Наш райский сад

Хелен Бьянчин

Наш райский сад

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Глава 1

Юрист закончил читать отцовское завещание, и Алеша застыла в оглушающей тишине. Удивлена? Не то слово. Она была ошарашена.

О чем только думал Димитрий Карсули, продавая двадцать пять процентов акций корпорации Лукасу Андреу? Но и это не все. Еще двадцать пять процентов акций компании он просто подарил Лукасу! На рынке такая доля акций стоила около сотни миллионов долларов! Правда, было одно условие.

Условие жениться.

Внезапно пришло озарение, и у Алеши перехватило дыхание. «Боже мой! Отец купил мне мужа?»

Это было выше ее понимания. Однако она слишком хорошо знала своего отца.

Год назад неудачный и очень недолгий брак Алеши с человеком, который клялся ей в любви, закончился разводом. На свою беду, она узнала – Сет Армитаж просто охотился за деньгами ее отца. Она чувствовала себя опустошенной, а Димитрий разозлился, причем гораздо сильнее, чем она думала.

Любящий отец, он тайно договорился о браке своей дочери с человеком, которого считал достойным доверия. Лукас Андреу, несгибаемый и всемогущий руководитель филиала корпорации «Андреу» в Афинах, – проект абсолютно беспроигрышный. Его финансовые интересы распространялись на судоходство и сопутствующие активы по всему миру. Отец Лукаса, Константин, был другом детства и партнером Димитрия.

Алеша представила себе Лукаса Андреу. Образ получился таким живым, будто Лукас собственной персоной вошел в комнату: мужчина под сорок, привлекающий любительниц брутальных воинов, высокий, широкоплечий. Блестящие темные глаза и нежные губы, обещающие море удовольствия… Изысканные костюмы немного смягчали его природное жестокосердие, которое таилось за безупречным фасадом из самоконтроля.

Что толкнуло Димитрия на изменение завещания? Отец добавил пункт о передаче наследства в размере оставшихся пятидесяти процентов акций корпорации «Карсули» своему единственному чаду – Алеше Элени Карсули. Чтобы получить наследство, ей необходимо выйти замуж за Лукаса Андреу в течение месяца после смерти Димитрия. Так сто процентов акций становились совместным владением. Это обеспечивало цельность корпорации и гарантировало переход семейного дела к следующему поколению.

– Суд может счесть условие о браке недействительным, – сказала Алеша.

Юрист задумчиво посмотрел на нее:

– Вы можете встретить сочувствие в отношении этого пункта, но ваш отец выдвинул очень конкретное условие. Я советовал ему пересмотреть его решение, но он был непреклонен и оставил этот пункт.

Алеша подавила желание выругаться от возмущения.

Отец знал, как много для нее значит «Карсули». Знал, что она жила делами компании столько, сколько себя помнила. Алеша интересовалась каждой мелочью, получала университетские дипломы и соответствующие знания. Он также знал, как она гордилась, когда смогла упорным трудом пробить себе путь в компании с самых низов до сегодняшнего уровня.

Единственная дочь должна была заменить Димитрия в компании после его смерти. Это было предрешено.

А теперь Алеша с горечью признала: отец подарил ей компанию, но с условием. Попытка заставить дочь вступить в брак, которого она не желала, была жестокой манипуляцией. И в этот момент она почти возненавидела отца.

Два дня назад в церкви она вытерпела панихиду. Шла за катафалком к могиле. Всю церемонию стояла в молчаливом отчаянии и горе.

Она знала – Лукас Андреу здесь. Думала, он прилетел из Афин на похороны Димитрия из уважения к покойному.

Алеша и не подозревала о тайном сговоре.

Конечно, она вообще могла уйти! Могла проигнорировать пункт о замужестве, отказаться от корпорации «Карсули» и найти работу у конкурентов. Если бы она не была Карсули до мозга костей… К слову сказать, после неудачного брака Алеша даже настояла на возврате девичьей фамилии.

Неужели отец не готовил ее к занимаемой ею же должности в компании? Ведь он сам убеждал ее – принадлежность к женскому полу не имеет никакого значения. Многие женщины в двадцать первом веке занимают руководящие посты, и отец не давал дочери повода в этом усомниться.

