Так случилось

– Вот это и значит цвести? – спросила Милена-дерево у солнца.

– Нет, это только начало, – снисходительно улыбнулось солнце, – а вот, когда плоды пойдут, вообще будешь в нирване.

Через десятилетие всё тело Лены было покрыто маленькими хрупкими цветами, похожими на розы. На аромат молодых нежных цветов слетелись бабочки со всего леса. Они задумчиво парили вокруг, восторженно перешёптывались друг с другом, не решаясь даже сесть на тонкие белые лепестки. Вскоре прилетели и пчёлы, которые робко и аккуратно принялись опылять мерцавшие розы.

– Мне щекотно, когда вы целуете меня в лепестки, – смеялось дерево-Милена.

– Так нужно, прекрасное сильное дерево. Это нужно, чтобы ты принесла плоды, – ответили пчёлы.

– Что такое плоды?

– Скоро узнаешь…

– Так нечестно!

Пчёлы ничего не ответили, а продолжили своё дело дальше.

Спустя пару лет дерево-Милена увидела, как лепестки её роз начали медленно падать и засыпать всё вокруг белым ковром.

– Как же я не заметила, что умираю… – её ветви тревожно задрожали.

– Не умираешь ты, дурёха! – успокоил её дуб неподалёку. – Просто жди…

– Я не умру?

– Нет, ты дашь плоды. И, судя по тому, какие симпатичные у тебя были цветы, плоды будут неплохими. Но я никогда не видел, какие плоды у таких, как ты.

– Каких таких?

– У тех, кто раньше был цветами.

– Я была цветком?

– Да кем ты только не была! В последний раз была цветком. Но тебе не положено помнить, ты сама просила убить все воспоминания, – сказал дуб и задремал.

Сначала на месте опавших цветков на ветках Милены появились неприметные зелёные прыщики, которые нелепо выпирали со всех сторон. Лена-дерево долго грустила, но через десять лет заметила, как прыщики стали превращаться в сочные круглые плоды, которые переливались оранжевыми, розовыми и красными боками на солнце. Ветки Милены склонялись под сладкой тяжестью разноцветных яблок, а грубые сосны тихо шептались друг с другом, роняя завистливые взгляды.

– Дерево! Дерево! Как ты прекрасно! – сквозь дрёму услышала чей-то голос Милена-дерево в один жаркий день. Она открыла глаза и увидела перед собой путника с большим льняным мешком за плечами. – Разрешишь ли ты мне спрятаться под тобой от полуденного солнца, волшебное дерево?

– Прячься, незнакомец, я понимаю, как сильно будет жечь солнце твои чёрные глаза и волосы. Но не ломай моих веток и не отрывай коры для разведения костра ночью.

– Не буду, дивное дерево… – он лёг под кроной Милены, положив мешок под голову, и протянул смуглые босые ноги, которые торчали из-под коротких грязных штанов.

– Не будет ли у тебя немного воды для меня? В последнее время дождь обходит стороной мой лес, а засуха беспощадна…

– Если ты мне позволишь сорвать один из твоих плодов, я дам тебе воды.

– Хорошо, – Лена наклонила ветвь, где висели самые сочные яблоки.

Мужчина грубо сорвал одно из яблок, потёр о мятую рубаху и откусил.

– Знаешь, у меня осталась всего половина фляги. Я не могу отдать тебе всю мою воду только за один плод. Дай мне набрать весь мешок.

– А ты не обманешь?

– Нет, не обману!

Он распахнул мешок и начал жадно срывать с первой попавшейся ветки плод за плодом.

– Подожди, некоторые из них незрелые… Некоторые созреют, лишь когда ударят морозы.

– Мне всё равно.

– Но это будет нечестно. Ты отдашь мне последнюю воду ради незрелых яблок?

– Кто сказал, что я отдам?

– Как же наш уговор?

– Глупое дерево, – он улыбнулся хищной улыбкой, – ты мне ничего не сделаешь! Стоишь тут, ухватившись крепко корнями за землю… Ты ведь даже ходить не умеешь!

– Негодяй! Лжец! – закричала Милена-дерево, но путник, хихикая, завязал мешок, взвалил его на плечи и пустился наутёк.

Лена-дерево была расстроена, но позже вспомнила, что у неё осталось ещё много плодов, поэтому со спокойным сердцем простила и отпустила обманщика.

Прошли десятки лет, но плоды Милены не опадали, а набирали сок и становились ярче и сочней, вызывая изумление и у заносчивых сосен, и даже у видавшего виды дуба.

