Пять сказок о смекалке

– Ох, и правильно ты девица говоришь,… хе-хе-хе… ну никакого в нём благородства… торгаш одним словом! А вот я могу, поразить тебя своими хорошими манерами да передовыми взглядами! Уж я-то в культуре не профан,… уж я-то в ней изрядно разбираюсь! Да у меня даже и новшество научное есть,… машина оригинальной конструкции! На которой, кстати, я тебя красавица, могу аж в саму просвещённую столицу прокатить! – оттолкнув Усмана в сторонку, похихикивая вместе со всеми, вступил в разговор Тельман.

– Ах, так и ты в женихи метишь! Вон вас как много развелось-то! Прямо один за другим выскакиваете! Да вот только вам обоим и невдомёк, что у вас образованности не хватает, чтоб культурными людьми себя считать! Ну, вот чего вы со своими делами ко мне лезете, когда я с людьми разговариваю,… дойдёт до вас очередь, тогда и слово скажете,… а сейчас ну-ка, пошли оба прочь! – уперев руки в боки, сердито прикрикнула на несостоявшихся женихов Олесенька, и под общий хохот проводила их укоряющим взглядом. Ну а те быстрей быстрого убрались восвояси, отошли в торговые ряды и давай меж собой судачить.

– Да, а девка-то и вправду отменная,… горяча как огонь, хороша обликом и способна за себя постоять,… эх, такую бы в моё торговое хозяйство,… цены бы ей не было,… а уж прибыли бы от неё полны карманы наметал… – мечтательно вздохнув, заявил Усман.

– Да что там твоё торгашеское хозяйство, да она достойна украсить собой любой дом! Эх, вот мне бы её,… уж я бы её на своей машине по городу покатал,… а мне бы все завидовали… – тоже вздыхая, высказался Тельман.

– Ну, так что,… значит, договор остаётся в силе,… будем об заклад биться! И какова же теперь твоя ставка,… раз уж ты по ней так сохнешь? – махом очнувшись от своих мечтаний, вернулся к делу Усман.

– Эх, да была бы моя воля, я бы за неё и своего дома не пожалел,… на кон бы его поставил,… а сам бы во флигельке жить остался… – всё ещё вздыхая по Олесе промурлыкал Тельман.

– Да ты что это, одурел что ли!? Чтобы из-за девицы да домами разбрасываться! Да она того не стоит,… её ещё проверить надо, сгодиться ли она в торговом деле! Так что я пока за неё больше рубля и не поставлю! И то считаю это дорого,… ныне вон, корова рубль стоит,… не то что, там какая-то девка… – возмущённо запричитал Усман.

– Ну, ты и сравнил, девица и корова,… ну никакой в тебе возвышенности,… торгаш ты и есть торгаш! Давай-ка жила-купеческая, поднимай ставку,… не скупись! – вдруг затребовал Тельман.

– Можно подумать, ты полон возвышенности,… какая уж тут возвышенность коли ты сам спор на девку предложил! Да ты такой же торгаш-лавочник как и я,… а значит и заклад у нас торговый будет! Не хочешь рубль, тогда я ставлю два с полтиной,… а ведь это уже почти пол коровьего стада,… так что давай-ка соглашайся! – чуть приподняв ставку, вновь заявил Усман.

– Ну, какой же ты всё-таки скряга,… эх, душонка твоя скопидомская! Я хоть, по-твоему, и лавочник, но оценить девицу могу,… и уж коли ты так скупишься, то я поставлю втридорога! И клянусь, сегодня же вечером богатыми посулами добьюсь от неё первого свидания! – войдя в раж, распалился Тельман и тож сапогом оземь хрястнул.

– Ну, нет, так не годиться! Чего это ты деньгами раскидываешься,… посулы богатые ей обещаешь,… а ну прекрати! – затребовал Усман. И тут у них опять спор неуёмный вспыхнул. Стоят, рядятся, выясняют, чего им можно делать чего нельзя, какой заклад выбрать, да кто первым сватов засылать будет. А сами за пересудами того и не заметили как день уже на убыль пошёл и время к вечеру близиться.