Своей жизнью и делами компании Димитрий Карсули управлял железной рукой в бархатной перчатке. В результате ему удалось построить корпорацию, которая сего дня стоила целое состояние. Отец Димитрия начинал с весьма скромных успехов в Афинах, где ему удалось протолкнуть свою идею и представить ее правильному человеку в правильное время. Так был открыт первый офис корпорации «Карсули» в Афинах. Единственный сын Димитрий пошел по стопам отца, жил делами компании, наполнял бизнес новыми идеями, расширял компанию и выводил ее на международную арену.

Димитрий женился, переехал в Сидней и стал мечтать о наследнике, но обстоятельства сложились так, что после рождения дочери его жена больше не могла иметь детей. Любимая дочь Алеша стала для Димитрия гордостью и счастьем, особенно когда выяснилось – она унаследовала его деловую хватку и острый ум.

Алеша была прилежной ученицей частной школы. Затем она с отличием окончила университет и поступила на работу в «Карсули» на скромную должность. А потом стала подниматься по карьерной лестнице благодаря упорному труду и целеустремленности.

Она допустила только один просчет, выйдя замуж впопыхах, вопреки воле отца, за человека, который ловко притворялся во время ухаживания. Что ж, позже он показал свое истинное лицо… Это было мучительное время, когда развод и выплата солидных отступных явились единственным выходом. Неприятности с браком совпали со страшным моментом, когда ее мать проиграла схватку с острой формой рака…

Решительное нежелание Алеши впредь вступать в брак и стало яблоком раздора между отцом и дочерью. А теперь Димитрий, поставив в завещание такое условие, заставлял ее выйти замуж за человека, которого он выбрал. За грека по происхождению. За того, кому он был готов доверить бразды правления компанией «Карсули» и свою дочь на брачном ложе.

Димитрий, должно быть, сошел в могилу с улыбкой на устах, ведь он был уверен: Алеша никогда не откажется от самого важного – от семейной фирмы.

В этом отношении она унаследовала отцовские гены. Зов крови был слишком силен.

– Лукас Андреу одобрил этот план?

Юрист развел руками в красноречивом жесте:

– Я так понимаю, он выразил свое согласие.

– Это возмутительно! – выпалила Алеша с нескрываемой горячностью. – Невозможно! – добавила она. – Я не хочу замуж!

Лукас Андреу несколько раз бывал у них дома, когда приезжал по делам в Сидней. Она обедала в его обществе и встречалась с ним в Афинах во время поездки в Грецию с родителями. Совмещала приятное с полезным, как ей тогда казалось.

Теперь Алеша не была так в этом уверена. Может, уже тогда Димитрий посеял семена возможного будущего брака?..

Лукас Андреу слыл влиятельной фигурой в бизнесе. А если слухи имели под собой какое-то основание, то и в спальне он был не менее хорош.

Потомственный богач. История семьи Андреу гласила – его прадед заработал состояние на судоходстве. Каждое последующее поколение приумножало эти богатства. Группе компаний «Андреу» принадлежали два греческих острова, недвижимость, дома во многих европейских городах, частное круизное судно, самолет бизнес-класса «Лиарджет», дорогие автомобили.

Средства массовой информации следили за любым шагом Лукаса, приукрашивая каждую мелочь сотней слухов.

Высокий, хорошо сложенный, темноволосый, он смущал Алешу. Как будто видел гораздо больше, чем она хотела бы показать. А ведь было несколько тайн, которые она бережно хранила…

– Как давно Лукас знает об условиях в завещании отца?

– Это вам лучше спросить у него.

Она обязательно спросит при первой же возможности!

Краем глаза Алеша заметила, как слегка дернулись брови юриста.

– Очевидно, у вас два варианта действий, – тихо добавил он. – Вы можете согласиться на брак или отказаться. Я бы порекомендовал вам не принимать никаких решений, пока вы не поговорите с Лукасом Андреу.

Она встала, показав – их разговор окончен. Юрист проводил ее до вестибюля и нажал кнопку вызова лифта.

Пока лифт вез ее вниз, Алеша стояла, стиснув зубы и пытаясь сдержать крик. Почему отец проделал все это за ее спиной?

