Перешагнуть пропасть: Клан. Союзник. Мир-ловушка

Кто-то наверху воспользовался магией.

Осматриваю метрические матрицы. Так, не понял, среди них есть аграф, и он с неплохими задатками мага. Именно от него и исходила поисковая волна, но она прошла мимо меня, даже не заметив.

Посмотрел по времени. С начала операции прошло чуть больше пяти минут.

Проверил, все ли готово к встрече. Я даже эти будущие живые растения расставил и рассадил именно так, как нужно.

Сейчас пойду. Но нет, они однозначно кого-то или чего-то ждут.

Ага, вижу как приближаются еще три метрические матрицы.

И две из них женские. Одна даже ближе к Нее, чем к остальным девушкам.

Получается, что там девочка и кто-то чуть постарше нее.

«Они что, еще и поразвлечься решили?» – удивился я.

Но нет. Не похоже. Хотя да, я понял. Им нужны были эти вояки, чтобы собрать весь первый урон. Значит, и эти девочки нужны им для того же. Что, в общем-то, верно.

Детей и женщин мужчины на подсознательном уровне стараются защищать, это в нас еще от питекантропов, ну или кем там были наши предки. Они основа продолжения рода, любого, в отличие от того же мужика, который вряд ли сам сможет родить ребенка.

Значит, их поведут вперед и, скорее всего, пустят за поворот первыми, ведь там они и должны были заметить засаду.

И в этот момент начну действовать я. Девушек как раз не будет видно с этой стороны коридора.

Ждать пришлось не долго. Противник явно догадывался о судьбе предыдущего отряда и потому шел со всей осторожностью. Только вот мой закуток они все-таки так и не проверили. Доверились проведенному сканированию.

Выдвигаемся. Несколько приставных шагов.

Все противники – модификанты. Но они не успевают даже пошевелиться, как я их отключаю.

Странно, скорость и реакции возросли многократно. Такого не может быть. Тело работает идеально, но тут что-то непонятно. Его будто значительно преобразовали и модернизировали.

И это я даже еще не перешел в ускоренный режим. Удар. Еще удар. Вот полег и аграф.

Шаг вперед, и вырубить две первые фигуры.

Хм. Все. Даже как-то не верится. Я, конечно, прекрасно оцениваю и знаю свои возможности, но они значительно возросли. И это что-то непонятное.

Быстро проверяю свою собственную метрическую матрицу. Мама родная! У меня на уровне метрической матрицы изменились многие параметры и прописались свойства живого металла.

Дааг о таком тоже не рассказывал. Да я и не уверен, что он такое хоть раз видел или встречал.

Я сейчас хоть и живой, но мои кости, жилы, мышечные ткани, кожный покров, да, в общем, все, преобразовались в какой-то странный биометалл. Я такого даже представить не мог. Меня сейчас чисто теоретически можно убить, но для этого нужно очень, ну, очень сильно постараться.

Например, если главным калибром линкора по мне в упор шарахнуть.

«М-да, – констатировал я, – мне теперь лучше докторам в руки не попадаться».

Интересно, по фактуре кожа такая же, как и обычно. Черт. Мне срочно необходимо узнать, как я выгляжу и не превратился ли я в двойника терминатора из живого металла.

Однако никаких особых изменений в функционировании моего организма ни нейросеть, ни Кира не заметили. Хотя с чего бы? Это изменения, прошедшие на уровне матрицы; теперь это и есть мое обычное, нормальное состояние.

Ладно, придется и с этим разбираться не сейчас. В данный момент там, дальше по коридору, стоят две напуганные девушки. Нужно им помочь.

Иду вперед, а через пару минут вывожу их наверх, проследив за тем, чтобы они дошли до безопасного участка.

Все, пора возвращаться. Еще раз посмотрев им вслед, спустился. Мы договорились, что они дадут мне полчаса. Этого времени мне должно хватить.

Станция Рекура-4.

Какой-то заброшенный склад

на восьмом уровне. Через полчаса

Так, нужно обмозговать то, что мне удалось вытащить из этих ребят. Во-первых по деньгам. Тут меня ждал большой сюрприз.

Оба отряда подкинули мне значительный такой капитал. Суммарно набралось практически триста миллионов кредитов. И двести из них принадлежали, догадайтесь кому. Все правильно – аграфу.

