Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю

Не успела я осмотреться, как раздался стук в дверь. Я подумала, что это Сильвия пришла поболтать, ведь до вечера нужно было чем-то занять время, но когда Бриана открыла дверь, удивилась – на пороге стоял сам Криспиан.

– Приветствую восходящее солнце Антуанской империи! – воскликнула служанка и присела в реверансе, но кронпринц её проигнорировал.

Без дозволения он прошёл внутрь и прямиком направился ко мне. Я вскочила с дивана и только заговорила приветствие, которые недавно озвучила служанка, Криспиан меня остановил:

– Не нужно формальностей, – отмахнулся он и, взяв за руку, поднес к губам. – Надеюсь, вы добрались во дворец без происшествий?

– Да, все прошло хорошо… – немного растерянно ответила я – что он здесь забыл?! – Ваше Высочество, что привело Вас в мои покои?

– Я хочу немного побыть с тобой наедине, – ошарашил он, продолжая держать меня за руку. – Давай прогуляемся.

– Но разве у вас нет важных дел? – с надеждой спросила я.

– Я сделал перерыв, чтобы провести время со своей невестой. Отказ не принимается, идём.

– Конечно…

Мы вышли в коридор, продолжая держаться за руки. Криспиан меня не отпустил, даже когда нас больше никто не видел, кажется, он даже сильнее сжал мою ладонь. Всё же мои слова сильно на него повлияли, его поведение и в самом деле изменилось.

– Понравились цветы? – спросил кронпринц через какое-то время.

– А… да, понравились. Спасибо большое.

– Теперь я буду присылать тебе их чаще.

– Это предупреждение?

– Ты против? Кажется, ты сама говорила, что я не оказываю тебе знаков внимания…

– Нет, я не против, что Вы! Просто получить от Вас букет сегодня стало неожиданностью… Но я рада, что Вы прислушались к моим словам, Ваше Высочество.

– В будущем ты станешь моей женой. Когда рядом кто-то есть, можешь обращаться ко мне Ваше Высочество, но когда мы наедине, зови просто по имени, без ненужных формальностей. Как когда-то, когда мы были ещё детьми.

И с чего он вдруг о своём детстве заговорил?

– Время не стоит на месте, людям свойственно меняться, – заметила я, вспоминая свой недавний сон. – И чувства людей друг другу тоже могут измениться…

– Снова пытаешься сказать, что не любишь меня? – Криспиан резко остановился, заставив и меня замереть. Я промолчала. – Повторюсь: я не стану разрывать нашу помолвку.

– Вы уверены? Может, стоит ещё раз подумать?

– Лилиана, у тебя появился другой мужчина? – кронпринц повернул голову и холодно посмотрел на меня, я даже неосознанно вздрогнула.

– Нет, у меня никого нет! – поспешила заверить, чувствуя, как по спине скатывается капелька пота. – Просто я много думала о наших отношениях, поэтому и пришла к таким выводам.

– Я принял тебя как свою будущую жену, это никто и ничто не изменит, так что даже не пытайся заикаться о подобном, – пригрозил он.

– Ваше Вы… Криспиан, ты… вы сейчас пытаетесь меня з-запугать? – найдя в себе силы, спросила я. – Если так, то у вас хорошо получается…

– Ты боишься меня?

Странный вопрос, если учесть, что я знаю, как закончилась жизнь Лилианы… И что я должна сейчас ответить? Такое ощущение, будто я хожу по тонкому льду: один неверный шаг – и моей жизни придёт конец!

Невольно сглотнула, пытаясь подобрать подходящие слова.

– Немного… В вашем взгляде нет ничего, кроме холода…

– Вот как?.. – протянул он, опустив голову, а я почему-то почувствовала облегчение. – Я привык держать свои чувства и эмоции под строгим контролем, чтобы не показывать другим свои слабости. Ведь в будущем мне предстоит занять место отца, стать правителем. Когда-то ты видела меня другим, и мне казалось, что в наших отношениях этого достаточно. Видимо, я был не прав…

– Вы… ты и правда закрылся не только от всего мира, но и от меня, поэтому я подумала, что твои чувства ко мне угасли… – произнесла, боясь смотреть на него. – Безразличие отталкивает.

