Заря людского господства

Пробежав ещё чуть-чуть, орки наткнулись на большую группу из, по меньшей мере, пятидесяти кентавров, которые расшвыривали врагов одного за другим. Кроме того, Дирт увидел серебро, блеснувшее на солнце. Это означало, что они добрались до вожака. Кентавры были все в ранах, но сражались так, будто эти глубокие порезы были не страшнее царапин. Достаточно большая площадь вокруг них была усеяна изрядным количеством трупов и орков, и кентавров. Даже «ярость» не защитит от мощнейших ударов молотов и огромных мечей самых опытных членов стада. Дирт выплюнул лишнюю слюну и приготовился ворваться в эту бойню.

Кентавры, завидев новых врагов, развернулись к ним лицом и помчались навстречу. Дирт замахнулся, надеясь сразу же подрубить ноги ближайшему противнику, но кентавр поднялся на дыбы и стал неистово молотить копытами в воздухе. Дирт еле успел убрать голову из-под удара, подставив плечо. Мощный толчок опрокинул орка на спину. Приземлившись на все четыре конечности, кентавр замахнулся молотом на упавшего врага. Дирт быстро перекатился в сторону, уходя с пути полуконя. Кентавра это не остановило – он приготовился втоптать в землю орка, но ему в бок вонзился кинжал, что заставило его немного помедлить. Кинжал метнул Крайл, который на всех парах мчался на выручку товарища. Дирт быстро встал на ноги, попутно проверяя состояние своего пострадавшего плеча. Убедившись, что оно в норме, он замахнулся на кентавра, понадеявшись на помощь подоспевшего Крайла. Однако полуконь заметил, что его враг оклемался, и, хорошенько размахнувшись, ударил наотмашь, рассчитывая зацепить обоих орков сразу. Дирт еле успел затормозить, чтобы вновь не пострадать от огромной силы кентавров. Молот скользнул в дюйме от его груди.

В этот момент прямо перед Диртом сверху рухнул поток пламени и врезался прямиком в кентавра. Орк уже решил, что сразить врага будет несложно, и ринулся вперёд, но потеря бдительности тут же обернулась плачевно. Полуконь продолжал стоять на ногах, схватил Дирта за левую руку и швырнул в сторону. Орк пролетел около десяти ярдов, однако успел вовремя сгруппироваться и смягчить приземление. Встав на ноги, он почувствовал что-то странное. Попробовав пошевелить левой рукой, Дирт осознал, что она двигается уже не с такой скоростью и хуже слушается.

«Чтоб тебя, ещё и рука», – пронеслось в голове орка, прежде чем он вновь метнулся в сторону врага.

Кентавр продолжал орать от боли, потому что его тело уже почти полностью покрыл огонь. Дирт увидел Крайла, который находился в стороне. Встретившись взглядами, орки поняли друг друга без слов. Дирт побежал на кентавра «в лоб», замахнувшись палашом. Сквозь жар и дым, полуконь увидел своего врага, приготовился к атаке и, внезапно, рухнул, как подкошенный. Невзирая на огонь, Дирт подошёл к поверженному врагу и рубанул его по горлу. Кровь фонтаном брызнула орку в лицо и грудь. Когда кентавр затих, Дирт вновь встретился глазами с Крайлом, на лице которого виднелась ухмылка, и орки побежали на помощь своим товарищам.

Так вышло, что Лоргт и Серт оказались рядом с вожаком кентавров и его двумя сородичами. Глермэд знал, что лезть туда – самоубийство, и поэтому, увидев, что полукони собираются атаковать, перегородил им дорогу огненной стеной. Но их это не остановило – кентавры пронеслись сквозь пламя, будто его и не было. Видя, что задумка провалилась, Лоргт отпрыгнул в сторону, одновременно выстрелив струёй огня в спину одного из врагов. Руку мага очень сильно обожгло, но он этого не чувствовал. Лоргта больше поразило то, что кентавр, в которого он послал огонь, развернулся, как ни в чём не бывало, и вновь устремился на глермэда. Откуда-то со стороны появился Брирт, собираясь ударить полуконя по ногам, но не успел. В его голову с огромной силой влетел серебряный клевец, пробив шлем насквозь. Рот убитого орка замер в предсмертном крике от раны, которую он возможно не почувствовал.

