Рискованный план

Принтер заскрипел, разрезая тишину, к которой Лили уже успела привыкнуть.

Вдруг что-то назойливо зажужжало, и она вздрогнула от испуга. Она принялась искать источник неприятного звука. Ага, телефон внутренней связи. Это был Найджел Стетхем.

Лили сделала глубокий, успокаивающий вздох, нажала кнопку и сказала:

– Да, сэр.

– Не могли бы вы зайти на секундочку? – Найджел повесил трубку, не дожидаясь ответа.

Она поспешно схватила распечатанный листок, сложила его в несколько раз и сунула в узкий карман. Проведя рукой по юбке, Лили убедилась, что листок не выпирает. Она быстро направилась к двери в кабинет Найджела, даже не подозревая, что ее ждет. Может, ей нужно было захватить блокнот и ручку, чтобы записать какие-нибудь указания? Она ведь даже не знала, что в первую очередь нужно хватать со стола, когда тебя срочно вызывает начальник.

Лили тихо постучала в дверь, тут же открыла ее и медленно вошла в кабинет.

Найджел оторвал взгляд от экрана компьютера, быстро что-то записал на бумаге, лежавшей перед ним, и только после этих незатейливых движений Лили удостоилась его пронзительного взгляда.

– Вы не собираетесь ужинать? – спросил он.

Вот уж чего она точно не ожидала услышать. Лили не смогла скрыть удивление, которое тут же отразилось у нее на лице.

– Что ж, я так полагаю, молчание означает, что никаких планов у вас нет. – Так и не дождавшись ответа, он продолжил: – Сегодня у меня назначена встреча с одним известным модельером, которого мы хотим взять на важную должность в компанию. Ваше присутствие на этой встрече не помешает. Так все пройдет более официально. Да и для вас это чудесная возможность познакомиться с вашими обязанностями.

– Хорошо, – промычал она, не зная, что еще сказать.

Найджел едва заметно кивнул:

– Вы можете поехать домой, переодеться и немного отдохнуть, если хотите. Я заеду за вами ровно в восемь. И не забудьте написать мне ваш адрес, перед тем как покинете офис.

Он вновь принялся за работу, как бы показывая Лили, что вечер уже распланирован и она может идти.

– Хорошо, сэр. Спасибо.

Вновь усевшись на свое место, Лили попыталась привести мысли в порядок.

С одной стороны, она уже нашла фотографии последней коллекции и список тех, кто ею занимался. И это, несомненно, блестящая победа на вражеской территории. Но с другой стороны, основной целью было как-то пережить этот день, чтобы никто ее не раскрыл. И Лили представить себе не могла, что придется присутствовать на деловой встрече с боссом. Конечно, они будут там не одни, это все же ужин. Ей не хотелось общаться с Найджелом во внерабочее время. От него в какой-то степени зависело ее будущее и карьера. Если Лили раскроют, тюрьмы ей не избежать. Тогда она не сможет спастись.

Глава 3

Без пяти восемь Лили все еще в панике бегала по комнате, разыскивая подходящий наряд для делового ужина. Из Нью-Йорка она привезла с собой не так много вещей. Ничего, что понравилось бы Найджелу, ничего, что выглядело бы дорого по меркам Лос-Анджелеса.

Лили совершенно не была готова к такому повороту событий. Босс заедет за ней и повезет на деловую встречу, вот тебе и раз!

Прикупив пару вещей «Эшдаун Эбби», чтобы создать впечатление человека, который просто создан для работы в компании, Лили рассчитывала, что пусть и подсознательно, но это подействует на Найджела и на остальных работников компании. А вот для вечернего выхода она ничего не искала.

Может, просто не переодеваться? В конце концов, она всего лишь личный ассистент, и у нее не такая уж большая зарплата. К тому же встреча деловая, и наряд должен быть серьезным и сдержанным.

Хотя в ресторане, где Найджел заказал столик, она просто-напросто сольется с обслуживающим персоналом. И с этой мыслью Лили принялась творить новый, вечерний образ из того запаса одежды, что у нее был. Она нашла еще одну черную юбку немного короче офисной, с небольшим вырезом на ноге. Сексуально и не слишком откровенно, то, что надо! Ярко-голубую блузку она собиралась надевать поверх майки, но теперь под ней был всего лишь бюстгальтер. Длинные, висячие серьги подходили к верху, а открытые босоножки, которые больше годились для ночного клуба, завершали образ. Повертевшись у зеркала добрых полчаса, проверив каждую деталь наряда, задаваясь вопросом, не слишком ли дешево она выглядит, Лили осталась довольна. К счастью, ткань блузки не сильно просвечивала, как она опасалась.

