Как любят некроманты

– Проходите вон к той группе. – Рыжик указал на десять человек, стоявших обособленно от всех.

Вот по ним точно можно было сказать, что они самые настоящие маги смерти. Мысленно усмехнувшись, девушка отправилась в их сторону. И, конечно же, была вновь удостоена кучи удивленных взглядов.

– Лерта, а вы не… – начал один из парней, но стоявшая рядом с ним девушка толкнула его локтем в бок.

– Замолчи, болван, – грозно сказала она. – Ты, что, не слышал о беловолосых некромантах? Она из рода Валейских.

– Оу! – только и успел воскликнуть тот, потирая пострадавшую часть тела.

– Ишь ты, представительница рода Валейских почтила нас своим присутствием, – раздался позади них насмешливый голос.

Упоминание девичьей фамилии матери неприятно кольнуло сознание. Никто и никогда так не называл юную некромантку. Для всех она была представительницей древнего и славного рода Китар. Оглянувшись, Малена увидела мага в черной хламиде, по вороту которой шла золотая тесьма. Вспомнив объяснения бабушки, она поняла, что перед ними один из преподавателей академии.

– М-да, не густо, – пробормотал маг, осмотрев собравшихся. – Ну и ладно, главное, чтобы вы все не отсеялись. Итак, меня зовут магистр Норк Арден. Я заместитель нашего декана и буду принимать у вас экзамен. Если, конечно, декан не захочет почтить нас своим присутствием.

– Сам Ридан нор Волфус! – восхищенно выдохнул один из парней. – Это было бы невероятной честью для меня!

– Я бы, на вашем месте, помолился Древним, чтобы встретиться с ним как можно позже, – хмыкнул магистр Арден, охладив пыл юного некроманта. – А то в этом году у нас вообще набора не будет.

«Куда я попала?» – мрачно подумала Малена, посмотрев на кованые ворота, как на вход в бездну.

Отступление

Из дневника студента пятого курса факультета боевых магов Старва тур Даринского.

Всем известно: когда в детях проявляется магия, к ним нужен особый подход. У каждого свои заморочки, но некроманты, несомненно, выделяются на общем фоне. Как только дар «просыпается», они замыкаются в себе, с неохотой допуская кого-либо в свой ближний круг.

Мальчики обычно кидаются из крайности в крайность. Язвительны не в меру, обожают черный юмор, но это все равно не отталкивает людей. Могут быть очень обаятельными, притягивая к себе противоположный пол словно магнитом. Ведь, как известно, девушкам (в большей степени) нравятся плохие парни.

Девушки-некромантки холодны с окружающими и хуже, чем парни, идут на контакт. Им тяжелее всего удается смириться с постоянным присутствием эманаций смерти в своей жизни. Из-за этого могут быть слишком ранимы, поэтому тщательно скрывают свою слабость.

Если некромант назвал вас своим другом, смело можете гордиться собой! Значит, вы действительно достойный человек. Вернее и надежнее друга не найти. Он никогда не откажет, чтобы вы не предложили. Пить, так пить, гулять, так гулять. Вам понадобилось спуститься в бездну и некромант не смог вас отговорить? Ну что же, значит, как верный друг он отправится туда с вами.

Правда, в начале вашей дружбы могут возникнуть и довольно неприятные ситуации. Некромант обязательно захочет доказать, что вы не ошиблись, сблизившись с ним. А значит, будет помогать во всем, даже если вам это совершенно не нужно.

Придется потерпеть, с пониманием относясь к его причудам. Если не желаете, чтобы «доказательства» верности затянулись надолго, постарайтесь показать магу смерти, как вы его цените. Это должно помочь.

Ну, а когда все уляжется, еще не один раз возблагодарите Древних за такого друга.

Глава 2

Вопреки надеждам Малены, им пришлось еще около получаса простоять на том же месте. Оказалось, не все успели подойти к образовавшейся группе. Вскоре к ним присоединились девять парней и одна девушка, подозрительно осматривавшая таких же, как и она, соискателей.

– Кажется, теперь точно все, – довольно изрек магистр Арден. – Отлично, чем больше, тем веселее! Постройтесь парами и следуйте за мной.

Не успел преподаватель сделать первый шаг, как его остановил ехидный голос одного из поступающих:

– Мы что, маленькие дети – парами идти?

