Пятьсот лет среди звезд

– Хорошо-хорошо, – с опаской ответил полицейский, – только не шуми, ладно?

Тем временем робот покружил немного под столом, обнюхал пыльный корпус компьютера и чихнул. После этого когтехвост прыгнул на подоконник, постучался носом в оконное стекло и затем наконец подошел к девочке, совершенно точно определив в ней ребенка и своего хозяина.

– Вот! Поиграй немного, а потом мама тебя заберет, ладно? – сказал полицейский.

Девочка кивнула в ответ и с улыбкой взяла на руки такой хороший, но почему-то ненужный кому-то подарок.

– Дяденька, а он добрый?

– Очень добрый. Самая добрая модель, – ответил молодой страж.

Тем временем раненый бармен пробирался по крышам домов, и с каждым шагом он оказывался все ближе и ближе к главному управлению стражей, где держали его дочь. Капли искусственного пота смешивались с проливным и таким же искусственным дождем. Люди изменили на этой планете буквально все. Они создали нужную погоду, завезли самые разнообразные растения и зверей из других миров, потому что торговые компании со временем поняли, что гораздо прибыльнее переделывать климат под себя, чем искать комфортные условия.

Через прозрачные окна квартир можно было увидеть уставших от работы шахтеров. Одни из них мирно спали со своей семьей, другие погружались в виртуальную реальность и создавали вокруг себя сказочные миры, надевая специальные шлемы. Угрюмый бородач с суровым видом лежал на своем диване, и внутри игры он был грозным пиратом, который расправлялся с кораблями земного правительства. Бармен мог видеть, что за информация передается через компьютер, и с отвращением сморщился, когда увидел столь бездарное управление боевым кораблем.

Кто-то из жителей города заказывал на дом робота-собеседника, чтобы забыть об одиночестве. Куклы были очень красивыми и улыбчивыми, поэтому естественный прирост населения давно сменился на убыль в большинстве владений людей. Где-то ситуация с рождаемостью становилась совсем критической, и, что интересно, в этом не было большой беды, потому что человека всегда мог заменить робот. По-простому выражаясь, жизнь в то время, когда я была молодой, походила на улей пчел. Днем он гудел, занимаясь добычей меда для пасечника, а ночью восстанавливал силы для грядущей работы. Новые пчелы сменяли старых, не изменяя при этом порядка вещей.

Цивилизация сделала людей ленивыми и злыми, но каждый житель, хоть и таил обиду на всех своих знакомых и соседей, даже подумать не мог выйти за рамки своей клетки, переступить границы дозволенного. Воровство практически свелось к нулю, мошенничество из-за развития технологий исчезло совсем, а о таких страшных вещах, как убийство, люди узнавали только из новостей, в которых показывали войну с пиратами где-то в далеком космосе.

«Восстановление организма полностью завершено. Ускоряю двигательную активность. Возможен выбор режимов работы», – раздался голос системы в голове. Бармен остановился на секунду, прислушался к голосу своего второго разума, похлопал самого себя по плечу и улыбнулся, как будто встретил на улице старого друга. Но только отличие заключалось в том, что технически он разговаривал сам с собой, вернее, с частью своего сознания.

– Ты готов сегодня повоевать, помощник? – спросил андроид.

В холодном свете луны лишь одна фигура была живой на фоне множества домов, и вокруг царило идеальное молчание. Компьютер не спешил отвечать. То ли от того, что вопрос для него был непрост, то ли потому что его мнением уже давно не интересовались.

– Да, Сто восемнадцатый, я готов, – наконец ответил голос, – но мне кажется, ты стал забывать, для чего нас создали.

– Тебя. Тебя создали, а не нас, – ответил искусственному интеллекту бармен.

– Ну, и где же твоя мирная жизнь, солдат? – с иронией спросила машина, и, взяв под контроль руку, изобразила в воздухе причудливый рисунок, понятный лишь для двоих.

– Хватит вопросов! Рефлексы на максимум! Боевой режим! – потеряв терпение, приказал бармен, и на несколько мгновений ночной воздух потревожил непродолжительный механический шум, после чего все снова стало тихим.

– Давно пора, – ответил внутренний помощник.