Посмотрев на эту крупную сумму и вытащив из воспоминаний этого самого Шефа, то, что родителей девочек завалил его подчиненный, да еще и косвенно по моей вине, я решил передать им двести миллионов.

Вернее, получилось чуть поменьше. Но я думал, и этого будет им достаточно. С такими деньгами они смогут спокойно перебраться в более безопасный район или после того, как тут все закончится, – куда-нибудь на территорию Содружества.

Они это заслужили. Да и на то, чтобы поднять младшую девочку, денег тут должно хватить с избытком. Надеюсь, старшая это сразу поймет.

Дальше я просмотрел то имущество, которое смог оформить на себя, но так, чтобы никаких следов через него не привело в мою сторону. И тут было очень много всего. Не так, конечно, много как после аграфа, но тоже предостаточно. По мелочи от наемников, включая и какой-то маленький бар на нашей станции, но зато на престижном третьем уровне.

Интересно, Тро не хочет расшириться за мой счет? Готов арендовать ему его за небольшую долю, все равно управлять им сам не собираюсь. Хотя почему бы не сделать его своей штаб-квартирой. Все равно я в офисе не появляюсь. Но тут опять придется искать управляющего и бармена. Так что с Тро все равно придется посоветоваться.

А вот дальше пошло кое-что интересное. Мне принадлежало очень многое, но находилось оно на территории Империи Аграф.

Этот Шеф был тем еще подонком и отжимал все, что мог, даже у своих. И теперь все это принадлежало мне. И тут мне точно не потянуть. Надо опять отдавать все это Траву на анализ.

Но что интересно, среди всего прочего было достаточно имущества и на той самой станции, называется она, кстати, Пелена, где и находился тяжеловоз, который мне нужно будет сюда пригнать. И вот с этим можно попытаться разобраться уже там по прилете. Тем более я теперь точно знаю, что это не просто шахтерская или жилая станция. Это полупиратская контора, которой управляют три клана.

В голове завертелся счётчик, того, что для задуманного потребуется.

«Нет, – констатировал я, – одному не потянуть, нужны помощники». И я знал, где их взять. Тем более они сами настойчиво говорили о том, что срочно требуется менять их уклад жизни, вот мы и начнем это делать.

Ну, а дальше пошла информация по тайникам и прочему, раскиданному по всем секторам и очень многим станциям. Контакты и другое, но тоже очень полезное.

И вот, наконец, я добрался до сути, ради которой и расколупывал им мозги. Мне необходима причина слежки за мной. И тут, оказалось, вроде как и облом и вроде как нет. Сами они не знали, зачем мог понадобиться их заказчику обычный мусорщик. Однако я нужен был живой. Не дееспособный, а именно живой. По факту, им нужна была лишь моя голова. То есть логично предположить не она сама, а то, что находится в ней.

И на этом все их сведения о заказчике заканчивались. По выполнению задания они должны были отбыть обратно на ту станцию, где и проживали постоянно. Я уже говорил, что они все – и те, и другие – с Пелены? Нет, ну теперь скажу.

Так вот обе группы были оттуда. Только вот одни лишь обычные наемники, а вторые прожжённые головорезы, которые несколько раз уже работали с этим заказчиком.

И потому как он, так и они были уверены друг в друге. Но тем не менее самого заказчика они не знали, а общались с ним лишь через его посредника. Он же подтверждал выполнение заказа и выплачивал гонорар и премиальные. Кстати, так же как и подбирал различных компаньонов, которых второй отряд всегда после выполнения миссии устранял.

И сидел этот посредник как раз там, куда мне и следовало отправиться.

«Умно, – тупо уставившись в какую-то стену пустым взглядом, решил я, – заказчик явно местный, коль у него есть информация о такой мелкой сошке, как я. Однако, судя по воспоминаниям аграфа, он всегда работает через посредника, который сидит на другой станции. И никто из тех, кого он нанимает, не знает ничего о нем. Есть только контакт посредника. Вот ему заказчик доверяет и, судя по всему, работает с ним напрямую».

Если бы я хотел как можно меньше светиться тут, то поступал бы так же и в посредники выбрал бы кого-то похожего на креатов, из тех, кто пожизненно связан с заказчиком.