– Если мне будет нужно, вы и за руки возьметесь, и хороводы водить начнете, – строго ответил маг смерти, безошибочно найдя недовольного парня. – Если кого-то что-то не устраивает, могут прямо сейчас возвращаться под крылышко своей семьи.

Как и ожидалось, никто не ушел. Слишком соблазнительный шанс отучиться в академии замаячил перед ними. А кто же не захочет получить возможность как можно лучше устроиться после выпуска?

Стоило им только выстроиться так, как сказал магистр Арден, перед ними тут же открылся портал перехода. Малена с уважением посмотрела на преподавателя. Не всем магам удавалось овладеть этим искусством. Многие так и пользовались всю жизнь портальными кругами, перемещаясь в нужном им направлении.

– Ну и чего замерли? – поторопил их некромант. – Экзамен сам за вас не сдастся.

Когда Малена оказалась по ту сторону портала, то поняла, почему магистр их так построил. Коридор, в который они попали, был слишком узким. И решись поступающие пройти сюда неорганизованной толпой, ушибов не удалось бы избежать.

– Двигайтесь давайте, – поторопил впереди стоящих долговязый парень, с которым она оказалась в паре. – Я не хочу, чтобы на меня кто-нибудь наступил!

– Так куда идти-то? – немного растерянно спросил высокий и широкоплечий юноша, впрочем, послушно продвинувшись вперед.

– А ты видишь какие-то варианты? – наигранно удивился долговязый.

– Для начала подождем преподавателя, – предложила Малена. – Только освободим место остальным.

Когда магистр Арден пришел вслед за ними, а портал закрылся, оказалось, что позади него был просторный зал. Внимательно осмотрев будущих квалифицированных некромантов, преподаватель наигранно грустно сказал:

– И даже не по кому не потоптались. Ну, так же не интересно!

«Шутник», – недовольно подумала Малена, поняв, что экзамен уже начался.

– Итак, соображалка у вас работает, что уже хорошо, – продолжил магистр Арден. – Надеюсь, в дальнейшем она вам не изменит. Сейчас я проверю, как вы справляетесь…

Договорить ему не дал еще один портал перехода. Из него вышел высокий маг, окинув собравшихся пристальным и немного жутковатым взглядом черных глаз.

– Я не опоздал? – поинтересовался он глубоким баритоном, неожиданно впившись взглядом в Малену.

Из-за этого девушка почувствовала себя мотыльком, пришпиленным булавкой к стене. Еле заметно вздрогнув, она опустила голову, не выдержав такого пристального внимания к своей персоне.

– Нет, – ответил магистр Арден, даже не потрудившись спрятать огорченный вздох. – Мы только собирались пройти в одну из аудиторий для практических занятий, магистр Волфус.

«Это и есть наш будущий декан? – с ужасом подумала Малена, рискнув еще раз посмотреть на мужчину. – Мы все умрем еще за долго до выпуска!»

– В какую именно? – спросил декан.

– В четвертую, – сознался преподаватель, как-то уж совсем печально посмотрев на поступающих.

– Жалеете? – наигранно удивился магистр Волфус.

– Нет, искренне надеюсь, что тогда хоть кто-нибудь поступит, – с самым независимым видом сказал магистр Арден.

– Чтобы потом было кого хоронить в процессе обучения? – скорее не спросил, а утвердил декан.

«Точно умрем», – понеслась в голове у Малены тоскливая мысль.

Осторожно посмотрев на таких же, как и она, несчастных, девушка поняла – эта мысль посетила не только ее. Оставалось надеяться, что это всего лишь шутка. Хотя Малена прекрасно знала: их профессия на самом деле опасна. От смертельных случайностей никто не застрахован.

– Ведите их в восьмую, я буду сам принимать экзамен, – тем временем распорядился магистр Волфус.

Пройдя в указанном направлении, они оказались в просторной и, кто бы сомневался, мрачной аудитории. У одной из глухих стен стоял широкий и массивный деревянный стол, испещренный выгравированными на нем рунами. Их было так много, что Малена даже не пыталась определить, какие именно заклинания они составляют. Тем более времени на это ей точно не дадут.