Вожака кентавров не смутило застрявшее в трупе врага оружие, и он с силой рванул клевец вверх, разбрасывая вокруг себя кровавые ошмётки, и устремился на глермэда. Лоргт хотел отпрыгнуть в сторону от клевца, но краем глаза заметил второе оружие полуконя – огромную секиру. Не придумав лучшего выхода, маг метнулся вперёд, под ноги врагу. Приземлившись на руки, Лоргт быстро перекатился и тут же оказался прямо перед очередным полуконём. Выкинув вперёд кисть с выставленными двумя пальцами, глермэд почувствовал сильное давление в своей голове. Дыхание всё больше учащалось, но желаемый результат был достигнут – в грудь кентавра влетел огромный поток пламени, заставив его остановиться. Лоргт с трудом поднялся на ноги, чувствуя, что силы его покидают.

Встряхнув головой, глермэд собрал в себе остатки воли и не успел заметить, как к нему со спины прибежал кентавр. Однако Лоргт услышал крик, обернулся и смог сделать лишь полшага в сторону, что не спасло его от удара чудовищной силы, однако защитило от смерти. Он отлетел в сторону, рухнул на спину и отключился на несколько секунд.

Дирт, Серт и Крайл успели всадить свои клинки во врага до того, как тот отшвырнул глермэда. Силы троих орков оказалось достаточно для того, чтобы повалить полуконя на бок. Вытащив оружие из конской туши, Крайл перемахнул через тело и вонзил палаш в голову поверженного противника. Увидев, что Лоргт не шевелится, Дирт крикнул:

– Крайл, помоги Фортлу! Серт, со мной до Лоргта!

Крайл с безумной улыбкой помчался на помощь верховному вождю, а оставшиеся два орка ринулись к раненому глермэду. Дирт и Серт схватили Лоргта под локти и потащили подальше от битвы между верховным вождём и вожаком кентавров. Спрыгнув в небольшую низину, орки отдышались, а Серт склонился над глермэдом.

– Живой! – крикнул он. – Но совсем плохо выглядит!

– Твою мать, – выругался Дирт. – Без него пропадём!

Он озирался по сторонам в поисках новых врагов, но никого не увидел. Тем временем Лоргт открыл глаза, но огонь в них уже не горел – они просто были оранжевого цвета. Судя по всему, он очень сильно устал от того, что управлял таким количеством пламени. Как только Дирт увидел, что маг пытается встать, а его глаза светлеют, то сразу остановил его:

– Не надо. Сдохнешь ещё ненароком.

– К нам подкрепление, – проговорил Серт, смотря куда-то в сторону.

Он был прав – к ним приближалась огромная толпа орков, над некоторыми летели длинные языки пламени. Дирт приказал глермэду достать меч и сражаться врукопашную. Лоргт безропотно подчинился, и в следующую секунду они присоединились к основному войску.

Дирт подбежал к ближайшему кентавру и саданул изо всех сил ему по ногам. Орк, бегущий за ним, завершил работу, перерезав врагу горло. Дирт чувствовал, что конец этой битвы близок. Он мчался прямиком к вожаку кентавров, около которого размахивали палашами Фортл, Крайл и ещё несколько воинов рядом с охраной вожака, бросавших последние силы на то, чтобы сдержать натиск орков. Вожак не давал ни единой возможности подобраться к своим ногам, рассекая воздух секирой и клевцем. Дирт достал метательный нож, кинул в спину кентавру и, сразу же, послал второй вдогонку, надеясь чуть-чуть отвлечь врага. Вожак помедлил с новым замахом всего мгновение, но этого с лихвой хватило на то, чтобы Крайл, наплевав на собственную безопасность, пробежал прямо под вражеской секирой и с силой ударил полуконя по предплечью. Рана оказалась настолько серьёзной, что кентавр выронил секиру. После этого Дирт подбежал к противнику вплотную и вонзил палаш в переднее бедро вожака. Кентавр рычал от невероятной боли, не желая сдаваться. Серт подбежал с другой стороны и рубанул по конскому брюху. Когда полуконь свалился на землю, Фортл подбежал к его человеческой части и всадил палаш в горло врага почти по самый эфес.