Снаружи полицейского участка стражей порядка поджидала смертельная опасность, но никто из мирно дремлющих работников не догадывался об этом. Сержант за стеклянной стенкой уже давно храпел, и лишь ответственный молодой страж-нянька не смыкал глаз, наблюдая за девочкой, которая рассматривала удивительного игрушечного робота и совсем не думала засыпать. За несколько минут до этого полицейский показывал маленькой гостье, как можно общаться с игрушкой и учить когтехвоста разным трюкам.

Дождь, который шел за окном, все усиливался и усиливался, с грохотом и молниями постоянно напоминая о себе, и уже становился непохожим на контролируемый искусственный полив. «Когда это у технарей в последний раз погода ломалась?» – подумал молодой страж, выпивая уже которую чашку кофе из автомата. Вдруг небо за окном в очередной раз засверкало ветвистыми линиями, розетки в комнате громко хлопнули, и свет во всем участке в одно мгновение погас.

«Что это такое?! – воскликнул полицейский и тут же вскочил со своего места. – У нас же был запасной генератор». Когтехвост прищурил свои глаза, которые теперь светились в темноте, и настороженно зарычал. «Не бойся, дружок! Это всего лишь свет отключили!» – начала успокаивать игрушку девочка и взяла робота на руки.

Молодой полицейский хотел было выйти из комнаты, чтобы проверить генератор, но вдруг услышал, что из коридора доносится странный, ни на что не похожий свист. «Ну, и денек!» – подумал страж, остановился перед дверью на секунду, но затем все-таки повернул ручку и вышел.

Девочка совсем не была напугана. Наоборот, необходимость успокоить своего нового друга только добавляла ей храбрости, и первая пара минут в темноте без взрослых прошла совершенно спокойно.

«Когтехвост, сиди тут, а я тоже пойду посмотреть, хорошо?» – сказала Соня, когда ей надоело ждать, и направилась к двери. Заботливый механический зверь тут же все понял и жалобно заскулил, пытаясь этим хоть на какое-то время удержать ребенка на месте. Когда храбрая девочка сделала пару шагов вперед, она вдруг поняла, что совсем не хочет выходить из своей комнаты в темный коридор и, улыбнувшись, повернулась лицом обратно к роботу. «Ладно, ладно! Ты меня убедил, и я никуда не пойду», – сказала Соня, и, как и раньше, она вместе с роботом осталась ждать возвращения полицейского.

Спустя минуту, две, три молодой страж все не появлялся. Когда прошло уже какое-то время, утомленная девочка так и заснула на диване, а когтехвост снял с вешалки у входа чужой свитер и накрыл им свою новую хозяйку. Соня проснулась, когда свет уже ярко горел, а на пороге стоял среднего роста человек с русыми волосами и почему-то весь перепачканный в краске.

– Папа! Папа! – закричала Соня. – Мне было так страшно!

– Тише, милая. Папа уже здесь, и никто тебя не тронет, – ответил андроид и от усталости рухнул на близко стоящий диван.

Дрожащей, простреленной в перестрелке у дома рукой он обнял приемную дочку и впервые за эти бесконечно долгие часы спокойно закрыл глаза. Рефлексы, обостренные в бою до предела, постепенно стали приходить в норму, и трясущиеся мышцы начали успокаиваться.

– Папа, пойдем уже домой! Мне ужасно надоело здесь сидеть! – заявила Соня и резво поднялась с дивана.

Андроид не стал возражать и только устало кивнул, после чего взял девочку за руку и неспешно зашагал к двери. Через несколько мгновений он, конечно, понял, что в остальном участке может быть беспорядок, и для ребенка это стало бы не самым лучшим зрелищем. Бесценное время все утекало, а бармену пришлось быстро придумывать, что же делать дальше.

– А можно взять когтехвоста с собой? – спросила Соня.

– Когтехвоста? – с недоумением переспросил андроид и сбился с мысли, потеряв ниточку к одному из многих вариантов, которые в этот миг просчитывал компьютер в его голове.

– Да, это мой новый друг! – ответила девочка.

Бармен покрутился на месте и наконец заметил маленького робота, который спрятался под столом и пыльным носом пытался уловить новые для себя запахи.

– Ах, этот когтехвост! – с улыбкой сказал андроид. – Конечно, можно. Только давай сыграем в игру? Мы с тобой и с роботом будем похожи на настоящих космических пиратов!

