, что в тот момент могло прийти ей в голову:

– Остановись! Не делай этого! Мой папа прокурор! Он ищет меня, и если ты тронешь меня, он разорвёт тебя на части ещё до суда. Слышишь? Мой папа прокурор! Тебя посадят, и там он не оставит тебя в покое, – бормотала она, когда его рука полезла под юбку, предательски легко его туда пускающую. Но будь на ней брюки, и они не остановили бы насильника.

– Отомстить прокурору – моё горячее желание. Не думал, что представится такая возможность, – издевательски прошептал он ей на ухо.

Почувствовав рядом горячее дыхание, пожалев о сказанном, девушка наивно пролепетала:

– Может, я дочь другого прокурора, честного?

– Всё равно: для меня они все одинаковы.

Запугать его не удалось, и от отчаяния она, что есть силы, закричала. Дикий, безумный женский крик раздался на весь лес, встревожив его обитателей. Эхом разнёсся по округе. И сразу затих, будто обрезали: жёсткая мужская ладонь прервала его, зажав рот паникующей девушки. И теперь она издавала только непонятные, глухие звуки и слабый визг, пока вторая его рука нагло изучала её тело.

Кусалась, царапалась, билась коленками, отчаянно искала взглядом помощи, но вокруг никого не было. Казалось – звери разбежались, чтоб не видеть людской гнусности. Смотрела на огромные, высоченные деревья и мысленно просила: «Помоги мне, лес, ты можешь! Ведь ты такой могущественный, пожалуйста!» – но не было помощи от леса, не было ответа. «Ну, хоть придави его вместе со мной своими тяжёлыми деревьями, или пришли медведя, чтоб он разорвал его и пусть меня вместе с ним, но останови этот ужас, это унижение!» Но лес бездействовал. Он оставался безучастным к человеческой жестокости и беспомощности. Нельзя ему вмешиваться в безумство людского мира. Но потом, когда наступит судный день, он выступит неопровержимым свидетелем, показав события, увиденные и запечатлевшиеся в нём Судье, на божественном носителе информации, которую невозможно стереть или изменить. Ведь всё давно создано до нас. У Великого Разума всё безупречно. Потому вполне возможно, и скорее всего, всё, что нас окружает – снимает, запоминает, считывает информацию о нас в своей памяти. Памяти, которая доступна кому-то большему, чем человек – памяти вселенной. Но сейчас девушке было не до этого, сейчас она искала помощи, защиты, и не находила. Постепенно её надежда на сочувствие, на чудо, таяла, а взамен рождалось иное, не менее значительное чувство. Она закрыла глаза, отрекаясь от всего вокруг. От бессилия текли слёзы, смачивая солью грубую руку, зажимавшую рот. Боль, невыносимая боль, не столько физическая, но душевная заполнила всё её существо. Её выдавали слёзы. За что? Зачем? Как можно? – Не понимала девушка. Если до этого она старалась осмыслить, оправдать мир людей, полный эгоизма и несправедливости, то теперь всё стало намного сложнее. Даже здесь, в глухом лесу этот мир нашёл её и убил то последнее, во что верила, что, убегая, желала сберечь. Когда она открыла глаза, в прежде ясном взгляде поселилась тьма. Теперь в юных глазах горела ненависть. Ненависть ко всему, в том числе и к бездействующему лесу. Она ненавидела весь мир за то, что он допустил такое. Ненавидела существо, измывающееся над ней, а в его лице всех мужчин, и всеми фибрами души желала ему – породившему в ней зло – смерти.

Вслед за ненавистью пришло холодное безразличие. Безразличие ко всему миру. То светлое нежное весёлое, что было в ней – потемнело, огрубело, обозлилось. Всё это читалось в её глазах, если бы кто-то в них посмотрел. Но единственный человек около неё был занят своим грязным делом, и ему было не до её чувств, не до чужих болей. Лишь лес являлся свидетелем того, что происходило здесь, того, как меняется её душа за столь короткий срок. Эти жалкие минуты ей показались вечностью, вечностью, вечностью, утонувшей во тьме…

Ох, мужчины! Что же вы делаете? Зачем убиваете ранимую женскую душу, бесчестя её тело? Зачем не заглянете в её молящие глаза, полные невинных слёз? Зачем столько ненависти в вас?

Ах, мужчины! Разве для этого дана вам сила? Разве для этого вас женщина в болях родила?

Кто же будет беречь и защищать женщин, если не Вы? Кого она будет любить, ласкать и ждать? Разве не этого вы желаете?

Как же неизмеримо больно, страшно и жестоко вы заставляете её страдать! Никакие ошибки и проступки не заслуживают этого.

Глава 2

Вечер сменил день, опуская темноту, как занавес. Вся лесная флора и фауна готовилась ко сну: цветы закрылись, животные затаились в укромных местах, муравьи словно замерли в своём замке. Соловьи, дрозды, малиновка запели колыбельную, убаюкивая лес в предзакатных сумерках. К охоте готовились ночные хищники. Сова крутила головой, прислушивалась, пытаясь обнаружить потенциальный ужин. Вездесущие комары выискивали источник пищи. И теперь выбрав жертвой неподвижное женское тело, беспощадно присасывались к нему.

