Тень с человеческим лицом

– Чем? – повернулся к нему Тайгив.

В следующий миг что-то произошло. Он вдруг смутно почувствовал, как напрягся воздух. Ощутив себя словно в невидимом коконе, Тайгив даже не успел испугаться – в краткое мгновение, которое длилось изменение, он лишился всех мыслей, проблем и вопросов, словно из него их разом вынули, оставив лишь тело, чем-то сжимаемое со страшной силой.

Но мгновение прошло, исчезло и странное оцепенение.

Ударивший грохот был внезапен и ужасен, сердце сжалось от чудовищного страха. Тайгив закричал, когда в уши словно вонзили острейшие иглы – ужасная боль, о существовании которой раньше и не подозревал, швырнула на землю. Сильнейший удар в грудь выбил из легких весь воздух, перед глазами почернело. Переживая момент режущей нервы боли, он попытался приподнять или сдвинуть обрушившееся на него огромное тело, когда с ужасом узнал в нем стражника. Тайгив почувствовал, как на лицо закапала кровь.

За секунду до рокового момента Заавх увидел хищный оскал Гхолала. Затем неведомая сила подняла в воздух обоих – краем глаза Заавх успел заметить, как Гхолал, кувыркаясь, исчез в кронах, растущих у обочины деревьев. В следующий миг вместе с изумлением, которое с головой накроет чуть позже, Заавх столкнулся со Смихном. Оба рухнули на землю, от удара о которую сознание на какое-то время отключилось…

Первым поднялся Смихн, окинул раскиданных по дороге друзей изумленным взглядом. Лежали, закрывая голову, уши руками; распластавшись по земле или скорчившись в неестественных позах. Представив, как мог сам валяться миг назад, Смихн поднял глаза и пораженно выдохнул.

Одна из створок городских ворот, что минуту назад была открыта, превратилась в гигантский расщепленный пучок обугленных и разорванных в клочья древесных стволов. Они густо дымили, в небо поднимался черный дым – не веря собственным глазам, Смихн не сразу осознал, что второй створки гигантских ворот не было совсем. Он проследил взглядом, появившуюся на дороге глубокую канаву рядом с Джеффой, что сидела с белым лицом, миновал девушку и увидел торчащие из кустов обгорелые бревна. Из кустов, которые минуту назад едва было видно из-за высоких деревьев. От тех в свою очередь остались лишь расщепленные пеньки, чьи тонкие длинные обломки все еще дрожали после жуткого удара.

– Спасибо Руксэжу еще раз, – громкий голос Заавха заставил Смихна вздрогнуть, – иначе у нас было бы две Джеффы.

Смихн переводил изумленный взгляд из стороны в сторону, не в силах представить, насколько им повезло. Повезло оказаться за воротами, принявшими на себя всю силу… неизвестно чего. Повезло оказаться достаточно легкими, чтобы просто отлететь и раскатиться по земле, а не превратиться в дымящиеся черные трупы. Повезло наткнуться на грубого стражника, что валяется сейчас со сгоревшей до пупа спиной – он не пустил их за ворота, тем самым сохранив им жизни.

* * * * *

За воротами царил кромешный ад.

Внутренний дворик был завален обуглившимися телами людей и обломками зданий. Обожженные, местами еще горящие жители с ужасными криками носились повсюду, умоляя помочь им. Столкнувшись и упав, двое горожан с пылающими лицами – мужчина и женщина – принялись неистово биться головой о каменную мостовую, в надежде сбить пламя. Мужчина, быстро забрызгав камень вокруг себя кровавыми пятнами, затих. Отчаявшаяся женщина перекатилась на спину, с жуткими криками стала сдирать с лица горящую кожу.

– Что же здесь случилось? – в ужасе отвернулась Джеффа.

Каменная дорога, на которой они стояли, через несколько десятков шагов превращалась в узкую улицу, с нависшими над ней по обе стороны изуродованными домами. Одни строения яростно горели, засыпая мостовую искрами и углями; другие, уже сгоревшие, дымили черными остатками зданий.

Внутри этого кошмара суетились люди. Деревянными ведрами носили воду, выплескивали ее на горящие дома и убегали за новыми порциями, не замечая, что вылитая ими вода испарялась от немыслимого жара, не долетая до цели. Из горящих окон с криками вываливались отчаявшиеся жители, предпочитая получить увечья от падения на камни, чем заживо сгореть или задохнуться от едкого дыма.

