Русские горки

"Что же это за будущее?.." – подумал Хлопотов, умирая…

7

"Ну, надо же, так глупо попасться…" – досадовал Сэм Гюнтер на свою судьбу, шагая по незнакомой дороге, – "В конце концов, можно было силой заставить старика сообщить о катастрофе, можно было…" – что можно было сделать еще, он не знал…

"Боюсь, – невольно пришло ему на память, – газеты напишут обо мне не лучше, чем о той рокерше Винтер…"

Любой, менее мужественный человек, давно бы уже впал в депрессию. Но этот не мог позволить себе так легко сдаться. Несмотря на вполне уместные сомнения, в глубине души Гюнтер все еще верил, что необходимо проявить терпение, и удача вернется. Пока же, очевидно было одно, – он жив, свободен и способен самостоятельно передвигаться.

Полчаса спустя, ни на минуту не сводя палец с курка, бдительный американец миновал останки небольшого поселка. Пожарище выглядело так, словно люди здесь жили очень давно. Не повстречав на заросших бурьяном улицах ни одного существа, путник совсем потерялся в догадках, куда же забросил его случай.

Оставив обугленные руины позади, Сэм выбрался на открытую местность. Солнце почти спряталось за холмистую линию горизонта. Поднявшись на поверхность ближайшей возвышенности, парень решил добраться до показавшегося вдали, очевидно тоже разрушенного города.

"Быстрым шагом потребуется часа два… – решил Гюнтер, – К этому времени стемнеет и, – он задумался, – если в городе остались люди, будет легче обнаружить их по свету в окнах или по кострам…"

Вернувшись на дорогу, Сэм уже не испытывал такой уверенности. Костры по ночам они могли и не жечь. К тому же туман…

С возвышенности ему показалось, что город расположен на берегу реки. Что-то блеснуло в лучах заходящего солнца. Но из-за мороси, серой вуалью кутавшей развалины, нельзя было сказать определенно, так это или нет.

Человек с пистолетом ускорил шаг. Конечно, перспектива переночевать среди битого кирпича была не из лучших, но еще меньше ему хотелось провести ночь, лежа на сырой земле, поросшей редкой травой, в окружении трупов деревьев. При мысли об испытаниях, возможно ожидающих впереди, Гюнтера едва не стошнило. Но, вспомнив о том, как давно он не ел, понурый путешественник переломил "Сникерс" из неприкосновенного запаса. Несколько минут спустя обуглившиеся стволы кленов и осин стали попадаться чаще, и вскоре Сэм вошел в мертвый лес.

"Что заставило так необычно обгореть растения?” – задумался он. Это было ни на что непохоже, – деревья почернели и растрескались, скелеты же листвы все еще свисали с тонких веток, как непрошенные воспоминания о безвозвратно потерянном и невосполнимом.

Когда полумертвый лес кончился, Гюнтер вздохнул с облегчением. Местность сделалась ровнее, и за очередным поворотом его глазам открылась странная картина. Дорога вывела на край обрыва. Этот рельефный перепад и заслонял основную часть узкого, похожего на фиорд озера, на противоположной стороне которого возвышался когда-то город.

Северная часть хмурого водоема уходила за скалу. Сердце в груди Сэма затрепетало. Парню показалось, что он узнал место. Но портовые кварталы отличались от знакомого ему с детства Бремертона большей протяженностью вдоль берега.

"Нет, это не Америка," – в который раз повторил он слова, за последний час превратившиеся для него почти в заклинание.

Бросив взгляд вниз, сквозь клубившуюся дымку он увидел, что поверхность вод сплошь затянута чем-то жирным. Зрелище было не из приятных, и Гюнтер уже собирался продолжить путь, когда за портовыми сооружениями что-то сверкнуло.

Появившийся в центральной части руин клочок света напоминал пламя. Сэм пригляделся. Неровный колышущийся свет отбрасывал смутные тени вокруг. Это вселяло надежду, и ободренный огоньком странник снова зашагал по дороге.

"Может, там найдется хоть кто-нибудь, чтобы ответить на вопросы, " – подумал он.

До города оставалось не больше часа, но уже заметно стемнело. Задувший было несильный бриз унес влажный воздух с собой. Не рассчитывая на теплый прием, Сэм еще раз проверил пистолет и нащупал за поясом рукоятку ножа. Поравнявшись с окраинами, он замедлил шаг, чтобы отдышаться.