– Направляй меня, – Криспиан снова посмотрел на меня, только теперь его взгляд не был таким холодным и пугающим. – Говори, когда я делаю что-то не так, указывай на ошибки. Не хочу, чтобы наша совместная жизнь превратилась в игру на публику.

– Но как я могу Вам указывать, Ваше Высочество?!

– Ты моя невеста, у тебя есть право.

– Но… я и сама не разбираюсь в отношениях… – соврала я, ведь в прошлой жизни у меня уже был парень, правда, ничем хорошим это не закончилось.

– Значит, будем учиться вместе, – и Криспиан продолжил идти.

– Кстати, куда мы направляемся?

– Скоро узнаешь.

Дальнейший путь мы проделали в молчании.

Нашим конечным пунктом был не застекленный балкон, на котором мы разговаривали в прошлый раз. Криспиан долго вёл меня по коридорам, затем мы поднимались по лестнице, спрятанной за гобеленом, а когда она закончилась, оказались в просторном и уютном помещении, в котором не было обычного во дворце богатого убранства. Осмотревшись, я поняла, что кронпринц привёл меня в одну из башен – здесь стеклянный купол вместо потолка, одна стена тоже была полностью из стекла.

– Размышляя о нашем вчерашнем разговоре, я понял, что никогда не показывал тебе свои любимые места, эта башня одно из них. Когда мне нужно что-то обдумать, найти выход из безвыходного положения или принять важное решение, я всегда прихожу сюда.

– Я благодарна за то, что показал мне свое особенное место, – напротив стеклянной стены стоял диван, на нем я и устроилась.

Криспиан постоял некоторое время, а после сел рядом. Хотелось отодвинуться, а ещё лучше просто уйти, но я сдерживалась. Мне страшно идти против этого человека, ведь все мои попытки приносят прямо противоположные результаты, поэтому придётся и дальше быть прежней Лилианой.

– На балу я не смогу постоянно быть рядом с тобой, – через какое-то время заговорил кронпринц. – Мне придётся приветствовать других гостей, а так же встретиться кое с кем, чтобы решить деловые вопросы… Не задерживайся в зале из-за меня, и если почувствуешь, что устала – возвращайся в свои покои.

– Хорошо.

– Если тебя кто-то пригласит так танец, можешь принять приглашение, но не смей уходить из зала с мужчиной! – в конце предостережения обычной голос стал более низким. Желание отодвинуться стало в разы сильнее. – Я не хочу узнать, что втайне от меня ты уединилась с другим.

Что-то это не очень похоже на ревность… Или я просто чего-то не понимаю? Может, его волнует репутация? Ведь если меня заметят в компании какого-то мужчины, поползут слухи, а вместе с этим возникнут новые проблемы.

– Поняла…

– Постоянно находись в поле моего зрения, если решишь уйти – сообщи мне или кому-нибудь из слуг, чтобы передали.

– Ладно…

Последовала небольшая пауза, а я всё больше чувствовала неловкость.

– Я знаю о том, что вчера тебя пытались обокрасть, поэтому прошу быть осторожной, когда выходишь в город. И в такие дни носи с собой это… – из внутреннего кармана своих дорогих одежд он достал металлический браслет, украшенный драгоценными камнями. – Я попросил Сейлора создать для тебя этот амулет. Если возьмёшь его вот так, то он превратится в кинжал…

Криспиан продемонстрировал, как сделать, чтобы это украшение стало оружием с острым клинком. Сам браслет был похож на змею с красными глазами, ее хребет был украшен мелкими камнями.

– …а если вытащишь любой камень, я узнаю, что ты в опасности, и приду на помощь, где бы ты ни находилась.