Через сотню зим жарким летом Лена проснулась от того, что кто-то ласково погладил её ствол и листья. Приоткрыв один глаз, дерево увидело перед собой седовласого мужчину, который нюхал яблоки, находившиеся ближе всего к земле. Вдруг он увидел один из иссушенных корней, который не был силён, как остальные, поэтому возвышался над грунтом. Вытащив из-за пазухи маленькую флягу с водой, путешественник полил потрескавшуюся кожу корня и засыпал плотным слоем грунта.

– Ой, щекотно, – улыбнулась Милена.

– Прости, что потревожил тебя, дивное дерево! – стыдливо опустил серые глаза странник. – Я увидел, как прекрасны твои яблоки, и не смог пройти мимо.

– Как я могу отблагодарить тебя за твою доброту?

– Как хочешь… Можешь и совсем не благодарить…

– Можешь набрать моих плодов, после сотни зим они стали сладкими и набрали сок.

– Благодарю тебя, – он аккуратно сорвал одно из яблок, повертел в руках и положил в дорожную сумку. – Пригодится, чтобы дожить до того, как восполню запасы воды. В любом случае по пути встречу какой-нибудь родник.

– Ты хочешь сказать, что отдал мне всю свою воду?

– Тебе было нужнее… А у меня есть ноги, я найду себе воды.

– Спасибо тебе, незваный гость. Возьми ещё яблок! – она наклонила свои ветви к земле.

– Мне достаточно будет и одного, – он набросил на плечи голубой плащ, который лежал неподалёку.

– Ты уже уходишь? Приходи вновь…

– Приду, обязательно приду через сотни лет. Будь сильным, дивное дерево. Мне пора.

Лена-дерево ещё долго смотрела вслед широкоплечему незнакомцу, аккуратно ступавшему по траве, которая из последних сил пыталась сохранить изумрудный оттенок своего тела. Внезапно путник оглянулся и, улыбнувшись, помахал рукой.

– Прощай… – воздух донёс его слова до дерева.

– До встречи, – прошептала Лена, – жаль, что я даже не обняла тебя на прощание…

Милена проснулась от звуков дождя, который бил в окно мощными каплями. Стекло, которое изнывало весь день от палящего солнца, получило наконец освежающую влагу. Дождь смывал остатки воспоминаний, унося за собою ненужную пыль и полуденный зной. Девушка выглянула в окно, вдохнула полной грудью свежий чистый влажный воздух и вытянула вперёд руки. Вода сначала неистово била, но вскоре дождь умерил свой пыл, и спустя секунду капли уже не колотили в ладони, а нежно и размеренно падали, образовав по маленькой лужице на каждой ладони. Из-за тучи показалось солнце, и в лужицах промелькнул отблеск неба.

«Целые океаны в моих руках… – задумалась она. – Всё в моих руках, а за засухой приходят дожди и смывают пыль дорог…»

После того как Милена вдоволь налюбовалась солнечными бликами на воде, она встряхнула руками, закрыла окно и достала из сумочки пачку с сигаретами.

«Нет, никакого кофе и сигарет. Только полезный чай и иногда пирожные, теперь всё будет иначе», – подумала Лена, выбрасывая пачку сигарет в урну, а затем обратилась к кошке:

– Ну что, не будем больше дышать этим вонючим дымом? И к чёрту правила, напишу ему сама, – она взяла телефон и принялась печатать сообщение: «Спасибо за чай и прогулку, с тобой очень интересно и приятно общаться».

«Мне тоже было очень приятно и хорошо с тобой. Может быть, повторим нашу встречу?» – прочитала в ответном сообщении девушка и хитро улыбнулась Эстрэлле.

Осколки счастья

Самолёт приземлился по расписанию, Милена получила багаж и с клеткой, где сидела Эстрэлла, направлялась к выходу. Дмитрий стоял у доски информации в зеленоватом плаще и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Среди толпы пассажиров он заметил знакомую хрупкую фигуру в салатовой шапке и голубой курточке.

– Хорошо добрались? – Дима взял ручку чемодана на колёсиках и клетку с Эстрэллой, а Лена повисла на его шее, осыпая любимого поцелуями.

– Ужасно, целых восемь часов летели, – она расстегнула куртку, – ну и жара у вас тут в Москве. У нас там уже минус сорок. Улетала из Сибири, а прилетела в тропики.