– Хорошо, папа. Только потом мы пойдем домой. Я ужасно устала! – согласилась Соня и, подняв робота из-под стола, взяла его на руки.

Бармен посмотрел на окно и с помощью передатчика в голове открыл несложный магнитный замок, который создавался для удобства офисных работников и мало кого смог бы удержать взаперти. «Вперед к приключениям! Настоящие пираты всегда выходят через черный ход!» – воскликнул андроид и пролез в окно, дав после этого знак девочке следовать за ним.

Прохожие наблюдали, как из окна участка стражей пробирались наружу две фигуры. Люди останавливались, обсуждали что-то между собой, но не предпринимали никаких действий. Времена, когда кто-то мог проявить инициативу, прошли много столетий назад. Каждый цеплялся за свою жизнь, и никто не решался вмешиваться в не касающиеся его обстоятельства.

«Побег пиратов из лап стражей! Пора и подкрепиться, не правда ли?» – сказал бармен и свернул в тихий переулок. Благодаря особой маске, которую Сто восемнадцатый надел якобы для игры, его лицо теперь выглядело совсем иначе. Голографическая проекция создавала эффект седых волос и бороды. Множество морщин и шрамов старили обладателя на несколько десятков лет. Одним выражением – пират из книжек.

Когда очередной узкий поворот в глубине спального района был пройден, андроид убедился, что за ним нет слежки и после подошел к двери неприметного кафе. Открыв ее, он пропустил девочку вперед себя и затем вошел сам. Когтехвост все это время сидел на плече Сони и удивленно наблюдал за всем происходящим.

Беглецы устроились на дальних от входа местах, взяли в руки книжки с меню и стали смотреть, что съедобного можно заказать. На потрепанных страницах были изображены очень красивые блюда: кабанчик с яблоком, огромный краб на блюде, запеченная экзотическая птица и многое в этом духе. К сожалению, почти ничего из этого нельзя было выбрать. Обычно посетители заказывали обжаренные макароны с самой простой закуской и один из трех доступных напитков.

Под веселую музыку и с доброй улыбкой от столика к столику проезжал робот-официант. Девочка улыбнулась ему, и механический помощник тут же отреагировал, поклонившись до пола. «Юная мисс, позвольте сообщить, что с питомцами вход в заведение строго запрещен», – вежливо сказал прислужник и после выпрямился обратно, чтобы проследить за выполнением требования.

Бармен тут нахмурил брови и с суровым видом достал из кармана украденный в участке полицейский значок, при виде которого официант сразу отступил. «Прошу меня простить, дорогие гости», – сказал он и удалился, забыв даже принять заказ.

«Не люблю роботов», – пробормотал бармен, и когтехвост на плече тут же прижался сильнее к хозяйке, глядя на андроида провинившимся, испуганным взглядом.

Примечательно, что Сто восемнадцатый хотя и сам был роботом, относился к подобным себе довольно холодно. Может быть, потому что он когда-то был человеком или, предположу, что это было связано с печальными воспоминаниями из далекого прошлого. Как бы то ни было, бармен предпочитал вести дела исключительно с людьми. Посмотрев на загрустившую дочку с испуганным когтехвостом на плече, он по-доброму улыбнулся и подмигнул девочке. В тот момент андроиду бы очень хотелось поговорить с ней, успокоить, но времени было так мало, а дел слишком много.

Когда принесли заказ, бармен не съел ни крошки из своей порции. Он лишь достал клочок бумаги, пока Соня пробовала на вкус местный бутерброд, и начал торопливо что-то писать. Девочка из последних сил пыталась не показывать усталость, ведь папа так редко проводил время с ней, когда не занимался своим баром. Поэтому ей было стыдно еще раз спросить про возвращение домой.

«Я назову тебя Клык, – сказала Соня, поглаживая когтехвоста. – Ты такой хороший». И ее глаза стали плавно закрываться. Бармен так и не оторвался от письма и что-то постоянно бормотал себе под нос. Робот улегся на коленях у спящей девочки и тоже закрыл глаза. По ночам в городе было довольно холодно, особенно когда сырость после дождя забирала вместе с собой все тепло, но специальный обогрев металлических частей игрушки не давал хозяйке замерзнуть.