– Спасибо, конечно… – я неохотно взяла подарок в руки. – Но ведь Новый год ещё не наступил, чтобы дарить подарки, да и я не собираюсь подвергать свою жизнь опасности…

– Ты – невеста кронпринца, поэтому обязательно найдутся те, кто будет против этого. Но я надеюсь, что момент, когда тебе придётся его использовать, никогда не наступит.

– Но… у меня нет ответного подарка…

– Как ты заметила, Новый год ещё не наступил, так что не нужно мне сейчас что-то дарить.

Значит, нужно будет подарить позже? Блин, а я ведь не подготовилась, не купила ничего! Признаться, мне и не хотелось дарить своей новой семье и жениху что-то, ведь я не считаю их близкими людьми. Видимо, придётся выбраться за покупками до вечера… И опять все упирается в деньги – у меня нет ни копейки! И почему всегда приходится просить?!

– Тебя что-то тревожит? – спросил Криспиан. Наверное, на моем лице отразились ненужные эмоции. – Если считаешь, что этот подарок не подходит к твоему наряду, можешь просто спрятать его под рукавом.

Я не уверена, что вообще буду его носить, не говоря уже о том, чтобы прятать, хотя, должна признать – вещь полезная. Ведь если Сильвия начнёт предпринимать попытки избавиться от меня, такое оружие может пригодиться…

– Пусть я ещё не видела своего наряда на бал, но, кажется, я не смогу надеть этот браслет сегодня, – после небольшой заминки ответила я. – Это то, о чем я думала.

– Не беспокойся, в замке ты в безопасности.

– Конечно, я знаю об этом.

– Давай возвращаться, – кронпринц первым поднялся. – В следующий раз я снова приведу тебя сюда, уверен, тебе понравится вид из окна на закате.

– Договорились, – я приняла его руку и поднялась.

И как сделать так, чтобы Криспиан потерял ко мне всякий интерес? Не хочу снова встречаться с ним! Даже несмотря на то, что закат – это и вправду красивое зрелище, тем более с такой высоты.

Кронпринц проводил меня до покоев и перед тем, как отпустить, поцеловал – и не в щеку! Именно в этот момент недалеко от нас открылась дверь, а когда мы отстранились друг от друга, заметили Сильвию. Её перекошенное лицо было лучшим, что я видела за сегодня! Не совладав с эмоциями, сестрица скрылась в своих покоях, громко хлопнув дверью.

Лично я не испытывала к Сильвии ненависти, просто она мне не нравилась. Так бывает, для этого даже причины не нужны. И именно поэтому я не была против того, что сестрица злилась и завидовала, когда видела меня с Криспианом. И уж тем более я не собиралась сейчас бежать к ней и что-то объяснять.

– Вы поссорились? – непонимающе спросил Криспиан.

– Думаю, дело в другом… – уклончиво ответила я и отступила к двери. – Спасибо за прогулку и подарок. Встретимся вечером.

– Я приду за тобой, – кивнул мужчина и проводил меня взглядом, пока я не скрылась в своей комнате.

Закрыла дверь, прижалась к ней спиной и выдохнула – наконец-то от него отделалась! На меня даже его исключительная красота не действовала, хотя иногда хотелось просто полюбоваться его прекрасным лицом… Красивые вещи всегда привлекают взор. Но это единственное, что меня могло интересовать в Криспиане, его забота точно не тронет моё сердце!

– Госпожа Лилиана, простите… – нерешительно заговорила Бриана, замерев посреди комнаты и комкая ткань платья.

– За что? – растерялась я и отлипла от двери, подошла к девушке ближе. – Что-то случилось, пока меня не было? Ты кому-то рассказала о том, о чем я просила молчать?

– Нет, я никому ничего не говорила! Просто я заметила, что вы не купили подарки к Новому году… И поэтому взяла на себя смелость и достала деньги из вашего тайника… Простите! В любой другой день я бы никогда без вашего разрешения…

– Бриана, ты умничка! – облегченно воскликнула я и, обрадовавшись, схватила её за руки. – Я и правда забыла о подарках! Ты всё правильно сделала!