Далее в каком-то хаотичном порядке стояли столы поменьше, точно так же пестревшие рунами. У дальней стены расположился длинный металлический стеллаж, заставленный стеклянными сосудами, наполненными прозрачной зеленоватой жидкостью. В них, как и ожидалось, находились части тел и органов разнообразной нежити.

Правда, больше всего Малену заинтересовала дверь, расположившаяся прямо позади преподавательского стола. Девушке даже не пришлось напрягаться, чтобы уловить вибрации сильных охранных заклинаний, наложенных на деревянное полотно. У них в поместье, в бабушкиной лаборатории была точно такая же дверь, ведущая в хранилище, где в специальных клетках обитали живые подопытные экземпляры.

– Я не хочу тратить много времени на проверку ваших знаний, – сказал магистр Волфус, когда они расположились широким полукругом около преподавательского стола. – Поэтому, мы не будем делить экзамен на этапы, а соединим все вместе. Сейчас магистр Арден выставит на стол клетку с нечистью. Ваша задача рассказать кто перед вами, особенности данного вида и способы борьбы с ним. Кто из вас самый смелый?

Тут же вышла небольшая заминка. Оказалось, что из всех присутствующих никто не был настолько уверен в своих силах. А под насмешливым взглядом декана, с каким-то гастрономическим интересом рассматривающего будущих студиозусов, и вовсе хотелось провалиться сквозь землю. Правда, добротный каменный пол, выложенный из широких гранитных плит, разрушал на корню все их надежды.

– Я пойду, – наконец сказал долговязый напарник Малены.

– Ваше имя? – поинтересовался некромант.

– Самар Зоркин, – представился парень, подойдя к столу.

– Отлично! – радостно воскликнул магистр Волфус, хлопнув парня по плечу, из-за чего тот покачнулся. – Обещаю запомнить ваше имя! Если что, вдруг…

Многообещающее окончание фразы заставило парня с трудом сглотнуть и немного побледнеть. Но стоило Самару увидеть небольшую клетку, поставленную перед ним и ее обитателя, как он тут же повеселел.

– Это пискун обыкновенный, – вдохновенно начал вещать парень, глядя на мохнатую коричневую жабу. – Имеет противный тонкий голос. Обычно не особо опасен, если только не встретиться с ним в момент брачного периода. Тогда эта мелкая нечисть становится довольно агрессивной. Тональность голоса значительно меняется, и при долгом воздействии высокого звука у людей может пойти кровь из…

– Вижу, что с теорией вы неплохо знакомы, – перебил его некромант. – Способы борьбы?

– Подойдут простые затычки в ушах в обычный период. Так как его голос раздражает и может вызвать легкую головную боль. А во время брачного периода…

Неожиданно до этого мирно спавшая нечисть открыла свои красные глаза, внимательно осмотрела собравшихся и заголосила. Звук вышел просто убийственным. Сосуды на стеллаже опасно задребезжали, а люди поспешили заткнуть уши. Все, кроме магистров.

– А вот и он, брачный период, – довольно заявил декан, магией усилив свой голос. – Что же вы застыли? Или ждете, пока барабанные перепонки лопнут у абсолютно всех присутствующих?

С трудом заставив себя убрать ладони от ушей, Самар быстро зашептал заклинание, складывая пальцы особым образом. И сразу же наступила благословенная тишина! Если не считать звона в ушах, но с этим вполне можно было мириться.

– Заклинание тишины является самым действенным, если особь одна, – громко сказал Самар. – А если их много…

Неожиданно аудиторию вновь наполнил оглушающий писк. Не успевшие прийти в себя ребята даже согнулись от пронзившей голову боли. А Самар, находившийся ближе всех, и вовсе упал на пол, тихо застонав.

– Вы там в порядке? – участливо поинтересовался магистр Арден, заглянув под стол.

– Да заткните же ее! – воскликнула одна из девушек.

С трудом встав с пола, Самар вновь наложил заклинание тишины, а затем, для верности, накинул щит.

– Неплохо, – одобрил магистр Волфус. – Но это сработает с одной особью, а если их будет много? На всех щит накидывать будете? Боюсь, такие энергозатратные заклинания осилит лишь архимаг. В следующий раз убедитесь, что заклинание продержится дольше. Следующий!