6

А меж тем Олесенька раздав все свои снадобья, огляделась вокруг, видит, интерес к ней поутих, попривык к ней народ, поразмыслила и пошла к Ивану.

– А чего вечера-то дожидаться,… пойду-ка я сейчас,… посмотрю, где мой Иванушка людям помогает… – подумала она и прямиком в кузню отправилась. Благо та неподалёку располагалась, а у самого Ивана к этому моменту свободная минутка выдалась, и он на свежий воздух от жары охолонуться вышел. А тут Олеся навстречу шагает.

– А я ведь к тебе иду,… взглянуть всё ли у тебя хорошо,… свои-то дела я уже закончила,… вот и пораньше пришла… – говорит она ему и радостно улыбается, словно всю жизнь ждала этой встречи.

– А я вообще весь день только о тебе и думаю,… сладу никого нет,… хочу обод поменять, а сквозь его округлость мне лицо твоё светлое видится,… беру в руки молот, а мне кажется, что ты вот-вот в кузню войдёшь и меня позовёшь,… уж везде ты мне грезишься! Да вон смотри, колокольня высокая стоит, вся белая, величавая, росписью крытая,… так я и в ней твой стройный стан угадываю, я и в её очертаниях тебя вижу,… вот уж как ты мне в душу запала… – признался ей Иванушка и нежно по плечам погладил. Обнялись они и прямо тут же на виду у всех людей, что рядом стояли, посмотрев друг на друга влюбленными глазами, взялись за руки да прогулочным шагом на реку отправились. А народ им вслед смотрит и восхищается.

– Ах, какая же славная пара,… все бы так сходились, то и счастья бы на всей земле больше стало,… мир им да любовь… – шептали за их спинами люди добрые. А ребята в радостном настроении на бережок вышли, в ближайшем ивнячке присели, пристроились, и ладный разговор завели, уж так им хотелось один на один остаться и своими впечатлениями друг с дружкой поделиться.

И вот пока они так ладненько здесь на бережку беседовали, то там, на ярмарке Усман с Тельманом чуть было опять дело до драки не довели. Соперники даже и не заметили, что Олесенька уже давно ушла, а на её месте бабка-торговка с калачами пристроилась. Однако покричав да поогрызавшись, они всё же решили что размер заклада значения большого не имеет, и его можно потом оговорить, собрались да пошли к Олесеньке уговаривать её на свидание, дескать, кто первый упросит, того и победа. Приходят, глядь, а там вместо Олеси бабка беззубая стоит, да калачи им предлагает, продать норовит.

– Берите красавчики,… недорого с вас возьму,… вон какие аппетитные… – молвит она им, а они на неё в крик.

– Ты чего это тут делаешь карга старая!? А ну-ка убери от нас свои грязные калачи! Где девица молодая, что здесь до тебя стояла!? Куда подевалась!? – в один голос заорали строптивцы. А старушка от такого хамского крика, сразу же на них и разобиделась, да хитро им так отвечает.

– Ну как где, милки!?… Она ведь всё раздала, да и в лес домой через окружную дорогу пошла! А вам велела передать, что тот кто первый из вас её догонит, того она и будет! – сказала бабка, а сама украдкой ухмыляется.

– Ах, так! Значит, я первым буду! – тут же вскричал Усман.

– Нет, я! – резко возразил Тельман. И вдруг они оба враз как бросились по домам бежать, машину да экипаж на дорогу выкатывать. А то как же, ведь им самим-то в погоню мчаться неуместно, оба полнотелые, как бы чего не вышло, лопнут ещё на ходу. Ну а бабулька им вслед смотрит да посмеивается.

– Бегите-бегите, невежи-грубияны,… не умеете, старость уважать, так я вас за это проучу,… торопитесь, там, как раз по ваши толстые бока кусты колючие да болота топкие уготованы,… вот они-то вам за меня взбучку и устроят… – лукаво щурясь, прошептала она.