– Вы не злитесь на меня, госпожа?

– Конечно, нет! Если бы не ты, мне бы пришлось сейчас возвращаться домой! А теперь мы отправимся за покупками!..

Следующие несколько часов хоть и были утомительными, но я провела их с пользой.

Глава 6

Мастер мадам Верджинии – настоящий талант! Хватило одного только похода в эту торговую лавку после попадания в это тело, чтобы для меня сшили подходящее светло-зеленое платье, которое мне безумно нравилось! Его даже подгонять не пришлось – сидело идеально! В комплекте к нему шла темно-зеленая маска с такой же серебряной вышивкой, какой был украшен наряд.

Пока я примеряла платье, мадам Верджиния поделилась тем, какие наряды у других членов семьи герцога. Меня безумно порадовало, что Сильвия была без настроения, поэтому женщина и пришла ко мне так поздно – ей пришлось очень долго возиться с платьем сестрицы. Верджиния посетовала на то, что первая молодая госпожа так и осталась недовольна своим нарядом…

Черт, почему это так приятно? Может, мне суждено было стать злодейкой, которая любит глумиться над плохим настроением своей старшей сестрицы?

Платье было неудобным только в одном – открытые плечи. Но в замке тепло, так что волноваться не о чем. Надела маску и ещё раз посмотрела в зеркало – красиво! Но какой смысл в этом маскараде, если меня легко можно узнать по рыжим волосам? Это не такой уж частый цвет у жителей этого мира, исключениями являются маги – из-за магии их внешность приобретает необычные особенности.

Не прошло и пяти минут, как ушла мадам Верджиния, в дверь постучали, на пороге оказался Криспиан в шикарном тёмном костюме и чёрной маске, но его легко можно было узнать, как и меня – по волосам.

– Моя невеста, ты прекрасна, – кронпринц взял меня за руку и склонился, чтобы оставить на ней лёгкий поцелуй. – Готова?

– Вы тоже прекрасно выглядите, Ваше Высочество, – искренне сделала я комплимент.

Но его глаза оставались такими же холодными. Маски скрывали наши лица, но многое можно было понять по взгляду – Криспиан снова был отстраненным, настоящая ледяная глыба!

На бал-маскарад было приглашено множество знатный семей, поэтому людей в огромном бальном зале собралось немало. Пройдясь по всем быстрым взглядом, я не смогла отыскать семью герцога, как и короля с королевой.

Стоило переступить порог, мы оказались в центре внимания. Кронпринц уверенно вёл меня куда-то, а я волновалась, прекрасно слыша реплики окружающих. Женщины постарше говорили о том, что мы хорошо смотримся вместе и вообще прекрасная пара, девушки восхищались Криспианом, совсем не стесняясь меня. Никто и не думал шептаться, чтобы мы не услышали, казалось, специально говорили громко. Мне это не нравилось, но оставалось только игнорировать окружающих.

Кронпринц привёл меня к моей семье. Герцог и его жена облачились в парные наряды, цвет ткани и вышивка были одинаковыми, мужчина свою маску держал в руках. Сестрица была в лимонно-желтом платье со светло-зелеными бантами по низу, на лице такого же цвета маска. Это платье не очень подходило Сильвии, понятно, что она не была от него в восторге.

– Сестрица Лили, ты такая красивая! – восхитилась Сильвия, когда Викториан и Криспиан завели какой-то важный разговор.

– Спасибо, сестра, – улыбнулась я и, скрывая сарказм в голосе, прокомментировала: – Прекрасно выглядишь!

– Думаешь? Мне кажется, этот цвет мне не очень подходит.

– Не думай о таких мелочах, тебе очень идёт это платье.

– Будьте готовы, совсем скоро прибудут король и королева, – вставила герцогиня, поэтому разговор о нарядах пришлось свернуть.