Смешной вопрос. Алеша знала причину.

Разве брак Димитрия с ее матерью не считался прекрасным союзом, полезным для обеих семей?

Любовь? Если она появлялась, замечательно! А если не было любви, возникала привязанность, которой хватало для спокойной семейной жизни.

Брак ее родителей оказался на удивление удачным, и лишь временами Алеша кое-что подмечала. Она помнила, как отец в злобе повышал голос на ее мать по самым незначительным поводам. Мама всегда оставалась верна себе и отвечала тем же. Была ли между ними страсть? Возможно… Но уж точно – сильная привязанность.

Алеша же мечтала о великой страсти, о любовном аккорде, соединяющем две души. Ей казалось, она нашла это с Сетом Армитажем. Увы, Сет сыграл с ней жестокую шутку. Ее брак был всего лишь пародией на счастье. И она сбежала из этого шоу – почти сразу же как высохли чернила на свидетельстве о браке.

Димитрий, надо отдать ему должное, не стал докучать дочери фразами типа «Я же тебе говорил». Он был таким заботливым и внимательным…

И все же было невыносимо больно, что за ее спиной он сплавил воедино судьбу единственной дочери с будущим «Карсули». Но еще больше Алешу расстраивала причастность ко всему этому Лукаса Андреу.

Было тяжело осознавать – он все знал, пока она принимала его соболезнования, мирилась с его присутствием на похоронах и терпела его молчаливую предупредительность.

Боже милостивый! Неужели она одна ничего не знала?

Неужели в этот самый момент Лукас Андреу претворяет в жизнь планы по захвату руководящего поста в «Карсули»? Или он уже все сделал, умело выстроив далеко идущую тактику? А если Лукас уже все провернул, как же получилось, что она ничего не заметила? Должно же было быть хоть что-то, пусть незначительное, что могло ее насторожить!

Недолгие размышления не дали никакого результата – Алеша не смогла припомнить ничего подозрительного.

Небо над Сиднеем подернулось легкой дымкой в ожидании вечерних сумерек. Вода в гавани казалась темнее, чем обычно, из-за белых пенных следов, оставленных паромами, которые везли служащих из центра города в северный пригород Мэнли.

Ее квартира располагалась в старинном двухэтажном доме в престижном районе Дабл-Бэй. Полное обновление интерьера здания позволило выделить четыре полноценные квартиры с двумя спальнями в каждой. Ультрасовременное оборудование гармонично вписывалось в хорошо продуманный стиль прошлого века.

Алеша получала огромное наслаждение, приобретая дополнявшие этот стиль большие удобные диваны, антикварную мебель, изящные светильники и красивые восточные ковры. Большие квадратные ковры и ковровые дорожки смотрелись лучше, чем покрытые пятнами деревянные полы.

На протяжении двух лет она считала это место своим домом. Это был только ее дом… И он был совсем не похож на то современное жилище, которое Алеша получила в качестве свадебного подарка и за которое потом судилась с Сетом. Он претендовал на половину дома и на половину ее приданого…

Легкая дрожь пробежала по ее спине, пока она загоняла машину в гараж.

Сет оказался всего лишь соблазнителем, который так правдоподобно изображал влюбленность. Как только отзвучали брачные обеты и кольцо оказалось на его пальце, он тут же скинул с себя лживую маску.

Даже теперь, оглядываясь в прошлое, Алеша не могла понять: как в одном человеке уживались очаровательный юноша и коварный расчетливый монстр, которым тот стал после свадьбы?

Но теперь все прошло, стало пеплом и развеяно по ветру!

Алеша оборвала свои горькие воспоминания, вошла в просторный холл и начала подниматься по лестнице к себе в квартиру.

Она вновь была собранной и сосредоточенной. Теперь никаких свиданий! После развода романтические отношения перестали вписываться в ее планы на жизнь. У Алеши было только несколько друзей, которым она доверяла и чье общество высоко ценила. Но неделю назад отец умер, и ее жизнь перестала быть устоявшейся, предсказуемой и удобной. Теперь ей предстоял прыжок в неизвестность. И только разумный подход поможет ей справиться со всем тем, что ждало впереди.

Брак с Лукасом Андреу? Если этому браку суждено случиться, то только по ее правилам!