Гхолал мрачно смотрел на этот узкий коридор между домами, который исчезал в густых клубах дыма, изредка озаряясь огненными сполохами.

– Поищем другую дорогу, – подошел Тайгив.

Пламя и дым в его мозгу теперь ассоциировались с болью – физической и душевной. Тайгив с усиливающейся тревогой понимал, что отныне любой огонь будет напоминать ему ту жуткую ночь в деревне Вопгнара…

– А если опоздаем? – спросил Гхолал.

Тайгив видел боковым зрением плотно сжатые губы друга. Гхолал, едва ему пересказали слова Вопгнара о встреченных им пленниках, ведомых сквозь лес, сильнее всех рвался в этот город. Если остальные стремились получить ответы на миллионы вопросов, то Гхолал отчаянно желал знать, лишь на один: его сестра тоже здесь, или ей вселенски повезло?

– А если попадем в тупик? – Тайгив, проведя предыдущую ночь в кошмарах о том, что их ждет в этом городе, лихорадочно придумывал пути обхода раскаленной улицы.

– Не одна же дорога в этом городе? – Заавх шагнул в сторону.

Мимо них пробегал молодой парень с пустым ведром, с ног до головы перепачканный сажей.

– Куда ведет эта дорога? – схватив его за руку, Заавх своей рукой указал на заваленную горящими обломками и трупами улицу.

Парень взглянул на Заавха, размахнулся и сильным ударом ведра по голове сбил не ожидающего ничего подобного Заавха с ног. Замахнувшись ударить второй раз, не успел: вскрикнула Теллиса, в грудь ногой пнул Смихн.

Парень грохнулся на землю, когда вскочил Заавх. Тайгив, предугадав следующие события, вцепился в Заавха.

– Попробуй мне еще раз врезать?! – люто заорал Заавх, вырываясь. – Тебя в твоем ведре и закопают!!

– Ублюдки! – зло прошипел незнакомец, поднимаясь.

Через несколько мгновений он исчез в дыму.

– Пусти! – зло рявкнул Заавх.

Тайгив расцепил руки:

– Стоит поторопиться с поисками, пока все в этом городе не сошли с ума!

Гхолал сделал шаг, другой, третий. Тайгив запоздало крикнул:

– Подожди!

Ответа не услышал. Еще несколько шагов – и Гхолал бегом ворвался в царство дыма и огня, растворившись в нем.

– Куда он все спешит! – воскликнула Теллиса. – Весь день сегодня чуть не бежали!

Заавх произнес, ощупывая растущую шишку на голове:

– Сам не могу дождаться, когда же увижу подобных нам неудачников, оказавшихся в такой…

– Почему он решил, что этой дорогой придет к тем… – запнулась Ферьна, не зная, как выразиться: – кто, может быть, из нашего мира?

– А ты бы оставила их в этих сараях? – заметила Джеффа, осматриваясь кругом.

Она не увидела жилых домов – во внутреннем дворике лишь низкие угловатые строения, квадратные телеги и огромные бочки, что, так или иначе, пострадали от недавнего взрыва.

– Можно попробовать пройти вдоль этих домов, – громко произнес Смихн.

Его вытянутая рука указывала на обугленную половину дома, что ютился первым на раскаленной улице – его верхнюю часть срезало, как бритвой. Обломки рассыпались на значительное расстояние вокруг, оставив небольшую брешь в своих завалах. Там гулял дым, но был менее густ и залетал в проход порывами.

– Возможно, – пробормотал Тайгив, щурясь и высматривая через брешь следующий дом. За ним – третий и четвертый, разделенные подобными завалами. Нигде не заметив огня, Тайгив ощутил слабое облегчение.

– Почему они ходят по камню, а живут в дереве? – вслух задумался Смихн, бросив взгляд на дорогу.

– О чем ты? – не поняла Ферьна, первой ныряя в брешь.

– Ты сам живешь в деревянном доме! – бросил Заавх, исчезая следом.

– Жил, – поправил Смихн, ощутив укол грусти. – Во всех фильмах про древность и дома, и дороги, и мосты – все из камня!

– Мы не в кино, – сказал Тайгив, подсаживая Тэнтар.

Обернулся к Смихну:

– Лезь!

* * * * *

Коридор, наполненный огнем и дымом и давно уже утративший привычный вид улицы, закончился быстрее, чем предполагал Гхолал. Он просто вырвался из жгущего легкие и кожу раскаленного тумана на перекресток.

Моргая и стараясь быстрее очистить глаза от попавшего в них пепла, Гхолал увидел две дороги. Одна была продолжением той, по которой он только что пробежал, только гораздо уже и заваленная обломками настолько, что заблудиться в ней будет проще, чем вернуться на горящую улицу и задохнуться от дыма. Перевел взгляд на вторую дорогу, прищурился.

Мародеры… Ранее видимые лишь по фильмам и новостям из мест стихийных бедствий, они представлялись Гхолалом иначе тех, кого видел сейчас. Считал – оборванцы, бродяги, не имеющие своего, но с волчьей злобой кидающиеся на чужое. На небольшом расстоянии от него между домами с криками носились мужчины и женщины: их одежда не была разорвана, а лица не осунулись от голодания. Перед Гхолалом бегали вполне обеспеченные, явно имеющие неплохой достаток люди – они же яростно боролись словами и кулаками за кусок чужого добра, которого вдоволь оказалось на улицах после недавнего, все еще неизвестного, но пугающего происшествия.

Его чуть не сбил бегущий с дикой скоростью один из мародеров, на плече – гигантский рваный мешок. Гхолал недолго смотрел вслед убегающему – очень быстро его сбили с ног три появившихся из-за угла подобия носорогов. Потоптавшись на лице неудавшегося мародера, они принялись делить содержимое его мешка. Один из трех громил упал, схватившись за живот, двое других вцепились в глотки друг другу.

При виде крови Гхолал начал ощущать зарождающееся пламя жестокой радости. Отвернувшись, зашагал по улице, ускоряясь…

Кинувшийся к нему человек был третьим за время продвижения Гхолала по растаскиваемой по частям улице. Задумавшийся на мгновение – увернуться или просто оттолкнуть – Гхолал вдруг увидел его лицо:

– Ыхойв!!!

Ыхойв был ниже Гхолала ростом, но шире в плечах. Фанатично занимавшийся тяжелой атлетикой около пяти лет, он в последнее время нашел себе новое хобби – пристрастился к алкоголю. Это сделало его мышцы менее рельефными, добавив на живот жировых складок, а в голову – безумных идей.

Ыхойв схватил Гхолала за плечи, закричал, плюясь слюной:

– Где все?!

– О ком ты? – Гхолал сжал плечи друга, удерживая того от сильных рывков. В правой руке увидел огромную кувалду уродливой формы.

– Где Тином? Геррап? – Ыхойв отпустил Гхолала, отвернулся.

– Кто еще? – теперь Гхолал вцепился в Ыхойва, повернул к себе лицом.

– За теми домами – Ласкола! – выкрикнул Ыхойв, вытянув руку.

Гхолал мгновенно посмотрел в ее направлении, но увидел лишь изувеченные недавним взрывом дома, их почерневшие стены. Людей там было мало, они выбегали из одного переулка, сталкивались, кто-то дрался, кто-то – бежал еще быстрей, исчезая в дыме, клубящимся между домами.

– Почему ты один? Что мы сможем вдвоем?! Там громила с быка ростом, его только танком валить…

Голос Ыхойва быстро стих, Гхолал понял, что бежит.

Он хочет ее, животной похотью желает ее тело. Ласкола примет его в себя, осталось лишь сделать шаг ближе к ней.

И этим шагом станет ее спасение…

Часть вторая

Пролог

Бесшумный, как сама тень, наблюдатель в густых ветках кустарника видел на холме старика и юнца. С начала их появления и до того момента, когда старик столкнул парня с холма, приказав быстро бежать. Острейший слух ловил каждое слово, оброненное людьми, сохранял в памяти для использования в будущем. Между холмом и укрытием наблюдателя было достаточное расстояние для эффективной слежки, не рискуя самому быть увиденным.

Сетирон, вожак анндогов и главнокомандующий одиннадцатью тысячами лично подготовленных убийц, ощущал смесь гнева и презрения. Его предположения оказались верны во всем, кроме времени.

Пробуждение Вакалорма, чей лик едва не убил Сетирона, когда он взглянул в его глаза, тьма которых в разы черней ночной, идет не первую сотню веков, немыслимое количество девственниц и новорожденных детей пожертвовали свои тела и кровь для пополнения Сосуда Силы. Плоть Вакалорма дремлет в недрах пленившей его земли, но часть необъятного сознания жжет сердца его детей. Торопит, не дает ни сна, ни отдыха, желая вновь обрести утраченную власть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.