Счастливая девочка крепко спала и видела добрые сны о том, как она вместе с когтехвостом помогает людям быть счастливее. Соне снилось, что она отважный исследователь и нашла на далекой планете огромные запасы драгоценных кристаллов. Но все эти деньги она бы не оставила себе. Вместо этого она выкупила бы родную планету у Земной Республики, и больше никому бы не пришлось трудиться на рудниках.

Это были последние счастливые мгновения в ее жизни. Она не знала, что, когда откроет глаза, отца уже не будет рядом. Позже в новостях девочка увидит, что в полицейской операции случайно погибла мать, а отец и вовсе всегда был преступником. После этого ее жизни не суждено никогда стать прежней. Но сейчас девочка крепко спала и время от времени улыбалась в своем счастливом беззаботном сне. А за окном тем временем становилось все светлее, и короткая ночь постепенно сменилась привычным для планеты долгим утром.

В это время отряд исполнителей, который должен был задержать бармена в доме, прибыл в управление. Командир, закуривая на ходу электронную сигарету, задумчиво ходил по комнатам.

Сто сорок три служащих участка были методично обезврежены и оглушены, а как такое оказалось возможным, оставалось совершенно непонятным. Кто-то держался теперь за голову и успокаивал звон в ушах, другие уже начинали оправляться от тяжелых ударов. Одному молодому стражу, который должен был охранять девочку, досталось особенно сильно. Он лежал с хорошо заметной травмой головы около своего кабинета, прислонившись к стене, и бормотал что-то себе под нос. Могло показаться на мгновение, что полицейский даже находится в сознании, но, как оказалось, это был всего лишь бред.

«Срочно врача! У нас тут раненый!» – закричал следователь, и по всему участку тут же прокатился грохот от десятков пар сапогов. Команда первой помощи вскоре подоспела и унесла стража на носилках. Старый полицейский, который вместе с молодым напарником тоже прибыл в управление, поклонился до пола уходящей вдаль бригаде врачей и велел стажеру сделать то ж самое. «Тяжело тебе пришлось, боец. В вечном долгу перед тобой», – сказал он с суровым лицом и выпрямился. Ослепительный утренний свет ударил в окно, но суровый страж, казалось, даже не прищурился.

Самый опытный следователь, седой, высокий, но тощий мужчина, был назначен на расследование обстоятельств дела. Закончив осмотр комнат на предмет улик, он теперь бежал к своему начальнику, чтобы скорее доложить о своих догадках. С завидной прытью страж огибал повороты с папкой в руках, но, когда приблизился и увидел лицо командира, неожиданно растерялся. Хоть и строгий на вид, следователь был довольно мягок в душе и всегда опасался сделать что-то неправильно.

– Что, следователь, все вам ясно? – с иронией спросил офицер у коллеги, который был гораздо старше, но боялся начальства, как огня.

Страж робко закивал, и в своей голове он очень осуждал себя за нерешительность. Спустя минуту неловкости работник начал свой доклад и стал подробно описывать все, что увидел. Иногда он останавливался, чтобы обратить внимание на конкретные детали, а командир с серьезным видом качал головой. На самом деле, офицеру и без доклада было все ясно, но тактичный командир не перебивал, давая возможность высказать свое мнение.

– Я абсолютно уверен, что преступник такого ранга попытается покинуть планету, ведь мышеловка захлопывается, – подвел итог следователь.

– Тогда, коллега, мы с вами сходимся во мнении, – с одобрением сказал офицер, – перекроем все вылеты с планеты.

– Но… – хотел что-то сказать следователь и тут же сбился с мысли.

Старший офицер понял взгляд коллеги и нахмурил брови. «Общественность, – подумал он. – Ведь запрет вылетов для элитных жителей действительно может стоить мне работы».

– Так мне передать ваш приказ, командир? – спросил следователь и стал смиренно ожидать ответа.

– Да, страж, ступайте! Я беру всю ответственность на себя! – заявил офицер, и с его лица пропали все признаки сомнения.