Она вошла в квартиру, швырнула сумочку и ноутбук, скинула туфли на шпильке, прошла на кухню и взяла из холодильника бутылку холодной воды.

Сначала нужно принять душ, приготовить обед и только потом решать, что делать дальше.

Определив для себя план действий, она сняла строгий костюм, белье и пошла в ванную.

Итак, это будет брак на бумаге – раздельные спальни, у каждого своя жизнь. Они будут работать сообща, обсуждать и координировать расписание светских вечеринок, чтобы не нарушать правила приличия и посещать все обязательные мероприятия.

Алеша отрегулировала температуру воды, встала под сильные струи, взяла мыло с легким ароматом гардении и попыталась вписать человека, которого Димитрий выбрал ей в мужья, в свои планы на семейную жизнь.

– Черт возьми! – пробормотала она с несвойственной ей яростью.

Алеша совсем не хотела выходить замуж.

Конечно, Лукас был внимательным собеседником – умным, интеллигентным.

«И сексуальным», – добавил обычно молчаливый бесенок внутри ее.

Алеша закрыла, а затем медленно открыла глаза.

«Ой, ради всего святого, признай это!»

Одно время она задавалась вопросом, каково это – припасть губами к его губам, настойчиво, страстно, с наслаждением… Прижаться к его телу, впитывать его силу и обнаружить… Что это? Просто любопытство? Или нечто большее?..

Она что-то чувствовала к Лукасу. Он завораживал ее, возбуждал любопытство. Хотя Алеша всегда знала – их встречи происходили с согласия ее родителей. В ее памяти всплывали его внимательность и предупредительность, граничащие с ожиданием чего-то. Чего же он ждал? Первого шага от нее?

Но она не сделала первого шага. Инстинктивно Алеша понимала – после него пути назад не будет.

Теперь, оглядываясь назад, она даже могла предположить – отец начал планировать ее жизнь уже тогда… Но вскоре появился Сет, сбивший ее с верного пути сладкими речами и лживыми обещаниями. Она поверила этим словам – вопреки воле родителей. Превращение красивой невесты в раздавленную горем женщину произошло в мгновение ока…

Закрывая воду, беря полотенце и оборачивая его вокруг стройной талии, Алеша уточнила про себя: на это ушли недели. Самые болезненные месяцы ее жизни. Она слишком долго справлялась с последствиями, восстанавливала подорванную самооценку и, черт возьми, возрождала саму себя!

Вот тогда она и пообещала себе больше никогда и никого не подпускать так близко, не доверять никому так слепо. Это решение, принятое с холодным сердцем и спокойной взвешенной решимостью, было тверже камня.

Впереди был целый вечер. Алеша решила немного перекусить, провести пару часов за ноутбуком, посмотреть по телевизору поздний выпуск новостей и лечь спать.

Она убрала свои длинные волосы в небрежный узел, надела нижнее белье, удобные джинсы и майку.

Войдя на кухню, Алеша заметила мигающую лампочку на автоответчике. Подойдя к столу, она взяла ручку, подвинула поближе блокнот для заметок и нажала кнопку воспроизведения.

«Алеша. Это Лукас Андреу».

Его глубокий, хриплый голос с мягко подчеркнутыми модуляциями, казалось, окутывал ее и легонько щекотал нервы. Это были не те ощущения, которые она хотела, поэтому пришлось сделать глубокий успокаивающий вдох и записать продиктованный им номер.

«Позвони мне».

Алеша закатила глаза в немом самобичевании. А он времени даром не теряет…

Итак, надо позвонить. Чем быстрее она все с ним обсудит, тем лучше.

Он поднял трубку на третьем гудке:

– Андреу слушает.

– Это Алеша, – как ни в чем не бывало сказала она.

– Ты уже ела?

– Собираюсь. – Приготовление салата для одинокого обеда заняло бы несколько минут. – А что?

– Я заеду за тобой через десять минут.

– Если это приглашение, – сказала Алеша мягко, – то лучше просить, а не требовать.

– Обязательно возьму на заметку. – Кажется, в его ответе прозвучала нотка легкого удивления. – Десять минут.