А соперники меж тем уже успели по домам разбежаться да по своим бричкам рассесться. Усман в гужевую, кобылкой запряжённую запрыгнул, а Тельман в механическую, керосином заправленную заскочил. Да оба одновременно как на дорогу вылетели и давай что есть мочи гнать-погонять. Усмана на свою лошадку покрикивает-погикивает.

– А ну милая не подведи скорей ветра мчи! Не дай этому задаваке тебя обойти! –

А Тельман на машину свою сквозь зубы похрипывает да посипывает.

– Эх, ласточка моя железная, жми быстрей! Поезжай, не срами, лошадь кургузую обгони! –

Но вот они уже и за околицу выскочили. Да ровень вровень по окружной дороге понеслись. Катят и никто из них уступать не хочет. Усман бедную кобылку стегает, хлещет её что есть сил. Тельман за машинные рычаги дёргает, словно окаянный. Так они до ближайшего пролеска и домчали, и уже сквозь колючие кусты погнали. Заехали, бог знает куда, тут только извилистая дорога да топкие болота с некошеными лугами лежат. А на тех болотах и лугах акромя пасущихся гусей да уток, никого и ничего нет.

Соперники в запале так разогнались, что и не почуяли, как в какой-то момент с дороги съехали, да вмиг перелетев через зелёную лужайку, в мутное болото угодили. У Тельмана машина сразу же в трясине погрязла, по самую белую полоску в жижу ушла. А у Усмана, лошадка хоть и тощенькая была, но всё же успела бричку чуть подальше протащить да на кочку заскочить. На ней и осталась. А сам Усман вместе с бричкой в болоте увяз, и сойти на землю не может. Вцепился в облучок, да слезть с него боится.

И правильно делает, ведь стоит ему только на зыбкую почву ступить, как он тут же по горло провалится. С болотом шутки плохи, чуть что не так, вмиг утопнешь. Это бричка да машина за счёт своей широкой поверхности ещё как-то на плаву держатся и не тонут, а человеку-то никак невозможно удержаться. Вот и сидят Усман с Тельманом на своих местах лишь тревожно перекрикиваются, а меж тем уже и вечер грозит темнотой.

– Эх ты, болван,… болота не увидел,… завёл меня к чёрту на кулички! Как теперь отсюда выбраться? Скоро смеркаться начнёт,… ночь придёт, а они нынче ух какие холодные,… замёрзнем тут напрочь,… и всё из-за тебя! – орёт Усман и с опаской вокруг озирается, смотрит, как его бричка медленно осадку даёт.

– Да это ты сам виноват! Гнал как заполошенный, вот и сиди теперь, не шелохнись! Честно говоря, я уже дрогнуть начинаю,… вон зуб на зуб не попадает,… так что ты прав, если не утопнем здесь, так замёрзнем,… надо нам скорей что-то делать! – крикнул в ответ Тельман и, содрогаясь от болотной прохлады, тоже стал по сторонам поглядывать, путь к спасенью искать.

А кругом нет ничего путного, лишь сплошная трясина ядовитыми пузырями исходится да пару молодых берёзок на пригорке к небу тянутся. Так бы они бедолаги, наверное, и пропали бы совсем, однако им наудачу поблизости на лугу один шустрый мальчуган гусей пас, да видел, как они со всего маху в болото влетели. Поглядел он на них со стороны, посмеялся, пожалел бедняг, оставил гусей, да к ним направился.

– Что дядьки, помыть свои колымаги решили,… ну и не вовремя же вы это затеяли,… купаться сейчас не пора!… – по-шутейски он им говорит.

– Да ты что обалдел!? Не видишь что ли деревенщина, мы тут в беду попали,… потопнуть можем, а ты ржешь, словно стоялый жеребец! Лучше бы вытащил нас отсюда! – кричит ему Усман, а сам от злобы аж весь трясётся.