От этих зданий, возможно принявших основной удар неведомого оружия, остались лишь стены высотой в один-два этажа. Все перекрытия провалились. Всюду валялись опустевшие лохмотья и черепа…

Желая скорее добраться до центра похожего на кладбище города, летчик свернул на широкую улицу. Ночь уже вступила в свои права, и он достал из кармана фонарик. Щелкнув выключателем, Гюнтер услышал, как за его спиной в вязкой и безрадостной тишине прозвучало:

– Ты, ублюдок, куда направляешься? – Слова оказались произнесены на английском, но с акцентом, немного в нос. Сэм остановился и медленно обернулся.

То, что он увидел, впечатляло. Вопрос задал один из прикинутых в пахучее рванье парней. В свете фонаря американец заметил, что у него чрезмерно большие уши и ноги разной длины. Кривая спина другого бросалась в глаза меньше, но в правой единственной руке он держал ржавый тесак. Третий в каждой из трех конечностей сжимал по железному пруту.

Что-то свистнуло и разбило лампочку. Рука Сэма рефлекторно отдернулась, но было поздно. Свет погас. Американец успел лишь заметить, что к авангарду туземцев из сумерек подтягиваются и другие.

Судя по всему, уроды были настроены однозначно. Глаза жутковатых калек горели ненавистью. Гюнтер почувствовал, что бесполезно их о чем-либо спрашивать. Чем вызвано это, он не понимал.

В тяжелом ночном воздухе снова прозвучал свист. Но под действием бензедрина и сникерса реакция летчика обострилась до предела. Сэм резко отклонился в сторону, обратив внимание, как трехрукий согнул колени для прыжка и поднял один из прутьев для удара.

Гюнтер выстрелил. Парень, схватившись за грудь, упал. Стрелок отпрыгнул назад, развернулся и побежал, высматривая в темноте какой-нибудь переулок. К счастью, таковой сразу нашелся. Оглянувшись на преследователей, Сэм спустил курок еще пару раз и свернул в кромешную темень закоулка. Камни, брошенные ему вслед, застучали о выходившее на угол полуразрушенное строение.

"Проклятье, они угробили фонарик…" – выругался Гюнтер, но ориентироваться легче не стало. В надежде проникнуть внутрь здания, чтобы занять там оборону, беглец напряг зрение. Однако, закоулок закончился тупиком. Убедившись, что спрятаться здесь негде, бывший спецназовец повернулся лицом к преследователям и пальнул еще шесть раз по их силуэтам.

Несколько голосов вскрикнули одновременно. Один из врагов споткнулся о тела, подкошенные свинцовым сквозняком, и не смог подняться. Гюнтер отчетливо различил, как под ступнями трех отставших немного калек хрустнули его, видимо, не очень прочные кости.

Патроны кончились. Переложив пистолет из правой руки в левую, Сэм взял в правую нож.

"Придется попотеть," – решил он и, с легкостью увернувшись от стальной дубины, вонзил нож в грудь первого.

Остальные отшатнулись назад. Но пустая рукоятка бесполезной волыны протаранила висок большеухого. От неожиданности тот подпрыгнул, потерял равновесие и упал. Американец прикончил его ударом между лопаток.

Бросившийся в трусливое бегство однорукий горбун уже выбежал на открытое пространство. Метнувшись за ним, Гюнтер обратил внимание на гул моторов, приближавшийся издалека. Но остановиться он уже не мог. Пальцы его разжались, и хорошо уравновешенный армейский нож вонзился в бок жертвы.

Сэм вышел из переулка и склонился над мертвецом, чтобы вытащить и обтереть клинок. После опьянившего его забытья сражения шум работающих в полную силу двигателей оглушал. Их было пять, – пять ослепительных фар. Гюнтер выпрямился и посмотрел в сторону летящих на него огней. Отступать уже не было смысла.

"Если это полицейский патруль, надеюсь, они поймут, что здесь произошло. Но полиция ли это?.." – виновный в смерти семерых "инвалидов" ни в чем уже не был уверен, но решил подождать, когда мотоциклисты подъедут. Если дать им понять, что он не собирается нападать, может тогда удастся завести разговор и выяснить, есть ли здесь посольство или консульство его страны…

Заскрежетали тормоза, в последний раз взревели моторы, и все стихло. Пять мощных рефлекторов вопросительно осветили Сэма.