– Привыкай, поедем домой. Я снял нам квартиру. Мне ещё свои вещи нужно забрать от Ксении.

– Ну и как она? – не сдержалась Лена, хотя обещала себе не спрашивать про соперницу.

– А что Ксения? Опять в шутку назвала меня чудовищем, сказала, чтобы забрал остатки своих вещей в эти дни. Я буду им помогать, конечно, тем более расстались мы мирно.

– Я бы никогда не отпустила так легко такого мужчину, как ты.

Они вышли под искрящиеся снежинки, которые медленно кружились и падали, покрывая белым покрывалом дорогу и припаркованные машины. Ветер уносил сумасшедший гул аэропорта, а лучи низкого зимнего солнца прорывались сквозь белые облака.

Прошло около десяти дней, прежде чем Милена и Эстрэлла привыкли к часовым поясам и своему новому месту обитания. Они жили в уютной квартире-студии в тихом спокойном районе, откуда Дмитрию было удобно добираться и до офиса, и до дома Ксении.

– Вообще-то это я должна готовить тебе завтрак, – Лена проснулась от заполнившего всю комнату аромата кофе.

– Сегодня воскресенье, я хотел хотя бы немного поухаживать за любимой, а потом мне нужно ехать…

– К ней? – Лена слегка прищурила заспанные глаза и заметила, что Дмитрий уже надел джинсы и любимый бежевый свитер.

– Да, Ксения пока не справляется с малышом… Я обещал купить ей кое-что для ребёнка. Ты ведь не против?

– Нет, конечно, если ты обещал… Если нужно… – Милена передёрнула плечами и поднялась с широкой двуспальной кровати. – Мы с Эстрэллой в таком случае приберёмся и полюбуемся камином. Как же здорово, что и тут у нас есть камин!

– Я ведь знаю, что кто-то любит наблюдать за индейцами среди пламени, – улыбнулся Дима и протянул чашку кофе. – Без сахара, без молока, как ты любишь.

Эстрэлла всё ещё спала, свернувшись клубочком на кресле-качалке, стоявшем недалеко от резного журнального столика посреди комнаты. Комната медленно наполнялась солнечным светом, который отражался от стен, отделанных искусственным белым кирпичом. Милена наступила босой ногой на мягкий кремовый ковёр и, накинув лёгкий плед, с чашкой кофе направилась к балкону.

– Пойдём, встретим рассвет вместе, – она оглянулась, и солнечные блики заиграли на её русых волосах.

– Правильно, что плед накинула. Балкон хоть и застеклён, но зима на дворе.

Они сели на деревянную софу, поставив чашки на плетёный стол, на котором лежали их сигареты и стояла тяжёлая прозрачная стеклянная пепельница.

Солнце почти появилось из-за крыш городских высоток, его лучи медленно пробивались между серыми кирпичными стенами и отражались на окнах просторной лоджии.

– Я вчера говорила с мамой по телефону, она всё же решилась переехать в домик, который остался пустовать после смерти тёти.

– Как здорово! Это ведь совсем близко от Москвы.

– Не так уж и близко, но определённо ближе, чем та деревенька недалеко от ***. В тот сибирский край я бы не налеталась. А теперь можно будет на машине добраться за четыре часа.

– Ей нужна помощь с переездом?

– Нет, она отказалась. Братишка посадит её на самолёт на следующей неделе, а там родственники встретят. Фазенду её уже продали. Осталось дело за малым. Знаешь, немного грустно, что я больше никогда не вернусь в дом, где выросла.

– Важно не место, а люди. Тем более ты говорила, что в этом регионе ей будет лучше.

– Это да. Она, как и я, не любит холод.

– Вот и здорово, – он поправил плед на её плечах, – будете рядышком и в тепле.

– Ой, посмотри на небо! Ты видел?

– Что там? – Дима перевёл взгляд на вид за окном.

– Какие волшебные облака! Напоминают те, которые мы видели тогда, когда познакомились. Но там они были похожи на стаю волков, а тут… Как Мадонна с младенцем… А сзади – вождь-солнце, – Лена на секунду зажмурилась, потому что лучи ослепили её, вонзившись в карие глаза, словно острые стрелы индейцев.

На переднем плане сероватое облако напоминало женскую фигуру, склонившуюся над ребёнком, прильнувшим к её груди. Края облака рисовали контуры развевавшегося платка-покрывала, спадавшего с головы по хрупким плечам. Облако меньше и светлее образовывало в потоках воздуха очертания пухлого малыша с полупрозрачными кудрявыми волосами. Солнце поднималось за спиной кормящей матери, его лучи были похожи на венец из перьев, которые обрамляли верх солнечного диска.