Следователь отдал честь и зашагал вдоль коридора, аккуратно обходя места сбора улик и поправляя мокрые от волнения рукава рубашки. Огромная сумма денег, обещанная за голову пирата, перевесила для командира любой возможный риск и мечтой заманивала в желанное светлое будущее. Уже сейчас он представлял себе шикарные яхты, красивых девушек-роботов и, конечно же, полностью увешенный медалями парадный костюм. Офицер мечтательно прогуливался взад-вперед по длинному и изученному до каждого уголка коридору, и, казалось, ничто не могло отвлечь его от собственных мыслей. «Ммм…» – задумчиво промычал командир и остановил свой взгляд на детали, которая никак не вписывалась в окружающую обстановку. «Когтехвост-3000. Расширенный интеллект, родительский контроль. Всегда знайте, где ваш ребенок» – гласила надпись на коробке, которая валялось на полу. «Интересно, – произнес офицер, – очень интересно».

Когда еле уловимые первые лучи солнца сменились яркими красками зари, бармен наконец отложил ручку. Закончив писать, он подошел к стойке и попросил робота позвать хозяина заведения. Официант не стал в очередной раз спорить, потому что прекрасно помнил полицейский значок гостя, и тут же удалился из зала. Когда прошло не меньше получаса времени, и андроид уже начал поглядывать на часы, перед ним появился запыхавшийся из-за спешки высокий полный человек средних лет. Он был в рубашке и кожаной жилетке, не имея при этом никаких роскошных атрибутов владельца бизнеса. Мало кто мог бы догадаться, что этому человеку фактически принадлежит добрая половина района.

– Старый друг Йохан! Эта маска тебе очень идет, надо признать, – произнес с улыбкой бизнесмен и показал пальцем на свой искусственный глаз, который невозможно было обмануть любыми фокусами с маскировкой.

– Сложные времена, старина, – ответил бармен и опустил взгляд, задумавшись, – и я хотел бы опьянеть, если бы мог.

Андроиды в то время умели почти все, что было доступно людям. Они могли чувствовать вкус еды и напитков и получать удовольствие от того, что приятно людям. Но из соображений общественной безопасности чувства голода, усталости, опьянения, как и некоторые другие, были отключены. Поэтому в отдельных случаях, а в случае бармена особенно остро, искусственные люди все же иногда с грустью вспоминали о своих прошлых телах.

Около часа пираты в отставке, а теперь успешные бизнесмены, обсуждали последние события. Андроид то и дело кивал в сторону спящей девочки и пытался в чем-то убедить толстяка, но хозяин даже не пытался слушать. Находиться под прицелом полиции и охотников за головами было смертельно опасно, особенно теперь, когда борьба с пиратством стала главной темой всех новостных передач. Единственным выходом из ситуации и последней надеждой на спасение оставалось бегство. Прорваться в одиночку сквозь мощный флот стражей у планеты или подкупить и без того сказочно богатого человека, чтобы улететь тайно. Выбор оставался за барменом.

– Знаешь, Йохан, я веду свои дела спокойно. Мне ни к чему такой риск, – перебил андроида бизнесмен, окончательно устав от тупикового разговора.

– Как хочешь. Возьми напоследок хоть чаевые от старого друга, – ответил беглец и положил на стойку небольшой кристалл, на котором лазером была нанесена надпись «1.000.000 кр».

После андроид направился к двери, а хозяин кафе по прошествии нескольких секунд смятения резко оживился и дал знак роботу срочно закрыть заведение. Разозленные посетители не желали покидать свои места и требовали компенсацию за неудобства, но, когда андроид поднял руку вверх и этим жестом перевел на счет каждого гостя приличную сумму, все с благодарностью и улыбками стали уходить прочь.

– Ну, что ты так сразу? Мне нужно было достойное предложение, только и всего, – виновато сказал хозяин кафе и извинился.

– Ничего, старина. Бизнес есть бизнес, – ответил андроид и по привычке вздохнул, в очередной раз разочаровавшись в людях.

Но как бы ни были плохи дела и как бы Сто восемнадцатому ни хотелось уйти от этого жадного пирата, делать оставалось нечего. Он достал из глубокого кармана потертой куртки два драгоценных кристалла и аккуратно положил их на стол. Не успели камни и блеснуть на свету, как большая волосатая рука тут же устремилась вперед и скрыла от глаз маленькое сокровище.