– Э нет,… я не вытяну,… да и вы утопнуть не успеете,… вас ещё спасти можно! Есть в городе один мой хороший знакомый,… кузнец Иван,… вот он здоровяк, вот он вас и вытащит… – не спеша отвечает им паренёк и хитро улыбается.

– Так чего же ты стоишь да лыбишься, охламон,… беги скорей за ним, дурень,… а я тебе за это гривенный дам! – вновь прикрикнул на мальчугана Усман, и уже было полез в карман за медной монетой, но тут, как обычно, вмешался Тельман.

– Да что ты ему медяк предлагаешь! Опять скупишься, скряга! Да ты ему за наше спасение серебра отсыпь! – упрекнул он Усмана. И у них тут же с этого момента вновь перепалка разгорелась. Но паренёк не стал дожидаться её конца и прервал их.

– А ну-ка потише! Вот ведь, вроде важные господа,… вон в картузах да жилетах ходите, а того и не знаете, что порой доброе слово дороже любых денег бывает,… и будь то медяк или серебряк он ныне вам не поможет! Вы тут давеча мне разных грубых прозвищ надавали,… обидели меня,… а теперь монетку сунуть норовите! Э нет, так дело не пойдёт,… вам бы сейчас вежливость проявить и извиниться, а не деньгами швыряться! – на удивление гордо и смышлёно заявил мальчуган. Впрочем, это и не мудрено, ведь он был не только гусепасом, но и прилежным воспитанником Ивана-кузнеца, и уж как правильно общаться с господами хорошо знал.

– Вот так пастух! Денег ему не надо, извиненья подавай! – удивлённо гаркнул Усман, и оторопело рот раскрыл.

– А то как же! Либо вежливое извинение с вашей стороны, либо сидите здесь хоть до утра! – степенно расправив плечи, добавил мальчуган.

– Да проси ты у него уже прощенья и всё тут! Что застыл, купецкая твоя душонка! – настойчиво заорал на Усмана Тельман.

– Ну, ладно-ладно,… чё уж так горланить-то! Извини ты меня, парень, что нахамил тебе,… будь так добр, сбегай, пожалуйста, позови нам помощь… – вмиг переменившись, залепетал-запросил Усман.

– Вот так-то оно лучше будет! Извинения приняты! А теперь сидите здесь, и ждите пока я сбегаю,… да желательно ничего трогайте и не егозите,… а то ещё глубже провалитесь, увальни нерасторопные! – вновь пошутив, крикнул им напоследок мальчуган и понёсся в город. Но не по извилистой дорожке, по которой сюда Усман с Тельманом примчали, а напрямик бросился, так и путь короче и времени на беготню меньше затратиться. Ноги у мальчишки молодые, лихие, бегает он споро, все окрестные стёжки-дорожки наизусть знает, а потому на ярмарку примчался быстро. И только он к кузне подбежал, как видит, Иван с Олесей от речки возвращаются. Ну, он сразу к ним, да на ходу и выложил всё как есть.

Дескать, так и так, двое толстых, наглых грубиянов торгашей-лавочников, один на бричке другой на машине, в болоте застряли, а выбраться сил нет, и если их до утра из ловушки не вызволить, так они за ночь напрочь замёрзнуть могут. И тут же обрисовал их хамские манеры, мол, такие сякие, бранятся без продыху, того и гляди драку устроят да в болото повалятся. А Олесенька как услышала от мальчугана про эти замашки, так сразу же Усмана с Тельманом признала.

– Так я же их сегодня видела,… они ко мне на ярмарке приставали,… не то в женихи набивались, не то свататься собирались! Ох, и вреднючие же нахалы наглецы,… ну и поделом им,… не будут больше людей задирать,… пусть чуток на болоте посидят да подумают, как себя дальше вести… – сердито сказала она.

– Ну что ты милая,… они же тоже люди,… и пускай не такие хорошие как другие, но всё же люди. Ты уж на них не серчай,… вот спасём, они и переменятся,… враз по-иному кумекать начнут… – мягко возразил ей Иванушка, приобнял её, и уже к пареньку обратился.