Но почему-то я был уверен, что это не креат.

Интересно, кто? И почему такая уверенность?

Главное, если мне нужны причины такого пристального внимания ко мне или хотя бы наводка на того, кто на эти вопросы сможет ответить, то мне придется выходить на этого заказчика.

Правда, с причинами тут все относительно понятно. Как мусорщик сам по себе я мало кого интересую, и это то, что легко выяснить только обратись в администрацию станции, а вот как сотрудник Департамента по исследованиям. Это да. Особенно в последнее время. После того, как на его территории ужесточили контроль.

«Стоп, – как молния мелькнуло в моей голове, – а ведь это действительно и есть истинная причина, почему интересен именно я. Они хотят проникнуть на территорию Департамента. Только вот очень сильно удивятся, когда никак не смогут меня допросить. Ни магия, ни техника не подействуют. Но это мелочи и частности. Доступ – это лишь причина, почему нужен я. А вот более глобальное?»

И я задумался. «Самый главный вопрос, почему они хотят попасть в наш Департамент?» И ответов у меня не много. Кто-то заметил те движения, что стали совершать Арош и остальные. Их периодические встречи в столь узком и очень уж специфическом кругу.

Но вот следить за мной стали лишь сегодня. Отведем день на поиск нужного контакта или ниточки. Предпосылкой выхода на Департамент, если судить по времени, могло послужить исчезновение эскадры агарцев.

Но почему с этим связали именно Департамент. Ведь не из-за встреч же различных больших людей, это было бы глупо. Тогда что?

Если предположить, что они знают о том, что там прошел бой, то тогда они должны были бы следить за военными. У нашего Департамента нет такого класса кораблей, чтобы противостоять эскадре в открытом бою. Хм. Вот именно. Зато как у бывшего адмирала Ценапи, так и у аграфов, и возможно троллей, есть специалисты для проведения тайных операций.

Неужели причина в этом? Надо бы сказать Арошу, что ими заинтересовались. Ну и заодно, через него же перешлю деньги девушкам. Не думаю, что старик их замылит, он не из таких.

Быстро закончив с этим, я уже через десять минут спускался на торговый уровень и направлялся в сторону бара Тро.

Станция Рекура-4.

Здание Службы безопасности станции.

Кабинет начальника СБ. Через час

– Ну и зачем ты вытащил нас сейчас? – спросил Плата адмирал.

– Опять проявился наш знакомый, – просто сказал он, – только в этот раз что-то непонятное.

– А ты уверен, что это он? – посмотрел на него Грегор.

– Слишком приметный почерк работы, – только и успел ответить Плат, как на пару мгновений замер, явно общаясь с кем-то через нейросеть.

Пока он разговаривал, показал знаками прибывшим Арошу, Грегору, Круфу, а также уже находящимся здесь Саре и полковнику Кларусу с послом, немного подождать.

– Сейчас, им окажут медицинскую помощь и приведут прямо ко мне. Их еще не опрашивали. Но как сказал патруль, они обе очень сильно напуганы. А одна из девушек еще и избита.

И немного подумав, он продолжил, поясняя ситуацию:

– К нам попали две девушки. Сестры Гира и Айя Некар. Нашли их посреди седьмого сектора. Они сами вошли в зону контроля систем слежения и остановились там, дожидаясь помощи, будто были полностью уверены, что никто их не будет преследовать. В чем мы и убедились уже через двадцать минут после того, как нашли их. На них напали бандиты и, убив родителей, захватили девушек. Старшую избили.

В этом месте лицо леди Сары закаменело, заметив это, Плат быстро добавил:

– Но ничего больше не сделали. Они им нужны были для чего-то другого. Большего пока выяснить не удалось. Я пригласил Сару в надежде, что именно она поможет нам разговорить их и выяснить чуть больше деталей произошедшего.

– Хорошо, – кивнула женщина, – Я постараюсь вам помочь, но не уверена, что получится. К тому же, возможно, потребуется оставить нас с ними одних.

– Да, – согласился с нею глава СБ, – я подумал об этом, – и показал на соседнюю дверь, – тот кабинет в вашем распоряжении в случае чего.

– Хорошо, – подтвердила женщина и еще раз добавила, – я постараюсь помочь. – Но потом уточнила: – Не вам, а этим девочкам.