Только после этого Дирт вздохнул свободно, потому что видел, что кентавры начинают бежать. Те, кто продолжал биться, разделили участь своего вожака, пав под ударами разъярённых орков. Огонь продолжал летать над полем битвы, но сейчас он нёсся только вверх, будто празднуя свою победу. Фортл поднял в воздух свой палаш, издав победный клич. Его не замедлил поддержать радостный гул голосов, который, казалось, стал лишь громче. Это была безоговорочная победа орков.

– Мы смогли, – произнёс Дирт, ни к кому не обращаясь.

– А ты сомневался? – прохрипел в ответ Серт. – Мы показали этим тварям, кто главный в этих степях.

Серт подставил кулак перед другом. Дирт, ухмыльнувшись, ударил по нему. Сквозь ликующую толпу орков он рассмотрел Лоргта, взгляд которого был устремлён вверх. Переглянувшись, Серт и Дирт направились к нему.

– Ветер усиливается, – пробормотал глермэд. Будто в подтверждение его слов поток воздуха с силой подул им в лицо. – Гроза будет.

– Оно и хорошо, – пожал плечами Серт, рассматривая небо, затянувшееся тучами. – Может, Арлдларт решил потушить тот бардак, что мы учудили?

– Этот огонь вода не потушит, сам же знаешь, – ответил ему Лоргт. – Гроза после битвы… Не к добру это.

Сразу после его слов начал моросить мелкий дождь.

– Пошли уже, – сказал Дирт. – Пора возвращаться. Об огне не беспокойся – его другие глермэды потушат.

Дождь тем временем набирал силу. Дирт засунул палаш в ножны, и они отправились в обратный путь. Кентавры больше не сунутся к оркам – «огненные стражи» наверняка заставили их бояться пламени ещё больше. Однако слова Лоргта никак не выходили из головы Дирта. Ему сразу же вспомнился разговор с глермэдом, когда тот говорил о скорой смерти Снадра. Дирт снял с головы шлем и подставил лицо под крупные капли дождя. Сейчас ему хотелось лишь добраться до своих сородичей и обрадовать их сегодняшней победой.

***

– Дирт, можно тебя на пару слов?

Дирт стоял перед своим шатром и обливался чуть тёплой водой. Следующее утро после битвы с самого начала выдалось жарким, поэтому командир решил освежиться. Когда он вылил на себя очередное ведро, его позвал голос Лоргта. Обернувшись, Дирт увидел его перед собой. Глермэд был в походной одежде, состоящей из лёгкой рубахи, кожаных штанов и сапог. Голову покрывала бандана, на груди виднелся амулет в виде ромба с перекрестьем. Рядом с Лоргтом стоял конь с тюками на спине и пристёгнутым к седлу мечом.

– Да, конечно, – ответил Дирт, подходя к магу. – Куда-то собрался?

– Ага, – кивнул Лоргт. – Туда, куда мне хотелось бы меньше всего.

Дирт заметил, что глермэд говорит немного странно. Его интонация стала ярче, слова были пронизаны сожалением, будто он действительно не хотел никуда уходить. Лоргт стал более живым, чем обычно, словно утратил свой дар и превратился в простого орка.

– Не лучше ли тебе отправиться после собрания? – поинтересовался Дирт. – Обсудим с Фортлом наши дальнейшие дела, ты заодно скажешь о своём уходе, попрощаемся с тобой, как следует.

– Я не личный глермэд вождя, – ответил на это Лоргт. – Я вхожу в твой отряд и подчиняюсь только тебе. Поэтому о моём уходе я должен предупредить только тебя, а ты сообщишь остальным.

– Что-то случилось? – встревоженно продолжал расспрашивать командир.

– Ничего, о чём тебе следует беспокоиться, – успокоил его глермэд. – Я должен отправиться в паломничество. Уж не знаю, как долго буду пропадать, но надеюсь, что не успеете соскучиться.

– Ну, ладно, – пожал плечами Дирт и хотел попрощаться, но Лоргт продолжил говорить.

– Должен сказать ещё кое-что, – манера разговора снова стала бесцветной, а глаза мага слегка засияли. – Грядёт сильная буря, Дирт. Мы должны подготовиться к её наступлению.