– Давай-ка, пойдём и выручим их,… вытащим бедолаг, не дадим им погибнуть,… показывай дорогу! – заключил он, и быстро прихватив из кузни веревку, последовал за мальчуганом. Олесенька, разумеется, с ними пошла. Так они все вместе в лес и отправились.

7

Меж тем солнце уже начало садиться и в небе появился розовый отблеск заката. Ну а Тельман с Усманом на болоте ютятся, кукуют и чуть от досады не плачут.

– Ах, зачем я за тобой увязался,… сидел бы сейчас дома в тепле, чай бы пил да крендельками закусывал… – скулит, ноет, Тельман, ухватившись за рычаги.

– Да это мне надо было наплевать на твоё пари, да остаться у печи лопать с маслом калачи… – ему в такт откликается Усман. Сидят бедолаги, жалобятся друг другу, и готовы от отчаяния хоть сейчас в трясину броситься. Но хорошо не успели, помощь к ним вовремя пришла. Иван с Олесенькой и мальчишкой из-за пригорка уже к ним спешат.

– Эге-ге-гей! Ну как вы там? Не совсем ещё замёрзли!? Шевелиться можете!? – на бегу кричит им Иван, а они на него ноль вниманья, вроде и не замечают, на Олесю уставились и к ней с вопросами домогаются.

– Ах, девица-красавица! Ты-то какими судьбами здесь!? Нечто нас спасать пришла!? Вот уж неожиданность! Ведь это мы за тобой в лес помчали,… да вот не рассчитали и в болоте застряли! Сидим тут и думаем, что ты уж давно до дома добралась,… а ты вона где! Ну, неужели нас бабка торговка обманула,… ведь нам-то она сказала, что ты с ярмарки ушла да домой пошла,… видать провела нас старая карга!? – заголосили они, да руки свои загребущие к Олесеньке тянут.

– Нет, не пошла я домой,… а пошла я к своему Иванушке в кузню,… ведь он мой милый, он мой избранник и жених… – улыбаясь, заявила она им.

– Да как же так!? Ведь он простой ярмарочный кузнец! Да у него же нет ничего,… ни лавок торговых, ни товаров фартовых, ни казны богатой, ни бороды кудлатой,… а ты с ним! Вот мы, богатые купцы, у нас денег полные ларцы, закрома от товаров ломятся, а ты его нам предпочла,… что за чудеса такие!? – ещё пуще заверещали Усман с Тельманом.

– Эх вы, люди торговые, вам бы лишь считаться! Ну, неужели для вас невдомек, что в жизни не всё богатством измеряется,… ну вот как можно любовь деньгами измерить!? Капиталы-то вы нажили, но вот чувственности не приобрели,… а от того бедны и глупы! И не понимаете, что предпочла я его вам уже только потому, что люблю его сердечно! Мне с ним так хорошо, что и богатства никакого не надо, лишь бы он рядом был,… смотрю я на него, и у меня душа поёт! Вот так-то господа лавочники! – ответила им Олесенька, отчего они вообще дар речи потеряли, рты пораскрывали и лишь глазами хлопают. Тут уж и Иванушка за дело взялся.

– Да что с ними говорить,… они ведь за рубль прибыли и мать родную не пожалеют, продадут! Ладно, чего уж там,… теперь их и не переделать,… лучше зачнём из болота вызволять,… а то не ровён час им в рот вот-вот вода попадёт… – весело пошутил он и давай по сторонам оглядываться, смотреть, чтобы ему такого найти, дабы их из болотного плена спасти. А Усман с Тельманом как про рубль прибыли услышали, так опять голосить начали.

– Ты это откуда про рубль знаешь!?… ведь мы когда спор держали, то первой ценой как раз такую ставку назвали! – кричат они Ивану.