А еще через несколько минут двери открылись и в них вошли две молодые девушки. И как только младшая из них, девочка лет двенадцати, увидела аграфа, то в страхе попыталась спрятаться за свою старшую сестру.

– Да, – вполне серьезно добавил Плат, – среди трупов был аграф. Мы думали, что это или пленник, или случайная жертва, но теперь и эти сомнения полностью развеяны. Он явно был одним из них.

И уже обращаясь к стоящим у дверей девушкам, Плат произнес:

– Я глава Службы безопасности станции, а это, – и он показал на аграфов, – посол и глава службы безопасности посольства, ну а остальные…

– Доктор Ценапи, – только посмотрев в ту сторону, сразу узнала адмирала одна из девушек, – почему вы здесь?

– Гира, – в свою очередь удивился тот, – так вот почему ты сегодня после обеда не вышла на работу.

И уже представляя девушку сам, он добавил:

– Это одна из наших сотрудниц. Лаборантка. Младший медик. Гира, – и спрашивая уже у нее, при этом показывая на вторую девушку, – а это?

– Айя, моя младшая сестренка.

– Понятно, – и глядя на нее, он немного подумав, спросил: – ты можешь нам рассказать о том, что произошло?

Девушка немного помолчала, будто собираясь с мыслями, а потом достаточно сухо изложила все то, что с ними произошло, лишь обойдя момент смерти их родителей.

И то, как понимали все, делала она это не для себя, а для своей младшей сестры.

– И ты больше ничего не можешь сказать о том, кто это был и зачем вы им могли понадобиться?

– Нет, – отрицательно помотала головой Гира, – они лишь хотели, чтобы мы прошли с ними через подвал, обещая потом нас отпустить.

Она не стала говорить о том, что сразу не поверила в это, но остальным этого и не требовалось.

Да и Айя, похоже, прекрасно понимала, чем бы все это для них закончилось.

– А по вашему спасителю, – посмотрела на девушку Сара, – ты все время называешь его неизвестный? Но, может, есть еще что-то?

– Голос, – спокойно ответила девушка, – у меня абсолютный слух, и я уверена, что смогла бы его опознать, если бы услышала. Тем более он его никак не пытался скрыть или изменить. Но в моем случае это бы и не помогло. Я бы все равно его узнала. Хотя в нем и звучали какие-то металлические нотки, похожие на модулятор, но я с таким не сталкивалась.

Женщина кивнула. Но Гира еще не закончила.

– Это мужчина, молодой, примерно, на полголовы выше меня. Человек или полукровка, но тогда в нем очень много человеческой крови. Спокоен, рассудителен. Не старался на нас давить. Просто попросил нас дать ему немного времени. Уверена, если бы мы не согласились, он бы также вывел нас из того здания, а потом исчез и сам. Но я хотела помочь ему, тем более он убил тех, кто расправился с нашими родителями.

– Не убил, – поправил ее Плат и под вопросительным взглядом девушки, сказал: – не убил, но теперь от мертвецов их мало что отличает. Это хуже смерти. И добить их придется именно нам.

Гира лишь равнодушно кивнула.

– Возможно, – произнесла она.

А вот полковника Кларуса заинтересовало другое.

– И это вы смогли определить, лишь послушав его.

– Да, – несколько отстранённо поглядев на аграфа, достаточно холодно ответила ему девушка.

Глава СБ мысленно прокомментировал увиденное.

«Теперь у них никогда не будет доверия к аграфам, хотя бандитов и пиратов среди них в разы меньше, чем среди любых других рас. Нет их разве что среди креатов. Но девочкам не повезло, и они попали к тому немногому исключению, которое встречается раз на несколько десятков тысяч».

– Понятно, спасибо, – поблагодарил он девушек, – вас отвезти домой?

При этих словах Айя вздрогнула. Да и старшая девушка как-то передернула печами.

– Простите, профессор, – обратилась она к Арошу, – можно нам пожить пока на территории Департамента. У нас ведь есть небольшая женская казарма? Я же за это время найду нам другую квартиру.

– Хорошо, – кивнул Грегор вместо адмирала, – к тому же квартиру можешь не искать. Мы и так включили тебя в расселение предназначенных для нас квартир на новом жилом уровне. Правда, вам с сестрой придется устроиться в двухкомнатной. Мы не рассчитывали на то, что вас будет двое.