Внезапно издалека послышалось завывание ветра, мощный поток начал медленно прогонять облака, позволяя солнцу явиться в полной красе своего огненного одеяния.

– Дима, смотри… – Лена указала на отделившееся маленькое облако. Оно начало расползаться на множество мелких частей, пока совсем не растворилось в воздухе. Ветер ударил и перевернул Мадонну, а солнце острыми копьями лучей искромсало покрывало с её головы.

– Мать потеряла дитя, дав дорогу вождю… – Дима не заметил, как уронил пепел с сигареты на пол.

– Это так ужасно! Вождь спалил младенца, а ветер развеял его прах… Порой небо рисует такие ужасные картины.

– Не принимай близко к сердцу, моя маленькая радость. Всё, я побежал, – Дмитрий затушил сигарету и чмокнул Лену в щёку.

В комнате он едва не запнулся о проснувшуюся Эстрэллу, затем сунул в карман телефон, взял ключи и окликнул Лену, чтобы та закрыла дверь.

Повернув задвижку замка, Милена огляделась. У неё был непочатый край работы – нужно было разобрать свой огромный чемодан и те вещи, который её любимый успел перевезти от супруги. К полудню платья и женские сокровища были размещены в большом комоде у кровати, а одежда Дмитрия – в большом светлом платяном шкафу у электрического камина.

– Ой, Эстрэлла, Дима наш портмоне забыл… – Милена неловко махнула тряпкой для пыли, из-за чего кошелёк упал на светлый паркет, и из кармашка выпало несколько пластиковых карт.

Девушка ловко собрала всё в охапку, открыла портмоне и замерла на месте от увиденного – внутри кошелька красовалась милая семейная фотография. Дмитрий нежно обнимал улыбчивую брюнетку с зелёными глазами, на руках которой сидел голубоглазый светловолосый малыш, которому по виду было около восьми месяцев. Ребёнок удивлённо смотрел в камеру, и в его взгляде Лена заметила что-то родное и знакомое – это было то искреннее любопытство, с которым на неё смотрел Дима во время их первой встречи около входа в её любимое кафе в далёком сибирском городке.

В дверь постучали. Не выпуская находки из рук, Лена отворила замок. Дмитрий вернулся и стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу:

– Представляешь, уже стоя на кассе, обнаружил, что на камине портмоне оставил…

Милена, не проронив ни слова, протянула ему кошелёк и дежурно поцеловала в щёку. Закрыв дверь, она медленно села на пол. Кровь в висках пульсировала, а Эстрэлла подбежала и начала тереться о босые ноги с красным лаком на ногтях. Сглотнув комок, который, словно шарик из свинца, застрял в горле, Лена направилась к мини-бару в кухонной зоне. Виски, согревая горло, хмельным сонным теплом наполнило сначала грудь, а затем и всё тело.

– Кого ты привёл в наш дом? Это ж северянка! – за стенкой на кухне шипела злая старуха, в то время как Милена, сняв роскошное, но потрёпанное от долгого пешего пути платье, укладывалась на старую неудобную кровать.

– Я не мог её бросить! Её бы убили, если бы не я.

– Поэтому ты привёз её сюда? Чтобы они вырезали всю нашу деревню! Эта северянка – беглая наложница! Я видела то дорогое ожерелье, которое она прячет. А господа очень ревнивы и жадны до своих игрушек!

– Они не найдут её тут. Да и кто будет искать её среди козьих пастбищ?

– Это будет твоей ношей, сам следи за ней. Наложницы очень хитры и коварны. Смотри, чтобы она ночью нам не перерезала горла!

– Я ехал с ней три дня и три ночи, ничего она мне не перерезала, хотя знала, что у меня с собой золото.

– Гляди за ней в оба. А при возможности – избавься.

Несмотря на усталость Милене не удавалось уснуть на кровати, сколоченной из старых досок. Дерево впивалось в спину, а ноги горели огнём – они прошли несколько миль по грубым веткам и камням, прежде чем девушка услышала топот копыт где-то сзади. Лена даже не попыталась убежать тогда, она лишь закрыла лицо руками и заплакала, когда заметила, что оказалась в поле зрения всадника. Мужчины в этих краях были грубы и неотёсанны, в лучшем случае ей грозило изнасилование и быстрая смерть, в худшем – возвращение на невольничий рынок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.