Он оборвал связь и оставил Алешу тихо кипеть от злости. У нее было желание тут же перезвонить и самой назначить место встречи. Однако это было бы мелочно и абсолютно не в духе женщины, умеющей держать себя в руках. И тем более не в духе женщины, которая относится к этой встрече как к чему-то весьма прозаичному.

Нужно было переодеться. Удобные поношенные джинсы, повседневная майка, волосы, стянутые в небрежный узел и закрепленные большой заколкой, босые ноги, отсутствие макияжа – все это никак не складывалось в изысканный образ молодой женщины, выходящей в свет.

Внутренний голос умолял ее натянуть кроссовки, схватить ключи от машины и кошелек и быстро уехать. Вот только ее побег ничего не решит…

Поэтому, убедив себя побыстрее покончить со всем этим, Алеша переоделась в строгие брюки и блузку на пуговицах. Она слегка подкрасила губы, поправила прическу, выбрала модный жакет и надела туфли на убийственно высоком каблуке.

Домофон зазвонил, когда она брала клатч. Алеша увидела на экране Лукаса Андреу и коротко бросила:

– Спускаюсь.

В вечернем свете его рост и широкие плечи немного пугали, а резкие черты лица приковывали внимание. Черные строгие брюки, белая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей и черный пиджак из мягкой кожи довершали спокойный и стильный образ, создающий, впрочем, весьма обманчивое впечатление, учитывая тот вес, который этот человек имел в деловых кругах.

– Добрый вечер, Лукас. – Алеша вежливо и почти официально поприветствовала его.

Она заглянула в его темные глаза и на мгновение окунулась в странное ощущение, будто весь мир замер. Ощущение тут же улетучилось…

– Нам, наверное, стоит побыстрее решить все вопросы и покончить с этим.

Едва заметная насмешливая улыбка промелькнула на его лице, или это была просто игра света и тени? Она не успела разглядеть. Он отступил в сторону и указал на припаркованный недалеко черный «астон-мартин».

Алеша прошла к машине. Лукас открыл пассажирскую дверцу, убедился, что она устроилась на сиденье, обошел машину и сел за руль.

Пока Алеша отчаянно боролась с излишней нервозностью, он завел двигатель и вывел мощный автомобиль на дорогу.

Совместный ужин, во время которого она выскажет свою точку зрения. В результате они договорятся и, ко всеобщему удовлетворению, выполнят условия завещания Димитрия.

Вскоре Лукас подвел «астон-мартин» ко входу в отель «Ритц-Карлтон» и подозвал парковщика.

Алеше несколько раз доводилось бывать в этом ресторане, и она по достоинству оценила его выбор.

Но, войдя в вестибюль, Лукас вызвал лифт:

– В моем номере нам никто не помешает.

От одной мысли о том, что придется остаться с ним наедине, Алешу бросило в нервную дрожь.

– Я предпочитаю ресторан.

– И риск оказаться под пристальным вниманием общественности? – тихонько уточнил он. – Нас могут сфотографировать или подслушать нашу приватную беседу.

Его правота ничего не меняла. Как только затянувшееся пребывание Лукаса Андреу в Сиднее будет замечено, тут же поползут слухи. Особенно когда станет известно о громадной доле акций «Карсули», отныне принадлежащей ему.

Ей оставалось только уступить, хоть и с некоторой долей нежелания, которое было замечено, судя по тому взгляду, которым одарил ее Лукас, пока они поднимались на нужный этаж.

«Ты справишься», – нашептывал ей внутренний голос.

Лукас открыл дверь номера, и она вошла. Все-таки этот человек смог добиться доверия ее отца, иначе Димитрий никогда бы не составил такое завещание. Или составил бы?

«Боже, могу ли я быть хоть в чем-то уверена?»

С недавних пор Алеша начала проявлять избирательность в выборе тех, кому можно доверять. Даже Лейси, с которой она дружила с детства, не знала всех подробностей ее первого брака. Некоторые детали были слишком личными…

– Расслабься, – томно протянул Лукас. – Я не собираюсь на тебя нападать.

Алеша одарила его внимательным взглядом:

– Даже если собираешься, я могу за себя постоять.

Она много тренировалась, чтобы уметь давать отпор.