– Я согласна, – сразу ответила девушка и, посмотрев на всех присутствующих, добавила: – простите, но мы пойдем.

– Все будет хорошо, – неожиданно подошла к девушкам Сара, – удачи вам.

– Спасибо, – искренне поблагодарила ее Гира и развернулась к двери.

Но тут вдруг подал голос Арош, который, оказывается, все остальное время пребывал в некой прострации, видимо что-то просматривая через нейросеть.

– Гира, – произнес он, – назови номер своего счета.

Девушка удивленно поглядела на него в ответ.

– Не нужно, – поняв, что хочет предложить им адмирал, попыталась она остановить его, своим жестом, – мы справимся.

Он же, серьезно глядя ей в глаза, сказал:

– Это не от меня.

Сначала все с недоумением посмотрели на него, и только потом до людей стало доходить, о ком говорит Арош.

– Значит, это, и правда, был «твой знакомый», – как само собой констатировала Сара.

– Кто? – быстро переспросила девушка сначала у Сары, а потом перевела свой вопросительный взгляд и на адмирала.

– Знакомый, – вместо него ответил девушке Плат, – мы не знаем, кто он. Но этот мужчина иногда скидывает нам кое-какую информацию через профессора Ароша. Вот мы и предположили, что он, возможно, знает его или знал раньше. Никакой иной связи с ним у нас нет. Да и ему он скидывает все от чужого имени.

Глаза девушки загорелись.

– Так давайте попытаемся найти его через этого второго, что вам известен. Того, от чьего имени он вам и пересылает сообщения?

И она вопросительно посмотрела на Ароша.

Сара же стояла у окна и наблюдала за разгоревшимся взглядом этой молодой еще, по сути, девочки, ровесницы ее дочери, которая осиротела так внезапно и не плечи которой легла забота о ее младшей дочери.

И тут появился он, и здесь уже не важно, как он выглядел, был ли он красив или уродлив, молод или стар. Главное, что он был и это был он. Тот, кто ее спас, тот, кто защитил ее, когда этого не смог сделать никто другой. И теперь в ее глазах он всегда будет таким вот человеком, тем, кто сможет защитить и оградить ее от всех бед и несчастий, кто позаботится о ней. Будет тем, на кого она сможет опереться в самую трудную и опасную минуту. И не важно, что она его даже не видела ни разу и не знает.

«Влюбилась, – поняла Сара на каком-то своем истинно женском интуитивном уровне, – и никогда его не забудет».

И еще она поразилась наивности этой девочки.

– Гира, – обратилась она к ней, – мы не сможем найти этого человека тем способом, что ты предложила.

– Почему? – удивленно посмотрела на нее девушка.

– Просто потому, что тот, чьим именем он пользуется, скорее всего, уже мертв. И он вряд ли нам сможет помочь.

– Понятно, – и такая грусть заплескалась у нее в глазах, что Саре даже стало ее немного жаль.

– Не переживай, – негромко сказала она ей в утешение, – это тот тип людей, которые не могут долго быть в тени, и рано или поздно мы, я уверена, вновь услышим о нем.

– Думаете? – посмотрела на нее Гира.

– Да, – уверенно кивнула головой Сара. И почему-то вспомнила об еще одном молодом парне, который совсем недавно вызвал у нее точно такие же ассоциации.

– Такие, как он, не умеют долго находиться в тени, – тихо прошептала она. И было не очень понятно, о ком она сейчас говорит.

– Спасибо, – поблагодарила ее девушка и уже гораздо тише добавила: – большое спасибо.

Сара улыбнулась.

– Тебе не меня следует благодарить, ну, а когда все-таки встретишь его, я думаю, ты и сама догадаешься, как это лучше всего сделать.

Щеки девушки покраснели, но она не отвела взгляда.

– Да, – так же негромко прошептала она.

Ее младшая сестра с некоторым недоумением смотрела на нее, пытаясь понять, о чем сейчас говорят Гира и эта женщина.

– Кхе, – раздалось не очень вежливое покряхтывание пожилого адмирала, – Гира, мне нужен номер твоего счета.