Лили бросила в черный клатч телефон, кошелек, помаду и ключи и успела последний раз взглянуть в зеркало, как в дверь позвонили. Найджел.

По телу Лили побежали мурашки, колени задрожали.

Она крепко сжала клатч в руках, тяжело вздохнула и направилась к двери. Найджел ни в коем случае не должен попасть в квартиру, иначе заподозрит неладное. Во всех комнатах в Лили стояли нераспакованные коробки с вещами.

Она приоткрыла дверь и быстро выскользнула из квартиры.

Найджел внимательно оглядел ее с головы до ног. Он стоял настолько близко, что Лили могла разглядеть редкие зеленые пятнышки в его темных глаз и почувствовать пряный запах одеколона. Она отшатнулась, едва не потеряв равновесие, и прижалась к двери.

Втянув приятный аромат с нотками цитрусовых, она подумала, что нужно прийти в себя, ведь Найджел – ее босс, не более. Только бы он ничего странного не заметил!

Поведение Лили отнюдь не было странным. Найджел был очень привлекательным мужчиной.

– Замечательно выглядите, – произнес он. – Вы готовы?

– Да, – робко ответила Лили.

Он взял ее под руку, и Лили вновь задрожала. Это была просто дань вежливости, но ей показалось, что за простым жестом скрывалось нечто большее.

Они спустились пешком, не дожидаясь лифта. Вышли на улицу. Воздух был свежим, но теплым. Рядом с домом стоял серебряный «бентли». Найджел неспешно подошел к машине, открыл дверь, подождал, пока Лили сядет, затем устроился за рулем.

Вот так салон! Лили не могла отвести глаз от кожаных сидений. Найджел закрыл ноутбук, лежавший на панели.

– Простите, – произнес он, убирая компьютер в кейс.

Лили не двигалась, чувствуя себя ребенком, которого застали за шалостью. Найджел помог ей пристегнуться.

Потянувшись за ремнем, он едва легко коснулся ее талии, и по телу Лили прошла приятная теплая волна. Нет, не такую реакцию должен вызывать работодатель. Лили попыталась подавить внезапное волнение.

Слава богу, Найджел, кажется, ничего не заметил. Лили попыталась улыбнуться.

– Спасибо, – проронила она, будто подтверждая, что является живым существом, обладающим человеческими способностями. – Вы, видимо работаете сверх положенной нормы. – На удивление голос ее звучал довольно уверенно.

Найджел откинулся на сиденье и облегченно выдохнул, видимо, пытаясь расслабиться.

– Да нет никакой нормы, когда занимаешь такую должность. Вкалываешь круглые сутки.

Уж ей ли не знать, что такое работать двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Конечно, с приходом в компанию сестер Лили стало легче. Но сейчас, когда они открыли магазин собственной одежды, жизнь не казалась им сахаром и работы было невпроворот. Старые проблемы сменились новыми. А так как офис отделялся от дома лишь тонкой стеной, отдыхать получалось нечасто.

– Касательно сегодняшнего ужина. Встреча назначена с одним многообещающим модельером, который в настоящий момент работает на «Виценз», но претендует на более высокую должность в «Эшдаун Эбби».

Лили не верила своим ушам. Компания «Виценз» – крупное многомиллионное предприятие, давно зарекомендовавшее себя в мире дизайна. Если бы у Лили не было собственного детища, она была бы невероятно счастлива получить там должность. И кому взбрело в голову уходить из «Виценз» ради «Эшдаун Эбби»?

Обе компании были довольно успешны. Они выпускали совершенно разную продукцию, и чтобы работать в «Эшдаун Эбби», пришлось бы подстраиваться под новую систему. Лили спросила:

– Я не совсем понимаю, в чем моя роль на этой встрече.

– Вы должны просто внимательно слушать. Это вам пригодится. – Затем он немного наклонился к Лили и, улыбаясь, сказал: – К тому же я просто не хочу оставаться один на один с этим человеком. Такие деловые встречи очень часто затягиваются, особенно когда тебе начинают рассказывать о невероятных талантах и хвастаться длинным послужным списком.

Лили улыбнулась. Она прекрасно понимала, что имел в виду Найджел. Мир моды просто кишел самовлюбленными дилетантами, готовыми часами говорить о своих заслугах. К счастью, Лили не принадлежала к их числу.

– Может, тогда придумаем какой-нибудь сигнал? Когда беседа начнет выходить за рамки дозволенного, я меняю тему. Например, говорю о глобальном потеплении.

По лицу Найджела расползлась дружелюбная улыбка, обнажившая ровные белоснежные зубы.