Самар понуро кивнул, возвращаясь к остальным, а к столу подошел следующий страдалец. И все повторилось вновь. Нечисть оказалась не особо опасной, но когда ее разбудили, принялась нагло портить воздух, вызвав слезоточивость и першение в горле.

– Горак, я не хочу здесь задохнуться, – поторопил парня магистр Волфус, не испытывая при этом никаких неудобств.

Когда и у второго поступающего заклинание слетело, Малена заподозрила что-то неладное. Решив понаблюдать, она принялась внимательно следить за… деканом. И перед тем как у третьего экзаменующегося не удержался защитный контур, девушка заметила, что некромант еле заметно шевельнул пальцами, сложив их в жесте отрицания. Универсальная отмычка, подходящая для многих заклинаний, чтобы отменить их действие. Конечно, не всегда это получалось, ведь маг значительно мог усилить его, но не в том случае, когда заклинание накладывал только начавший обучение некромант. Поэтому такому сильному магу смерти, как магистр Волфус, и не составляло труда взламывать контур.

Правда, двое других экзаменующих вполне спокойно все сдали. По каким-то причинам декан не стал им мешать. А вот с остальными история повторялась с различными вариациями. Кто-то успешно справлялся с заклинанием, но поскальзывался в самый последний момент; кто-то чихал, тем самым сбивая настройки; а один и вовсе на несколько секунд лишился голоса. Были и такие, кто вообще не сумели ничего сделать.

Когда пришла очередь Малены, она решила во что бы то ни стало успеть устранить последствия взлома. Дождавшись, когда перед ней поставят клеть, девушка представилась:

– Малена нор Китар.

– Слушаю вас, – сказал декан, и почему-то его голос показался ей чуточку напряженным.

Решив, что он приготовился к очередной гадости, девушка была настороже.

– Вислоухая марма, обитает в основном в болотистых местностях, – принялась рассказывать Малена, готовясь к неприятностям. – Ее слюна ядовита, вызывает раздражение кожных покровов. Для защиты используются специальные крема или же щит против физического воздействия.

– Продемонстрируйте, – предложил магистр Арден, покосившись на своего начальника.

Пожав плечами, девушка создала щит, вложив в него немного больше магии, чем было нужно. По слегка прищуренному взгляду черных глаз, она поняла, что декану Волфусу не удалось убрать ее заклинание. Мысленно возликовав, девушка тем не менее сохранила спокойное выражение лица. А вот хитринка, появившаяся в глазах мага смерти, ей очень не понравилась.

– Можете возвращаться к ос…

Испуганный вздох, помог ей понять – что-то не так. Молниеносно обернувшись, Малена увидела летящую в нее тварь. От неожиданности она вскрикнула и изо всех сил пнула серый меховой ком. Тут же ее руки объяло голубым пламенем, и девушка приготовилась уничтожить одну из самых опасных разновидностей мелкой нечисти. Но та, оглушенная столкновением со стеной, сползла вниз, плюхнувшись в стоявшую под ней деревянную коробку. Крышка, прислоненная к стене, с громким хлопком закрылась, а по ее поверхности пробежали разноцветные искры.

– Оригинально, – выдал магистр Волфус в гробовой тишине. – Какой меткий удар, вы не находите?

– Согласен, такого мне видеть еще не доводилось, – подтвердил магистр Арден.

Еле сдержавшись, чтобы не высказать все, что она о них думает, Малена вернулась к остальным. Ее все еще потряхивало от пережитого. Ведь если бы эта тварь только сумела прикоснуться к ничем не защищенной коже, девушку пришлось бы срочно госпитализировать!

Спустя час декан Волфус все же соизволил отпустить их, обязав явиться завтра для оглашения результатов. Покидая это мрачное место, Малена с облегчением выдохнула. Сейчас у нее осталось только одно желание: поскорее оказаться в горячей ванне, чтобы смыть с себя напряжение сегодняшнего дня.

К ее радости, бабушка не уехала, решив дождаться внучку, раз уж той повезло сдавать экзамен в первый же день. Забравшись в карету, Малена утомленно откинулась на мягкую спинку сиденья. Отдав распоряжение кучеру, лерта Талира спросила:

– Ну как?

– Он псих! – с чувством выдала внучка, вновь испытав прилив злости.

– Кто? – не поняла магиана.

– Да декан этот, Ридан нор Волфус! Он же меня чуть не убил.