Гюнтер обычно неплохо чувствовал обстоятельства, и понимал, что сейчас любое его слово может быть воспринято как слабость характера. Он должен вынудить их прервать молчание первыми. Если только они не станут стрелять…

Но выстрелы не прозвучали. Вместо этого одна из фар погасла. Застигнутый на месте преступления повернул голову в ту сторону. Его зрение не успело привыкнуть к темноте, и он не сразу рассмотрел обладателя сухого баритона.

– Ты хорошо дрался. Как тебя зовут? – Сэм удивился, комплиментов он не ожидал.

– Самуэль Гюнтер, – ответил американец.

– Как ты здесь оказался? – следующий вопрос прозвучал уже с другой стороны.

– Это не объяснить в двух словах.

– Объясни, как умеешь, – третий голос прохрипел короткой очередью из автоматического ружья. Но у допрашиваемого не было желания отвечать в столь напряженной обстановке.

– Кто вы? Как называется это государство? – попробовал он изменить тему, ибо его глаза наконец разглядели собеседников.

– Ого! – насмешливо воскликнул человек в черных доспехах, закрывавших половину груди, правое плечо и локти, – Ты не знаешь, где оказался?

– Уже очень давно эта страна называется Америкой… – вкрадчиво проворчал голос еще одного странно экипированного мотоциклиста, – А может быть, ты шпион?

Сэм побледнел. Такой поворот его не обрадовал.

– Нет, – твердо вымолвил он, – Я не шпион. Но прежде, чем все объяснить, я хочу знать, с кем разговариваю.

– Хорошо, ты узнаешь… – воротила поднял руку, и Гюнтер почувствовал, как подгибаются его колени. Страшная усталость навалилась на плечи, и он понял, что контроля над собой уже не имеет.

В одно мгновение летчик как бы совершенно ослаб. Мускулы напряглись еще раз, но тщетно. Нож, занесенный для броска, выскользнул из руки.

Обессиленный жестом мотоциклиста, Сэм свалился рядом с еще не остывшим трупом однорукого горбуна…

8

Когда внезапно ослабевшее тело Сэма коснулось земли, погасли остальные фары. Ладонь Старшего рыцаря Ордена "Ангелы Смерти" сжалась в кулак и опустилась на колено. Трое всадников, одетых в металл и кожу, спешились, подхватили упавшего и посадили его на сидение позади пятого мотоциклиста, крепко привязав ремнями к спине товарища. Убедившись, что сознание тоже покинуло обездвиженного чужака, они вернулись к машинам. Хромированные двигатели взревели, и железные кони понесли их в черноту ночи.

Промчавшись мимо костра, все еще тлевшего на центральной площади, рыцари увидели, как разбегаются по переулкам объятые паническим страхом уроды. Но "Ангелы" не повернули им вслед даже головы. Минуту спустя развалины остались позади. Давно не знавшая ремонта, дорога запетляла между холмов, то спускаясь, то поднимаясь по склонам.

Снова налетел ветер и уже серьезно загулял кругом. Как бы пытаясь сбить с пути, ослепительно замерцали в небе большие звезды. Огромный диск серо-желтой луны выглянул из-за туч на северо-востоке. Его тревожные лучи пробудили от сна ночных обитателей этих мест. Лохматые крысы с раздвоенными хвостами, трехухие зайцы и бездомные собаки с пятью лапами и гнилыми зубами забегали и закопошились в пепле и прахе темноты изуродованных перелесков.

Но на фоне мрачной местности, поливая изрытый промоинами путь электричеством фар, ощетинившиеся шипами доспехов наездники сами выглядели как потусторонние существа. Их длинные волосы, перехваченные на лбах повязками, крыльями хлопали по плечам.

Подкатив к освещенному факелами въезду в пещеру, уходившую глубоко в склон холма, мотоциклисты сбросили скорость, заглушили моторы и остановились. Лидер пятерки надавил кнопку сирены. Отчаянный порыв еще более сильного ветра подхватил ее пронзительный звук.

– Кто? – донесся из под земли голос дежурного.

– Патрульный отряд Мади Миэля! Открывай!

Вместо ответа послышался пульсирующий визг, означавший, что защита снята.

Раскатисто газанув, рыцари проехали внутрь тоннеля, ведущего в Подземный замок. Миновав несколько поворотов и ответвлений, они остановились посреди огромного зала со сводом, подпираемым разной толщины витыми колоннами. Десятка три других мотоциклов чернели в полумраке этого помещения.