Он скинул пиджак, бросил его на большую двуспальную кровать, снял запонки с манжет и завернул рукава рубашки, обнажив мускулистые руки, покрытые темными волосками.

– Могу ли я помочь тебе снять жакет?

– Не нужно, спасибо.

– Почему бы тебе не присесть? – Лукас указал на удобный стул. – Хочешь чего-нибудь выпить?

– Может, мы пропустим светские условности и сразу перейдем к делу?

Несколько долгих секунд он внимательно рассматривал ее. Она заметила, как напряглись желваки на его скулах.

– Всенепременно, – неторопливо согласился он. – А потом мы поедим.

Гнев Алеши достиг той точки, когда даже внезапная эмоциональная вспышка могла успокоить ее тревогу. С другой стороны, скорее всего, именно этого он и ждет от нее?..

– В своем завещании отец поставил абсолютно бессовестные условия.

Он даже не пытался притвориться, что ничего не знает.

– Ты о параграфе, касающемся брака?

– Ты согласен на эти условия? – Ее глаза расширились от негодования. – Да что ты за человек такой?!

– Человек, который предпочитает заключить брак на честной основе.

Ее взгляд должен был убить его на месте. Вот только ничего похожего не произошло.

– Да будет тебе! Не забывай об основной цели!

– «Карсули»?

Алеша позволила себе вымученную улыбку:

– О прибыльной компании Димитрия.

– А вот это сомнительно, – задумчиво произнес Лукас.

Она затихла, мгновенно насторожившись:

– Что ты имеешь в виду?

– За последние несколько месяцев Димитрий допустил несколько финансовых просчетов.

Ее удивление было неподдельным.

– Я тебе не верю!

– Мировая экономическая ситуация обернулась против него. Также его подвело пошатнувшееся здоровье.

Пошатнувшееся здоровье?

– Он погиб в автокатастрофе! – напомнила ему Алеша.

Взгляд Лукаса не дрогнул.

– Без операции по пересадке сердца твоему отцу грозил сердечный приступ. Он отказался от операции и заключил со мной сделку, чтобы спасти «Карсули». – Он сделал короткую паузу и произнес: – И обещал мне тебя. Компании нужно было крупное денежное вливание, чтобы остаться на плаву.

– Сколько? – Ей едва хватило воздуха.

– Полмиллиарда долларов.

Так много?!

Продажа двадцати пяти процентов акций на самом деле была денежным вливанием. Вторая доля, полагающаяся Лукасу по завещанию Димитрия при условии женитьбы, должна была стать достаточно соблазнительной приманкой. Предполагалось, что «Карсули» останется на плаву и будет процветать под умелым руководством Лукаса Андреу. А она станет партнером и директором компании.

И было только одно существенное препятствие. Чтобы получить все это, она должна была согласиться на брак с Лукасом Андреу.

Два «за» и одно «против».

Алеша сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Только это не помогло.

– Я должна проверить эти сведения.

– Конечно. У меня есть заверенные копии всех необходимых документов. Вот, ознакомься.

Почему-то она ничего другого от него и не ждала. И без значительных достижений своего отца Лукас казался достаточно целеустремленным человеком, чтобы своими руками ковать собственное счастье как в профессиональном, так и в личном плане.

Алеша взяла бумаги и углубилась в чтение. На каждой странице ее сердце болезненно сжималось.

Ей пришлось встретиться лицом к лицу с неоспоримыми фактами и расстаться с призрачной надеждой на то, что Лукас ошибся.

Она аккуратно положила бумаги на стол и взглянула на него:

– Тогда почему ты одобрил условия Димитрия?

Одна темная бровь поднялась.

– Хочешь правду? Его просьба перекликается с обещанием, которое я дал своему отцу. Я обещал жениться и произвести на свет наследника.

– Как благородно, – умилилась Алеша. – Принести себя в жертву долгу и преданности семье. Неужели ни одна из многих твоих женщин не подходила на роль жены? – Она постаралась ужалить его побольнее.

– Нет, – отразился в его словах обдуманный цинизм.

– А что, если я попробую опротестовать условие о заключении брака?

Он впился в нее взглядом. Его глаза угрожающе потемнели, выдавая обманчивость слов, сказанных тихим вкрадчивым голосом: