Время нелюбви. Книга 2

Лена медленно шла по институтским коридорам. Со времени, когда они здесь учились, изменилось немногое. Те же стены, запахи, свет, те же преподаватели. Жаль, что профессора Корсунова не оказалось на месте. Она так надеялась, что он найдет для нее какую-нибудь подработку!

– Лена, Мальцева, ты?! – окликнул ее проходящий мимо высокий парень.

– И тебя потянуло в альма-матер! Ну, покажись-покажись, давно тебя не видел! – тряс ее за руку здоровый парень.

– Коля, Трофимов! – вглядевшись в лицо, вспомнила Лена. – Тебя и не узнать! Ну, как твои дела, чем занимаешься? – не без тайной мысли (а вдруг найдется работа) спрашивала Лена.

– А, перебиваюсь всякой ерундой, коммерцией занимаюсь. Ты-то как, красавица?

Лена настороженно взглянула на него: «Тоже мне, нашел красавицу, шутит что ли?».

Но Колино лицо просто лучилось искренней радостью. Лена немного успокоилась: она и сама видела людей по-своему, по-особому. Ухоженность, модный прикид и прочие внешние атрибуты не имели для нее большого значения.

– Да так, перебиваюсь от заказа до заказа, – сказала она неопределенно.

– Все равно молодец, главное, по специальности работаешь! А я… Скурвился… Семью надо кормить. Впрочем, я на жизнь не жалуюсь. За год полсвета объехал, в Париже побывал, в Америке. С нашими ребятами там повстречался: с Серегой Талызиным, Костиком, Яной… Помнишь их?

– Конечно, – искренне заинтересовалась Лена. – Ну, как там они?

– По-разному. Но никто из них не стал знаменитостью, никто не разбогател.

– А Стас? Ты его видел?

– Как, разве ты не знаешь? Его уже больше года нет в живых. Передоз.

– Он принимал наркотики?!..

– Ну да… Сначала пил здорово, потом на наркоту перешел. Он ведь уехал на запад одним из первых. Был уверен, что его картины там ждут не дождутся. А там нашего брата – полным-полно, все ниши заняты. Чтобы занять место под солнцем, надо драться. А куда Стасику с его нервной системой? Помыкался он, помыкался, да принялся за горькую.

– А Яна?

– Что Янка? Как верная собака, была при нем до последнего вздоха. Да что толку от этого? Как ярмо на груди у Стаса: и тяжело, и надоела, и выбросить жалко. Не такая подруга нужна была Стасику, но чего теперь говорить…

– Чем же теперь она живет? – забеспокоилась Лена.

– Не боись, такие, как она, нигде не пропадут. На свете столько необласканных мужиков, особенно среди нашего брата! Она сейчас с Костиком живет.

– Так он моложе ее лет на десять.

– Подумаешь, кого сейчас этим удивишь. Костик – натура ранимая, трепетная. Ему трудно в чужой стране, без поддержки… А Янка поет ему с утра до ночи дифирамбы, тем и живет. Ну ладно, мне пора бежать.

– А ты зачем сюда приходил?

– Заказ привозил для нашего Корсунова.

– Ты торгуешь художественными принадлежностями?

– Куда там! Это я по старой памяти, так сказать, в знак благодарности любимому учителю, а в основном… Торгуем модными шмотками, так что, если что понадобится – звони. Вот тебе моя визитка. – Поцеловав ей руку, торопливо зашагал по коридору.

«Я же тебя предупреждал: больше, чем на десять процентов, не снижай! Вот козлина! Разницу вычту из твоей прибыли, так и знай», – слышался в отдалении голос бывшего сокурсника, талантливого многообещающего художника.

Лена тяжело вздохнула, взглянула на часы: «Учительница продленки просила сегодня забрать детей пораньше, как я могла забыть!».

В школу Елена прибежала вовремя. Но ее там ждал сюрприз – у Поленьки вывих в локтевом суставе.

– Хожу за ними, как наседка за цыплятами, – разводила руками учительница продленки, – как они умудряются носы разбивать, падать? – Лена не стала уточнять, что сделать это очень просто. Валентина Григорьевна, молодая полная девушка, большую часть времени сидела на стуле с очередным любовным романом в руках. Хорошо, что ребятки в группе спокойные. Драчунов и озорников нет, так что волноваться, кричать на детей не приходилось. И на том спасибо.

В травмпункте была довольно длинная очередь. Зато врач, молодой веселый человек, в одну минуту справился с проблемой. Легонько дернул ручку – «эть»! И все в порядке. Полина даже не успела испугаться.

Домой пришлось возвращаться пешком: в троллейбус не протолкнешься, такси исчезли как вид, а частники заламывали бешеные деньги! Идти было тяжело – под ногами грязное месиво, с неба дождь со снегом. А тут еще здоровая сумка с овощами – кто знал, что придется тащиться в травмпункт.

– Мам, а у меня в одной ноге вода хлюпает, – сообщила дочка.

«Господи, как я могла забыть! Вчера еще заметила, подошвы на сапожках держатся на честном слове. Хорошо, что Поленька такая, без комплексов и претензий. Что наденешь на нее, то и носит. Получим деньги, и сразу в магазин».

Лена обернулась в поисках обувной мастерской.

– Может, сейчас нам что-нибудь сделают?.. А через два дня у дедушки пенсия. Первым делом купим тебе новые ботиночки. Сейчас ведь и в школе смотрят, кто во что одет.

Полина промолчала. Лене до боли в сердце стало жалко дочку.

– Вон обувной магазин, давай присмотрим тебе ботинки. А может, лучше сапожки?

Елена приостановилась у ярко освещенной витрины и вдруг увидела в ней свое отражение.

Большая меховая шапка, когда-то так ее украшавшая, облезла до безобразия. Слипшиеся от дождя шерстинки торчали иглами, как у дикобраза. Под глазами темные круги – то ли эта чернота от усталости, то ли размылась дешевая тушь. Уголки обметанных простудой губ опущены вниз. Вон и соответствующая складочка на коже. Она так и называется – «складка скорби». Юные красавицы на рекламе демонстрируют, как легко от нее избавиться с помощью новейших препаратов. Полина, равнодушно поглядывая на доступный ей кусочек витрины, терпеливо ждала. Елена легонько пожала теплые пальчики дочки.

«Только бы не расплакаться здесь, не испугать Поленьку», – кусала губы Елена. Но слезы уже застилали глаза. Через их пелену окружающий мир приобретал бесцветное расплывчатое очертание. Елене показалась, что они с дочкой идут по обочине жизни и их будущее так же безрадостно и беспросветно, как этот длинный день. Мелькнул глазок светофора. Елена машинально пошла через дорогу. Очнулась, услышав резкий звук тормозов.

– Черт, страшная! Куда тебя несет на красный свет, да еще с ребенком! – закричал на нее водитель машины.

Елена усмехнулась. Наверное, в ее лице было что-то такое, что здоровый мужик осекся. Не договорив, покачал головой, уселся в кабину и резко отъехал.

«Черт, страшная», – почти весело вспомнила Лена. Вот так дожила. Перед глазами снова встал образ обочины грязной дороги. Образ жизни брошенных на произвол судьбы людей.

«Ну нет!» – Елена вытерла платком слезы. – «Я никому не позволю разрушить свою жизнь. Пойду на любую работу.» – Тут же сама себе возразила: «Ни торговать, ни обманывать, ни втюхивать „чудесные препараты“ доверчивым гражданам ты не будешь. Разве что в уборщицы? Да хоть и в уборщицы. Любой честный труд, лишь бы взяли!»

– Мам, я замерзла! Давай зайдем в церковь, погреемся, – дернула за руку Полина.

Лена оглянулась. Они проходили мимо незнакомого храма, из открытой двери и окон лился мягкий свет.

В небольшом помещении церкви было многолюдно и тепло.

– Дочка, поставь свечку к празднику, – услышала она шепот за спиной.

– А где это?

– Да вот же, перед тобой икона «Всех скорбящих радость», – подсказал тот же голос.

Лена благодарно кивнула головой, послушно поставила свечку и поцеловала темного золота образ.

– А я? – снизу на нее смотрели серьезные глаза дочки. Полина привстала на цыпочки и приложилась к иконе, будто делала это не раз. Отойдя в сторонку, Елена оглянулась. Вокруг были люди, вроде бы обычные люди, такие же, что на улицах.

«Впрочем, нет, не совсем такие», – вынуждена была признать Лена. Не было в их лицах страха, скорби, недовольства. Здесь царили покой и внимание друг к другу. В сердце Лены тоже наступил покой и тихая радость.

– Ну что, согрелась? – нагнулась она к дочери. Поля молча кивнула головой. Елена невольно вздрогнула от ответного взгляда дочери – в нем были мудрость и покой взрослого человека.

– Не бойся, мамочка, все будет хорошо, – тихо произнесла дочка. Снова дрогнуло сердце, но уже не от отчаяния, а от предчувствия радости. Она тоже знала – все будет хорошо. Потому что они живут на своей земле, среди своих родных людей. И они не пропадут, не могут пропасть.

Дома она взяла в руки газету, прошлась глазами по объявлениям: «Уборщицы, гувернантки, няни… Вот – то что надо; детей я люблю, это подойдет».

Глава 8

Хозяйка, мама годовалого малыша, показалась Елене вполне симпатичной. О малыше и говорить нечего. Первым делом Раиса Геннадиевна показала ту часть квартиры, где Елене разрешается находиться.

– Это детская, кухня, комната для персонала, туалетная комната для прислуги. Да, и еще: у нас принято работать в униформе, пройдите с Анной Петровной, она подберет вам одежду.

Лена поспешила за невысокой крепенькой женщиной. Смерив новенькую взглядом, Анна безапелляционно заявила: сорок четвертый.

– Что вы, я ношу сорок шестой, а то и больше, – попыталась возразить Лена.

– Москвичка?

Лена утвердительно кивнула головой.

– Интеллигентка… – обречено вздохнула Анна. – Тяжелый случай. Ты главное поменьше говори и не пререкайся с хозяевами. А насчет платья не сомневайся: у меня глаз наметанный.

– Ну, что я говорила, – довольно воскликнула она, увидев переодетую Лену.

– А не слишком облегает? – неуверенно возразила Лена, разглядывая себя в зеркале. – Мне кажется, это платье сидит неприлично плотно.

– Это не нам с тобой решать! Хозяин у нас любит, чтобы женщины ходили в облегающей форме.

– Хозяйка тоже?

– Ее дело маленькое, муж сказал – она сделала. Ну, пойдем. Сейчас «сам» будет инструктаж проводить, хозяйка тебя ему покажет: вдруг ты ему не понравишься…

Лена вместе с другой прислугой прошла в просторную прихожую с плотно закрытой тяжелой дверью.

Стояли молча, Лена не испытывала никаких чувств: она твердо решила, что ее девочка больше никогда не будет ходить в рваных ботинках.

Дверь широко открылась, на пороге возник моложавый плотный мужчина.

– Давай-давай. Я тороплюсь, – недовольным голосом говорил он жене. – Задания раздашь сама.

– Валерий, у нашего мальчика новая няня, Елена. У нее высшее художественное образование.

– Угу. – Скользнув по новенькой равнодушным взглядом, хозяин проговорил: – Будет время, побеседуем, а сейчас мне недосуг.

«Не может быть», – простонала Лена. – «Валерий Круглов, тот, что когда-то набивался ко мне в женихи. Что делать? Уйти? А где найти другую работу. К тому же, похоже, он меня не узнал. Будь что будет, останусь.»

Раздав всем указания, Раиса подошла к Лене.

– Ну вот, сейчас вы познакомитесь с сыном. У меня мало времени, пройдемте на кухню, его надо покормить. Сегодня я это сделаю сама, а завтра этим займетесь вы. Знакомьтесь.

Лена с удовольствием взяла на руки бледноватого мальчика.

«Интересно, чем кормят детей олигархов?» – с любопытством смотрела она на маму. Та, достав из холодильника небольшую кастрюльку, выложила несколько ложек каши, добавила туда молока и поставила разогревать на плиту.

– Это овсянка? – удивилась Лена. – И вы ее подогреваете?

– А вы собираетесь кормить ребенка холодной кашей?

– Нет, я имела в виду другое… Такому малышу полагается есть только свежеприготовленную еду.

– Что? Вы собираетесь меня учить?! Запомните, Елена, в этом доме у вас только одна хозяйка – это я. Мое слово для вас – закон. Если вас что-то не устраивает – путь свободен. На ваше место претендует десяток женщин, и все они, между прочим, моложе вас. Так что…

– Простите, я думала…

– Для первого раза я вычту из вашего жалования только пять процентов. В следующий раз эта величина будет гораздо ощутимей… Можете приступать.

Понаблюдав, как Елена кормит малыша, Раиса удалилась; вернулась через несколько минут с бумагами в руках.

– Здесь расписание по дому, это перечень ваших обязанностей, это договор, это расписка о получении аванса. Распишитесь под договором.

Лена, не вчитываясь в напечатанные строки, быстро подписалась. Вдруг перед глазами всплыли цифры, обозначающие сумму ее оклада. Это было на порядок меньше того, о чем они договаривались. «Может, аванс – лишь небольшая часть оклада?» – растерянно думала она.

Когда за хозяйкой закрылась дверь, открыла конверт: там были доллары.

Лена пересчитала. Их было столько, сколько значилось в договоре. Только в долларах. И еще какие-то копейки. «А, это за вычетом штрафа», – поняла она.

«Я не буду ей больше перечить. За такие деньги… Куплю Поленьке новые брюки, куртку и возьму билеты в театр, в Большой! Отметим мой день рождения там, вот девчонки порадуются!»

Сначала цены билетов в Большом показались ей непомерными, запредельно высокими… Она долго стояла у кассы, высчитывая, что получится, если эту цену перевести в долларовое исчисление и сопоставить с полученным авансом… Оперу они вполне могли себе позволить. На всякий случай решила посоветоваться с подругами.

– «Пиковая дама»? Не мрачновато для дня рождения? – с сомнением спросила Ирина. – Может, лучше пойдем на балет?

– На балет билеты стоят в два раза больше, – честно призналась Лена.

Так бы сразу и сказала. Я так думаю, в Большой можно идти на любой спектакль. А если в буфете выпить шампанского…

– Чайковский? Годится, хоть в театре отдохнуть душой, – одобрила выбор Тина. – Только ты не очень размахивайся с деньгами. Буфет за мной.

Глава 9

В фойе подруги с удовольствием оглядывались:

– Подумать только, сколько народу! – удивлялась Ирина.

– А ты думала, все такие нищие, как мы? – хмыкнула Тина.

– Ну, тебе-то грех жаловаться! Кстати, кто-то обещал угощение?

– Пойдем-пойдем, девочки. У меня на все денег хватит, – засуетилась Лена.

– Не спеши, Ленка! Ир, иди займи очередь и вот – возьми деньги, бери, чего душа требует. А ты, – Тина засунула в сумку подруги смятые бумажки, – побереги свои денежки. Кто знает, долго ли ты на этой работе продержишься.

– Думаешь, выгонят?

– Не успеют – сама сбежишь, – уверенно бросила Тина.

– Это почему же? – с усмешкой спросила Лена, но в это время услышала оклик:

– Лена, Мальцева!

Она обернулась. Перед ней стояла похожая на иностранку, загорелая, стройная женщина.

– Не узнаешь?

– Батюшки, Вероника! – кинулась ей на шею Елена.

– Здравствуй, красавица!

– Ты давно в Москве?

– Нет, всего три дня, завтра улетаю домой.

– В Германию?

– В Южную Америку, – коротко ответила подруга.

– Как же это, вы ведь жили в Берлине? Кстати, как там сейчас?

– Не знаю, мы выехали из страны вскоре после падения Берлинской стены.

– Что, были какие-нибудь репрессии? – испуганно спросила Елена.

– Напрямую – нет. Но ты же знаешь, отец Фрица был убежденным коммунистом.

– Почему «был»?

– Он умер, покончил собой после всех этих перемен… Уж слишком все неожиданно произошло, слишком быстро наши покинули Германию. Вольно или невольно, наши подставили многих немецких товарищей. В общем, Фриц не захотел оставаться в Германии.

– Но почему Южная Америка? – невольно заволновалась Лена. – Это ведь так далеко!

– Далеко от чего? – усмехнулась Вероника. – На самом деле наша планета не такая уж большая, на ней не так много мест, где хотелось бы жить.

– А в Россию… В России вы не хотели бы жить?

– В этой бредухе?

– Понятно… А чем вы занимаетесь?

– Работаем в издательстве. Платят немного, но нам хватает. Мы с Фрицем вступили в компартию, работаем по убеждению, по призванию.

– Работать по призванию сейчас большая роскошь, – вступила в разговор Тина.

Вероника обернулась к ней.

– Простите, мы знакомы? – отстранено посмотрела на Тину Вероника.

– Это же Тина, Тина Геворкян из нашей группы, – подсказала Лена.

– О, никогда бы тебя не узнала: ты очень изменилась, – не скрывая удивления, воскликнула Вероника.

– Постарела? – ухмыльнулась Тина.

– Нет, нет, конечно, – поторопилась успокоить ее Вероника. – Просто никак не ожидала увидеть тебя блондинкой. Что за напасть, кого ни встречу – все перекрасились: кто в рыжий цвет, кто в платиновые блондинки…

– У моей приемной дочери светлые волосы. Надоело отвечать, почему мы так непохожи, – отрезала Тина.

– Понятно, извини, – Вероника слегка покраснела.

«Ну, не любят они друг друга! Столько лет прошло, столько всего произошло, сами как изменились, а в отношениях друг к другу все те же!» – с досадой подумала Лена.

– Ну что, девушки, рада была с вами повидаться. Лен, возьми мой телефон. – Вероника подала визитку. – Будет время, приезжай. С мужем, дочкой… А я пойду к своим: я здесь с чилийскими ребятами.

Лена не удержалась и снова обняла ее, на ухо шепнула: не забывай!

– Не забуду, и Фриц о тебе часто вспоминает, почему-то тревожится: как тебе здесь живется… Позвони, слышишь! У тебя есть мобильный? – увидев растерянное лицо подруги, торопливо добавила: Нет, я сама тебе буду звонить, а ты мне напиши, адрес там же, на визитке. – Вероника обняла и поцеловала ее крепко, по-мужски.

– Долго вас ждать? – послышался гневный голос Ирины. – Могли бы и помочь девушке. Я сто раз бегала туда-сюда, то с шампанским, то с закуской. Пойдемте скорее, надо еще кофе забрать!

Усевшись на свое место, Ирина благостно воскликнула:

– Красота-то какая! Сто лет не была в театре, а тут партер, Чайковский, «Пиковая дама».

– Тебе же вроде не очень хотелось на этот спектакль, – рассеянно произнесла Лена: она все еще думала о неожиданной встрече с Вероникой.

– Я не хотела?! Чтоб ты знала, Чайковский – мой любимый композитор.

Ирина прошлась глазами по ярусам, остановилась взглядом на директорской ложе.

– Интер-р-р-е-сно, кто сейчас занимает эти почетные места?

– Какие-нибудь вип-персоны, из нефтяников или братков. Тебе-то не все равно? – сдерживая зевок, отмахнулась Тина. Несмотря на одинаковое количество выпитого, алкоголь подействовал на подруг прямо в противоположных направлениях: у Ирины все окружающее вызывало восторг, у Тины – непонятное раздражение. Лена же после встречи с Вероникой пребывала в растроганном состоянии. Она чувствовала, что больше никогда не повидается с ней. От этого на душе было так грустно…

«Как жаль, что время разводит друзей, хоть бы нам с девчонками не расстаться!». Она хотела поделиться своими мыслями с подругами, но в это время Ира толкнула ее в бок.

– Смотри-смотри, кто-то заходит в «царскую ложу»!

Вип-персоны появились в ложе ровно за три секунды до того, как погасла большая люстра, но света сцены хватило, чтобы во всех подробностях разглядеть важных зрителей. Их было четверо, все в строгих черных костюмах с галстуками, белоснежные сорочки. Вот только физиономии этих господ плоховато вписывались в общий антураж.

В течение первого акта Лена невольно посматривала на них: Ира не давала ей покоя своими замечаниями.

– Нет, ты подумай! Зачем они только в театр пришли!

– Действительно, сидят как истуканы, – согласилась Елена. – Ни на одну арию не откликнулись, ни на одну сцену, даже ни разу не аплодировали. Тин, ты только посмотри на их каменные физиономии, – обратилась она к подруге и обнаружила, что та преспокойненько спит. Лена удивленно взглянула на Ирину.

– Пускай подремлет, – закивала головой подруга. – Она работает за троих, носится колбасой, пусть хоть здесь спокойно отдохнет. Под Чайковского знаешь какой здоровый сон…

– Девушки, вы не могли бы говорить потише, вы мешаете слушать, – одернула их сидящая впереди дама.

– Извините, пожалуйста, – прикрыла рот ладошкой Лена.

Спектакль шел своим чередом, дошли до трагической сцены: Герман вынимает пистолет, наставляет на хозяйку. Страшный взгляд княгини, ее жуткий возглас, вот она рухнула в кресло. Из директорской ложи послышались аплодисменты. Подхватившие их зрители с любопытством повернули головы в их сторону.

– Нарочно не придумаешь: «Крестный отец» отдыхает! Тин, ты видишь? – кивнула она головой на молодчиков.

Пробудившаяся от сладкого сна подруга быстро оценила ситуацию:

– Очередной перл черного юмора.

«Совсем молодые ребята, моложе нас. Чувствуют себя хозяевами жизни, а на самом деле марионетки в чьей-то игре. Как сейчас говорят – живое мясо!»

Елене вдруг стало отчетливо ясно: век этих и подобных им ребят совсем недолог. – «Таких, как они, скоро не будет, их уже нет… – Почему они этого не понимают?» – Елена смотрела на вип-персон с невольной жалостью. Один из парней был очень похож на ее приятеля, водителя троллейбуса, мечтавшего стать художником. Интересно, где он сейчас, что с ним?

Глава 10

Сергей с трудом разлепил глаза. Голова гудела, комнату пошатывало. «Скоро на работу», – озабоченно подумал он и тут же ухмыльнулся. Пошарил рукой под кроватью.

«Вот она заветная!» – он жадными глотками допил водку прямо из бутылки. В голове немного прояснилось: «Работа! Выбивать долги»…

Сергей прилег на подушку, прикрыл глаза и снова очутился там, в Чечне.

В вертолете сидело девять человек, все в маскировочных комбинезонах, чумазые, усталые. Сегодня им здорово досталось, надо было вывести раненых с поля боя. Летчик молодчина – как сел, как поднялся, как увертывался от снарядов гранатометчиков! До сих пор не верится, что вырвались из той заварушки. Ребята пытались расслабиться, веселили себя как могли: хохмили, травили черные анекдоты. Жесткие лавки вертолета казались им удобнее любого кресла. До заставы оставалось не больше 15 минут лету, они начали дремать. Вдруг что-то жутко ухнуло, вертолет подбросило вверх, закрутило. Ребят побросало кого куда.

Машина падала медленно, летчик изо всех сил старался выправить положение, но куда там! За несколько секунд падения перед глазами прошла вся жизнь: дом, мать, родные, друзья – живые и погибшие. Вспомнилось вдруг, что так и не обзавелся своей семьей, даже невесты нет! Тогда еще успел подумать: оно и к лучшему, не останется сирот, не будет лить горькие слеза вдова. Он попрощался с жизнью с легким сердцем… Оказывается, поторопился.

Сергей и еще два парня остались в живых, они жалели об этом тысячи раз. Как они завидовали тем, кто погиб сразу!

Вспомнив своих мучителей, Сергей скрипнул зубами: «Ненавижу»!..

Их посадили в темную глубокую яму, еды не давали. Охранники говорили на непонятном языке, чеченская речь вперемешку с русским слышалась редко. Вместо питья раз в день спускали грязную вонючую жижу, два дня они не притрагивались к ней, а потом…

Несколько раз они пытались бежать. Каждый раз их ловили и избивали до полусмерти. Один из товарищей, Тимур, после побоев скончался. Его даже не вынули из ямы:

«Скоро и вы сдохнете», – смеялись бойцы.

В ту же ночь караульному захотелось потешиться, видать, наркоты наглотался, сволота. Бросал в яму камни, несколько раз помочился туда, выкрикивал ругательства. Пленники молчали.

«Эй, вы, шакалы, сдохли, нет?» – ваххабит посветил фонариком, ребята притворились мертвыми. Чтобы видеть лучше, охранник вытянул руку, наклонился… Он не успел даже пикнуть.

Одному богу известно, как им хватило сил отползти от лагеря. Утром их, наверное, нашли бы и прикончили. Но им опять повезло: на рассвете на них напоролась разведгруппа.

Сначала их лечили в госпитале, в Назрани. Друга не вытянули, через два дня тот скончался. Одна радость, что умер среди своих, похоронят, как следует, у себя на родине. Через две недели Сергея отправили в Москву долечиваться.

А потом – череда скитаний, унижений: с его группой инвалидности на работу не брали. Спасибо, встретил своего другана, еще с первой чеченской. Он его и пристроил на «работу». Оказалось, в группе еще двое ребят с Чечни. Вообще в бригаде все ребята отчаянные, пуль не боялись. А чего бояться, когда жизнь хуже смерти. Когда совсем на душе становилось черно, просил отгул, напивался до потери памяти. В последнее время работа стала почище. Вчера охраняли бригадира, он встречался с папиком в театре.

«Тоже мне, нашли место! Видно, папик и впрямь высоко летает: восседал в Царской ложе, как какой-нибудь генерал-губернатор. Судя по всему, выдал новое задание: бригадир велел собраться полным составом».

Сергей стал неторопливо одеваться.

«Уехать бы отсюда куда подальше, – с тоской думал он, – да куда? Страна большая, а деваться некуда – везде одно и то же».

Глава 11

К новой работе, хоть и не без труда, Елена привыкла. Из детской выходила только в случае крайней необходимости. Брюзжания хозяйки старалась не замечать. Хозяина, к великому счастью, она больше так и не видела, зато на малыша не могла нарадоваться. За те несколько недель, что она проработала в доме, ребенок заметно окреп, порозовел. Кушал всегда с удовольствием, не капризничал, а уж как улыбался!