– А вот с этого места поподробнее, – попросила лерта Талира, но затем исправилась: – Нет, лучше все с самого начала.

Весь путь до города Малена в красках пересказывали прошедшее испытание. И больше всего эпитетов, конечно же, досталось декану Волфусу. Этот некромант произвел на нее неизгладимое впечатление. Правда, сказать что-то хорошее о нем девушка не могла. Да и не хотела, если честно.

– Никогда не видела тебя настолько… живой, – задумчиво сказала графиня, когда внучка закончила свой рассказ.

– Бабушка, ты меня вообще слушала? – возмущенно поинтересовалась Малена. – Меня чуть не убили…

– Моя дорогая, а расскажи-ка мне все, что ты знаешь о степных грахах, – потребовала лерта Талира.

– Зачем? – не поняла Малена.

– Рассказывай!

Все еще не понимая, в чем причина вопроса, девушка подробно пересказала все, что помнила:

– Степной грах – одна из самых опасных разновидностей мелкой нечисти. Представляет из себя меховой шарик коричневато-бурого цвета, с четырьмя лапками и глазами бусинками оранжевого цвета. Мех граха ядовит на столько, что может за десять минут убить взрослого человека.

– Хорошо, кроме одного, – наконец сказала магиана. – Мех грахов действительно ядовит, но я не услышала от тебя, когда именно наступает пик активности этой нечисти?

– По вечерам, от начала и до конца захода солнца, – быстро ответила Малена.

– А ты экзамен во сколько сдавала?

– Где-то за час до… полудня.

Девушке стало стыдно. И это еще мягко сказано. Растеряться настолько, чтобы забыть об особенностях повадок грахов, нужно было еще постараться. Ведь бабушка очень ответственно подошла к роли учителя, заставив своих внуков хорошо изучить нечисть обитающую в их мире.

– Магистр Волфус, конечно, своеобразный молодой человек, но точно не станет зря подвергать опасности жизни юных магов, – веско сказала лерта Талира. – Он уже давно зарекомендовал себя, как прекрасный специалист и ответственный преподаватель.

– Ты знакома с ним? – с любопытством спросила Малена.

– Приходилось сталкиваться, – туманно ответила магиана. – А тебе советую впредь быть более хладнокровной. Не ожидала, что ты забудешь такую важную вещь в совершенно безопасной ситуации.

– Прости, – смущенно извинилась внучка. – Ты же знаешь, раньше я никогда…

– Все дело в практике, – смягчившись, пояснила лерта Талира. – Сидение в лаборатории и изучение нечисти по книжкам не то же самое, что неожиданное столкновение. Жизненный опыт всегда очень важен. Если ты поступишь в академию, тебя всем этим обеспечат с лихвой. А я буду спокойна, зная, что мои внуки не пропадут.

– Ты думаешь, я могу провалиться? – спросила Малена и неожиданно поняла, как не хочет этого.

– С данным учебным заведением ни в чем нельзя быть уверенным, – спокойно ответила графиня. – Но впечатление ты явно произвела.

Спустя несколько мгновений по карете разнесся веселый смех родственниц. Так, как сделала это Малена, грахов точно никто не обезвреживал.

Благодаря бабушке, девушка смогла, наконец, успокоиться и здраво оценить прошедший экзамен. Теперь она прекрасно осознавала: магистр Волфус действительно не стремился намеренно причинить им вред. Наоборот, все виды нечисти оказались не слишком опасны. И даже та, что накинулась на нее в конце, была на тот момент в неактивной фазе. Приходилось признать – лерт Ридан не только сильный некромант, но и хороший психолог. Проверил и их знания, и реакцию на непредвиденные обстоятельства.

Остаток дня Малена потратила на прогулку по городу и задушевные беседы с бабушкой. Хоть они и жили в одном доме, но встречались крайне редко. Графиню Китар часто вызывали по неотложным делам. А так же она заседала в королевском совете.

Ночь прошла как один миг. Малене ничего не снилось, но все равно она встала не в самом лучшем расположении духа. Осознание того, что сегодня станет известен результат экзамена, принесло с собой волнение и неуверенность. Пусть поначалу девушка не горела желанием уезжать из поместья, зато теперь была совершенно не прочь поучиться у таких специалистов, как магистры Волфус и Арден.

– Ты готова? – спросила лерта Талира за завтраком и, получив в ответ мрачный взгляд, усмехнулась. – Волнуешься? Это хорошо, самоуверенность еще никого до добра не доводила.

– А разве ты не переживаешь? – поинтересовалась Малена.

– Конечно, переживаю, но не так сильно, как ты, – пояснила графиня, пододвинув к себе стакан с соком. – В случае провала, это не мне, а тебе придется корпеть над книгами и в лаборатории весь этот год, чтобы в следующем году вновь попытаться поступить сюда. Я довольно честолюбива, поэтому не приму твоего поступления никуда, кроме академии магического познания.

Представив, что ей грозит, Малена внутренне содрогнулась, но ничего не сказала. И до самой академии продолжала задумчиво молчать. А там около ворот, как и вчера, толпился народ. Только теперь еще был установлен стенд, по белому полю которого пробегали какие-то надписи.

– Видимо, вывесили результаты, – сказала лерта Талира, выглянув из окна кареты. – Иди, я подожду тебя здесь.

Все так же молча выйдя на улицу, Малена двинулась в сторону ворот. С каждым шагом волнение все нарастало, заставляя ее держать спину прямо, а голову высоко поднятой. Никто из посторонних не должен увидеть, что лерта из славного рода Китар переживает.

– Поступил! – воскликнул ее вчерашний напарник, как только девушка подошла к стенду.

Этот возглас, почему-то, заставил сердце сжаться от страха. Несколько раз глубоко вздохнув, при этом внешне оставаясь совершенно спокойной, она посмотрела на тускло светящиеся символы. Найдя список факультета некромантов, заметила, что он разделен на две части. В каждом столбце был ряд фамилий. Найдя свое имя в одном из них, Малена медленно подняла взгляд вверх и посмотрела, что там написано. Перечитав надпись несколько раз, девушка на мгновение прикрыла глаза.

«Больше стоять здесь не имеет смысла, – подумала она, сдерживаясь из последних сил. – Нужно вернуться в карету».

– Поступивших просьба явиться через четыре дня сюда же, – громко сказал светловолосый мужчина, заставив Малену остановиться. – Вам нужно будет заселиться в общежитие и получить форму вашего факультета.

Эта заминка неожиданно помогла девушке успокоиться. Вернувшись в карету, Малена аккуратно закрыла дверь и посмотрела на бабушку. Лерта Талира тут же отдала распоряжение двигаться и нетерпеливо спросила:

– Ну что?

И только тогда Малена дала волю эмоциям. Широко улыбнувшись, она воскликнула:

– Я смогла!

Глава 3

Оставшееся до заселения время пролетело, словно один миг. Все эти дни бабушка нещадно гоняла Малену по пройденному материалу, заодно наставляя ее в житейских премудростях. В итоге, девушка сама была рада поскорее оказаться на территории академии, спеша избавиться от опеки старшей родственницы.

Заселение прошло вполне спокойно. Добравшись до общежития при помощи подсказки встречающего прибывших студента-старшекурсника, девушка сразу же направилась к коменданту. Им оказалась миловидная женщина примерно сорока лет.

– Меня зовут гэта Полиса Трис, – представилась та. – И кто же передо мной?

– Малена Китар, факультет некромантии, – ответила девушка, намеренно опустив приставку «нор».

Лерта Талира сразу предупредила ее о бытующем здесь правиле: все студенты равны между собой, а значение имеет лишь уровень знаний и способность их применить. Никому из преподавателей не было интересно, из какой аристократической семьи их студенты. Поэтому, самые умные сразу отказывались от приставок «нор», «сар», «тур» и «вин», указывающих не только на благородное происхождение, но и на материк, на котором их семья проживает. А неумным, кичащимся своими корнями, быстро объясняли, что к чему.

Это правило, конечно же, не касалось преподавателей и других работников академии. Как пояснила вдовствующая графиня, они уже давно доказали, чего стоят на самом деле.

– Ох ты, какие интересные кадры у нас в этом году! – Комендант улыбнулась, а в ее карих глазах ясно читалось любопытство. – Твой блок на четвертом этаже. Ты предупреждена, что с тобой будет жить девушка с другого факультета?

– Да, гэта Трис, – ответила Малена, забирая протянутый ей ключ.