Укусы надоедливых насекомых выдернули девушку из забытья, в которое она погрузилась после пережитого. Приоткрыв глаза, первое, что увидела, это тени страшных чудовищ, плясавших в темноте языками пламени. «Я в аду», – решила и снова закрыла глаза, но тут же почувствовала комариный укус, вызвавший желание тронуть больное место, да только тело казалось ватным и не слушалось. «В аду есть комары?» – мелькнула следующая мысль, заставившая её очнуться окончательно и внимательнее присмотреться: обнаружила, что лежит на краю маленькой полянки у костра, отбрасывающего огненный свет на растущие вблизи кусты и деревья, создавая причудливые тени и отпугивая сгущающуюся темноту. Её ноги были прикрыты ветками, будто кто-то позаботился о ней, желая то ли укрыть их от ветра, то ли спрятать от комаров. Но, как казалось девушке, ни то ни другое ему не удалось: она дрожала от холода и маленькие кровопийцы не считали ветки серьёзной преградой. Краем глаза заметила этого «кого-то», сидящего в метре от её ног на поваленном дереве и орудовавшего ножом. Он зачищал и затачивал ветки, затем нанизывал на них грибы и жарил их над огнём. «Надо же, какой хозяйственный: костёр развёл, грибы насобирал, сволочь», – она отчётливо вспомнила, что произошло, и теперь ей было отвратительно пошевелиться. Тем не менее, медленно, но уверенно оценивала ситуацию, поскольку была не из тех, кто легко сдавался. Даже если бы похититель резал её на кусочки, она до последнего дыхания искала бы подходящий момент, строила планы, пыталась сбежать. И сейчас воспользовавшись его занятостью, выискивала глазами верёвку, которой они были соединены. «Себя он отвязал, может и меня тоже?» – тихо понадеялась, и рука сама потянулась к талии, но тут же наткнулась на узел. Дёрнула за верёвку, мало веря, что та другим концом свободно валяется на земле. В доказательство предчувствию верёвка натянулась, оказавшись привязанной к дереву.

Неосторожные движения пленницы были замечены зорким глазом мужчины.

– Очнулась? – буркнул он, не прерывая своё занятие. – Знал бы, что такая хилая – не связывался бы, – недовольно добавил, имея в виду её уже второе за день обморочное состояние.

Она лишь застонала, скручиваясь калачиком, будто от боли, а сама прижала обе руки к животу, к злополучному узлу.

Незнакомец дожарил грибы, достал из рюкзака консервы, легко открыл, положил сверху кусок хлеба и придвинул к ней. Рядом воткнул ветку с горячими волнушками и лисичками. Их аромат манил, напомнив девушке, что ещё недавно она готова была съесть их сырыми, а тут жареные – куда лучше, но она с места не двинулась.

– Ешь. Тебе силы понадобятся: с рассветом пойдёшь собирать свои тряпки. Мы почти дошли, из-за тебя придётся возвращаться, – сердился мучитель.

Практически пустая, сумка валялась у его ног. Хозяйка не глянула на неё, проигнорировала его слова, как и прежде – не шевельнулась.

– Я повторять не буду. Не хочешь, не надо, но полудохлую тащить не стану. На месте закопаю, – пригрозил он.

Но гордость не позволяла ей прикоснуться к еде. Она была сыта бурлившими эмоциями, вызванными испытаниями, выпавшими на её долю.

– Ну, ну, – издевательски произнёс обидчик и принялся с аппетитом уплетать грибы, оставив перед ней её порцию.

И когда воля начала поддаваться чувству голода, готовясь выкинуть белый флаг, непокорная злость не позволила этого сделать: она перекинула еду ногой.

Мужчина в гневе потянулся к ножу, но взяв себя в руки, лишь надменно сказал:

– Утром от голода с земли жрать будешь.

«Не дождёшься!» – мысленно ответила пленница: его угрозы не произвели должного впечатления, поскольку была уверена, что до утра сбежит.

Рывком скинула с себя ветки и скоро пожалела об этом: какое-никакое, а укрытие от ветра и комаров всё же было: теперь насекомые всё больше не давали покоя, от ночной прохлады обнажённые ноги покрылись гусиной кожей. Она поджала их под себя, натягивая юбку как можно ниже. Незнакомец посмотрел на неё, как на жалкую нищенку, холодно заметил:

– Если б не была дурой, сейчас натянула бы на себя всё, что лежало в сумке, – и снова бросил ветки ей на ноги.

Сколько б ни было зла в человеке, всегда оставалось место для добра, жалости, любви или радости. Девушка не знала, до какой степени укоренилась тьма в сердце этого человека, но из-за того, что он сделал, признала его страшным преступником: похитителем, насильником, и кто знает – может и убийцей. Но не заметить его заботу не могла. Правда, сейчас ей это было безразлично: для неё он оставался «Чудовищем».

Темнота полностью поглотила лес, призвав ночь зажигать звёзды, распространять спокойствие и тишину. Только сверчки, перенявшие у птиц колыбельную, ублажали её своей неповторимой трелью, завораживая всё вокруг. Деревья и цветы, птицы и животные – всё спало. Даже ветер устал, улёгся. Лишь странная пара нарушала законы ночи. Пленница притворялась, что заснула. Сама же незаметно развязывала узел, украдкой подсматривая за своим похитителем, ожидая, когда он вздремнёт. Но тот бодрствовал, будто обпился кофе, подкидывал ветки в костёр, иногда, хватаясь за нож, поворачивался на подозрительный шум, а в основном о чём-то усердно думал, глядя то на огонь, то на девушку, чем только мешал её планам.

Под утро, когда темнота сдавала свои позиции, но солнце ещё не взошло, когда только, только осела прохладная роса, охранник всё же поддался сну. После нескольких часов осторожных медленных стараний над узлом пленнице удалось освободиться от верёвки. Теперь ей предстояло тихо вытянуть ноги из-под веток. И только она пошевелилась, как, предвосхищая рассвет, чёрный дрозд запел мелодичным будильником над самой головой мужчины. Вдалеке ответила зарянка, за ней сойка, пробуждая всех в округе: лес просыпался, наполняясь свистом, треском и свирелями. Но девушка была недовольна: природа, вместо того, чтоб усыпить преступника, будила его. В тот момент, когда он открыл глаза, она с мыслью: «Сейчас или никогда!» – рванула в противоположную от него сторону, вглубь самых густых зарослей, что росли вокруг полянки, надеясь затеряться в них. Бежала, куда глаза глядят, не оборачиваясь, чувствуя, как колотится сердце – ей казалось, что оно бежит впереди неё. Ни ветки, что ловили за руки и царапали лицо, ни ямки, в которые попадали и больно подворачивались ноги, ни пни и сучья, об которые она постоянно спотыкалась, не могли её остановить. Если бы на пути оказался дикий зверь, и его не испугалась бы, а пробежала мимо, потому что больше всего боялась зверя, что гнался за ней. Она не знала в правильном ли направлении бежит, ведь как попала на поляну – не помнила. Потеряла и отмеченную вещами тропинку. Но это было всё равно. «Главное сейчас – убежать!» – билась в её голове мысль. Как вдруг преследователь вырос перед ней, как летний гриб под дождём. От этой внезапности беглянка притормозила, но тут же резко повернула в сторону, скользнув меж двух берёз – близнецов, ускорилась, петляя среди деревьев. Как жалки были её старания: он знал этот лес как свои пять пальцев. Когда она исчезла в кустах можжевельника, он не бежал за ней, а легко обошёл вокруг, понимая, что густые заросли её задержат. Почти схватил беглянку, и только благодаря своей быстрой реакции она ускользнула. Оценив девичью прыткость, он прибавил шагу, крикнул в след:

– Не беги, дура, здесь опасно!

– Не опаснее, чем с тобой, – оборачиваясь, пробубнила девушка, прибавила ходу и чуть не столкнулась со старым дубом, но увернулась. Ей казалось, что у неё выросли крылья, и она может так мчаться долго, пока преследователь не отстанет. Но уже через несколько минут еле дыша, оглянувшись, увидела его совсем рядом. Быстро свернула в колючие ели, надеясь на них, а попала, сама того не зная, на звериную тропу. Ветки били в грудь и лицо, но она не останавливалась.

– Только не сюда! – уже тревожно гремел его голос совсем близко. – Стой!

Беглянка не собиралась слушаться. Кого? Насильника? Нет уж! Напротив: бежала туда, куда он запрещал. И вдруг почувствовала себя пойманной за кофту. Пыталась вырваться, но он тянул к себе. Тогда в мгновенье ока распахнула её, оторвав пуговицы, и резко выдернула руки из рукавов – тот оступился, теряя равновесие, полетел назад, а она подалась вперёд, лишь слыша треск, с которым мужчина падал. Через некоторое время, не ощущая за собой шагов, она бросила взгляд назад и никого не заметила. Потеряв преследователя из виду, не зная, откуда теперь его ожидать, приостановилась, всмотрелась в лесную чащу, но того нигде не было – будто исчез. Как-то тихо стало в лесу. Девушка замерла, выжидая, из-за какого дерева может выскочить преследователь. Никто не появлялся. Только мирная жизнь леса: ни шороха, ни треска от человеческих шагов.

«Куда же он делся? Что задумал?» – размышляла, вглядываясь вглубь, туда, где видела его последний раз, и заметила чёрную дыру, словно земля там провалилась. Она насторожилась и медленно, неуверенно двинулась назад к загадочному месту, всё ещё посматривая по сторонам. Чем ближе подходила, тем яснее видела, что земля там точно провалилась. И вот подошла совсем близко, чтоб понять – это достаточно глубокая яма, прикрытая сухими ветками, мхом, листьями, глубиной в человеческий рост, в диаметре около метра. Заглянув в неё, на дне нашла своего преследователя, распластавшегося в неудобной позе, ногами верх. Мельком заметив кол, торчащий из мужского плеча, не раздумывая, девушка бросилась бежать, куда глаза глядят, радуясь в душе, что её мучитель сам попал в чью-то западню.