Припарковав машины, четверо патрульных, взяв за руки и за ноги обездвиженного пленника, прошли вслед за Миэлем к центру этой пещерной стоянки. Здесь они остановились и по сигналу своего начальника вступили в круг, выложенный на каменном полу из кристаллов кварца разной величины. Мади поднял руку, и прозрачные камни рядом с их сапогами засветились. В тот же миг воздух задрожал, и вся компания оказалась уже в другом помещении, поменьше, с тремя железными дверьми.

– Пусть поспит здесь, – старший рыцарь кивнул в сторону небольшой камеры, – Монаш, ты присмотришь за ним. Остальные свободны. Идите спать, ребята.

Подчиненные опустили Сэма на холодный пол, склонили головы и молча вышли в коридор. Тот, которого звали Монаш, прислонился спиной к стене, приготовившись так провести ночь.

– Не скучай, – как бы желая поднять настроение товарища, обратился к нему командир, – Пойду, доложу начальству…

– Хорошо, сэр, – ответил верзила.

Миэль отвернулся и распахнул третью дверь. Этот проход вел в покои Мастера Ордена сэра Чайлдерса.

Мастер Чайлдерс с нетерпением ожидал возвращения патрульного отряда. Часа два назад наделенное магическими свойствами универсальное устройство, чуткое к любым изменениям психоэмоционального состояния окружающей среды, сообщило ему о неожиданном появлении в окрестностях разрушенного города неизвестной личности.

Это сообщение заинтересовало коменданта подземного гарнизона. На его памяти еще никто не смог продержаться вне замка дольше нескольких суток. И если уроды-мутанты, безразличные ко всему, кроме своего отличая от нормальных людей, не убили бы Гюнтера, то рано или поздно он умер бы сам от жажды и голода. Вода и пища, которую могла предложить искалеченная затянувшейся войной природа, были совершенно непригодны для любого человека.

Конечно, следовало сразу послать патруль и схватить подозрительного бродягу. Но потому, что все, рожденные от здоровых матерей, знали как опасно покидать охраняемые зоны, у Мастера возник другой план. Он решил подождать и выяснить намерения незнакомца.

Сэр Чайлдерс поднялся с металлического кресла. Это был высокий, атлетического сложения мужчина, одетый также, как и простые воины. Знаком его особого положения служила серебряная цепь, свисавшая с мощной шеи на широкую грудь. На запястье левой руки блестел золотой браслет с вплавленным в него голубым камнем.

Заслышав шаги по коридору, он повернулся лицом к двери. Петли скрипнули, и тяжелая дверь отворилась. Начальник поднял руку с браслетом в знак приветствия. Старший рыцарь ответил тем же.

– Сэр Мастер, мы нашли этого человека. Он и вправду не выглядит зараженным, – сообщил Чайлдерсу Миэль, – К тому же, парень неплохо дрался. И пары минут не прошло, как он уложил дюжину мутантов, вооруженных дубинами, ножами и железными прутьями. Похоже, это ему ничего не стоило. Когда подъехали мы, держался с достоинством. Но вот одет странно, да утверждает, что не знает, где находится. Сейчас он "отдыхает". Прикажете разбудить?

– Не стоит… Ночь не лучшее время для выяснения туманных обстоятельств, – ответил сэр Чайлдерс, – Дождемся утра.

– Непременно. Утром я приведу его к Вам. Что-нибудь еще?

– Нет, идите.

Мади склонил голову, повернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Его патрон вернулся к креслу, но садиться не стал.

"Настанет утро, и все прояснится. Только, не окажется ли обнаруженный подлым диверсантом?.." – угрюмый богатырь сделал несколько шагов к стене. Кованные каблуки сапог царапнули каменные плиты пола. Подойдя к нише с магическим устройством, он протянул вперед руку. Тотчас внутри прибора что-то зашуршало. Язычки холодного огня заплясали на его лакированной поверхности. В голове человека в кожаных доспехах прозвучало:

– Среда в норме. Сообщений не поступало. Нарушения границ не зарегистрировано…

Точно и немногословно. Как всегда, сэру Чайлдерсу показалось, что прибор разговаривает с ним его собственным голосом. Но он привык не обращать на это внимания.

"Что ж, посмотрим, каков найденыш," – подумал Мастер. Не отходя от ниши, он шевельнул все еще протянутой к приемнику ладонью и почувствовал, как в нем пробуждается внутреннее зрение. Голубые круги запульсировали перед глазами, тонкая вуаль пространства за ними прорвалась. Мысленный взор начальника гарнизона "повис" над распростертым на полу камеры светловолосым чужаком. От неуловимого движения пальцами тело Гюнтера сделалось прозрачным.