– Что ты имеешь в виду?

– Бог послал мне видение, в котором предупредил об этом. Не знаю точно, что случится, но эта буря будет равносильна торнадо. Скажи Фортлу, что следует наладить отношения с людьми, чтобы мы смогли помочь друг другу.

– О чём ты вообще? Что такое должно случиться?

– Мы – меч, который будет атаковать. Мечу нужен щит и рука, которая его направит. Остерегайся глазных воров – они могут выступить против нас.

– Да что ты, мать твою, такое несёшь, Лоргт? Я ничего не понимаю.

Но Лоргт больше ничего не сказал – он просто развернулся, сел на коня и пустился рысью прочь. Дирт посмотрел ему вслед некоторое время и вернулся в свой шатёр. Лоргт наверняка передавал послание Арлдларта, который никогда ничего не говорит напрямик. Сколько бы Дирт не ломал голову, он так и не смог понять, что глермэд хотел сказать, упомянув бурю и торнадо.

Эпилог

Голова полностью очистилась от мыслей, всё тело было расслаблено. Такэда Кагеяма сидел на коленях перед статуей матроны48 и пытался успокоиться. Голос, который мерещился ему несколько недель назад, снова говорил с ним. На этот раз он был менее спокойным, однако решимости в нём не убавилось. Кагеяма сосредоточился на сегодняшней показательной казни, где ему предстояло доказать всему Рунэлу, что дом Такэда остаётся верным матроне, несмотря на вероломное предательство одного из его членов.

Из-за спины послышался голос, позвавший его. Кагеяма поднялся на ноги и вернул глазам нормальное состояние. Казнь должна была состояться совсем скоро. Он последовал за двумя моудо49 и вскоре очутился на обширном дворе дома Кайдзигава. Этот двор был выбран из-за того, что он находился ближе всего к центру и имел очень много места для народа. Кагеяму провели сквозь толпу варау, стремящихся получше разглядеть приговорённых. Он оказался среди своих собратьев по оружию, вместе с которыми он готовился к будущим сражениям. Эра затишья подходила к концу – впереди уже брезжил рассвет нового времени.

В центре двора сидели в несколько рядов тридцать бунтовщиков, которые сеяли беспорядки в Камору50 на протяжении длительного периода. Пусть со времени предательства прошло уже больше пятидесяти лет, последователи изменника продолжали распространять его слова. Кагеяма злился на то, что предатель когда-то был его родственником, который очернил своим поступком честь дома Такэда.

В скором времени к осуждённым вышла матрона. Высокая, стройная варау, в длинном кимоно с золотой вышивкой по всей одежде, и сандалиях из красного дерева. Матрона подошла к середине двора, встав перед приговорёнными, и жестом потребовала тишины.

– Мы долгое время ведём охоту за последователями предателя, – начала говорить матрона. – С того злосчастного дня прошло больше пятидесяти лет, а они продолжают свою гнусную работу. Скольких ещё мы должны казнить, чтобы все они поняли бессмысленность всего этого? Сколько ещё вы будете засорять наши головы своими лживыми словами?

Последний вопрос был обращён к приговорённым варау, большая часть которых сидела на коленях, опустив голову. Бунтовщик, находящийся в центре, смотрел прямо на матрону ненавидящими глазами.

– Из твоих уст льётся в сотню раз больше лжи, матрона, – дерзко проговорил он. – Ты сдерживаешь истинную силу, которая покоится в наших телах. А как только Сайто открылась истина, ты заклеймила его позором, прогнала с родины и лишила родового имени. Ты – ничтожна, по сравнению с ним, ты…

Бунтовщик прервался на полуслове из-за удара по лицу, который нанесла ему матрона. Со стороны казалось, что он был не слишком сильным, однако приговорённый варау согнулся под его тяжестью и выплюнул сломавшийся зуб. Чёрные глаза матроны источали огромную силу, под которой ломались самые стойкие преступники. Все, кроме одного.

Все зрители, собравшиеся, чтобы посмотреть на казнь, злобно роптали в сторону приговорённых. Кагеяма чувствовал, как за его спиной растёт недовольство. Толпа хотела увидеть, как предатели понесут заслуженное наказание.