– Глобальное потепление?

– А что? Очень важная тема, между прочим. Думаю, я могла бы вещать об этом добрый час, а то и больше.

– Что ж, неплохая идея! – весело воскликнул Найджел.

– Согласна!

– Ну хорошо, и каким будет сигнал?

Лили на секунду задумалась.

– Начнете теребить мочку уха или слегка пинать меня под столом. Или можно придумать какое-то кодовое слово, – произнесла она наконец.

– Кодовое слово, – кивнул Найджел, приподняв бровь. – Ну прямо агент ноль ноль семь.

Именно! Его-то он ей и напоминал. Скорее всего, из-за акцента.

– Хотя если все же предпочтете выслушивать его излияние, можно обойтись и без секретных приемов.

Оба замолчали, и теперь тишину нарушал лишь рев мотора. Наверное, Лили позволила себе лишнего. Нельзя быть такой раскованной рядом с едва знакомым человеком. Она работает на Найджела всего двенадцать часов. Не стоило придумывать детские забавы и разговаривать в таком тоне.

Да и тема Джеймса Бонда была для Лили опасной. Она же сама была под прикрытием.

– Хорошо, нам нужен план побега, – прервал неловкую паузу Найджел. – В самом начале встречи я скажу, что сегодня у тебя безумно болела голова, а когда настанет пора делать ноги, ты начнешь жаловаться, что боль возобновилась и тебе нужно домой.

– Хорошо, – ответила Лили.

Действительно, неплохая идея и, пожалуй, лучшее, что они могли придумать.

– Ну а если вам станет скучно, спросите меня, буду ли я еще один мартини. Я откажусь и скажу, что нам уже давно пора, потому что завтра утром важная встреча.

– А вы будете пить мартини? – зачем-то уточнила Лили.

– Сегодня буду, – ответил Найджел, и в его глазах загорелся озорной огонек. – Как же без мартини? Тогда наш план не сработает.

– Мы еще даже не приехали, а уже думаем, как бы побыстрее улизнуть.

– Конечно! Эти деловые ужины невозможно скучны. Если бы это было свидание, то я придумывал бы, как затащить вас в постель.

Вот тебе и на! Сердце Лили забилось с сумасшедшей скоростью. Такого она точно не ожидала услышать от своего начальника. Он всегда так общался или сделал исключение для нее?

Лили представила их свидание: вот они сидят друг напротив друга, на маленьком столе зажженная свечка…

Лили обдало теплом. Затем она вообразила, как Найджел касается ее руки, лежащей на белоснежной скатерти…

Она едва не подскочила – таким реальным ей вдруг показался этот сюжет.

Хорошо, что Найджел ничего не заметил. Он сбавил скорость и теперь поправлял запонки и галстук. Они почти приехали.

Когда машина остановилась, Найджел посмотрел на Лили и спросил:

– Ну что? Готовы?

Она кивнула, и в то же мгновение он открыл дверцу и вышел из машины, затем подал ей руку. Сжав клатч, Лили вложила свою ладонь в теплую руку Найджела и выскользнула из салона.

Лили сразу узнала место. «Траттория». Она никогда не жила в Лос-Анджелесе, но этот шикарный ресторан ни с чем не спутаешь. Было очень сложно заказать здесь столик, а списки желающих составлялись на несколько месяцев вперед.

Но Найджел вряд ли бронировал столик заранее, чтобы попасть сюда. Для него все двери были открыты. Ему стоило только назвать фамилию.

Когда-то и Лили ходила в подобные рестораны с семьей, но в последнее время она целиком отдавалась работе и сил на развлечения не оставалось.

Сегодня Лили должна сыграть роль – роль наивной девушки, которая в глаза не видела роскоши и великолепия; которая никогда не ужинала в месте, где стоимость закусок составляла больше пятидесяти долларов за тарелку. Зато Лили не растеряется при виде огромного количества вилок.

Найджел, все еще держа ее за руку, провел Лили под темно-зеленым навесом, ведущим прямо ко входу в ресторан.

Метрдотель уже ждал их на пороге. Как только Найджел представился, их тут же провели к столу. Народу было много, посетители перешептывались и довольно улыбались.

Они достигли конца зала. Метрдотель остановился у небольшого столика, накрытого на четверых, где уже сидел незнакомый Лили мужчина.

Найджел обошел стол и поприветствовал мужчину. Это был темноволосый красавец, чей возраст, как решила Лили, приближался к тридцати. На нем был дорогой костюм, скорее всего, от «Виценз» и, возможно, его собственного дизайна. Лили рассудила, что это правильный подход – ведь именно на эту компанию работал незнакомец в данный момент.