"Как-будто, без патологий, да и на Саскиаса не похож…" – решил наблюдатель.

Язычки погасли, и он снова вернулся к креслу. Сбросив со лба тяжелую прядь и откинув голову на жесткую спинку, рыцарь задумался.

Вот уже пятый год, как на общем собрании Магистр ордена назначил его Мастером подземного замка Северо-западного региона. Это было высокое доверие и большая ответственность. Не мало воды утекло с тех пор, и не одна воздушная атака трехметровых обезьян, прилетавших на птеродактилях из-за океана, была отражена его ратниками. Но в последний раз марионетки Огопого появлялись здесь уже полгода назад, и никто этому не мог дать резонного объяснения. В прежние времена атаки случались намного чаще…

"Интересно, что думает об этом сэр Малькут?.." – суровый вассал прикрыл шершавой ладонью глаза.

"Очевидно, ящеры замышляют недоброе. Маловероятно, что после многочисленных попыток вторжения, они решили оставить Америку людям. Скорее, чудовища хотят ослабить бдительность рыцарей…” – подсказывало ему чутье человека, вынужденного с раннего детства бороться за выживание.

"Конечно, для борьбы с интервентами нужно более радикальное средство. Иначе, сами супостаты ни чуть не страдают от поражений их сомнамбулического воинства…"

Мысли сэра Чайлдерса окутал туман усталости, и он задремал. Однако, сон его был невероятно чуток. От малейшего движения воздуха спящий вздрагивал. И если прибор в нише молчал, он успокаивался и засыпал снова.

Этому, уже немолодому, но все еще на редкость выносливому человеку, в его беспокойных грезах всегда виделась свободная Америка. Трудолюбивые люди и красивые животные населяли ее гористые просторы. Повсюду цвели деревья и пели птицы. Без колдобин и выбоин, дороги вели в прекрасные города, где звучала энергичная музыка, и прелестные девушки танцевали на площадях.

Но безжалостная война нарушила планы всех живых существ на планете. Лишь в нескольких долинах в глубине материка еще остались здоровые женщины и дети. Большая же часть населенных пунктов в первый неспокойный год оказалась разорена…

И все же, Мастер Чайлдерс был твердо уверен, – рано или поздно сражения завершатся победой, придет весна, и листья на деревьях снова зазеленеют…

Пять часов спустя магический прибор зарегистрировал лучи показавшегося над скалистым горизонтом солнца. По корпусу приемника забегали светлячки.

Начальник подземного гарнизона открыл глаза. Дверь отворилась, и на пороге вновь появился Старший рыцарь.

– Странный парень проснулся, – сообщил Миэль.

9

Сон, приснившийся Гюнтеру под утро, не успел еще закончиться, когда расслабленное состояние тела, вынудившее пленника отключиться, прошло и тем самым его разбудило. В помещении, где он обнаружил себя, было совершенно темно. Оторвав голову от студеного пола, Сэм попытался вспомнить, как он здесь оказался. На память пришли лишь страшные оскалы уродов, напавших на него с ножами и железными прутьями.

"Бред какой-то," – решил было Гюнтер. Всплывшие вслед за искаженными лицами мутантов воспоминания о Хлопотове и телепортаторе немного прояснили обстоятельства. Но что-то произошло еще, перед тем, как он заснул, что-то важное…

Как бы в ответ на немой вопрос в темноте камеры заскрежетали петли двери. В появившемся прямоугольнике света возникла фигура высокого человека. Сэм, наконец, все вспомнил, и от этого воспоминания внутри его живота похолодело.

"Хорошо, что я успел оставить завещание. Жена и дети не останутся без дома с лужайкой…" – Гюнтер досадно усмехнулся. Судя по заслонившему проход воинственному силуэту, на скорое возвращение рассчитывать не приходилось.

– Вставай, соня, простудишься, – низким голосом произнес Монаш, – И поторопись привести мысли в порядок. Сейчас тебе предстоит ответить на кое-какие вопросы.

– Мне тоже есть о чем спросить, – возразил Сэм.

В прямоугольнике света появился еще один силуэт. Гюнтер поднялся на ноги. Рыцари посторонились.