– Ты смеешь открывать рот и неуважительно отзываться о своей матроне, крестьянская душонка? – прошипела матрона.

– Ты не моя матрона, – сказал в ответ бунтовщик, сплюнув несколько капель крови. – У меня и моих братьев только один правитель – Такэда Сайто, Патриарх варау.

Как только эти слова слетели с его уст, Кагеяма почувствовал прилив злости. Глаза сами собой почернели, а кисти сжались в кулаки. Он ненавидел, когда его брата-предателя называли по родовому имени, которого тот был лишён. Усилием воли Кагеяма заставил себя успокоиться. Слова бунтовщика не должны были волновать истинного киродана. Брат Кагеямы сейчас являлся кем угодно, но не Такэдой.

– Довольно! – матрона повысила голос, чтобы перекрыть рёв негодующей толпы. – Ты и твои соратники настолько глупы, что возвели целый культ вокруг предателя. Рунэлу не нужны такие дети, как вы. Но раз уж ты так высоко возносишь предателя, я позволю вам умереть от руки его брата. И все увидят, насколько сильны варау, преданные традициям!

Толпа возликовала и требовала скорейшей смерти бунтовщиков. Кагеяма покинул строй собратьев и вышел в середину двора. Матрона благосклонно улыбнулась ему и предоставила возможность проявить себя. Приговорённый к смерти что-то говорил о братской чести, о наследии Патриарха, но Кагеяма его не слушал. Глаза киродана почернели, руки поднялись, а воздух вокруг, казалось, стал плотным. Кагеяме понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с духом.

Глубоко выдохнув, киродан устремил свой взгляд на бунтовщика и выставил руку в его направлении. Приговорённый варау сразу слабо задёргался и начал едва заметно дрожать от холода. Не собираясь останавливаться, Кагеяма сделал второй рукой круговое движение и присоединил её к первой. Теперь уже все приговорённые начали стонать, замерев без движения. Кагеяма легко опускал температуру крови каждого из тридцати бунтовщиков, в конце концов, обратив её в лёд. Как только это произошло, все приговорённые повалились на бок – от их тел исходил едва заметный пар.

Кагеяма повернулся назад под ликующий вопль толпы. Он не мог позволить себе ещё больше опорочить честь дома Такэда. Главной целью его жизни являлось возвращение титула Великого Дома, к которой он шёл с того самого момента, как его брат был изгнан за предательство. Все зрители рукоплескали ему, они были рады видеть, что дом Такэда всё ещё был верен матроне и Рунэлу.

Дальнейшая часть мероприятия прошла для Кагеямы как в тумане. Матрона много говорила о верности ей и о том, что ждёт того, кто примкнёт к предателям. После этого толпа стала понемногу расходиться. Увидев знак от командующего, отряд кироданов последовал за ним. Командующий шествовал рядом с матроной, которая о чём-то с ним разговаривала. Когда ряд Кагеямы поравнялся с ними, до его ушей донеслась часть их беседы.

– Насколько они готовы? – спрашивала матрона.

– Они очень сильны, – следовал ответ командующего. – Но я бы хотел довести их способности до предела, матрона-матай.

– Согласна с тобой, – кивнула матрона. – Мы должны сотрясти Лоринар своими воинами, и они должны быть идеально подготовлены. Сколько времени тебе ещё понадобится?

– Самое меньшее – полтора года, но лучше два.

– Хорошо. Подготовь их, как следует. А что с остальными родами войск?

– Их дела обстоят гораздо лучше. Кироданы – последние воины, которые должны быть максимально подготовлены к боям с людьми и орками.

Чем окончилась эта беседа, Кагеяма уже не услышал. Его голову занимало то, что должно случиться совсем скоро. До выступления осталось всего два года – он с нетерпением ждал момента, когда сможет отомстить людям, оркам и полукровкам за то, что те сделали с его народом. Изначальных виновников проклятья уже не было в живых, но никто не попытался помешать лорланам, а это означало, что у варау не было союзников. Сила вернулась к народу Рунэла, им суждено отомстить своим врагам. Было лишь одно желание, которое являлось для Кагеямы более сильным – отомстить его старшему брату за то, что тот запятнал честь дома Такэда. Пятьдесят лет назад Саноцуке Сайто стал тем, кого он ненавидел больше всех на свете, и месть Кагеямы свершится через два года. Ему осталось только стать сильнее, чтобы превзойти мощь предателя, который пошёл против своего народа. Сильнейшего народа Лоринара.