– Мистер Стетхем, – поприветствовал Найджела модельер, – спасибо, что встретились со мной.

Найджел кивнул и обернулся к Лили:

– Лили, это Харрисон Кляйн. Мистер Кляйн, это мой личный ассистент, Лили Джордж.

– Очень рад знакомству, – сказал Харрисон, сжав ее хрупкую кисть в тяжелом рукопожатии.

Все наконец сели за стол, и в тот же момент появился официант с меню в кожаном переплете. Как они и договорились, Найджел заказал мартини.

– Взболтать, но не смешивать, – дал он рекомендации официанту.

Ну точно, агент ноль ноль семь! Найджел посмотрел на Лили и лукаво ей улыбнулся.

Вскоре принесли салаты, затем горячие блюда. Найджел расспрашивал Кляйна о его образовании и опыте работы в «Виценз».

Лили было неловко сидеть за одним столом с акулами модельного бизнеса и не иметь возможности влиться в беседу.

Боясь не сдержаться, она молча пила вино, изо всех сил вцепившись в тонкую ножку бокала. Вскоре ей стало скучно. Чтобы хоть как-то развлечься, Лили принялась изучать покрой костюмов каждого из собеседников, мысленно расчленяя костюмы на детали. Все было сделано качественно.

Наконец с горячим было покончено. Найджел предложил выпить кофе вместо десерта.

– Я хочу взглянуть на ваше портфолио, – произнес он.

Кляйн удивленно воззрился на Найджела, однако все же достал из кейса папку.

Ситуация накалялась. Такие моменты всегда очень напряженные для соискателя и работодателя. Интерес Найджела был вполне объясним. Зачем такому известному человеку, как Харрисон Кляйн, искать другое место?

Лили задумалась. Если бы ее не устраивало что-то в работе на компанию, она бы открыла собственное дело.

Казалось, над столом повисла громовая туча. Найджел молча листал портфолио Харрисона. Лили наблюдала за обоими.

Через несколько минут Найджел закрыл папку и вернул ее владельцу:

– Хорошо, я удовлетворен увиденным. Спасибо.

Лили прочла по выражению лица Харрисона, что тот ожидал совершенно иной, более бурной реакции. Ей даже стало жаль его.

– Ну что ж, думаю, на этом мы завершим сегодняшний ужин. У нас есть ваш номер, мы непременно с вами свяжемся.

Харрисон моментально побледнел, но успел быстро прийти в себя.

– Хорошо. Спасибо, что уделили мне время, – произнес он, протягивая Найджелу руку.

Лили не удержалась:

– Вы уверены, что не хотите еще немного мартини?

Брови Найджела поползли вверх, а рот скривился в усмешке.

– Нет уж, спасибо, мы и так выпили немало. Лучше отправиться домой, завтра утром у нас встреча.

Лили виновато кивнула.

Все встали из-за стола, распрощались и вышли из ресторана. Машина Найджела приехала через считаные минуты, и только когда они уже медленно катили по дороге к дому, Найджел позволил себе нарушить тишину:

– Ну, что думаете?

Лили никак не ожидала такого вопроса.

– О чем?

– О Кляйне. Его дизайне.

Интересно, часто ли Найджел интересуется мнением личного ассистента? Отвечать на такие вопросы надо было очень осторожно и продуманно, ведь Лили могла сболтнуть лишнего.

– Скажите, что думаете. Это не значит, что я прислушаюсь к вашему мнению, просто любопытство. И не беспокойтесь, я вас не уволю. Обещаю.

В надежде, что Найджел верен своему слову, Лили начала:

– Он очень талантлив, это очевидно…

– Но?

– Никаких но, это правда.

Взгляд Найджела, точно лазер, прожигал ее. Босс как будто хотел вытянуть из нее еще слов.

– Ну хорошо, – бросила Лили, набрав побольше воздуха в грудь. – Он правда хороший модельер, но… Не думаю, что его образы подходят концепциям «Эшдаун Эбби».

– Почему это?

– Потому что «Эшдаун Эбби» популярна благодаря одежде делового стиля, пусть у компании и имеются линии спортивной и повседневной одежды. А большинство идей Кляйна относятся к уличной моде. Понятно, почему он так хорошо сработался с «Виценз», ведь их основной стиль – спортивный. Одежда «Эшдаун Эбби» – это британская, качественная классика, не стоит портить то, что проверено годами.

Лили замолчала. Она боялась, что все-таки сказала лишнее.

– Ну, если вы, конечно, не собираетесь развиваться в новом направлении, – добавила она.

Найджел несколько секунд смотрел на Лили, не говоря ни слова. Глаза его горели.