– Сюда, – Миэль кивнул головой на узкий проход, – Только не вздумай делать резких движений, у нас нет причин тебе доверять.

Сэм вошел в коридор. Руки его не были связаны, как бы подчеркивая, что любое сопротивление этим здоровенным парням в любом случае окажется бесполезным. Коридор несколько раз повернул, и впереди показалась еще одна дверь, такая же, как в камере. Мади и Монаш неотступно шли следом.

Когда до двери осталась пара шагов, она сама отворилась и впустила их в обитую железными листами большую комнату без окон. Свет падал откуда-то с потолка, причем его видимых источников нигде не было видно.

Посередине помещения стояло литое бронзовое кресло, в дальнем правом углу к стене сиротливо прижимался узкий топчан, устланный заскорузлой кожей. Левее кресла темнела ниша, – единственное "не экранированное" место в комнате. В нише что-то блестело.

Мастер Ордена ждал их появления. Закрыв дверь, он вернулся в центр покоев.

– Как тебя звать? – начал допрос сэр Чайлдэрс.

– Самуэль Гюнтер…

– Странное имя, и выглядишь ты как-то необычно, – кто ты?…

– Американец, – Сэм посмотрел рыцарю прямо в глаза, – А кто вы?

– Страна, где ты находишься, и есть Америка, – улыбнулся человек с золотым браслетом.

– Это невозможно! Два дня назад Америка была совсем другой…

– Неправда. К сожалению, наша страна так выглядит уже более двухсот лет, – голос смуглого громилы звучал уравновешенно, но в глубине его взгляда чувствовалось непонимание, как можно шутить такими вещами.

– Невероятно… – Сэм попытался взять себя в руки, – Всего два дня назад в городах моей Родины жили нормальные люди, а деревья в лесах зеленели…

К своему замешательству, пока еще доброжелательно настроенный гарнизонный осознал, что светловолосый говорит искренне. И, все-таки, его слова звучали более чем подозрительно.

– Да, так и было, но не два дня, а триста лет назад, – вкрадчиво, словно доктор, поддержал Мастера Мади Миэль.

– Странно… Какой же тогда теперь год? – вдруг спохватился Гюнтер. Ответ рыцарей смутил его еще больше:

– Триста лет как Огопого вышли из океанских глубин.

– Не понимаю… Кто такие Огопого?.. – Сэму представилось, что стальной пол под его ногами вот-вот прогнется, и он ухнет с головокружительной высоты в свою прежнюю жизнь. Но ничего подобного не случилось.

– Если ты вообще с планеты Земля, то не можешь не знать… – ответил ему Мади Миэль.

– Но мне об этом действительно ничего неизвестно, – обескураженно прошептал Сэм.

– Что ты скрываешь? – сэр Чайлдерс проницательным взглядом окинул его с головы до пят, – Откуда на тебе такая одежда?

– Обычный летный комбинезон, – рассеянно пожал плечами пленник, – Я всегда его надеваю перед тем, как подняться в воздух…

– Подняться в воздух? Что это значит? Ты летаешь на птеродактилях? Ты лазутчик их чешуекожих хозяев? – в голосе гарнизонного прозвучала сталь. Мышцы шеи напряглись, кулаки сжались. Взгляд сэра Чайлдерса пронзил Гюнтера ненавистью.

– Да вы все с ума посходили, что ли? -обвинение разозлило Гюнтера, – Птеродактили вымерли несколько миллионов лет назад!

– А нам кажется, что это у тебя не все в порядке с мозгами. И если хочешь остаться жив, расскажи о себе все, – Миэль словно раздел обманутого Хлопотовым до нага, не оставляя возможности для отступления.

"Что ж, придется раскошелиться," – сник Сэм, пожалев о том, что рукоятка огнестрельной фортуны опустела еще вчера, и что жизнь его, скорее всего, снова повисла на волоске…

Собравшись с мыслями, он коротко ввел хозяев положения в курс дела. Но об изобретении Хлопотова летчик все-таки умолчал. Свалив всю вину на "облако", он вскользь заметил, что Мессершмитт утонул в фиорде.

При слове "самолет", сэр Чайлдерс подошел к нише. Что он там делал, Гюнтер видеть не мог. Когда же пленник закончил свою историю, коротко описав столкновение с мутантами, тот обернулся и посмотрел на подчиненных.

– Похоже, парень не врет… – Мастер бросил озабоченный взгляд на пришельца. У допрашиваемого отлегло от сердца.