Криспиан все время держал меня за руку, и сестрица часто смотрела на наши ладони. Может, после увиденного сегодня она поняла, что им не суждено быть вместе? Подумалось, что если я все-таки найду способ разорвать помолвку, а Криспиан снова решит воспользоваться сестрицей, то она может повторить сюжет книги, а я сумею остаться в живых. Выходит, если эти двое сойдутся, то для меня это будет даже лучше…

– О чем задумалась, моя невеста? – неожиданно спросил кронпринц, и я вздрогнула.

– Да так, ни о чем, – отозвалась я.

– Ты довольно улыбалась, значит, думала о чем-то приятном. Представляла нашу свадьбу?

Уж точно нет! От подобных мыслей мне как раз становится нехорошо, но я с радостью вцепилась в подходящую отговорку:

– Да. Уверена, она будет великолепной!

– Можешь не сомневаться, – заверил Криспиан.

Это ты можешь не сомневаться – моя свадьба состоится без твоего участия!

– Прибыли король и королева! – объявил глашатай.

Мы повернулись к входу, где открылись двери и в зал вошли Хендрик и Арабелла Максимилиан. За ними шли их дети, Кендрик и Изабелла – младшие брат и сестра Криспиана. Невольно взглянула на кронпринца – разве он не должен был быть сейчас рядом со своей семьёй?

– Что-то не так, моя невеста? – заметив мой взгляд, непонимающе спросил он.

– Ваше Высочество, разве Вы не должны сейчас находиться с родными?

– Мне не хочется оставлять тебя одну.

Одна бы я точно не была, тут стоят родители и сестра. Но говорить это я не стала, вместо этого опустила взгляд в пол и присела в реверансе, как сделали все женщины. Мужчины же склонили головы, положив руку на грудь – и так стояли до тех пор, пока король с королевой не займут свои места.

А не могли бы вы идти быстрее?! Радовало, что тело Лилианы натренировано, а если бы нет, я бы не выдержала. Когда, наконец, можно было выпрямиться, я почувствовала облегчение. Криспиан проводил родных отстранённым взглядом, едва склонив голову.

– Мне нужно поприветствовать гостей, – сказал он, поцеловал мне руку, и занял свой трон, стоящий на возвышении рядом с троном короля.

Пришло время приветствий. К правителям подошёл мужчина в парадном костюме, с небольшой аккуратной бородой. Он объявлял семьи и их присутствующих представителей, а те ещё раз склонялись перед правителем.

Семья герцога была второй по значимости после королевской, поэтому мы были объявлены первыми. Снова пришлось стоять в реверансе, пока Викториан выражал свое почтение Хендрику, все это время я чувствовала на себе взгляд Криспиана. Если он весь вечер будет восседать на троне, то с лёгкостью сможет постоянно наблюдать за мной, но тогда я не смогу в полной мере насладиться балом. А ведь это первое настолько торжественное и масштабное мероприятие в моей жизни – бал в настоящем королевском дворце! Не хотелось, чтобы оно было испорчено пристальным вниманием одной величественной особы…

Мы отошли в сторону, чтобы пропустить другую семью. Вскоре к нам присоединились граф Кейтон Рэйфорд с сыном Проспером и женой графиней Агнес – близкой подругой Амелии. Симпатичный парень сильно смущался, когда смотрел на меня или Сильвию. Меня это слегка забавляло.

Кейтон и Викториан отошли в сторону, чтобы что-то обговорить, женщины принялись обсуждать все произошедшее в последнее время в обществе. Из этого разговора я поняла, что их интересуют слухи, а так же все то, что сейчас в моде.

Так мы остались втроём, но Сильвия не выдержала и, заметив своих подруг, направилась к ним. Вокруг нас с Проспером больше никого из родных не было, наверное, из-за этого парень засмущался ещё больше. Он едва слышно спросил меня о том, нравится ли мне бал, а через пару минут скрылся среди гостей – кажется, он просто не смог взять себя в руки. Интересно, найдётся для него девушка, рядом с которой он перестанет так смущаться? Иначе семейного счастья ему в этой жизни не видать. Но это не моё дело, мне в первую очередь нужно позаботиться о себе.

Взглянула в сторону тронов – долго ещё приветствия будут продолжаться? Бал ещё даже не начался, а первый танец у меня должен быть с Криспианом. Скорее бы разобраться с этим и больше не волноваться – он сам сказал, что не сможет на балу всегда быть рядом со мной. Возможно, после танца нам не придётся больше видеться – это именно то, чего я хотела.

Перед правящей семьёй остановились новые гости – впереди был старик в светлой одежде, с длинными серыми волосами и бородой. Он был похож на монаха. Позади него стояло пятеро парней в костюмах и масках. Я подошла немного ближе, чтобы понять, кто они такие. Кажется, в книге был такой старик, но в какой сцене?..

Сколько бы я ни пыталась вспомнить, не смогла. Странно, ведь остальные события истории хорошо сохранились в памяти. Что не так с этим монахом? Может, все дело в том, что изначально на этом балу Лилиана не присутствовала?

Король почтительно поговорил со стариком, я поняла, что он учитель, ведущий скрытный образ жизни где-то в горах. С ним ученики, но чему старик их обучал, я не поняла. Но все это не помогло вспомнить, при каких обстоятельствах он упоминался в книге. Более того – всё, что я узнала о старике, мне не было известно. Может, он должен был появиться в истории после того, как семью герцога казнили?

Когда они закончили с приветствиями, старик развернулся и встретился со мной взглядом – он знал, что я этот момент смотрела на него! А ведь здесь полно других гостей, но он посмотрел прямо на меня. Я неосознанно вздрогнула. Мужчина едва заметно кивнул, словно мы были знакомы, но он не желал этого показывать, а после отправился в другую от меня сторону. Неужели он был знаком с прежней Лилианой? Иначе как все это понимать?!

К тронам подошли другие люди, но я потеряла к этому всякий интерес, высматривая среди гостей монаха, но его и след простыл. С досадой вздохнула и посмотрела на других. Хорошо иметь друзей. Будь у Лилианы подруги, я могла бы с ними побеседовать, а так приходилось просто ждать…

– Дамы и господа, прошу минуточку внимания! – поднявшись, заговорил король, привлекая к себе всеобщее внимание. – Хочу выразить благодарность за то, что вы посетили сегодня наш дом. Надеюсь, у каждого из вас есть пара, ведь пришло время открыть бал-маскарад в честь наступающего Нового года! Итак, объявляется первый танец!

Закончив говорить, Хендрик сел обратно, не собираясь приглашать свою королеву. А вот кронпринц поднялся и направился прямиком ко мне. Девушки провожали его взглядами с надеждой, что одна из них сможет стать его партнёршей в этом танце, но он успешно их игнорировал. Как и всегда.

– Моя невеста, позволь пригласить тебя, – протянув одну руку, а вторую заложив за спину, произнёс он.

Даже если бы я хотела отказаться, не уверена, что он позволил бы избежать этого танца. Да и кому же на нас сейчас смотрят не только гости, но и императорская семья, так что выбора у меня нет.

– Конечно, Ваше Высочество, – с милой улыбкой вложила ладонь в его протянутую руку.

Гости разошлись в стороны, образуя свободное пространство, и в нем мы кронпринцем были единственной парой. Я очень хотела остаться незамеченной, но, как назло, каждый раз все оборачивалось вразрез с моими желаниями – я находилась в центре внимания такого большого количества людей! Мне казалось, будут и другие пары, но почему больше никто не вышел? Неужели в этом огромном зале только мы с Криспианом будем кружиться в танце? И что же делать? Если собьюсь с шага, наступлю кронпринцу на ногу, или, не дай бог, упаду – это будет самым величайшим позором в моей жизни!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.