– Да ничего я не знаю,… ни про какой рубль, ни про какую ставку,… я просто так сказал, а вы уж и признались… – ответил он им, а сам к молоденькой березке, что повыше других была, подходит и на прочность её пробует. А Усман с Тельманом всё никак уняться не могут, распалились, и давай наперебой про своё сквалыжное пари рассказывать. Олесенька с мальчуганом рядышком стоят, слушают их, да только посмеиваются. Им-то это в диковинку, как же так можно, на девицу спорить, да ещё при этом и деньгами скупиться.

А Ивану и слушать-то их некогда, он знай себе, дело делает. Берёзку ощупал, на гибкость её проверил, верёвку с пояса снял, аркан накрутил и с размаха на макушку забросил. Закрепил, расправил, отошёл чуть подальше и стал натягивать, берёзку к земле клонить. Да так это у него ловко получилось, что середина ствола как раз напротив машины Тельмана оказалась.

– А ну хватайся! – кричит ему Иван да берёзку ещё ближе к машине подтягивает. Ну, Тельман и ухватился за её ствол как утопающий за соломинку. Иван верёвку ослабил, берёзка расправилась, и Тельман скатился по ней на землю, словно колобок с горки.

– Ну, вот одного вытащил,… теперь за второго пора браться… – задорно посмеиваясь, сказал Иван, да тут же с другой стороны трясины заходит и уже к бричке Усмана берёзку подводит.

– Ну, теперь твоя очередь,… давай держись! – велит он Усману. А тот точно также как Тельман за деревце хватается да из болотного плена спасается. И вот они оба уже с земли поднялись, стоят, с ноги на ногу переминаются, пыхтят, руками машут, себя охлопывают, согреваются. Ну а Иванушка меж тем, с кочки на кочку перескакивая, до лошадки Усмановой добрался, распряг её быстро, на спину взвалил да обратно таким же способом вернулся. Вынес кобылку с болота, на твёрдую землю поставил, пот со лба утёр и говорит.

– Вот вам лошадка, садитесь-ка вы на неё да поезжайте по домам! Но только уж впредь на девиц-красавиц не заглядывайтесь, пари на них не заключайте, не про вас они! Да и по лесам за ними не шастайте! Может оно конечно казна ваша и позволяет вам вести себя по-хамски, и богатством своим кичиться, но я считаю, что вы того недостойны, потому как душой вы нищие! Так что сидите-ка вы лучше дома у печи,… там и грызитесь-ссорьтесь, а на вольные просторы не суйтесь,… вы на них не рассчитаны, уж больно хлипкие! Ну а брички ваши я опосля из болота выну да вам доставлю. А сейчас мне недосуг,… темнеет уже и мы с моей Олесенькой пойдем, погуляем,… на ясную Луну да на звёздное небо посмотрим! Ну а вы езжайте по добру по-здорову пока совсем не околели! – широко улыбаясь, заключил Иванушка, усадил Усмана с Тельманом на кобылку и в дальний путь отправил. Так они и ускакали несолоно нахлебавшись.

А Иван с Олесенькой не торопясь помогли пастушонку гусей в кучку собрать, да по лунной дорожке пошли его домой провожать. Идут, за руки держатся, и наглядеться друг на дружку не могут. Уж так они своей любовью переполнены, что теперь на Земле, счастливей их, никого нет. И то верно, ведь кто душою щедр, к тому и любовь и радость сами тянутся, счастье знает, с кем ему быть…

Конец

Сказка о мельнике Никитушке, юной графине Марине и болотном чудище Хапиле

1

Есть на Московской земле одно очень примечательное место, и находится оно в живописном распадке между двумя старинными сёлами, Преображенским и Семёновским. А примечательно это место тем, что в былые времена по нему протекала небольшая речка Хапиловка, на коей располагалось несметное количество водяных мельниц. Вот именно это-то обстоятельство и сделало речку необычной.

А надо добавить, что брала эта речушка своё начало из Архиерейского и Виноградного пруда, кои расположены в нескольких верстах вверх по течению. Ну а впадала она в речку Яузу. И хотя Хапиловка была не особенно длинна и велика, зато изрядно витиевата и имела немало разных тенистых заводей с болотными трясинами.