– Да, конечно, – теперь у девушки не было никаких сомнений. От этого неизвестного она была готова принять любой подарок. А через несколько мгновений ее глаза увеличились еще больше. Так, с выражением немого изумления на лице, она и покинула кабинет начальника Службы безопасности.

Сара проводила ее слегка удивленным взглядом и все-таки, наконец не выдержав, повернулась и спросила у Ароша:

– Так сколько там было?

Однако старый адмирал стоял, усмехаясь и с хитринкой поглядывая на нее.

– Интересно?

Сара нахмурила глаза, но потом, успокоившись, ответила:

– Мне до безумия интересно, какая сумма там должна лежать, чтобы на лице девочки поселилось такое неподдельное изумление.

Адмирал ухмыльнулся.

– Больше ста миллионов, – спокойно произнес он. И видя не менее изумленные глаза леди Сары, чем у только что ушедшей девушки, Арош констатировал: – Теперь-то я точно уверен, что это кто-то из диких. Да при том чистокровный варвар, чья планета только недавно была присоединена к Содружеству. Только такие вот и способны не колеблясь, просто так отдать невменяемые деньги другому, даже не задумываясь над тем, а получит ли он что-то взамен.

– Они чокнутые, – пробормотала Сара себе под нос.

Адмирал хитро поглядел на нее и еще раз усмехнулся.

– Угу, все мы чокнутые. И ты в том числе. Ведь и в тебе течет частичка этой необузданной и дикой крови варваров, выходцев с окраинных миров, – и подмигнув женщине еще раз, добавил: – Ну, а в твоей дочери этой крови еще больше.

После этого старик подошел к окну.

– Только вот это совершенно не сужает круг поиска. Все мои подчиненные в той или иной степени как раз и были такими вот выходцами с окраин Содружества или планет Фронтира. А жаль…

И он с сожалением посмотрел на улицу. Где как раз сейчас и шагала такая вот веселая и разномастная толпа недавних варваров из их собственного управления, которая направлялась куда-то в сторону торговой площади. Вроде они собирались сегодня отметить так и не состоявшееся поступление в их Департамент, хоть и с некоторым запозданием.

«Интересно, они не забыли пригласить и его?» – подумал Арош и развернулся в сторону кабинета.

У Плата было еще несколько вопросов, которые и следовало обсудить. Да и самому адмиралу было что сказать, особенно теперь, после последнего полученного сообщения. Ведь там были не только деньги для девушек с просьбой позаботиться о них. Так что начатое обсуждение различных вопросов на предыдущем инциденте не закончилось, а только началось.

И началось оно именно с него.

Глава 4

Фронтир. Граница Империи Атаран и свободных территорий.

Станция Рекура-4

Станция Рекура-4.

Окрестности бара «Голодный тролль».

Некоторое время спустя

Уже практически дойдя до бара Тро, я резко остановился. В голове у меня всплыло несколько фактов, полученных из разрозненных источников, которые стали складываться в очень уж непонравившуюся мне цепочку связанных событий. Нужно ее обдумать, и сделать лучше это уже сейчас, до того, как я пойду к девушкам. Поэтому, оглядевшись, я зашел в небольшое автоматическое кафе, где я никому не буду мешать.

От вампира, который мне попался в руки и который должен был притащить сюда живой товар (это я об оборотнях), я узнал, что им очень интересны различные ментально одаренные личности, например соотечественники Элины, или, что еще более ценится у них, сполоты. Это же подтверждалось и захваченными в плен эльфийками, которых я спас на крейсере, – заказчиком этого похищения был некто Сал Вас, находящийся на этой станции. Куда бы они попали дальше, мне не известно, но это же имя всплыло и когда я спас оборотней.

Вампир, которого я убил, должен был как раз встретиться с этим самым Васом и передать ему некоторых из них. И он точно знал, что этот самый Сал – один из глав засевшего тут клана вампиров.

Однако это лишь цветочки. Неожиданно выплыла и еще одна взаимосвязь, которая по-моему косвенно указывает на тех же вампиров. Нападение на Элину, что я предотвратил.

Наемники, которые ее похитили, были наняты через того же посредника, что и отряд аграфа, а также сопровождавшие его бойцы. Это выплыло неявно, так как они частично работали по одному из дел на бывшего начальника Трава.