Примечания

1

Пи́нта – единица объёма в английской системе мер, примерно равная 0,56 литра

2

Фили́д – в ирландской традиции придворный музыкант, помимо исполнения песен разбиравшийся в законах, традициях (истории), и осуществлявший предсказания, мог колдовать. Женская форма – филида.

3

Полукровки – народ, образовавшийся на стыке людской и лорланской культуры. Населяют страну Латория на востоке континента Лоринар.

4

Варау – народ людей-крокодилов, населяющих страну Рунэл на юго-западе континента Лоринар.

5

Рунэл – страна на юго-западе Лоринара, населённая варау.

6

Стедмар – империя, находящаяся на западе Лоринара.

7

Лайдеры – коренной народ государства Крартел, захваченного императором Стедмара Квинтом Невием IV.

8

В мире Лоринара героями называют только людей, которые впоследствии стали богами.

9

Рессулия – самая северная страна Лоринара, населённая рессулийцами (северянами).

10

Комгвард – сокращение от «командующий гвардией». Так обращались только к командующим королевской гвардией.

11

Цезон Невий IV – император Стедмара с 976 года нового летоисчисления (НЛ).

12

И́ноходь – вид аллюра, особое движение лошади или другого четвероногого животного, заключающееся в одностороннем переставлении ног.

13

Силбер – серебряная монета в Кемендуме.

14

Кларон – золотая монета Кемендума.

15

Акрипп – серебряная монета Стедмара. Названа в честь пятого императора Акриппа Лонгуса Новелиуса.

16

Камиза – средневековая нательная рубаха.

17

Арлд – общепринятое название территории, на которой располагались кочевые племена орков.

18

Удар – сокращение от названия битвы «Удар трёх армий» во времена Восстания Куронокибо – крупнейшей войны за всю историю Лоринара между варау и союза людей, орков и лорланов

19

Кресало представляет собой полоску закалённой стали. При ударе о кремень из металла кресала выкалываются (вырезаются) очень мелкие стружки, и так как при резании материала развиваются значительные локальные температуры (900—1100 °C), то разогретые мельчайшие стружки немедленно воспламеняются.

20

Распространённое название Неуфреда среди лайдеров.

21

Циме́р – звание рядового легионера элитных стедмарских Легионов.

22

Аронис Кратос – герой Лоринара, совершивший семнадцать подвигов во славу империи Стедмар.

23

«Скрепление Севера» – объединение рессулийских княжеств под единым названием Рессулийская Земля.

24

Камерарий – должность при короле. Камерарий отвечает за внутренний порядок во дворце.

25

Канава – бедный район в крупных городах Стедмара, где живут лайдеры.

26

Денарий – золотая монета Стедмара.

27

Землесад – верховный бог рессулийцев, по их вере, создатель всей земли.

28

Дивий – серебряная монета Рессулии.

29

Мерсот – титул, дающийся рыцарям, тренирующих новобранцев. Обычно мерсотами становятся рыцари, которые по тем или иным причинам не могут продолжать службу в армии, но не желают уходить. Отличается от солдат и гвардейцев ярко-жёлтым плащом.

30

Споды – рессулийская настольная игра. От рессулийского «сподичь» – круг.

31

Киродан – каста воина варау, сражающегося карадзани.

32

-чиру – приставка к имени, используется при обращении к младшему брату.

33

До середины XVII века ртуть не считалась металлом.

34

Глермэд – орк, владеющий магией. За пределами Арлда таких орков называют шаманами.

35

Арлдларт – бог, в которого верят орки и который, по их вере, дарует глермэдам магическую силу. В честь этого бога названа столица орочьего государства.

36

Гартлир – денежная единица Арлда.

37

Мэдгларр – орочий маг, отрёкшийся от Бога и использующий магическую силу по собственному усмотрению.

38

Аспектум Фортис – в переводе со стедмарского диалекта «Зрелище сильных». Наименование столичной Арены.