Однако, невзирая на всю эту её мрачную причудливость, она исправно служила людям и давала им неплохую работу. За что они в свою очередь были ей очень благодарны и берегли её. Прочищали ей русло, строили платины, регулировали течение и поддерживали порядок на её берегах. И всё же, все эти старания не стали препятствием тому, чтоб в её заводях завелась нечистая сила. И ведь это, несмотря на то, что вытекала она из Архиерейского пруда, и по здравому рассуждению освещённая вода из него должна бы была отпугивать всякую небывальщину.

Но то ли, потому что нежить была другой веры, или же заводи в которых она обосновалась, были заговорённые, никакое Архиерейство на неё не действовало. И то правда, ведь нечисть та была не нашей простой родной, а чужеземной завозной. То были не близкие нам черти обычные да кикиморы привычные, а гоблины и тролли заграничные. И уж откуда они в тех болотах и заводях появились, никто толком объяснить не мог.

Хотя, батюшка-поп из Семёновского прихода не раз говаривал что, мол, они там обосновались ещё в те времена, когда царь Пётр в Немецкую слободу к Францу Лефорту всяких иноземных купцов-негоциантов наприглашал. Дескать, вся эта ненашенская нечисть, понапрятавшись в их дорожных сундуках да ларцах, вместе с ними к нам на почтовых каретах из-за границы пожаловала. Однако, то что батюшка-поп говорил, того уже никак не проверить, а вот гоблины и тролли остались.

И вроде бы жили они сначала лишь в Немецкой слободе на Головинских прудах и никуда оттуда не уходили. Но, сказывают, повыловив да поев там всех лягушек с пиявками, стали они перебираться в другие места, где для них ещё было в достатке всякой съедобной живности. Со временем, конечно же, и до Хапиловки добрались. И до не давних пор, жили они на ней, никому не мешая, питаясь лишь тем, что в болотах и заводях водилось. Но вскоре и тут они начали всё поедать да истреблять. Быстро истощились, иссякли местные запасы.

И вот тогда-то стали тролли с гоблинами на мельницы наведываться и там себе пропитание искать. У кого готовую муку стащат, а у кого и мешок зерна сопрут. В общем, где как кто зазевается, у кого, что плохо лежит, так они уж тут как тут, и всё украсть да уворовать норовят. Ну, прямо напасть какая-то, по чище любой саранчи. И ведь главное их никак не поймать, уж так они хорошо в болотах обжились. Каждую кочку, каждую трясиночку изучили, и так ловко в них прятались, что и найти-то их никакой возможности не было.

Впрочем, и искать-то их никто не спешил. Ведь те заводи с болотами, местами не из приятных были. И в них вместо нечисти можно было запросто свою погибель найти. Не туда ступил, не на ту кочку ногу поставил, и всё, нет человека, пропала душа. Только нечисть себя в них вольготно и чувствовала. Однако посредь всех речных мельников, на чьё имущество тролли покушались, был один отчаянный парень молодец, что мог бы со всей этой нежитью совладать. И звали его Никитушка-удалец.

Ух, силён и статен же он был, подковы мог запросто одной левой гнуть, уж так могуч. Бывало, возьмёт в ладонь пригоршню речных камушков, сожмёт их, а из ладошки уж и песок сыплется. Вот какой здоровяк. И ведь ничего не боялся, и никакому обидчику спуску не давал. Пришло время, и Никитушка уже было собрался в болота пойти да изрядную трёпку нечисти задать, как вдруг нежданно-негаданно случились у него неотложные дела.

А дела те были такого толка; в низовья Хапиловки, там, где она впадала в реку Яузу местный важный вельможа, граф Носов, для своей милой доченьки Марины затеялся малую резиденцию, небольшой дворец для отдыха возвести. Уж так ему, то место своей красотой и живописностью приглянулось, что он немедленно распорядился стройку начинать. Ну а дабы летний период зря не терять, решил он пока временный лагерь разбить, чтоб его любимая доченька могла спокойно прелестями природы наслаждаться.