«Прощай, – сказал андроид и с грустью опустил взгляд вниз. – Спрячь девочку у себя, а потом отдай в хорошую школу, ладно?» Потерявший дар речи пират лишь через минуту понял, что его беспорядочное качание головой теперь неуместно. Затем он резко выпрямился, поправил прическу и в этот раз медленно и четко кивнул один раз в знак согласия.

Тогда бармен в последний раз, с непередаваемой горестью, посмотрел на дочь и спустя несколько секунд решительно направился к выходу, ни разу не оглянувшись. Тем временем становилось все светлее, и теперь даже самый опытный и скрытный преступник не смог бы действовать на улицах незаметно. Андроид гордо и безмятежно распахнул дверь и обыкновенной походкой зашагал по дороге, которая с каждой минутой становилась все более людной, и, к большому удивлению бармена, никого из полицейских на его пути до самого выхода из города так и не встретилось. «Вот чудаки», – подумал андроид и пешком, абсолютно без проблем, пересек границу.

Зеленые насаждения земных растений с каждым шагом бармена постепенно переходили в безжизненную холодную пустыню, и песок в дырявых сапогах пирата под номером сто восемнадцать все заметнее хрустел под ногами из термопластика. Создание искусственной атмосферы на этой промышленно-добывающей планете приносило свои плоды, и на каменистой поверхности кое-где уже начали проглядываться клочки зелени и даже собственные, не встречающиеся больше нигде, цветы. Привезенные с других планет птицы редко покидали места обитания людей, но с каждым годом они гнездились все дальше, и теперь, в сотнях километрах от города, вблизи огромных, поднимающихся выше облаков скал, можно было их увидеть.

Солнце стояло уже высоко, когда андроид закончил свой путь и наконец остановился. Перед ним оказалась небольшая разрушенная гора, в которой, если внимательно приглядеться, был маленький аккуратный проход. С виду он был таким ненадежным и неудобным, что проникнуть внутрь возможно было разве что ползком, а высоко расположенный вход сводил к минимуму шансы на появление в нем случайных гостей.

Взобравшись по почти отвесной скале, ловкий андроид юркнул внутрь и пополз внутрь горы. Через пару минут движения проход начал расширяться и постепенно уводить все глубже под землю. Сначала можно было услышать звуки капающей воды, гудящего снаружи ветра и пролетающих где-то над облаками космических кораблей, но в итоге стало совсем тихо, и тогда бармен понял, что его цель уже близко.

Когда андроид прополз уже приличное количество времени и в конце пути врезался лбом в тупик, он спокойно переключил свое зрение на ночной режим, и перед ним показался величественный большой объект, который был накрыт полотном, старым и насквозь вымокшим от сырости. «О, нет!» – отреагировал пират и тут же устремился к проржавевшим конструкциям, которые удерживали в неволе крылья его давным-давно брошенного космического корабля.

«Жива ли ты еще, Килла?» – спросил андроид с нежностью. Под этим хитрым именем скрывалось название – «Колониальный исследовательский летательный аппарат».

Когда пират освободил все крепления и поднялся на борт, то тут же столкнулся с пробудившимся встроенным интеллектом корабля, который появился перед вошедшим в виде голографически воссозданного образа девушки с приятной официальной внешностью. Прототипом для этой картинки была банковская служащая, которая умерла уже много лет назад и получила за копирование и распространение своей внешности приличные деньги.

– Здравствуйте! – с поклоном поприветствовала гостя девушка и с доброй улыбкой остановила андроида на пороге.

– Как? Ты совсем меня не помнишь? Ничего? – ответил бармен и попытался протянуть руку к призрачной проекции, на что девушка отреагировала весьма резко и с помощью силового поля оттолкнула андроида назад.

– Важные составляющие памяти пришли в негодность… Идет распознавание пилота… Нашла! – вдруг оборвала монолог Килла и тут же недружелюбно окинула взглядом посетителя. – Беглый рабочий, код АС3ХОН 118. Полет невозможен. Немедленно свяжитесь с хозяином корабля.

– Как бы я хотел связаться с Виктором, Килла. Но не могу, – ответил Сто восемнадцатый и уверенно шагнул внутрь корабля, получив при этом дозу парализующего вещества в лицо. К счастью, против андроида оно было совершенно бесполезным.