– Нет, не собираемся. Вы, конечно, правы, хотя и сами это прекрасно знаете. Я подумал о том же, когда смотрел его портфолио.

Неужели он ничего не заподозрил?

– Видите, я могу быть полезной. Возможно, вы будете довольны, что наняли меня.

Найджел ответил низким голосом, при звуке которого Лили чуть не растаяла.

– Думаю, я уже доволен.

Глава 4

Лили настаивала на том, что провожать ее не нужно, Найджел все же дошел с ней до двери квартиры. Таким образом он пытался поблагодарить ее за ужин.

Он никогда раньше не просил личного ассистента присутствовать на встрече, которая проходила во внерабочее время. Найджел толком не знал, почему сделал исключение для Лили. Возможно, он просто хотел проверить, насколько она годна для работы. Он успел недолго с ней пообщаться, но Лили все же произвела на него приятное впечатление. Найджелу было интересно посмотреть, как она поведет себя в незнакомой ситуации, как будет держаться. Работать с людьми – это тебе не в офисе сидеть, перекладывая бумажки с места на место и забивая в компьютер цифры. Так Найджел сказал бы постороннему. Но причина была в ином.

Лили была очень привлекательна. Найджел старался не обращать внимания на сотрудниц компании, чтобы не отвлекаться от работы. Но Лили была другой. Она казалась загадочной и манящей, и Найджел жаждал узнать ее получше, приблизиться к ней. Возможно, идея с деловым ужином стала не лучшим способом приобщиться к внутреннему миру Лили, но ничего другого в голову не пришло.

По прошествии вечера Найджелу стало ясно, что Лили Джордж не просто красива, но еще и невероятно умна. Какое блестящее наблюдение она сделала о стиле Кляйна! Кто бы мог подумать! Может, она немного разнервничалась вначале, но быстро взяла себя в руки и расслабилась, даже придумала забавный план побега со скучного делового ужина. Молодец, ничего не скажешь!

Лили оказалась просто идеальным собеседником; знала, где промолчать, могла вовремя поддержать беседу, была спокойна и ненавязчива. Ну, просто образцовый личный ассистент!

Не первый раз Найджел ловил себя на том, что представляет, как сидит с ней наедине в уютном ресторане.

Он не должен позволять себе таких вольных мыслей, но однажды, увидев в воображении эту чудесную картину, он уже не мог избавиться от навязчивой идеи пригласить Лили на свидание. Как было бы приятно говорить с ней о чем-то, не имеющем никакого отношения к «Эшдаун Эбби», смотреть весь вечер ей в глаза.

Когда вообще он последний раз ходил на свидание?

Ах да, Найджел совсем забыл про Каролину.

Если точнее – когда он последний раз ходил на свидание с женщиной, которая не имела бы отношения к его семейному бизнесу?

Каролина была американской моделью, готовой на все ради того, чтобы выйти на подиум в одежде известной марки и желательно британской. Это был верный путь получить признание во всем мире.

Модели, с которыми Найджела частенько видели, просто не шли в счет.

Найджел и Лили подошли к двери ее квартиры. Она достала ключ, воткнула его в замочную скважину, повернула, затем, на мгновение замерев, повернулась к нему и сказала:

– Спасибо за прекрасный вечер.

– Значит, вечер все же был не так уж плох, несмотря на то что я позвал вас лишь в качестве личного ассистента?

– Да, даже несмотря на это, – улыбнулась Лили. – Я считаю, это не прошло для меня даром. Полезно побывать на таких деловых встречах. Да, и я очень ценю, что вы позволили мне высказать свое мнение по поводу Харрисона Кляйна.

– Я хотел посмотреть, на что вы способны, и этот вечер многое о вас рассказал.

– А, так, значит, я сдала первый экзамен? – уточнила Лили, наклонив голову набок.

– Да, с наивысшей оценкой.

– То есть я не потеряла работу? Прекрасно!

– Будете и дальше такой же умницей, сможете получить повышение до вице-президента компании.

– Представляю, что было бы, если это сейчас услышал нынешний вице-президент.

Найджел улыбнулся:

– Вообще-то это мой дядя, но он уже довольно стар и скоро выйдет на пенсию.

Найджел прекрасно понимал, что балансирует на лезвии ножа, смешивая личное отношения с работой, поэтому поспешил попрощаться.

– Что ж, – произнес он, – я пойду, завтра вам рано вставать. Большое спасибо за то, что согласились на мое предложение.

– А вам спасибо за прекрасное угощение. Здорово посидеть в «Траттории» и заказать не только стакан воды и ломтик лимона.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.